На одной каминной полке

Северус снова посмотрел на каминную полку. Ему никак не удавалось полностью сосредоточиться на подготовке к завтрашнему занятию для первогодок, взгляд то и дело скользил вверх, и это выводило из себя. Нетерпеливо вздохнув, Северус отложил свиток и поднялся с места, дернув со злостью полу мантии. Добравшись до каминной полки, он опустил взгляд на предмет. Маленькая коробка в цветастой красной обертке, разрисованной в духе грядущего праздника, дразнила пестротой. Перламутровая лента вызывала раздражение. Небольшая открытка была повернута рубашкой вверх. Северус хмыкнул и, оглянувшись по сторонам и убедившись, что в гостиной преподавателей больше никого нет, перевернул открытку и тут же нахмурил брови. Аккуратные печатные буквы, выведенные темными чернилами, гласили: «Профессору Снейпу». Мужчина с негодованием фыркнул, решив, что это чья-то глупая шутка, и, схватив все свои материалы, ушел из гостиной, оставив пеструю коробку на каминной полке. Северус всеми силами старался выбросить это событие из головы, но у него не получалось. Сначала он подумал, что это розыгрыш какого-нибудь ученика, но потом осознал, что доступа в башню преподавателей ни у кого из них нет. Получается, подарок оставил кто-то из учителей. И от этого умозаключения вопросов у Северуса появилось ещё больше. С утра пораньше он, как обычно, раньше остальных преподавателей покинул свои покои, чтобы подготовиться к учебному дню у себя в кабинете. Минуя гостиную, Северус невольно бросил взгляд на каминную полку и тут же остановился. Цветастая коробка по-прежнему лежала там. Стиснув зубы, Северус подошел к камину и снова посмотрел на открытку со своим именем. Схватив коробку, он небрежным жестом кинул ее в свой портфель и направился в сторону выхода, морально готовясь к началу первой учебной недели декабря. Ежедневная рутина вытеснила из мыслей Северуса цветастую коробку, он напрочь забыл о том, что она лежала в портфеле. Дни шли, Северус продолжал преподавать, общался вне занятий с кем-либо по-минимуму и не тратил энергию понапрасну. — Добрый вечер, профессор Снейп. Северус бросил в ее сторону снисходительный взгляд. Молодые преподаватели в лицах некоторых студентов из последнего выпуска Хогвартса не удивили его, появившись в начале учебного года, поразили лишь некоторые личности. Та же мисс Грейнджер, которая за каким-то чертом решила связать жизнь с преподаванием. Лидерские качества юной волшебницы сложно было не заметить, так что Северус так и не понял, почему она не пошла покорять Министерство Магии. Ее дело. Северус ограничился кивком в ответ на приветствие Гермионы и, не глядя в ее сторону, направился в гостиную, не поднимая головы. Он даже не подозревал, что она с легкой улыбкой смотрела ему вслед. Минуя пустую гостиную с мерно потрескивающими поленьями в камине, Северус снова бросил взгляд в сторону. Невольно остановившись, он прищурился, направляясь к каминной полке. Еще одна маленькая коробка стояла на том же самом месте. Пестрая обертка, идентичная первой, и перламутровая лента бросились в глаза. Северус нахмурился, предположив, что это предназначено кому-то другому. Однако, перевернув открытку, лишь задержал дыхание. Это снова предназначалось ему. Скривив губы, он бросил коробочку в портфель и быстрым шагом направился в свои покои. В этот раз забыть так просто случившееся у него не получилось. Теперь каждое утро, минуя гостиную, Северус смотрел на каминную полку. Три дня она пустовала, а на четвертое утро знакомая пестрая обертка издалека бросилась в глаза. Северус почти подбежал к полке и перевернул открытку. Третья коробочка снова подписана его именем. Внезапная эйфория быстро прошла, и Северус схватил подарок, намереваясь его швырнуть в портфель, как и все предыдущие, однако в последний момент решил этого не делать. Вместо этого он расстегнул молнию портфеля, аккуратно опустил туда коробочку и направился встречать новый день с прежним равнодушием. Еще с небольшой радостью в груди, которую он попытался незамедлительно подавить с непривычки, но в основном с равнодушием. Вернувшись вечером к себе, Северус впервые за две недели вынул все три одинаковые коробки из портфеля и выставил в ряд перед собой на стол. Он долго-долго смотрел на переливающиеся в свете языков пламени из камина перламутровые ленточки, но все же фыркнул и не стал разворачивать ни одного подарка. Это не помешало ему каждое утро смотреть на каминную полку в ожидании еще одного. Северус не понимал, зачем он чего-то ждет, и главное — от кого именно, но факт оставался фактом. С утра он взгляда отвести не мог от каминной полки, пока не проверял ее целиком и полностью. — Доброе утро, профессор Снейп. Северус обернулся, не успел даже донести чашку с горячим кофе до рта. Мисс Грейнджер взяла привычку присоединяться к нему во время трапезы, однако разговорами не донимала, так что он отпустил эту ситуацию. — Возможно, — вместо привычного молчания ответил он. Гермиона улыбнулась и, больше не обронив ни слова, принялась за завтрак. Четыре дня полка пустовала, и чем дольше на ней не появлялась очередная пестрая коробка, тем сильнее хмурился Северус. На шестой день он почти запнулся за свой портфель, вывалившийся из рук, когда помчался к камину. Уже знакомый аккуратный почерк гласил с открытки о том, что подарок предназначен Северусу. Снейп бережно опустил коробку в портфель и, едва выдержав учебный день, скорее направился в свои покои, даже не отправившись на ужин. Любопытство победило. Северус вскрыл все четыре коробки одновременно. Гермиона взволнованно коснулась высокого пучка и, поправив столовые приборы, снова начала посматривать на вход в Большой Зал. Появление Северуса не заставило себя ждать. Он приходит на завтрак в одно и то же время. Грейнджер тут же нашла себе занятие. Опустив голову, она начала тщательно намазывать булочку сливочным маслом. Делала она это до тех пор, пока он не опустился на лавку рядом с ней. Гермиона подняла взгляд. — Доброе утро, — с неиссякаемым жизнелюбием произнесла она. Северус обернулся и, недолго помолчав, все же кивнул. — Пожалуй. Гермиона постаралась скрыть улыбку и опустила взгляд, снова принимаясь за завтрак. Однако полностью сосредоточиться на этом занятии у нее не получилось. Глянув в сторону, она заметила маленькую и неприметную, на первый взгляд, деталь. Из-под мантии Северуса торчали носки. Вот только не однотонные черные, какие он носил всегда, а красно-зеленые, с едва заметной мордой оленя, у которого высунут язык. Обратив внимание на пристальный взгляд профессора Грейнджер, Северус нахмурился и одернул мантию. Гермиона сжала губы, всеми силами постаравшись скрыть улыбку. Она начала обращать внимание на изменения в расположении духа профессора Снейпа. Он стал меньше хмуриться, чаще отвечать на ее односложные приветственные фразы и даже поддерживать разговор. Привычные черные запонки профессора сменились на светлые с маленькой снежинкой внутри. Северус, разумеется, скрывал их под рукавами мантии, но от внимательного взгляда Гермионы ничего не ускользнуло. На сюртуке Северуса — прямо на грудной клетке, чуть справа, — скрывается под полой мантии брошь в виде котла с витиеватой траекторией пара. Закладка в его книге больше не представляет из себя вырезку одной из статей Пророка, теперь это колдография с заснеженным Хогвартсом. После двадцатых чисел декабря Гермиона заметила на столе Северуса леденцы из «Сладкого королевства». Она старательно сделала вид, что ничего не видела. Однако с каждым днем все сильнее боялась грядущего Рождества. Рождественское утро выдалось солнечным и снежным. Северус закутался в накидку и, натянув на пятки тапки, вышел из покоев в гостиную, сразу бросая взгляд на полку. Подобравшись к камину, Северус разочарованно вздохнул. Полка была пуста. Закутавшись еще сильнее, Северус нахмурился. И солнце стало для него слишком ярким, и снег уж очень раздражающим, и сам праздник премерзким. Ссутулив плечи, он развернулся, чтобы вернуться в свои покои и не выходить даже к завтраку, но… Она стояла в бесформенном красном свитере и широких серых штанах на последней ступеньке лестницы, которая вела в комнаты женской половины преподавательского состава. Кудрявые волосы она убрала в высокий хвост. Гермиона смущенно улыбнулась и спустилась с последней ступеньки, направляясь к Северусу. Тот озадаченно смотрел перед собой, но не на Гермиону, а на предмет, который она держала в руках. Грейнджер остановилась перед Северусом и, набравшись смелости, без слов протянула коробку. Северус глазам своим не поверил. Та же цветастая алая обертка, та же пурпурная лента. Он с недоверием посмотрел на Гермиону. — Откройте, — негромко сказала она, опустив взгляд. Северус развязал бантик, и пурпурная лента упала им обоим под ноги. Осторожно приподняв крышку, Северус задумчиво склонил голову вбок. Опустив руку в коробочку, двумя пальцами он взял тонкий стебелек и поднял руку поближе к глазам. — Это… — попытался разобраться Северус, — это же… И в следующее мгновение ощутил на своей щеке легкое прикосновение чужих губ. Северус слегка дернулся от неожиданности, но всего пару секунд спустя ощутил, как в груди начал разрастаться самый настоящий жар. Совсем не от злости. Совсем не от нее. — С Рождеством, профессор Снейп, — прошептала Гермиона. Щеки девушки полыхали. Будем честны, она и слова в предложение чудом собрала. Неудивительно. Омела в подарок на Рождество для профессора Снейпа не шла ни в какое сравнение ни с запонками, ни с носками, ни с закладками, ни даже с леденцами. Северус позволил себе легкую ухмылку. — С Рождеством, профессор Грейнджер. Солнце перестало казаться ему таким уж ярким, снег больше не был таким раздражающим, а праздник, знаете ли, оказался вполне себе сносным.