Песнь о Тяньшу. Путь в тысячу ли от дома

Инстинктивно прижав меня к себе, Хо Лун мгновенно развернулся, закрывая от падающей посуды и кипятка. Одна из пиал с глухим стуком ударилась об его голову, но на лице Хо Луна не дрогнул ни один мускул. Я испуганно ахнула, в душе порадовавшись, что это был не чайник. Когда всё стихло, я неловко высунулась из-за плеча Хо Луна и взглянула на разбитые черепки.  – Попили чаёк, называется... – я не сдержала огорчённого вздоха. Чёрт. И что теперь делать? Я же говорила Эрику, что ничего не выйдет. Хо Лун как ни в чём не бывало отстранился, убирая руки за спину. – Что шимэй хотела, принеся этот чай? – он подозрительно нахмурился, буравя меня глазами. От его пронизывающего взгляда я смутилась, начав мять рукава. – Шимэй только хотела ещё раз поблагодарить за своё спасение, – невинно пролепетала, опуская глаза в пол. – В тот день я спешила и проявила неуважение. Как жаль, что и сейчас всё испортила, – я хлюпнула носом и попыталась выдавить слезу, но она воспротивилась. Хо Лун слегка изогнул бровь, молча наблюдая за мной. Эх, плохая из меня актриса выходит. Интересно, Эрик там уже влез в окно? Может, можно закругляться? Я попыталась заглянуть в комнату, но Хо Лун двинулся, закрывая обзор. – Шимэй, у меня остался чай, если хочешь... – Хочу! – горячо выпалила я, удивлённая его предложением, и протиснулась мимо него внутрь. Покои хоть и большие, но обстановка скудненькая, в поместье Цзяхао и то лучше было. Горят всего две масляные лампы, и в комнате царит полумрак, но нам с Эриком это только на руку. – Шимэй прошу, присаживайся, – Хо Лун указал на табуретку и, придержав одной рукой широкий рукав, разлил по пиалам чай. Я уже было собралась сесть, как заметила появившуюся в открытом окне голову лидера. Его платок сполз с лица, болтаясь на шее. Нафига тогда завязывал? Мы пересеклись взглядами. Я вся напряглась, а Эрик закивал головой в сторону Хо Луна, мол: «хватит столб изображать, давай отвлекай». Прикрыв на секунду глаза, я набрала побольше воздуха в лёгкие и вытянула перед собой сложенные ладони. – Эта ученица от всего сердца благодарит шисюна, что в миг опасности он не пролетел мимо и, подобно супермену, спас жизнь этой несчастной девушки, подарив ей второй шанс. Желаю шисюну счастливо процветать и горестей не знать! – громко и чуть растягивая слова, патетично выпалила я, одним глазом поглядывая, как за спиной Хо Луна Эрик, поджав губы и сдерживая смех, перелезает через окно.   Вот моська! Я тут во всю стараюсь, а он ржёт. От такой внезапной речи Хо Лун в замешательстве плюхнулся на табуретку, забыв опустить чайник на стол, так и держа его в воздухе. Я же, растянув губы в самой очаровательной улыбке, низко поклонилась, готовая провалиться сквозь землю. Чтоб я ещё раз на подобное подписалась! – Благодарю, шимэй... – несколько обескураженно протянул Хо Лун, поставив чайник, и неловко кашлянул. – Всё же не стоило утруждаться, любой бы поступил так на моём месте. – И вовсе не любой, – с заискивающей улыбкой возразила я, метая взгляд на Эрика, он на цыпочках пробирался к тумбочке за ширмой. Я села за стол и, взяв чашу, приподняла, отсалютовав Хо Луну, а затем выпила, как это делают местные девушки, прикрываясь рукавом. На лице шисюна в усмешке дёрнулся уголок губы, он тоже отпил чаю. – Шимэй позволь, спро... – Хо Лун резко умолк, услышав за спиной скрип. Ик! Я вздрогнула, забыв, как дышать, сердце бешено заколотилось и, казалось, сейчас выпрыгнет из груди. Блин, чем Эрик так шумит? Я открыла рот, отвлечь шисюна, но, кроме несвязного «э..», не смогла ничего выдавить. Хо Лун начал оборачиваться... Что же делать?! Хрясь!.. Комнату огласила звонкая пощёчина. Брови Хо Луна взлетели до самой макушки, ноздри раздулись, а глаза вспыхнули неестественным синим светом. Вау! От испуга я сжалась на табуретке. Надеюсь, он подарит мне быструю смерть. Но убивать Хо Лун не спешил. Схватившись за щёку, лишь прожигал меня гневно-изумлённым взглядом, то открывая, то закрывая рот. – Комар... был у тебя на лице, – пролепетала я, невинно хлопая ресницами, и отряхнула руки, будто стряхиваю его останки. – Кто? – хрипло переспросил Хо Лун, сведя брови к переносице, к глазам вернулся тёмный оттенок, но он всё равно выглядел пугающе. – Комар, ну знаешь этих мелких кровососов? – затараторила я, подрываясь с места и наливая ему чаю, может, так он успокоится. – Я терпеть их не могу, стоит увидеть, как рука сама тянется прихлопнуть. Хо Лун растерянно моргал, слушая мою нелепую речь. Я схватила наполненную пиалу и протянула ему с извиняющейся улыбкой. Хо Лун медлил, и я бросила взгляд поверх его головы на крадущегося обратно к окну лидера. Насмешливо подмигнув мне, Эрик сложил пальцы в жест «о'кей». Я не сдержала облегченного выдоха, словно гора с плеч упала. Окрылённая скорой свободой, хотела уже поставить пиалу на стол, в этот же миг Хо Лун протянул руку, мы столкнулись... пиала опрокинулась, тёплый чай вылился на подол и штаны шисюна. Капец... Хо Лун дёрнулся, собираясь вскочить, а Эрик замер, сидя на оконной перекладине с поднятой ногой. Да чтоб меня! Чертыхнувшись сквозь зубы, ринулась к шисюну, выхватывая из рукава платок. – Шисюн, прости... я сегодня такая неловкая! Наверное, это всё из-за влияния ретроградного Меркурия, – запричитала я, падая на колени возле него и неуклюже вытирая с одежды воду. – Шимэй!.. – дрогнувшим голосом воскликнул Хо Лун, как ошпаренный, вскакивая с табуретки, я вздрогнула и застыла, боясь, что он сейчас обернётся к окну, где ещё копошился лидер. Да что он там делает!? Благо, шисюн лишь расправил одежду и уставился на меня суровым взглядом, со смесью смущения и недоумения. Я даже в полумраке увидела, как пылали его уши. Облизнув пересохшие губы, медленно поднялась, робко улыбнувшись. – Шимэй, прошу тебя уйти, – холодно произнёс он, стараясь вернуть лицу былую невозмутимость. Я тяжело вздохнула: «Ох, с радостью бы», и метнула взгляд на лидера. Выпучив глаза, он махал руками, указывая на зацепившийся за какую-то деревяшку халат. Раздумывая, как быть, вернула взгляд на Хо Луна. Опустив голову, он посмотрел на мокрое пятно и угрюмо потёр шею, а затем, увидев, что я мнусь на месте, снова указал на выход, собираясь развернуться. Эрик, как ненормальный, задёргал за подол... Я коршуном метнулась к Хо Луну, вцепившись ему в руки и не давая повернуться. – Шисюн, прости, я пыталась сдерживаться, но больше не могу, – с придыханием вымолвила я, томно заглядывая в его ошеломлённые глаза. – С нашей первой встречи я поняла, что влюбилась в твои горы мышц... – Брови Хо Луна изогнулись, а я умолкла сообразив, что не то ляпнула, когда мои руки непроизвольно нащупали стальные мышцы шисюна. Обалдеть можно! Это что же у него на животе тогда твориться?! – Кхм, – Хо Лун сконфуженно кашлянул, высвобождая свои руки из моих щупающих пальцев, и отступил от греха подальше. – То есть, я хотела сказать – влюбилась в тебя. Хотя твои мышцы и правда заслуживают похвалы, – я мило улыбнулась, показав большие пальцы. Хо Лун, кажется, выпал в осадок, он молчал, но его покрасневшее лицо говорило само за себя. Я скосила взгляд на Эрика, сжатыми губами и надутыми от сдерживаемого смеха щеками он наконец отцепил халат и спрыгнул вниз. Чтоб заглушить звук, я ахнула и в порыве чувств бросилась обнять шисюна. Резко выставив руку, Хо Лун остановил меня, держа на расстоянии.  – Шимэй, я тронут твоим странным признанием, но правила школы Бинцзя запрещают какие-либо отношения, – он говорил ровно и сдержанно, хотя мне послышались в его голосе нотки сожаления. – Всё в порядке, я переживу, – чересчур бодро заявила и, вытянув руки, поклонилась шисюну, он хотел что-то сказать, но я дала дёру, а то вдруг ещё передумает. Сгорая от смущения и неловкости, рванула к мосту у пруда, где мы с Эриком договорились встретиться. Он ждал, оперевшись на белоснежные перила, со сложенными на груди руками и нетерпеливо подёргивал ногой. Завидев меня, на его лице расплылась насмешливая ухмылка. – Ты где училась так парней отвлекать? Я чуть со смеху не помер. Влюбилась в горы мышц? Ещё б сказала, в море обаяния! Даже не представляю, как Хо Лун тебя выдержал. Я закатила глаза, так и хотелось пнуть его. – Хватит ржать, – насупилась я, упирая руки в бока, – если бы ты сделал всё тихо и быстро, мне не пришлось бы так нелепо врать. – Вот не надо, – помахал пальцем у меня перед носом Эрик, – щупать и признаваться в любви его мышцам я тебя не заставлял. Нет, ну серьёзно? Гора мышц... Эрик сложился пополам, угорая надо мной. – Да иди ты, – раздражённо цыкнула я, стаскивая с его плеча сумку с артефактом. – На гору мышц? – язвительно подмигнул Эрик через смех. Я всё же пнула его... слегка и, окинув испепеляющим взглядом, поплелась в чащу леса. Хочу заглянуть в зеркало Цяньчжэнь, пока есть шанс. Но стоило только его достать, как оно засветилось. Изумлённо вскинув брови, я смотрела на богатое поместье с красивым цветочным садом, а в центре него, отгороженная камнями, покачивалась на ветру белая лилия. Неужели это... – Ты знаешь, что это за цветок? Я, когда зеркало подменял, он тоже самое высветил. Вот странно, – Эрик задумчиво потёр ямочку на подбородке, склонив голову набок.     – Кажется, это мать Хо Луна, – тихо протянула я, вспоминая его помрачневшее и опечаленное лицо, и у самой сердце сжалось. – Подожди, а разве она не стала человеком? – Видно, уже нет, – печально вздохнула я, теперь мне вдвойне стало стыдно за обман. Хо Луну и так, похоже нелегко, ещё и мы артефакт стащили, лишив его возможности приглядывать за матушкой. Но я должна вернуться домой, и если это зеркало поможет быстрее найти осколки меча, то придётся задвинуть чувство вины куда подальше. Эрик, заметив, что я подвисла, уходя в раздумья, выхватил из рук артефакт. – Ну-ка, зеркальце, скажи, кто прекрасней всех на свете?    Он что, серьёзно? Я скептически выгнула бровь, заглядывая ему за плечо. Изображение с белой лилией погасло, но в ответ ничего не высветилось. Я подождала ещё пару секунд и хмыкнула: – Похоже, не сработало. – Да нет, напротив, – самоуверенно отозвался Эрик, красуясь и разглядывая своё чуть размытое отражение. Запоздало сообразив, в чём прикол, я рассмеялась: – Тоже мне шутник, – и отобрала зеркало, пока его самомнение не возвысилось до небес. Всю ночь я провалялась без сна, тревожась, что о подмене узнают быстрее, чем мы покинем Шансян. Поэтому чуть ли не с рассвета ждала Лин Ланя у мужской комнаты омовения, стараясь игнорировать косые и подозрительные взгляды в свою сторону. Шисюн хоть и удивился, но без вопросов согласился отправить мою записку Чжун Хао, превратив её в мерцающую бабочку. Надеясь, что приятель как можно быстрее придёт забрать артефакт, я отправилась на тренировку. Неспешно поднявшись на цветущую поляну, увидела Эрика, он вовсю разминался под шум водопада. Видать, ему тоже не спалось. – Туди, ваш шифу рад, что вам так нравится тренироваться, но для этого не обязательно приходить в столь ранний час, – непринуждённо заметил шифу, бесшумно выходя из-за деревьев. Поклонившись наставнику, мы с Эриком украдкой переглянулись, бросая друг в друга понимающие взгляды. – Шифу, нам так не терпелось приступить к тренировке, что глаз всю ночью не могли сомкнуть, – шутливо развёл руками Эрик. Я неловко улыбнулась, покручивая шест в руках. – Похвально, если так, – кивнул шифу, внимательно на нас взглянув, золотистый символ на лбу сверкнул, – но думается, ученик скорее прибежал за этим. Лёгким движением шифу вытащил из ниспадающего рукава тёмно-синей накидки два боевых веера. – Обижаете, шифу, – фыркнул Эрик, отмахнувшись, а у самого глаза загорелись, – я и не ожидал, что мастер Цян так быстро их починит.         – И не только, – шифу улыбнулся и взмахнул веерами, раскрывая, мы с Эриком удивлённо ахнули. – Мастер Цян полностью обновил их, заменив шёлковую ткань на крепкую кожу демонического зверя. Ни один меч не сможет прорезать, а стрелы пробить, к тому же, ваш шифу наложил несколько защитных заклинаний.  – Звучит отвратительно, – брезгливо поморщился Эрик, принимая веера из рук шифу, – но выглядит шикарно. Я подошла ближе к сияющему от радости лидеру, словно ему подарили дорогую и навороченную игрушку, а не отдали обычные веера. Не знаю, что это за демонический зверь был, но его кожа смотрелась как чёрный бархат, усыпанный серебристо-золотыми узорами. Удивительно. С интересом рассмотрев веера, Эрик резко захлопнул их, отчего я вздрогнула, и вытянул руки, положив левую ладонь на правый кулак. – Благодарю, шифу, и должен сказать, для меня вы стали одним из лучших учителей, – пылко произнёс Эрик, делая поклон, мы с шифу изумлённо уставились на лидера, а он продолжил: – Поверьте, у меня их было достаточно, но вы всех превзошли. Мне даже жаль, что я не могу прихватить вас с собой домой. Уверен, вам бы там понравилось. Прихватить? Шифу для него кто, мешок с картошкой? – Ну вот, я высказался, пора и веера опробовать, – довольно усмехнулся Эрик и закружился в технике «ветер раскатывает листья лотоса».   – Поздравляю, шифу, – широко улыбнулась я, – вы сейчас получили от Эрика самую большую похвалу. Не хотите отпраздновать это чаем? – Для чая ещё рано, вот когда ученик правильно выполнит технику, ваш шифу и отпразднует, – отшутился в ответ Мин Юнь-даши, убирая руки в рукава, и с улыбкой наблюдал за лидером. От каждого движения узоры на веерах переливались в солнечных лучах, вдруг напомнив мне про лилию. – Шифу, можно вопрос, – отвлекла его я, пока мы не приступили к тренировке, – возможно ли такое, что цветочный дух стал человеком, а потом снова превратился в цветок? – Такое возможно при условии, что источник жизни духа не был разрушен при смерти, – спокойно поведал шифу. – Тогда он обретает первоначальную форму и, поглощая энергию солнца и луны, может через пятьсот лет снова принять человеческий облик. Но увы, воспоминания о прошлой жизни могут быть потеряны. Пятьсот лет?! Какой кошмар, это же сколько Хо Луну ещё придется ждать свою мать? А даже если дождётся, она может его и не вспомнить... – Ученица Сония, всё хорошо? Ты вдруг побледнела, – встревожился шифу, хмуро вглядываясь в моё лицо. – Всё нормально, на секунду голова закружилась, – я выдавила улыбку, опираясь на шест, – мы просто ещё не завтракали. – Кстати, шифу! Вы уже придумали, как наказать Вэй Бина и Си Вана? – поинтересовался Эрик, вклиниваясь между нами. – А то у меня тут парочка идей есть, – он коварно ухмыльнулся, постучав веерами по ладони. – Не волнуйтесь, туди, они сейчас в павильоне Цинцзин, тысячу раз переписывают свод школьных правил под строгим надзором мастера Цзи Ина. Я аж присвистнула. Обалдеть! Тысячу раз?! Их же там больше ста, это нам только на уроке восемь самых основных перечислили. Мы с Эриком в шоке переглянулись, оказывается, шифу суровей, чем мы думали. – Шифу, спасибо, что не применяли к нам такого жуткого наказания, – с полуусмешкой выпалил Эрик, вытягивая сложенные ладони, – а то я бы помер от скуки. – Не стоит раньше времени благодарить, туди, – с притворной холодностью возразил шифу, покачав пальцем, – у меня ещё есть время исправить это допущение. А теперь приступайте к занятию, и, пожалуй, начнём с тренировочного боя. Мы с Эриком сразу поникли и нехотя поплелись в сделанный шифу круг. Эх, а так всё хорошо начиналось... Вымотанные после тренировки, мы кое-как дотащились до павильона Юэбин и плюхнулись за стол, урча голодными желудками. Вэнь Жоу заботливо угостила меня обедом, купив суп с вонтонами, а Эрику с унылым видом пришлось довольствоваться пшеничными лепёшками. Сянь Юэ сочувственно на него поглядывала, перебирая палочками рис, но мы с ней договорились, что Эрик должен вынести урок из своей глупости. – Шиди, бросай есть и пошли быстрее к резиденции главы! Глянем на красавиц из Линбао, а то они сейчас улетят, – взволнованно подлетел к соседнему столу ученик из Чёрного класса и нетерпеливо потормошил соученика.  – Слышал, ученики из Бинцзя тоже в это время улетают, – скучающе заметил другой ученик, присоединяясь к ним. Мои палочки выпали из рук. Хо Лун улетает? Я думала, они пробудут у нас ещё несколько дней, и я успею извиниться за дурацкий вечер. Вот же! Придётся срочно что-нибудь придумать. Я подорвалась с места и бросилась на кухню, купить на оставшиеся три духовных камня лотосовые пирожные. Вернувшись обратно под недоуменные взгляды, попросила Вэнь Жоу наколдовать мне листок бумаги и кисть. – Ты чего так всполошилась? – озадаченно вскинул бровь Эрик, утаскивая из моей тарелки пельмешку. – Хочу кое с кем попрощаться, – с намёком бросила я, откладывая кисть, и впопыхах сложила пирожные и записку в платок, Эрик, усмехнувшись, нагло закинул сверху свою лепёшку. Закатив глаза, оставила жест лидера без внимания и завязала платок в кулёк. – Попрощаться? С кем? – удивлённо поинтересовалась Сянь Юэ, подкладывая Эрику в тарелку кусочек мяса. Я вздохнула, но уже не стала возмущаться на шицзе и собралась ответить, как Эрик меня опередил: – Со своей любимой горой мышц, – он насмешливо приподнял уголки губ в ответ на мой прожигающий взгляд. Сянь Юэ с Вэнь Жоу вытаращились на меня с ещё большим недоумением, а Эрик, не выдержав, снова рассмеялся. – А ты не завидуй, – я раздражённо шлёпнула его по плечу и рванула на площадь. Учеников из Бинцзя нашла быстро, они в шеренгу выстроились у лестницы и ждали, когда глава Сюань Ляо закончит разговор с главой Ань Цишэном. Но вот пробраться к ним оказалось нелегко, площадь заполонили наши ученики, кружась возле учениц из Линбао. Орудуя локтями, пробиралась к лестнице, как заметила взлетевшего на мече одного из соучеников Хо Луна. Я ускорила шаг и столкнулась с пробегающим мимо учеником, меня крутануло в сторону, а кулёк выпал из рук. Чертыхнувшись под нос, наклонилась поднять его, но мужская рука опередила, я быстро поднялась, случайно врезаясь макушкой в чей-то подбородок. Ойкнув, схватилась за голову, бросая возмущённый взгляд на причину своего ушиба, и застыла. Передо мной стоял Хо Лун, всё такой же отстранённый и строгий в красно-чёрном одеянии и с завязанным пучком на голове. Вот только что-то в его взгляде изменилось – он стал мягче? Или мне так показалось после кружащих звёздочек в глазах? Чуть поморщившись, Хо Лун приложил руку к покрасневшему подбородку, а второй протянул мне кулёк. Я смущённо забрала его и улыбнулась: – Мда, неловко вышло... Блин, и почему рядом с ним я чувствую себя Беллой Свон? Мы смотрели друг на друга, стоя посреди толпы, поэтому неудивительно, что многие ученики поглядывали на нас с любопытством. Но тех, кто решался подслушать, Хо Лун одаривал стальным взглядом, выпроваживая. – Шимэй, ты кого-то искала? – сдержанно спросил он, не отводя от меня внимательного взора, и будто какая-то надежда проскользнула в его голосе. Я на секунду растерялась. Неужели после того спектакля, что я устроила, он рад меня видеть? – Искала, – замешкавшись, кивнула я, на лице Хо Луна мелькнула тень, и я быстро добавила: – тебя, шисюн, искала. Хотела извиниться за вчерашний неудачный вечер и пожелать доброго пути, – я постаралась мило улыбнуться и всучила ему обратно кулёк. – И принесла небольшой презент. Хо Лун пару раз моргнул, удивлённо переводя взгляд с меня на подарок и обратно. – Откроешь в дороге или когда... – договорить шисюн не дал, мастерски развязав платок, он уставился на угощения. Увидев пшеничную лепёшку, его бровь недоуменно выгнулась, он бросил на меня взгляд. – Понятия не имею, как она там оказалась, – выпалила я, разводя руками, и широко улыбнулась.   Хо Лун вернул взгляд к подарку и вытащил мою записку, осторожно развернув. Его брови в миг поднялись, глаза расширились, и сам он будто застыл, оторопело разглядывая рисунок. – Знакомься, это чибик Хо Лун-младший, – шутливо представила я, с волнением наблюдая за его реакцией. Губы шисюна дёрнулись в усмешке. – Если тебе не нравится, я заберу, – почувствовав себя глупо, я протянула руку к записке, но Хо Лун быстро спрятал её во внутренний слой одежды. – Благодарю, шимэй, за столь ценный подарок, – убрав платок с пирожными в рукав, Хо Лун вытянул руки и поклонился. – Я сохраню его на долгие годы.  – Ой, да что, ты шисюн, не стоит, – я небрежно отмахнулась, а щёки предательски зарделись. Хо Лун улыбнулся, наверное, впервые за всё время и задержал на мне потеплевший взгляд, будто стараясь запомнить. – Пора идти, – после долгой паузы нехотя произнёс он. – Надеюсь, судьба позволит нам ещё встретиться. Я в этом очень сомневалась, но виду не подала. – Береги себя, шисюн, – улыбнулась в ответ и чуть склонилась на прощанье. Меч сверкнул в его руке, он опустил клинок на землю, вставая на него, и взлетел в небо. Полы одеяния затрепетали в воздухе, убрав руки за спину, Хо Лун бросил на меня сверху ещё один взгляд. Я помахала ему рукой. Ну что ж, всё прошло не так уж и плохо. И на душе чуть полегчало.