Надеюсь, ты не откажешь примерить его для меня. Подпись: А.
— Элис... как я и думала, — устало вздохнула я, озвучив имя виновницы моего плохого настроения. Просила же их «по-человечески» – никаких подарков, а они как всегда ведут себя так, как будто мне пять лет, а потому можно не обращать внимания на мои капризы. Нужно поскорее выбираться пока сюда не пожаловали Эсме и Карлайл. Бабушка с дедушкой как никто другой любили баловать свою внучку, но я им живой не дамся. Я все-таки наполовину Свон и, так же как и мама не люблю шумно отмечать. Это будет единственный подарок от семьи, который я приму. Все остальное отошлю обратно. Вот так! — Это так мило, — прокомментировала Дженнифер, стараясь сгладить мое негативное отношение к подаркам. Ах, мне бы хоть капельку ее терпения и жизнелюбия. Наверное, меня в детстве слишком часто баловали, раз из меня получилась такая сварливая взрослая барышня. — Не вижу ничего милого. Они просто издеваются надо мной. Развернув подарочную упаковку, я, наконец, добралась до содержимого. Тут тоже никаких сюрпризов – платье. Чудесное белое платье, длиной чуть ниже колен, пышное, с оборками и вышивкой. Надо отдать Элис должное оно очень красиво, но уж больно похоже на ... свадебное. Свадебное? Я нахмурилась от этой странной мысли. Глупости. Зачем бы Элис дарить мне свадебное платье? У меня все-таки день рождение, а не свадьба. — Одень его Несси, — Дженнифер вернула меня из мира моих мыслей. — Я настаиваю! Убейте меня кто-нибудь.****
Я чувствовала себя крайне нелепо в своем новом «почти свадебном» белом платье. Ну, кто скажите на милость, едет развлекаться на природу в вечерних нарядах? Ответ прост — никто. Неужели не было никого, кто мог бы предупредить Элис о том, как именно я собираюсь отпраздновать свой день рождения? Мы с ребятами из школы запланировали поездку за город. Будет небольшая вечеринка, декорациями к которой послужит дикая природа. А я в платье и кроссовках. Хоть их-то мне разрешили надеть. — Может мне все же лучше переодеться? — мне не оставалось ничего иного кроме как просить пощады у Дженнифер, пока мы еще только сели в машину и не отъехали от дома слишком далеко. Я удобно расположилась на пассажирском сиденье, а Дженнифер на нетипичном для нее месте водителя. Странно все это, но сегодня Джен почему-то захотела сама вести машину, хотя обычно она предпочитает, чтобы ее возила я. Может это очередной ее подарок? Хитрюга. Решила замаскировать их под небольшие одолжения. И как только можно быть такой коварной? — Ни в коем случае! — возразила подруга и, судя по ее тону, она вовсе не была готова шутить со мной. Ладно, останусь в этом чертовом платье, но если друзья будут смеяться надо мной, а они будут это делать, в этом будет виновата только Дженнифер. — Элис очень расстроится, если ты не будешь его носить. — Но как она узнает, что я его не надела? — в ответ усмехнулась я. Элис конечно провидица, но не настолько, чтобы ясно видеть все мои решения. Если уж ей неизвестно о том, что я собралась загород, откуда же ей знать, в чем именно я туда поеду. — Я скажу ей, — Дженнифер хитро улыбнулась и показала мне язык. — Предательница! — обиженно проворчала я, отворачиваясь в другую сторону от подруги. Ни за что не повернусь к ней, так и буду всю дорогу смотреть в боковое окно. Пусть знает, что я на нее обиделась. Дженнифер, как ни в чем, не бывало, завела машину, и мы плавно тронулись с места, гладко скользя новенькими шинами по еще мокрой после дождя дороге. Надеюсь, что хотя бы он не повторится, иначе день точно будет испорчен, ведь о посиделках вечером у костра придется забыть навсегда.****
Мы ехали по пустынной дороге уже больше часа. За окном на фоне зеленых полей изредка мелькали величественные кроны деревьев. Это все что осталось от былой девственной природы Юго-Восточной Англии. По мере развития человечества земля стремительно распродавалась и занималась под строительство частных домов. Однако здесь до сих пор сохранились небольшие уголки дикой природы и старинные заброшенные замки, находящие под защитой организации «ЮНЕСКО». Неподалеку от одного такого сооружения мы с друзьями и собираемся устроить пикник. Место я выбрала самостоятельно. Не знаю, почему именно оно привлекло меня, но мне было очень интересно побывать здесь, ведь это были удивительные места и пейзажи здесь одни из самых красивых в стране, а если еще учесть, что люди жили здесь сотни и даже тысячи лет назад, то оно и вовсе становится идеальным. Конечно, если ты ценитель истории искусства и живописи, и не предпочитаешь клубный отдых древностям и чистому воздуху. — Мы скоро приедем? — поинтересовалась я, нарушив свое показное молчание. Больше не было терпения ехать в тишине. Дженнифер отказывалась включать в машине музыку, предпочитая слушать пение диких птиц, фоном доносившееся из полураскрытых автомобильных окон. Благо слух у нас был сверхестественным, необычайно тонким и восприимчивым, как раз для того, чтобы расслышать всю прелесть свирели соловья. Люди способны различить пение этих птиц только ночью, но мы вампиры может насладиться им в любое время суток. Главное чтобы поблизости с соловьем была его возлюбленная, которой он и посвящает свои озорные трели. — Джен? — Да, — не громко отозвалась Дженнифер. — Как только проедем реку, считай, что уже и приехали. Ребята скорей всего уже ждут нас на месте. Я просто немного нервничаю, боюсь, мы уже опаздываем, а нам нельзя опаздывать. В первый раз за все время нашего путешествия я посмотрела на подругу. Возможно, мне это лишь показалось, но ее настроение сильно изменилось по сравнению с утренним весельем. Дженнифер пристально следила за дорогой и была сильно напряжена, словно туго натянутая струна. — Какая-то ты странная сегодня, — от нечего делать, я озвучила свои догадки. Мы с Дженнифер всегда болтали о всяких пустяках. Мне очень повезло, встретить ее. Мы обе были примерно одного возраста, если, конечно не считать, что Джен фактически на двадцать лет старше меня. Обе были наполовину людьми. Обе родились в штатах. В целом у нас много общего. Я была очень рада, когда Джен согласилась поехать со мной в Англию. Меня одну моя семья бы точно сюда не отпустила. Ведь Англия это Европа, а в Европе живут те, о ком я предпочитала не вспоминать. — Злишься из-за того парня которого нельзя было взять с нами? Поверь, ты найдешь кого-то, кто будет во много раз лучше, чем он. Просто наберись терпения. Мой папа очень долго ждал мою маму, но зато посмотри, как они сильно счастливы вместе. — Не волнуйся за меня, Несс. — Дженнифер натянуто улыбнулась. По ее щеке скатилась слеза. — Дженнифер, что случилось? — я начала всерьез беспокоиться за нее. — Ты плачешь? — Правда? А я и не заметила. — Дженнифер смахнула слезы рукой, но по-прежнему не отрывала взгляд от дороги. Я хотела попросить ее, становить машину, но вместо того, чтобы притормозить, подруга увеличила скорость, выжимая из датчиков максимальные значения. Быстрая езда меня никогда не пугала, но я беспокоилась за людей. Если нас оштрафуют за такое вождение, мы не просто опоздаем на вечеринку, мы на нее вообще не попадет. Вдруг Дженнифер резко затормозила прямо посередине дороги. Подчиняясь законам физики, я сильно ударилась головой о спинку моего сиденья. Будь я человеком, все это могло бы закончиться реанимацией, но поскольку не малая часть меня была вампиром, мне лишь стало немного не по себе от этого странного поступка Дженнифер. Она что убить меня хочет? Придя в себя, я огляделась по сторонам, опасаясь, не сбили ли мы кого-нибудь, пока Джен неслась как умалишенная. Нет. Сзади никого не было, а вот спереди стоял большой внедорожник с тонированными стеклами. С ним-то мы едва и не столкнулись. Странно... я не помню, чтобы впереди были машины. В любом случае, я рада, что Джен заметила ее и избежала столкновения. Наша машина остановилась посередине моста через небольшую реку. Выйти, что ли и проверить в порядке ли водитель внедорожника? Мы наверняка напугали его своим неожиданным появлением. Точно, нужно выйти и все уладить. Я поспешно отстегнула ремень безопасности. — Пойду, узнаю, не ушибся ли он, — объяснила я, но Дженнифер больно вцепилась в мою руку, заставив меня остаться в машине. — Что такое? Не волнуйся, я поговорю с ними и все улажу. Мы ведь избежали столкновения, никто не пострадал. — Я надеюсь, что ты когда-нибудь сможешь простить меня, Несси, — тихо прошептала Дженнифер, словно боялась того, что кто-то может нас услышать. Что это? Очередной розыгрыш в честь дня рождения? Дженнифер хочет запугать меня, чтобы мне было страшно выходить на улицу, а потом когда я в конец перепугаюсь, из этой машины вылезут наши однокурсники и будут поздравлять меня. Знакомый сюжет. Джейкоб как-то устраивал нечто подобное, так я его потом чуть не поколотила за это. — Он угрожал мне, — продолжала разыгрывать свой спектакль Дженнифер. Ах, он. Интересно кто? Джейкоб? Мой дядя Эмметт? Или парни с нашего курса? Я старалась не подавать вида, скрывая тот факт, что обо всем догадалась и продолжала внимательно слушать предостережения Дженнифер. Будет забавно дослушать ее до конца, а потом я выйду из этой чертовой машины и надеру всем задницы за то, что посмели разыгрывать меня. Вот за это я и ненавижу свое день рождение. Каждый раз одно и тоже. Грандиозный праздник и я в центре внимания. Надоело. — ... говорил, что убьет моих сестер и брата, если я не сделаю, так как он хочет. Прошу прости меня Несси, мне очень-очень жаль. Я, правда, не хотела этого, меня заставили. Они... ты же знаешь, какие они могущественные. Они могут любого стереть в порошок, если захотят. А он пытал меня... я... — Достаточно, — остановила ее я. — Ты переигрываешь. В следующий раз лучше учи свою роль. Самодовольно улыбнувшись подруге, я вышла из машины, уверенным шагом направляясь к внедорожнику. Ну, что простачки, хотели одурачить меня, но не выйдет. Я к таким вечеринкам-сюрпризам давно привыкла. По человеческим меркам мне, в конце концов, уже двадцать шесть лет, хотя я по-прежнему выгляжу на шестнадцать так же как Науэль и остальные дампиры. Я была в паре метров от машины, когда задняя дверь медленно открылась, и оттуда вышел человек. Он был одет во все черное, включая солнцезащитные очки и дурацкую шляпу аля «граф Дракула». Все его движения были точны и изящны, совсем как у вампира. Впрочем, им он и являлся. Однако вопреки моим ожиданиям он не был одним из «наших». Это был вампир Вольтури. И не просто вампир, а самый опасный из них. Брат близнец Джейн. Мурашки побежали по коже, при мысли об этой маленькой смертоносной вампирше. Ее брат — Алек. Зачем он здесь? Приехал поздравить именинницу с днем рождения? Сильно в этом сомневаюсь. — Здравствуй, Ренесми, — первым заговорил Вольтури. Даже в этой крайне опасной ситуации его голос показался мне очень приятным и ласковым. Странное ощущение, мы вроде и враги, а должны общаться так, будто бы ничего не происходило и мы просто давние знакомые. Но знаете, я как-то предпочитаю встречи с давними знакомыми в кругу семьи. Один на один – такой формат не для меня, но как я уже успела догадаться, выбора у меня не было. Надо было что-то говорить. Ну, хоть поздоровайся с ним... — А-Алек, — слегка заикаясь, я назвала Вольтури по имени, как только он снял с себя солнцезащитные очки, обнажая передо мной свои кроваво-алые глаза. Вот, блин. Только мне могло так повезти. Дьявольский близнец Джейн собственной персоной, а я и слова вымолвить перед ним не могу. Какая же я все-таки жалкая на фоне древних бессмертных. Надо отметить, что Алек ничуть не изменился с тех пор, как мы виделись в последний раз. Не удивлюсь тому, если он по-прежнему хочет меня убить. — Прекрасно выглядишь, — сказал он все тем же нежным голосом. Был ли это комплимент или мне это только послышалось? Даже не знаю что ответить. Пожалуй, промолчу. Молчание золото – так Чарли всегда говорит. — Я рад, что ты надела платье. Я в полном недоумении смотрела на не читаемое лицо Вольтури пытаясь понять, что он имел в виду. Неужели «А» это вовсе не Элис? А - Алек... прислал мне платье? Так это был его подарок... — Ты... ты хочешь сказать, что это ты мне его прислал? — Да, — подтвердил мои догадки вампир, — тебе оно нравится? Я не могла ответить на этот вопрос. Сейчас меня больше интересовало другое – почему Алек Вольтури прислал мне ... «свадебное платье». Может быть, это Аро решил так надо мной подшутить? Только у Вольтури могло быть такое извращенное чувство юмора. Но постойте, откуда они узнали мой адрес. Хотя думаю, у этого клана таких проблем никогда не возникает. Они все про всех знают. Так все же почему они подарили мне это платье? — Зачем ты здесь, Алек? — прямо спросила я. Мне нечего было терять. Разве только Дженнифер... теперь-то мне стало понятно, о чем она говорила. Вольтури угрожали ей и велели ей доставить меня к ним. Проклятые шантажисты! Она тоже хороша. Могла бы прямо сказать: «В той тачке Вольтури. Спасайся, кто может!». — Что от меня нужно Вольтури? — Я пришел не от имени Вольтури, — серьезно ответил Алек. Вампир сократил существующее между нами расстояние. Опасно быть так близко к Вольтури. Я попыталась сделать шаг назад, но не успела, и подумать о плане побега, как была парализована. Ноги онемели и отказывались мне подчиняться. Поздно кричать о помощи. Воздух стремительно наполнился сладким ароматом. Все происходило совсем так тогда на поле, когда наши кланы собирались сражаться друг с другом, но только теперь со мной не было мамы и ее щита. Алек мастерски управлял своей специфической способностью, создавая вокруг меня слабое бледное облако из белого почти полупрозрачного тумана. Такой невесомый, нежный, он окутывал меня словно вуаль. Я заворожено наблюдала за этим красивым явлением, совершенно забывая, что оказалась в смертельной ловушке. Следующее, что сделал Алек, окончательно сбило меня с толку. Он меня поцеловал. ________________________ Примечание автора: Когда Ренесми увидела записку от «А», она подумала, что ей ее написала тетя Элис. В английском варианте Элис это Alice. Если переиначить на наш лад, то Элис это Алиса и снова получается «А». Алек и в русском и в английском (Alec) варианте пишется практически одинаково.