***
Когда-то Кристофер Блэк был обычным беспризорником, лишь чуть смышленее большинства и намного более амбициозный, чем это самое большинство. В те, не столь далекие, времена он не представлял из себя ничего выдающегося и все немногочисленные знакомые называли его Крис Крыса, что от начала и до конца описывало его натуру, и не хотели иметь ничего общего, что, конечно же, сильно задевало самолюбие горделивого парня, считающего себя умнее и лучше всех. И закончился бы его путь где-нибудь в подворотне с заточкой в боку будь он чуть поглупее и не воспользуйся случаем. Крайне амбициозная группа залетных воришек решила обокрасть одного очень авторитетного человека. Какими именно способами, какими правдами и неправдами Крис смог уговорить их в своей полезности, тот никому не рассказывал, но действия его были абсолютно прозаичны — прямо во время дела воры были сданы авторитету, а сам Крис оказался в фаворе и уже вскоре был не Крисом Крысой, а Кристофером Блэком, он же Черный Крис. Да, это прозвище он придумал себе сам. Вот только новое прозвище, качественные вещи и отпущенная борода, в пику раннему облысению, натуры его никоим образом не изменили, как и способа ведения дел, и тот самый авторитет, настоящего имени коего Крис до сих пор не знал, не стал сильно приближать к себе такого человека, отчего тот уже десяток лет является криминальным заправилой небольшого городка без какой-либо возможности подняться выше. Не хватало ему на это ни природной смекалки, ни связей, ибо вести с ним плотно дела никто не хотел, ни, что выходило из предыдущих фактов, возможностей. Даже личной силы за ним не было — открыть Ауру у него возможность была, но объемы её были бы столь мизерными, что даже думать об этом смешно. А подняться ему ну очень хотелось и невозможность этого буквально заставляла его исходить бешеной слюной. Пожалуй, тут также сыграл факт того, что он понимал один простой факт — немного времени ему осталось до того момента, как на его место найдут более способного и верного человека. Что же, как показала жизнь, порой удача все-таки вставала к нему тем местом, которым было нужно именно Крису. Сверху ему скинули одно важное дело и не очень тонко намекнули, что если он сделает все, как нужно, то не только останется на своём месте, но даже заимеет возможность некоторого роста. При этом само дело было не сказать, что сложным и требовало от Блэка лишь обокрасть определенного парня, после чего подкинуть билет до определенного города и выслать по адресу украденные вещи. Естественно, в случае провала и отвечать ему головой, но ситуация была слишком располагающей, ведь ему самому даже ничего делать не надо было, так как были те, кто сделает за него, а чуть позже дело упростилось даже больше — искомая цель сама пришла к одному из его людей за поддельными документами! Кража прошла как по нотам и оставалось лишь подкинуть билет. Всё складывалось лучше некуда. До нынешнего момента, который был очень знаменателен тем, что к горлу Криса приставили здоровый такой и очень острый меч. Приставил, судя по этому самому мечу и натуральным доспехам, Охотник. Этот же самый Охотник без каких-либо слов, претензий или требований просто ворвался внутрь здания на окраине поселения, предварительно вырубив пару вышибал, создающих видимость охраны. И пусть Крис не блистал выдающимся интеллектом, но ситуацию понимал более чем хорошо, а потому даже пытаться не стал прикидываться простым дельцом. Конечно, происходящее было тем еще беспределом и не действуй неизвестный столь дерзко, то Блэк бы вилял и возмущался, но в нынешней ситуации выбора у него не было. — Г-господин О-охотник, вам чт-то-то нужно? — сглотнув ставшую слишком вязкой слюну, затараторил он. — Только скажите, всё достану… — Тихо, — веско припечатал Охотник, а в холодных серых глазах словно промелькнули загоревшиеся угли. — Вчера ты украл у парня, блондина, вещи. — Господин Охотник, я н-ничего… — поняв, куда клонит разговор, Крис пытался было заюлить, но тут же был прерван. — Тихо, — Охотник чуть сильнее надавил на клинок, не иначе как решив, что его словам не достает вескости. Небольшая капля крови выступила меж шеей и лезвием. — Где вещи? — … — Блэк прикрыл глаза, порывисто вздохнул и, прежде чем Охотник вновь заговорил, ответил. — В соседней комнате лежат. Там же билет до Анселя. Будь у него открыты глаза, он бы увидел, как у мужчины промелькнуло непонимание, а брови на мгновение сошлись на переносице. Но именно что на жалкий миг, спустя который Охотник вновь был совершенно беспристрастен. — Хорошо. Что происходило дальше, Крис уже не замечал, расплывшись в кресле, лишь слышал тяжелые шаги, что сначала чуть отдалились, потом приблизились и снова отдалились, на этот раз уже окончательно. Да и того он не замечал, полностью погруженный в свои мысли и страхи. Его мысли метались от боязни за своё будущее к обдумыванию путей побега и мест, где можно было бы затеряться. И именно на мысли о том, что было бы неплохо сбежать куда-нибудь на соседний материк или вовсе в Вакуо, раздался звонок от неизвестного номера на его личном свитке. — Да? — ответив на звонок, осипшим голосом выдохнул Блэк. — Кристофер, — измененный голос по ту сторону заставил бандиты сглотнуть вставший в горле ершистый ком, — как проходит доверенное тебе дело? «Он уже знает, что я его провалил? За мной следили? Или он не знает и просто держит руку на пульсе?» — пока эти судорожные мысли метались в голове Криса, он, однако, спокойным и ровным голосом говорил. — Всё идет по плану. Вещи украдены, билет вскоре будет у парня, вылет сегодня вечером. — Отлично, — был Крису ответ спустя пару очень растянувшихся в его восприятии секунд. — Жди звонка завтра. И отключился. В голове же Криса судорожно билась лишь одна-единственная мысль: «Надо валить и как можно быстрее!»***
Жон Арк, молодой юноша, будущий гроза всех Гримм ближайшей и не только ойкумены и, конечно же, любящий сын и брат, сидел на всё той же скамье около аэропорта и нервничал. А кто бы на его месте не нервничал? Сбежать из дома, застрять на последнем отрезке пути до Вейла, из-за спешки заплатить за поддельные документы на месте и, как апогей всего, обнаружить, что тебя полностью обокрали, оставив лишь одежду в которую ты был одет! Не самые приятные события не самого продолжительного отрезка времени в его жизни. Но если то были события, заставляющие хвататься за голову и жалобно завывать, ибо потерять фамильную реликвию таким образом — хуже уже некуда, — то последующее необычное знакомство было, мягко говоря, странным. Несмотря на сильнейшую, даже душащую его самого опеку со стороны родителей и сестер, совсем тепличным мальчиком он не был и прекрасно понимал, что ничего в этой жизни не дается просто так. Особенно со стороны незнакомого Охотника и особенно в его, Жона, ситуации. Вот только столь разумная мысль пришла парню в голову уже после того, как он все выложил несколько пугающему мужчине, и тот скрылся из поля его зрения, а в момент их странного знакомства юный Арк был слегка не в том душевном состоянии, чтобы задаваться такими вопросами и всё, на что его хватило, это на глупую попытку соврать, которую он сам же и раскрыл. Но вот мужчина ушел и тут у Жона мозги, наконец-то, заработали… по крайней мере попытались изобразить работу, потому как первая же мысль, звучащая как: «А что, если он и был тем, кто украл его вещи?», забуксовала. Украл и теперь решил вернуть? Зачем? За вознаграждение? Так не то, чтобы у него было много денег, да и не Охотнику, коим определенно являлся этот не представившийся мужчина, жаловаться на отсутствие средств к существованию. И вот на этом моменте Арка пронзила новая мысль: «А он точно Охотник?», с ходу натолкнувшаяся на то, что парень с трудом представлял, кто вообще может ходить по поселению в доспехе да с огромным мечом, как не Охотник. «Если только он не переоделся специально для него» — было третьей мыслью, натолкнувшейся уже на свои возражения. И так целых полчаса по окончанию которых сам Жон уже страстно желал больше никогда не увидеть этого странного «вроде как Охотника». Потому как… ну его, на самом деле. Ну потерял реликвию семьи и все вещи, не конец же света? Глупость последнего вопроса и сам Жон прекрасно понимал, но тот сформировался в голове против его воли. Однако, когда на скамью рядом с ним упала его сумка, а перед ним встал тот самый неназвавшийся мужчина, ворох уже обдуманных мыслей за секунду вновь пролетел в его голове и вылетел без остатка, когда ему сказали: — Больше не теряй. — Б-благодарю, — слегка запнувшись, поблагодарил Жон, однако, продолжая подозрительно смотреть на мужчину. — Я вам… что-то должен? — Не попадать в такие ситуации, — припечатал странный мужчина и, развернувшись, пошел дальше по улице. На такое развитие событий Жон вовсе не знал как реагировать. За время ожидания его воображение разыгралось столь сильно, что вот именно такой исход, такую банальность, как желание помочь ближнему своему, он не рассматривал вовсе. В целом, правильно не рассматривал, но откуда юному Арку знать всю подоплеку событий? — Постойте! — когда мужчина уже было собирался зайти за угол, все же крикнул ему Жон. Охотник, в чем парень теперь не сомневался, без лишних слов обернулся и посмотрел на него. — Как вас зовут? — Это не важно. И был таков. Упавший же обратно на лавку парень откровенно не знал, то ли ему бежать за все еще странным, но определенно добрым мужчиной, чтобы отблагодарить его, то ли взять вещи и все же зайти внутрь здания, ибо сидеть снаружи, в переулке, теперь уже смысла особого не было. — Вещи… — стоило мыслям заработать в определенном направлении, как его сознание зацепилось за один немаловажный момент после чего сумка мигом была водружена на колени и открыта. — Это… От увиденного внутри Арк просто застыл да еще широко раскрыв глаза, вновь не зная куда ему себя девать. И не потому, что внутри было пусто или чего не хватало, нет. Просто там было кое-что лишнее, даже немало чего лишнего. Несколько пачек льен в особо крупных купюрах. Резко захлопнув края сумки, он стрельнул глазами по сторонам в поисках наблюдателей, но, к вящей радости, не нашел тех. Показывать такое богатство первому встречному он точно не желал никоим образом. «Надо переложить их на дно сумки, — тут же пришла ему в голову дельная мысль. — И купить билет на ближайший рейс в Вейл. Да, точно… — заполошно встав, он еще раз оглянулся по сторонам и быстро пошагал в сторону входа в аэропорт. — Надо валить и как можно быстрее!»