Почта для призрака

Когда Вайолет выбралась из ванной, уже вечерело. Жара немного спала, так что девушка вышла покурить на улицу, уже не боясь получить тепловой удар. Полыхающий алым цветом закат медленно переходил в фиолетовый, а затем в иссиня-черный. — И ночь опустила тысячи своих глаз, чтобы полюбоваться на то, как прекрасен мир, — промурлыкала Билли, усаживаясь в уличное кресло позади Вайолет, тасуя какие-то карты. — Неудивительно, что тебе, как офтальмологу, пришла в голову именно эта метафора, — девушка даже не обернулась. Она стояла к дому спиной, опираясь локтями на деревянную оградку, и крутила в руках пачку сигарет. — Сыграем? — женщина улыбнулась и потрясла над головой колодой. — Ага, ты же опять меня в дураках оставишь, — Вайолет все же обернулась и посмотрела на карты, решая, хочет ли она поиграть, — Я никудышный игрок. — Ну тебе, я уверена, что с прошлого раза твои навыки игры стали лучше, — понятное дело, Билли лукавила. — Ладно, хорошо, — сдалась Вайолет, — если тебе так хочется поглумиться над родной, — девушка сделала упор на последнем слове, — племянницей, то так уж и быть, валяй. Билли поднялась и, сладко потянувшись, направилась в дом. Вайолет, бросив на небо последний взгляд, пошла следом. — Так, во что будем играть? — с энтузиазмом пропела женщина, устраиваясь поудобнее на диванчике перед кофейным столиком. — И, самое главное, на что? — поспешила узнать Вайолет, выбрав кресло напротив тети, по другую сторону столика. — Хм, дай-ка подумать, — Билли закусила нижнюю губу и задумалась, но лишь на несколько секунд, — Если я выиграю, то завтра ты пойдешь вместе со мной в гости к одной моей знакомой! Понятно, она планировала это давно. Просто так бы Вайолет никуда не пошла, «знакомые» ее тети, тем более «старые», напрягали ее. Встречи с ними не сулили ничего приятного, опять будут беседы на несколько часов о призраках, духах, энергии матки и все такое. Опять ее заставят разливать по чашкам «кофе» на корнях одуванчика и перетаскивать тяжеленные фолианты от одного столика с медиумами к другому. — Не волнуйся, она хорошая женщина и совсем не медиум, мы просто поболтаем о том о сем, — предугадала мысли Вайолет женщина, — Тебе на пользу развеяться, а то ты только работаешь и дома сидишь, — девушка на эти слова состроила такую кислую мину, что Билли едва сдержала смех, — К тому же, мне одной будет скучно туда идти. — Ладно, хорошо, но только если ты выиграешь! А если выиграю я, то ты будешь неделю… Нет, месяц! Ты будешь месяц мыть за меня посуду, — сдалась Вайолет. Все-таки не факт, что тетя выиграет, Вайолет же не настолько плоха в картах. Да ведь? Посмотрев на то, как быстро и ловко ее тетя стала тасовать колоду, девушка уже не была так уверена. Билли улыбнулась и стала раздавать карты. Спустя всего пятнадцать минут женщина с громким «Ха!» кинула на стол две свои последние карты, побив карты племянницы. Вайолет устало посмотрела сначала на стол, затем на счастливое лицо Билли, потом перевела взгляд на ту объемную стопку карт, что оставалась у нее в руках. Всякое было в этом взгляде: разочарование в людях вообще, а в Билли Дон в особенности, в себе, усталость, боль, крушение надежд, разбитые мечты… Она тяжело вздохнула. — Я выйду покурить, — бросила девушка, прежде чем закрыть за собой входную дверь. — Да, конечно, а я останусь здесь, приготовлю нам чаю, — женщина стала собирать разбросанные по столику карты, напевая что-то себе под нос. Когда Вайолет вышла на улицу, было уже совсем темно, только фонари светили. Девушка поежилась — с близлежащего озера пришла прохлада. Курить почему-то расхотелось, поэтому она достала телефон и, немного помедлив, набрала номер мамы. Послышались гудки. — Привет-привет! Не поверишь, я только думала о том, чтобы позвонить тебе самой, — послышалось наконец на другом конце провода. — Привет, мам, — Вайолет улыбнулась, — Как у вас там дела? — У нас дела хорошо, твой отец принимает клиентов, я стала брать уроки музыки, давно мечтала, ну ты знаешь. А ты сама как? Все хорошо? — Д-да, у меня все хорошо, — девушка стала ходить по крыльцу, измеряя его шагами, — Я нашла подработку! Вот, с тетей завтра пойдем к ее знакомой в гости. — Да? Это чудесно, я рада, что ты там не грустишь без нас, — женщина вздохнула, но тут же продолжила, — А как там с друзьями? Познакомилась с кем-нибудь? — Э-э, ну… — замялась Вайолет, — Так-то да, но нельзя сказать, что это было очень приятное знакомство. Не бери в голову. — Ох, тебя там никто не обижает? — в голосе Вивьен послышалось волнение. — Нет, все в порядке, правда, мам, не волнуйся, — заверила девушка, — Просто так получилось. — Хорошо, верю, — успокоилась женщина. Вайолет так долго разговаривала с мамой, что за ней даже вышла Билли, заволновавшаяся, что племянница задерживается, обычно «за покурить» она выходила минут на пять-десять, не более. Поняв, что с племянницей все хорошо и она просто беседует по телефону, Билли понимающе кивнула и вернулась в дом. Девушка уже стала дрожать от холода, поэтому пообещала маме позвонить еще раз завтра и, попрощавшись с ней, зашла в дом. Оставшуюся часть вечера Вайолет и Билли провели под звон чашечек и тихую музыку, доносящуюся из небольших колонок. Где-то около полуночи Вайолет и Билли, решив, когда они на следующий день вместе пойдут в гости, разошлись каждая в свою комнату. Уже лежа в кровати, девушка вспомнила, что послезавтра ей снова на работу. И послепослезавтра тоже. И так почти все лето. И, может быть, даже осень. И зиму, наверное. А если в этот странный дом снова будет почта? Она ведь поклялась, что в этот дом больше ни ногой. «Черт, если они снова забаррикадируют калитку, то… — Вайолет про себя стала размышлять, что она тогда сделает, — То не получат свою почту, вот и все. Будут счета за газ приходить, а они их не получат, у них накопятся большие долги, начнут капать пени, и в итоге они замучаются платить, — удовлетворенно подумала девушка, медленно погружаясь в сон, — А я буду не при чем, почтальонам надо открывать.» Потешив себя такими мыслями, девушка наконец заснула. Ночью ей снилась какая-то фантасмагория. Во сне она убегала от кого-то по длинному мрачному коридору. Спотыкалась, падала в чьи-то объятия, пугалась, вырывалась, продолжала бежать. Кто-то пытался ее остановить и успокоить, но почему-то это только пугало девушку. Ее окружало какое-то нагромождение непонятных образов, то мамы, то папы, то тети, то вдруг откуда-то появлялся Тейт. Парень схватил Вайолет за плечи и стал трясти, беззвучно шевеля губами. Его и девушку словно отделял невидимый барьер, поэтому она не слышала его. Это продолжалось довольно долго, Вайолет пыталась вырваться, но Тейт крепко держал ее и не хотел отпускать. В какой-то момент преграда исчезла и Вайолет смогла отчетливо услышать, что Тейт… чирикает? Как птица? «Что.» Девушка нехотя открыла глаза, свет уже пробирался сквозь шторы. Уже утро. На прикроватной тумбочке свирелью заливался будильник. Понятно, почему Тейт из сна издавал такие звуки. Непонятно только, почему он ей приснился. Потерев глаза, Вайолет села и выключила будильник. Из-за снившихся всю ночь кошмаров она совсем не выспалась и чувствовала себя крайне помятой. Затем она вспомнила, что проиграла в карты желание и теперь ей нужно идти с Билли к кому-то в гости, и стала чувствовать себя еще и несчастной. Часы показывали десять часов утра, еще оставалось немного времени до встречи, поэтому девушка направилась в ванную, чтобы придать себе менее помятый и, конечно, менее несчастный вид, все-таки в гости идет, пусть и не очень горит желанием. К тому моменту, когда Вайолет закончила со своей утренней рутиной, Билли уже давно бодрствовала и успела переделать массу дел: медитация, уборка, чтение каких-то научных статей, затем готовка завтрака. По всему дому разнесся приятный запах ягодных блинчиков, что заставило Вайолет чувствовать себя чуточку лучше: блинчики Билли готовила отменные. — Ты чего такая хмурая? — спросила тетя, услышав позади себя шаги племянницы. — С чего ты взяла, что я хмурая, если ты даже на видела моего лица? — ответила вопросом на вопрос Вайолет, садясь за стол. — Духи подсказали, — хихикнула Билли, все так же стоя спиной к девушке. — А, я поняла, — впервые за утро Вайолет улыбнулась и решила подыграть тете, — А больше ничего духи тебе не говорили? Ну, например, что всепрощение очень важно, и поэтому тебе нужно простить своей племяннице ее проигрыш в карты… — О нет, ни в коем случае! — наигранно-возмущенно запротестовала женщина, раскладывая блинчики по тарелкам и поливая их сиропом, на что Вайолет вздохнула. Расправившись с завтраком, Вайолет вернулась в свою комнату, чтобы одеться. Термометр на окне показывал ужасные тридцать два градуса жары, солнце ярко светило, на небе не было ни одного спасительного облачка или тучки, предвещающей дождь или хотя бы тенек. «А ведь еще даже не полдень, — грустно подумала девушка, выуживая из комода какое-то платье, — Надеюсь, что в нем будет не так жарко…» Одевшись, Вайолет посмотрела на себя в зеркало: легкое бежевое платье с узором в виде маленьких цветочков, шляпка с широкими полями и кроссовки. Немного подумав, она сменила обувь на более удобные в жару босоножки и, прихватив сумочку, вышла из комнаты. Билли уже ждала у входа. На ней была длинная белая льняная юбка с рюшами и такого же цвета рубашка с рукавами буфами, а на голове красовалась большая соломенная шляпа. Они покинули дом и направились к машине. — Кстати, забыла спросить, как зовут твою знакомую? — спросила Вайолет, стараясь идти в ногу с Билли — она, несмотря на то, что была намного старше племянницы, шагала быстрее. — А я разве не говорила? — удивилась женщина, поправляя свои солнечные очки, — Это Констанс Лэнгдон, очень интересная женщина, — на этих словах у Вайолет упало сердце, — У нее еще дети есть, думаю, что ты с ними подружишься, — девушка запыхтела, — Девочка, Аделаида, но еще маленькая, и сын, честно, не помню, как его зовут. — Тейт, — замогильным голосом произнесла Вайолет, — Ее сына зовут Тейт. — О, так вы уже знакомы? — Билли словно не заметила упавшего настроения племянницы. — Наслышана о нем, — отрезала девушка и весь оставшийся путь они провели молча. Через некоторое время Вайолет увидела перед собой знакомую калитку. Ее передернуло. Но Билли не остановилась и проехала еще несколько метров, чтобы припарковаться перед домом Констанс, как догадалась девушка. — Ну, вот мы и тут, — воодушевленно произнесла Билли, выходя из машины. — Да, класс, — пробормотала Вайолет, рассматривая дом Констанс. Дом был небольшой и, видимо, довольно старый, но ухоженный. Девушку это удивило, ведь, как говорила Мойра, Констанс больна, а в представлении Вайолет бабушкам с больными ногами не до ухода за домом и садом. Хотя, возможно, у нее тоже есть прислуга. Спрашивать Билли она не стала, все равно все узнает, войдя в дом. «Или, может быть, ее дети ухаживают за домом, — подумала девушка, ступая на выстланную галькой тропинку, ведущую к дому, — Хотя мне довольно сложно представить Тейта в переднике и садовых перчатках, вырывающего сорняки.» Она в красках представила эту картину и хихикнула про себя. Наконец они предстали перед входной дверью в дом и Билли постучала. Через некоторое время на пороге их встретила женщина, совсем не похожая на ту, что ожидала увидеть Вайолет. Высокая, с идеальной укладкой, в цветочном платье, подчеркивающем ее стройность. Из ее дома на девушку сразу повеяло чем-то очень приятным, и нельзя было понять, что это за запах такой. «Так пахнет богатство, — подумала про себя Вайолет, — Или величественность. Хотя откуда мне знать, как все это пахнет.» — Добрый день, — улыбнулась Констанс, — Проходите. — Здравствуй, прекрасная погода, правда? — Билли указала на Вайолет, неловко стоявшую у входной двери, — Это моя племянница Вайолет, я рассказывала тебе о ней. — Здравствуйте, — девушка замялась, — Здесь… Приятно пахнет, — ей хотелось сделать комплимент дому Констанс, поэтому она сказала первое, что пришло ей в голову. — Правда? — женщина оглядела девушку, — Это иланг-иланг и сандаловое дерево. — Способствует хорошему настроению, — добавила Билли, усаживаясь в кресло в гостиной. — Да, Билли в этом разбирается, — Констанс тоже села и закурила. Сделала она это настолько элегантно и красиво, что Вайолет невольно залюбовалась, так что женщина заметила и едва заметно улыбнулась. Вайолет, не зная, что делать, тоже села. Не так она представляла себе и этот дом, и эту женщину. Казалось, что день она проведет в пропахшей кошками комнате с полубезумной старушкой с головными болями, а в итоге она сидит в обставленной дорогой мебелью комнате, где пахнет сандалом, а напротив нее сидит словно сошедшая с обложки женщина лет сорока пяти-пятидесяти. В доме стоит тишина, никаких кипящих кастрюлек с супом и громко орущего радио с передачами для бабушек. «Значит, Мойра наврала, — угрюмо подумала девушка, — Интересно, зачем?» Женщины стали обсуждать какие-то свои дела. Вайолет почувствовала себя лишней на этом празднике жизни и поэтому решила выйти, как она объяснила тете, покурить. Билли попросила не уходить далеко и «быть на связи», на что девушка лишь кивнула. Солнце было уже в зените, жара стояла все такая же, но возвращаться обратно в дом не хотелось. Вайолет закурила. Не так элегантно, как Констанс, но с таким же удовольствием. Тут из-за угла появилась какая-то девочка. Вайолет взглянула на нее и улыбнулась. Она не была уверена, как маленькая незнакомка отреагирует на дым, поэтому спешно бросила сигарету на землю и затушила ее ногой. — Привет? — неуверенно произнесла Вайолет и помахала приближающейся девочке рукой. — Привет! — она выглядела радостной, что ее заметили, — Как тебя зовут? — Я Вайолет, а ты? — Меня зовут Аделаида, но брат зовет меня Эдли, — девочка встала напротив Вайолет и стала неловко раскачиваться с пяток на носки, теребя подол своего желтого платья. — А, так ты дочь Констанс? — вспомнила девушка и удивленно вскинула брови, — И в тот день, мои кроссовки… — Д-да, это я, — Аделаида грустно подняла взгляд на Вайолет, — Но я не хотела ничего плохого, я хотела поиграть с тобой, потому что к нам редко кто приходит, — она сильно волновалась и поэтому говорила все быстрее и быстрее, не давая Вайолет вставить и слова, — Мне было скучно, а на улице жарко и никто не хочет со мной играть, к нам редко кто приходит, а тут пришла ты, и я захотела поиграть, я не придумала ничего лучше кроме как взять твои кроссовки нобратсказалчтотебеэтонепонравилосьипопросилизвинитьсяпередтобой, — на одном дыхании чуть ли не прокричала девочка, стараясь не смотреть Вайолет в глаза. — Оу, я… — девушка не знала, что и ответить, — Я не сказала бы, что мне не понравилось, что ты взяла мои кроссовки, я просто немного испугалась, что они пропали, только и всего, — на подбадривающе улыбнулась Аделаиде, — Все хорошо, не переживай по этому поводу. — Правда? — на лице девочки снова проявилась улыбка, — И ты совсем-совсем не зла на меня? — Да, совсем-совсем не зла, — Вайолет подмигнула ей, но тут же опомнилась, — Стой, подожди, ты сказала, что твой брат попросил тебя извиниться передо мной? — Да, Тейт, его зовут Тейт, — Аделаида указала пальцем на соседний дом, — Он живет там. Он попросил меня извиниться и попросил передать тебе, что ему тоже нужно извиниться, за то, что он тебя напугал и расстроил. Вайолет подняла голову и посмотрела на соседний дом. Ей показалось, что в окне верхнего этажа на долю секунды мелькнуло что-то зеленое. Может быть, из-за жары, а может быть и нет. — А почему он сам не вышел, если так хочет извиниться? — Вайолет хмыкнула. — Ему нельзя на улицу, — Аделаида перешла на шепот, — Потому что он… — Что он? — не поняла девушка. — Он… — девочка жестом указала Вайолет наклониться к ней и совсем тихим шепотом проговорила, — Он мертв. — Ага, — девушка выпрямилась, — Внутри типа? — И снаружи, — кивнула Аделаида. — Поняла, — покорно согласилась Вайолет, она где-то слышала, что с сумасшедшими лучше во всем соглашаться, — Депрессия? — Не знаю, — поникла девочка, — Но ему нельзя сюда, я много раз просила его поиграть со мной снаружи, а он всегда отказывался. — Чтож, — произнесла Вайолет, еще раз окинув соседний дом взглядом, — Мне пора, тетя наверняка уже потеряла меня, — она стала подниматься по ступеням к входной двери, — Ты заходишь? Девочка отрицательно покачала головой. Вайолет кивнула и зашла в дом, закрыв за собой дверь.