***
День прошёл быстро, незаметно и в суете. Особенно суету создавала миссис Джонсон, которая была недовольна тем, что такая хрупкая леди, как я, отправляется в столь опасное путешествие. Она помогала мне со сборами и всё поговаривала: — И куда господин смотрит? Вам бы дома остаться, да сил набираться, так нет! Вот, всегда знала, господину всё равно, что леди, что мужчины. От того у него всё никак не получается с женщинами, — и с какой-то материнской тоской она сказала последнее, что у меня и сочувствие проснулось, и любопытство. Когда я смотрела воспоминания кузена, то в них мелькала леди с прекрасной внешностью: с чёрными волосами и глубокими, словно сапфиры, глазами. Но это было единственное, что я помню, всё остальное — словно размытая картинка, не более. Тем не менее, я была уверена, что леди являлась аристократкой, от которой поклонники не отходили. — Да что вы, — ахнула я, осознавая, насколько сильно выросло моё любопытство. Всё же мы, девушки, такие любопытные, когда дело касается чьих-то отношений. — Неужели у моего дорогого кузена не было ни одной возлюбленной? — с недоверием спросила я и состроила невинное личико, когда миссис Джонсон на меня посмотрела. — Что вы, леди Агата, была, но только одна единственная, которая уже была предназначена для другого, — она тяжело вздохнула. — Леди Дэвидсон — неописуемой красоты девушка, которая покорила сердце нашего господина ещё во время того, когда он учился в Академии. Она была неприступна, как гномья крепость, величественна, словно королева, и очаровательна, будто эльфийская принцесса. Её обожали, ей восхищались, а наш господин насмехался над ней, думая, что это всего-навсего маска, а под ней скрывается глупая девица, не знающая элементарных вещей. И, видимо, их «нелюбовь» была взаимна до первого Зимнего бала в честь Бога Морозов, снегов и метель. После того бала всё изменилось, что именно произошло, мне неведомо, но господин впервые полюбил. Однако, как бы хорошо они не смотрелись, как бы прекрасно им не было вместе, она не смогла с ним остаться. Ещё в пятнадцать лет она была обручена с её нынешним мужем — лордом Дэвидсоном. Первые несколько лет наш господин пытался смириться с потерей, искал замену, но не нашёл. Вместо этого он стал воспитывать её сына, когда леди его об этом попросила, — миссис вновь грустно вздохнула и закончила свой разговор словами: — именно поэтому лорд Росфордж так оберегает Кристиана и дорожит им. Ведь этот дерзкий мальчишка напоминает ему его первую и последнюю любовь. Я слушала, затаив дыхание, и лишь под конец поняла, что плачу. Не навзрыд, но на губах ярко чувствовался солёный вкус. Утерев слезы, я решила, что любопытство утолила сполна и что уже через час нужно будет выдвигаться в путь. За пару минут я приняла быстрый душ и оделась, а оставшееся время изучала книгу, которую принесла из замка, а потом тайком утащила у кузена. Присев на кровать, я положила книгу на колени и потерянным взглядом уставилась на неё. В голове крутились миллион и одна мысль, которые, казалось, совершенно были не связаны между собой. Однако, среди них самой яркой была — мы не сможем. Ничего не получится, идея провальная. «Как нам справиться? А вдруг мы не сможем найти их? Вдруг наша теория о моей связи с ними неточная? Есть ли другой способ?» — без остановки думала я, нервно кусая губы и сдирая ногтем кутикулу на пальце. В один момент меня пронзила острая боль, превращающаяся в ноющую, и я опустила взгляд на руку. На одном пальце собралась большая капля крови, что в следующую секунду упала на обложку книги, которая покоилась на моих коленях. К моему удивлению, капля довольно быстро впиталась в черную обложку и исчезла, будто книга её поглотила. И не успело моё удивление сойти на нет, как на обложке книги начало проявляться изображение дракона. Тихо ахнув, я наблюдала, как книга сама раскрылась на первой странице, где было написано «Glav I» и дальше текст на драконьем языке. Были какие-то расчеты, небольшие схемы, и я поняла, что это был чей-то дневник для записей, связанных с алхимией, либо же созданием новых заклинаний, знать о которых никому не следует. Я пролистала полностью дневник, пока не остановилась на последней пустой странице, и уже на ней я заметила знакомые буквы и не менее знакомый почерк.«В Агате всё сильнее пробуждается её драконья сущность. Я вновь использовал подавляющее заклинание, но насколько его хватит? Нужно придумать что-то ещё, иначе мою девочку заберут драконы»…
А дальше пошли перечисления наименований неизвестных мне заклинаний, но это было уже неважно. Сердце сжала тоска, а из глаз потекли слезы. Папа переживал за меня, он не считал меня бездарной! Он оберегал меня от меня же самой… Я тихо шмыгнула носом, утерев слезы и решив, что обязательно справлюсь с поставленной целью, неважно, если для этого мне потребуется пожертвовать собой. Закрыв книгу, я позвала Петю, чтобы тот тайно вернул её кузену. Хранитель несколько минут возмущался моей новой вороватой привычке, но книгу вернул. А я к этому времени спустилась на кухню, дабы подкрепиться перед путешествием. Я знала, где хранится уже готовая еда, но интересовали меня не супы и жаркое, а булочки с яблоками. Найдя одну булочку с маком и корицей, я налила себе молока и с блаженством приступила к приёму пищи. Сидя в полной тишине, я смотрела в окно, наблюдая за падающим снегом. Видимо, погода обещает быть снежной сегодня. В голове проскользнула мысль: а что если бы выпавший снег смог засыпать всех врагов да вернуть спокойствие в наш мир? И я уже начала вырисовывать в своей голове, как бы происходило сие чудо, как на кухню зашёл Колин и отвлек меня от забавных фантазий. — Принцесса, всё хорошо? — спросил юноша, и я невольно села ровнее и расправила плечи. То, как он обратился ко мне, было таким несвойственным и давно забытым обращением. Но если раньше, когда он называл меня так, слышалась какая-то беззаботность и легкость, то сейчас… Оборотень словно нацепил на нас разграничение, которое мне не доставляло удовольствия. — Всё хорошо, — ответила я, отодвигая булочку и стакан молока. Повернувшись к Колину, я внимательно посмотрела ему в глаза, в них читалось беспокойство. — Что-то случилось? Парень не стал медлить, осмотревшись, чтобы убедиться, что мы одни, он щелкнул пальцами, и нас накрыл мерцающий купол. Полог тишины. Неужели всё так серьёзно, что он решил настолько уберечься от лишних ушей? Я нахмурилась. — Ты что-то видел? Какое-то видение? — начала первая я, вспоминая о сильных способностях моего друга. Оборотень натянуто улыбнулся, однако в его глазах читалось, что данный вопрос ему был просто необходим, дабы начать свой рассказ. — Да, — он замолчал, раздумывая о чём-то, а после недолгой паузы продолжил. — После нашего совещания у меня было видение, в котором я видел войну, что разгорелась до огромных масштабов. Я видел не только мертвецов, но и гоблинов, орков с Забытых земель. Скорее всего, их призовёт некромант. Будет пролито много крови, но это ожидаемо. На любой войне кровь льется рекой, но самое страшное — это огонь. Он был повсюду, я не видел драконов, но видел тебя, объятую огнём. Я не знаю, получится ли у нас пробудить драконов, но что-то внутри нашептывает, что план провалится. Тьма надвигается всё быстрее, и я уже не уверен, что мы сможем её одолеть. Юноша тяжело вздохнул и сжал кулаки, я же слушала его со смешанными чувствами. В пробуждении драконов я и сама была не уверена, но вот в победе… Изначально я желала услышать слова о том, что всё будет хорошо и мы справимся, но сейчас сомнения вновь начали съедать меня изнутри. И страх верно, но медленно начал прорастать внутри моего сознания. — Мы должны попробовать, будущее всегда можно изменить, всё зависит лишь от нас самих, — сказала я, обрезая на корню букет сомнения и страха. — Мы не узнаем, пока не попробуем, так всегда мне говорила тётя, поэтому не стоит давать сомнениям и страху завладеть нами, наши враги этого только и ждут. Я ободряюще улыбнулась и накрыла руками сжатые кулаки друга. Он был напряжён, несколько мгновений не сводя с меня взгляда, и спустя удар сердца расслабился и улыбнулся в ответ. — Ты права, судьба в наших руках. — Его улыбка стала ещё шире, а черты лица больше не были напряжены. Затем он резко сменил тему. — А что происходит между тобой и Крисом? — спросил он, вводя меня в тупик. — С Кристианом? — повторила я и растерялась ещё больше. — Ничего, а что-то должно? Вроде всё, как и всегда: он меня бесит, я его раздражаю. — Хм, но если ревность и повышенная забота о тебе теперь называется «раздражением», то в таком случае — да, всё как и всегда. — Ой, да больно много ты видишь и знаешь, всевидящее Око прям, — фыркнула я и отвернулась от оборотня. Тот хмыкнул. — Знаешь, если бы мне предоставили выбор между Кристианом и лордом Гредисоном, то я бы выбрал Кристиана, — сказал юноша, словно выбирая между вишневым и яблочным соком. Я вновь повернулась к нему и непонимающе посмотрела на него. — К чему ты сейчас это говоришь? — К тому, что не по пути тебе с тёмным лордом. Его тьма может убить тебя, ведь сейчас ты носительница светлого дара, вы просто несовместимы, поэтому не думай даже о нём. — А тебя не смущает, что Кристиан — некромант, и он тоже является тёмным магом? — Агата, любой некромант может как убить, так и дать жизнь. Он словно проводник из того мира в наш. В нем есть как тёмная, так светлая сила. А лорд Гредисон в целом из тёмной состоит. Я ничего не ответила на это, потому что не придумала, что сказать. Да и в целом я не ожидала такого совета от друга. Думалось мне, что этот вопрос я ни с кем поднимать для обсуждения не буду, но видимо, кого-то моя личная жизнь тоже интересует. Но ведь я сама не определилась, чего хочу, сейчас голова забита совершенно другими вещами. Колин резко обернулся и убрал полог тишины, и в следующую секунду к нашей компании присоединился некромант. Мрачноватый, недовольный и чутка злой, как в нашу встречу в Тумницах. Я еле сдержала улыбку от нахлынувших воспоминаниях. — Колин, позволь мне поговорить с Агатой наедине, — попросил Кристиан, и оборотень с коварной ухмылкой покинул нас. Я проводила его злым взглядом, а Кристиан смотрел исключительно на меня. Когда мы остались одни, некромант подошёл и остановился в шаге от меня. Для меня это была непозволительная близость, я невольно сделала шаг назад, дабы увеличить расстояние, но упёрлась в стол. На мой поступок Кристиан скривился. — Я хотел извиниться за случившееся, мне очень жаль, что так произошло. Я был слишком несдержан, прости. В подтверждение искренности своих слов я хочу подарить тебе это. Если ты так противишься моему обществу, то позволь хотя бы защищать тебя на расстоянии, — с раздражением сказал он и протянул мне коробочку. Хотя не так, сначала он протянул, но заметив, что я стою, как статуя, психанул и сам взял меня за руку, затем достал браслет из коробочки и надел мне на руку, чтобы уж наверняка убедиться в том, что я надену его подарок. И всё это проделывалось под мой ошеломлённый взгляд. — Кристиан… — тихо проговорила я, когда юноша уже закончил и начал уходить. Он замер в дверях, но не повернулся. Я же не смогла вымолвить ни слова. Не дождавшись, юноша оставил меня наедине с собой и мерцающим в подступающих сумерках браслетом, явно непростым, а родовым. И последняя догадка пронзила насквозь. Я метнула яростный взгляд в ту сторону, где стоял некромант, и прошипела. — Убью, сволочь!***
Общий сбор состоялся в гостиной. Мы собрались ровно в восемь часов. Стояли уже по парам и ждали дальнейших распоряжений от моего кузена. Тот, в свою очередь, раздавал нам артефакты. Группе первой — Колин и лорд Гредисон старший — достался меч и зелье, второй группе — Кристиан и Дэмьян — книга, вкусившая моей крови, и зелье, а третьей группе — я и Адриан — достались зелье, кулончик и самый главный путеводитель — я сама, но об этом никто не догадывается. Кулончик вообще был родовым наследием от мамы кузена, но об этом никто не знал. И смотря на всё это, я пришла к мысли, что из меня получился бы не такой уж и плохой воришка. — Итак, первая группа отправляется в Авиэль и Эстер. Вторая берет Твэйр и Вистерию. Третья группа отправляется в Асталу и Винстерфэл, — скомандовал Дэмьян. Авиэль — мир дриад, цветочных фей и волшебных животных да насекомых, а также неописуемой красоты флоры. Громоздкие деревья, на которых расположены целые поселения дриад и фей! Горы словно укрыты зелёным покрывалом. Авиэльцы перемещаются на бабочках-гигантах и жуках броненосцах по тропическим лесам своего дома. Они гордятся не только своими могучими лесами да букашками переростками, но и водопадами, а одним из них точно. Водопад, дарующий всему Авиэлю магию, названный в честь их первого короля — Неомориса. В его водах животные и авиэльцы набираются магической силы, а в ночь Ярчайшей Звезды жители Авиэля собираются у Неомориса и запускают светящиеся кувшинки в память о своих предках. В эту ночь Неоморис сияет ярче звезд на ночном небе, и сияние его может излечить любые раны, болезни и проклятия, а если набрать воды из водопада в эту ночь, то она сможет исцелить смертельные раны. Каждое уважающее себя существо желало овладеть данным даром, но магия Неомориса должна посчитать тебя достойным. Из мыслей меня выдернул шум открывающихся поочерёдно порталов. Первыми ушли Эмиль и Колин, за ними Дэмьян и Кристиан, а следом и мы. Порыв магической волны окатил меня, когда Адриан открыл наш портал. Красная воронка с маленькими всполохами молний пугала и отталкивала, но стоящий позади лорд не дал шанса на побег. — Долго стоять будешь? — спросил мужчина, вгоняя меня в краску от смущения. Вот же дура! Выпрямилась, встряхнула головой, прогоняя смущение, и с гордым видом направилась к порталу. — И не думала, — ответила, не оборачиваясь. И шагнув в красную воронку, ощутила, как меня резко затянуло в неё. В следующее мгновение лицо обдало жаром, а во рту появились песчинки песка. А вот и наша первая точка — Астала — мир пустынь, джинов и колдунов.