Точка обмана

Много веков старинный Лувр был невольным свидетелем чужих разговоров. Сводчатые потолки и высокие стены наблюдали рождения будущих монархов и смерти нынешних, слышали обвинения в государственных изменах и торжественных клятвы верности. В эту ночь привычная обстановка пустых коридоров была нарушена. Желая как можно скорее покинуть замок, Люк изменил привычный маршрут. Двери встреченных на пути покоев были приоткрыты, изнутри доносились голоса. В какофонии звуков слышался недовольный шепот короля. – Ты уверена в этом? Вещи, о которых мы говорим, весьма и весьма серьезны. Екатерина предстанет перед судом, я лично подпишу ей смертный приговор, смешаю её имя с греховной связью. Эта новость прогремит на весь мир. Только представь заголовки: «Французский король не может контролировать жену, а пытается управлять всей страной», – Генрих говорил прерывисто, то срываясь на крик, то понижая голос. Жесты вскидываемых рук силуэтами бегали по стенам. – Я бы не начала этот разговор, не быв абсолютно уверенной. Придворные видели мужчину, что под покровом ночи покидал её покои. С чего кому-то нужно сочинять подобные небылицы? Она должна ответить за своё предательство, – Диана стояла спиной ко входу. Невысокая женщина с каштановыми волосами, привлекательна и всё еще желанна королю. Мадам де Пуатье не упустила своего шанса много лет назад. – Придворные видели? То есть, ты приказала кому-то шпионить за моей женой? Ты переходишь все рамки дозволенного, Диана. Если в постели я отдаю предпочтение тебе, это не значит, что у тебя есть право следить за королевой и, более того, бросаться подобными обвинениями. Серьёзное лицо не выражало ничего, кроме разрушающего непонимания от столь стремительно развивающихся событий. Еще вчера мужчина обсуждал с Екатериной будущее Франциска, а сейчас думал над тем, когда будет лучше огласить ей дату последнего дня. Король не выдавал тревоги от приближающегося будущего, держа голову высоко поднятой и смеряя женщину проницательным взглядом. Развернувшись к окну, он разорвав зрительный контакт. – Генрих… – невесомо касаясь его спины, пролепетала Диана. – Я виновата, но она виновата куда больше. Екатерина должна ответить за содеянное, такой поступок не подлежит прощению. Собираясь с духом несколькими часами ранее, она видела перед собой картины скорой смерти соперницы всей жизни. Это было единственным, что подталкивало её к решительным действиям. Диана осознавала дальнейшее развитие этой истории, риски, на которые она идет. Сейчас обдуманные раньше слова уже были произнесены, и робость уступила место решительности. Теперь главным было убедить Генриха в достоверности фактов. Дальше он всё сделает сам. – Известно, кто этот важный королеве человек? Тот, кто путает храбрость с дуростью, позволяя себе подобное, – не двигаясь, он глядел в окутанный ночной прохладой сад. Был этот кто-то из числа преданных Екатерине людей, или речь шла о его близком круге? Сколько времени потребуется для доказательства произошедшего и есть ли в этом смысл? Мысли путались, разные лица вспышками мелькали в воображении. Помимо громких ударов своего сердца он чувствовал еще и тревожность Дианы, это читалось в осторожных движениях и пониженном голосе. – Нет. Никто не знает имени. Все твердят о мужчине, что с завидной регулярностью проводит ночи с твоей женой, оставляя её, только когда дворец погружается в сон. Найди его, Генрих. Ты обязан сохранить свою репутацию. Начни с этого. Он прерывисто выдохнул и, повернувшись, притянул к себе фаворитку. Король был серьезен, но это не мешало ему мягко скользил по шелковой ткани ночной рубашки, глазами раздевая главную причину появления тяжелых размышлений. Именно она была первой, к кому он прикоснулся, а не юная итальянская герцогиня. В молодости все было иначе, теперь же Генриха не волновало мнение жены. Пока еще жены. Росчерк пера и имя Екатерины Медичи будет вписано в историю, сопровождающееся поучительным рассказом о важности хранения супружеской верности. – Подробности этой измены так или иначе будут обнародованы. Я позабочусь о психическом состоянии Екатерины, которое обещает резко ухудшиться в кратчайшее сроки. Страшные картины предстоящей смерти пошатнут её и без того хрупкое здоровье. Вопрос времени, когда французский трон будет снова нуждаться в королеве, – сорочка упал к ногам Дианы, оголяя светлую кожу. Генрих слился с ней в поцелуе, попутно освобождая себя от тяжелой одежды. Вердикт был вынесен. Юноша отступил от дубовых дверей, услышанное повергло в шок. Король не станет тратить время на разбирательства, не станет слушать уговоры Екатерины. Женщина не была любима ни мужем, ни французами, ее смерть никого не огорчит. Осмотревшись, молодой человек направился в абсолютно другом от выхода направлении. Кабинет отца будто ждал его прихода: глубокий кувшин стоял, наполненный рубиновым напитком, горящий камин освещал просторное помещение. Несмотря на высокую занятость даже в это время суток, Стефан обрадовался сыну – тот был глотком свежего воздуха среди порочного круга политики, угнетающей атмосферы и интриг, кипевших в стране, неким окном в другой мир. Хоть изначально Люк не разделял нездоровых амбиций Нарцисса, сейчас будто принял это и со своей стороны делал всё возможное, дабы сгладить неровные углы нынешнего положения. Он охотно занял стул с зеленой обивкой – атмосфера располагала к долгим разговорам. Поразительно, как велико было его сходство с отцом: оба высокого роста, с темными волосам и большими планами на будущее, разве что Люк был иного склада характера. – Благодарю, что рассказал мне об этом именно сейчас, когда каждая минута на вес золота, – Стефан оторвал взгляд от светлого пера в чернильнице, – теперь я знаю ровно столько, сколько положено знать человеку моего уровня. В любом случае долго держать это в тайне король не станет – достаточно проследить за его реакцией на жену, чтобы понять подтекст их отношений. Подвоха следовало ожидать. – Я не знаком с Дианой лично, но она совершенно точно не могла обвинять королеву, не имея доказательств. Когда-то Екатерина помогла тебе, отдав свой голос в решающем этапе голосования. Мне неизвестно, в чём крылся истинный мотив, но сейчас самое время отблагодарить её. Мадам долгие годы хотела убрать королеву со своего пути, – много слухов ходило о канцлере и его отношениях с женщинами, но не все они были верны. Люк формулировал вопросы в голове, но озвучить их не решался – не стоило торопиться с выводами. Пока что это были только подозрения. – Она всегда искала повод избавиться от Екатерины. Ранее вы не были представлены друг другу, но она далеко не та порядочная женщина, какой может казаться. Сейчас Диана либо очень хорошо врёт, прикрываясь словами подкупленных французов, либо действительно что-то знает, – каждым произнесённым словом и новой открывшейся подробностью, выражение лица мужчины принимало всё более встревоженный и угнетённый вид. Его руки были сложены на исписанных листах бумаги, стрелки настольных часов приближались к полуночи. Молодой человек преспокойно следил за каждым его движением – если он о чём-то и догадывался, виду не подавал. В возникшей тишине мысли каждого были сосредоточены на случившемся. Связывало Стефана и Екатерину нечто большее, чем политические вопросы, или это только игра воображения? Была измена на самом деле или это правильно преподнесенные домыслы Дианы? Увы, вопросы оставались без ответов, а нить правды терялась в воспоминаниях пережитых дней. – Думаю, следует предупредить королеву. На её месте я бы ждал помощи именно от тебя. Сейчас мне пора, нужно поскорее вернуться в имение. Мы вернёмся к этому вопросу позже, – Люк предпочел оборвать свои размышления уходом, те шли в слишком очевидную сторону. Они оба встали, крепко пожали друг другу руки и обнялись на прощание. Покидал покои он с уже совершенно иными мыслями. Нарцисс мерил шагами комнату, до сих пор не веря в происходящее. Напряженное беспокойство росло, грозя перерасти в панику. Силы, приложенные к сокрытию происходящего, оказались напрасны. Единственным, что успокаивало, был факт неизвестности его персоны. Было ясно одно: чтобы выяснить это, королю потребуется не более двух дней. Но Екатерина… Ей не удастся избежать смерти. Отчёт шел на часы, и мужчина был обязан изменить грядущую судьбу. Пока еще есть время, пока она еще жива. Несмотря на шпионов Дианы, сегодня Стефан не мог не встретиться с королевой. От предмета этого разговора будет зависеть не одна жизнь. Не зная, как сильно сгустились тучи над её головой, Екатерина спокойно готовилась ко сну. Глядя на своё отражение в зеркале, она медленно проводила гребнем по прядям светлых волос. На гладкой поверхности стола выстроились в ряд разноцветные флаконы, слева мирно отдыхала шкатулка. Бледные стены покоев зрительно увеличивали их, расстеленная кровать напоминала о позднем часе. Сейчас у входа не было стражи, лакированное дерево окружала только ночь. Мгновение, и тяжелая дверь распахнулась, привычно впуская внутрь знакомый силуэт. Удивленно уставившись на зеркальное отражение, Екатерина медленно повернулась навстречу вошедшему. Стефан никогда не приходил, не предупредив заранее. Теперь оставалось одно из двух: либо мужчина просто пренебрёг предупреждением, либо случилось что-то действительно серьезное. Неоправданные риски были не в характере лорда-канцлера, поэтому готовится стоило к худшему. Одетая только в ночнушку, она не двигалась, пытаясь отыскать в глубоких глазах хоть намёк на неожиданное появление. Никогда ещё женщина не видела на лице такой смеси тяжелых эмоций. Все её чувства померкли на фоне одного – страха ожидания. Именно его своим визитом принёс Нарцисс. – Что-то случилось? - не выдержав затяжного молчания, женщина заговорила первой. Единственным ответом ей стал многозначительный взгляд. – В чём дело, Стефан? – она преодолела разделяющее их расстояние, коснулась его правой руки. Стоя в напряженной тишине, мужчина практически не дышал. – Генрих всё знает, – подняв голову и устремив взор а неё, промолвил он. Страшное всепоглощающее чувство охватило Екатерину. Туман мнимого благополучия, витавший вокруг неё и мужа долгие месяцы, резко рассеялся – отныне его место занимала череда разрушительных последствий. – Ты уверен? Это может быть ловушка, не принимай поспешных решений, – она отступила на несколько шагов, с трудом справляясь с подступающим головокружением. – Мы играли с огнём, Екатерина, мы сами испытывали терпение судьбы. Люди Дианы тайно сопровождали нас при встречах, а сегодня она сама посвятила в эту информацию короля. Вопрос не терпит отлагательств, нужно действовать немедля, – глаза Нарцисса недобро вспыхнули в накалённой атмосфера, Екатерина без слов уловила дальнейшее. – Я должен оказаться быстрее Генриха. Умереть должен он, а не ты. Она отшатнулась. Теперь любые претензии на возможное будущее были перечеркнуты: истинная проблема крылась не только в жизни и будущей репутации короля - законность происхождения наследников престола могла оказаться под вопросом. Слёзы предательски побеждали по вспыхнувшим в тревоге щекам, чувство безысходности разносилось по крови с каждым новым ударом сердца. Медленно подойдя к ней, Стефан провел пальцами по тонким кистям рук, обрамленным широкими рукавами. – Они знают, с кем я была? Они знают о тебе?, – в теплом свете её губы были неестественно красными, тени страха отражались на бледном лице женщины. Единственный вопрос, который мог решить будущее, сорвался с её уст. – Нет. Но это случится и очень скоро. Ты лучше меня знаешь, что должно произойти дальше и также понимаешь, что я должен сделать, чтобы этого не случилось, – он чувствовал её ледяные руки в своих ладонях, прерывистое дыхание и затуманенный взгляд говорили о скрытом ужасе, что вылился в бесконтрольную панику. – Я не хочу этого, существуют другие способы. Я могу уехать, исчезнуть отсюда. Что угодно, но только не убийство, – верх кремовой сорочки был мокрым от соленых капель, она с трудом контролировала голос, который в свою очередь проникал в самые глубины воспаленного сознания мужчины. Он ясно осознавал, что вина за происходящее сейчас лежит полностью на нём. – Нет, Екатерина, времени недостаточно. Спасти тебя можно только убив его, – она подняла на Стефана заплаканные глаза. – Я люблю тебя слишком сильно, чтобы пустить всё на самотек. Мне не нужно твоё разрешение, не вмешивайся – этого будет достаточно, – он опустил голову, касаясь её уст своими. Мягкий поцелуй оставил неизгладимый след на встревоженной душе. После ухода Нарцисса королева осталась наедине с мыслями, пугавшими её не меньше слов канцлера. Решения, принятые глухой ночью, обычно теряют силу при свете дня, но она знала – это станет исключением для них обоих. Страницы лежавшей на столе Библии шелестели, словно открытую книгу листала невидимая рука. Тяжесть предательства сейчас дышала в её спину, и ничто не могло облегчить этот груз. Двор, громкий и всегда неспокойный, погрузился в ночь. Не было слышно ходьбы стражников, сменяемых караул, ударов веток многолетних деревьев о каменные стены замка. Екатерина уронила голову на постель, позволила эмоциям выплеснуться. Звук надрывного плача разрывал нерушимую тишину, ткань простыни постепенно темнела под тяжестью тяжелых слёз. Пеленой истерики поглощала всё вокруг. Обращённая в беспокойство, Екатерина думала лишь о приближении утра – жизнь станет слишком другой в ближайшие сутки. Моральная боль становилась физической, разливаясь неприятным пятном в районе груди. Завтра начнётся новый день. День, что навсегда обратится в непроглядную тьму из сожаления, ненависти и горькой печали.