Пик Тайцзи. Шансян
Светло-бежевая мантия развивалась на ветру, золотой символ на лбу переливался в лучах солнца. Сложив руки за спиной, к нам не спеша приближался мальчик. Обалдеть... Если он правда учитель, то зачем помогал нам пробраться в чертог Юэян? – Признавайтесь, вы просто над нами прикалываетесь? Думаете, я правда поверю, что он, – Эрик возмущенно указал на мальчика рукой, – какой-то там учитель? Да ему самому ещё в начальную школу ходить надо. – Эгэй, попрошу вас, ученик Ян, проявить уважение к даши! Сяньси Мин Юнь, между прочим, гений в боевом мире цзянху! А они рождаются раз в семьдесят лет, а то и больше! – ледяным тоном возразил учитель Бай Тао, багровея на глазах. – Если он гений, то я Гарри Поттер! – упрямо заявил Эрик, скрещивая руки на груди и выразительно уставился на мальчика-учителя. Я, не сдержавшись, усмехнулась и покачала головой. Эрик как скажет, то хоть стой, хоть падай. – Я прежде не слышал о таком мастере, – мягко произнес Мин Юнь-даши, с улыбкой взглянув на Эрика. – Надеюсь, ученик Ян позже расскажет о нём? Лидер скривился, отводя взгляд в сторону. – Так вы теперь правда, будете обучать нас боевому искусству? – с сомнением уточнила я, всё ещё пребывая в шоке. – Правда, или вас, ученица что-то не устраивает? – склонив голову, учтиво поинтересовался Мин Юнь-даши. Теперь настала моя очередь морщиться, было странно видеть, как с величественным видом ребёнок называет тебя «ученица». – Меня не устраивает, – вклинился в наш разговор лидер. – Я не верю, что вы действительно учитель, да ещё и гений! Требую доказательств или хотя бы диплом об окончании университета. Я поперхнулась, прикусив язык, а наставники в замешательстве переглянулись. – Да как ты смеешь сомневаться в даши! Я сейчас же, в наказание за неуважение к сяньси, отправлю тебя на кухню, – гневно выкрикнул наставник, сбрасывая с глаз прилетевшую от ветра прядь бровей. – Да пожалуйста! Я как раз голоден, – не остался в долгу Эрик. Учитель Бай Тао, плотно сжав губы, раздул ноздри и грозно двинулся в сторону лидера. – Не стоит лаошифу, – успокаивающе произнес Мин Юнь-даши, останавливая его, – думаю, я могу понять их недоверие, а посему... Под ногами Мин Юнь-даши засиял тёмно-синий с фиолетовыми разводами шестилепестковый ореол с изображением множества мечей и десятка магических рун, фиолетовые частички, словно светлячки, закружили вокруг тела мальчика. От потоков энергии, исходящей от духовной ауры, нас с Эриком оттолкнуло назад на пару шагов, взметнув подолы одеяний. – Потрясающе... – только и смогла выдохнуть я, прикрывая лицо рукой от летевшей в нас травы и пыли. Между ладоней Мин Юнь-даши засиял световой шар, а в следующее мгновение Эрик, получив невидимый удар в грудь, подлетает вверх и, как в замедленной съемке, напоминающей сцену из фильма «Доктор Стрэндж»[1],где его выталкивают из тела, летит на землю. Не дав коснуться травы, Мин Юнь двигает руками, и лидер резко возвращается обратно в прежнее положение на то же самое место. С хлопком Мин Юнь-даши растворяет золотистый шар, и он, смешавшись с порывом ветра, обдал кожу теплым воздухом. От увиденного я потеряла дар речи, а Эрик, глубоко дыша схватился за грудь, рухнув на одно колено. – Этого будет достаточно? – снисходительно поинтересовался Мин Юнь-даши, убирая руки за спину и окидывая нас поучительным взглядом. – Вполне, – прокряхтел Эрик, потирая грудную клетку и пошатываясь, выпрямился. – Хотя я не особо понял, что это только что было. – Вам выпала честь лицезреть духовную ауру сферы Легендарного Императора! А это, между прочим, самая наивысшая сфера, после которой даши останется только вознестись, став сяньжэнь[2], истинным бессмертным! – с каким-то благоговением просветил нас наставник Бай, почтенно сложив руки и поклонившись мальчику. – Благодарю лаошифу за столь возвышенные слова, – Мин Юнь-даши с улыбкой поклонился учителю в ответ. Пока они обменивались любезностями, мы с Эриком недоуменно покосились друг на друга. Во взгляде лидера читался немой вопрос: «Нам везёт или мы крупно влипли?», на что я только развела руками. – Теперь вы должны встать на колени и три раза поклониться Мин Юнь-даши, тем самым признавая его своим шифу и проявлять к нему почтение, как к родному отцу. Эрик надменно хмыкнул. – Это что-то новенькое. Хотя почему бы тринадцатилетнему подростку не стать моим отцом? Другого я всё равно не знал. – Нам обязательно так далеко заходить? Мы ведь тут всего на четыре месяца, а шифу, как я знаю, выбирают на всю жизнь, – почесывая бровь, поинтересовалась я. – Конечно, вы можете отказаться, но тогда я не смогу передать вам все свои знания и техники, – спокойно пояснил Мин Юнь-даши. – А с вашим уровнем совершенствования они бы вам пригодились. – Что думаешь? – неуверенно взглянула я на Эрика. – Честно? Мне всё равно, кого называть шифу, – равнодушно отмахнулся лидер. – А на колени обязательно вставать? Или старый мастер просто хочет принизить нас? Лицо Бай Тао перекосило, раскрыв рот, он гневно прожег лидера взглядом. – Таков обычай, без этого я не смогу принять вас в личные ученики, – сдержанно улыбаясь, заверил Мин Юнь-даши. Ладно, надо так надо. Я собралась встать на колени прямо на белоснежной гальке, но Эрик, оглядевшись вокруг, потянул меня на тренировочную арену. – Делаю это в первый и последний раз, так что не запоминайте этот момент, – самоуверенно заявил Эрик и, откинув подол ханьфу в сторону, опустился на колени. Мы сделали положенные три поклона, коснувшись лбами горячих плит, и поднялись, пока нас никто не увидел. Мин Юнь-даши расплылся в улыбке, кидая довольный взгляд на нахохлившегося, как воробей, наставника Бай Тао. – С этого момента вы мои личные ученики, – чуть ли не с детским восторгом похлопал в ладоши Мин Юнь. – Лаошифу, вы, кажется, хотели сообщить им что-то ещё? Наставник Бай Тао нехотя достал из ниспадающего рукава мантии два листа пергамента и передал нам. Столкнувшись с иероглифами, мы с Эриком поникли. И как только мы собрались учиться, не умея читать? – Простите... а о чём тут говорится? – сгорая от смущения, неловко спросила я, потупив взгляд в пергамент. – Понимаете, мы прибыли из-за моря и ещё плохо умеем читать ваши иероглифы. – О Небеса! – со стоном возводя руку и глаза к небу, воскликнул наставник Бай Тао. – Я так и знал, что этот негодник Юань Фэнь устроит нам ещё какую-нибудь пакость. Пакость? Это он сейчас нас так обозвал? Я хмыкнула, недовольно нахмурившись. Подумаешь, не умеем читать? Как будто у них все тут такие образованные, взять хотя бы бедных крестьян. – Тут сказано, что вы зачислены в Жёлтый класс, и в час лошади[3] у вас начнется первое вступительное занятие в павильоне Небесной Мудрости, – забирая пергамент из рук Эрика, любезно перевёл шифу. – У вас ещё есть время сходить в павильон Юэбин и позавтракать. – О, спасибо, а что значит Жёлтый класс? Мин Юнь-даши замялся, уводя взгляд вдаль, а наставник Бай Тао довольно рассмеялся, поглаживая одной рукой бороду. – Это класс четвертого уровня, для учеников со слабой духовной энергией и возможностями в совершенствовании, – пренебрежительным тоном сообщил он нам, посмеиваясь, – иными словами, для отстающих. – Если за пару месяцев вы покажете хорошие результаты в обучении, то вас могут перевести в Чёрный класс третьего уровня, а это уже ученики со средними способностями, – поспешил подбодрить нас Мин Юнь-даши, заметив, как мы с Эриком помрачнели, глядя на смеющегося наставника Бай Тао. – Я так понимаю, Небесный класс — это первый уровень для самых сильных учеников? А Земной это второй уровень? – уточнила для полноты картины, скрещивая руки на груди. – Всё верно, но в Небесный класс попадают единицы, поэтому вам не стоит переживать об этом, – утешил нас Мин Юнь-даши и обернулся к наставнику Бай. – Лаошифу, могли бы вы мне уделить немного своего времени? Наставник Бай Тао резко напрягся, притворная улыбка сползла с его вспотевшего лица. – Как пожелает уважаемый сяньси, – любезно ответил он, склоняя голову в поклоне. – После занятий, в час обезьяны[4], жду вас у водопада Сияющих Вод, – предупредил нас Мин Юнь-даши и вместе с учителем Бай Тао направился в сторону горных пиков. – Тут ещё есть водопад? – шепотом удивилась я, оборачиваясь к Эрику, когда нам пришлось, вытянув руки, поклониться, провожая наставников. – Хоть водопад, хоть речка, мне пофиг. Пошли уже искать столовую, я ужасно голоден, – проворчал Эрик, выпрямляясь и откидывая волосы с лица. – И между прочим, ты, как мой менеджер, должна была позаботиться обо мне и прихватить с кухни еды, раз всё равно долго тащилась сюда. – А тапочки тебе не зашнуровать? И вообще, хватит называть меня своим менеджером, я на это не подписывалась, – взбунтовалась я, еле поспевая за размашистым шагом лидера. Как только дежурные ученики-стражники прокричали, что наступил час лошади, мы с Эриком, бросив пустые миски после супа в бочку с грязной посудой, понеслись искать павильон Небесной Мудрости. Не без помощи других учеников влетели в прямоугольное здание с раздвинутыми стеновыми панелями и, недолго думая, уселись на подушки за низкими столиками предпоследнего ряда. Отдышавшись, я огляделась по сторонам. С правой и левой стороны столы были расположены по одному, а в центре два стола вместе в пять рядов. На каждом стояли чернила и мраморные банки с кистями разных размеров, только чистые пергаменты и книги ученики приносили свои. На одиночных местах уже сидели ученики. Парни о чём-то перешептывались, кидая на Эрика косые взгляды, а девушка, поглощённая изучением книги, не обращала ни на кого внимания. Дальше на возвышенности находился стол наставника из тёмного дерева, на нём аккуратной стопочкой были сложены бамбуковые свитки, а на краю стояла бронзовая курительница, и душистый запах благовоний, постепенно заполнял учебный класс. На улице раздался удар барабана, и в класс быстрой походкой зашел наставник, светлое одеяние развивалось от каждого его шага. Ученики подорвались со своих мест и, вытянув руки в районе груди, синхронно выкрикнули: – Эти ученики приветствуют лаошифу Бай Ши! Мы с Эриком с запозданием повторили за ними, лаошифу махнул рукой, давая разрешение сесть на место. – Сегодня вы должны выучить установленные правила в Шансяне и неукоснительно следовать им всю свою жизнь, – строго произнес наставник Бай Ши, окидывая класс внимательным взглядом. – Кто не может запомнить, записывайте, дважды повторять не буду. Ученики зашуршали бумагами и обмакнули кисточки в чернила. Растянув пергамент и закрепив его по сторонам специальными дощечками, я достала из выданной нам тканевой сумки ручку и приготовилась записывать. Надеюсь, она будет писать на такой жёсткой бумаге. Эрик же, напротив, сложил руки на груди и откинулся спиной на соседний стол, всем своим видом выражая полное безразличие к учебе. – Правило первое: будь уступчив и послушен. Драки в Шансяне запрещены, кроме тренировочных на арене, за проступок наказание до двадцати ударов кнутом, за повторение драки следует отчисление. Второе: Небо порождает, Земля развивает; они наши отец и мать. Небо активно, Земля спокойна; они нас направляют и обучают. Они есть основа всего сущего. Третье: будьте милосердны к окружающим и помогайте им, – не спеша наставлял нас учитель Бай Ши, расхаживая по классу, заложив руки за спину. – Четвертое: проявляйте трудолюбие, исправляйте дурное и совершенствуйте достоинства. Пятое: не берите чужого, но во имя справедливости уступите своё. – Кажется, это надолго... как же скучно, – пробормотал лидер, зевая и прикрывая глаза. – Ты что, каждое слово за ним записываешь? – Конечно, вдруг нас потом заставят пересказывать эти правила, – торопливо записывая, ответила я, мельком оглядываясь на лидера. Эрик надменно усмехнулся. – И на фига, ты так стараешься? Нам всё равно тут недолго учиться. – Хороший вопрос, – тихо протянула я, пожимая плечами. Думаю, не стоит ему говорить, что я просто так привыкла учиться и по-другому не умею. Наставник Бай Ши, услышав перешёптывание, грозно шикнул на нас и продолжил перечислять. Парни, сидящие на третьем ряду, посмеиваясь, обернулись, их глаза вдруг округлились, когда они увидели, что я пишу не кистью и не макаю ручку в чернила. Теперь уже я над ними посмеялась, уткнувшись в пергамент. – Шестое правило: не давайте гордыне и высокомерию одолеть себя, оставайтесь самими собой. Седьмое: не лицемерить и не двуличничать, будьте последовательными до конца. Восьмое правило: пренебрегай богатством и стремитесь к славе. И, как сказал великий Чэнь Цзиньжунь, у обучения должно быть три сердца, одна уверенность, две решимости и три настойчивости. Надеюсь, вы проявите все эти качества в своём обучении. А теперь я дам свиток, и каждый должен поставить свою печать, подтверждающую, что вы ознакомились с правилами. По рядам стали передавать шёлковый свиток, когда он дошел до нас, мы с Эриком переглянулись, глядя на красные квадратики печатей и понимая, что у нас-то её нет. Не придумав ничего лучше, я просто поставила свою привычную подпись и передала ручку лидеру. Размашистым на пол-листа почерком Эрик поставил на свитке свой автограф группы Apollofly. – На случай, если я стану знаменитым в этом мире, – спокойно пояснил он, заметив, как я неодобрительно вздернула брови. Прикрыв глаза, я выдохнула и смущенно передала свиток дальше. Когда свиток вернулся в руки наставнику Бай Ши, и тот, раскрыв его, заглянул внутрь, его глаза расширились, а тяжелые брови хмуро опустились, точно приближающаяся буря. – Позвольте узнать, что это такое? – громогласным тоном спросил он, разворачивая свиток к ученикам и указывая пальцем на автограф Эрика. Этого стоило ожидать, я вжала голову в плечи и медленно поднялась на ноги. Весь класс дружно обернулся на нас. Пока мои щеки заливались румянцем, лидер, прикрывая лицо ладонью, посмеивался над удивлением наставника. – Простите, учитель, это наши подписи. Мы прибыли из другой страны, и там у нас вместо печатей расписываются своей фамилией, – осторожно пояснила я, нервно теребя длинный рукав ханьфу. Говорить, что одна из них автограф, я не стала. В классе повисла гробовая тишина, наставник Бай Ши несколько секунд сверлил меня недоуменным взглядом. Как раз в это время на улице раздался бой барабанов, отмерев, наставник похмыкал и, свернув свиток, положил его на стол. – Все свободны, – устало произнес он, не оборачиваясь. Ученики дружно подорвались со своих мест, вытянув руки, поклонились и, подхватив сумки, вылетели из класса. Я последовала их примеру и не дожидаясь Эрика, схватила свои вещи, торопливо покидая класс. Фух, пронесло... Я выдохнула, подставляя лицо солнечным лучам и наслаждаясь его теплом. Если Чжун Хао или Юань Фэнь решаться нас навестить, нужно будет попросить у них печати. – Шимэй, я наконец нашел тебя, – раздался сбоку приятный голос, обернувшись, встретилась взглядом с Лин Ланем, с улыбкой демонстрируя ямочку на правой щеке, он подбежал к нам. – Что, приятель, от лекарей сбежал? – вместо приветствия съязвил Эрик, делая из ладони козырек и прикрывая от солнца глаза. – Привет, как ты? – радостно помахала я ему рукой, отмечая, что выглядит он полностью здоровым, словно и не умирал пару дней назад. – Благодаря вашим с шиди заботам со мной всё замечательно. Я даже смог подняться на пятый уровень в ранге мастер боевого фехтования, – сияя от гордости, как начищенный медяк, похвастался он. – Да ты что, отличная новость, – театрально изумился Эрик, похлопав Лин Ланя по плечу. – Вот только нам это как-то по барабану. Ну ты молодец, так держать. Шисюн, немного растерялся от такой похвалы, уголки губ опустились, а радостное выражение на лице сменилось на более сдержанное. – Слушай, а ты тоже можешь показывать свою духовную ауру? – с интересом спросила я, незаметно пихая лидера в бок, от чего тот недовольно скривился. Лин Лань кивнул и без слов активировал ауру. Под его ногами завибрировала земля, а тело окружил световой вихрь из зеленоватых частиц, они спиралью закручивались вокруг тела из-под ореола шестилепесткового цветка с изображением пяти мечей. Кажется, я видела такую у Чжун Хао? Они с ним что, на одном уровне? – Здорово, – я восхищенно выдохнула, каждый раз как вижу у кого-то духовную ауру, по телу бежит табун приятных мурашек. Лин Лань, смутившись, отвёл от меня взгляд, убирая свою ауру. – Интересно, если мы с парнями во время концерта используем спецэффекты, у нас получится создать такие же ауры? – задумчиво поинтересовался Эрик, сложив одну руку на животе, а второй постукивая по подбородку. – Лучше придумай что-то своё, – серьёзно посоветовала я, отмахиваясь от закружившего рядом жука. – Шимэй, какой у вас следующий урок? Я мог бы вас проводить до павильона. Точно! Я хлопнула в ладоши, получилось громче, чем хотела, окружающие ученики обернулись на звук, кидая на нас любопытные взгляды. Эрик, стоявший ближе всех, поморщился и зачесал в ухе. – Ты нас очень выручишь, если проводишь до водопада Сияющих Вод. Я понятия не имею, где он находится, а в карте, которую выдал мастер Хоу, про водопад нигде не отмечено. Лин Лань улыбнулся и вытянул руку в сторону, как бы пропуская меня вперед.Водопад Сияющих Вод
Мы прошли несколько дворов, поднялись по склону горы вверх и вышли на залитую солнцем цветущую сиреневыми цветками поляну, сладковатый запах наполнял воздух. А прямо вдалеке шумел водопад, он искрящимся потоком падал с противоположного пика, от летящих брызг в воздухе образовалась радуга. Восхитительную картину дополняли звонкие переливы пташек, лёгкое шуршание травы и стеблей бамбука. – Ученик Лин, благодарю, что проводил моих дицзе[5], – учтиво обратился Мин Юнь-даши к Лин Ланю, плавно приближаясь к нам, мне даже показалось, что он парит над цветами. – Этот ученик приветствует уважаемого даши, – шисюн обхватил левой ладонью правый кулак и склонил голову. В то время как мы с Эриком замерли истуканом и просто пялились на мальчика. Лидер хмыкнул и пробормотал: – Всё не могу привыкнуть, что нас будет обучать ребёнок. – Шиди, как ты смеешь так неуважительно относиться к наставнику? – вспыхнул Лин Лань, окидывая Эрика ледяным взглядом. – Да что я такого сказал? – раскрыл рот лидер на гневную реакцию приятеля. Я скосила на него глаза и подавила вздох. – Ученик Лин, дальше я сам о них позабочусь. Вам стоит вернуться в зал для медитаций, ваша ци всё ещё неустойчиво движется по меридианам, на тренировках могут возникнуть внутренние повреждения, – спокойно просветил Мин Юнь-даши, не обращая внимания на Эрика. Шисюн с упрёком глянув на лидера, почтенно поклонился наставнику и направился к тропинке, ведущей с горы. Эрик, не удостоив Лин Ланя положенным поклоном, отвернулся в сторону водопада. – Учитель Мин Юнь-даши... – начала было я, но наставник поднял руку, прерывая меня. – Как мои личные ученики, вы можете обращаться ко мне просто шифу. Я кивнула, так даже удобней, хотя и непривычно. – Шифу, перед тем как мы начнем тренировки, ты... вы ответите на пару вопросов? – слегка запнувшись, спросила я, желая разрядить гнетущую обстановку и удовлетворить своё любопытство. Шифу благосклонно кивнул и, взмахнув широкими рукавами светло-бежевого одеяния, завел руки за спину. – Почему вы сразу не сказали, кто вы и зачем помогли нам тайком проникнуть в чертог Юэян? Лидер оторвался от созерцания водопада и обернулся к нам. – Увидев необычное выступление ученика Яна, мне стало любопытно, кто вы такие, – ответил шифу. – Но признайся я, что один из наставников, вы, скорее всего сбежали бы от меня, как это делают все ученики в Шансяне. Голос шифу оставался мягким и размеренным, но во взгляде проскользнули грустные нотки. В сердце кольнуло, знакомое чувство одиночества. – Вообще-то я сначала бы рассмеялся, решив, что это шутка, – поправил Эрик шифу. – А потом послал бы вас играть в песочницу. – Боже, Эрик, ты как скажешь, – выдохнула я, закатив глаза. – В тот день вы разбавили мою скуку, потому я решил помочь вам, – честно признался шифу, по-детски улыбаясь нам. – Заодно хотел проверить, на что вы способны. – Ну я так и думал, – вздохнул Эрик, складывая руки на груди. – А учить вы нас согласились тоже ради своего развлечения? Шифу снисходительно покачал головой. – Развлечения? Нет. Вызова? Да. – Какого ещё вызова? – удивленно переспросила я, украдкой переглянувшись с лидером. Неужели он с кем-то из наставников на нас поспорил? Да не, не может быть. – Вызов самому себе как наставнику, – развеял мои сомнения шифу. – Смогу ли я обучить двух учеников сферы Царства Хоутянь без духовного восприятия боевым техникам до седьмого месяца орхидеи. – И как, сможете? – вдруг серьёзно спросил Эрик, сканируя взглядом шифу. – Думаю, мы скоро это узнаем, а теперь, с благословения Небес, приступим к тренировке. Эрик в предвкушении тут же полез в тканевую сумку и достал оттуда два веера. Вот блин! А я свой боевой шест оставила в комнате, не могу же я с ним ещё и на другие занятия таскаться? Я прикусила губу и зашаркала ногой по траве, исподлобья поглядывая на шифу. – Не стоило их доставать, они нам не понадобятся, – спокойно обломал шифу лидера, после того как несколько секунд наблюдал, как тот, раскрыв веера, красуется ими, вставая в боевые стойки. – Разве мы здесь не для этого? – озадачился Эрик, опуская руки. – Мы не будем учиться боевым техникам? – Если хочешь сдвинуть гору, начни с того, что перетаскиваешь с места мелкие камушки, – поучительно изрёк шифу, внимательно на нас взглянув. – Раз вы находитесь в сфере Царства Хоутянь, будет лучше начать с тренировки и закалки тела. – Шифу, может, хоть вы расскажете нам, какие есть сферы и стадии совершенствования? – попросила я, присаживаясь на траву. – Зачем тебе эти сферы? Ты что, действительно думаешь, что сможешь совершенствоваться и стать бессмертной, подобно им? – хмыкнул Эрик, махнув рукой в сторону шифу, затем огляделся по сторонам, и не найдя места получше, опустился рядом со мной. – Не в этом дело, – отмахнулась я. – Мне просто надоело, что о них все говорят, а я только глупо раскрываю рот и моргаю, не понимая, что это значит. Ты разве не чувствуешь себя дураком от того, что ничего не знаешь об этом мир... мировой империи? – Чё? Ты меня сейчас дураком назвала? – А ты услышал только это? – едко уточнила, не отводя взгляда от его недовольно сузившихся зеленых глаз. Эрик криво усмехнулся и только раскрыл рот ответить, как резкий удар тонкой палкой по макушке заставил его дёрнуться и, чертыхнувшись, схватиться за голову. Следом удар палкой прилетел и по моей голове, не сказать, что сильно больно, но чувствительно. – Туди, не отвлекаемся, – строго осадил нас шифу, постукивая себя деревяшкой по руке. – Начнем с самой первой сферы Царства Хоутянь, она включает в себя четыре стадии: дуаньти, достигается посредством продолжительных тренировок тела. Ляньцы – начальная стадия поглощения и очищения ци, духовной энергии Неба и Земли, с помощью дыхательных техник. Чжунцзи – пробивание двенадцати меридиан, вследствие чего у человека развивается понимание и умение управлять своими духовными каналами. И последняя стадия в сфере Хоутянь, цзедань – образование золотого ядра. – А что такое, это золотое ядро? Звучит как-то странно, – осторожно поинтересовался Эрик, на всякий случай прикрывая голову рукой. Шифу глубоко вздохнул и почесал свой мерцающий символ на лбу. – Золотое ядро – место сосредоточения жизненных сил, формируется в даньтяне[6], в результате совершенствования тела и духа. Без золотого ядра заклинатель не сможет достичь истинной силы. Шифу замолчал, а я быстренько промотала в голове часть дорам и новелл, что были мной просмотрены, и поняла, что встречала похожие описания стадий. Может, этот мир не так уж и отличается от нашего? – Про сферу Царства Сяньтянь я расскажу на другом занятии, а пока сосредоточимся на тренировке, – объявил шифу, на секунду задумавшись. – Ученик Эрик? Я правильно назвал ваше имя? – В кои-то веки нашелся человек, который сразу его выговорил, – довольно растянулся в улыбке лидер и даже поаплодировал шифу. – Что ж, признаться, я тренировался, – слегка смутился Мин Юнь-даши и, улыбнувшись, потёр шею. В это мгновение перед нами предстал не великий мастер, а маленький мальчик. Как мило... Перед глазами вдруг всплыл образ брата, смущаясь, он взлохмачивал кудрявые волосы и улыбался, сверкая верхним поломанным зубом. Мотнув головой, отгоняя воспоминание, я подскочила на ноги, встретившись с озадаченными взглядами. – Тебя что, пчела ужалила? – усмехнулся Эрик, взирая на меня снизу-вверх прищуренными от солнца глазами. – Нет, воспоминание, – тихо пробурчала я и, желая сменить тему, спросила: – Так с чего мы начнем? Цигун? Йога? Ушу? Шифу удивленно приподнял правую бровь. – Раньше не слышал о таких техниках, – он заинтересованно потер подбородок, – похоже, и для меня вы станете наставниками. Поистине, путь небес непостижим. Шифу восторженно рассмеялся, а мы с Эриком переглянулись. Никто из нас не горел желанием становиться учителями. – Ваша тренировка начнется с изучения одной из самых важных техник, – вмиг став серьёзным заявил шифу, – и названия ей «наберите облака, чтобы с нетерпением ждать солнца». – Звучит немного расплывчато, – неуверенно заметила я, переводя взгляд на небо. Шифу хитро улыбнулся и, сложив пальцы в духовную печать, начертил в воздухе два мерцающих красными искрами круга, открывая порталы. Не успела я изумлённо моргнуть, как шифу выудил из них четыре деревянных ведра. Сделав пас руками, Мин Юнь-даши закрыл порталы, ослепляя нас яркой вспышкой. – Мне что-то уже не хочется обучаться этой технике, – косясь на тяжелые ведра, хмуро протянул Эрик, поднимаясь с земли и стряхивая с подола светло-голубого ханьфу прилипшие травинки. Шифу довольно отряхнул руки и обернулся к нам. – Когда закончим с тренировками, вернёте их на кухню. А пока возьмите в руки вёдра, спускайтесь по склону к речке, заполняйте водой и бегайте вокруг горы, пока не догорят три палочки благовоний. Мы оторопело раскрыли рты и поникли. – А может, мы без вёдер побегаем? – жалостливо спросила я. – Нет, – невозмутимо отказал шифу, – чтобы достичь успеха в тренировке тела, нужно уметь сосредоточиться, научиться терпеть и постигать мудрость. Этим вы и займетесь, пока будете бегать. Ваш шифу будет наблюдать сверху, и того, кто первый сдастся, будет ждать наказание. – Какое наказание? – содрогнулся Эрик от этой нерадостной перспективы. – Узнаете, если не выдержите, – с насмешкой увильнул от ответа шифу. Мин Юнь-даши вытянул руку, призывая из воздуха меч, приговаривая заклинание, он провел вдоль лезвия сложенным вместе указательным и средним пальцем. Клинок засиял голубоватым свечением, увеличиваясь в размере, шифу бросил его, и меч завис над землей. Достав из широкого рукава мантии три красных палочки благовоний, шифу завел их за спину и ступил на меч. – Можете приступать, – приказал он, прежде чем взмыть в воздух, ветер, подхватив его, взметнул длинные черные волосы и затрепетал подол одеяния. – Вот это да, – я проводила шифу восторженным взглядом и, тяжело вздохнув, схватилась за вёдра. – Идём, быстрее начнем, быстрее закончим. – Еще две недели назад я сидел в студии и работал над новым альбомом, – вдруг апатично произнес Эрик, уставившись в небо. – А что теперь? Должен бегать с ведрами по горам? И сражаться с заклинателями? Опустив вёдра обратно на траву, я подошла к лидеру и положила ладонь ему на плечо. – Слушай, я понимаю, всё происходящее выглядит безумно, но мы делаем это, чтобы вернуться домой. Я к своей семье, а ты к созданию музыки и группе. Опустив голову, Эрик печально улыбнулся. – Ты еще веришь, что мы сможем вернуться? В груди сжался комок, а в голове зажужжал рой сомнений. – Конечно, сможем, – чересчур бодро ответила я, Эрик недоверчиво глянул на меня. – Должны вернуться, – уже спокойнее поправила я, – а пока наберемся терпения и сделаем всё, что в наших силах. Давай, покажи, что из себя представляет лидер величайшей группы Apollofly, – с улыбкой передразнила я слова Эрика и протянула ему два ведра. Он криво усмехнулся, забирая их, и, гордо подняв подбородок, зашагал к речке. Кое-как спустившись с горы, мы набрали воды, отчего вёдра стали в два раза тяжелее. Боже, я даже их поднять не могу, а шифу хочет, чтобы мы с ними бегали? Может, сразу попросить наказание? Подняв голову, взглянула на шифу, величественно паря в лучах солнца, он зажег благовония и снова завёл руки за спину, давая нам понять, что время пошло. С кряхтением, чертыханьем и натугой мы подняли вёдра и побежали (если медленное передвижение ногами можно назвать бегом) по кривой тропинке, уходящей в заросли лесной чащи. Пробежав меньше половины пути, я с грохотом опустила вёдра, расплескав воду и рухнув на землю, потерла онемевшие от усталости пальцы. Легкие вот-вот готовы были взорваться. Эрик притормозил рядом, но свои вёдра не поставил, капли пота ручьём стекали по его лицу. – Ты что, хочешь получить наказание? Вставай, сюда шифу летит! Я так вымоталась и вспотела, что мне уже было всё равно, получу я наказание или нет. – Всё, я сдаюсь, – вымолвила я пересохшим голосом. – Для меня это слишком тяжело. – Как вы собираетесь победить других, если не можете победить себя? – замерев в воздухе возле нас, сурово поинтересовался шифу. – Важность этой техники заключается в преодолении себя и развитии силы воли. Если вы даже этого сделать не можете, зачем вам учиться боевым техникам? С таким настроем вы можете сразу покинуть Шансян. Мне стало жутко неловко, сконфуженно поднявшись и отряхнув мелкие камушки с подола, я вытянула руки перед грудью и склонила голову: – Простите, Мин...шифу, прошу, дайте мне немного времени, я давно не занималась, и мои мышцы ослабли. Шифу бегло пробежался по мне взглядом, на миг остановившись на трясущихся от усталости пальцах, и тяжело вздохнул. – Возможно, я переоценил ваши способности, – в голос наставника вернулась мягкость, он потушил две палочки благовоний. – Пробежите ещё четверть горения палочки благовония, и придёте к водопаду Сияющих Вод завтра в час зайца[7]. – Снова будем бегать с водой? – выпалил Эрик, приуныв. Шифу кивнул. – Без внутренних ресурсов и упорства невозможно чего-то достичь, вы будете тренировать технику «наберите облака, чтобы с нетерпением ждать солнца» каждый день до занятий в павильоне Небесной Мудрости. Шифу, обрадовав нас, взлетел вверх, а мы, смахнув рукавами капли пота, побежали дальше. Пик Тайцзи засверкал красноватыми бликами закатного солнца, медленно опускающегося за горизонт. Окрашиваясь в алые оттенки, облака причудливых форм завораживали и притягивали взор. После тренировки мы с Эриком на ватных ногах приползли в ученический павильон. С грохотом я ввалилась в комнату, и Вэнь Жоу, сидя на циновке за низким столом, обернулась, окинув меня тяжелым взглядом. Поприветствовав её легким поклоном, я бросила сумку на кровать и достала из шкафа запасные вещи. Осознав, что не знаю, где тут комната для омовения, неловко обратилась с этим вопросом к соседке. Отложив кисть на подставку, она, на удивление дружелюбно, согласилась проводить меня и даже показать, где набирать воду для чана. – Что!? Снова таскать вёдра с водой? – в шоке воскликнула я, хватаясь за голову. – Я этого не выдержу... – Служанок тут нет, если хочешь помыться, придется делать всё самой, – развела руками Вэнь Жоу, с жалостью улыбнувшись мне. – Понятно... – Я удрученно вздохнула, понимая, что за время проживания в поместье Цзяхао у господина Кай У привыкла, что нас обслуживали служанки, и даже не задумывалась, откуда бралась горячая вода с лепестками. Вэнь Жоу проводила меня до павильона, в котором находилось сразу несколько деревянных круглых чанов, выглядело как общественная сауна, только чисто женская. Заведя меня во дворик за домом, она указала на стоящие возле растопленной печи вёдра и, пожелав удачи, испарилась в сумерках, предоставив меня самой себе. С грехом пополам я под насмешливые взгляды других учениц, купающихся рядом, заполнила чан еле теплой водой и блаженно погрузилась в него, расслабляя уставшие мышцы. На улице уже стемнело, когда я вышла из комнаты омовения и направилась в ученический павильон. Ученики-стражники зажгли каменные фонари, освещая дворы и павильоны Шансяна. Вдруг моё внимание привлек красивый юноша. Конечно, их тут много, стоило зайти в столовую или класс, как у меня сразу разбегаются глаза и завязываются в узел от их количества. Но в этом было что-то знакомое: плавная вальяжная походка, распущенные седые волосы. Змеи в символе на руке шелохнулись, заставляя меня вздрогнуть. Неужели это... догадка ударила по голове, и я бросилась к парню, который уже скрылся в павильоне. – Господин Лу М... Вау... – вылетел из меня возглас, а сама я замерла сусликом и горько пожалела, что не умею читать вывески над входом. На меня оторопело взирало восемь пар глаз обнаженных и купающихся парней. Пар от горячей воды туманом заполнил комнату, немного скрывая от моего немигающего взора лица учеников. – Туди[8], что ты тут делаешь? – ожил один из парней, выпрямляясь во весь рост и демонстрируя кубики на животе, я даже склонила голову и чуть прищурила глаза, чтобы лучше их рассмотреть. – Ищу... – я быстро огляделась и только сейчас увидела, что Лу Мэна тут нет. Вот гад, куда он делся? Заметив, что парни всё еще выжидательно буравят меня глазами, добавила: – И краснею... Кстати, отличный пресс, – оценила я, вытянув большие пальцы и помахав ими. Ученик дёрнулся, словно я его кнутом ударила, и, залившись румянцем, нырнул обратно в воду, только макушка осталась плавать на поверхности. Неловко сглотнув, я крутанулась на каблуках и, не теряя достоинства, гордо вышла из комнаты. Только оказавшись на улице с бешено бьющимся сердцем, прислонилась к стене и, сгорая от смущения, зарылась руками в мокрые волосы. Сбоку послышался тихий смешок, быстро обернувшись, встретилась с насмешливым взглядом разноцветных глаз. – Ну как, развлеклась? – язвительно подколол меня цзянши, он стоял, небрежно прислонившись плечом к стене, его губы изогнулись в полуулыбке. Сейчас он выглядел как юноша с изящными чертами лица. От прежнего облика остались только серебряные волосы с несколькими темными прядями и разные глаза: один темно-красный, второй затянутый белизной. – Я не просила себя так развлекать, – недовольно отозвалась я, скрещивая руки на груди, желая закрыться от его пронзительного взгляда. – Вы, смертные, такие скучные, – поморщился Лу Мэн. – Зачем тогда пошла за мной? – Отойдём? Не хочу, чтобы кто-то нас услышал, – предложила я, отходя от двери и спускаясь с лестницы. Цзянши, усмехнувшись, последовал за мной. – Хотела узнать, когда вы уберёте с моей руки бомбу замедленного действия? – выпалила я, закатывая широкий рукав светлого ханьфу. – И когда покинете Шансян? По вашему облику предположу, что силы вы себе вернули? Цзянши вскинул бровь, удивившись моему напору, а мне захотелось пнуть себя, когда он в человеческом облике, я не так сильно его боюсь. – Ты причудливо выражаешься, мэйнюй, – засмеялся Лу Мэн приятным смехом и, резко изменившись в лице, холодно заявил: – в Шансяне останусь так долго, как захочу, не тебе, смертная, мне указывать! Я напряженно сглотнула и, мало на что, надеясь, тихо спросила: – Можно хотя бы сделать так, чтобы эти змеи не двигались? Словно хищник, Лу Мэн внезапно оказывается рядом и хватает за руку, приближая к своему лицу, ледяное дыхание щекотнуло кожу, заставляя волоски встать дыбом. – Как скажешь, мэйнюй, – ласково произносит цзянши, пристально глядя в мои глаза, его ладонь засияла чёрно-зеленым светом, который через пальцы перетёк в мою руку, знак на секунду вспыхнул, отдавая болью. – Яо, убери свои грязные руки от госпожи Сонии! – сквозь сковывающий страх услышала чей-то яростный возглас. «Чжун Хао?!» Вскинув голову, выглянула из-за плеча Лу Мэна и оторопела. Стальное лезвие сверкнуло в пламени огня, занеся меч над головой, Чжун Хао в прыжке летит на нас. Капец... **** [1] Доктор Стрэндж — американский супергеройский фильм 2016 [2] Сяньжэнь (仙人, xiānrén) - небожитель, бессмертный [3] Час Лошади (午 wǔ) - 11.00 — 13.00 [4] Час обезьян (申 shēn) - 15.00 — 17.00 [5] Дицзы ( 弟子 dìzǐ) — личный ученик-последователь/личная ученица-последовательница. [6] Даньтянь (丹田 dāntián) – букв. "киноварное поле". Расположена примерно на ширине 3-х пальцев ниже пупка, место, где сосредоточена ци человека. [7] Час Зайца (卯 mǎo) - 5.00 — 7.00 [8] Туди (徒弟 túdì) — ученик/ученица