Сеня выбегала из полицейского участка с победным кличем, не забывая при этом крепко сжимать телефон в руках. Ещё никогда он не был для неё так дорог. Девушка часто оглядывалась, проверяя нет ли за ней погони, а заодно размышляя, сбавила бы она скорость, если преследующий оказался бы Александром? Тряхнув головой, Сеня прогнала дурные мысли: лучше думать о том, как бы поскорее оказаться дома и просмотреть всё то, что она успела сфотографировать.
Уже подходя к собственному подъезду, девушка неожиданно останавливается, и немного раздраженно произносит:
—Может, уже хватит?! Шпион из тебя ещё хуже, чем вор.
Артем понуро вышел из-за лавочки, за которой прятался, и принялся смотреть на неё взглядом побитого щеночка.
—Ну, я это, хотел извиниться что ли. И спасибо сказать.
Лицо мальчика покраснело в точности, как краснеет рак, если того сварить. Артём неловко переминался с ноги на ногу и чесал лоб, выглядывающий из-под шапки с ярким помпоном на макушке. Похоже, ему действительно не хотелось, чтобы мама узнала обо всём.
—Не спеши радоваться, — после некоторого раздумья говорит Сеня и показывает мальчику язык. — С сегодняшнего дня ты становишься рабом великой и справедливой меня.
—Ч-чего?? — карие глаза Артема распахиваются от удивления.
—И первым моим приказом будет… — она окинула его взглядом, замечая, как тот слегка дрожал от холода.
Мальчишка, наверняка, голодный. — Значит так, ноги в руки и за мной.
—Но…
—И побыстрее! О, и не забудь улыбаться.
Очутившись в теплой квартире, Артем стал с подозрением изучать фисташковые стены, разбросанные книги и множество вязанных вещей в виде: подушечек, ковриков и даже игрушек. Он не знал, чего ожидать от этой девушки, которая хоть и помогла, но была жуткой чудачкой.
Она проводила его до кухни, перед этим заставив вымыть руки с мылом, и усадила на круглую салатовую табуретку. На скорую руку Сеня порезала колбасу и достала батон, радуясь, что тот не засох и был все ещё пригоден для употребления. Девушка хотела бы предложить что-нибудь более сытное, однако в её холодильнике так же пусто, как в пустыне, в центре которой движется перекати-поле.
Но разочарованным Артём не выглядел: с нескрываемым удовольствием он накинулся на колбасу. Если честно, он даже не помнил, когда ел её в последний раз.
—Не забывай жевать, — шутливо сказала Сеня, отхлебнув немного зелёного чая.
Мальчик смутился собственного поведения и отложил колбасу в сторону. Заметив это, хозяйка квартиры поспешила исправить ситуацию. Она наклонилась к нему и заговорщицки предложила:
—Ещё хочешь? Там целая палка осталась.
—А ты?
Она лишь отмахнулась, объясняя, что самостоятельно ей точно не справиться.
—Из-за работы я частенько забываю поесть, а мои немногочисленные запасы портятся. Так что, ты — спаситель этой колбаски.
—А где ты работаешь? — поинтересовался Артем, откусывая кусок, но уже не забывая тщательно его прожёвывать.
—В небольшом издательстве, но чаще сижу дома. Я — писатель, — с гордостью ответила она.
—А-а, теперь все понятно.
—Что понятно?
—Почему ты такая своеобразная. У вас же у писателей у всех эти, как они… — мальчик почесал затылок, пытаясь сформулировать мысль.
—Кто?
—Точно! Творческие черви в голове!
—Вот ещё, только червей мне не хватало, — буркнула Сеня, но почти сразу расплылась в улыбке.
☼☼☼
Когда мальчик поел и отогрелся, то отправился домой, а девушка наконец села за компьютер. Потирая ладошки, она приступила к просмотру честно добытого материала.
Вау, подумать только, ей в руки попала информация о реальной заварушке с самыми настоящими наркодилерами, шприцами и всем прочим, что к этому прилагается. И все-таки этого будет маловато. Есеня накручивала каштановую прядь на палец, подумывая о том, чтобы добавить пряных специй этой истории.
Например, сделать главаря банды опасным маньяком или психопатом. Злодей, определенно, должен быть своеобразным, иначе он просто померкнет на фоне харизматичного Михаила. Интересно было бы посмотреть на того, кто руководит реальной организацией. Судя по трюку с игрушками, он явно не обделен умом. Как бы это провернуть?
Сеня вновь возвращается к страницам из дела. Очевидно, что после того, как полицейские напали на след дилеров, то вышеупомянутые лица не вернутся к ёлкам. Но ведь им нужно продолжать дело, правда? Писательница более чем на сто процентов уверена, что новогодняя тематика — по-прежнему идеальное прикрытие. Магазин с подарками? Фейерверками? Или детскими нарядами для школьных праздников? А, может, и вовсе киоск с фруктами и шампанским. Разброс достаточно большой.
Девушка схватилась двумя пальцами за переносицу, напрягая мозг. Она просидела так полторы минуты и разочарованно выдохнула. С горя, Сеня решает побродить по просторам интернета и местным новостям. Она безучастно кликала мышкой по всплывающей рекламе, как вдруг неприметное объявление о некой базе с широким выбор зимних развлечений привлекло её внимание.
Интересненько.
«Подручные деда Мороза»
Наш развлекательный комплекс предоставляет огромный ассортимент зимних забав.
Двери снежного замка открыты для всех любителей лыж, захватывающего скейтбординга, изящного фигурного катания и вкусного какао.
Заманчиво. Чем не прикрытие для преступников, орудующих в Новый год? — рассудила девушка. —
И даже скидки есть!
Интуиция или же просто жажда веселья двигали Сеней в тот момент, но она решительно перешла на сайт комплекса и забронировала два билета на ближайшие выходные.
☼☼☼
Есеня дожёвывала булочку, когда Артем взял трубку.
—Слушаю.
Девушка чуть не подавилась, пытаясь сдержать смех от слишком делового тона подростка. Будто президенту позвонила, ей богу.
—Привет, Артемка. Это — Сеня, — на той стороне раздалось копошение и звук щеколды. Кажется, мальчишка спрятался в комнате, чтобы его не подслушали.
—Чего тебе? — буркнул он.
—У меня два вопроса: первый — как у тебя с равновесием? И второй — свободен ли ты в эту субботу?
—Эм, нормально, и да, свободен. Но что это значит?
—Замечательно, я скину тебе адрес. Увидимся на месте.
Мальчик не успел возразить. Он отложил старенький телефон в сторону, гадая, что же взбрело ей в голову? Стоило ли ему вообще куда-то с ней идти? Сеня не походила ни на одного взрослого из тех, кого он знал.
НЕмного напоминала сумасшедшую, да и вообще была странной, но как-то по-доброму, что ли. Как бы там ни было, а Артем перед ней в долгу. Ничего ведь не случится, если он еще разочек с ней встретится?
☼☼☼
Суббота.
Сеня заприметила его ещё до того, как он подошел к развлекательному комплексу. Артем недоверчиво поглядывал на круглое здание с фигурами Деда Мороза и Снегурочки у входа.
—Что мы здесь делаем? — поинтересовался он, утирая нос объемной варежкой.
—Мы здесь по очень важному делу. Поспешим, — лицо Сени светилось энтузиазмом. Схватив мальчика за рукав, девушка повела его к кассам.
Пока они ждали администратора, девушка внимательно осматривала помещение. Слева располагалась зона ожидания с круглыми диванчиками, кофейными столиками и цветами в больших коричневых горшках. За кассой находились полки с коньками. Чуть дальше была дверь с выходом на каток. Была еще одна — которая вела в комнатку с оборудованием для сноубординга и прочим. К сожалению, Сеня не заметила ничего подозрительного.
Раздался приятный звон колокольчика. Из комнатки с лыжами вышел высокий статный мужчина.
—Добрый день, чем могу быть полезен?
Мягкие черты лица в купе с любезным голосом придавали администратору приветливый образ. На вид ему было не больше тридцати. На тонких бровях задиристо красовался пирсинг, а в карих глазах отражался живой ум.
Отличная маскировка для расчетливого преступника, — подумала Сеня прежде, чем с широкой улыбкой ответить на его вопрос.
—Мы с моим братом огромные поклонники коньков. Не терпится опробовать ваш лед.
Артему хотелось спросить, что за бред она несет, но тычок под ребра, недвусмысленно дал понять: лучше помалкивать.
—О, я рад это слышать. Какой у вас размер? — после того, как девушка ответила, Олег задумчиво пробежался взглядом по полкам. —Сейчас подберем вам подходящие.
От администратора так и веяло чем-то светлым и уж через чур приторным. Если бы Сеня была маньяком или психом, то обязательно вела бы себя точно так же. А что, неплохая мысль: кажется, у нее появился прототип антагониста для книги. Скорее всего, этот мужчина никакой не преступник, но писательница уже ухватилась за стебелёк идеи и не намеревалась его отпускать.
Она с энтузиазмом забирает белоснежные коньки, подмечая, какие у них острые лезвия и что их можно использовать, как оружие, а затем с довольным видом направляется к двери. Артему ничего не остаётся, кроме как последовать за ней. Краем глаза он успевает заметить, что администратор излишне внимательно наблюдает за удаляющейся девушкой.
Может, тоже понял, что она чудная и надо быть осторожным? Впрочем, Артем забыл об этом, ведь как только они вышли на каток — шоу началось. Он без особого труда двигался по гладкой поверхности, словно шел по земле, чего нельзя было сказать о Сене. Писательница нелепо перебирала ногами, стараясь удержать тело в вертикальном положении. Она пыхтела, сдувая выбившуюся волнистую прядь, и неуклюже махала руками, дабы не столкнуться с другими людьми. С шаркающим звуком Артем тормозит перед ней.
—Зачем ты позвала меня на каток, когда еле держишься на ногах?
—Я сделала это ради веселья!
—Веселья? — его голос был полон скепсиса. — Какое может быть веселье, если ты падаешь через каждые три шага.
—Любой новый опыт — это весело. Если ты не глупец, то сможешь вынести полезное из всего. Да, я падаю, и очень хорошо запоминаю эти ощущения. Когда в книге моего героя толкнут, я буду знать, что он почувствует. И буду знать, что после любого падения он сможет подняться.
Артем открыл рот, намереваясь сказать, что это полный бред, но передумал. Раз уж ей нравится калечить себя, то пусть и дальше этим занимается.
☼☼☼
Когда мальчик отъехал от неё в противоположную часть катка, Сеня вновь попыталась двигаться, поочередно выставляя ноги вперед. На какой-то миг у нее даже начало получаться. Пьянящее чувство азарта мгновенно разлилось по организму. Именно с этим чувством и широкой улыбкой она и упала на снеговика. Да-да, на снеговика, с длинной плюшевой морковкой и забавными пуговицами на костюме.
—Твою налево, — совсем неподобающе для аниматора выругалось тело под ней.
Что-то знакомое промелькнуло в этом низком баритоне.
—Эй, ты!
Снеговик окликнул её, когда она уже поднялась.
—Можете не извиняться, я на вас не сержусь, — благосклонно ответила Сеня, всматриваясь в грозные глаза напротив.
Он что-то пробурчал себе под нос и поспешно ретировался из её поля зрения. Жаль, а ведь она хотела сделать с ним хотя бы одну фотографию.
☼☼☼
Сеня и Артем покидали каток уставшие, но довольные. За стойкой вновь не оказалось администратора, поэтому девушка решила поискать его в комнатке, из которой он выходил к ним ранее. Она осторожно приоткрыла дверь, с интересом осматривая узкую, но длинную комнату, вдоль которой тянулся стенд с лыжами и кабинками, совсем как в американских фильмах. Здесь царил полумрак, а красный цвет стен создавал мрачную атмосферу.
Деревянный пол скрипел под ногами, а люминесцентные лампы не переставали моргать. Она направлялась в глубь помещения, как вдруг краем глаза заметила, что ботинки у двух пар лыж перепутаны местами.
—Да что ж за люди такие, то игрушки меняют, то сапожки!
Сеня терпеть не могла тех, кто вставлял палки в колеса в чей-либо рабочий процесс. Кто-то не потрудился правильно закрепить обувь, а потом кому-то придется это исправлять. Вспомнив доброжелательного Олега, девушка решила сделать хорошее дело и вернуть все на своим места. Когда с эти было покончено, Сеня с чистой совестью вышла из комнаты.
☼☼☼
Администратор забрал у них коньки, поблагодарив за визит и пожелав приятного дня. Звон дверного колокольчика прекратился, и Олег, наконец, мог перестать улыбаться во весь рот.
—В чём дело? — спросил он, когда увидел обеспокоенное лицо напарника. Тот словно не мог набраться смелости, чтобы открыть рот. —Говори уже!
—Звонил Мороз, сказал, что клиент не получил послания о том, где товар.
Светлые брови сошлись на переносице. Как такое может быть? Он ведь лично поменял ботинки. Оттолкнув мужчину в костюме снеговика, он размашистым шагом ворвался в комнату ,останавливаясь у правильной пары лыж. Затем Олег вернулся за стойку, тыкая мышкой на иконку видео камеры. Он просматривал видео за последний час, пока не увидел девушку.
—Я её знаю! — восклицает снеговик. —Эта та самая девка, которая перевешивала игрушки и привела за собой ментов.
—Уверен?
—Клянусь пятитысячной купюрой, что это она.
Олег приблизил ее лицо, задумчиво постукивая пальцами по стойке.
☼☼☼
Сеня проводила Артема до автобусной остановки, на прощание чмокнув его в щеку. Мальчишка еще долго ворчал, вытирая невидимый след варежкой. Но в глубине души он был бесконечно благодарен чудачке, за то, что она подарила ему счастливые мгновения, радостные эмоции, которые он не испытывал так давно.
На улицах один за другим зажигались фонари. Крупные снежинки медленно опускались на землю и приятно похрустывали под подошвой валенок. Девушка неспеша прогуливалась по вечернему городу, продумывая детали для книги. До нужной остановки оставалось десять минут, когда она заметила тень позади себя. Кто-то высокий и широкоплечий следовал за ней по пятам. Сеня незаметно огляделась по сторонам, но, как назло, не было ни одного прохожего.Но писательницы детективов не из робкого десятка, девушка без резких движений опускает руку в сумочку, нащупывая небольшой баллончик.
В тот момент, когда что-то тяжелое опускается на её плечо, Есеня с воинственным воплем круто разворачивается и распыляет слезоточивый газ в лицо преследователя.
Раздается глухой вскрик, после которого Сеня узнает нападавшего.
—Александр?!
