Непотопляемая Леди

      Отправив своего двойника, чтобы отнести вещи — в основном, всякую мелочевку, — на съемную квартиру, я рассчитывала провести ближайшие два часа в библиотеке, осваивая один прием.       Уроки Зигрейна принесли мне ощутимую пользу, научив отличному от моего образу мышления. Нет, конечно, сравниться с наставником у меня не выйдет в любом случае, но осваивать новое я стала заметно быстрее. У Фернандеса была совершенно потрясающая особенность, вызывавшая сильное чувство зависти: его сознание способно было разделяться как минимум на три потока. Выяснила я это случайно, в течение десяти минут столкнувшись с тремя Зигрейнами, которые, вроде бы, никак не могли оказаться в трех разных местах, прервав важные переговоры. И не факт, что он не способен разделять сознание еще больше. Мне такое не грозило — все же парня природа или боги одарили очень щедро.       Начальная стадия магии превращения, интересовавшая меня в данный момент, оказалась несколько проще для освоения, чем предполагалось. Точнее, после раздвоения сознания для астрального двойника этот прием уже не казался особо сложным. Справилась я минут за двадцать, остальное время последовательно копируя интересующие меня сведения. Когда оставалось всего одна книга с нужной информацией, появилось ощущение тяжести в висках, и ко мне пришли воспоминания развеявшегося двойника. Голову заломило от кратковременной вспышки боли. Секунда — и я тяжело оперлась на стол, пытаясь сообразить, что делать. Если бы знать раньше… Я бы уже давно собралась и покидала Эру.       Закончив делать выписки, поставила книги на место и, спокойно покинув библиотеку, спустилась на первый этаж. Улыбнувшись стайке знакомых девушек из Отдела статистических данных, завернула в уборную и заперлась в кабинке. Глубокий вдох и такой же глубокий выдох. Сосредоточившись, я постаралась представить вплоть до мельчайших деталей внешность той, в кого я собиралась перевоплотиться. В следующее мгновение я почувствовала, как кожа на лбу и щеках натянулась, а мышцы под ней начало печь и чуть покалывать. Неприятное ощущение, но все имеет свою цену. Стоит потерпеть, пока магия переделывает мое лицо.       Стерев платком выступивший на лбу пот, я открыла дверь и взглянула на получившийся результат. Висевшее напротив зеркало отразило молодую женщину из бухгалтерии. Сработало.       Я внимательно рассматривала свое новое лицо, пытаясь понять, не упустила ли какую-то деталь. С Талиной Вендом мы не были близко знакомы, лишь несколько раз столкнувшись по работе, но обладали определенным сходством. Я выбрала ее как образец именно из-за этого. А еще не была уверена, что смогу сильно изменить собственную внешность, и тем более не знала, как долго продержатся эти изменения — так что для первого опыта внешность Талины подходила идеально. К тому же мы обе предпочитали похожий строгий стиль в одежде.       Мой прямой чуть вздернутый нос заменил длинный нос с заметной горбинкой и тонкими нервными ноздрями, глаза стали меньше, изменился их разрез, рот стал чуть больше, лоб выше, а подбородок острее. Пожалуй, скулы должны быть чуть уже и более резкие. Я сосредоточилась, снова призывая магию превращения. Да, теперь все правильно.       С независимым видом покинув уборную, я кивнула на прощание охраннику, и старательно сдерживая себя, чтобы не перейти на бег, стала спускаться в город. Недалеко от скалы, на которой стояло здание совета, находился большой торговый дом, рядом с которым ежедневно образовывался стихийный рынок. Мой путь лежал туда. А еще там всегда хватало туристов, что тоже играло мне на руку.       Быстро затерявшись в толпе пихающихся и снующих по своим делам людей, я юркнула в небольшой зазор между лотком мороженщика и палаткой с сувенирами, что во множестве теснились на большой площади, почти прижимаясь торцами друг к другу. Места как раз хватало, чтобы там мог пройти один человек. Я прикрыла глаза и снова применила магию превращения, старательно представляя себя усталой женщиной средних лет, только что виденной мной в толпе. Лицо пекло, что говорило о сработавшем заклинании, но насколько удачно все прошло, было непонятно. Чуть ссутулившись и крепко прижимая к себе сумочку, я выбралась из своего укрытия и засеменила к торговому дому, где можно было обналичить деньги.       Сняв со своего счета все, что там было, я прямо на ходу прикупила у торговцев светлую шляпку, темные очки и легкий сарафан. Переодевшись за занавеской в палатке торговца, кинула банковскую карточку в урну. Да, жаль, но по ней можно отследить владельца, так что подставляться не стоило.       Утомившись от частой смены образов, я свернула на соседнюю, менее оживленную улочку, и прошла к разбитому среди жилых домов скверу, где присела на лавочку, частично скрытую кустами, снова перевоплощаясь. Теперь я, по идее, должна быть похожа на девчонку из приемной Гибериона. Достав из сумочки только что купленное зеркальце в дешевой оправе, взглянула на свое отражение и осталась довольна результатом. Немного передохнув, я отправилась дальше.       Выбирая многолюдные площади и широкие проспекты, заполненные прогуливающимися или спешившими по делам горожанами, пересекла центр города и углубилась в жилые кварталы, где находилась гильдия Синяя Роза.       Все сильнее ощущалась усталость, но, скорее, не магическая, а моральная — частое применение непривычного волшебства и боязнь, что личина с непривычки «потечет» в самый неподходящий момент, ужасно выматывали. Приходилось держать лицо, что придавало моему нынешнему облику самый скорбный вид, будто я иду с похорон внезапно почившей любимой тетушки. А если прибавить к этому напряжение и страх попасться, то не было ничего удивительного в том, что к гильдии я подошла в отвратительном настроении.       Здание, облицованное белым мрамором, с разбитым перед ним цветником с синими розами выглядело очень респектабельно. Место, в которое я пришла, являлось одним из представительств Синей Розы. Эта гильдия была одной из трех, работающих в Эре, и обладала почти безупречной репутацией. Ну… насколько это возможно. Из документов, которые проходили через мои руки и сплетен коллег, я помнила, что у этой гильдии широкий круг специалистов для решения вопросов заказчиков. На место в эту гильдию желающие не переводились, поэтому слабаков там априори не водилось. Я рассчитывала найти в Синей Розе помощь квалифицированного мага.       Зайдя в главный зал, сразу поспешила к стойке регистрации заказов и, взяв бланк оформления, приступила к краткому описанию проблемы. Замешкавшись, в графе вознаграждения вывела сумму в два с половиной миллиона драгоценных — почти вся оставшаяся у меня наличность, — а в качестве исполнителя запросила мага минимум А, но предпочтительнее S-класса. Мне нужен был специалист по перевоплощению. Причиной столь огромной суммы была срочность — я рассчитывала уже сегодня покинуть город, за это не грех было и переплатить.       Девушка за стойкой, увидев сумму оплаты, округлила глаза и, очень вежливо попросив подождать, убежала. Через пятнадцать минут меня пригласили в приватный кабинет для обсуждения задания. Войдя в комнату, я увидела миловидную светловолосую девушку со знаком мага на тыльной стороне ладони. Перед ней на столе лежала моя заявка с заданием и стандартный контракт. Кивнув и поздоровавшись, я присела напротив.       — Можете называть меня Сорано. Я заклинатель звездных духов S-класса. К вашим услугам, — высоким голосом представилась она, пристально рассматривая меня.       — Приятно познакомиться. Не сочтите за грубость, но я несколько ограничена во времени, так что не могли бы вы приступить к выполнению моего заказа?       — Снимите личину, — в ответ на мою просьбу холодно попросила Сорано.       — Я хотела бы сохранить инкогнито, — сглотнув мигом ставший в горле ком, возразила я. — Как клиент, рассчитывающий на помощь такого рода и класса, я имею на это право…       — Да, но все же мне бы хотелось знать, с кем я собираюсь подписывать контракт, — спокойно ответила блондинка, прямо и открыто глядя на меня чуть прищуренными синими глазами. — Вы же знаете, что на подобные комнаты наложены заклятья, гарантирующие конфиденциальность разговора, если клиент не пожелает иного?       Я несколько расслабилась, вспомнив, что так и есть, но ровно до следующих слов волшебницы.       — Исходя из вашего запроса, — она подтолкнула ко мне скупо заполненный моим почерком бланк заявки, — вам требуется скрыть свою личность…       Я кивнула, настороженно ожидая, что она скажет дальше.       — Во-первых, для такого рода услуги цена слишком завышена…       — Мне важна срочность исполнения моего заказа и профессионализм исполнителя, — прервала я волшебницу.       — Это ваше дело, — согласилась она, — но за такие услуги по установленным Советом расценкам берется сумма совершенно иного порядка. Правда, вы затребовали мага S-ранга, а мне, как подходящему исполнителю, важно знать, на что я подписываюсь и какие сложности могут возникнуть в процессе исполнения задания. Я настаиваю, чтобы вы открыли мне больше деталей. В противном случае, не зная какому риску я могу подвергнуться, ваш ждет отказ.       Нет. Отказ неприемлем. Мне нужно убраться из города, и чем быстрее, тем лучше, пока меня снова не обнаружили и не увезли в неизвестность. На этой мысли я споткнулась и зябко поежилась.       — Убедили, — нехотя согласилась я, представляя, как рассеивается магия, и поводя шеей. Короткий спазм мышц и пропавшее ощущение стянутости на лице подсказали, что личина спала. — Я не скрываюсь от закона, если вы об этом, но…        Не требовалось ничего выдумывать, достаточно было, не вдаваясь в детали, поведать свою историю, к концу которой я уже всхлипывала. Все напряжение, что копилось внутри, выплеснулось на не ожидавшую этого волшебницу. Мне не с кем было поделиться всем этим, но невольная слушательница в лице Сорано явно мне сочувствовала — это было видно по ее потемневшему взгляду и напряженному выражению лица. Подозреваю, что она решила взяться за эту работу, потому что сама пережила нечто подобное. Думаю, по этой же причине ее не отпугнули ни влиятельный жених, имени которого я предусмотрительно не называла, ни тиран-отец, желающий с выгодой для себя выдать дочь замуж, ни возможные преследователи.       — Таким образом, поменявшись внешностью с означенным в контракте магом, вы планируете направить преследователей, если они будут, по ложному пути? — задумчиво уточнила блондинка.       Видимо, она видела в моем плане серьезный изъян. Я была в отчаянии. С сомнением глянув на меня, она все же заговорила:       — Ну, вот что. Погоню увести — не проблема, но после этого я вернусь обратно, в гильдию, со своей внешностью. Пусть это займет неделю, две, больше… И что дальше? — я молчала. — Одновременно в Фиоре не могут существовать две Сорано Агрии, а ведь вам нужно и на новую работу устраиваться, и билеты покупать… Как вы будете это делать при отсутствии документов? Вы говорите, что вашим преследователям хватит возможностей, чтобы выяснить, пользовались ли документами на ваше имя в Фиоре и проследить ваш путь. И как скоро они вас найдут при таком раскладе? Через неделю? Или раньше? — я всхлипнула, чувствуя, что меня начинает потряхивать. — Вам нужно что-то более долгосрочное и не противоречащее законам королевства.       — Д-да, — согласилась я. План был спонтанным и плохо продуманным, так что неудивительно, что первый же маг, которому я его озвучила, разбил затею в пух и прах. — Вы можете что-то предложить?       — Возможно… — нерешительно протянула девушка. — Есть еще один момент, который меня смущает. Подмена на длительный срок не слишком приветствуется Советом, могут возникнуть проблемы…       — Если только у вас нет расписки с разрешением выдавать себя за заказчика, — оживилась я, благо эта тема мне была хорошо знакома. — Сделайте копию задания — и проблем не возникнет, при условии, что вы все же возьметесь за мой заказ. Только я не совсем понимаю, про какую возможность вы говорили и как тут может помочь магия заклинателя?       — Возьмусь, — кивнула она и в следующий миг, достав золотой ключ, приказала. — Звездной двойни откройтесь врата! Близнецы, — из воздуха соткались два существа и хором пропищали что-то приветственное. — Они могут принять любой вид — кого угодно! — и при этом скопировать характер, привычки и даже магию человека. Идеальный подражатель. Правда, только если объект не превышает заклинателя по уровню сил. Я сильнее, так что проблем возникнуть не должно.       Я кивнула, радуясь, что у сестры таких полезных духов не было, и принялась вникать в предложенный план. Идея Сорано была блестящей. Видимо, леди Удача, преподносившая с самого утра неприятные сюрпризы, наконец, сменила гнев на милость и обратила ко мне свой благосклонный лик.       Через полчаса в комнате стояло четыре девушки. Загляни кто-то посторонний в комнату, он бы точно решил, что все они в родстве друг с другом, разве что у одной из них волосы отливали не снежной белизной, а золотистым цветом спелой пшеницы.       — Пока мы с сестрой и близнецами не покинем город, вам нельзя покидать здание. По моим прикидкам это займет часа два, не больше. Во избежании накладок вам нужно остаться здесь, — четко инструктировала меня Сорано. — В разговоры ни с кем не вступайте. Моя сестра тут совсем недавно, у нее замкнутый характер, поэтому она еще ни с кем не успела свести знакомство. С девяти и до часа ночи с вокзала уходит больше десяти поездов в разных направлениях, так что вам есть из чего выбрать.       Я кивнула, рассматривая странно короткие волосы в зеркале и оправляя непривычно стягивающую и обрисовывающую достоинства фигуры одежду. Я старательно подмечала в зеркале новые черты: глаза стали темно-карего, почти черного, цвета и, пожалуй, меньше; чуть более пухлые губы, чуть менее вздернутый нос… При этом внешне мы были на удивление похожи, будто действительно были сестрами. Вот только Юкине Агрия не являлась моей кровной родней. Ирония в том, что с родной сестрой они были похожи только цветом шевелюры да овалом лица. Насколько я поняла, Сорано подалась в город и на долгие годы потеряла связь с семьей, а после каких-то трагических событий сестры встретились вновь.       — Но вы точно уверены, что не возникнет никаких накладок? — с сомнением протянула я, суетливо поправляя короткую прядь и переминаясь с ноги на ногу. — Вдруг обнаружатся друзья, знакомые или родственники в том месте, куда я направляюсь? Боюсь, что если у них возникнут вопросы, как я жила все это время, то ответов у меня не будет.       — Точно, — устало выдохнула Сорано и с неохотой добавила. — Нашу деревушку вырезали разбойники. Всех, кого посчитали балластом. Остальных забрали в рабство, но Юки удалось спрятаться и добраться до меня…       Я тактично не стала уточнять, боясь представить, что чувствовала ее сестра, оставшись одна в деревне, полной трупов… И как потом добиралась до города.       — Я хотела, чтобы она была поближе ко мне и вступила в Синюю Розу. Здесь она успела пожить всего пару дней, так что проверка еще не завершена. Сейчас я отзову заявление на вступление и мы уйдем, — она задумчиво заправила волосы за ухо и криво усмехнулась. — Для вас все складывается наилучшим образом, не правда ли?       Я кивнула, соглашаясь, потом передала деньги и мы решили последний вопрос.       — Через две недели оригиналы ваших документов будут лежать в ячейке на предъявителя на имя Юкино Агрии в Центральном отделении Банка Фиора, — улыбнулась мне напоследок Сорано. — Удачи, госпожа Хартфилия. И не забывайте красить волосы…       Замок щелкнул, отрезая от шума людей и скрывая за собой мою копию и телохранительниц. Я устало плюхнулась в кресло, откидываясь на спинку и прикрывая глаза. День выдался долгим. Казалось, что все произошедшее случилось не со мной много лет назад, будто воспоминания об этом безумном дне подернулись пылью… Но это было не так. Всего-навсего реакция организма на излишнее напряжение, попытка разума абстрагироваться от стрессовой ситуации, чтобы не сойти с ума.       Оставалось как-то продержаться пару часов, потом сесть на ближайший поезд в Крокус и уже оттуда отправиться в место назначения. Крокус я выбрала из-за огромного пассажиропотока, каждый день проходящего через столицу. Так будет легче затеряться.       Все прошло на удивление успешно. Выскользнув из гильдии так, чтобы попасться на глаза как можно меньшему количеству людей, я быстро добралась до вокзала и уже до полуночи была на месте.       В столице, несмотря на позднее время, везде кипела жизнь. Пахло свежей выпечкой, мокрой пылью после недавно прошедшего короткого дождичка, кофе и невообразимым смешением запахов от огромного количества людей на улицах. Едва заметно сквозь эту мешанину пробивались запахи травы и листьев и совсем тонко слышался сладкий аромат цветов. Я любила столицу. Здесь у меня всегда возникало ощущение, что все только начинается, будто стоишь на пороге приключения и дальше все будет только лучше, интереснее. Крокус всегда, в любое время суток вызывал у меня эти чувства. И, наверное, за это я полюбила этот изменчивый, но такой красивый город.       Жаль, что побыть здесь удалось так недолго. Всего полчаса — и прибыл поезд до нужной мне станции. Дорога до Магнолии почти не запомнилась. За окном было темно и только редкие проблески станционных фонарей освещали проносящиеся за окном виды спящего королевства. Глядя в окно на свое отражение, я старалась предугадать как будет развиваться ситуация, хмурилась, повторяла про себя легенду и сама не заметила, как уснула. Разбудил меня проводник и сказал, что через пятнадцать минут будет моя станция.       Прежде чем идти в гильдию, стоило сменить гардероб. В одежде с чужого плеча я чувствовала себя некомфортно. И хоть денег у меня осталось чуть больше полумиллиона — стоило бы экономить, — но была надежда, что в провинции цены ниже и я сумею обзавестись новым гардеробом.       Пожалуй, сегодня я впервые обратила внимание, как одевались обычные люди. Подавляющее большинство абсолютно не стеснялось собственной обнаженности, будь то мужчины или женщины, красивые или уродливые, юные или в возрасте. Наверное, только совсем древние старушки целомудренно прикрывали морщинистые, как сухие яблоки, тела. А уж если моим ровесницам было что показать — они смело это демонстрировали. Кстати, аристократов можно было узнать именно по внешнему облику. Взгляд привычно выцеплял из толпы горделивую осанку и закрытые одежды.       Пришлось помучиться. Я привыкла носить строгие вещи классического кроя из дорогих тканей, как принято было в Академии и вообще в среде аристократов. На официальных мероприятиях не допускалось ничего вызывающего или слишком открытого. На работе тем более существовал определенный дресс-код, а я, пытаясь впечатлить Уртир, и вовсе надевала полностью закрытые платья, чем умудрилась понравиться госпоже Дорне. Нет, аристократки могли привлекать внимание нарядами: допустимо было «поиграть» с тканью, открыть руки или часть спины, опустить вырез на пару сантиметров, но не ниже — подобное не приветствовалось королевской семьей, так что аристократки не рисковали. Его Величество предпочитал внешнюю благопристойность.       Тут же все было наоборот. Простые люди тоже любили комфорт, но желали блеснуть либо яркими расцветками, либо необычными фасонами. Особенно выделялись маги. Меня, конечно, несколько коробила мода на ультра короткие юбки и открытые топики, но нужно было не выделяться. Быть как все.       И все же, потакая привычке, я старалась выбирать более-менее консервативные вещи, чем очень расстраивала продавщицу в магазине. Девушка искренне старалась помочь в меру своего разумения и подсовывала мне красивые бюстики в кружевах и бантиках, уверяя, что это самые модные расцветки сезона, и полосочки ткани, едва прикрывавшие ягодицы и больше походившие на широкий пояс, чем на юбки. В конечном итоге пришлось пойти на компромисс и купить несколько пар обтягивающих штанов и футболок, а также подобрать нечто спортивное и бесформенное, на мое счастье оказавшееся ветровкой с капюшоном. Из старых вещей я оставила только заколку для волос в виде темно-синей розы.       Сейчас, стоя перед небольшим зданием, из настежь открытой двери которого доносилась громкая ругань и шум драки, сопровождавшиеся яростными воплями и треском ломаемой мебели, я поняла, что пришла по нужному адресу.       Тело пробила нервная дрожь, но отступать было некуда, и я, вздохнув поглубже, сделала шаг навстречу новой жизни.