Песнь о Тяньшу. Путь в тысячу ли от дома

Десятый принц, с величественной грацией и плавностью, подобной тигру, делает стремительный выпад. Эрик, крутанувшись по часовой стрелке, обходит меч со стороны и со всей силы бьет дашисюна ребром веера по запястью. Принц морщится и ударяет наполненной духовной энергией ладонью Эрика в грудь. Лидер, подавившись воздухом, отлетает, приземляясь спиной на землю и кашляя, перекатывается на бок. По площади разносится злорадный смех Сюй Вэйя. Тихо вскрикнув, заставляю себя остаться на месте, переводя обеспокоенный взгляд с Эрика на дашисюна. Откинув зацепившиеся за повязку-сеточку длинные волосы, он самоуверенно улыбнулся. Давай же, вставай! Будто услышав меня, Эрик, покачиваясь, поднялся, в тот же миг дашисюн бесшумным порывом налетел на него... раздался глухой удар, боевые веера схлестнулись с ножнами, зажав их между собой. Дашисюн надавил на меч, Эрик отступил, перекатом, уходя в сторону. Двигаясь почти невесомо, оставляя за собой лишь шелест одеяния, принц атакует ударом с разворота. Нырнув вниз, Эрик проезжает по земле, молниеносно ударяя веером дашисюна под колено и, откатываясь, вскакивает на ноги. От неожиданного удара принц опускается на подбитую ногу, его благородное лицо искривляется, с руки слетает световой шар... врезаясь в миг раскрытые веера, они блокируют удар. Эрик бросает на меня изумлённо-растерянный взгляд, видно, сам не ожидал, что так ловко получится. Насмешливые улыбки Сюй Вэйя и Чэн Инь превращаются в недовольные гримасы. Но Эрику рано было радоваться, дашисюн буквально взлетает с места, резко выбрасывая руку с мечом, и нанося удар сверху. Уворачиваясь, Эрик делает фляк[1] назад, принц, легонько касаясь кончиком сапог земли, отталкивается и выставляя меч летит на лидера, тот снова делает пару фляков и ещё какие-то пируэты. И так они крутятся по площади несколько минут. – Вы драться будете или красоваться своими прыжками? – не выдержав, прокричала я, обнимая шест. Их в любой момент могут застукать, а они тут шоу устроили, превратив бой в соревнование по полётам и прыжкам. Вот что-то перед шифу Эрик так не красуется. Да и «вздох» принца, кажется, затянулся... Вон даже его приятели заскучали. Сюй Вэй так вообще, внаглую облокотился на Чэн Ина, положив свой локоть ему на плечо, отчего тому пришлось присесть. Эрик начал сдавать позиции, запыхавшись, он всё медленнее уворачивался, теряя ловкость, а удары ослабевали. А вот принц даже не вспотел, дыхание ровное, спокойное, атаки решительные и точные. Применив практически незаметную глазу технику, дашисюн выбил из рук Эрика боевые веера, нанося ему несколько ударов по телу. Если бы меч был вытащен из ножен, Эрик был бы исполосован порезами.    Сердце болезненно сжалось, хотелось как-то помочь, но приходилось стоять и смотреть. От ударов Эрик рухнул на колени, упираясь руками в землю и морщась от боли, делал рваные вдохи. Я даже удивилась, как он ещё держится. Дашисюн с примесью высокомерно-победной ухмылки занёс меч для решающего удара... – О! Шицзе Сяо... – хрипло выкрикивает Эрик, указывая пальцем за спину принца Доу. Дашисюн мгновенно оборачивается, рывком подскочив на ноги, Эрик с размаху бьёт принца кулаком по лицу. Дашисюн хватается за нос, остальные в немом молчании таращатся на Эрика, и только мой «ох» оглашает тренировочную площадь. – Что, к такому тебя не готовили во дворце? – усмехается Эрик, но тут же морщится от боли и, потирая покрасневший кулак, отходит от принца. Дашисюн ошарашенно моргает, убирая руку от носа, по губам заструилась кровь. Лица подлетевших к принцу Доу товарищей вытянулись, становясь подобно лунному свету, просачивающемуся через облака. – Шиди, ты только что вынес себе смертный приговор, – тихо присвистнул Сюй Вэй, качая головой и сдерживая ядовитую усмешку. Стоп. Что?! – Чё?.. Да ну не... Серьёзно?! – воскликнул Эрик, впадая в ступор и неверяще уставился на дашисюна, вытирающего кровь с лица. – По закону империи Фунань, тот, кто прольёт хоть каплю крови императорской семьи, будет казнён, – растерянно просветил нас Чэн Инь, поджимая губы. – Приплыли... – ахнула я, покачнувшись на резко ослабевших ногах, шест выпал из рук, с глухим стуком ударяясь о землю в такт моему сердцу. Дашисюн, видно, ожидая, что Эрик сейчас кинется к его ногам вымаливать помилование, хоть и кривился от боли, посмотрел на него с властным прищуром.  – Ну уж нет! Я не намерен вот так умирать, – бледным голосом заявил Эрик, подскакивая к дашисюну и без спроса запрокидывая его голову назад, а ту струйку крови, что уже вытекла, рукой начал заталкивать в ноздрю. – Вот ваши капли... забирайте обратно, и давайте сделаем вид, что ничего не было. Дашисюн обалдело крякнул и начал сопротивляться, отталкивая Эрика, но тут подскочила я. – Нельзя запрокидывать голову, можешь сделать хуже, – сбрасывая с лица принца Доу руки лидера, возразила я. – Будто ты знаешь, как правильно, – воспротивился Эрик, но руки, запачканные кровью, опустил, держа их на расстоянии от своего ханьфу. Сюй Вэй с Чэн Инь просто безмолвно таращились на нашу наглость и, к счастью, не решались вмешиваться. – Уж поверь, знаю, – уверенно заявила, чуть наклоняя голову опевшего принца Доу вперёд и разглядывая, на вид вроде не сломан и не искривлен. – У брата раньше часто шла кровь из носа. Эрик глянул на меня, приподняв бровь, но промолчал, позволяя заняться принцем. – Понимаю, Ваше Высочество, это ни в какие ворота... – смущенно залепетала я, удерживая дашисюна, – но мне нужно дотронуться до вашего носа. – Шимэй, что ты себе позволяешь... – начал было возмущаться дашисюн, но резко умолк, когда я осторожно зажала его ноздри, раскрыв рот, он изумлённо покосился на меня. Краснея, отвела взгляд от принца и достала свободной рукой из правого рукава платок. – Вот, отрежь небольшой лоскуток, используем вместо ватного тампона, – тоном медсестры отдала приказ Эрику. Лидер хрюкнул, поджимая губы, чтобы не расхохотаться, и послушно отрезал лезвием веера кусочек ткани. Скрутив в трубочку, протянул мне. Его товарищи со смесью ужаса и заинтересованности подались вперед. Дашисюн сделал резкий вдох, округляя глаза. – Шимэй... зачем это? – запротестовал он, дергая головой и высвобождая нос, кровь практически остановилась, только редкие алые капли всё ещё стекали. – Так надо, дашисюн, – покорно заверила я и с помощью Эрика, державшего упирающегося принца, аккуратно запихала в кровоточащую ноздрю кусочек платка. Впитываемость оставляет желать лучшего, но что уж есть. – Вам бы льда приложить... – пробормотала, задумчиво потерев лоб, интересно, где в Шансяне его хранят? – С этим могу помочь, – ожил Чэн Инь, тут же сложив пальцы в духовную печать, на кончиках засиял жёлтый ореол с рунами, через секунду, вспыхнув, он превратился в ледяной шарик. – Здорово, – похвалила я, забирая лёд у краснеющего парня. Замотав его в остаток платка, приложила к переносице дашисюна, тот, уже смирившись с участью великомученика, даже не сопротивлялся, лишь скривился от холода. – Ну извините, Ваше Высочество, знал бы раньше про закон, бил бы в другое место, – непринужденно развел руками Эрик, попинывая ногой землю. – Да уж, умеешь ты извиняться, – не сдержавшись, хмыкнула я, встретившись с карими глазами дашисюна, было в них что-то такое... печально-завораживающее. Принц Доу приподнял в царственной ухмылке краешек губ. Смутившись, отвела взгляд и передала ему в руки платок со льдом. Пальцы заледенели, держать уже сил не было. – Уж как получается, – тем временем пожал плечами Эрик, не обращая на нас внимания. – Шиди, шимэй, не думайте, что после нанесённого оскорбления дашисюн вас пощадит! – гневно выплюнул Сюй Вэй, поняв, что издевательство над принцем закончилось.  – А почему бы нет? Дашисюн сам виноват, что открылся в бою, – раздражённо дёрнул подбородком Эрик, бросая взгляд на принца. Снова приложив платок к носу, тот прикрыл глаза. – Шиди, ты обманул его Высочество, использовав грязную уловку! – пошёл в наступление Сюй Вэй, видно желая тем самым исправить своё ранее бездействие. – А нечего было на неё вестись, – хмыкнул Эрик, прожигая Сюй Вэйя холодным взглядом. Стоя в стороне, украдкой переглянулась с Чэн Инь, похоже, он, как и я, чувствовал себя здесь пятым колесом. – Если бы дашисюн не сдерживал себя, ты бы и пальцем его не коснулся... – Умолкни! – повысил голос дашисюн, Сюй Вэй, поджав голову, скрылся ему за спину. Принц Доу утомлённо вздохнул, вытаскивая из ноздри кусочек платка, и тут же, призвав на ладони искру, сжёг его. – Шиди, я пока не могу приказать казнить тебя, – он жёстко взглянул на Эрика, отчего тот стушевался, – иначе придётся рассказать о нарушении главного правила. Императора не порадует, если меня изгонят из Шансяна. Сюй Вэй бросил на дашисюна разочарованный взгляд, а вот на лице Чэн Иня отразилось облегчение. Эрик изогнул брови. – Значит, всё останется по-прежнему? – Как знать, шиди, – сдержанно протянул дашисюн, кидая на меня мимолётный взгляд, – сегодня был увлекательный бой, я надолго его запомню, – он усмехнулся, сжимая в руке платок, с которого закапала вода, похоже, лёд растаял. – Не вы один, – робко заметила, провожая принца Доу и его товарищей взглядом. – Слушай, как думаешь, почему дашисюн не исцелил себя? – задумчиво поскрёб ямочку на подбородке Эрик, пока мы шли к общежитию. – Не знаю, может, в шоке был? – предположила я, – не каждый день принца бьют по лицу. Ещё хорошо, что основной удар пришелся по скуле и ты не сломал ему нос. Даже боюсь подумать, что тогда было бы! – Да, тут промашка вышла, – кивнув, отозвался Эрик и, прибавив шагу, скрывался в мужской части ученического павильона.  Запнувшись о свой шест и чудом не впечатавшись в столб, я проводила его недоуменным взглядом, так и не поняв, что именно он посчитал «промашкой». Кажется, я только закрыла глаза, блаженно растянувшись на кровати, как резкий громкий стук вырвал меня из сна. Испуганно подскочив, растерянно огляделась по сторонам. – Шимэй, это шисюн Линь Фэн, быстрее открывай! – раздался из-за двери взволнованный голос. Линь Фэн? А он что тут забыл? Вытянув в темноте руки, направилась к двери. Вэнь Жоу, завозившись в кровати, откинула в сторону одеяло, приподнявшись. – Шисюн, ты чего так поздно пришёл? – сонно буркнула я, зевая и потирая заспанные глаза. Эх, мне такой сон снился... Я летала с десятым принцем на драконе вокруг императорского дворца, вот надо было ему так не вовремя заявиться. – Шимэй, беда случилась... – нервно запричитал Линь Фэн, резко отворачивая голову и избегая смотреть на меня. Знаю, спросонья выгляжу пугающе, но не настолько, чтоб так реагировать. – Шиди забрали стражники! Меня словно окатили из ушата ледяной водой, я тут же очнулась и уставилась на шисюна. – Кто забрал? Зачем? Куда? – недоумённо переспросила, выскакивая на улицу и вглядываясь вдаль, ни Эрика, ни стражников видно не было. – Не знаю, но его потащили к резиденции главы, шиди просил разбудить тебя. Собирайся, а я пойду гляну, что происходит, – второпях бросил Линь Фэн и, развернувшись, умчался к резиденции. Пресвятые угодники! Неужели нас кто-то увидел? Или же дашисюн передумал? Разум будто заволокло, как в тумане закрыла дверь потрясенно обернувшись к Вэнь Жоу. Она уже натянула ханьфу и зажгла масляную лампу. – Шимэй, что мог натворить шиди? – обеспокоенно спросила Вэнь Жоу, – глава по пустякам к себе не призывает, особенно ночью. Я подняла на неё робкий взгляд и вымолвила: – Подрался с десятым принцем... Вэнь Жоу ахнула, на лице отразился ужас. – Шимэй, тогда поспеши, если хочешь успеть увидеться с ним, – скорбным голосом протянула она, растерянно качая головой. От её слов сердце ухнуло вниз. – Верно... надо бежать... – невнятно забормотала, бросаясь к двери. – Шимэй, стой! – Вэнь Жоу схватила меня за руку. – Не подобает в таком виде показываться на улице, хочешь, чтоб и тебя наказали? Только сейчас заметила, что была в нательном белье, хоть для меня это больше на пижаму похоже. – Прости, шимэй, не могу идти с тобой, приближается час быка, – печально вздохнула Вэнь Жоу, помогая мне натягивать халаты. – Будет неловко превратиться в парня на глазах у всех. – Конечно, не стоит рисковать, – я еле заметно улыбнулась и, завязывая на ходу пояс, вылетела из комнаты. До резиденции главы долетела за один миг и удивленно раскрыла рот, вокруг толпилось половина учеников Шансяна. Когда только успели? Расталкивая учеников, спешно пробиралась вперёд к Эрику. – Слышал, шиди посмел оскорбить мастера Бай Ши... – А я слышал, шиди поджёг павильон Чанчунь, – следом зашептал второй голос. – Шисюн, павильон Чанчунь сгорел два года назад, – осторожно поправил третий голос. – Этот ученик слышал, шиди сломал метлу во время уборки двора... – Глупец, за такой малый проступок глава не стал бы лично наказывать шиди... Вот так и разрастаются нелепые слухи... Хотя насчет метлы правда. Но она и так доживала свои последние деньки, Эрик лишь ускорил её уход на пенсию. – Ученик Ян, вы осознаёте всю серьёзность вашего проступка? – раздался разгневанный голос наставника Чжан Хэна.  Потеснив ученицу, выскочила вперёд и застыла... Эрик сидел на коленях с опущенной головой у лестницы в резиденцию. В то время как наверху у дверей собрались почти все мастера и глава Ань Цишэн. Спрятав руки в ниспадающие рукава белоснежной мантии, глава выжидающе смотрел на лидера. Эрик молчал. – Ученик Ян, как вы посмели нарушить запрет Шансяна и устроить драку? – выкрикнул наставник Чжан Хэн, продолжая допрос. В толпе учеников раздались охи и перешёптывания. Нерешительно переминаясь с ноги на ногу, тревожно переводила взгляд с Эрика на главу Ань Цишэна, нервно покусывая ногти. Даже если выбегу сказать, что он не виноват, меня вряд ли послушают, тем более Эрик знал о последствиях. Вот как теперь ему помочь? – Лаоши Чжан, это не столь важно, – спокойно заметил глава, озвучивая свой вопрос. – Ученик Ян, с кем у вас был поединок? С кем?! Получается, не десятый принц его сдал? Эрик кинул хмурый взгляд на главу Ань Цишэна. – Было темно, не разглядел, – буркнул он, поджимая губы. У меня отпала челюсть. Серьёзно? Он в такой момент решил погеройствовать? – Какая дерзость! – задохнулся от возмущения наставник Бай Тао, руками отбрасывая пряди отросших бровей. – Почтенный глава, мы немедленно должны наказать этого ученика. Согласно закивав, наставник Чжан Хэн устремил пылающий негодованием взгляд на Эрика, остальные мастера неуверенно переглянулись. Вот и всё. Мои руки безвольно повисли по бокам, я прикрыла глаза, делая вдох. Я должна что-то придумать. Кого глава Ань Цишэн и мастера послушают? Шифу! Я стукнула себя по лбу, как же могла так тормозить, надо было сразу за шифу бежать! Крутанувшись, врезалась в грудь бесшумно подошедшему Лин Ланю. Отлично! Он-то мне и нужен.  – Шимэй, что происходит? Шиди правда с кем-то подрался? – Лин Лань окинул меня встревоженным взглядом. – Да, и мне нужна твоя помощь, – судорожно вцепилась в рукава светло-голубого ханьфу, Лин Лань опешив, выгнул бровь. – Скажи, как добраться до пика, где живёт шифу? Лин Лань бросил беглый взгляд на сидящего на коленях Эрика, беспокойство, написанное на лице, сменилось решительностью. Кивнув, он отвёл меня в сторону, сложив указательный и средний палец, быстро начертил в воздухе духовные символы, вспыхнув, они превратились в переливающуюся морозным светом птицу с длинным хвостом, закружив вокруг, она оставила светящийся шлейф. Я восхищённо разинула рот. – Это Иньлу, она отведёт тебя на пик Тяньди[2] к даши, – торопливо произнёс Лин Лань, оглядываясь на площадь. Выступив вперёд, глава, хмуро смотря на Эрика, объявил вердикт: – За несоблюдение правил, ученик Ян будет наказан двадцатью ударами кнутом Гэньчуэси[3]. Волна ахов разлетелась по площади. Я в ужасе схватилась за лицо, этого Эрик точно не переживёт. – Что?! Стойте. Подождите... Разве вы не выгнать меня должны? – ошарашенно воскликнул Эрик, в панике закрутив головой. – За первый проступок наказание в двадцать ударов. Вы, ученик Ян, должны были это прекрасно знать, – снисходительно ответил глава Ань Цишэн. – Я запамятовал... Может, уважаемый глава простит на первый раз? – жалобно воскликнул Эрик, вскакивая на ноги и бросаясь к лестнице со сложенными в умоляющем жесте ладонями. Наставники Бай Тао и Чжан Хэн, отвернувшись, поморщились, ещё двое наставников, тяжело вздохнув, покачали головами. – Как разлитую воду трудно собрать, так и наказание своё вы должны принять, – невозмутимо заметил глава Ань Цишэн, со всей строгостью взирая на лидера. Кровь схлынула с лица Эрика, он оцепенел, смотря, как к нему приближаются двое учеников-стражников. Схватив Эрика под локти, они потащили его на середину площади, где с силой усадили обратно на колени. – Я против ваших средневековых наказаний! Слышите?! Это грубое нарушение моих человеческих прав! Я подам на вас в суд! Глава удивленно изогнул белоснежную бровь. Лица наставников и присутствующих учеников недоумённо вытянулись. Ох, Эрик, лучше помолчи... Продолжая сдерживать упирающегося лидера, стражники смотрели, как к ним с суровым выражением на лице приближается мастер Мужунь с кнутом в руках. Лин Лань напряженно обернулся ко мне. – Я постараюсь отложить наказание, быстрее приведи шифу, – бросил он, указав рукой в сторону горных пиков, и, расталкивая учеников, вылетел на площадь. – Уважаемый глава, лаошифу, позвольте этому ученику просить вас проявить снисхождение к шиди, – взмолил Лин Лань, обнимая ладонью правый кулак и делая поклон с вытянутыми руками. Не теряя больше ни секунды, рванула по улице, оббегая павильоны. Иньлу, осыпав мерцающими искрами, полетела вперёд, уводя всё дальше в ночной лес. Чертыхаясь, в который раз отцепила подол ханьфу от куста и, пробираясь дальше, взобралась на склон. Ветер, скрип, непроглядная пропасть и стрекот сверчков, бьющий по ушам. Ноги словно приросли к земле, внутри змеёй расползался сковывающий страх. Судорожно глотнув воздуха, передёрнула плечами от холода. Чёрт, я-то надеялась, больше не придется ступать на эти ветхие мосты. Если сейчас погибну, Эрик и в следующей жизни от меня не отделается! Иньлу, поторопив, осветила своим сиянием мост, разогнав кружащих вокруг голубых огоньков, и зависла у другого уступа, поглядывая на меня. Молясь всем богам, вцепилась дрожащими руками в веревочные перила и шагнула. Покачнувшись, мост заскрипел, заставляя меня испуганно взвизгнуть. Стараясь как можно быстрее передвигать ногами и не смотреть в поглощающую пропасть, дошла до середины моста, как вдруг над головой пронёсся знаковый силуэт в бежевом одеянии. – Шифу! Чёрт... – радостный выкрик сменился испуганным, от порыва энергии мост закачало, и я рухнула на колени. Мин Юнь-даши, даже не обернувшись, оттолкнулся от земли и, взлетев, птицей унёсся к резиденции главы. Я обомлела и бросила вслед: – Не волнуйтесь. Я догоню... Иньлу, будто напоминая о миссии, закружила над головой, полетев в сторону пика Тяньди. – Стой, мне туда уже не надо! – крикнула ей вдогонку, но Иньлу, махнув на меня хвостом, скрылась между деревьев. – Прелестно, – шумно выдохнула, всплеснув руками, и наощупь двинулась обратно.  Лохматая, грязная, с листьями и ветками в волосах и на одежде, примчалась на площадь. Дыша как паровоз и хватаясь за покалывающий бок, двинулась через толпу. В этот раз даже не пришлось расталкивать учеников, они сами отшатывались в сторону от моего безумного вида. – При всём уважении, даши, но мы не можем выполнить вашу просьбу, – учтиво ответил глава Ань Цишэн, делая легкий поклон. Лица наставников выглядели смятенно. С величественной осанкой, заложив руки за спину, шифу стоял рядом с Эриком и Лин Ланем, который тоже сидел на коленях. Стражники и мастер Мужунь терпеливо ждали в стороне. Успели... слава богу. Переведя дух, огляделась, заметив бледную от переживаний Сянь Юэ и увлеченно следивших за происходящим соседей лидера по комнате. – Шицзе, о чём они говорят? Схватившись за сердце, Сянь Юэ подпрыгнула на месте, удивленно взглянув на меня. – Шимэй, что с тобой случилось? – растерянно спросила она, оглядывая меня с головы до ног. – Не важно, лучше скажи, что я пропустила? – в нетерпении подергала шицзе за рукав. Линь Фэн и Сю Нин, глянув на меня, прыснули от смеха, прикрывая ладонями улыбки. Я одарила их мрачным взглядом. – Сяньси Мин Юнь сказал, что примет двадцать ударов кнутом вместо шиди, – взволнованно пояснила Сянь Юэ, пихая смеющегося Сю Нина локтем в бок, – на что, конечно, глава отказал. Никто из наставников не посмеет ударить великого мастера. Ого, не ожидала такого от шифу. Изумленно округлив глаза, взглянула на него с восхищением. – Что ж, в таком случае, воспользуюсь правом как сяньси наказать своего ученика по-своему усмотрению, – спокойно произнёс шифу, на лице мелькнула улыбка, а в голосе слышалось предупреждающее завывание горных ветров.    Глава Ань Цишэн удивлённо переглянулся с ближайшими наставниками. – Даши, вы в этом уверенны? Вы можете сделать это лишь раз, достоин ли этот ученик такой милости? Шифу мягко улыбнулся. – Он мой ученик – это уже делает его достойным. От трогательности в животе затрепетали бабочки. Как же нам повезло с шифу! Я взглянула на Эрика и удивилась, такого взгляда прежде у него не видела: смесь трепета, изумления, благодарности. – Хорошо, будь по-вашему, – улыбнулся глава Ань Цишэн, взмахнув ниспадающими рукавами, – но до рассвета ученик Ян должен просидеть на коленях. Лин Лань с облегчением выдохнул, напряжение покинуло его тело. Наставники Чжан Хэн и Бай Тао, не придя в восторг от решения главы, покинули резиденцию, негодующе пролетев мимо довольного Эрика и шифу. – Дабы другим ученикам неповадно было, – громогласно объявил на всю площадь глава, обернувшись к толпе, – не вздумайте повторять чужих ошибок. А теперь мигом, разошлись по своим комнатам! Возликовав, мы с Сянь Юэ двинулись к Эрику, в то время как остальные, понурив головы, припустились к ученическим павильонам. Лин Лань поднялся с колен и, вытянув руки, поклонился шифу. – Благодарю, уважаемый даши, что помогли шиди. Эрик, продолжая сидеть на коленях, приосанился и, тоже вытянув руки, поклонился: – Шифу, спасибо, что спасли от этого варварского наказания. Теперь я искренне, прям от всего сердца буду вас почитать и даже в мыслях не посмею называть мальчишкой. Лин Лань поперхнулся, Сянь Юэ заулыбалась ещё шире. Вздохнув, закатила глаза, похоже, ему надо учиться не только извиняться. Шифу, удивленный такой благодарностью, усмехнулся, покачав головой. – Не стоит, туди, защищать учеников мой долг – как шифу. Ученик Лин, ученица Сянь, вам не стоит задерживаться, иначе не сможете утром сосредоточиться на занятиях. – Мы уже уходим, – понимающе кивнул Лин Лань, бросая взгляд на Сянь Юэ, она все не могла оторвать сочувствующего взгляда от Эрика. Пришлось шисюну слегка подёргать её за рукав. – Шиди, я куплю тебе на завтрак баоцзы, только не заболей, – заботливо протянула Сянь Юэ, печально вздыхая. – Шицзе, твои слова согрели мои колени, – расплылся в счастливой улыбке Эрик. Поклонившись, Лин Лань со смущенной Сянь Юэ покинули площадь, оставив нас наедине с шифу. Его лицо сразу приняло суровый вид. Я сглотнула, нервозно теребя рукава. – А ты что, с лесом подралась? – переключился на меня Эрик, насмешливо приподнимая брови. – Можно и так сказать, благодаря кое-кому, – нахмурилась я, отряхивая себя от листьев. Шифу кашлянул, бросая взгляд поверх головы Эрика в темноту павильонов. – И хоть ваш шифу не одобрят поединки вне арены, но, надеюсь, мой ученик смог себя достойно показать? Эрик стушевался, а я задумалась, стоит ли ему говорить про разбитый нос дашисюна? Или с него хватит на сегодня сюрпризов? – Поверьте, шифу, соперник был впечатлен моими способностями. Я скептически глянула на Эрика, но решила промолчать. – Замечательно, – снисходительно улыбнулся шифу, – тогда в наказание, примите участие в состязании между трех школ, оно как раз состоится в конце вашего обучения. Там вы и покажите вашему шифу всё, чему научились. Мы с Эриком оторопело разинули рты. – Шифу, вы серьёзно? – переспросила в надежде, что это шутка, – нам не победить высокоуровневых учеников с духовной силой. – Да они нас по стенке размажут, я против, – воспротивился Эрик, скрещивая руки на груди. – Что ж, в таком случае мне стоит вернуть мастера Мужуня, уверен, он не успел далеко убрать кнут. Эрик встрепенулся и чуть не вскочил с колен. – Шифу, я согласен, будь по-вашему! – Так-то лучше, – улыбнулся Мин Юнь-даши, – а насчет победы не стоит беспокоиться, не для этого отправляю вас на состязание. Мы с Эрик уныло переглянулись, до состязания время ещё есть, тогда и будем паниковать. – Ученица Ян, возьми эту мазь и обработайте ссадины, – шифу достал из широкого рукава круглую склянку и протянул мне, – я отменяю утреннюю тренировку, вам нужно восстановить силы. – Спасибо, шифу, – от всей души поблагодарила, делая поклон.          Шифу ушёл, оставляя нас под присмотром ученика-стражника, несущего пост у резиденции. Я с облегчением вздохнула, неужели всё закончилось? Поверить не могу. Эрик, кряхтя, завозился на каменных плитах. – А можно хоть циновку под колени положить, я же утром не встану, – недовольно поморщился он, подкладывая ладони под ноги. – Боже... Ты хоть представляешь, как тебе крупно повезло? – возмутилась, уперев руки в бока, – Ты, можно сказать, за один день чуть два раза не умер, а всё жалуешься! – Эй, успокойся, я просто спросил, – невинно взглянул на меня Эрик. – Ты чего разошлась? Он ещё спрашивает?! От злости, вспыхнувшей в груди, захотелось высказать всё, что думаю о нём и его выходках, но даже на это сил не осталось. – Я устала и хочу побить тебя, – проворчала, плюхаясь рядом с ним на плиты. Эрик усмехнулся. – Ударь, если станет легче.  Тут же шлепнула его по спине ладонью, Эрик выгнулся, зашипев от боли. – Нельзя было полегче? Моя спина сейчас вся в синяках. – Нет, серьёзно, ты такой проблемный, – покачала головой, открывая склянку и взяв руку лидера, аккуратно нанесла мазь на ссадины. – Вот поэтому девушки и влюбляются в меня, – язвительно бросил Эрик, подмигнув мне, – а ты думала, всё дело в популярности? – Это последнее, о чём я думаю, – скривилась в ответ, продолжая наносить мазь. Эрик скосил на меня глаза... – И почему я не удивлен? – раздался сбоку тягучий холодный голос. – Только вы двое способны устроить в Шансяне переполох. Лу Мэн... Я не стала оборачиваться, лишь прикрыла глаза, сохраняя спокойствие. Он всегда находит нужное время, чтобы появиться. – Что, пришли позлорадствовать? И где ваши светлячки? Посадили на цепь? – угрюмо выпалил Эрик, а я почувствовала, как его мышцы на руках напряглись. Глянув на цзянши, я поёжилась. С бледной кожей, в светло-голубом ханьфу и распущенными серебристо-чёрными волосами, в тусклом свете фонарей он походил на призрака из ужастиков. – Пришёл убить того, кто помешал мне насладиться ужином, – хищно оскалился Лу Мэн и с какой-то дьявольской ухмылкой всмотрелся в Эрика. – А ты, шуайгэ, смотрю, ступаешь на тёмный путь. Правильно, эти добродетельные старикашки до добра никого не доводят. – Никуда я не ступаю, лишь немного облажался, – недовольно проворчал Эрик. Лу Мэн ухмыльнулся. – Даже одна незначительная ошибка может привести во тьму. – Думаю, Эрику это не грозит, – уверенно заявила, хлопнув лидера по плечу. Упс. Эрик скривился, хватаясь за плечо. – Чёрт, как же всё тело болит после этого поединка. – О, могу подлечить тебя, шуайгэ, – любезно предложил Лу Мэн, удивлённо изогнув бровь.   – Ага, а взамен попросите душу? – скептически хмыкнул Эрик и на всякий случай отклонился назад. – Только твои глаза, – широко улыбнулся Лу Мэн, разводя руками. Эрик поперхнулся ругательством. – У меня зрение плохое, минус шесть на оба глаза, – он прищурился, изображая слепого. Я усмехнулась, прикусывая губу, чтобы не рассмеяться. – Это поправимо, – невозмутимо парировал цзянши и резко вскинул голову поверх наших голов. – Эй, ученик! Ты что тут забыл? Разве глава не велел возвращаться в комнату? Немедленно покинь площадь! Вжав голову в плечи, испуганно обернулась на спешащего к нам стражника, его рука покоилась на рукояти меча, суровый взгляд прожигал Лу Мэна. Вот блин, совсем про него забыла, мне-то шифу разрешил остаться с Эриком, а вот Лу Мэн... Цзянши с презрением сузил глаза. – А вот и мой духовный нектар, – ненасытно протянул он и облизнулся, у меня волосы на голове встали дыбом. Дёрнувшись вперед, вцепилась в подол Лу Мэна и взмолила: – Господин Лу Мэн, не трогайте его, он только выполняет свою работу. Цзянши отступил назад, желая стряхнуть меня со своего ханьфу, но я только крепче вцепилась в него. – Мэйнюй, барышням не подобает так себя вести, – зашипел Лу Мэн, наклоняясь и руками пытаясь отцепить меня, я лишь замотала головой. – Да не буду я его трогать! Моя хватка ослабла, в этот миг Лу Мэн с силой дёрнул подол и, не получив сопротивления, чуть не улетел. Сидя на плитах, смущенно подняла на него глаза. Раздражённо откинув волосы с лица, Лу Мэн бросил на меня гневный взгляд, а за спиной раздался смех Эрика. – Туди, что вы тут устроили? – возмутился стражник. Я обернулась на него, застыв возле лидера, он озадаченно смотрел на нас. – Ничего, этот ученик уже уходит, – невинно моргнула, указывая рукой в сторону Лу Мэна, – правда? Недовольно прищелкнув языком, цзянши взмахнул рукавами и величественно удалился. Стражник, приказав нам сидеть тихо, вернулся к своему посту. Эта ночь меня доконает... А после Эрик со словами: «Ты мой менеджер и должна проходить все невзгоды вместе со мной», повторил мой приём, вцепившись в рукав ханьфу, и не отпускал до самого рассвета.  С первыми лучами солнца к резиденции главы явился дашисюн. Весь такой сияющий, ухоженный, от синяка на лице и след простыл, держится, как подобает его Высочеству – гордо и изящно. Эрик, завидев его, чертыхаясь, начал медленно подниматься с колен. Сама, кое-как поднявшись и хрустнув позвонками, наспех расправила ученическое ханьфу и пригладила волосы, вытащив запутавшуюся веточку. Действительно, будто с лесом подралась. Усталый, болезненный, в полусогнутом состоянии, Эрик облокотился на меня и внимательно посмотрел на дашисюна. Принц Доу сначала взглянул на меня, его брови приподнялись. – Шимэй, ты выглядишь... Моё лицо вспыхнуло, я резко подняла руку, останавливая его. – Дашисюн, прошу, не продолжай, – и потупила взгляд, было неловко смотреть на принца. Дашисюн усмехнулся, поворачиваясь к лидеру. – Чем обязан такому визиту, ваше Высочество? – колко поприветствовал Эрик. – Шиди, слышал, ты благополучно избежал наказания и даже не назвал имя того, с кем был поединок, – сдержанно произнёс дашисюн. – Мне стало любопытно, почему ты так поступил? – Всё просто, я не врагов пришёл сюда наживать, – вполне серьёзно ответил Эрик. Я скосила на него удивленный взгляд, а похоже было, что совсем наоборот. Принц Доу несколько секунд молчал, чуть прищуренным взглядом смотря на Эрика. – Я запомню это, шиди, – улыбка тронула его губы, он протянул лидеру руку. Эрик двинулся навстречу, они схватили друг друга за запястья и как бы пожали. Я недоуменно уставилась на них, понимая, что ни фига не разбираюсь в мужских взаимоотношениях. И как это понимать? – И, шиди, можешь не волноваться, Сюй Вэй больше не доставит неприятностей, – голос дашисюна прозвучал дружелюбно, – я наказал его, лишив своего покровительства, и отправил чистить ночные вазы.   Эрик гневно хлопнул себя по бедру. – Так и знал, что это был он! Вот подлец. Пусть благодарит, что так легко отделался. Меня из-за него чуть кнутом не выпороли! – Шиди повезло иметь вокруг стольких людей, готовых защищать тебя, – легкая грусть коснулась улыбки дашисюна, – стоит ценить это. – Я и ценю, – воодушевленно кивнул Эрик, пихнув меня в плечо, – правда же? Я натянуто улыбнулась, тактично промолчав. Ага, ценит, как же... *** [1] Фляк - элемент спортивной акробатики, прыжок назад на руках [2] Пик Тяньди (天地, tiāndì) – пик неба и земли [3] Гэньчуэси (根除恶习, gēnchú èxí) – искоренять порок