***
— Пап, может уже пора? — нетерпеливо спросила девочка лет шести у мужчины напротив. У неё были огненнорыжие волосы, льдистые глаза и яркая добродушная улыбка, способная покорить весь мир. Это было маленькое драконье сокровище, что сейчас ёрзало на стуле в ожидании ответа. На её любимом домашнем платьице с широкими карманами, где постоянно что-то лежало, появились складки, но девочка упорно не замечала этого. Мужчина перевел взгляд на часы, улыбнулся и ответил, возвращая взор на девочку: — Пора, но потом ужинать и спать. — Хорошо, — тут же согласилась она, но глаза заговорщицки сверкнули. Она по обычаю побежала в отцовский кабинет, где заранее заготовленный на массивном дубовом рабочем столе был хрустальный шар. По виду он походил на обычный, но вот магия, сокрытая в нем…. Это стало своеобразной традицией. За день до Нового года вечером он приводил её к шару, и тот одаривал девочку снопом искр со снежинками и каким-нибудь предметом. В первый раз это был алмазный кулон в виде капли на серебряной цепочке, каждое звено которой представляло собой крошечную снежинку. Затем была веточка хвои, за ней — лоза плюща, а в последний раз — венок из остролиста. Он помог дочери взобраться на кресло, а сам стал позади. Она протянула ручки к шару и закрыла глаза, сосредотачиваясь. Легкий ветерок коснулся её щек, девочка открыла глаза, шар засиял всеми оттенками света, а в следующее мгновенье салютом взорвались снежинки с искорками над их головами, а перед малышкой в воздухе завис букетик омелы. Почему артефакт давал ей такие подарки маг не знал, только был уверен, что когда-то они ей обязательно пригодятся. После ужина дочка всё же уговорила его поиграть немного в её комнате. И он никак не мог ожидать, что во время игры его заветную драгоценность затянет в невесть откуда взявшийся смутно знакомый портал.***
— Вы ещё не задумывались о втором ребенке? — лукаво спросила Стелла. И как их разговоры приняли такой оборот? Сначала Винкс обсуждали легенды, потом темы стали более личного характера, а теперь вот такое. Просто никто ещё каких-то семь лет назад и подумать не мог, что такой серьезный маг, бывшая гроза Волшебного Измерения, станет лучшим на свете отцом. По крайней мере, по мнению его же дочери. У Блум на этот счет имелись свои рассуждения. Да, он безусловно был хорошим отцом, она даже не ожидала, но в то же время слишком многое позволял Гвендолин. Их малышка могла спокойно веревки из него вить, а он был только рад. Но они любили друг друга, потому у наглости имелись четкие границы. — Нет. Нам пока и с Гвенни хлопот хватает, — ответила Блум. Подруги участливо улыбнулись. Они все любили Драконью малышку, но порой она проказничала и могла случайно подпортить жизнь окружающим. Вдруг они услышали шаги. Блум могла узнать эту поступь где угодно, но почему он так спешил? Она поднялась и пошла на звук, вскоре они с Валтором оказались лицом к лицу. — Валтор, что случилось? Почему ты здесь? — Ничего такого, милая. Просто искал книгу о древних порталах. Захотелось полистать перед сном, — спокойно ответил он и остался стоять на месте. — Гвен уже спит? — Да, не волнуйся. Я оставил заклятие на случай, если проснется. Он был спокоен. Слишком спокоен. Не знай она его столько лет — поверила. Но она знала. Маг пытался скрыть правду. — Не лги мне, пожалуйста. Я слишком хорошо тебя изучила. Что случилось? — настойчиво повторила фея. Маг вздохнул, подошел к ней, обхватил за плечи и произнес: — Гвендолин утянуло в портал.***
Некоторое время все были потрясены, и только Валтор продолжал искать книгу. Почему её нет на месте в нужное время? Стоило ему объяснить, как Флора о чем-то вспомнила и повела остальных к месту их посиделки. Она достала из стопки книг увесистый фолиант в золотом переплете и передала её магу. Он быстро пролистал книгу до нужной страницы: портал Призрачного мира. — О, мы же как раз его обсуждали сегодня! — воскликнула Муза, разглядывая рисунок узорчатой арки. — Портал в Новогодье или Новогодний мир. — Да, — поддержала подругу Лейла. — Он открывается в канун Нового года, а исчезает с первыми лучами солнца первого дня в году. Обычно он находится в тайном гроте горного хребта Альп здесь, на Земле. Его тщательно охраняют Йети и ледяные волки. Да и найти один грот в горном массиве — задача не из легких. — Я найду быстро. Успел навесить заклятие следа на него. Он уже открыл собственный портал, но Блум остановила его: — Я иду с тобой. — И мы тоже, — тут же откликнулись Винкс. — Девочки, вам не обязательно… — попыталась отговорить подруг рыжая фея, но по их лицам поняла, что бесполезно делать это. — Как в старые добрые времена. К тому же жутко любопытно, как выглядит этот Призрачный мир, — подмигнула Стелла. — Но… — начал Валтор, однако одного, полыхающего гневом, взгляда супруги хватило, чтобы он замолчал. Они вместе добрались до портала, однако на месте вместо одной знакомой арки оказались две. Одна темная, а другая светлая. Это странно, но времени на гадания у них нет, потому Валтор шагнул в темный портал, а Блум с подругами — в светлый.