***
На пороге дома Росфорджа меня поджидали радостная миссис Джонсон и не менее радостный мистер Финч, единственные кого не хватало для полной картины были Всеволод и Страж. Но я сильно не расстраивалась, ведь Дэмьян — человек занятой, поэтому, возможно, сейчас он работал, а Страж, возможно своими делами занят, раз даже в Академию не пришёл. — Миссис Джонсон! Мистер Финч! — радостно воскликнула я, подходя ближе к дому. На лице экономки расцвела улыбка, и стоило мне оказаться возле неё, как женщина крепко обняла, словно дитя, вернувшего домой из долгого путешествия. Мистер Финч был сдержаннее и подарил мне улыбку, забирая мои вещи. — Добрый вечер, леди Агата, мы вас ждали, — сказал мужчина, пропуская нас внутрь. От его слов на сердце так потеплело, что даже обида на декана забылась в момент. Домой возвращалась я одна. К моему удивлению, страж не явился в общежитие и не поторапливал меня собирать вещи, чтобы как можно скорее оказаться дома. Поэтому когда я зашла в особняк, то взглядом искала своего пернатого друга. И какова была моя радость, когда я услышала в районе второго этажа знакомое кудахтанье и хлопанье крыльев, а через мгновение увидела летящего ко мне петуха. — Агата, пташка моя! Как же я рад тебя видеть! И как же хорошо, что ты здесь, можешь забирать вещи, мы уходим! — верещал Страж, запрыгнув мне на руки. Не до конца понимая, что происходит, я заметила спускающегося Всеволода. Лицо мужчины было суровым, но, если присмотреться, то взгляд был нежен и полон тепла. Петя, заметив хозяина дома, нервно икнул и вновь начал щебетать что-то про побег из этой тюрьмы. — Что, не успела приехать, а тебе уже жалуются? — не то ворчливо, не то насмешливо спросил лорд, подходя ближе и складывая руки на груди. Я широко улыбнулась, поглаживая петушка. — А что произошло? — спросила я. — Всего лишь пытался донести до твоего питомца, что за кров в наше время платить нужно. Вот и выдвинул ему парочку выгодных условий, — невинно ответил Всеволод и пожал плечами, мол, ничего убийственного не произошло. На что Петя обвиняемым тоном воскликнул: — Он заставляет меня работать! Я — Страж! великое создание! И я должен мышей ловить, да ещё дом топить?! Уму непостижимо! Агата, меня здесь не любят! Меня здесь обижают… — и, о боги, Петя даже слезу пустил после сказанного. Наблюдая за разыгрываемым спектаклем, не знала, плакать или смеяться. — Не смей давить на жалость, лоботряс. Мыши, да поддерживать тепло в доме - не так уж и сложно. Тем более я видел, как ты игрался с мышами, — поддел петуха лорд. Страж задохнулся от такого заявления и собрался ответить, но его перебил оклик экономики: — Уважаемые, ужин готов, извольте отужинать, пока не остыло. Пете дважды предлагать не пришлось, он сразу же вырвался из моих рук и полетел в сторону столовой. Я тихо смеясь, направилась за ним, когда меня остановил Всеволод. — Агата, после ужина нам нужно будет поговорить. И всё. Голод, как рукой сняло. Удивляюсь тому, как люди могут одной фразой разрушить хорошую атмосферу. На слова Всеволода я только кивнула головой и с задумчивым видом отправилась есть. О чем же он хочет поговорить? Неужели узнал о том, что происходит в Академии? А может он узнал то, чего не следовало бы? Из-за волнения разум подбрасывал всё больше и больше мрачных мыслей. К сожалению, после пробуждения жизнь проще не стала, и, как оказалось, становиться легче она явно не собиралась, иначе бы проблем всех этих не было. “— Быть может начни я встречаться с Байроном, то всего этого сейчас бы не было?” — подумала я и еле удержала равнодушие на лице. Ну уж нет! С этим гадом даже стоять рядом мерзко, о каких отношениях вообще может идти речь? Соберись, Агата Валентайн, даже если Всеволод что-то и узнал, тебе всего лишь придётся объясниться и проблему решать вместе с ним. “— А если он узнал, кто ты? — насмешливо прошептал внутренний голос, разрушая мой и без того трещащий по швам покой.— Что будешь делать тогда? Пытаться объясниться? “ Ужин я провела, как на иголках. Делать вид, что всё хорошо, было очень трудно, тем не менее я справилась и с собой, и с внутренним голосом, что жутко нервировал. Когда с ужином было покончено, я направилась в кабинет Дэмьяна. Мужчина на ужине не присутствовал, миссис Джонсон объяснила это тем, что лорд поел раньше, да и работы, как оказалось, было слишком много. Мне легче от этого не было, будь Дэмьян на ужине, я смогла хотя бы его эмоции распознать, и решить плохо всё или хорошо. Однако теперь мне это предстояло выяснить лично, стоит лишь постучать в дверь и войти. — И долго ты собираешься подпирать дверь, Агата? — раздался голос из-за двери, и я вздрогнула. Сжав зубы, открыла дверь и вошла. В нос мгновенно удар запах свеч, книг и вина. Давненько я такого сочетание ароматов не слышала. — Извини, о чем ты хотел поговорить? — спросила я, остановившись у стола лорда. В свете свечей его синие глаза были темнее, а взгляд тяжёлый, и от него мне становилось неуютно. — Думаю, тебе лучше присесть, сомневаюсь, что разговор будет лёгким, — с этими словами он сделал глоток из своего серебряного бокала, украшенного красными камнями. Я всё же села, от слов Всеволода ноги словно онемели и стоять было очень трудно. Когда мужчина увидел, что я готова к разговору, то продолжил. — Я хотел тебе помочь, ответив добром за своё спасение, но в результате узнал кое-что очень интересное. В нашем королевстве, да в других тоже нигде не рождалась девушка с твоим именем. Последней носительницей имени была принцесса королевства Расшаха, но оно было уничтожено сто лет назад, и сейчас на его месте находится Тёмные лес. Так скажи мне, зачем ты врала мне? Тем самым оскорбив моих почивших родственников? — холодно спросил лорд Росфордж. Сколько ниточки не вейся, всё равно придёт конец — эта мысль промелькнула в голове, когда я была ошарашена вопросом Всеволода. Он хотел мне помочь, а в итоге наткнулся на мою ложь. И для него это было хуже ножа в спину. Стыдно. Совесть исколола сердце, пуская кровь, и я ощутила во рту знакомый металлический привкус. “ — Сама виновата! Не стоило ему врать! ” — кричал внутренний голос, и, наверное, он был прав. Но что сделано, то сделано. И теперь мы либо продолжаем врать, либо говорим правду. Думаю, выбор очевиден… Глубоко вздохнув, я начала соображать, как правильно подобрать слова. Мысленно нахмурилась, вспомнив последние слова Дэмьяна. Его почивших родственников? Он как-то связан с моей семьёй? Он не застал меня. Он не знает всей правды, и как же мне ему её донести? Варгана явно умело скрыла свои следы, в истории Королевства Расшаха даже не упоминалась её персона. “— Нужно проверить! А если и не поверит, то придётся применить семейное заклинание крови. С моими нынешними силами я могу рискнуть, самое главное, чтобы Всеволод увидел мои воспоминания.” — подумала я. — Прости, мне очень жаль, что пришлось рассказать не всю правду о себе. Но я испугалась, что ту правду, которую ты услышишь, посчитаешь ложью, — лорд очень внимательно смотрел на меня, ожидая продолжения. А меня уговаривать не пришлось, я продолжила. — Дело в том, что я и есть принцесса Королевства Расшаха, Агата Валентайн. Когда на наше королевство напали драконы и колдунья, то меня погрузили в вечный сон, а мою семью уничтожили, как и всё королевство. Я не знаю, как проснулась, заклинание явно было не из простых, но мне кажется, что меня кто-то разбудил. Колдунья, которая уничтожила моё королевство и превратила его в Тёмный лес, сейчас правит Изирбом, — говорила я твёрдо, уверенно глядя в глаза Дэмьяна, только руки сжимала в кулаки немного нервно. Взгляд мужчины от каждого моего слова становился серьёзнее. Лицо было вдумчивым и напряжённым. Его мучили сомнения, ведь один раз я его уже обманула, и что теперь мешало мне это сделать вновь? — Я знаю, в это сложно поверить, поэтому мне проще будет показать тебе. И раз ты сказал, что моя семья — твои почившие родственники, то значит в нас течёт одна кровь. И пока лорд пытался осознать всё мною сказанное, я быстро встала и на онемевших ногах дошла до мужчины. Знания о заклинании, которое я собиралась использовать, передавались в нашей семье из поколения в поколение. Можно сказать, что данное заклинание на крови является нашим родовым. «Agara-blood». Помнится, матушка рассказывала мне одну легенду о нашем роде. Валентайн — древнейший род, который появился из пламени дракона. Наши предки были связаны с величественными рептилиями, извергающими огонь. Их связь была так плотна, что драконы только их и признавали, берегли и защищали. Пока однажды драконы не решили покинуть своих «человеческих детей». В чем именно провинился род Валентайн, я не знала, однако вспоминая то, как было разрушено моё королевство, я понимала, что хорошие отношения между драконами и Валентайнами вызывают сплошные сомнения. По словам мамы, от драконов у нас осталась магия, магические артефакты и знания. Со временем, когда драконы покинули нас, в семьях Валентайн рождались то сильные, то слабые маги, тем не менее слабые маги прославлялись своими знаниями. Особенно ценились те, кто создавал новые зачарованные артефакты. Об артефактах я знаю немного, например, у моего отца был меч, сталь которого была слита из жидкой лавы и смешана с кровью дракона. Такое магическое орудие было способно расколоть камень, но самое главное — им можно было убить дракона. Не знаю почему отец не смог воспользоваться им во время последнего сражения, но меч следовало бы поискать. Из знаний, оставленных драконами, я знаю только про «Agara-blood», и то в теории… На практике видела лишь единожды, но тогда я была жутко напугана. Стоит ли рисковать? Я заглянула в глаза лорда, назвавшего моих родителей своими родственниками, и сердце заболело. Быть может я не осталась одна? — Что ты собираешься делать, Агата? — с сомнением спросил Дэмьян, я же улыбнулась нервно. — Agara-blood. Глаза мужчины расширились, он собирался ответить, но почему-то промолчал. Он протянул мне руку, а второй достал клинок из чёрной стали с переливающимися символами. "— Магический!" — мгновенно проскочила мысль, но я взяла себя в руки, вспоминая как проходил тогда ритуал. Суть этого ритуала в обмене воспоминаниями, поэтому его и использовали в очень редких случаях. Мой отец его использовал единожды, чтобы принять верное решение. Я поудобнее перехватила кинжал и надрезала себе руку, когда выступила кровь, начала рисовать на ладони магические символы. Вокруг пореза был круг, а вниз по руке до локтя шли символы, обозначающие «Обмен». Боль от глубокого пореза распространилась по всей руке, другая рука дрожала. Не знаю, как я смогла сделать аккуратный порез Дэмьяну, но его символы вышли кривоваты. Однако это не имело значения, главное, чтобы заклинание сработало! Я бросила быстрый взгляд на мужчину, у которого ни один мускул не дрогнул. Неужели не чувствует? Когда всё было готово, я сжала его окровавленную руку своей и начала громко произносить ритуальные слова: — Агара даррис грахъ шэ ра драгъ арэръ шхрыэ. Стоило последнему слову прозвучать, и я зажмурилась, судорожно сжимая ноющей рукой скользкую от крови руку лорда. Зажмурилась от волнения граничащего со страхом. Я знала наизусть слова, которые произносил отец для ритуала. Я помню, как руки вспыхнули ярким светом и тогда начался процесс обмена. Однако секунды шли, скапливаясь в минуты, но ничего не происходило. Сердце дрогнуло, и я, не веря своим глазам, уставилась на наши руки. Этого не могло быть! Здесь и сейчас в кабинете лорда Росфорджа ничего не происходило! Я вновь мысленно воспроизвела действия и слова ритуала, я была уверена, что ритуал проведён правильно… А минуты все копились, как копилась на полу уродливой лужицей стекающая по нашим сжатым рукам теплая кровь. Я растерянно взглянула на лорда, тот же задумчиво разглядывал кровавую картину, и когда наши взгляды встретились, я тут же стыдливо отвела взгляд. Мне душили обида, бессилие и несправедливость ситуации. Я вновь дала Дэмьяну повод сомневаться во мне. Вот что бывает со слишком самоуверенными людьми! Расстроенная и со страхом в сердце ожидающая приговора со стороны лорда, я попыталась убрать руку, но мужчина её не выпускал, лишь сильнее сжимая. Скривившись от неприятной боли с недоумением взглянула на мага, а тот с еле заметной улыбкой на губах кивнул в сторону наших рук. Резко перевела взгляд, чтобы тихо ахнуть от увиденного. Капли крови поднялись в воздух и, словно красная бисерная нить, охватили наши сжатые руки. Символы, выведенные на руках, начали жечь, загораясь огнём и отрываясь от кожи пылающими буквами, зависая в воздухе перед нашими лицами. Не успела я и слова сказать, как перед глазами встала белая пелена, растворившаяся в быстром потоке воспоминаний. Я вновь увидела свою жизнь, вновь прочувствовала все эмоции, и не только свои, но и Дэмьяна. Самым болезненным для меня стало спустя столько лет увидеть гибель своего королевства и своего отца. Он был так близко, я будто услышала его голос и его запах. Ядовитый огонь, обжигающий кожу, крики, сводящие с ума, и ненавистное лицо мачехи с её обманчиво добрыми глазами. Миг, и я увидела совершенно чужую жизнь. Его детство, его проведенное время в Академии, его любовь, то как он воспитал Кристиана, а также множество войн. Там тоже было много крови, огня, криков и последней моей каплей стал чёрный дракон. Его жёлтые глаза, горящие адским пламенем, смотрели в самую душу. Я попыталась высвободить руку, но Всеволод сжал её настолько сильно, что пришлось стиснуть зубы и ждать завершения. Когда же всё закончилось, мужчина всё также продолжал держать меня за руку, опустив голову. Тишина, повисшая между нами, длилась не долго. Мужчина посмотрел на меня, и я увидела мокрые дорожки на его бледном лице. Ненависть, обжигающая злость, боль, безысходности и любовь — всё это единым порывом обрушилось на меня. Из моих глаз тоже бесстыдно лились слезы, лились подобно дождю в непогоду, игнорируя мои попытки их остановить. — Ваше высочество… — хриплым голосом сказал он, поднявшись на ноги, и крепко обнял меня. И я сдалась. Громкие всхлипы, надрывные вздохи и даже тихие завывания. Как же было трудно находиться в этом мире в тот момент. Не передать словами, как я возжелала умереть, чтобы прекратить чувствовать всё это, чтобы увидеть своих родных. Маму, папу… Чтобы обнять их и забыть обо всём, что со мной произошло. Однако Дэмьян мне напомнил, кто я на самом деле, а потому мне нужно взять себя в руки. Принцессы себя так не ведут. — Не нужно церемоний, лорд. — перебила его и продолжила. — Сейчас я не принцесса, моё королевство уничтожено, и всё, что ты видел, теперь в прошлом, всего лишь воспоминания. На данный момент меня держат только ненависть и желание отомстить за свою семью, за своё королевство. — Я замолчала на мгновение, обдумывая свои слова, а затем решила разбавить мрачную атмосферу между нами и насмешливо заметила. — Это получается, я твоя дальняя так ещё и старшая кузина? — улыбаясь, толкнула локтем ошарашенного лже-купца-дядю. Мужчина одарил меня тяжёлым взглядом, а затем улыбнулся и даже засмеялся. Только тихо, чтобы слышала лишь я. — Никогда бы не подумал, что такое возможно. Но давай договоримся, что об этом, кроме нас, никто не узнает? Я хочу, чтобы ты, Агата Валентайн, начала новую жизнь: без титула принцессы, без жажды мести и сожалений. Ваша магия дала тебе шанс изменить этот мир, дала шанс тебе жить. Так не пускай его. Тебе всего двадцать, поэтому раскрывайся этому миру, как и полагается молодой девушке. — Мог бы просто попросить, чтобы я не говорила о нашей разнице в возрасте, — смутившись ответила я, ощущая как в груди расцветает букет тёплых чувств. Дэмьян закатил глаза и потрепал меня по волосам. Внизу раздался оклик миссис Джонсон, пора было идти пить чай. О чем же мужчина еще собирается говорить? — Почему ты не рассказала, что над тобой издеваются? — холодным тоном спросил кузен, заставляя меня покрыться мурашками от его тяжёлого взгляда. Н-да, вот и пошли минусы данного ритуала. Помимо прошлого, Всеволод увидел и мои недавние воспоминания. — Не хотелось втягивать в свои проблемы, и сейчас не хочу, чтобы ты влезал туда, — искренне ответила я, встречаясь теперь с убийственным взглядом. Наверное, сейчас он чувствует ещё большей ответственности, чем раньше. Сейчас мы точно знаем, что являемся семьёй. — Я понимаю, что ты хочешь показать свою силу, однако я хочу помочь, — вдруг сказал лорд. — Дам тебе один шанс самой разобраться со своим «ухажёром», если ты не справишься, то вмешаюсь я. — Я внимательно слушала каждое его слово, скрывая внутреннее недовольство. — Также, позволь помочь с Варганой, — я кивнула с серьёзным выражением лица. Сейчас мне понадобится любая помощь! — Ты же знаешь, что королева ищет невесту для своего сына? С ним, я знаю, ты уже имела честь познакомиться, — он усмехнулся, вспоминая мои прекрасные и точные удары в королевский нос. — Поэтому тебе следует стать невестой принца, и уверен, что в этом трудностей у тебя будет. Ухмылка на чужом лице превращалась в язвительную улыбку, а моё доброе расположение духа резко менялось. Кажется, вскоре у меня станет на одного родственника меньше!***
Когда вечернее чаепитие закончилось, я одна вернулась в свою спальню. А одной побыть хотелось. Хотелось в одиночестве пережить то, что со мной сегодня произошло, а день-то вышел очень трудным эмоционально. Сначала меня довёл до слез декан, потом плакала из-за Дэмьяна. Раньше я считала, что совершенно одна, что больше некому меня поддержать и мне не на кого положиться, однако сейчас мне очень сложно поверить в факт родства с лордом Росфорджом. Но не только это меня напрягало. Я подошла к окну и устремила взгляд на ночной заснеженный город, усыпанный огнями уличных фонарей и светом из окон домов. Вдали возвышалась мрачная Королевская Академия Магии, в которой осталась добрая половина адептов да профессоров. После ритуала я ожидала, что Всеволод будет спрашивать не только про издёвки Байрона, но и про тёмного эльфа. Однако про последнего он ничего не сказал. — Неужели он не увидел его? Но как? Насколько же тот силён, что смог скрыть воспоминания с собой? Да я даже не слышала о таком! — напряжённо прошептала, сжав рукава платья на плечах. Это пугало. Он врывается в мои сны и Академию бесследно, заметает следы так, что даже обходит магию на крови. Смогу ли я его обхитрить? Сделать своим соратником? Варгана сильна, и меня одну сможет расплющить одним щелчком пальцев. Поэтому я должна найти тех, кто неосознанно поможет мне добраться до королевы, — стать невестой принца? Я задумалась. В моих планах не было пункта с замужеством, однако в чём-то Всеволод прав. Если стану невестой, то королева будет ближе некуда. С другой стороны, а что спасет меня от случайной смерти? Вдруг Варгана меня узнает? Тогда моя голова на плечах не надолго задержится. Тяжело вздохнув, я продолжила рассматривать ночной город. И почему-то в сияющих на темно-синем небе звёздах я видела глаза лорда ди Гредисона.***
Выходные прошли незаметно. В Академию возвращалась после обеда и с хорошим настроением, его никто не мог испортить! Думала я так, пока не зашла в комнату общежития. Стоило только переступить порог нашей скромной комнатушки, как на меня налетела Сабрина. Радостная она, чуть ли не прыгая от счастья, схватила меня за руки и с невероятной скоростью начала говорить: — Агата, ты не представляешь, что со мной произошло! Сегодня со мной заговорил сам принц!!! И не поверишь, он пригласил меня на свидание в «Коготь Дракона»! И я, так как сильно волнуюсь, хочу, чтобы ты пошла со мной! — и посмотрела так жалобно, что ещё немного и я скривилась бы. Да и очень сомнительной эта идея показалась мне. Ну вот никак я не могла себе представить данную картину. Потому что свидание — это когда двое и только, а не когда там ещё присутствует третье лицо. Какая там тогда романтика будет? Учитывая тот факт, что я несколько раз искалечила королевского отпрыска... Меня же принц сожрет там! Убьёт своими язвительными усмешками, если не сделает это своими корявыми руками. А Сабрина, заметив мой скептический взгляд, быстренько и заговорчески как-то заговорила: — Не переживай, он тебя не заметит. Ты, там вообще тайно сидеть будешь. Просто мысль, что я буду не одна, успокаивает что ли… В общем, поддержка твоя нужна! — Так я и сидя в комнате поддержать смогу, на расстоянии, мысленно, понимаешь? — сказала я и получила неодобрительный взгляд Сабрины. — Агата! Это не смешно, это дело моего будущего! А если я его невестой стану? Он же меня наконец заметил! Всё время не замечал, а тут на свидание пригласил! — магисса была настроена серьёзно, да настолько, что я от её слов даже на кровать присела. А сама подумала: “— Прошло сто лет, а бабы как были дурами, так ими и остались,” — и с грустью наблюдала, как потихоньку сходила с ума соседка от любви. Принц их был тем ещё сказочным придурком, но это почему-то замечала только я. Может столетний сон как-то повлиял на мою мыслительную деятельность? Ведь за всё время, что виделась с принцем, под его чары очарования не попала, да и в клуб его обожательниц тоже. Чему очень рада. Видя, что на моём лице всё ещё отсутствовало желание согласиться на предложенную авантюру, Сабрина перешла к тяжёлой артиллерии, то бишь к торгу. — Хорррошо, — начала та, привлекая моё внимание. — Давай так, ты пойдёшь со мной, а я в дальнейшем выполню твою любую просьбу. Я посмотрела на девушку и поняла, что настроена она была серьёзно. И это меня пугало. Насколько же сильно он ей нравился, что она была готова пойти на всё ради него? Но и предложение её меня заинтересовало. Сабрина учится здесь второй год, а значит Академию лучше знает, и возможно её знания мне пригодятся. А зная, насколько магисса правильная и что на рисковое дело обычно не соглашается... А тут… И я подумала, что и принцу не доверяю, вдруг обидет девочку? А мне этого не хочется, тогда точно сдержать себя не смогу и с особой страстью лицо этому гаду белобрысому набью. Потом тюрьма, казнь… — Ай, хорошо, по рукам! — согласилась и увидела, как магисса аж просияла от моих слов. Хлопая в ладоши, девушка побежала собираться. Через час нужно было ехать в «Коготь Дракона». Эх, знала бы я, чем это всё закончится, никуда бы не пошла! — Адептка Росфордж! — негромко, но от того не менее яростно прорычал декан боевого факультета, что не предвещало абсолютно ничего хорошего. Мне же оставалось только громко шмыгнуть в ответ замерзшим носом. В голове билась истеричная и недостойная леди мысль: «Попадос!».