Песнь о Тяньшу. Путь в тысячу ли от дома

Город Люуе. Поместье Цзяхао[1]

 Вау... я будто оказалась в одной из комнат исторической дорамы. Хотя декорации там всё же побогаче выглядят.   Довольно просторное помещение, украшенное искусно вырезанными арками у потолка. С левой стороны находилась высокая кровать с белоснежным пологом, а рядом ютилась низенькая скамеечка. Прямо посреди комнаты стоял круглый изящный стол и несколько похожих на бочонки табуреток, на одном из которых уже восседал незнакомец. В другой стороне находился высокий резной стеллаж, заваленный книгами и свитками, и красиво разрисованная ширма у окна. Пока мы осматривались, «жнец» налил себе в пиалу чай, залпом осушив. Взглянув на нас, он жестом предложил сесть на свободные табуретки и разлил нам в такие же пиалы бледно-желтый чай. От него запахло травами, но вкус был приятный, освежающий. Я вдруг осознала, как же сильно всё это время хотела пить. – Ещё, – не удовлетворившись маленькой порцией, попросил Эрик, опуская пиалу перед «жнецом». Мужчина понял его жест и поднял керамический чайник, но причитающий голос слуги отвлек его, и он завис с ним над ней. Лидер, жадно следивший за движением, поник. Незнакомец, перекинулся со слугой парой слов, и, вернув чайник на поднос, резко встал и вышел. Эрик проводил его недовольным взглядом. Мужчина-слуга, обращаясь к нам, что-то сказал и тоже вышел из комнаты, закрывая за собой двери. – Итак, какой у нас дальше план? – тут же поинтересовался лидер, выливая остатки чая себе в пиалу. Я задумчиво почесала нос. – А у нас был план? – Я думал, у тебя он был, раз ты так резво побежала за этим типом. – Это было спонтанное решение, – призналась я и, поднявшись со стула, начала ходить, изучая интерьер. – Просто хотела избежать повторения допроса. К счастью, всё обошлось. – Обошлось, говоришь? А если он хочет продать нас в рабство? И сейчас пошел договариваться о цене? У меня по спине пробежал холодок, и я поёжилась. – Мне это даже в голову не приходило. – Даже не удивлен, – хмыкнул лидер, скрещивая руки на груди. – У тебя в голове, кроме мыслей о его «глазах», поди, ничего нет. Я раздраженно сжала кулаки, так хотелось его треснуть. И как меня угораздило попасть в другой мир с этим высокомерным парнем? Никакого терпения на него не хватает. Если так продолжится, чувствую, домой вернется только кто-то один. – Ты со всеми такой вежливый или только мне так повезло? – сдержанно уточнила я, гневно буравя его взглядом. – Повезло – это точно, – снова хмыкнул он, не обратив внимания на мой тон. – Не каждая фанатка удостаивается возможности так близко со мной общаться. Я возмущенно закатила глаза. – Тогда у тебя не осталось бы ни одной фанатки! Неожиданно вернулся мужчина-слуга, прерывая нашу перепалку. Замолчав, мы с интересом наблюдали, как следом за ним вошли ещё две девушки в платьях оливкового цвета, каждая из них несла подносы с едой. Процессию замыкал мальчик лет тринадцати, держащий в руках по кувшину. Пока служанки расставляли чаши с едой и заменяли пустой чайник на полный со свежезаваренным чаем, парнишка, стараясь сдерживать зевоту, отнес кувшины к низенькой тумбочке, на которой стоял бронзовый таз. Неужели из-за нас они подняли с постели всех слуг? Глядя на сонного мальчика, мне стало неловко.  Служанки, закончив накрывать на стол, шустро подхватили подносы и покинули помещение, мы остались вчетвером. Мужчина, которого я прозвала «управляющим», повернулся к нам. – Нимэгуми силянь кэи[2], – произнес он, сделав вежливый поклон. Лидер толкнул меня локтем, мол, «объясняй ему сама». – Кхм... – я сглотнула, смочив пересохшее горло. – Мы не знаем вашего языка, но спасибо за еду, – соединив ладони перед собой, я сделала легкий поклон. Управляющий, уперев руки в бока, несколько раз моргнул. – Шэньме нейт?[3] – недоуменно обратился он к парнишке, тот лишь пожал плечами. Управляющий, вздохнув, покачал головой. – Марэн лай[4], – повторил он, но на этот раз указал рукой на тумбочку с тазом. – Хорошо, кажется, он хочет, чтобы мы подошли туда, – пробормотала я и пошла вперед, Эрик остался стоять на месте. Подойдя к тумбочке, ожидающе взглянула на мальчонку, он вытянул руки над тазом. Я улыбнулась и сделала, как он показал. Мальчик поднял кувшин и стал лить мне на руки холодную воду, пробежав взглядом вокруг и не найдя чего-то наподобие мыла, я просто ополоснула руки и лицо. Парнишка поставил кувшин и протянул мне хлопковую тряпку, которая висела на плече. – Эм... спасибо, – поблагодарила я, слегка коснулась тряпкой лица, смахивая капли, и вернула её хозяину. Мальчик сделал поклон и показал рукой на стол с едой. Я было уже присела на стул, как тут же столкнулась с таким суровым взглядом управляющего, что осталась стоять на месте как вкопанная. Тем временем Эрик помыл руки, но от полотенца, предложенного мальчиком, отказался и вернулся к столу. – До рассвета стоять собралась? Еда стынет, – мимоходом бросил он, собираясь сесть, но мужчина, замахав рукой, отогнал лидера, словно муху от стола и начал ворчать.     – Что ты там говорил? – едко спросила я, склонив голову к растерянному Эрику и удерживаясь от смеха.    Пока мы ждали неизвестно чего, я решила наконец скинуть с плеч рюкзак, раз мы никуда не бежим. – Это у них ритуал такой? Стоять перед едой, пока она не «охладится»? Или довести гостей до голодного обморока? – пробормотал Эрик, устало переминаясь с ноги на ногу. – И не говори, может, он ждёт, что мы молитву прочитаем? – поддакнула я, зажимая рукой урчащий живот. – Кстати, как думаешь, где у них тут туалет? – вдруг поинтересовался лидер, перескакивая на другую тему. Я сконфуженно кашлянула и постаралась вспомнить, куда в исторических дорамах ходили в туалет. – Вон там урна стоит, – неловко качнула я головой в сторону. – Что? Какая урна? – озадаченно переспросил он и, проследив за моим взглядом, направился к кровати. – Да ты смеёшься надо мной? – возмутился он, пиная ногой коричневый латунный бочонок. Управляющий взглянул на него, сердито сведя брови. Я только развела руками и усмехнулась: – Ещё можешь сбегать в лес. – Воздержусь, – надменно заявил Эрик, упирая руки в бока и недовольно вытянул губы трубочкой.    Двери-ставни распахнулись, и в комнату зашли двое мужчин: один из них – наш знакомый «жнец», а второй чуть старше, на вид лет тридцати пяти, а может, и все сорок. Его серо-лиловые волосы были распущены и водопадом стекали по плечам и спине, тёмные глаза удивленно засияли при виде нас, рукава и подол одеяния цвета морской волны колыхнулись, когда он резко замер. – Тар элэк нейт? Нали ни тамэнь фасян?[5] – спросил мужчина, кидая на нас косые взгляды. Я мысленно прозвала его «хозяин дома». – Цзайдилао[6], – коротко ответил «жнец», когда тот мужчина прошелся вокруг стола, чтобы лучше рассмотреть наш внешний вид. – Вы долго нас разглядывать будете? Может, вам ещё и автограф дать? – раздраженно бросил Эрик, устав от такого внимания. – Не груби, – одёрнула я, хоть и знала, что они его не поняли. Наш язык еще больше удивил старшего, он оживлённее начал переговариваться с другом, тот сдержанно отвечал. Не знаю, сколько это продолжалось бы, но тут терпение у управляющего лопнуло, и он, громко кашлянув, указывал на стол с остывшей едой. Хозяин дома примирительно поднял руки и сел за стол, наш знакомый присаживаясь рядом, жестом показал, что мы можем присоединиться к ним. Мой живот снова заурчал в предвкушении. Нам положили в миску с коричневым рисом по кусочку мяса, тушеных овощей и дали в руки палочки. Мужчины ели с королевским изяществом, мы же с Эриком – как изголодавшиеся бродяги. Рис так и норовил выскользнуть из палочек, рассыпаясь возле тарелки, поэтому к концу ужина у меня собралась приличная горка. – Нэкэде-ми. Сурув тинцзы, лирэ-ми[7], – вдруг сказал «жнец», указывая рукой на дверь и взяв Эрика под локоть, повел к выходу. Мы с лидером растерялись, не понимая, что они хотят этим сказать. Всё поели, и пора честь знать? Нас выгоняют на улицу? Выгоняют только Эрика? – Что такое? Куда вы меня тащите? Если с моей головы упадёт хоть волос, будете иметь дело с моим менеджером! – упираясь ногами в пол, пригрозил Эрик. – Подождите, куда вы его ведёте? – тоже запаниковала я, хватая лидера за другую руку. Он меня хоть и раздражает, но оставаться одной в неизвестном месте в мои планы не входило. – Юйниньдэ, сюнди элэкин[8], – с успокаивающей интонацией произнес «хозяин дома», стараясь как можно вежливее отцепить меня от лидера.  Я выбежала за ними во двор и успокоилась только, когда увидела, что Эрика отвели в другую комнату в соседнем павильоне. Выдохнув с облегчением, подняла глаза, и моё дыхание остановилось, поразившись яркому и величественному небу. Целая россыпь звёзд на чёрном бархате. Из-за яркого освещения у нас в городе я уже давно ничего подобного не видела. У меня захватило дух, по телу пробежались мурашки, я застыла на месте, не в силах оторвать взгляда, даже когда голова начала кружиться и казаться, что земля поменялась местами с небом. – Гуньян[9]... – раздался за спиной мужской голос, я с визгом подпрыгнула, хватаясь за сердце, и обернулась. Встретившись взглядом с янтарно-карими глазами «жнеца». Он, приподняв брови, удивленно смотрел на меня, отступив на шаг назад. – Прости...те, вы меня напугали, – не знаю зачем извинилась я, продолжая выжидающе на него смотреть. Мужчина ухмыльнулся и протянул мне свёрток, который всё это время держал за спиной. Я неуверенно взяла его в руки, это оказалось шёлковое покрывало. Кивнув в знак благодарности, быстро ретировалась в комнату, закрывая двери и на всякий случай придвинула табуретку, а сверху поставила одну из ваз. Не остановит, но хотя бы разбудит, если кто решит наведаться.    Мне казалось, я только закрыла глаза, как грохот бьющейся вазы заставил подскочить на кровати. Растерянно озиралась по сторонам, пыталась осознать, где нахожусь и куда делась моя комната с бежевыми занавесками и иллюстрациями любимых персонажей книг.   – Черт возьми, ты меня угробить решила? – возмутился Эрик, распластавшись на бамбуковом полу рядом с осколками вазы. – Это система безопасности, – пояснила я, с трудом сползая с кровати после вчерашней пробежки, все мышцы болели. – Тебя никто не просил так рано врываться сюда. – Рано? Ты хоть на часы смотрела? Сейчас как минимум обед, – хмыкнул Эрик, хватая меня за протянутую руку и выпрямляясь. Он недовольно осмотрел себя и отряхнул руки о брюки. – С чего ты взял, что сейчас обед? У тебя есть часы? – Нет, но есть глаза. Я заметил, как нашим знакомым уже второй раз накрывали на стол в соседнем зале, пока они там свои дела обсуждали, – пояснил лидер, усаживаясь на кровать. – Ты следил за ними? – удивилась я, скрещивая руки на груди и наблюдая, как Эрик зевая, прикладывается головой на валик, служивший тут подушкой. – Чем ты ночью занимался? Ты вообще спал? – Как я мог заснуть, не зная, чего ожидать от хозяев этого поместья? Вот и был начеку, слуги проснулись, едва рассветать начало. Думал, ты тоже скоро появишься, а ты, оказывается, тут дрыхнешь без задних ног. Эх... мне бы твой пофигизм. Я аж поперхнулась и закашлялась. Это был комплимент или оскорбление? – Ты пришел сюда ворчать из-за того, что я хорошо сплю в чужом месте? – Мне наскучило сидеть одному, да и спать захотелось, – он зевнул, прикрывая глаза. – Раз ты выспалась, то сделай одолжение и последи за дверью... мало ли что им в голову придет. – Вынуждена отказать, – категорически заявила я, подходя к столу с тазом и умываясь остатками вчерашней воды из кувшина. – Я хочу вернуться в тот переулок и поискать портал или то, что вернёт нас домой. Лидер, забыв про сон, подскочил на кровати, опустив ноги на скамеечку. – Думаешь, мы так легко сможем вернуться домой? А как же твоя теория про игровой мир и квесты? – Забудь про квесты, да и ты сам отверг эту идею. В любом случае, я должна вернуться и как можно быстрее. Еще вчера в том переулке надо было искать портал домой, а не радоваться «астралу». Коря себя, что не подумала об этом раньше, я достала из рюкзака складную расчёску и привела волосы в порядок, завязав высокий хвостик. Эрик задумчиво поскрёб ямочку на подбородке. – Не уверен, что сейчас вспомню, где находится тот переулок. Мы так долго носились по улицам и закоулкам. – Значит, будем искать, пока не найдем. Моим родителям и так хватает переживаний и каждодневных волнений из-за болезни брата, я не хочу добавлять им еще больше беспокойств своим исчезновением. Они этого не выдержат. – Согласен, мы и так тут задержались, – хлопнув себя по коленям, решительно заявил Эрик. – Только вот... как нам быть со стражниками? Вдруг натолкнемся на них?   Я пробежалась по нему взглядом: черные узкие брюки, шёлковая полуночного цвета рубашка, длинный край которой свисает за спиной, и кеды. Два металлических гравированных кольца на правой руке и серьга в ухе. Мда... Он точно привлечет много внимания. Да и я одета похоже. – Тогда раздобудем одежду, как у слуг, и захватим накидки, чтобы спрятать лица под капюшоном.   У лидера как-то странно дернулся левый глаз, и лицо вдруг скривилось. – Моё достоинство падает всё ниже и ниже... – мрачно протянул он. – Не драматизируй, – фыркнула я и направилась к дверям, чтобы найти слуг. – Главное вернуться домой. Мы вышли во двор. Небольшая дорожка, вымощенная мелкой галькой, разветвлялась и вела в разные места поместья. Под карнизами тихо позвякивали колокольчики, в такт им шелестели стебли бамбука, покачиваясь на ветру. Я огляделась в поисках слуг, но никого не увидела. Хозяев мы решили не искать, всё равно не сможем объяснить, куда и зачем идём. Как же плохо, когда сразу не знаешь чужого языка. – Я видел, как они выходили из того помещения, – подсказал Эрик, махнув рукой вправо, и пошел вперёд. Мы завернули за угол и наткнулись на ещё один мини-двор, это оказалась кухня. На улице несколько слуг чистили овощи и перебирали травы, из помещения внутри шел дым, окутывая двор запахами тушеного мяса, варёного риса и примесью травяных специй. Мы подошли к двум женщинам, чистящим лук и какие-то фиолетовые клубни. Увидев нас, они вздрогнули, но поднялись со своих мест и сделали вежливый поклон. Я тоже поклонилась в знак приветствия. – Простите, что отвлекаем, но вы не могли бы одолжить нам одежду? – заговорила я, жестами указывая то на их платья, то на себя и что хочу поменяться.  Они испуганно, скорее всего, из-за моих непонятных махов руками, переглянулись между собой, а потом одна из них заголосила на непонятном языке и ушла внутрь кухни, в то время как другая, бросив луковицу, куда-то побежала. – Э... Что? Постойте, куда вы? – растерянно проводила я их взглядом. – Молодец, ты распугала прислугу, – едко похвалил лидер, – ладно, уходим отсюда, по пути сами что-нибудь найдем.   Под любопытными и косыми взглядами слуг мы ушли с кухонного двора и побрели по крытой галерее, служившим внешним коридором и связывающим все павильоны в поместье. Заплутав, мы, наконец, вышли к главным воротам этого дома и с волнением направились к ним. Эрик только схватился за дверную ручку, как перед самым носом из ниоткуда выскочил молодой парень лет двадцати четырёх, с тонкими бровями и миндалевидными глазами. Высокий лоб прикрывала чёлка, разделенная надвое, длинные каштановые волосы собраны в высокий хвост, перетянутый серебряной заколкой со шпилькой. Поверх чёрных штанов и рубашки на нём была накидка синего цвета, полностью закрывающая всё тело до лодыжек. Она запахивалась наподобие халата и перетянута чёрным поясом, рукава широкие в плечах, постепенно сужались у запястья. Он решительно перегородил нам путь мечом, не подпуская к двери. А ещё через пару секунд мы услышали женское причитание и, обернувшись, встретились взглядами с хозяином дома и нашим знакомым, которого уже сложно назвать «жнецом» в небесно-голубом одеянии. Следом за ними понуро семенила сбежавшая от нас служанка. – Ну вот приехали, – недовольно буркнул лидер, скрещивая руки на груди. Хозяин дома улыбнулся и, успокоив служанку, отправил её обратно на кухню. Его взор обратился на нас. – Бэйпо нинь, кайми сыхэюань. Вомэнь юши, сои тинцзы[10], – произнёс он, то ли объясняя, то ли спрашивая. Мы ничего не поняли, но я из вежливости покивала головой. Наконец ему надоело говорить самим с собой, взглянув на нашего знакомого, он о чём-то его попросил. Схватив нас под белые ручонки, «жнец» вместе с охранником вернул нас в комнату, где я спала, и закрыл двери на засов. Тем самым давая понять, что нам не дадут уйти. А так всё хорошо начиналось!   – Я так и знал! Они нас точно в рабство собрались продать, – выпалил Эрик, гневно пиная дверь. В этот момент я не знала, что сказать. Если Эрик прав, то нашей участи не позавидуешь. Что же делать? – Так, подожди... – останавливая самого себя от очередного пинка, выпалил Эрик и посмотрел на меня таким сияющим взглядом, клянусь, я там, кажется, изумрудные искорки увидела. – Что с тобой? – напугалась я его резкой перемене в настроении. Эрик тем временем отошёл к створчатым дверям, ведущим в сад. В отличие от основных, они были сделаны из тонких бамбуковых перекладин и бумаги. – Эта дверь тоже закрыта, – бросила я, чтоб Эрик не тратил на неё время. Недолго думая, лидер со всего маху ударил по ней ногой, проделав дыру.  – Вот оно что, – оторопело протянула, подходя к нему, – я и не подумала, что её легко сломать. Гордо зардевшись, лидер несколько раз ударил плечом о решётчатую дверь и выбив её, выскочил наружу. – Уходим тихо и подальше отсюда, – шепнул он, крадучись двигаясь вдоль стены. Замешкавшись у останков двери, меня на секунду охватило угрызение совести. «Жнец» вчера не раз защищал нас от стражи, а мы так обошлись с его домом. – Ты там зависла? – зашипел лидер с угла поместья и замахал рукой, подзывая к себе. Я на цыпочках подбежала к нему и выглянула за угол, взору открылась извилистая брусчатая дорожка, а сбоку крытые коридоры. По которым именно сейчас, как назло, мелькали слуги, занимаясь делами. – Прячемся за колоннами или в кустах, – скомандовал Эрик и первый побежал вперёд, запрыгивая в заросли. Пригнувшись, я последовала за ним, но мелькнувшая тень заставила остановиться и понять тщетность нашего бегства. У них тут что, камеры видеонаблюдения? – Псс... Эрик... отбой... – сложив руки рупором, зашипела я, но тот меня не услышал. Не замечая моего отсутствия, Эрик вынырнул из кустов, врезаясь носом прямо в живот знакомого нам охранника. Держа меч, он скрестил руки на груди и спокойно ждал, когда лидер вылезет. Сконфуженно кашлянув, Эрик поднялся на ноги: – Замечательная у вас погодка, солнце так ярко светит, – как ни в чём ни бывало протянул он, потягиваясь и стряхивая с волос застрявшие листья. Охранник, не меняя позы, только постучал носком сапога о землю и кивнул головой в сторону павильона. – Могла бы предупредить, – сердито бросил Эрик, когда я с поникшей головой подошла к ним. Я хмыкнула, но уже не стала говорить, что пыталась. Под неприступным взглядом охранника мы зашли внутрь главного павильона. Интерьер этого зала почти не отличался от комнаты, где мы гостили, только больше фарфоровых ваз и картин на стенах. За раздвинутыми оконными рамами виднелись покачивающиеся сосны и бамбуковый лес, а с ветвей доносилось лирическое пение птиц. «Жнец», изучая свиток, сидел на кушетке, разделенной небольшим столиком с чайным набором. Убрав свиток за спину, он посмотрел на нас. Широкие темные брови вопросительно приподнялись, янтарные глаза противоречили его ледяному взгляду. Верхние пряди волос мужчины были забраны в пучок на макушке и украшены нефритовым кольцом со вставленной шпилькой, вторая же половина свободным чёрным потоком стекала по небесно-голубой мантии. А спину держит, прям как профессиональный атлет. Я выдохнула, прогоняя из головы ненужные мысли, сейчас не время залипать на него. Краем глаза заметила, как Эрик при взгляде на него тоже приосанился. Пока охранник рассказывал ему о нашем неудавшемся побеге, лидер, видно, решил: раз умирать, так не натощак. И бесцеремонно подошёл к столику на кушетке, налил себе в пустую пиалу чай и выпил, закусив печеньем с блюдца, стоящего рядом. Меня хватило только на то, чтоб вернуть опустившуюся от его наглости челюсть на место. Я уже молчу о том, как изменились лица у «жнеца» с охранником. Закину в рот ещё одну печеньку, Эрик отряхнул руки и безмятежно вернулся на место рядом со мной. – Ты что творишь! – процедила я сквозь зубы – Ладно тебе наплевать на свою жизнь, но меня-то зачем за собой тянуть? – А что такого? Я пить хотел, с самого рассвета ни капли не было, – пожал он плечами и, сложив руки, с вызовом посмотрел на мужчину. Их взгляды скрестились... Охранник, придя в себя, было уже схватился за меч, но «жнец» жестом руки остановил его. – Во улэ цзяошу та алаум![11] – возмущенно выкрикнул парень, указывая рукой на Эрика. – Дайцзоу амаски тамэнь. Гэнчэ-ми алатмэ[12], – холодно приказал «жнец».  Охранник порывисто поклонился и отвёл нас в другую комнату, но на этот раз приставил стражника. Встав у дверей, он не спускал с нас глаз, мне даже казалось, что он перестал моргать.   – Как же достало, – выпалил Эрик, усаживаясь на кушетку. – Менеджера на них не хватает! Долго они нас держать собираются? Я не стала поддерживать диалог, а опустошенно подошла к кровати и скрылась за занавесом. Осознание, что мы не сможем быстро вернуться домой, у меня появилось еще вчера. Но тогда я его отгоняла, а сейчас эта волна безнадежности нахлынула с новой силой, добавив страха за родителей и особенно за брата. Он и так серьезно болеет, а моё исчезновение может ещё больше подорвать его здоровье. Тревожные мысли накатили с новой силой, шмыгнув носом, я сдержала слезы. Так, соберись! Сейчас не время раскисать. Через какое-то время к нам пришли служанки и расставили на столе тарелки с едой, свежезаваренный чай и принесли теплой воды, чтобы помыть руки. По комнате разнёсся аппетитный аромат тушёных овощей и жареной рыбы. Облизнув пересохшие губы, я сползла с кровати и, разгладив складки на кофте, села за стол.  Эрик молча пододвинул ко мне пиалу с рисом и тушёные овощи. Затем обратился к стражнику, указывая на свободный стул и протягивая свою тарелку с рисом. – Может, ты тоже хочешь? Не люблю, когда люди смотрят, как я ем. Стражник неуверенно переступил с ноги на ногу и осторожно подошёл к столу. Садиться он не стал, но от перекуса не отказался. – Для начала усыпим их бдительность, а потом сделаем еще одну попытку, – уверенно заявил Эрик, размахивая куском рыбы. – Начать придется с него, – согласилась я, мельком поглядывая на стражника. Продолжая охранять двери, он быстро орудовал палочками, доедая рис и не уронив ни одно зёрнышко. – Да уж... – усмехнулся Эрик, отодвигая пустую тарелку. – Никогда не думал, что со мной может произойти нечто подобное. Парни, поди, сейчас радуются, наконец смогут отдохнуть от меня. А вот менеджер, как всегда, рвёт волосы на одном месте. Я неловко улыбнулась, вспомнила его ссору с участниками. Интересно, почему он не спрашивает, зачем я их подслушивала? – Уверена, они переживают из-за твоего исчезновения, чтобы у вас там ни произошло. Как и родители. Эрик снова усмехнулся, но на этот раз его смех был больше от досады. – Родители? Ага, как же... я вырос в детдоме. Да и отношения с Заком и Крисом у меня не ахти, сомневаюсь, что они будут скучать. Он вдруг замолчал, а с губ сползла притворная улыбка. От его признания я лишилась дара речи, никогда бы не подумала, что такой самоуверенный и местами высокомерный парень рос в детдоме. От него веяло жизнью богатого и почти беззаботного парня. Как говорится, не судите книгу по обложке.... Похоже, мне еще многое о нём предстоит узнать. – Вот только не надо на меня так смотреть своими серыми глазами, – раздраженно замахал рукой у меня перед носом лидер. – Как смотреть? – переспросила, изогнув бровь, вроде как обычно на него гляжу. – С жалостью и мыслями о том, как его, бедного, потрепала жизнь и надо к нему хорошо относиться. Терпеть этого не могу, как и нытиков, рассказывающих свои несчастные истории. Всё, закрыли тему, я пошел спать, – выпалил Эрик, направляясь к единственной кровати. – Подожди, а мне где спать? – растерянно спросила, буравя его взглядом. – Уверен, ты что-нибудь придумаешь. – И кто так поступает? Разве не положено кровать оставлять девушкам, а самому лечь на полу? – Мне нельзя простужаться, мой голос ценнее, чем твои удобства, – через сон пробурчал он и с головой накрылся одеялом. Я негодующе переглянулась взглядом со стражником, он хоть и не понимал нашу речь, но то, что меня лишили кровати, уловил и смущенно пытался скрыть улыбку за каменным выражением на лице. Пожелав лидеру ну очень «приятных» снов, я сложила тарелки и села на кушетку, тесновато, но если прижать ноги, то можно и поспать. Через приоткрытое окно увидела, что на улице потемнело, и во дворе зажгли бумажные фонари, освещая поместье. Вглядываясь в ночное небо, старалась утихомирить рой мыслей и не заметила, как задремала. Не знаю, сколько я проспала, но резкий толчок в плечо заставил в очередной раз подскочить на месте. Боже, я когда-нибудь буду спокойно просыпаться?! Открыв глаза, увидела нависающего надо мной стражника, он снова потормошил меня за плечо. С кряхтением приподнялась, распрямляя затёкшие ноги, и поняла, что мы в комнате не одни. Возле открытых дверей стоял «жнец» вместе с парнем-охранником. Эрику тоже не особо пришлось по душе резкое пробуждение, подскочив, он ударился головой о перекладину и, выругавшись, поднялся на ноги. Полусонных, они вывели нас во двор и повели по извилистой дороге в противоположную от главных ворот сторону. – Куда вы нас ведёте посреди ночи? Что вы собираетесь с нами сделать? Эй, я требую объяснений! – закидывал их вопросами Эрик, но они потонули в звуках стрекотания сверчков. Мы остановились возле пристройки, больше похожей на склад. Мужчина попытался нам что-то сказать и даже кончиками губ улыбнулся. – Всё, нас продают в рабство, – констатировал лидер после такой улыбки «жнеца». Охранник открыл двери, и нас затолкнули внутрь. – Это ещё что такое? – в ужасе воскликнула я, прижимая руки к груди и пятясь назад. – Зачем мы здесь? – А нет, нас всего лишь принесут в жертву... Перед нами предстала картина, как из фильмов про ведьм или сатанистов: со стен свисало несколько десятков свитков, расписных красными чернилами. Весь пол заставлен свечами, под ними нарисован белый магический символ: круг, а внутри иероглифы и какие-то закорючки. Чуть дальше магического круга находился алтарь. По бокам на нём стояли два бронзовых полированных зеркала, и свет от свечей плясками отражался в них, как и мы с Эриком. Несколько курительниц с благовониями активно горели заполняя дымом и приторным запахом и без того душное помещение. В центре алтаря лежал раскрытый свиток, а возле него стоял сам хозяин дома в белоснежном одеянии. Выделывая пальцами непонятные мудры, он без перерыва, как мантру, начал повторять слова: amitanamohan...  Не сговариваясь, мы ринулись обратно к дверям, как и ожидалось, «жнец» и охранник держали их с той стороны. Я начала колотить в дверь и молить выпустить нас. Из-за нарастающей паники меня бросило в пот, стало трудно дышать. Эрик тем временем попытался пробраться к мужчине, желая прервать ритуал. Но путь ему преграждало множество свечей, куда бы он ни наступил, был риск поджечься. Эрик выругался и вернулся к дверям, он весь вспотел и начал пошатываться. Я подхватила его под локоть и прислонила к стене. В ушах звенел непрекращающийся голос хозяина дома. Он так и продолжал делать жесты руками и напевать своё заклинание: amitanamohan...      – Не могу... дышать...почему всё так кружится? Что со мной? – заплетающимся языком спросил Эрик, бледнея прямо на глазах. – Держись... мы не можем так сдаться... – с трудом выдавила я, падая на колени, голова шла кругом, легкие сжимались от невозможности сделать вдох, перед глазами начало темнеть. Рядом послышался звук падающего тела, ватной рукой я нащупала Эрика, он лежал рядом без сознания. Пока... – Ты был прав... нам не стоило... идти с ним... – с сожалением выдавила я, заваливаясь рядом, поглощенная темнотой.           *** [1] Цзяхао – от (цзя), означающий "дом, семья", в сочетании с (хао), означающим "храбрый, героический, рыцарский" [2] Гости могут подойти освежиться [3] Что она сказала? [4]Подойдите туда [5] Это точно они? Где ты их нашёл? [6] В темнице [7] Идём. Мы отведем тебя в другой павильон, отдохнуть. [8] С вашим братом всё будет в порядке. [9] Барышня [10] Вынужден просить вас задержаться в поместье. У нас есть к вам дело, прошу вернитесь в павильон. [11] Мы должны преподать ему урок! [12] Пока отведи их обратно. Наказание подождет