*Несколько дней назад*
Каникулы подошли к концу и студенты вновь блуждали по коридорам родной академии. Су, которой некуда было уехать на эти несколько месяцев, оставалась в деревне, отведённой специально для студентов-детдомовцев. Никкаль, Су, Шимун и Этан тоже жили там. Они жили вчетвером в одном большом доме, а иногда с ними оставался и Ниалл. Уже прошла неделя, как все студенты Дома Льва снова были вместе. Учащиеся разошлись по своим классам вместе со звонком. Су и Шимун немного опоздали, но преподавателя ещё не было на месте. Приготовив всё для занятий, девушка села на своё место рядом с Никой. Та, как обычно, прикрывая рот ладонью, зевала и потирала глаза. – Ты снова поздно легла? - спросила Су после пятого зевка, не отрывая при этом взгляда от учебника. – Не так уж и поздно. Просто недосып моё естественное состояние. – Я не буду читать тебе лекции, потому что тоже немного поздно легла. Но вообще... Су не закончила. Рядом с ней сел парень немного старше Ники, но очень похожий на неё внешностью. Перекинув длинную косу через плечо, он положил на стол учебник. – Доброе утро, девочки, - сказал Этан и положил руки на стол, кладя сверху на них голову. Челка закрыла один глаз, но Су чувствовала его взгляд на себе. – Доброе утро, - хором ответили подруги и посмотрели на дверь. В проходе появился Ниалл. Пройдя по залу к своему месту, он посмотрел на присутствующих. – Доброе утро, студенты. Напоминаю вам, что завтра у вас будет полевая практика. В качестве подготовки я дам каждому индивидуальное задание. Теперь приступим к занятию. Прошёл день. Вечером друзья решили собраться в лесу у костра. Лёгкий ветерок ласкал их лица и играл с волосами. На небе проплывали одинокие облака, которые не скрывали ярких звёзд. Тихая мелодия Ияра придавала вечеру немного таинственности. Лихы собирала нужные для заваривания травы, а Шимун разжигал костёр. Никкаль в это время раскладывала посуду и еду на расстеленное покрывало. Су присоединилась в числе последних, так как выбрать красивый, и одновременно удобный наряд было той ещё задачей. Почти весь вечер она о чём-то задумывалась и часто пропускала диалоги мимо ушей. – Су, ты в порядке? Сидишь, молчишь. О чём думаешь? - спросил Ияр, заметив задумчивость ученицы. – Да так, ни о чём... Просто... – Привет, Этан! - воскликнула Лихы и помахала парню. Су моментально встрепенулась и тоже взглянула на подошедшего юношу. – Привет, привет. Простите, что задержался. К ректору заходил. Этан сел на бревно рядом с Су и Шимуном. Девушка чуть сжала ладони в кулаки, пряча их под накидкой. Никто этого не заметил. Чуть позже появился и Ниалл. В кругу друзей он не скрывал свою симпатию к Нике, и Этан не был против их отношений. Вечер продолжился. Ребята веселились, шутили и пили заваренные девушками травы. Су влилась в общение, хоть и была несколько скованной. Как она считала, никто этого не замечал. Сначала ушли Шимун и Лихы, потом Ниалл. К концу вечера ушёл и Ияр. Оставшиеся друзья убрали за собой всё и тоже разошлись. Никкаль направилась в свою комнату, а Су решила немного прогуляться. Сидя на траве у общежития, она не услышала, как к ней подошли. – Ты чего одна тут? - спросил Этан и сел рядом с девушкой. Та ошарашенно посмотрела на него. – А ты чего не спишь? – Отвечаешь вопросом на вопрос? - с улыбкой спросил юноша. – Я просто захотела немного подышать свежим воздухом. Далеко уходить не стала одна. Так почему ты не спишь? – Не спится просто. Тоже выйти решил, - с этими словами Этан лёг на траву и немного прикрыл глаза, от чего взгляд казался хитрым, словно у лисы. Посмотрев на него несколько секунд, Су тоже легла. - Ты сегодня сама не своя была. Не расскажешь, что случилось? Су промолчала. А что она могла сказать? Что с замиранием сердца ждала, когда в компании появится Этан? Что втрескалась в него до дрожи от одного взгляда? Что не может соображать, когда он находится рядом? – Не так уж это и важно. Просто день тяжёлый. Этан приподнялся на локтях и посмотрел на подругу. – Твои щёки начинают краснеть, когда ты пытаешься соврать. Если не хочешь говорить, то не надо. Но врать мне тоже не стоит. – Прости... Просто я влюбилась… В темноте Су не видела, как менялись эмоции на лице юноши. Он лишь сел прямо и повернулся к ней. – И кто же этот счастливчик, что сумел завоевать твоё сердце? – Не скажу. Это секрет, - ответила девушка и тоже села. - Могу же я иметь хоть какие-то секреты. Да и счастливчик тоже об этом не знает. – Да ладно, ладно. Я просто спрашиваю. Пойдем отдыхать? – Да, пошли. А то ректор завтра зверем будет. Поднявшись с земли, пара направилась к общежитию, продолжая о чём-то разговаривать. Уже у комнат голоса стали тише, а потом и вовсе послышался шум дверей - они разошлись по своим спальням. Утро выдалось, на удивление всех студентов, радостным. Как позже выяснилось, в некоторых группах было пополнение, появились новые ученики. Каждый стол, где сидели новенькие, был окружён учениками Дома Льва, каждый хотел познакомиться поближе. Группа Су и Шимуна не отличилась - у них тоже появилась новая ученица. С утра Никкаль потянула подругу знакомиться с новоприбывшей. Они были даже похожи с Су: смуглая кожа, длинные бело-голубые волосы и татуировки. Не сходились только глаза, у новенькой они были серые. – Я Аяна, маг воды, родом из Ура. Меня отправил сюда учиться отец. – Я Никкаль. А это Су и Шимун, – представила себя и друзей Ника. – Рады знакомству. – Прости за нескромный вопрос, но почему твой отец отправил тебя из столицы в самую глушь? – поинтересовалась Су. – Он согласен с мнением ректора Ниалла, что развивать свою магию лучше рядом с природой. В Уре не так много леса, к сожалению. Надеюсь, мы найдём с вами общий язык. – Не сомневаюсь, – послышалось у входа, где стоял ректор. – Продолжите знакомство после занятий. Сейчас прошу занять свои . Как только все расселись, Су повернула голову к подруге. В глазах читалось некоторое беспокойство. – Не нравится мне эта Аяна, но не могу понять почему. Что-то с ней не так... – Ты преувеличиваешь. Она только пришла, а ты уже её судишь. Рановато. Просто расслабься, – ответила Никкаль и перевела взгляд на Ниалла. На протяжении всего дня Аяна проводила своё время в компании ребят. Позже она познакомилась с Лихы и Этаном. На последнего она смотрела совсем не так, как на остальных, как заметила Су. Приблизился вечер, а это значит, что друзья собирались на поляне у костра. Су тоже поспешила, надеясь насладиться обществом товарищей без посторонних, но... Аяна сидела на бревне, где обычно было место Су и о чём-то разговаривала с Этаном и Шимуном. Какое-то незнакомое чувство проснулось в душе водной магички. Подойдя к друзьям, она села рядом с Никой. – Су, капелька, рад тебя видеть! – поприветствовал девушку Ияр и прошёлся кончиками пальцев по струнам лиры, создавая весёлую мелодию. Жаль, что настроение Су не сочеталось с ней. – О, Су, ты тоже пришла! – также воскликнула Аяна. Лёгкий порыв ветра донёс до Су приторный аромат ванили. – Не могла пропустить вечер в компании друзей... – Су едва удержалась, чтобы не поморщиться от настолько приторного запаха. – Тебе не нравятся мои духи? – с огорчением спросила Аяна. – Что ты, Аяна. Просто Су не любит резкие запахи! – утешил девушку Этан, коснувшись её локтя. – Лично мне они нравятся. – Правда?! Я рада, это слышать! – воскликнула Аяна и повисла на шее парня. Тот лишь придержал её за спину, но и этого было достаточно, чтобы окончательно разбить надежды Су. – Знаете, у меня дела есть. Я, наверное, пойду... – сказала Су и встала с бревна. Она надеялась на поддержку подруги, но... – Хорошо, иди. Надеюсь, что тебе не будет скучно. Мы пока пообщаемся с Аяной. Она забавная. Это было последней каплей. Су попрощалась с друзьями и поспешила к общежитию. Коснувшись лица, она стёрла катившуюся по щеке слезу. Обида захлестнула девушку с головой так, что та не заметила оказавшееся перед ней дерево, в которое удачно врезалась и, потеряв равновесие, упала. – Да что же за день сегодня такой... – чуть ли не плача, сказала она. Неожиданно крепкие руки подняли девушку с земли и поставили на ноги. Повернув голову, она увидела рядом с собой Ниалла. – Су, ты чего? Шла, не глядя перед собой. Не ушиблась? – мужчина оглядел девушку со всех сторон, пока не убедился, что она не пострадала. – Нет, я цела... – Су лишь поправила испачканный костюм, стряхивая с него пыль. – А куда идёшь? Поляна с другой стороны. – Я только что оттуда. Есть дела, которые я не могу отменить. Поэтому сегодня без меня. Кстати, Аяна тоже там. Иди, познакомься с ней тоже. Говорят, хорошая. Девушка хотела пойти дальше, но крепкая рука ректора не позволила ей. – Что происходит? У тебя никогда не бывало планов в такое позднее время. Су, скажи сейчас честно, что произошло? – Всё нормально, правда. Я просто устала. Хочу пойти поспать перед экзаменом. – Ах да, я же поставил вам на завтра экзамен… Тогда ладно. Но если что, подойди ко мне и всё объясни. – Я поняла, ректор. Доброй ночи. Более Су не задерживались. Дабы повторно не врезаться куда-нибудь, она смотрела по сторонам и на дорогу. Только закрыв дверь в комнату, девушка дала волю эмоциям. Ей было обидно, что с первого же дня друзья переключили своё внимание на новую студентку. Лучшая подруга, с которой знакомы с детства, предпочла остаться в компании этой Аяны. А Этан... «А что Этан? Он свободный и красивый молодой человек. Имеет полное право сам решать с кем ему быть... », – промелькнуло в голове Су, после чего все эмоции словно выключили в одно мгновение.***
– Я всё не могу понять, что случилось с Су? – спросила Никкаль, прижавшись к тёплому боку Ниалла. – Уже прошла неделя, как она перестала появляться в нашей компании, пересела от меня, всех игнорирует. – Я тоже не знаю, Искорка, и беспокоюсь не меньше. – Может, у неё что-то случилось? Или мы её обидели чем-то? – задал вопрос подошедший Этан. Рядом с ним почти сразу появилась Аяна. – Ну мало ли, что могло случиться. Может, какой-нибудь молодой человек понравился, вот и убивается по нему. «А ведь правда...», – подумал Этан. Су говорила, что ей кто-то нравился. Тогда его это сильно задело, ведь она сама нравилась ему не меньше. – «Узнаю, что он её обидел – убью... » Так прошла еще неделя. Су по-прежнему избегала близкого контакта с друзьями, а порой и вовсе убегала от них, стоило ей заметить возле них Аяну. Но в один раз Су убежать не успела. Очередной вечер девушка встречала одна на поляне у западного крыла общежития. Это было её тайным местом, скрытым от посторонних глаз навесом из переплетённых ветвей деревьев. Су зашла на поляну и легла на прохладную траву. Несколько минут она просто лежала, закрыв глаза. – Ты знаешь, что вечером земля холодная и можно легко простудиться? – вырвал из тишины голос парня. Резко подскочив, Су посмотрела на Этана. – Откуда ты знаешь про это место? – Я не первый день наблюдаю за тобой. До этого не решался подходить, думая, что снова убежишь. Ты так бы и сделала, верно? Су лишь стыдливо отвела глаза. Неужели он будет её отчитывать? – Да. Я не хочу с тобой и остальными разговаривать. Может, потом... – Что с тобой случилось? – А?.. Этан за пару мгновений приблизился к девушке и опустился на траву рядом с ней. Растения за её спиной начали переплетаться и образовывать полукруг. Теперь у Су не было возможности сбежать. Только если напролом через Этана, но она могла ему навредить, чего хотела меньше всего. – Теперь не выпущу, пока не расскажешь всё. От начала и до конца. – Да что тебе рассказывать? Что? Я ясно сказала, что не хочу с кем-то из вас разговаривать! Отстаньте от меня! – голос Су быстро срывался на крик, но Этан продолжал смотреть на неё. – Су, ты можешь мне довериться. Расскажи мне, прошу тебя... Су подняла на него глаза, полные слёз. Ей не хватало этих ночных посиделок у костра в кругу друзей, шуток и песен Ияра, строгости Ниалла, смеха и неуклюжести Никки, ласкового Этана. Ей не хватало их... Тихий всхлип, а за ним - рывок вперёд. Су повисла на шее Этана, пока его руки крепко обнимали её, прижимая к своей груди. Он продолжал слушать её плачь, пока всхлипы не затихли, а голова девушки не потяжелела. «Уснула?.. » – Этан осторожно поднялся, держа на руках спящую Су. Время было уже позднее, и он поспешил вернуться в общежитие.***
Когда Су открыла глаза, была уже середина ночи. Тёплое одеяло не позволяло ей мерзнуть. Посмотрев в окно, девушка увидела в вышине неба луну. С окна Су перевела взгляд на комнату, рассматривая ее интерьер, пока не наткнулась на спящего рядом парня. – Этан?.. - только сейчас Су поняла, что находится в его комнате, на его кровати, пока он сам в неудобной позе спал за столом. Видимо, он что-то писал, судя по книге и тетради у его рук. Услышав тихий голос, Этан открыл глаза и посмотрел на источник шума. – Су? Ты чего не спишь? – Этан потёр переносицу, пытаясь разбудить себя побыстрее. – Ночь на дворе. Давай спи. – Ты принёс меня к себе? – Су села на кровати, укрывая ноги одеялом. – Давай ты... Ляжешь тоже... – К тебе? У меня одна кровать. – Значит, ко мне... Пойдём! Встав с кровати, Су ощутила прохладу на теле. Опустив глаза вниз, она увидела, что находится в одной лишь нижней рубашке. Посмотрев так некоторое время, Су медленно подняла глаза на Этана. – Кто... – Я. Не укладывать же тебя в грязной одежде, – перебил парень и поднялся. – Ложись обратно. Я переоденусь и тоже лягу. Спорить было бесполезно, поэтому Су почти сразу легла. Ещё через пару минут рядом с ней лёг и Этан. Уже в полусонном состоянии он прижал девушку к своему телу, утыкаясь носом в её шелковистые волосы. На мгновение Су даже перестала дышать. Как давно она хотела ощутить это тепло. Прижавшись ближе, девушка с трудом, но смогла заснуть. Утром Су, пока Этан ещё спал, тихо поднялась с кровати и ушла к себе в комнату. Там она привела себя в порядок, собрала волосы в косу и поспешила на занятия. Уже около зала Су заметила компанию друзей. Никкаль, завидев подругу, помахала ей и позвала к ним присоединиться. – Су, как я рада тебя видеть! – воскликнула Ника и крепко обняла подругу. В этот же момент к ним подошли и Этан с Аяной. – Я тоже рада видеть всех вас, – ответила Су, выпуская подругу из объятий. – Раз все друг друга поприветствовали, прошу вас присоединиться к занятиям, – на входе в зал появился Ниалл. Он мягко улыбнулся Су, приветствуя её. – Рад снова тебя видеть. – И я рада Вас видеть, господин ректор. После разговора ребята поспешили занять свои места. С возвращением в компанию Су всё почти сразу наладилось: Никкаль увлекала подругу в разговор, Шимун спрашивал у сестры советы, Ияр помогал Су улучшать умения в медицине, а Этан учил подругу стрелять из лука. Су всё больше влюблялась в брата подруги, но продолжала молчать об этом. Вроде всё было хорошо, но только на первый взгляд. День заканчивался, и Су решила прогуляться по оранжерее с разрешения Ниалла. С собой она взяла книгу, дабы лучше изучить растения, что там росли. Вокруг была абсолютная тишина. Су даже подумала, что находится одна здесь, пока её резко не схватили за волосы чьи-то тонкие пальцы. От неожиданности девушка не смогла отреагировать, и нападающий швырнул её в сторону куста, ветки и стебли которого были усыпаны мелкими шипами, а вместо цветов на нём висели плоды, сок которых только усиливал боль от порезов. Шипы кололи кожу и оставляли на ней царапины. Руки, колени, лицо и шея - от маленьких ран, в которые попадал сок плодов, болело как-будто всё тело. С трудом поднявшись, Су посмотрела на своего обидчика. В паре метров стояла Аяна. Волосы её были собраны в высокий хвост, глаза устремлены на соперницу, а между пальцами колыхалось несколько волос. – Вот надо было тебе снова припереться к нам. Вбей себе в голову - ты лишняя. Не смей больше приближаться к ним. Я предупреждаю один раз. Потом будет хуже, чем сейчас. После этой фразы девушка развернулась и направилась к выходу. По лицу Су потекли горячие слёзы. Касаясь ран, они придавали ещё больше боли, но девушка не обращала на неё внимание. Ей было больно, но душа страдала куда сильнее. Схватив с земли книгу, Су побежала к выходу. Аяны уже не было, поэтому девушку ничто не останавливало. Придя в комнату, Су приняла душ и обработала царапины что оставил тот куст. Голова болела, но не так сильно. Пока девушка забинтовывала ладонь, в её голове крутились различного рода мысли. «Лишняя... Я действительно стала лишней... Она заняла моё место... » – с резким осознанием Су ударила кулаком по столу и подскочила. – Я не лишняя! Это мои друзья, и никто не посмеет отнять их у меня! Особенно такие личности, как Аяна! Полная уверенности Су быстро переоделась и поспешила к выходу из общежития. Сейчас Этан должен был тренироваться в стрельбе. Су намеревалась признаться ему во всём, что чувствовала, открыть глаза друзей на новую знакомую, поставить её на место. Нанесённые днём раны, словно чувствуя её настрой, перестали болеть, словно их и не было вовсе. Вот лестница на первый этаж, недалеко выход и окна, открывающие вид на двор общежития. Проходя мимо очередного окна, Су выглянула на улицу. Кровь отхлынула от лица, глаза расширились, а тело словно перестало слушаться. Этан стоял с луком в руках и о чём-то беседовал с Аяной. Разобрать слова было сложно, но по смущённому лицу девушки было ясно, что она признаётся в чём-то Этану. Её Этану. Увидев в окне соперницу, Аяна на секунду улыбнулась, а после обхватила лицо парня ладонями и приблизила его к себе, прикасаясь к его губам своими. Мир поплыл перед глазами. Су сделала несколько шагов от окна и прислонилась к стене. По щекам снова потекли слёзы, обжигая израненную кожу.«И всё же я лишняя... »
Оторвавшись от стены, Су побежала обратно в комнату. Эмоции переполняли её, хотели вырваться, но гордость не позволяла ей выпустить их. Не здесь, не в коридоре. Пробегая мимо окон, Су ни разу не выглянула на улицу. Если бы она сделала это, то увидела бы, с какой силой Этан оттолкнул от себя Аяну, как далеко она отошла, чтобы её не задела пролетевшая мимо стрела... Утреннее солнце противно коснулось опухших от слёз глаз Су. Она проревела всю ночь, и сейчас это давало о себе знать. Той же ночью Су приняла важное для себя решение. Приведя себя в порядок, девушка взяла пергамент и направилась к кабинету ректора. Ниалл сидел за столом в своей привычной позе. Сегодня он не должен был быть на занятиях, поскольку завтра у студентов будет экзамен. Сегодня последние готовились с самого утра, и Ректор не ожидал, что кто-то придет к нему, и уж тем более с такими намерениями, как у Су... – В каком смысле отчисляешься?! Объясни! – требовательно воскликнул Ниалл, оперевшись руками о край стола и взглянув на сидящую напротив девушку. Су лишь опустила глаза, не желая встречаться с взволнованным и одновременно строгим взглядом ректора. – И что вообще с твоим видом? Что за бинты? – Просто подпишите. Я не хочу ничего объяснять... Шаги остановились, Ниалл сел рядом со своей подопечной. Су едва могла сдерживать слёзы, но не собиралась давать им волю. – Су, пожалуйста, объясни мне, что случилось. Я не могу так просто подписать это. Даже если мы опустим то, что я твой ректор, мне легче не станет. Я еще и твой поручитель. Скажи мне правду и мы вместе подумаем, что делать. – Я... Не могу, ректор... Это личные дела, и я не хочу, чтобы о них знали... – Ко мне недавно Этан заходил, – начал Ниалл и поднялся. Су моментально подняла на ректора глаза. – Он тоже заходил с личными делами. Хотел, чтобы я на месяц отстранил его от занятий. Естественно, просто так я это сделать не мог, как и не могу отчислить тебя. Ты прилежно учишься, не создаешь проблемы, тобой все довольны. По какой причине я должен отчислить тебя? – Но я не хочу... – Хорошо, мне ты не скажешь, - Ниалл остановил Су, предугадывая, что она сейчас ответит. – Ияру довериться можешь? Может, он может помочь тебе? Выслушает, даст советы, м? Су задумалась. Отчислиться - разорвать отношения с друзьями, возможно и с братом. Общежитие будет ей недоступно, а другого жилья у неё нет. Об этом Су вчера не подумала. – Хорошо, я поговорю с Ияром... Послышался облегчённый выдох Ниалла. – Он сейчас у себя. Пергамент пока полежит у меня в столе. Подойди к Ияру, когда решишься. – Спасибо, Ниалл... – поднявшись со стула, Су на мгновение замерла, обдумывая последующие действия, но потом уверенно направилась к комнате преподавателя. Чем ближе Су подходила к покоям Ияра, тем меньше в ней оставалось уверенности. Уже у комнаты она остановилась и задумалась, стоит ли заходить? Но голос по ту сторону двери не дал ей долго размышлять. – Заходи.