Кто крадёт игрушки с городской ёлки?

— Давайте-ка ещё разок. А то я запутался в наших животных. Сеня коротко вздохнула и пустилась в очередное объяснение. Дед Мороз с праздника был тем самым Оленем, крадущим игрушки с ёлки, а значит и разыскиваемым наркоторговцем. Тот, кто руководил им, явно не обделён фантазией. С каждым разом он подыскивал всё более непредсказуемые места. Разве кто подумает, что в подарках Деда Мороза хранятся записки с точным временем и конкретной точкой, в которой можно забрать товар? Александр стукнул ладонями по рулю, а затем опустился на него лбом. Вид сгорбленной фигуры майора тяжестью осел в желудке девушки. Сеня не знала наверняка, но каким-то пятым чувством догадывалась, что тема наркотиков была чем-то очень личным для мужчины. Чтобы хоть как-то облегчить бремя страданий, она принялась ласково водить рукой по его спине. Майор вздрогнул от неожиданности, но попыток остановить её не предпринимал. — Александр, — Сеня закусила губу, когда она поднял на неё печальный взгляд. — На каждого плохого человека, найдутся полтора хороших. А вы так вообще за троих сойдёте. Майор выпрямился, расправил плечи, одним махом стряхивая с себя внезапные мрачные мысли, и приподнял уголки губ. — Как я подписан у вас в контактах? Есеня смешалась, но ответила честно. К счастью, Александр нисколечко не обиделся, напротив, подобное сравнение пришлось ему по душе. Когда пришёл её черёд спрашивать, майор, смущаясь, отрапортовал: «Маленькое Чудо». — Отец часто говорил, что чудеса случаются внезапно. Очень на вас похоже, — майор взялся за кисточку её шарфа и задумчиво прокатил меж пальцев. — Сначала упали на меня. Появились в участке. А потом и возле того злосчастного комплекса, — закончил пояснять он, убирая руку. Сене в миг сделалось тепло-тепло. Всё перечисленное хоть и не походило на комплимент, но она чувствовала, что это был именно он. — Тогда стоит продолжить череду чудес? В конце концов, когда как не в это время, они должны происходить? — О чём это вы? Сеня придвинулась к мужчине и принялась шептать кое-что важное. ☼☼☼ — А кто был информатором? — спросил Сергей, обретя дар речи. Он прикладывал все усилия, чтобы переварить поток информацию, извергаемый Есеней Вяземской. Однако мозг упрямо подкидывал различные причины, по которым эта гражданка и его начальник вновь очутились вместе. — Говорю же — Дед Мороз, — засопела Сеня. Они теряли драгоценное время на подготовку захвата. Александр, конечно, нечего не упоминал про её участие во всём этом. Однако для себя Сеня уже давно всё решила, как только прочла записку. В которой, к слову, их преступники любезно указали адрес главной сделки года. И, довольно-таки, дерзкой сделки. Александр до последнего сомневался, что эта шайка задумала провернуть аферу в крупнейшем торговом центре города. А вот Сеня поверила сразу. Признаться, она ожидала чего-то подобного. Лидер банды действовал в точности, как поступил бы главный антагонист её нового детективного романа (да-да, того, где Александр- Михаил был главным героем). Согласно записке, 31 декабря, ровно в 12:00, в торговом центре «Ягода-малинка» преступники передадут 20 килограмм героина покупателю. Покупатель наркотиков отыскался в базе данных. Им оказался Сорокапятилетний держатель сети стриптиз-клубов. Он давно висел у полиции на карандаше, но каких-либо весомых доказательств у них не было. Вот почему Александр как никогда нервничал: им выпал шанс схватить не только дилеров, но и другую крупную шишку заодно. Александр закончил раздавать приказы, присел на край рабочего стола и скрестил руки на груди. — А теперь вы. Заеду за вами ровно в десять. — Правда? — радости Сени не было предела. — Чую, что вы оказались бы в центре в любом случае. Уж лучше так. Но у меня два условия. Девушка была согласна на всё. Даже на «не покидать машину и ждать меня». ☼☼☼ В оговоренное время Александр уже ждал возле её подъезда. Сеню обуревал адреналин. Представить только, она своими глазами увидит настоящую спецоперацию. Хоть и не сначала, но самый интересный момент, когда нарушителей будут садить в полицейские машины, уж точно не пропустит. Майор как раз застёгивал куртку, под которой выглядывал бронежилет. Вот бы разок примерить, — подумала девушка, про себя так же отметив, что к восторгу начало добавляться беспокойство. — Его ведь не ранят, да? Пятиэтажное здание показалось на горизонте. Огромная вывеска ловила лучи солнца и слепила всех, кого только видела. Сене нравился этот торговый центр, в нём находился большой книжный магазин и уютная кофейня. Отвратительно, что атмосферу этого чудесного места собирались отравить губительными препаратами. — Всё ведь будет хорошо? Майор заглушил автомобиль и в удивлении повернулся к девушке: такие взволнованные нотки в голосе он слышал от неё впервые. — Испугались? Наверное, не стоило мне тащить вас сюда. Сеня надулась, сделавшись похожей на хомяка. Вовсе она не боялась. Будь её воля, и она отправилась бы вместе с ним. — Просто переживаю. — О чём? — О вас, — признание далось ей легко, оно словно бабочка вспорхнуло с её губ и бережно опустилось в руки майора. — Всё закончится быстро. И соскучиться не успеете. — Обнимите меня, когда вернётесь? — Обниму, — заверил он Сеню. ☼☼☼ Минуты показались Есене растянутыми до бесконечности. Операция уже началась. Не заметили ли наркоторговцы полицейских? А вдруг началась настоящая бойня? — Да почему же так долго? — проворчала Сеня и очень удивилась, когда обнаружила, что с последнего раза, как она смотрела на часы, прошло не больше трёх минут. Писательница выбралась из машины в надежде, что морозный воздух остудит её пыл. Одна уже скоро она поняла, что совершила ошибку. Ноги сами привели её к чёрному входу в здание. Зайду, удостоверюсь, что всё проходит гладко и сразу же вернусь к машине, — пообещала Сеня свой совести. Ступени медленно и со скрипом поднимали её на второй этаж. Вдруг она почувствовала прикосновение чего-то к руке. Вскинув голову, Сеня столкнулась с знакомым лицом. Администратор с катка ехал вниз. Он тоже её узнал, вежливо кивнул и не дожидаясь, пока эскалатор довезёт его, стал перемахивать через ступеньки. — Подождите! — Сеня поспешила за мужчиной. Девушка решила поскорее вывести Олега из торгового центра. Не хватало, чтобы он попал под горячую руку.Она догнала его у фонтана. От бега закололо в боку, однако Сеня была довольна собой. — Вам стоит пройти со мной. Олег насмешливо вздёрнул бровь. — Понимаю, звучит чудно. Но здесь не безопасно, — девушка посмотрела по сторонам и понизила голос. — Полицейские ловят преступников. Нам лучше им не мешать. — Полицейские? В глазах Олега загорелся странный блеск, а с лица исчезла самоуверенная ухмылка. — Ты знаешь, как выйти чтобы с ними не столкнуться? Девушка чуть внимательнее присмотрелась к Олегу. Из кармана его куртки торчал кончик мишуры. Хм, подозрительно, — проскочило у Сени в голове. Сделав вид, что не увидела ничего странного, девушка кивнула. Она повела мужчину к выходу, незаметно набирая сообщение майору. ☼☼☼ — Ждём, — с присущей ему невозмутимостью Александр спокойно раздавал приказы. Совсем скоро они схватят бандитов, на счёт этого сомнений быть не могло. Когда в поле зрения показался клиент наркоторговцев, майор подал сигнал. Операция по захвату началась. Чтобы не вызвать всеобщей паники, нужных людей перехватили без лишнего шума, и не привлекая внимания. — Ну что, господа снеговики, Деды Морозы и прочие живности, доигрались в переодевалки? — без конца шутил Сергей, ловко застёгивая наручники за спинами нарушителей. — А где ещё один? — Александр с тревогой оглядел лица наркоторговцев, не найдя среди них самого главного. — Где Рябкин? Сергей надавил на затылок бритоголовому и отвесил ему пинка. Только после этого тот честно признался, что не в курсе, куда испарился их главарь. В кармане завибрировал телефон. — Кажется, я знаю, где он, — хрипло выдавил майор и бросился к выходу. ☼☼☼ От волнения у неё шевелились волосы на затылке. Прожигающий взгляд в спину пугал, но Сеня была не из робкого десятка: так просто навредить себе она не позволит. Мозг лихорадочно анализировал происходящее. Каковы шансы, что Олег входил в число бандитов? Писательским нутром Сеня чувствовала, что — велики. Определившись с этим, она стала продумывать, как бы ей задержать мужчину до возвращения Александра? Когда они очутились на улице, Олег схватил Сеню за локоть и грубо прижал к своему телу. — За то, что вывела, я готов простить твои выходки с игрушками. Отведёшь к машине, и я отпущу тебя. — Но у меня её нет. — Послушай, давай без глупостей, — нервно процедил, подталкивая девушку в сторону парковки. — Я видел тебя за рулём, поэтому кончай разыгрывать спектакль. Своими словами Олег подтвердил все её догадки. Но кроме этого, он предоставил Сене отличную возможность захватить его без лишних усилий. Если викинг прочитал сообщение, то, наверняка, уже торопился. — А какая у вас цель? —Ты про что? — Ну знаете, считаю, что у каждого злодея должна быть мотивация. Вот у вас, например, какая? Почему вы продаёте наркотики? Деньги? Детская травма? — по-деловому поинтересовалась девушка, решив убить двух зайцев одним ударом. Ну а что, и плохого человека накажет, заодно почерпнет знаний в области антагонистов. Мужчина в очередной раз пихнул её, вынуждая ускорить шаг. — Много болтаешь, — хмыкнул он. — Где тачка? Сеня так и знала, что та вежливость и интеллигентность, которые он проявлял на катке, были показушными. Со смесью волнения и раздражения, девушка нажала на кнопку, отключая сигнализацию. Характерного пиликания не последовало. Она точно помнила, что включала её. Пазл в голове сложился. Пришлось закашляться, чтобы скрыть торжествующий смех. — Давай сюда ключи, — Олег вытянул ладонь, немного подивившись тому, как быстро она согласилась их отдать. Несмотря на мелкие неурядицы, сегодня явно был его день. С силой оттолкнув девушку в сторону, Олег сел за водительское сиденье и хлопнул дверцей. — Недотёпа, — довольный собой, мужчина повернул ключ, и тут же почувствовал как на него обрушилась боль. — Какого хрена? Из носа сочилась кровь. В зеркальце заднего вида он разглядел свирепое лицо полицейского. Тот схватил Олега за волосы и ещё раз приложил лицом к рулю. — Зря ты её толкнул, — спокойно протянул Александр, за шкирку выталкивая главаря из машины. ☼☼☼ Передав последнего, майор направился к Сене. Сергей как раз обрабатывал ей ссадину на лбу. — Кхм, не оставишь нас? Закатив глаза на подмигивание друга, Александр неловко пригладил растрепавшиеся волосы. Он пытался подобрать подходящие слова для извинений. Пускай, она и не пострадала всерьёз, но всё же оказалась в опасности. — Я так рада, что вы в порядке! А как вы его ударили. Клянусь, у меня перехватило дыхание, — защебетала девушка, отвешивая тысячу комплиментов в секунду. Похоже, ему никогда не угадать, что творится в её голове. Горло спёрло, а грудную клетку, словно обожгли — подобное сочетание было совершенно новым для него. Чтобы хоть как-то унять разбушевавшиеся чувства, Александр сделал то, что обещал ей перед уходом. — Я подвезу вас до дома, — предложил он, осторожно обнимая Сеню. — Это было бы как нельзя кстати, — едва ли не промурлыкала девушка, прижимаясь к тёплому телу майора. — Вот только не домой. Поможете мне кое в чём? Ещё неделю назад он обязательно отказался бы, ссылаясь на рабочие обязанности. Но нынешний Александр искренне желал находиться рядом с Сеней. А ещё помогать, оберегать, слушать истории, обнимать и… Майор тряхнул головой: девушка до сих пор ждала ответа. — С радостью. ☼☼☼ Артём медленно орудовал ножиком, прикладывая все усилия, чтобы кожура картошки получалась очень тонкой. Стол обещал быть богатым на различные вкусности. Мама мальчика занималась чисткой рыбы, а Леночка носилась по комнате, напевая песню про ёлочку. Уже через несколько часов их семья соберётся за шатким столом, сверху которого сегодня красовалась нарядная скатерть со снежинками. Праздник, как-никак. И сегодня Артём ощущал это всей душой. Он чувствовал внутри себя перемены, словно что-то щёлкнуло внутри после того, как он повстречал Сеню. Казалось, что сумасбродными речами и неподдающимся логике поведением она сумела приоткрыть крышку, за которой прятался колодец со светлыми эмоциями. Артём пообещал себе, что обязательно научится ими пользоваться в новом году. Опустив последнюю картофелину в кастрюлю, мальчик вытер руки об фартук и застыл. Кто-то нажимал на звонок. Когда он добрался до коридора и прислонился к глазку, то потрясённо ахнул и поспешил распахнуть дверь. — С наступающим Новым Годом! Сеня быстро чмокнула его в щёку и проскользнула внутрь. За ней в шапке-ушанке и красной шубе зашёл полицейский. Повернув щеколду, он осознал, что гости ему не привиделись. Писательница в голубеньком платьице и белой-меховой шапке и Дядя Стёпа-Дед Мороз действительно находились в его квартире. —Велика-а-ан! — радостно вопила Лена, с разбега прыгая на мужчину, который с готовностью её подхватил. — Тёма, кто там? — послышалось с кухни. Мальчик растерялся: как следовало их представить? Однако долго думать он не стал, сказал как и должен был — «друзья». Несмотря на то, что мама Тёмы никого не ждала, гостям обрадовалась. Она сразу же узнала людей, которые выручили её несколько дней назад. Лена с восторгом отзывалась о сильном полицейском и доброй фее. — Может, пройдём ко столу? У нас уже почти всё готово. — Нет-нет, мы ненадолго. Зашли передать подарки от Деда Мороза, — Сеня кивнула мужчине, и тот достал мешок, который всё время держал за спиной. Тёма переглянулся с мамой, оба испытывали смущение. А вот Лена напротив, запрыгала на месте от нетерпения. Первый пакетик со стильной снегурочкой вручили маме Артёма. Раскрыв подарок, женщина поднесла руки ко рту. Она давно мечтала о новом шёлковом платке на голову. Но как она могла принять что-то подобное? Переборов себя, она поспешила отдать платок, но Сеня категорично повязала его женщине на шею. — Дед Мороз лично выбирал его для вас. Не стоит обижать старого человека. Следующей на очереди была Лена. Ей достался огромный плюшевый медведь с важным видом. Девочка едва могла полностью обнять игрушку. Она тут же дала медведю имя, после чего представила каждому из присутствующих. Отчего-то Сеня не захотела дарить Артёму подарок при всех. Писательница позвала мальчика на кухню. — К чему такая секретность? — по обыкновению фыркнул мальчик. Девушка ловко выудила стеклянный шарик, внутри которого танцевали снежинки. — Та-дам! — Т-ты… — Артём почувствовал, как у него засвербело в носу. — Держи, — она вложила игрушку в его руки, и в подбадривающем жесте обхватила за плечи. — Подари сестрёнке то, что хотел. Артём шмыгнул пару раз. Вытер рукавом один глаз, другой. И больше не сдерживался — он бросился на шею писательнице и повис на ней. Возможно, в тот момент он и был похож на маленькую обезьянку, но это была самая счастливая обезьянка на свете. — Теперь кое-что для тебя лично. — А? Жар немного отлил от лица. Сеня уже дала ему так много, о большом он и думать не смел. Но завидев стилизованный блокнот для рисования, впервые на своей памяти рассмеялся от восторга. — Откуда ты узнала? — Я? — удивилась девушка. — Это всё дедушка. Забыл? Мальчик закатил глаза. Эта чудная писательница неисправима. Однако сегодня он сделает то, что должен был сделать давно. Сделав глубокий вдох, он от чистого сердца произнёс короткое, но такое ёмкое: — Спасибо! ☼☼☼ Изо рта валил пар. Скача то на правой ноге, то на левой Сеня терпеливо ожидала, когда Александр найдёт ключ от машины. — Благодарю, что согласились подвезти, — стуча зубами еле-еле выговорила девушка. Майор снял шубу и бережно накрыл колени, обтянутые лишь белыми капроновыми колготками. Говорил ведь, что стоит одеться теплее. Двое ехали в уютной тишине. На дорогах пробок не предвиделось. Наверняка, все уже заканчивают приготовления и вот-вот начнут собираться за столом. Время от времени боковым зрением мужчина замечал мечтательное выражение на лице девушке, разглядывающей огоньки ночного города. Наконец, он решился завести разговор, над которым раздумывал последние несколько часов. — Будете отмечать с семьёй? — В этот раз одна. Родители с братом уехали за границу. — А вы почему остались? Сеня пожала плечами. Но немного погодя ответила: — Всё-таки Новый Год стоит встречать дома. Среди снега. С тридцатиградусным морозом. И неумолкающими фейерверками за окном. Впереди горел красный. Он не мог оторвать от неё взгляд, а она сладко улыбалась в ответ, кутаясь в его шубу. —Тогда, может хотите отпраздновать с моей семьёй? — выпалил майор, прежде чем подумать как следует или выбрать менее топорные слова, например. Но что сделано, то сделано. Теперь оставалось ждать вердикта. — Вы не обязаны соглашаться. Если не хотите… С каждой секундой Александр начинал нервничать всё сильнее. — Я хочу! Честное слово, — Сеня взволнованно сжала мягкую ткань. — Но родня не будет против? — С точностью наоборот. Ещё спасибо скажут, — уверил Александр. Который год подряд майор встречал праздник в пустом участке, с головой уходя в заполнение отчётов. Отец относился к этому с пониманием, мама делала вид, что понимает. Увидев, как семья Артёма светилась от предстоящего торжества, Александр вспомнил собственное трепетное отношению ко всему этому. Сеня правильно сказала — Новый Год стоит встречать дома. ☼☼☼ Есеня затаила дыхание: они стояли напротив железной двери, за которой раздавалась тяжёлая поступь. Дверь открылась. Высокий седовласый мужчина глядел на низ из-под густых бровей. Глубокая складка между ними выдавала частые думы, однако морщинки в уголках глаз, свидетельствовали о нередких улыбках. — Милый, кто там? — послышалось из глубины квартиры. Мужчина почесал густую бороду и хмыкнул. — Блудный сын вернулся. Похоже, — взгляд упал на Сеню, — привёл с собой и дочь. — Что ты такое говоришь? — в коридоре показалась миниатюрная женщина. Наспех вытирая руки о фартук, она спешила к мужу. — Сына! Александр сгрёб маму в охапку, приподнимая над полом. Запах выпечки и духов окутал всё пространство. Сеня с наслаждением впитывала уют, исходящий от этой картины. — Опять похудел. Зарос совсем. Решили с отцом на зиму утепляться? — Мам, ну не при гостях, — смутился Александр, хоть и отчитывали его по-доброму и по существу. Женщина выпустила сына из объятий, сетуя, что не заметила Сеню сразу. Помогая ей снять куртку, Анна Александровна щебеча расспрашивала девушку о важных мелочах: «а как вас зовут?», «а сколько вам лет?», «что любите покушать?». Так они добрались до стола. Сеня всё время чувствовала на себе пытливый взгляд Глеба Анатольевича. Девушка предположила, что он тоже работал полицейскими, и не прогадала. Бывший майор на пенсии. Глава их крепкого семейства. Умудрённая временем копия её Александра. Анна Александровна с небывалым энтузиазмом сервировала стол вместе с сыном, пока Сеня подвергалась допросу. В этот раз вопросы были более дотошными и не из разряда «кто ты по гороскопу?». С характерным звуком пробка от вина покинула дом. Ловко разливая красное полусладкое по бокалам, Глеб Анатольевич кашлянул и вернулся к расспросу: — Кем вы говорите работаете? — Я пишу книги, — девушка уверено расправила плечи. — Детективы. Едва она успела закончить, как мужчина резко поставил бутылку на стол и ударил по нему кулаком. — Так и знал! Я сразу вас узнал. Сеня и разместившийся рядом с ней Александр переглянулись. В столовую вошла Анна Александровна, занося румяную пышущую пряным ароматом курицу. — Деточка, ваша история про Борьку захватила меня целиком и полностью, — горячо тараторил мужчина, выглядывая из-за хлопочущей жены. — Как ловко он раскрыл последнее дело. И главное всё так достоверно. Уж поверьте, я в этом разбираюсь. Как-то в 2005… Анна Александровна хлопнула мужа по спине. — Отстань от девочки. Дай спокойно покушать. — Конечно-конечно, — громко произнёс мужчина, а когда жена ушла, уже шёпотом добавил: — Подпишете мне потом экземплярчик? — Обязательно! — заверила его Сеня. ☼☼☼ Под звуки работающего телевизора все четверо вели приятные беседы. Александр ни на секунду не оставлял девушку без внимания: то салатика предложит, то сока, а уж справляться о её настроении — было что-то сродни обязательного ритуала.Анна Александровна прятала хитрую улыбку за бокалом вина. Уж очень действия сына напоминали заботу, что проявлял к ней муж. — А как вы познакомились? — пробасил Глеб. Выслушав рассказ, мужчина присвистнул и обратился к жене: — Почти как наша первая встреча. — Вот только ты на меня свалился тогда, — она улыбнулась, вспоминая, как он сбил её с ног одним морозным утром. Время близилось к двенадцати. На Голубом Огоньке заиграла приятная мелодия. Глеб важно подобрался и протянул жене руку. — Что ты в самом деле. У нас же гости, — смутилась она, но руку приняла. — А что гости? У них тоже ноги есть. Пусть с нами идут. Анна Александровна выхватила растерянное лицо детей, мысленно похвалил находчивость мужа. Ничто не сближает людей лучше танца. ☼☼☼ ☼☼☼ Сеня хихикнула — их разница в росте казалась весьма комичной сейчас. Ей приходилось стоять на цыпочках, а Александру всё время наклоняться. У неё горели икры, а у него, наверняка, затекла шея, однако оба выглядели счастливыми. За этот вечер майор смеялся и дарил всем улыбку так часто, что девушка успела сбиться со счёту. А ведь в начале и правда старалась считать. — Они тебя не утомили? — шепнул он ей на ухо, заставляя легонько вздрогнуть. Он впервые обратился к ней на «ты», и это было похоже на то, как если бы они, наконец, преодолели длинный мост и встретились. — У тебя замечательные родители. Сеня повернула голову в сторону пары, танцующей рядом. Глеб Анатольевич уверенно вёл, не сводя с жены горящего взгляда. Похоже, годы не затушили силу чувств этих двоих. — Рад это слышать, — не скрывая облегчения, выдохнул Александр. — Осталось познакомится с моими? — пошутила девушка, но кивок мужчины показался ей весьма серьёзным. — Этот пункт стоит на первом месте в списке дел. Ну и ну, похоже, следующий год грозится перевернуть Сенину жизнь с ног на голову. Она мысленно пожелала Александру удачи, мало кто мог выдержать напор её брата. — Идёмте ко столу! — воскликнула Анна Александровна, когда на экране ящика появился президент. — Скорее-скорее, нам ещё желание загадывать! В суматохе Сеня выводила буквы на кусочке бумаги. Она загадывала это каждый Новый Год, и сегодняшнее 31 декабря не станет исключением — «пусть год пройдёт весело». Бумажка догорела на седьмом ударе. На восьмом — она оказалась в бокале с шампанским. На десятом — Сеня сделала несколько больших глотков. На одиннадцатом — тёплые губы Александра коснулись её щеки. А на двенадцатом ударе они сказали друг другу заветные слова: — С Новым Годом, Сеня. — С новым счастьем, Саша. За окном прогремели первые фейерверки.