Оскаленная маска

      Ощущение чего-то неправильного заставило Соника резко затормозить. Еж недоуменно осмотрел окружающие горы, но так и не смог заметить ничего необычного. Серые камни, редкая сухая зелень… завывание холодного ветра… все было в пределах нормы. Он хотел было уже побежать дальше, но события, произошедшие в последнее время, заставили его внимательнее изучить окружающую обстановку.       Соник непривычно медленным для себя шагом двинулся вперед. Желтая трава хрустела под ногами, рассыпаясь в мелкую пыль. Зеленые глаза бегали по сторонам, пытаясь выхватить инородную деталь в окружении. Тщетно.       На щеку упала тяжелая капля. За ней последовала другая, а затем еще одна, и вот меньше чем через минуту синий еж промок до нитки. Его без того не радужное настроение начало верно скатываться вниз. Соник раздраженно встряхнул головой и ускорил шаг — нечего задерживаться под дождем дольше необходимого.       Но перед тем как разогнаться, в иголках ежа вспыхнул свет. Снова пришлось тормозить, разнося во все стороны грязные брызги мокрой земли. Кинув хмурый взгляд на запачканные кроссовки, Соник достал из своих колючек фиолетовый изумруд Хаоса, который слабо пульсировал. Обычно это указывало на то, что рядом находится еще один камень, но в этот раз изумруд был какой-то… мутный.       Еж стал догадываться, в чем дело. Он еще раз осмотрел все вокруг. На его лице появилась ухмылка, а тело расслабилось. Прикинув месторасположение источника, на который реагирует изумруд, он спрятал камень обратно в иголки и быстро побежал в предполагаемом направлении.       Уже через пять минут он нашел поблескивающий в ущелье желтый изумруд. И деланно-беззаботно, не оглядываясь по сторонам, направился прямо к нему. Подняв камень с земли, Соник лишь подтвердил свои подозрения: это была фальшивка. А использовали ее в качестве наживки.       Резко из-под земли вырвались четыре плиты, захлопывая ловушку. Сразу после этого пространство вокруг покрыла рябь. В ранее пустом небе объявились различные летательные аппараты, которые кружили высоко над землей. Часть из них быстро снижались.       Они приземлились с глухим стуком, и из кабин начали выбегать солдаты. Синие бронежилеты с аббревиатурой G.U.N. выдавали в них военных, с которыми Соник уже не раз имел дело. Чаще всего они вместе противостояли Эггману. Ну как вместе… еж разбирался со всем в одиночку и уже под конец веселья появлялись эти ребята. Обычно все оставались довольны таким положением вещей. Хотя в их взаимоотношениях бывали и кризисы: однажды солдаты перепутали с ним Шедоу — черного ежа с красными полосками. Он тогда украл один из изумрудов Хаоса. А виноватым посчитали Соника. Нет, он все понимает, у них ведь одинаковый рост, конституция и способности… но, тем не менее: они же абсолютно разные!       — Быстрее, он не должен получить шанс сбежать! — прокричал человек, явно командир этой группы, громким, хорошо поставленным голосом.       Еж даже почувствовал ностальгию от такого зрелища. Его опять попытались поймать примитивной ловушкой, и теперь эти люди действуют, словно их план сработал! Он даже подумал о том, чтобы тихо скрыться, оставив военных возиться с пустой коробкой. Но всю последнюю неделю Соник был на взводе, а спустить пар было некуда. Так что сегодня гановцам не повезло:       — Шанс сбежать? По-моему, вам бы не помешало для начала меня поймать! — крикнул он, выдавая свое местоположение на одной из скал.       Надо отдать солдатам должное, они быстро сориентировались, выставив в его сторону все свое оружие. Но что делать дальше не особо представляли: то, что еж с легкостью способен увернуться от всех их выстрелов, понимали все.       Вперед вышел командир. У него было крепкое телосложение, но другие детали внешности скрывались под формой. Продолжая держать ежа под прицелом, он громко и четко сказал:       — Соник! Ты обвиняешься в уничтожении семи военных баз и злодейских намереньях против человечества! Сдавайся, или мы вынуждены будем применить силу!       А это уже дежавю: три года назад его пытались арестовать с очень похожим обвинением. Из-за Шедоу. Хотя, ситуация все же тогда была совершенно другая.       — Вам отослать ответ в штаб, или хватит устного отказа? — издевательски спросил еж, спрыгивая вниз возле ловушки. На его лице была предвкушающая ухмылка. Люди напряглись, а командир, секунду поколебавшись, заорал:       — Огонь на поражение!       Раздались выстрелы. Солдаты вовсю палили из своих автоматов. К ним присоединились летающие беспилотники. Цель была одна: попасть наконец-то по этой колючей бестии.       А Соник откровенно веселился. Он, не особо напрягаясь, уходил от всех пуль и более крупных снарядов. Он даже не пытался атаковать. Его глаза были полны азарта, когда он носился со стороны в сторону между взрывами огня и свинца.       — Плохо, совсем плохо! А ваши роботы даже в подметки не годятся Эггмановским бадникам! — весело прокричал он и исчез. Секунду спустя одна из летающих машин была разорвана на тысячи мелких кусочков.       Не прошло и минуты, когда из нападающих остались только солдаты. Еж приземлился на землю, подняв облако пыли. Обломки уничтоженных аппаратов все еще продолжали падать. Соник обвел прекративших огонь людей взглядом и сказал театрально-разочарованным голосом:       — Что же вы так слабо себя показали? Увы, но по зачету «захват цели» я вынужден поставить вам неуд.       Не успели они хоть что-то ответить, как всех солдат раскидало в стороны ударной волной. Кто-то просто оглушенный приземлился на ровной земле, кому-то не повезло встретить на своем пути стенку в виде камня. В результате все были выведены из строя.       Чудом не потерявший сознание командир попытался встать на ноги. С его головы упал треснувший шлем. У человека оказались короткостриженые русые волосы, резкие черты лица и мутно-голубые глаза, в которых читалась крайняя степень ярости. Кое-как поднявшись на колени, он попробовал нащупать свою кобуру.       — Не это ищешь? — мужчина резко поднял глаза на ежа, который крутил в руках его пистолет. Солдат издал сдавленный звук, похожий на рычание. — Неужели ты так любишь свое оружие, что готов лаять на того, кто забрал игрушку?       — Тебе это с рук не сойдет! Тебя уже раз ловили, смогут поймать и в этот раз!       — Да ладно? — Соник оказался прямо возле солдата. — Тогда, знаешь ли, я сам позволил себя арестовать. По-настоящему меня словить удавалось только Эггману, да и то — ненадолго. А ваша контора проигрывает его гению по всем параметрам.       — Наша контора смогла избавиться от него раз и навсегда!       Улыбка ежа дернулась от этого заявления.       — Да, вы от него избавились. Застрелили в тюремной камере после того, как я его победил в очередной раз. Огро-о-омный подвиг, вы ведь избавили планету от суперзлодея! — его ухмылка превратилась в оскал. — Вот только, если взять во внимание последний год, не скажешь что планете это сильно помогло.       — Мы не могли предположить, что ты решишь занять его место, — зло ответил солдат.       Соник помедлил. Он посмотрел на человека серьезным взглядом, но ответил беззаботным голосом:       — Если честно, то я и сам этого не ожидал. Но если не брать во внимание те войнушки, что вы устроили — за год стало так скучно… — еж остановился, наблюдая за реакцией на его слова:       — И поэтому ты решил взорвать те базы? Погибло тысячи людей!       Соник молчал. За неполные пятнадцать минут дождь усилился. Холодный ветер то усиливался, то вновь затухал, пробирая до костей. Солдат со злостью смотрел на синего ежа, который продолжал молчать.       А потом Соник склонил голову и спросил:       — И меня это должно волновать?       Мужчина со скрипом сжал зубы. Ему так хотелось впиться в шею этого ежа своими руками, но он понимал, что и моргнуть не успеет, если его решат убить. Его эмоции боролись с благоразумием и желанием жить. Соник вполне мог просто оставить здесь всех в теперешнем состоянии, но не факт: как показало вчерашнее заявление героя («Бывшего героя», — поправил себя солдат) по телевиденью о намерениях захватить мир — нельзя было предсказать его дальнейшие действия.       — Знаешь, — прервал молчание Соник, — В принципе, ты мне больше не интересен. Но перед тем как я побегу дальше, у меня есть один вопрос.       Тут еж достал тот самый желтый изумруд, с помощью которого его пытались поймать.       — Как я знаю, для создания фальшивок необходимо иметь при себе оригинал. Что означает, что у вашей конторы при себе как минимум один камушек в наличии. Не скажешь, где он хранится?       — Пошел к дьяволу, я ничего тебе не скажу! — зло ответил солдат. Соник только пожал плечами:       — Как хочешь. Тогда мне просто придется проверить все ваши базы.       Еж спрятал желтый изумруд между иголок и развернулся, собираясь уходить. Но вдруг он остановился. Левое ухо дернулось. Соник повернул голову и вгляделся куда-то вдаль.       Человек тоже повернулся, пытаясь понять, что же там могло заинтересовать синего ежа. Из-за дождя видимость была отвратительна, но прищурившись, ему удалось разглядеть размытый силуэт в небе. Он быстро увеличивался, и вскоре в нем можно было разобрать самолет необычной конструкции.       Резкий порыв ветра заставил солдата повернуться обратно к Сонику, но того уже не было. Человек едва успел заметить синие размытие, устремившееся к неизвестному самолету. Это означало одно: его с командой сегодня решили оставить в живых.       Командир с трудом поднялся на ноги и, пошатываясь, поплелся проверять состояние своих бойцов.

***

      Соник напряженно следил за приближающимся самолетом, на котором не было никаких обозначений. Он не был даже покрашен. Но детали… они позволили ежу узнать создателя. Который, судя по всему, с нетерпением хотел с ним встретиться.       К тому же, Соник знал только двух изобретателей, которые использовали изумруды Хаоса в качестве источника энергии для своих машин. Один из них был мертв.       Самолет начал быстро сбавлять скорость. Когда он оказался совсем близко, началась трансформация, и уже через несколько секунд перед ежом приземлился трехметровый робот. Несмотря на внушительный вид, было понятно, что он готов не до конца: в некоторых местах отсутствовала внешняя часть обшивки, а кабина не была закрыта, из-за чего пилота и внутренние приборы заливала вода.       — Теилз! Давненько не виделись. Ты здесь как, случайно пролетал? — веселым тоном спросил еж. Лис дернулся, словно от пощечины.       — Случайно? Я тебя искал, дубина! — заорал он истеричным голосом.       Улыбка на лице Соника дрогнула, но не исчезла. А Теилз тем временем продолжил:       — Ты исчез неделю назад сразу после странного звонка. Никто не знал, куда ты подевался… А вчера ты объявился по телевизору, неся околесицу про захват мира!       Еж попытался что-то сказать, но лис его перебил:       — И не смей втирать мне этот бред, я тебя знаю! И знаю, что мировое господство тебе нафиг не сдалось. Так что объясни мне что, черт возьми, происходит. Зачем тебе понадобилось уничтожать те базы?       — Значит в то, что я их взорвал, ты веришь, а в то, что решил поменять род деятельности — нет? — ядовито заметил Соник. От натянутой улыбки не осталось и следа. Сердитый оскал исказил его лицо, меняя до неузнаваемости. — И почему же тогда, о всезнающий, ты считаешь что я это сделал?       Теилз строго посмотрел на старшего брата.       — Это из-за войны. Не прошло и полгода после смерти Эггмана, как страны успели перессориться. Тебя эта ситуация сильно волновала. И ты пытался что-то придумать… — лис сказал спокойным тоном. После чего взорвался: — Но объявить себя новым злодеем, чтобы спасти мир?! Худшего решения просто невозможно придумать!!! И те базы… там же люди погибли!       Еж сердито спросил:       — И какие же решения предлагаешь ты?       — Да любые! Можно собрать глав государств, чтобы они решили наконец-то свои разногласия. Если те будут упрямиться, то можно устроить переизбрание. Можно…       — Можно просто подождать, пока они друг друга ядерными боеголовками не расхреначат, и в результате иметь дело с горсткой покладистых выживших!       Теилз запнулся:       — О чем ты говоришь? Ни у кого нет ядерного вооружения!       Соник снисходительно посмотрел на него, после чего ответил:       — Теперь уже нет. А в тех базах, что я уничтожил, был целый склад ракет. Мало того, я едва успел до начала запуска! Черт, одну ракету мне пришлось сбивать уже в воздухе!!! — он перешел на крик. — Ты говоришь, что погибли люди. Четыре тысячи триста сорок два человека… Но если бы я не взорвал эти бомбы на месте, то тогда погибли бы миллионы!       — Но у тебя был изумруд Хаоса, ты мог…       — …телепортировать ракеты подальше? Увы, но я не настолько хорошо владею Хаос Контролем, чтобы с помощью одного камня переместить все бомбы за раз. И даже если бы мне это удалось, то они сразу сдетонировали бы и убраться подальше я бы не смог. Да, я мог, конечно, попытаться и пожертвовать собой… но проблема в том, что на второй базе была та же ситуация! И подорвавшись вместе с ней, я бы ничего не изменил!       Соник замолчал, тяжело дыша. Его руки были крепко сжаты в кулаки и немного дрожали. Он зажмурил глаза и отвернулся.       Некоторое время стояло молчание. После чего еж продолжил холодным голосом:       — Возможно это и не лучшее решение, но другого я не вижу. Когда Эггман пытался захватить власть, страны боялись создавать такое оружие. Они боялись того, что оно может попасть к доктору в руки. Но как только угроза в его лице исчезла, то все разом кинулись восполнять эту недостачу в своих запасах, — Соник повернулся, и снова посмотрел Теилзу в глаза: — Им просто необходимо пугало, чтобы не поубивать друг друга.       — Но почему ты? — голос лиса был надломленным. Еж не ответил.       В округе царила тишина. Серые тучи застилали пустое небо. Дождь практически кончился. Теилз слушал тихий гул приборов и пытался сдержать слезы. Голос ежа заставил его вздрогнуть:       — В моем плане не хватает всего одной детали. Я играю роль злодея, но меня некому остановить. Нужен герой, тот, кто будет мне противостоять. Тот, кто может хоть что-то мне противопоставить. Наклз не подходит, его главная задача — охранять Мастер Изумруд. Об Эми не может идти и речи… Руж тоже не подходит. Кстати, надо будет ее поблагодарить, что тогда позвонила. Если бы не она, гореть сейчас многим городам. — Соник тяжело вздохнул. — Жаль, Шедоу больше нет. Он мог бы стать новым героем… или злодеем вместо меня.       Соник внимательно посмотрел на Теилза.       — Хороший робот. Ты уже придумал ему название?       — Не до того было, — пробурчал лис.       — Он работает на изумруде Хаоса?       — На двух. Второй я нашел буквально на днях.       Соник достал фиолетовый камень и задумчиво на него посмотрел.       — Значит, у тебя есть возможность меня победить.       Теилз молчал. Он не хотел этого, но… Соник ведь уже все решил. Да и не видит лис больше других вариантов.       Он сжал рычаги управления. Слезились глаза. В горле стоял комок, который мешал говорить, но он закричал:       — Соник! Я не позволю тебе осуществить свои планы и остановлю тебя!       Еж поднял голову и оскалился:       — У тебя нет шансов, Теилз! Этот мир будет моим, и никто не сможет мне помешать!       — Это мы еще посмотрим! — крикнул лис и открыл огонь.       В отличие от машин правительства, у этого робота было два изумруда, что позволяло идти в ногу со сверхзвуковым ежом. Соник, в свою очередь, хоть и не сражался в полную силу, вовсю использовал Хаос Контроль. Он уворачивался от довольно метких выстрелов, и пытался протаранить слабые места робота, но даже они были значительно усилены силой Хаоса.       Лис не сдерживался. Он палил из всех орудий, рассчитывал траекторию противника, чтобы наверняка попасть в цель. Главное оружие было готово на 95%.       — Тебе лучше сдаться сейчас и, возможно, я тебя пощажу! — издевательски прокричал еж.       Приборы показали готовность 100% и полный расчет движения цели.       Теилз закричал:       — НИКОГДА!!!       Залп чистой энергии ударил ежа. С огромной скоростью он полетел назад, пробив собой с десяток валунов. Свет исчез, а глаза лиса расширились от ужаса:       — Соник!       В панике он побежал к нему. Пока робот успел добраться до ежа, он уже поднимался. Но было видно, что атака даром не прошла: его тело было покрыто ожогами и сильно кровоточило. Теилз уже хотел спуститься, чтобы оказать помощь, но замер, услышав слова:       — Признаться, я тебя недооценил. Но клянусь, что в следующий раз ты проиграешь, проклятый лис! И тогда весь мир будет моим!       И тихий шепот:       — Твой робот силен, словно Ураган.       И вспышка. Соник исчез, использовав изумруд. Обессиленный Теилз уронил голову на приборную панель и зарыдал.       Из-за туч выглянуло солнце. Перед глазами продолжал стоять старший брат. Он ужасно выглядел и говорил злые слова.       И подбадривающе улыбался теплой улыбкой.