Контракт смерти

24 июня 1991г. Понедельник

Запретное знание, тьма.

Какова же цена?

Открыв занавесу,

Хлынет река.

И смертью, и тьмой будет она.

Яркую жизнь поглотит река,

Но небо пронзит золотое копьё.

Омоется кровью её остриё,

И канет в лету золотое копьё…

      «Как же раздражает…»       Николас недовольно поморщился и открыл глаза. Какое-то время он тупо осматривал тускло освещённую комнату, пытаясь вспомнить, где он вообще находится. Взгляд зацепился за знакомые настенные часы, которые показывали четыре часа утра. А позже он нашёл и кактус, строящий на подоконнике, стопки книг и тетрадей на столе, небольшая черная сумка на полу. Мальчик устало потёр лицо.       «Я дома»       Это происходило часто.       После того случая с деревом Николасу на постоянной основе начали сниться странные сны. Многие из них повторялись, некоторые из них снились по одному разу, а другие вообще забывались.       А что именно ему сниться? Да все подряд. Какие-то непонятные картинки, расплывчатые моменты, обрывки фраз и диалогов, крики, взрывы, весёлый смех, золотой свет… И всё как в урагане. Оно проносилось с огромной скоростью, что даже во сне вызывало головокружение. Из-за чего Ник неоднократно просыпался посреди ночи и долго приходил в себя. Понять, где сон, а где реальность становилось с каждым разом всё сложнее и сложнее. И это бы так не раздражало, если бы он хоть что-то понимал и имел возможность вытащить из этой каши хоть какую-то информацию, но, увы, это было просто невозможно. Нет, не волнуйтесь всё было не настолько плохо. Если обобщить, то выходило, что все это — чьи-то воспоминания. А вот чьи именно, было загадкой. В любом случае, этого человека уже нет в живых.       Ник устал. Мальчик принял сидячую позу и посмотрел на закрытую дверь. Через несколько часов вставать в школу, а он уже подорвался. Что ж теперь Николас вряд-ли сможет выспаться. Это уже проверенная информация.       «Как и в прошлые дни…»       Это происходило постоянно. Каждую ночь. И каждый раз сон начинал казаться пыткой. Он очень устал. Всё это выматывало намного больше, чем предполагал сам Николас. Было такое чувство, будто он не спит, а проживает дополнительные сутки.       «Это уже похоже на издевательство. Из-за этого я не могу нормально спать, вследствие чего весь последующий день хожу как призрак. То есть не хожу вообще. Ползаю. Как улитка.»       »…»       «У улитки есть домик…»       Ник обернулся и задумчиво посмотрел на подушку. Через секунду она была уже у мальчика на голове.       «У меня тоже есть домик.»       »…»       «Я улитка»       «Как мило…»       В голове это прозвучало с долей сарказма.       «Какие там первые признаки шизофрении?»       С губ слетел тихий смешок. Ник положил вещь на место и уставился в пустоту. Какое то время он просто молча сидел, не о чем не думая.       Ночная тишина стала такой привычной.       Но вскоре взгляд упал на раскрытую ладонь. Через секунду вокруг него слегка посветлело. Золотые искорки начали медленно плавать в воздухе, иногда сталкиваясь с друг другом.       Это успокаивало.       Эти маленькие неосязаемые огоньки вызывали какое-то умиротворение и теплоту в душе. А факт того, что создаёт их сам Николас, приводило в восторг. Это его магия. Он может делать настолько красивые и невероятные вещи. Он может заставить предмет взлететь, поменять форму, может заморозить воду, устроить ураган, оживить цветок…       Николас может сделать всё это.       Это одновременно пугало и будоражило. Интересно, а на что он ещё способен? Ник был уверен, что это не все. Это не весь его предел. — Ники?       Мальчик от неожиданности чуть не подпрыгнул. Подняв взгляд он увидел торчащую со второго этажа черную макушку. — Гарри? Ты чего поднялся? — Это я у тебя хотел спросить, — Нахмурился тот и скрылся из виду. Через несколько минут он уже сидел рядом, сложив руки на груди. — Напомни, кому из нас двоих вставать в школу через несколько часов? — Мне, — Устало выдохнул Ник, понуро опуская голову. — Тебе, — Кивнул Гарри и посмотрел на летающие огоньки. — Я почувствовал вспышку магии и поэтому проснулся. Опять сон? — Опять сон…       После недолго молчания снова послышался тихий голос брата. — Ники, может ты сегодня не пойдешь никуда? Отдохнёшь немного… — Остались последние дни учебы, — Покачал головой Николас. — Их нельзя пропускать. — Да уж, хорошо хоть экзамены позади, — Гарри достал со второго этажа свою подушку и развалился рядом. — Верно, можно уже выдохнуть спокойно и ждать выпуска, — Улыбнулся он. — Потом день рождение Дадли. — Потом наш. — И Хогвартс. — И Хогвартс…       Ник почувствовал какой-то щекочущий холод в груди.       «Так быстро…» — Так странно… — Пробормотал Гарри, касаясь золотой искры, но та, как будто не обращая внимания на препятствие, пролетела мимо, сделав круг, — Совсем скоро мы исчезнем из этого мира. Даже как-то не верится. — Ты не боишься? — Неожиданно для себя спросил Ник. — М? — Брат вопросительно посмотрел на него и даже сел поудобней. — Что ты имеешь ввиду? — Ну… — Мальчик немного замялся, — Это чувство неизвестности. Оно тебя не пугает? — Нет.       Чётко. Прямо. Без колебаний. — Почему? — Ник с интересом склонил голову. Что ж, он и так знал ответ. — Не вижу в этом смысла, — На какое-то время он замолчал и посмотрел в сторону. — Это глупо и только тратит силы. Лучше уж быть готовым ко всему, чем просто боятся. Один человек сказал: «Если боишься, то сделай хотя бы маленький шаг, и страха не будет». — Человек из сна? — С улыбкой уточнил Ник. Гарри резко развернулся и ответил весельем в глазах.       О да… Тот мужчина, предположительно рыцарь. Он частенько снился брату. Обычно все было размыто, поэтому доносился лишь голос, но иногда, в очень редких случаях, можно было увидеть его вблизи. По словам Гарри, это очень высокий человек с широкими плечами и крепким телом. Светло-русые короткие волосы и очень яркие янтарные глаза, которые светились уверенностью и живостью. Одежда, кажется, далеко не современная, скорее всего средневековье. Незнакомец обучает юных рыцарей искусству меча. — Ну а как же? Если бы ты его только видел! Он такой… — «Крутой и сильный». Да-да, ты мне уже все уши прожужжал, — Закатил тот глаза. — В общем, — Гарри неловко отмахнулся, — Я сделал этот шаг и только посмотри!       В воздухе появился небольшой огненный шар. Он излучал тепло, красиво переливаясь алым цветом. Гарри подозвал его к себе, и тот аккуратно сел на его ладонь. — И это только малая часть. А что я смогу сделать в будущем? — Глаза засверкали каким-то восторгом, а Ник на это лишь улыбнулся. — Но это не самое главное, — Мальчик сжал кулак, и шар исчез, — Я наконец могу себя контролировать. Ну, по крайней мере, лучше, чем раньше. Тем более, я уже просто хочу увидеть тех самых волшебников в лицо. У меня слишком много вопросов! — У меня тоже, — Подмигнул Николас. — Так вот, можно ли сказать, что я просто пережил этот этап страха и волнений? — Он слегка склонил голову. — Нужно везде искать плюсы. Ведь если так подумать, то быть магом вполне себе неплохо. «Да… Неплохо…» 28 июня 1991г. Пятница — Ура! Наконец-то этот ад закончился! И мы больше никогда не увидим эту рыжую стерву Алису и маразматичку Рассел. — Крис, нельзя так о дамах говорить, — Ник покачал головой. Всё-таки книга «Этикет для благороднейших» даёт о себе знать. Кто знает, может совсем скоро он станет настоящим аристократом?       «Не в этой жизни точно " — фыркнул на свои мысли Николас. — Тем более, завтра ещё торжественная часть, — Устало нахмурился Дадли. — Да ладно вам, я ведь говорю в общем плане, — Улыбнулся Крис, перепрыгивая через лужу. Хоть на улице всё уже высохло, можно было иногда встретить вот такие одинокие лужицы.       «Вот упадёт же однажды» — Чему ты радуешься? Впереди ещё средняя школа, — Проворчал вечно недовольный Пирс, снимая куртку. Наконец настало долгожданное тепло, поэтому неудивительно, что все хотят уже снять толстый слой одежды. — Именно! Средняя школа! Новая жизнь, другие люди, комплексы, грязь, унижения и, конечно, совершенно другие приключения! Очередной круг ада, и разве это не чудесно?       Мальчики резко остановились и повернулись к Крису. — Почему вы на меня так смотрите? —… — И что с вашими лицами? Будто лимон съели. — Крис… — Дадли устало потёр лицо, а Ник скептично выгнул бровь.       «Действительно, а что не так?» — Кристофер Фокс, сходи, пожалуйста, к врачу или попей таблеток, — Очень серьезно проговорил Пирс. Ник даже впечатлился. Кристофера редко звали по фамилии. А полным именем почти никогда. — У тебя явно проблемы. — Да ну тебя! — Криса слегка передёрнуло. Он не любит, когда друзья к нему так обращаются. — Я ведь правду говорю. — Говоришь-то ты правду, но не с тем тоном, — Николас внимательно посмотрел на друга, тот явно нервничал. — Что-то случилось? — Нет, ничего, просто… — Он немного замялся, теребя куртку. — Я немного волнуюсь. Всё же, мы не скоро потом увидимся. — Да уж, это точно, — Вздохнул Пирс, на что Дадли покачал головой. — Не надо гадать на перёд. Ещё ничего не известно. — Ну да, конечно, вы вместе с Пирсом в одну школу поедете, — Закатил глаза Николас, сложив руки на груди. — Кстати, а Гарри завтра придёт? — Быстро спросил Крис, меняя тему. — Конечно, завтра же торжественная часть. — О, слушайте! — Он слегка подпрыгнул, — Как вам идея собраться вместе и сходить в кафе после праздника? — Я не против, но думаю, там будет много народу, — Задумался Дадли. — Можем устроить пикник в парке, — Предложил Пирс. — Точно, мне кажется, это будет круто. Что думаете? — Я и Гарри точно за, — Улыбнулся Ник. — Я тоже. — Хорошо, — Хлопнул Дадли, — Значит сегодня нужно всё подготовить для пикника. Каждый приносит, что захочет. *** — То есть, когда-то давно, что-то произошло, из-за чего началась война. Магическая. И чтобы обычные маглы не пострадали, посадили вот эти чудо-деревья, — Гарри рукой указал на дуб, а сам посмотрел на купол. — Что-то типо того, — Ник сел на перила крыльца и тоже посмотрел на верх. — Брр, и всё же, это немного жутко, — Брат сел рядом. Николас почувствовал волнение, исходящее от него. И неудивительно, такое не каждый день увидишь. — Не поспоришь… — И… Как… Как вообще работает это барьер? — Я не знаю. Он от чего-то защищает. Это всё, что мне известно. — А как его отключить? — И этого я тоже не знаю, Гарри…       Несколько минут близнецы молчали. Было слишком тихо. Даже чересчур. Временами это даже немного пугало. Здесь было малолюдно и пусто, только иногда можно было услышать где-то совсем далеко детский смех. Порой, казалось, что братья находятся в каком-то заброшенном городе из фильмов ужасов, особенно в пасмурную погоду. Петунья говорила, что раньше здесь было оживлённо и шумно, но сейчас его таковым было трудно представить. Огромное количество оставленных хозяевами домов, холодные улицы, на которых даже собаки не пробегали, одинокий фонтан, не работающий уже как несколько лет, и даже высокие деревья в парке казались какими-то чужими. А из-за этого купола стало только ещё более неуютно. Хотя близнецов это не сильно напрягало. Тишину они любили, да и всё время, пока они были здесь сидели дома. Их все устраивало. Кроме купола, конечно. Но вот это нервозное ожидание непонятно чего очень сильно давило на нервы… — Как думаешь, когда они прибегут? — Тихо спросил Гарри. — Я не знаю. Но может обойдется? — Ну да, ну да… Такой-то всплеск магии точно никто не заметит. Я вот нет. А ты? — Давай будем надеяться, что у нас не будет потом из-за этого проблем. — Надейся на лучшее, готовься к худшему? — Усмехнулся Гарри.       Николас промолчал и просто ответил лёгкой улыбкой. В глубине души появилось какое-то странное шипящее чувство. Чувство дежавю. *** 29 июня 1991г. Суббота — Что?! Как в Шотландию?! Это же так далеко! — Крис, пожалуйста, не кричи, уши уже болят. — Да ты вообще слышал это?! Шотландия! — Среди нас нет глухих, Крис.       Наша уже привычная группа сидела на небольшом полянке в парке. Ребята предусмотрительно разложили большой коврик для пикника и поставили маленький складной столик, принесли разные бутерброды, напитки, сладости… Петунья приготовила печенье и мясной пирог, мать Пирса сделала пиццу и вафли, а Кристофер просто принес заказанные родителями мармелад и маршмэллоу. Мальчики играли в карты и в «Кто я?», кто быстрее съест пирог, и тому подобное. Много говорили. Частично обсуждали прошедшие года и о том, что будут делать в будущем. Так дошли и до близнецов… — И всё же… Это чертовски далеко, — растерянно пробормотал Крис. — Да, чертовски далеко, — Невесело усмехнулся Гарри, на что Пирс нахмурился. — Но это и вправду странно, почему именно туда? — Это… Сложно объяснить, — Склонил на бок голову брат, пока Николас задумчиво жевал печенье, а Дадли тактично отмалчивался уводя взгляд. Крис с подозрением начал на него косится. — Наши родители заключили контракт со школой и записали нас туда сразу после рождения. Поэтому мы должны отучиться в этой закрытой школе как минимум до пятого курса, — Спокойно объяснил Ник. И все же, мамины записи просто чудо. — А нельзя просто разорвать контракт? — К сожалению, нет. — Это печально… — Покачал головой Крис, — Получается, вы сможете приехать только на летние каникулы? — Не совсем… Точнее, мы не знаем, — Близнецы переглянулись. — Мы ещё почти ничего не знаем об этой школе, поэтому для нас это тоже секрет. — Ужасно, — Сложил руки на груди Пирс, а Кристофер согласно кивнул.       «Вы даже не представляете насколько…» *** — Ники, смотри! Мне же не кажется? — Нет, не кажется. Я тоже их вижу. Думаешь, волшебники? — Предположительно, да. Они слишком подозрительно осматривают купол. И… Они не могут пройти?       Братья решили прогуляться до места, где кончается барьер. Экспериментальным путем было доказано, что близнецы могут спокойно проходить туда и обратно также как и маглы. Камни, ветки тоже не реагируют на него. А пройдя где-то два километра вдоль, ребята заметили несколько подозрительных лиц за куполом, которые что-то активно обсуждали. Дети спрятались в ближайших кустах и начали наблюдать. Слышно ничего не было, зато было видно, как эти люди тщетно пытались пройти через барьер, однако натыкались на очень прочную преграду. — Как думаешь, сломают? — Тихо спросил Гарри. — Он смог выдержать «паранормальное нечто» и дожить до сегодняшнего дня, кучка волшебников ему не помеха. — Возможно ли… Это из-за того, что они чужаки? — Чужаки? Хм… Вполне возможно? — Пробормотал Ник, хмурясь.       Спустя полчаса группа, предполагаемо, волшебников, ничего не добившись, резко исчезли в темном дыму. — Это и есть аппарация? — Похоже на то… — Ну, за то у нас есть одна хорошая новость: другие волшебники попасть сюда не могут. — Да… *** 24 июля 1991г. Среда — Что это? — Если оценивать внешний вид, то можно сделать предположение, что это письмо… — Гарри! — Извиняюсь, тетя. — А почему оно одно? — Может на бумагу денег не хватило? — Да, Дадли, самая древняя и великая школа не смогла купить бумагу для письма. — Гарри! — Извиняюсь.       Это было ничем не примечательное утро. Братья наслаждались последними днями с семьёй. Они не сильно отличались от обыденной жизни до этих всех событий. Отдых, лентяя суета, подготовка к средней школе… Добавились разве что занятия с магией. Близнецы делали огромные успехи как в теории, так и в практике. И это не могло не радовать. Но всё же, было какое-то лёгкое напряжение в доме, что, в принципе, неудивительно. Осталось очень мало времени.       Это было обычное утро. Все сидели за столом. Гарри оживлённо беседовал с Дадли. Вернон пил кофе и ждал газету. Петунья что-то щебетала по поводу погоды. Слишком ветрено, пасмурно и вообще, а вдруг погода ко дню рождения близнецов испортиться. А в это время Ник задумчиво тыкал вилкой омлет. На душе было как-то не спокойно.       Прозвенел звонок почтальона. — Я принесу! — Дадли стрелой выскочил в коридор.       Должен был прийти какой-то журнал по его любимой игре, именно поэтому кузен был так взволнован. Он очень долго ждал его, даже спать не мог от волнения, на что близнецы только закатывали глаза.       Что ж, он всегда был таким.       Помимо писем и газет, к ним также приходили всякие разные рекламные буклеты, счёта за дом, фотографии от тёти Мардж, которая постоянно таскала своих собак по выставкам, а потом хвалилась победами.       Близнецы испытывали к ней жуткую неприязнь, и, хочу заменить, она была вполне взаимной. Причин для таких отношений не было. По крайней мере, так думали мальчики. Мардж почему-то просто не нравилось само существование детей, а те же, будучи очень восприимчивы к чужим эмоциям, стали относиться к ней с какой то враждебностью. На самом деле причина такого поведения была проста. Страх. Сама того не осознавая Мардж очень сильно боялась близнецов, а точнее именно Гарри. Однажды ее собака Злыдень подошла к мальчику, но буквально тут же с визгом убежала и спряталась за диваном. Что тогда произошло, неизвестно. Её тогда еле привели в чувства. С того дня все собаки женщины начали обходить ребенка четвертой стороной. Мардж посчитала, что это всё из-за «нечистой» ауры Гарри. В одной книге она прочитала, что собаки видят то, что не могут другие, и могут чувствовать всякую «паранормальщину». Именно поэтому Гарри стал в глазах женщины дьявольским отродьем, а в последствии и Николас. Ну да, если с одним братом что-то не так, значит и с другим тоже. Но этого знать нашим героям не обязательно. Точно также и Мардж не нужно знать про то, что тогда на агрессивно настроенную собаку среагировал защитный механизм Гарри, или по-другому магия. А мы уже с вами знаем, что характер у нее не очень.       Также приходили письма с сувенирами от родителей Вернона. Они решили немного попутешествовать на пенсии, поэтому от них каждый раз приходят все новые истории о мире. Отношения с ними у близнецов были нейтральными. Они очень редко виделись, из-за чего и не были особо близки, да и сама пожилая пара не шибко хотела как-то идти на контакт. В общем, ничего особенного. — Эм… Ребят? — Голос кузеном слегка дрогнул, и семья одновременно повернулась в его сторону. В руках, помимо газеты и других бумажек, был очень уж сильно выделяющийся кремовый конверт. — «Мистеру Поттеру, графство Суррей, город Литтл-Уингинг, улица Тисовая, дом четыре, чулан под лестницей». — Зачитала в слух Петунья, взявшая у Дадли письмо. — Хм, странно, его должны были отдать вам в руки. Милый, там было только одно письмо? — Да, больше ничего не было, кроме него. — Забавно, — Усмехнулся Ник. А вот и проблемы подъехали.       Какое-то время члены семьи просто смотрели на пухлый конверт, не зная, что делать. Но продлилось это не так уж и долго, так как любопытство Эвансов взяло вверх. — Давайте, я просто его открою, — Гарри взял в руки письмо, внимательно осматривая красную печать, — Может быть внутри и про Ника сказано. И вообще, почему именно чулан? Если уж захотели написать точно, так написали бы. В чём проблема? — Не тяни, давай уже открывай. — Ладно-ладно…       Мальчик аккуратно открыл конверт. В нем было два письма. Всё было написало изумрудными чернилами:

ШКОЛА ЧАРОДЕЙСТВА И ВОЛШЕБСТВА «ХОГВАРТС»

Директор: Альбус Дамблдор

(Кавалер ордена Мерлина I степени, Великий волшебник, Верховный чародей, Президент Международной конфедерации магов)

Дорогой мистер Поттер!

Мы рады проинформировать Вас, что Вам предоставлено место в Школе чародейства и волшебства «Хогвартс». Пожалуйста, ознакомьтесь с приложенным к данному письму списком необходимых книг и предметов.

Занятия начинаются 1 сентября. Ждём вашу сову не позднее 31 июля.

Искренне Ваша, Минерва МакГонагалл, заместитель директора» — Как мило, — Пробормотал Гарри, бегая глазами по листу, а в это время Николас раздражённо изучал другой листок, где был список предметов, нужных для школы.

«Школа чародейства и волшебства «Хогвартс»

Форма

Студентам-первокурсникам требуется:

Три простых рабочих мантии (чёрных).

Одна простая остроконечная шляпа (чёрная) на каждый день.

Одна пара защитных перчаток (из кожи дракона или аналогичного по свойствам материала).

Один зимний плащ (чёрный, застёжки серебряные).

Пожалуйста, не забудьте, что на одежду должны быть нашиты бирки с именем и фамилией студента.

Книги

Каждому студенту полагается иметь следующие книги:

«Курсическая книга заговоров и заклинаний» (первый курс). Миранда Гуссокл

«История магии». Батильда Бэгшот

«Теория магии». Адальберт Уоффлинг

«Пособие по трансфигурации для начинающих». Эмерик Свитч

«Тысяча магических растений и грибов». Филлида Спора

«Магические отвары и зелья». Жиг Мышьякофф

«Фантастические звери: места обитания». Ньют Саламандер

«Тёмные силы: пособие по самозащите». Квентин Тримбл

Также полагается иметь:

1 волшебную палочку,

1 котёл (оловянный, стандартный размер N 2),

1 комплект стеклянных или хрустальных флаконов,

1 телескоп,

1 медные весы.

Студенты также могут привезти с собой сову, или кошку, или жабу.

НАПОМИНАЕМ РОДИТЕЛЯМ, ЧТО ПЕРВОКУРСНИКАМ НЕ ПОЛОЖЕНО ИМЕТЬ СОБСТВЕННЫЕ МЁТЛЫ»

«И не слова про меня»       Ник чувствовал нарастающую тревогу в груди. Он, конечно, знал, что могут возникнуть проблемы, но не такого масштаба. — Тетя… — Прошептал он, искренне надеясь, что у нее есть ответы на его вопросы. — Нет, дорогой, я не знаю, что это значит. Всё это очень странно. Но я не думаю, что у вас есть причина переживать по этому поводу, — Петунья села рядом и, положив руку на плечо, слегка улыбнулась. — Почему? — Гарри повернулся к ней, передавая письма мрачному, как туче, Вернону. Дадли, появившись за спиной отца, с интересом начал разглядывать пергамент. — Как бы там ни было, к нам должны прийти сопровождающие, у которых и можно будет спросить про Ника. Возможно, произошла какая-то ошибка, так как он все же маг, а все волшебники Британии автоматически записываются ещё при рождении в особую книгу, которая находится в Хогвартсе, как говорила Лили. Поэтому ты сто процентов должен быть там. После директор сверяется по этому списку и отправляет письма юным магам. Вероятно, твое письмо придёт попозже. Хотя… — Петунья ненадолго замолчала, что-то обдумывая, — Если так подумать, ваши родители должны были сразу записать вас в школу. Но что если анкету Ника они отправили в другое место…?       У мальчика внутри всё похолодело. Что ж, это было бы логично, ведь его письмо от Хогвартса так и не пришло. Но встаёт вопрос: а зачем, собственно говоря, это делать? Чтобы защитить наследника? Но тогда почему бы не отправить заявку на двух детей? Зачем их разделять? Или здесь что-нибудь другое? — В любом случае, — Послышался тяжёлый голос главы семейства, — Давайте не забегать вперёд. Сначала дождемся сопровождающего, а потом будем решать, что делать дальше.       Вернон встал из-за стола и посмотрел на часы. — Что ж, я поехал. Сегодня важная встреча, поэтому буду поздно, — Мужчина подошёл к Нику и потрепал того по голове. — Не переживай так. В крайнем случае останешься с нами. — На лице появилась ободряющая улыбка и лёгкий задор в глазах.       Николас устало вздохнул. Это не то, чего он хотел. Сама перспектива оставить брата одного ему совершенно не нравилась, тем более в незнакомом месте с незнакомыми людьми. Ник прекрасно знал Гарри. Знал, каким он бывает вспыльчив и раздражительным. Знал, что тот ужасно разбирается в людях. Знал его нездоровую тягу к экспериментам, а если учитывать, что он очень сильно заинтересовался зельями, то Ник вообще боялся представить, что из этого может выйти. Также он знал, что Гарри может быть тяжело без какой-либо поддержки. Там с ним может произойти всё что угодно.       Да, Николас понимал, что если и он сам отправиться в совершенно другую школу, то и с ним также может произойти всё что угодно. Но так получилось, что близнецы больше боялись друг за друга, нежели за себя самих. Братья были уверены, что смогут выжить в незнакомом месте поодиночке, но не могли тоже самое сказать про друг друга. Они были слишком близки. Они знали слишком много. Страхи, слабости, переживания и обиды. Что веселит, а что радует. Любимая еда и погода. Мечты и цели…       В головах детей был рой мыслей. Что делать? Как поступить? А самое главное…       «А что если с ним что-нибудь случится?»       Послышался тихий треск. Николас резко обернулся на звук. По прозрачному стакану, стоящему рядом с Гарри, взглядом прожигающего письмо, прошла длинная трещина, но, к счастью, он не разбился. Вокруг брата будто сгустилась грозовая туча, только темно-бордового цвета. Ник впервые видел что-то подобное, потому и не знал, что это такое. Но догадки естественно были, из-за чего желание узнать, что именно это облако значило, резко пропало.       «Что ж, нужно признать, что переживаю здесь не только я…»       Краем глаза мальчик увидел, как Дадли стратегически отошёл в сторону, уходя от возможного удара. Хочу заметить, весьма разумно, ведь что-что, а иметь дело с неуравновешенным маленьким волшебником такая себе затея. Петунья же только нахмурились покачала головой и быстро подошла к близнецам. — Так, хватит, — Она слегка стукнула Гарри по голове, из-за чего тот от неожиданности воспроизвёл ещё несуществующий в этом мире звук и с возмущением посмотрел на тетю, потирая ушибленное место. — Я знаю, вы переживаете, и это абсолютно нормально, — Женщина обвела детей внимательным взглядом. — Но Вернон прав, не надо забегать вперёд. Ещё ничего толком неизвестно, поэтому вам нужно успокоиться. Я уверена, что всё будет хорошо. — Почему ты так думаешь? — Николас весьма пессимистично посмотрел на Петунью. Она подозрительно много знает. — Потому что у меня есть волшебная чуйка, — Весело улыбнулась женщина, убирая слегка подбитый стакан и выкидывая его в мусорное ведро. — А это ещё что такое? — Гарри с недоверием посмотрел на нее. — Женская интуиция, — Подмигнула она в ответ, убирая посуду со стола. — Ну да, кто бы сомневался, — Закатил глаза Ник.       «Не думаю, что маги полагаются на женскую интуицию» 30 июля 1991г. Вторник — Когда это, чёрт возьми, закончится?! — Это невыносимо… — Я хочу застрелиться. — Нельзя. — Почему? — Сначала нужно заставить этих свихнувшихся на голову волшебников, которые все это устроили, сожрать всю эту макулатуру, а потом заживо закопать. — Гарри… — А потом можно застрелиться? — Думаю, да. Это были адские дни.       Вся последующая неделя вплоть до сегодняшнего дня превратилась в какую-то кашу.       «Не знаю, чего они добивались, но если их цель — довести нас до ручки, то у них это получилось»       А если это тест на стрессоустойчивость, то близнецы, а соответственно и Дурсли, с блеском прошли это испытание. По-другому происходящее объяснить было сложно. После того письма стали приходить ещё точно такие же. Только в большем количестве. Каждый день. И их становилось все больше и больше. Сначала они приходили по почте, потом просто начали появляться в саду во дворе, из-за чего утро семьи начиналось не с доброго утра, а с увлекательного квеста «Найди письмо». Откуда они там появлялись? Совы. Они в буквальном смысле летали целыми стаями вокруг дома, и все для того чтобы закинуть письмо. Да все то ничего, но они не улетали сразу, а просто сидели часами на ближестоящих деревьях и тупо наблюдали за окружающими, что привлекало огромное количество внимания соседей. Совы там как бы не редкость: иногда можно было встретить пару штук, так как неподалеку был лесочке, и то они обычно не высовывались, а тут… Уже весьма подозрительно.       Близнецы и Дадли как могли боролись с этой напастью: и отгоняли, и брызгали водой, и угрожали, и предлагали взятки. Однако совы были не из простых, подкупить их оказалось сложнее, чем показалось в начале. Пришлось прибегнуть к плану «G». Так получилось, что тетя Петунья на протяжении уже долгого времени использует один очень интересный раствор от вредителей. Неподалеку, буквально в нескольких домах от Дурслей, живет одна старушка. Кошатница. И этих животных у нее было, мягко говоря, многовато. А самое странное это то, что все ее кошки так и норовились попасть на участок Дурслей. И для того, чтобы защитить свои цветы от мелких нарушителей, Петунье пришлось прибегнуть к крайнем методам. В общем, ее соседка подсказала весьма действенный способ, как избавится от этих вредителей. На самом деле, ничего особенного, просто обычный раствор, которым обмазываешь места, где обычно проходят кошки и все. Как след простыл. Тем не менее постоянно приходилось обновлять метки, так как они быстро выветривались, но на какое-то время это все равно помогало и отпугивало животных. Петунья пользовалась раствором только тогда, когда животные снова начинали заходить. Была надежда что и на совах он сработает.       Последующие дни дети провели распыляя вонючий раствор по местам, где обычно сидят совы. Со стороны это выглядело странновато, из-за чего братья ловили на себе взгляды соседей, которые немного волновались, но совсем не осуждали. Ведь не каждый сможет выдержать совиную атаку. На войне все средства хороши. Письма, кстати, они как будто не замечали. Хоть какая-то хорошая новость. Что же касается самих птиц, кажется, у них был какой-то странный принцип «Умри, но письмо донеси». Даже несмотря на страшную вонь, они все равно через силу скидывали письмо, а потом с визгом улетали прочь. Ну, зато они перестали сидеть прямо над душой.       Тогда близнецы не знали, что это только начало. Буквально через несколько дней произошел какой то кошмар. Ничего не предвещало беды, как вдруг в выходной утром из камина начали падать письма. Сначала упало три штуки, а через несколько секунд начался дождь из писем. Их было больше сотни, они все появлялись и появлялись. Началась какая-то паника: Петунья начала кричать, Дадли в испуге пытался собрать письма, Вернон пытался закрыть камин, Гарри захотелось сжечь дом, а у Николаса начал дергаться глаз.       «Что за цирк…» — Гарри, спокойно, пожар это не выход, — Ник спрятался под стол и потащил за собой брата. — Не знаю сколько это будет продолжаться, но рано или поздно этот письмопад закончится. Надо просто немного подождать. — И что ты предлагаешь? — Гарри сел рядом, быстро осматриваясь. Петунья закрыла лицо руками, Дадли бегал за отцом, который использовал немного нецензурные речи. В общем, балаган. — Приводишь Дадли в чувства и уводишь тетю на второй этаж. Найдите валерьянку. Я успокою дядю и отправлю к вам. Когда все прекратиться, я позову тебя и мы уберем всю эту макулатуру. — Как думаешь, мы выживем? — Надеюсь. Как-то не очень-то хочется быть похороненным заживо под письмами о поступлении в Хогвартс       Спустя какое-то время все успокоились, понимая, что в этом шоу нет ничего страшно. Ну, письма. И что? Уже несколько недель подряд их видят. Зато неплохой розжиг для камина. Везде надо искать плюсы.       После уборки Вернон ушел на работу, а Петунья в спальню отдыхать. Дети же закинули оставшиеся письма в каморку и вышли в сад, обсуждая, как сильно их все это задолбало. — Это они так к празднику постарались, — Недовольно пробормотал Дадли, посматривая на очередную сову. — К празднику? А точно, — Как-то рассеяно потер глаза Гарри. — Только не говори, что забыл, — Тот пристально посмотрел на мальчика, на что Гарри слега поежился. — Не правда. — Он забыл, — Констатировал Ник. — Как можно вообще забыть свой день рождение? — Сложил руки на груди Дадли с негодованием посмотрел на Гарри. — Молча, — Огрызнулся тот, явно раздраженный всей этой ситуацией. — Когда вокруг происходит черт знает что, и не про такое забудешь. — Что правда, то правда, — Покачал головой Ник. — А я вот не могу забыть, — Выдохнул Дадли и лег на траву. — Я не понимаю, как вы не переживаете из-за всего этого. — О, поверь, мы еще как переживаем, — Грустно улыбнулся Николас. — Просто мы уже более менее морально подготовили себя, — Улёгся рядом Гарри. — Такие вот неожиданности хорошо помогают быстро реагировать в экстренных ситуациях, — Ник посмотрел на небо. Сегодня была невероятно хорошая погода. «Надеюсь дождя все-таки не будет» — Ну, не знаю… — Брат задумчиво посмотрел наверх. — Вам не кажется, что эти самые «неожиданности» какие-то странные. — Ты о чем? Разве магия сама по себе не странная? — Дадли с интересом посмотрел на него. — Да... Просто… По сути они нам никак не вредят. Единственное, что они делают, так это просто капают на мозги. Страдает только наша нервная система. Чего эти волшебники добиваются? Это не может быть какая-то ошибка в системе. Нужно намеренно использовать заклинание для копирования писем, тем более после этого нужно направить их в определенную точку. Ладно совы, но письма то не имеют разума. Если сравнивать почерк каждого письма, то можно заметить, что они идентичны. Вряд-ли бы они стали писать каждое отдельно. Тогда вопрос, зачем все это? — Он принял сидячую позу и обвел руками вокруг. — Ведь если задуматься, то все это — всего лишь детские фокусы, которые нужны только для того, чтобы пустить пыль в глаза. Типо «Смотрите, как мы умеем!». Это они для всех такое шоу устраивают или только нам выпала такая честь? — Хватит смотреть на меня так, будто я что-то знаю! Из всех присутствующих я меньше всего смыслю в вашей магии, — Резко вскочил Дадли переводя растерянный взгляд с одного близнеца на другого. Гарри с удивлением приподнял бровь. — Я не смотрел именно на тебя, дурак, ты просто попал в поле моего зрения, — Прищурился Гарри. — Так не смотри на меня! — У нас свободная страна. Куда хочу туда и смотрю. — Да что ты говоришь! — Да что я говорю!       Николас лишь промолчал и посмотрел в сторону. Его не меньше беспокоил этот вопрос.       «Чего они добиваются?»       Он уже давно заметил, что все это выглядит крайне странно. Как не посмотри, но все равно это произойти случайно никак не могло. Совы еще возможно: мало ли, вдруг они думают, что письмо не пришло. Однако случай с камином вовсе другое дело. А полное игнорирование Ника, как еще одного волшебника, заставляло переживать еще больше. И все же Петунья права, спешить никуда не стоит. Завтра их с Гарри день рождение, а это прекрасный повод отдохнуть.       «Надеюсь завтра не будет никаких неприятностей…»       Конечно. Мы же все знаем, что происходит после этих слов? 31 июля 1991г. Среда       Всю ночь Николас не мог уснуть, как бы он не старался, а сна не было ни в одном глазу. Может он и вправду начал переживать? На душе было как-то не спокойно. Да и эти странные сны, мешавшие спать, в последнее время резко исчезли... Днем он во всю помогал тете с готовкой, чтобы хоть как-то себя занять, руки так и чесались. Обычно такое происходит с Гарри, когда тот волнуется, но, похоже в этот раз пришла очередь Ника. Он даже не мог объяснить, что с ним происходит. Может из-за приближающегося дня рождения? Может быть. Однако мальчик уже успел заметить, что в последнее время, когда он начинает волноваться, что-то обязательно происходит, поэтому был уверен, что и этот случай не исключение. Гарри передалась эта нервозность, из-за чего тоже не мог уснуть, хоть и пытался делать вид, что спит. Это ожидание чего-то убивало, однако и сделать что-нибудь с этим Николас тоже не мог. Оставалось только ждать.       Но, как оказалось, много времени не потребовалось.       Послышался лязг железа.       Николас чуть не подпрыгнул. Он напряжённо начал вслушиваться в тишину, но единственное, что он слышал, так это своё бешеное сердце.       «Звук шел снаружи… Кто-то сломал калитку? Нет, глупости, наверное что-то у соседей или мне просто показалось. Игра воображения…» — Ники, ты спишь? — Голос брата был напряжён, даже послышались еле заметные нотки страха. — Нет, — Ник нахмурился. «Чего это он вдруг?» — Ты слышал это? — Что именно? — С улицы, как будто по железу ударили…       Но не успел он договорить, как донося очередной грохот. Но уже с первого этажа. Кто-то пытался выломать дверь. — Ники! Это… — Гарри уже спрыгнул со второго этажа и круглыми глазами смотрел на Николаса. — Нет, тебе не показалось. И нет, это не призраки. Похоже кто-то хочет войти в дом. — И что нам делать?! — Дай-ка подумать… — Ник лихорадочно думал.       Можно было спрятаться на чердаке, а там вылезти через крышу с помощью лестницы. Можно через окно, но там высоко. На кухне есть запасной выход, а в коридоре телефон, но тогда придется спуститься вниз…       «Стоп.»       Николас ударил себя по лицу. — Ники?       Послышался ещё один удар. — Да так, я просто идиот. Забыл, что в доме несколько взрослых. Пойдем найдем их.       Гарри кивнул и пошел вслед за братом, который осторожно открыл дверь. Было темно, но Николас на всякий случай решил не включать свет. Он шел в сторону комнаты тети и дяди, как вдруг услышал позади чьи-то шаги помимо Гарри, а на фоне, вроде как с первого этажа голоса, через секунду и чей-то крик. — Ай, больно!       Николас резко обернулся и создал пару светящихся шариков. Какова была картина? Дадли сидит на полу и потирает раненое плечо, а Гарри угрожает ему… Палкой?       «Где он её вообще достал?» — Дадли? Зачем так пугаешь?! Где твои родители? — Гарри протянул руку и помог кузену встать. — Это вы зачем крадётесь! Мама и папа внизу на кухне. — Внизу? В такой час? — Ну, — Дадли неловко потупился, — Они готовились к вашему дню рождения, так что… — Всё, ладно, пошлите, нельзя терять время, — Ник оборвал Дадли и поспешил к лестнице.       Чем ближе они подходили, тем отчётливее становились голоса. — Попрошу вас покинуть наш дом!       У Николаса всё сжалось в груди, когда он увидел того, кто выломал дверь. Этот человек… Нет, не человек, а огромное лохматое нечто, которое не помещалось в проёме. Длинные спутанные волосы, похожие на гнездо, и такая же клочковатая темная борода. Как будто из леса вылез. Было темно, поэтому Ник не смог разглядеть лица, да и каким-то особым желанием не горел. Если это и вправду их сопровождающий, то Ник месяц не ест мороженое.       «Что это вообще такое?!»       На другом конце коридора возле кухни стоял Вернон с ружьём, а за его спину спряталась Петунья. Оба недобро прожигали взглядом незнакомца. — Я не уйду, пока вы не отдадите мне Гарри, — Взревел гость, сжимая в руке розовый зонтик.       Ника как пронзило молнией.       «Это… И вправду сопровождающий? Какого черта он выломал дверь?!»       Мальчик завел брата за спину и предупреждающе посмотрел на него. Гарри ответил ему бурей негодования во взгляде, но промолчал, готовясь в любой момент сначала поджечь, а потом прогнать это «нечто». — Это за какие заслуги мы должны отдать вам нашего племянника? — Холодно спросила тётя. Даже несмотря на страх, женщина была наполнена решимостью ни за что не отдавать детей какому-то чудищу. Не в этот раз. — Да как вы смеете! Вы ничуть не изменились с тех пор, как я оставил у вас Гарри. Все такие же ужасные…       Николас сделал глубокий вдох, унимая дрожь в руках.       «Спокойно, Ник. Ты уже такое проворачивал. Дадли и Гарри за тобой в тени. Их не заметят… По крайней мере сразу.» — Если не забыли, то это вы выбили дверь и ворвались в наш дом, поэтому, пожалуйста, имейте совесть и будьте повежливее, — Все взоры окружающих были направлены на мальчика. — И зачем было так усердствовать? Можно же просто спокойно постучать, — Было неловко и страшно одновременно, однако он не мог просто стоять в стороне. Если он пришёл за Гарри, то нужно было хотя бы вытянуть максимум информации, а потом уже решать проблемы по мере поступления. Николасу показалось, что их гость думает, будто спасает ребенка из лап чудовищ. А значит, ест шанс, что он агрессивно не настроен по отношению к детям, то есть к Гарри. — О, а вот и Гарри! Ты так вырос… — Ник был готов поклясться, что увидел, как засияло лицо великана. — Прошу вас, представьтесь, — Мальчик недобро прищурился. Его раздражал сам факт того, что вот это вот мохнатое чудо, судя по всему, оставило их с братом на крыльце дома несколько лет назад, так ещё и ведет себя как дальний родственник. Тем более.       «Почему именно Гарри?» — Ох! Да… Ты, наверное, меня не помнишь. Ты тогда был совсем маленький. Я Рубеус Хагрид, смотритель и хранитель ключей Хогвартса, — Улыбнулся гость. Но вот Ник его радости не разделил. — Если я правильно помню, то сопровождающим должен быть именно учитель Хогвартса… То есть волшебник. Тем более, разве вламываться ночью — норма? — Волшебник? — Озадаченно пробормотал Хагрид. — Так ты знаешь, что ты волшебник?       «А можно всё-таки ответить на мой вопрос? Или он специально игнорирует? Я же запомню и жалобу потом на тебя, Холматыч, накатаю за такой аккуратный вход. Я парень злопамятный. Даже не поленюсь и запишу в блокнот.»       Ника начинало все это потихоньку бесить. — Да? Мне об этом уже сообщили. Целых тысячу раз. Все письма в кладовке. Если хотите, то можете посмотреть. Она справа от лежащей входной двери, которая буквально несколько минут назад спокойно себе стояла и никого не трогала, — Грустно покачал головой мальчик, скрывая свое смятение. Сзади послышался тихий смех.       «Это ещё что такое? Гарри не должен был знать, что он волшебник? А письма тогда для чего? Или всё-таки ошибка…» — Всё, хватит, — Прерывает их Вернон, — Детям нужно спать, приходите завтра. И приведите кого-нибудь поменьше. Не нужно привлекать внимание соседей. — Да замолчи, Дурсль! — Великан направил свой зонтик на дядю, прикрывшего закричавшую от страха Петунью. — Магия в зонте, — Быстро шепнул Ник брату и отступил в сторону. В разрушении у него не было равных.       Гарри, не долго думая, сосредоточено посмотрел на руку Хагрида, что-то бормоча под нос. Аура всколыхнулась и зонт загорелся. — А? Что? Что происходит?! — Хагрид панически замахал вещью, пытаясь ее потушить, однако огонь был далеко не обычным, поэтому быстро перекинулся на одежду и бороду великана.       Послышался треск. Зонтик сломался на несколько частей, а потом и вовсе превратился в пыль. Ник слегка сжал руку брата, привлекая его внимание. Гарри с немым вопросом «Мне прекратить?» посмотрел на него. Николас ответил еле заметным кивком. Мальчик разочарованно вздохнул, но огонь отозвал. Хоть было и забавно наблюдать за паникующим незнакомцем, но если бы он задел обувную стойку и тумбу, то было бы уже не так весело. — Что.? Что произошло? — Прошу, покиньте дом и приходите завтра, — Устало вздохнул Ник. Лучше уж дождаться завтрашнего дня и нормально поговорить. А то это как минимум неудобно. — Н-но… Гарри! Я ведь пришёл за тобой… Меня сам Дамблдор прослал…       «Дамблдор? Это он весь этот цирк устроил? И зачем, спрашивается?» — К вашему сведению, я не Гарри. — Что?       «Можно прекращать, он явно уже нам ничего не сделает.» — Вы ошиблись близнецом, — Тут уже выступил вперёд Гарри. От него до сих пор исходили горячие волны магии, показывающие не самое положительное настроение хозяина. — Н-но у Гарри нет близнеца! — Великан шокировано переводил взгляд с Гарри на Ника.       Братья напряглись. Гарри схватил брата за руку и угрожающе посмотрел на Хагрида. — Как интересно, а это рядом со мной значит призрак, — Слетели тихие слова. — Приходите завтра с нормальным сопровождающим, — Отрезал Ник, смотря на растерянного мужчину сверху вниз. Ему даже стало немного жаль его, однако он быстро прогнал это чувство. Мальчику было совсем не до жалости, тем более по отношению к тому, кто чуть не угробил их родственников. — Н-но… — Не заставляйте меня прогонять вас насильно, — Ещё бы чуть-чуть и Гарри перешёл на шипение, а гость полетел бы кубарем.       Ник с удивлением посмотрел на брата. Он и раньше замечал, что иногда глаза у Гарри начинают становиться ярче и как будто светится, но именно в темноте это стало намного заметнее. Насыщенно изумрудный свет глаз в купе с переливающейся алой аурой, которую видел только Ник, но чувствовали все окружающие, одновременно поражал своей дивностью, так и вселял страх. Это было настолько необычно, что Ник даже засмотрелся на хмурое лицо Гарри и пропустил тот момент, когда Хагрид вышел из дома. Опомнился он только тогда, когда услышал тихий, севший голос тёти. — Мальчики, вы как? — Мама! — Тетя Туни!       Гарри и Дадли пулей слетели с лестницы и подбежали к вымотанным Вернону и Петунье. Ник неспеша спустился за ним. Это забрало намного больше сил, чем он предполагал. Хотя, если так подумать, то вообще любое соприкосновение в миром магии выводило его из колеи. Дядя включил свет, осматривая нанесенные повреждения. Дверь была с «мясом» вырвана с петли, но, в принципе, была более менее жива. На полу были разбросаны мелкие деревянные щепки и небольшой кусочек от косяка. Калитка на улице ожидаемо была сломана.       «Н-но у Гарри нет близнеца!»       Ник невольно вспомнил слова великана. И только сейчас до него дошёл смысл сказанного.       «То есть… Меня не существует?» Мальчика начало тошнить, и он почувствовал как задрожали ноги. Облокотившись на стену, Ник медленно сполз вниз, смотря в пространство и отключаясь от остального мира. Это было нелогично. Как его не может быть, если он здесь? Он с Гарри с самого детства. Как у него не может быть близнеца? Если они подкинули под дверь только Гарри, то как появился он?       «П-почему? Что вообще происходит?! Что мне сейчас делать?!»       Мальчик дрожал всем телом. Непонимание и страх змей сжались в груди, не давая нормально вздохнуть и успокоиться. Все его планы пошли по совсем другому месту. Раз его не существует, то это объясняет как минимум половину происходящего…       Николас ничего не слышал, однако, перед тем как попасть в чьи-то объятия, успел почувствовал, как что-то такое тёплое начало обволакивать все его тело, . Мальчик прикрыл глаза выравнивая дыхание.       Гарри…       Послышался быстрый полусвязанный дрожащий шёпот брата. — Ники, пожалуйста, не переживай! Возможно, наши родители, что-то сделали, что вычеркнуло тебя из истории. Но сейчас ты здесь со мной, а значит все хорошо. Обещаю, я ни за что тебя не оставлю одного и не брошу. Ты с самого детства был всегда рядом. Ты для меня намного важнее, чем эти… Эти… Истуканы! Я… — Знаю, Гарри, — Сипло отозвался Ник и обнял в ответ. — Я тоже ни за что тебя не оставлю.       Гарри слегка отстранился и внимательно посмотрел на Николаса. Глаза его слегка поблескивали странным огоньком. У мальчика что-то щёлкнуло, когда он встретился с его взглядом. — Гарри, даже не вздумай… — Ты веришь мне?       Николас даже неловко открыл рот. Это застало его врасплох, так как прекрасно понимал, что на самом деле значат эти слова для близнецов. — Больше, чем кому-либо, — Тихо пробормотал Ник с подозрением глядя на Гарри. Тот лишь с лёгкой улыбкой встал и протянул руку. — Тогда прошу, доверься мне и завтра.       Мальчик прищурился, но всё же молча кивнул. Николас и вправду доверял брату, однако его напрягал тот факт, что Гарри самостоятельно решил взять инициативу на себя. Это не то чтобы удивительно, просто обычно именно Ник решал все вопросы, а Гарри только соглашался. В его вмешательстве не было необходимости.       Однако это не значит, что он не может это сделать.       «Но это крайне редко…» — Ники, сейчас речь идёт не только обо мне, — Мягко проронил Гарри и посмотрел на тетю, которая растерянно вжалась в мужа и сына, — но и о моих близких. Думаю, пора вернуться на родину. Туда, где родились мы сами и погибли наши родители. Мы задержались здесь на слишком долгое время.       Гарри сложил руки на груди и посмотрел решительно посмотрел на сломанную дверь. — Пришло время им ответить на некоторые вопросы.