Метка Дьявола

      — А, вижу, вы знакомы! — беззаботно заявил Люцифер, но в его глазах при взгляде на Хлою читался вопрос.       Хлоя поморщилась.       — Мой психотерапевт и моя подруга Линда — призывательница Мэйз. Когда я... увидела тебя в тот первый раз, — она уже собиралась сказать «призвала тебя», но воздержалась, не зная, как много известно Мэйз, — я попросила Линду призвать ее, чтобы задать несколько вопросов. О тебе.       — Понятно. — Взгляд Люцифера переместился на Мэйз. — Выкладываешь все мои секреты, да, Мэйзикин? — Его голос приобрел опасные нотки.       — Нет, не в этом смысле! — Хлоя поспешно вклинилась в заикающиеся возражения Мэйз. — Она не сказала мне ничего важного. Я просто... хотела узнать, могу ли я тебе доверять. Раз уж ты, знаешь ли, Дьявол. — Она снова поморщилась. Сейчас это звучало так глупо.       — А-а. — Выражение его лица стало покорным и немного разочарованным.       Но прежде чем Хлоя успела сказать ему, что больше так не думает, Мэйз спросила:       — Человек тебе верит?       — Да, Мэйзикин, она знает, кто я. Когда мы встретились, детектив согласилась помочь мне в расследовании системы призыва. Именно она раскрыла деятельность Международного ордена экзорцистов...       — Тех ублюдков, которые творят всякую хрень под Ватиканом?       — Сформулировано довольно грубо, Мэйз, но да. Теперь я опасаюсь, что детектив может стать мишенью либо Ордена, либо... других. Она оказалась втянута в это дело против своей воли и не заслуживает того, чтобы подвергаться нападкам из-за своей связи со мной. — Люцифер бросил отрывистый предупреждающий взгляд на Хлою.       Для того, кто никогда не лжет, Люцифер многого недоговаривал. Но Хлоя могла прочесть между строк: Мэйз не знала, что Хлоя — призыватель Люцифера, и он хотел, чтобы это осталось для нее тайной.       — Вот тут-то ты и пригодишься, Мэйзикин, — закончил Люцифер. — Мне нужно разобраться с этими имбецилами, так что ты будешь охранять детектива вместо меня.       Мэйз выгнула шрамированую бровь.       — Ты вызвал меня сюда... чтобы защищать ее? — В голосе демонессы прозвучало нескрываемое презрение.       — Я могу о себе позаботиться, — немного раздраженно вставила Хлоя.       Люцифер проигнорировал ее и повернулся к Мэйз.       — У тебя есть приказ. Теперь она твоя подопечная вместо меня. Ты будешь охранять ее своими клинками и своей кровью. Ты поняла меня? — властно повысив голос, уточнил он.       — Ты серьезно? — спросила Мэйз, как будто он только что предложил ей пробежаться по раскаленным углям.       — Абсолютно, — ответил он, буравя демонессу немигающим взглядом. — Еще раз: мы друг друга поняли?       Мэйз на миг покосилась на Хлою, недовольно поджав губы, но потом кивнула и ответила на лилим:       — Моя кровь — твоя. Я сделаю все, что ты прикажешь. — Суровые слоги прозвучали как формальная клятва. Хлоя плохо знала лилим и была уверена, что пропустила какой-то подтекст.       — Отлично! — радостно воскликнул Люцифер, хлопая в ладоши.       — Мы можем поговорить? — прошипела Хлоя сквозь стиснутые зубы. — Вон там?       — Конечно, — с готовностью согласился Люцифер, и Хлоя поняла, что, должно быть, отдала приказ, хотя он не выказал никаких признаков дискомфорта. Они отошли подальше от Мэйз, хотя демонесса продолжила наблюдать за ними прищуренными глазами. — В чем проблема, детектив?       — Мне правда не нужен телохранитель, — со всей возможной твердостью заявила она.       Люцифер недоверчиво выгнул бровь.       — Тебя только что ранили, детектив. Ты чуть не умерла. Если Орден будет искать тебя, пока меня не будет, то твоя жизнь может оказаться в опасности. «Снова», не добавил он. Хлоя старательно не думала о том, как близко подошла к смерти, но то, что Мэйз станет следовать за ней по пятам, делало все произошедшее слишком реальным. К тому же демонесса была пугающей.       — Мне все равно кажется, что это плохая идея. И вообще, — добавила она, внезапно вспомнив, — я представилась Ордену фальшивым именем. Они не знают, кто я такая.       Люцифер помедлил, словно не подумал об этом весомом доводе, но потом все равно продолжил:       — Тем не менее, я не собираюсь рисковать. Эти фанатики явно опасны — вполне возможно, у них больше ресурсов, чем ты полагаешь.       — Я коп, помнишь? Меня все время окружают парни с оружием...       — «Парни», которые ненавидят тебя, детектив, — пожурил он. — Прости, если я не доверю твою безопасность этой кучке коррумпированных идиотов.       — Я ей не нравлюсь! — отчаянно попыталась Хлоя.       Люцифер пренебрежительно махнул рукой.       — Ты и не должна ей нравиться. Она будет делать то, что я прикажу.       «Эта клятва на лилим».       — Потому что ты заставил ее поклясться?       — Потому что я ее король.       В его глазах появился упрямый огонек, и Хлоя решила, что спорить больше не имеет смысла.       — Ладно. Ладно, — сдалась она, скрестив руки на груди. — И как долго тебя не будет?       — Боюсь, не знаю. Несколько дней, по крайней мере, может быть, до недели? Орден разбросан по всему миру, и даже с моими крыльями потребуется немало времени, чтобы разыскать их всех. — В его глазах зажглись угольки. — Я не намерен оставлять безнаказанным ни одного из наших врагов. В этом ты можешь быть уверена.       — Я верю тебе, — сухо сказала Хлоя.       Люцифер заколебался.       — Пока меня не будет... если что-то случится и Мэйз не справится с задачей... — Он поднял руку и коснулся внутренней стороны ее запястья. — Я даю тебе разрешение воспользоваться ею. Если понадоблюсь тебе. — Его прикосновение согревало даже через рукав, покалывая Метку.       — Уверен? — уточнила она, опешив.       — Абсолютно. — Он впивается в нее пристальным взглядом. — Не сомневайся. Пожалуйста.       Что ей на это ответить?       — Хорошо. Не буду.       Мэйз все еще наблюдала за ними. Хлоя поспешно отступила назад, не зная, как много успела увидеть демонесса. Судя по задумчивому выражению лица Мэйз, она что-то заметила, но, к счастью, не стала спрашивать.       — Вы закончили? — протянула она.       — Да, да, Мэйзикин, не надо пускать в ход кинжалы, — фыркнул Люцифер и застегнул запонки. — Я свяжусь с тобой, когда буду уверен, что опасность миновала. А пока...       — Я буду беречь твоего драгоценного человека. Ага, я поняла.       — Хорошо. — Он отступил на шаг назад, смотря по сторонам, словно оценивая пространство вокруг, и повел плечами. Белые крылья расправились, наполнив пляжный домик божественным светом. Он бросил на Хлою взгляд напоследок, заметно смягчившись. — Скоро увидимся, детектив.       Затем он исчез с порывом воздуха.       Сердце Хлои болезненно сжалось, и не только от потери крыльев. Когда Люцифер был рядом с ней, она чувствовала себя... в безопасности. Теперь, когда его не стало, затаившиеся воспоминания о выстрелах, боли и темноте снова грозили всплыть на поверхность.       Шрам на ключице заныл.       Но не время жалеть себя. Только не рядом с демонессой, которая изучала Хлою, словно она была особенно интересным куском мяса. Хлоя выпрямилась, пытаясь прогнать страх.       — Итак, похоже, нам предстоит провести некоторое время вместе, да? — с притворной веселостью произнесла она.       Мэйз уставилась на нее немигающим хищным взглядом.       — Не было никакого «свидетеля». Ты мне солгала.       Хлоя вздрогнула.       — Да, ладно, мне жаль. Мне просто нужно было знать, во что я ввязываюсь с Люцифером, и...       — Нет, я не расстроена. Ты солгала, а я не заметила. Браво. — В ее руке внезапно появился кинжал, и она быстро покрутила его туда-сюда между пальцев. — Но больше не ври мне. Поняла?       — Да, конечно, — слабым голосом согласилась Хлоя.       «Вот только сейчас я лгу, скрывая от тебя информацию, — подумала она. И если она хочет держать Мэйз в неведении, ей придется продолжать лгать. До тех пор, пока Люцифер не вернется. — Черт, это будет долгая неделя»       Она принялась отчаянно искать другую тему для разговора.       — Итак... вы с Линдой?..       — А вот и вопросы, —- пробормотала Мэйз, закатывая глаза.       Хлоя успокаивающе подняла руки.       — Эй, можешь не отвечать.       — Да почему бы и нет. Мне ведь нечем заняться. — Мэйз скрестила руки на груди. — Да, Линда — мой призыватель. Что с того?       — Она... ну, знаешь... хорошо к тебе относится? — Хлоя не считала, что Линда станет жестоко обращаться со своим демоном, но все равно решила проверить.       — Для человека Линда вполне ничего. Не призывает меня для всяких глупостей. Она знает, что мне нравится.       — И что тебе нравится? — спросила Хлоя и тут же пожалела об этом.       У Мэйз загорелись глаза.       — Насилие. И секс.       — Точно. «Можно было догадаться».       — Но она не согласна на секс. — Она насмешливо фыркнула. — И не позволяет мне резать людей. Но я не против избивать для нее разных мудаков. Это весело.       — Как того парня в баре в тот раз. — Он, пошатываясь, подошел к их столику и попытался убедить Хлою снять рубашку. Линда быстро призвала Мэйз, которая мгновенно — и болезненным образом — избавилась от него.       — Ага, типа того. — Мэйз явно наслаждалась воспоминаниями. — Так что да, я не против нее. Она лучше, чем последний парень, который меня призывал.       — Кто это был? До Линды?       — Какой-то парень в пятнадцатом веке. Он поручил мне убивать для него некоторое время — его деловых конкурентов, людей, которые ему перечили, и тому подобное. — Мэйз вяло пожала плечами. — Я не возражала. Но я знала, что Люцифер будет недоволен. — Она закатила глаза. — Ему иногда вожжа под хвост попадает из-за «невинных». Поэтому я сказала своему призывателю, что он должен остановиться, иначе Дьявол придет за ним.       — И что случилось?       — Он приказал мне убить Люцифера.       — Что? — в ужасе выдохнула Хлоя.       — Ну, очевидно, мне это не удалось, — насмешливо фыркнула Мэйз.       — Но ты пыталась? — спросила Хлоя с учащенно забившимся сердцем.       Демонессе явно стало не по себе.       — Я боролась с внушением столько, сколько могла, — сказала она, — но приказ был... слишком сильным. Люцифер заметил, что со мной что-то не так, он был начеку… у меня не было шансов победить в этой схватке. Я думала, он просто убьет меня и все.       — Но он этого не сделал.       — Нет. Он сковал меня, вырубил. Когда я очнулась, побуждения как не бывало.       — Потому что ты слишком долго пробыла вдали от своего призывателя?       — Да, и потому что Люцифер к тому времени уже нашел его. — Глаза Мэйз сверкнули злобным удовлетворением. — Больше он меня не призывал.       Воображение Хлои заполнило все пробелы, и она с трудом поборола дрожь. Но инстинкт детектива не давал ей покоя.       — Погоди, так зачем Люциферу телохранитель? — Она вопросительно посмотрела на Мэйз. — Если ты не можешь его победить, почему он заставляет тебя следовать за ним по пятам?       — Я сказала, что не могу победить его, если он готов к нападению, а не то, что я не могу в принципе, — раздраженно бросила Мэйз.       — Но я видела, как он дерется, — не отступала Хлоя. — Зачем ему нужна еще и ты?       Демонесса покрутила кинжал на пальцах, прежде чем ответить.       — Политика, — сказала она, наполнив это слово невозможным презрением. — В Аду полно разных фракций, и все они хотят получить кусочек Трона. Неважно, что Королем может быть только Люцифер, они все идиоты, но тем не менее... — Она закатила глаза. — Люцифер стравливает их друг с другом. Оказывает благосклонность одним, отнимает ее у других, заставляет их всех гоняться за своими хвостами, пока у них не закружится голова, чтобы жаловаться на него.       — А Лилим — самая большая фракция, — добавила Хлоя. — Значит, то, что ты — его Правая Рука, — признак благосклонности к ним?       — Ага. К тому же, он знает, что мне плевать на всю эту политическую хрень, поэтому доверяет мне действовать вместо него, когда он занят. — Она фыркнула. — Он слишком доверчив, если хочешь знать мое мнение.        — Точно. — Человеческая политика весьма ужасна, и Хлое трудно даже представить, насколько, должно быть, порочна ее демоническая версия. А ведь Люциферу приходилось иметь с этим дело каждый день. Неудивительно, что он отчаянно нуждался в отпуске. — Значит, он хороший король?       — Смотря что ты подразумеваешь под словом «хороший». Он следит за порядком, не терпит никакой хрени ни от кого и не заставляет нас делать глупости. По крайней мере, — добавила она, чуть помедлив, — не без веской причины. В большинстве случаев. — Она уставилась вдаль с мечтательной улыбкой на лице. — И он умеет причинять боль. Как-то раз Молох пытался восстать — ты бы видела, что Люцифер с ним сделал. Кровь, глазные яблоки, боль...       — Могу себе представить, — поспешно вставила Хлоя, перебивая восторженное описание демонессы.       Мэйз фыркнула.       — Сомневаюсь. Люди никогда не могут, пока не начнется боль. — Когда Хлоя открыла рот, чтобы задать очередной вопрос, Мэйз предупреждающе подняла руку. — Не-а, теперь моя очередь.       — Что?       — Ты задала свои вопросы, теперь моя очередь. Люцифер хочет, чтобы мы узнали друг друга получше, так что это работает в обе стороны, верно? — Мэйз скривила губы в усмешке, словно бы подначивая Хлою отказаться. — Если, конечно, тебе нечего скрывать...       У Хлои упало сердце. Значит, демонесса что-то заметила.       — Ладно, — неохотно согласилась она, готовясь лгать так убедительно, как никогда прежде.       — О какой услуге ты попросила?       — Что? — Это было неожиданно. — Что ты имеешь в виду под услугой?       — Ты знаешь, кто такой Люцифер, и до сих пор не сбежала в ужасе. Это значит, что ты либо чертовски глупа, либо тебе что-то от него нужно. Я ставлю на оба варианта. — Мэйз вновь скрестила руки на груди. — Итак, о чем ты его попросила?       Хлоя вдруг вспомнила, как Люцифер впервые появился в ее доме. Они обменялись вопросами, совсем как с Мэйз сейчас; он и вправду почти настоял на честном обмене. На сделке с Дьяволом.       «Задавайте любые вопросы, какие пожелаете... а взамен вы поможете мне в моем собственном расследовании».       Тогда она не придала его словам особого значения, но теперь, основываясь на предположениях Мэйз, она задумалась, а не были ли все его отношения такими транзакционными: услуга за услугу, «баш на баш». Он ведь был Воплощенным Желанием, так с чего же ему было ожидать чего-то иного?       Ее сердце снова сжалось от боли за него.       Но она не могла погрязнуть в сочувствии, когда Мэйз ждала от нее ответа.       — Он знал, что я детектив и что у меня есть связи в SAM, поэтому попросил помочь ему с расследованием. — Все это было правдой. Но это была не единственная причина. — Взамен он предложил ответить на мои вопросы...       — Точно. Вопросы. Конечно, — язвительно перебила Мэйз.       — Так что да. Вот и все. — Хлоя подняла руки в открытом жесте, используя весь свой актерский опыт, чтобы придать своим словам искренность. — Я ничего не скрываю. Правда.       Мэйз оглядела ее с ног до головы и ухмыльнулась.       — Если хочешь потрахаться с ним, не нужно играть в игры. Он готов к этому в любое время.       — Я не играю в игры, и нет, я не хочу с ним потрахаться. — Перед глазами промелькнул образ обнаженного тела Люцифера, и щеки Хлои вспыхнули. — И я больше не хочу от него никаких услуг. Я просто помогаю, как он и сказал.       — Конееееечно, ага, — промурлыкала Мэйз. — И ты больше ничего не получишь взамен, верно?       Хлоя вызывающе вздернула подбородок.       — Верно.       Мэйз прищурилась.       — Следующий вопрос. Кто застрял с тобой? — При виде пустого выражения Хлои, демонесса вздохнула и подняла правую руку, где большую часть ладони занимал ее сигил призыва — полумесяц, повторяющий форму ее клинков, но со сложной последовательностью линий и загогулин, идущих по кривой. — С кем ты связана? Ни с кем из знакомых мне демонов, разумеется, иначе они бы уже жаловались на тебя. Если только они не идиоты вроде Скви. — И после паузы уточняет: — Это Скви?       Рука Хлои потянулась к запястью, прежде чем она успела остановить себя. Она поблагодарила — ну, не Бога, но что-то — за то, что у нее сегодня длинные рукава.       — Нет, — сказала она с предельным спокойствием. — Или, по крайней мере, я так не думаю. Я не знаю, как зовут моего демона.       Мэз посмотрела на нее с удивлением и легким отвращением.       — То есть ты даже не спрашивала?       — Нет, я не это имела в виду! — поспешила уточнить Хлоя. — Я не... я не призываю своего демона. — «Потому что он не совсем демон, но тебе это знать необязательно». — Я член Движения за воздержание от призыва и Лиги против призыва...              — Значит, ты одна из этих самодовольных идиотов. Ну и ну. — Мэйз скрестила руки с безразличным видом. — Если только ты не хочешь сказать, что никогда не призывала своего демона? Никогда? Ни разу?       Хлоя заколебалась. Она вспомнила тот момент на складе, когда ее преследовал Эрцгерцог, панику и страх, осознание того, что если она не призовет что-нибудь, то умрет...       Ее колебания все сказали Мэйз. На ее лице промелькнул триумф, за которым быстро последовало презрение.       — Так и думала. Вы, люди, все одинаковые, — злобно прошипела она. — Вы не можете устоять перед властью над нами, не так ли?       Сила ее реакции удивила Хлою.       — Какая разница, что я призвала его один раз, если я больше никогда этого не сделаю?       — Потому что достаточно одного раза! — Мэйз снова протянула к Хлое ладонь с начертанным на ней сигилом. — После смерти моего последнего призывателя, до того как Линда призвала меня, я была без клейма. Чистой. Свободной. Потом она решила, что ей нужен демон, коснулась своей Метки, и бам. — Мэйз щелкнула пальцами. — Я снова Отмечена. Даже если она больше никогда не призовет меня, пока она не умрет, я застряла с этой... этой... штукой. — Она посмотрела на свой сигил и сжала его в кулак. — А до тех пор все знают, что я принадлежу ей.       — Ты ей не принадлежишь, — настаивала Хлоя. «Я не владею Люцифером, — яростно подумала она. — Не владею».       — Да? — Мэйз горько рассмеялась. — Попробуй сказать это всем внизу. Асмодей будет с неделю хохотать, когда услышит.       — Я никогда не думала об этом в таком ключе, — сказала Хлоя.       — О, ничего себе. Человек не думал. Почему я не удивлена? — закатила глаза Мэйз. Затем она отвернулась, перепрыгнула через спинку дивана и плюхнулась на него, скрывшись из виду. — Позови, если что-то произойдет. В противном случае — отвали.       Хлоя осталась стоять, сжав кулаки и борясь сама с собой. Она даже не могла сказать, что жалеет о том, что призвала Люцифера. Не сделай она этого и была бы мертва. Она была бы мертва, а Люцифер даже не подозревал бы о том, что его можно призвать, — может быть, пока не стало бы слишком поздно, и его сила уже оказалась бы не в тех руках.       Если бы она не вызвала Люцифера, то никогда бы его не узнала.       Хлоя заставила себя расслабиться. Конечно же, Мэйз задела ее за живое. Она была демонессой, и ее работа заключалась в том, чтобы причинять людям боль — как эмоционально, так и физически. И даже если бы она была права, прошлого не изменить. Что сделано, то сделано. Хлое нужно было просто игнорировать ее, как она игнорировала придурков на работе, и продолжать заниматься своими делами.       Дело в том, что Хлоя понятия не имела, как ей провести оставшееся время «больничного». Она ощущала беспокойство; в ее жилах с момента пробуждения бурлила странная энергия, но как ее сжечь? Она не могла пойти на работу, не раскрыв себя. Она начала приводить в порядок игрушки Трикси, но быстро остановилась, когда у нее заныла ключица: похоже, даже у божественного исцеления есть пределы. Поэтому она с молчаливым извинением отодвинула в сторону свитки Люцифера и уселась за стол, чтобы просмотреть несколько старых дел.       Мэйз тем временем, казалось, довольствовалась тем, что лежала на диване Хлои и смотрела канал с ужастиками, включив громкость на максимум. Когда крики стали слишком громкими, Хлоя резко прочистила горло, но Мэйз в ответ лишь бросала на нее наглый взгляд.       Хлоя благоразумно промолчала.       Прошло некоторое время — она не знала точно, сколько именно, — и вдруг раздался звонок в дверь, заставивший ее оторваться от работы над текущим делом. Она вскочила на ноги, сбив со стола еще несколько свитков. «Что за... кто бы это мог быть...»       Ее взгляд упал на часы на стене. 6 вечера. Понедельник.       Время возврата Трикси домой.       Она совсем забыла. В свое оправдание она могла сказать, что только что провела два дня без сознания, но это не сделало ее более подготовленной к приезду дочери. При виде пентаграммы из соевого соуса посреди стола она поморщилась и судорожно набросила на нее стопку свитков. Затем она метнулась к дивану, схватила пульт от телевизора, выключила последний фильм ужасов — «Эй!» — выкрикнула Мэйз, — и бросилась к двери, открыв ее прежде, чем звонок успел прозвенеть снова.       — Привет, Дэн! Привет, обезьянка! — поздоровалась Хлоя, одаривая их по очереди сияющей улыбкой.       Дэн странно посмотрел на нее.       — Привет, Хлоя. Эм… ты запыхалась?       — Нет! — ответила она, а потом поняла, что так оно и есть. — Ну, типа того. Я просто... делала зарядку.       — Ага. Люцифер тут? — плоским тоном спросил Дэн.       Хлоя открыла рот, чтобы ответить, но Трикси уже воодушевилась, услышав это имя.       — Люцифер здесь?! — взволнованно воскликнула она, выгибая шею, чтобы заглянуть внутрь из-за загораживающей вход Хлои.       — Нет, обезьянка. Его нет, — сказала Хлоя, награждая Дэна многозначительным взглядом.       — Да, он только что ушел, — отозвалась Мэйз изнутри. Когда Хлоя повернула голову, чтобы взглянуть на демонессу, та зловеще усмехнулась в ответ. К счастью, Дэн был слишком ошеломлен, чтобы уловить подтекст.       — Кто это? — спросил он, глядя через плечо Хлои. — Это... демон Линды?       — Ее зовут Мэйз, — сообщила ему Хлоя.       — Мэйзикин для тебя! — крикнула Мэйз с дивана.       — Мэйзикин, — поправила себя Хлоя. — Да, она Линды. Она за мной присматривает. Я приболела. — И снова три правдивых, но не связанных между собой предложения. Боже, она начинала вести себя как Люцифер.       — Лааадно, — протянул Дэн. — И присматривание за тобой включает в себя... «зарядку»?       — Что? — Хлоя густо покраснела. — Нет, не в этом смысле...       — О да, именно в этом, — промурлыкала Мэйз.       — Нет, — твердо возразила Хлоя. — Не обращай на нее внимания. Трикси-малышка, ты сделала уроки на завтра? — спросила она, отчаянно желая сменить тему.       — Да, мам, — ответила Трикси, закатывая глаза не хуже самой Мэйз. — Они у меня в сумке вместе с Молли Макдауэлл. — Она подтянула лямки своего рюкзака. — Можно мне войти?       — Конечно, обезьянка… — Хлоя едва успела произнести эти слова, как дочь уже протиснулась мимо нее и с нетерпением забежала внутрь. Хлоя оглянулась и увидела, что Дэн все еще скептически смотрит на нее. — Между мной и Мэйз ничего нет. Или между мной и Люцифером, — тихо сказала она.       Дэн всплеснул руками.       — Ладно, ладно, я тебе верю. — И добавил после паузы: — Но, Хлоя... Я знаю, что мы приняли решение пожить отдельно, и это не мое дело...       — Но? — Хлоя выгнула бровь.       — Но от этого Люцифера жди неприятностей, ясно? Тебе следует держаться от него подальше.       — И с чего ты это взял?       — Я немного покопался... — продолжает Дэн, понизив голос.       — Дэн, — прорычала Хлоя в раздражении. У нее не было на это времени, тем более что она слышала, как Трикси знакомила Мэйз с Молли Макдауэлл. Кто знал, что может сделать демонесса, чтобы отделаться от Трикси?       — Что? Мне нужно было знать, кого ты подпускаешь к нашей дочери. И, — продолжил он, прежде чем Хлоя успела запротестовать, — его личное дело очень странное. Он то появляется из ниоткуда по всей стране, то снова исчезает. Его диплом демонолога легален, но получен совсем недавно. И он только что купил за наличные всю чертову «Сансет Тауэр». — Он сделал паузу, чтобы дать ей время осмыслить сказанное. — Хлоя, у него могут быть связи в преступном мире. Это все очень подозрительно.       — Связи в преступном мире. Точно. — Хлоя попыталась сохранить невозмутимость.       — Я серьезно, Хлоя. Он явно не из хороших парней.       — У тебя есть какие-нибудь доказательства? Его когда-нибудь арестовывали или обвиняли в чем-нибудь? — Она чертовски уверена, что Люцифер никогда бы этого не допустил.       Он заколебался.       — Ну, нет, но...       — Ну, тогда, — решительно заявила она, — дай мне знать, когда у тебя появятся реальные доказательства. А пока что увидимся завтра в участке.       Дэн скривил лицо от досады, но не стал спорить, сказав лишь:       — Да. Конечно. Обязательно.       Хлоя быстро закрыла за ним дверь и повернулась, чтобы разобраться с ситуацией с Трикси и Мэйз. Она уже почти ожидала увидеть дочь раненой или в слезах.       Чего она никак не ожидала, так это увидеть Мэйзикин из рода Лилим, правую руку Дьявола, в окружении половины коллекции мягких игрушек Трикси. Груда плюшевых зверушек расположилась на коленях демонессы и заняла большую часть дивана.       Трикси тем временем радостно переправляла из своей комнаты все новые игрушки для знакомства с Мэйз. На глазах у Хлои она вернулась с зеленой игрушкой в форме шара.       — А это мисс Инопланетянка! Я обнимаю ее, когда мне снятся кошмары, и она помогает их забыть. — Она сделала паузу. — Хочешь взять ее на время?       — Мне это не нужно. Я и есть кошмар, маленький человек, — ответила Мэйз, убрав маскировку, отчего половина ее лица вмиг оказалась сгнившей, словно у трупа.       Сердце Хлои подпрыгнуло от инстинктивного ужаса за дочь, но Трикси лишь восторженно улыбнулась.       — Круто! Ты похожа на зомби! — Затем она быстро положила мисс Инопланетянку на кучу на коленях у Мэйз. — Все равно можешь взять ее — на всякий случай, — сказала она и бросилась за следующей игрушкой.       Мэйз уставилась на плющевую игрушку у себя на коленях. И хотя один ее глаз был слепым и белым, в другой выглядел нормально, оба казались растерянными.       Затем Мэйз снова подняла взгляд, увидела, что Хлоя наблюдает за ней и быстро вернула маскировку на место, презрительно хмурясь.       — Неужели этот ребенок никогда не затыкается?       — Практически никогда, — сухо ответила Хлоя. — Хочешь, я скажу ей, чтобы она перестала?       Мэйз немного поколебалась, но затем ее стены рухнули во второй раз.       — Не стоит, я терпела и не такое, — вновь фыркнула она.       — Ладно. Понятно. — Хлоя спрятала улыбку и отправилась на кухню готовить ужин. Она настороженно следила за ними, пока готовила, но Мэйз, казалось, была довольна тем, что ее познакомили с каждой игрушкой Трикси, начиная с мисс Инопланетянки и заканчивая плюшевым тигром, которого дядя Хлои купил Трикси на Рождество. Демонесса иногда отпускала ехидные замечания, но ничего такого, что заслуживало бы более чем предупреждающего «Мэйз!» со стороны Хлои.       В конце концов у Трикси закончились игрушки, и она опустилась на диван рядом с Мэйз.       — Каково это — быть демоном?       Хлоя поморщилась.       — Трикси, не надо... — начала она.       — Не знаю, а каково это — быть человеком? — ответила Мэйз прежде, чем Хлоя успела закончить.       Трикси задумалась.       — Скучно, — сказала она в конце концов. — Я бы предпочла быть демоном с крутыми способностями.       Мэйз горько рассмеялась.       — Нет, не предпочла бы, маленький человек. Если только ты не хочешь, чтобы тобой командовали глупые люди. — Она оглядела Трикси с ног до головы. — Сколько тебе лет?       — Семь! — сказала Трикси, сияя от гордости.       Хлоя поняла, о чем на самом деле спрашивает Мэйз.       — Трикси еще не получила свою Метку, — сообщила она ей.       — Папа говорит, что когда я получу ее, то должна сразу же ею воспользоваться, чтобы узнать, какой у меня демон. — Трикси ударила пятками по дивану. — Но мама говорит, что я вообще не должна ею пользоваться.       — Она так говорит, да? — Мэйз подняла бровь на Хлою.       — Выбор за тобой, обезьянка, — спокойно пояснила Хлоя, аккуратно нарезая лук. — Но ты должна подумать о том, что чувствует демон.       — Думаю, мне бы это не понравилось, если бы я была демоном, — заявила Трикси. — Это как если бы Луиза в школе сказала, что я должна делать то, что она говорит, иначе она дернет меня за волосы.       Хлоя вскинула голову.       — Что она сделала?       — Все в порядке, мама, я ей не позволила. Вместо этого я ударила ее по колену.       — Ты что?!       — Молодец, ребенок, — одобрительно сказала Мэйз.       — Юная леди, мы не пинаем людей… — сурово начала Хлоя.       Трикси притворилась, что не слышит ее.       — А ты что думаешь? — спросила она Мэйз.       — Что? — Мэйз явно удивилась, что Трикси спрашивает ее мнение.       — Ты ведь демон, да? Мама сказала, что я должна подумать о том, что чувствуют демоны. Тебе нравится, когда тобой командуют?       — Нет, не нравится, — отрывисто ответила Мэйз.       — Но ты позволяешь Люциферу это делать, — заметила Трикси.       — Он мой король. Это совсем другое дело, — сказала Мэйз после паузы. — А откуда ты знаешь, кто такой Люцифер?       — Он сказал, что он Дьявол. Может, я и ребенок, но не глупая. — Трикси закатила глаза. — И когда он был здесь в последний раз, у него были большие пушистые крылья.       Хлоя сделала неловкое движение ножом и чуть не порезалась. «Черт». Она и забыла, что Трикси видела, как она призывала Люцифера. Если она расскажет Мэйз...       — Обезьянка, иди убери свои игрушки перед ужином, — быстро сказала она, едва сохраняя спокойный голос.       — Но я хочу поиграть с Мэйз, — заныла Трикси, надувшись.       — Я знаю, но сейчас тебе нужно убрать игрушки обратно в шкаф. Если Мэйз захочет поиграть с тобой, ты сможешь сделать это после ужина.       — Ладно, — фыркнула Трикси и, схватив охапку плюшевых животных, потопала в сторону своей спальни.       Мэйз бесстрастно откинулась на спинку дивана, как будто через ее колено не был перекинут игрушечный единорог.       — Ребенок подает надежды, — одобрительно сказала она.       У Хлои потеплело на сердце.       — Она просто замечательная, — согласилась она, с нежностью глядя на дверь спальни Трикси.       Наступила почти комфортная тишина, нарушаемая лишь шипением курицы на сковороде.       — Не все мы плохие, знаешь ли, — тихо сказала Хлоя. — Люди, я имею в виду.       Мэйз насмешливо фыркнула.       — Конечно.       — Я не отрицаю, что с вами плохо обращаются. Это так. И вы заслуживаете гораздо большего. Вся эта система — зло и ошибка, и если я могу что-то предпринять, чтобы положить ей конец, я это сделаю.       — С чего ты решила, что сможешь что-то сделать? — недоверчиво спросила Мэйз.       Хлоя заколебалась.       — Не знаю. Наверное, не смогу. Но я попытаюсь. — Она глубоко вздохнула. — Вот что я имею в виду — в смысле, о людях. Многие из нас делают ужасные вещи, но некоторые пытаются стать лучше. Даже если попытки — это все, что нам остается. — Она снова кивнула в сторону спальни Трикси. — И некоторые из нас похожи на нее.       Мэйз проследила за ее взглядом.       — Невинные, — закончила она.       Что бы она еще ни собиралась сказать, ее прервала Трикси, выскочившая из-за двери.       —МамаяубралаигрушкиможномнетеперьпоигратьсМэйз, — выдала она на одном дыхании.       Хлоя выгнула бровь.       — Если ты их все убрала, то почему я вижу миссис Блестящий Рог на коленях у Мэйз? И ужин уже почти готов, — она повысила голос, когда Трикси подхватила единорога и снова помчалась в свою комнату, — так что накрой на стол, пожалуйста!       — Ну ты и властная, — заметила Мэйз. — Что, черт возьми, Люцифер в тебе нашел?       — Если узнаешь, сообщи мне, — ответила Хлоя. Трикси вернулась в комнату, подбежала к ящику со столовыми приборами и с громким стуком начала рыться в нем. — Три прибора, пожалуйста, обезьянка, — сказала ей Хлоя.       Мэйз удивленно посмотрела на нее.       — Ты готовишь и на меня?       — Конечно, готовлю. — «Люцифер тоже не ожидал, что мы включим его в нашу трапезу. Неужели в Аду все так странно относятся к еде?» — Я знаю, что ты не хочешь быть здесь, но ты все равно наш гость. Конечно, я собираюсь тебя накормить.       Хлое показалось, что Мэйз откажется, но потом демонесса поднялась с дивана и села за стол. Трикси тут же опустилась на стул рядом с ней.       — Мама вкусно готовит! Вот увидишь! — сказала она демонессе.       — Наверняка в еде мало пепла, — проворчала Мэйз.       — Да, пепла нет. Извини за это, — сказала Хлоя, расставляя тарелки. — Зато я умею готовить куриное жаркое.       — Если это все, что у тебя есть, тогда ладно, — недовольно заявила Мэйз, но Хлоя почувствовала, как за ее колючей внешностью скрывается тоска. Дьявол и его демон, похоже, не были такими уж разными.       — Сейчас подам, — сказала Хлоя, пряча улыбку. ***       Когда на следующее утро Хлоя спустилась вниз, то увидела Мэйз, спящую на диване с прижатой к груди мисс Инопланетянкой.