Свет внутри тьмы

      Снова, час, наверное, уже второй, Эд слушал Куэс, гуляя вместе с ней по лесу. За два года она со своей матерью приехала в пятый раз. После приветствие взрослые отправлялись в гостиную, а детей отправляли проводить время вместе во внутренний двор или в лес. Естественно, под присмотром.       Где-то рядом, как всегда, бесшумно двигался дух в виде кошки. Хоть она и рядом с ребёнком или стариками вела себя неотличимо от домашнего питомца, Эдмунд не сомневался, что задача Химари — охрана детей. Правда, юную Джингуджи она защищать не хотела. Даже попыталась её поцарапать, за что в единственный раз на памяти Эда была наказана Генноске. Куэс ответила взаимностью. Они начали тихую вражду по неясным для него причинам.       Саму Химари прибывшая девчонка сильно раздражала. Да, глава сообщил ей, что она невеста молодого господина, но это не повод вести себя так самодовольно и забирать всё внимание Юто себе!       Она против!       Но отогнать мелкую ведьму от него не вышло. Юто смог заметить её бросок с вытянутыми когтями и ухитрился поймать кошку в полёте. А на оставшемся расстоянии она не дотянулась до неё. Ещё и дедушка Ген был очень зол. После этого Химари вообще не позволяют приближаться к Куэс. Так что ей приходилось только наблюдать издали да видеть слишком довольное жизнью лицо этой... этой... воровки! Это она, а не ведьма, с рождения была с Юто! Так почему она должна так унижаться!?       Сама же Куэс не поняла, с чего это вассальный ёкай на неё напал. Мама тогда сказала, что одна кошка чрезмерно привязалась к её жениху и слишком много себе позволяет. Мерухи высказалась по такому поводу Генноске, и тот запретил хоть как-то вредить наследнице союзного клана и подходить ближе, чем на десяток шагов.       С тех пор между две девушки незаметно пытались повлиять на Юто, чтобы тот прекратил общаться с другой. Сам Юто не понимал, зачем враждовать, а Эдмунд не считал эти события стоящими внимания. Холодная война между кошкой и ведьмой продолжалась.       Впрочем не только Джингуджи гостили в Ноихаре. Остальные действующие кланы также нанесли визит в поместье Амакава. И каждый раз Юто передавал управление Эду, так как тот был куда тише и лучше держал лицо на приёмах, за что их хвалила бабушка. Негорящему это не сильно нравилось, но и причин отказаться не нашёл, а для Юто нежелание брата высовываться аргументом не было. Проще было согласиться, тем более эти встречи были редки и, в отличие от Куэс, не требовали от него активного общения.       Сначала приехала странноватая женщина. Бледное лица, мешки под глазами и слегка безумный взгляд, к которому добавлялся своеобразный смех. Она извинилась, что не смогла взять дочь, а потом ушла с Генноске в его кабинет.       Следующими были две девушки. Одна ровесница Юто, вторая старше на три года. Сёстры Хисузу и Касури Кагамимори. Последняя выделялась необычным глазом: вытянутый зрачок и жёлтая оболочка, будто звериный. Они познакомились с будущим главой, а через некоторое время удалились в отдельную комнату вместе с Генноске и Химари. Около получаса оттуда полыхало магией, но комната была хорошо экранирована, так что ничего конкретного понять не удалось. Возможно, они накладывали неизвестную печать на духа, возможно, изучали её заклинаниями, но изменений в кошке после того для Эдмунд не почувствовал.       Последним прибыл Айджи Тсучимикадо, наследник первого клана экзорцистов Японии. Он не только улаживал какие-то дела с нынешним главой, но и говорил с ним.       Айджи рассказывал о Круге экзорцистов и работе охотников на демонов. Так Эдмунд узнал, что сейчас ёкаев осталось столь мало, что порой месяц может пройти между столкновениями. И экзорцист задал ему несколько вопросов, из которых только один не касался каких-то мелочей, наподобие его увлечений.       «Что ты думаешь о своей силе экзорциста? Для чего ты хочешь её использовать?»       Эдмунд для вида задумался. Сам он для себя давно определил назначение собственных способностей. Мысленное обращение к Юто, тот на такой вопрос не может сразу найти ответ, если сможет. Поэтому своё мнение высказывает старший.       «Она мне нужна, чтобы защищаться самому, защищать друзей и семью, уничтожать врагов, изучать магию, делать разные вещи, или ломать их, да и вообще для всего, что придумаю.»       Тсучимикадо от такого ответа слегка оторопел.       «Почему ты так думаешь?»       Видно, он не ожидал такого ответа и хотел понять ход мысли собеседника.       «Сила — моя. Это как карандаш: я рисую им то, что захочу. С ней так же. Я решаю, зачем её использовать.»       Простой, но при этом сложный ответ. Айджи призадумался и слегка погодя кивнул, поняв что-то своё. Затем он продолжил рассказ о работе экзорцистов.       От него же Эд узнал о личности странной женщины, первой посетившей поместье. Она была нынешней главой клана Якоин, специализирующегося на расследованиях происшествий с ёкаями и поиске тех из них, что скрываются среди людей. Правда, как признался Тсучимикадо, её здоровье в последнее время сильно ослабло, и в ближайшие годы она передаст место главы своей дочери Хитсуги, которая немного старше Юто.       Побеседовав ещё полчаса, наследник первого клана попрощался и покинул поместье.       Больше встреч с тремя кланами не было. Только Джингуджи регулярно навещали поместье. Хотя, последние два раза приезжала только Куэс с сопровождающим. Причинами это ни Юто, ни Эд не задумывались. Младшему просто было в радость видеть как вечно хмурый брат завёл себе друга, как ему казалось. Старшему же было просто безразличны причины внимания девочки. Она не сильно мешается и делится интересными знаниями, так что пусть будет.       У Эдмунда за века странствий и битв сформировалось особое мировоззрение. Он одиночка, потому не указывает другим, что делать, как жить и куда идти. Они вольны действовать как захотят, и, пока это не вредит Негорящему и его планам, ему не будет особого дела до них.       С момента знакомства с Юто его взгляды не поменялись. Эдмунд привязался к Юто, но их общение не сводится к наставничеству. Старший может что-то рассказать, о чём-то попросить, однако его слова не являлись приказами. Отчего младшему было проще переговариваться с ним. Даже при всей немногословности возрождённого немёртвого.       Эту черту характера Эда заметила и Куэс. И ей она совсем не мешала. Пусть Юто мало говорит и иногда теряется в себе, он внимательно слушает и не смотрит на неё как на неразумного ребёнка, даже магию с ним можно пообсуждать.       Вот и сейчас она рассказывала о своей магии.       — И для заклятий мне нужно лишь мгновение. Так что скоро я смогу сражаться с ёкаями одна! — с налётом гордости выдала Куэс.       — Хорошо.       — Всего лишь хорошо? Да только лучшие маги такое могут! — возмущению девочки не было предела.       Эдмунд с долей сомнения взглянул ей в глаза и ответил:       — Сражение и соревнование — разные вещи. Нужен опыт. Знания. Удача.       Непонимание в глазах Куэс никуда не делось. Эдмунд это увидел и решил всё же подробно объяснить.       — Какой толк в возможности применить заклинание, если оно бесполезно? Или не попадёт? Или если враг ударит тебя в спину, когда ты не будешь его видеть? Вряд ли есть заклинания, способные мгновенно найти врага, не дать ему атаковать тебя и уничтожить его. Особенно если битва идёт там, где нельзя разрушать всё подряд. Нужно знать свои возможности и иметь представления о том, что может враг. В зависимости от его уязвимостей подбирается наилучший способ его убийства. Кроме того, бой редко заканчивается одним ударом. Необходим запас магических сил и хорошая выносливость. Жизненно важны скорость и реакция. Иначе даже слабые духи станут смертельно опасны. И о случайностях забывать нельзя. Слишком многое не зависит от нас, в любой момент маленькая деталь может отправить всё в бездну.       Куэс задумалась. Юто редко так много говорил, хотя мама и Савако-сан описывали его как весёлого и болтливого парня, тот всегда при ней был очень тихий и молчаливый. Савако-сан говорила, что он так смущается, хотя ей казалось, что этой льдышке всё равно. Юто даже на новость об их помолвке отреагировал никак.       Юная Джингужди просто не знала, что Эдмунд не помнил значение слова «помолвка». А Юто не обратил внимание во время занятий дедом. Но то, что с этой девочкой им придётся долго общаться, поняли оба.       Эдмунд, пока Куэс размышляла над сказанными им словами, расположился на склоне холма, заметив, что гостья присела рядом. Он говорил то, что сам познал через реки своей пролитой крови. Слабый, медленный, недостаточно готовый или просто невезучий обречён проиграть. А идеального заклинания, чтобы решить все проблемы не существует. Да и времени с концентрацией часто не хватит для сотворения магии. Меч в руке порой куда надёжнее.       Наконец Куэс поняла для себя что-то и сказала:       — Если я не смогу сама справиться с врагом, мне вообще не нужно с ним бороться?       Эд прикрыл глаза, вспоминая попытки одолеть некоторых особенно сильных врагов.       — Бывает по разному. Порой приходится идти против того, кого не сможешь победить.       Затем он повернул голову и посмотрел своими чёрными глазами в глаза Куэс.       — Просто стань сильнее и опытнее. И такой проблемы не будет.       Она дернулась от этого взгляда. Будто сама тьма на миг затопила мир. А через несколько секунд спросила:       — А если сражаться не в одиночку? С паре с кем-то?       — Хм, тоже выход.       Куэс кивнула и обратила взор к Эду.       — Тогда... давай будем вместе сражаться с ёкаями! — решительно выпалила она.       — Вместе?       — Да! Прикрывать друг друга и не бояться даже самых сильных монстров! — теперь Куэс не моргая смотрела не него.       Эд поднял взгляд к небу и задумался. Ему приходилось сражаться в команде с другими мертвецами, негорящими и живыми. Это было давно, ещё во времена Лордрана и «избранности», когда любой противник мог стать непроходимой преградой на пути. Но никто долго с ним не задерживался — они исчезали или умирали, становясь полыми. Поэтому со временем Эдмунд перестал обращаться за помощью к кому-либо. Только сам. Чтобы не знать тех, кого скоро не станет. Стоит ли сейчас соглашаться? С одной стороны ему одному будет проще. С другой — мертвый мир остался позади, и вряд ли Джингуджи ждёт та же судьба. При этом Юто мысленно со всем напором начал уговаривать старшего согласиться. Негорящий в размышлениях опустил голову.       В это время Куэс напряжённо следила за Юто. Он сидел, смотря в никуда. Минута. Две. Её беспокойство росло. Вдруг откажется?       И тут Эд повернулся к ней.       — Я согласен.       Её отпустило. С выдохом ушёл страх отказа, и она улыбнулась.       — Хорошо, я рада! — наклонила голову Куэс.       Где-то на дереве послышалось возмущённое мяуканье. Сидящие на траве дети не обратили на него внимания. Они затихли размышляя о своём. Куэс представляла, как вместе со своим — теперь точно со своим! — избранником будет побеждать любых демонов, где бы они не прятались. Эдмунд же предполагал, как нужно будет отрабатывать совместные действия, готовить снаряжение, и ещё десятки мелочей для боя.       Вдруг Куэс переменилась в лице и спросила:       — А правда, что ты уезжаешь из Ноихары, — про эту новость она слышала мельком от взрослых, но ей ничего не рассказывали.       — Да. В Такамию. Учиться обычным наукам в школе и жить с родителями.       — Но зачем? Ты же ведь будущий экзорцист! Тебе не нужно всё это! Тем более среди тех, кто не знает о магии! — Куэс была удивлена и возмущена. Ей предстояло учиться в магической школе, дополнительно практикуясь в клане. Отправлять же её напарника в обычную школу и без возможности заниматься магией в клане... Такой глупости она в жизни ещё не слышала!       — У деда и отца договор. Я обучаюсь всему, чтобы возглавить клан и уничтожать опасных ёкаев, когда они появятся. Но основную часть времени буду жить среди незнающих о духах. Их слишком мало, чтобы отдавать всё время охоте. Так мне сказали, — от Юто пришёл спокойный ответ.       Куэс прикинула, и поняла, что такое вполне возможно. За прошлый год весь их клан убил ёкаев меньше сотни, хотя по численности и суммарной силе они уступают только Тсучимикадо.       — Ты уверен, что так правильно?       — Не знаю. Отец считает, что да. Дед против.       — И ты согласишься с таким?       — Это решено без меня.       Куэс вздохнула. С момента поступления в Академию магии она не сможет видится с Юто. Не останется времени. А теперь ещё и это.       — А твое обучение магии?       — Дед передал основы. Остальное развивается практикой. В городе время для занятий будет.       — Ну, хоть что-то, — юная Джингуджи устало вздохнула.       — Знаешь, Юто? — она обратилась к «нему». Теперь он внимательно на неё смотрит.       — Через пару месяцев я отправлюсь в школу магии, в Британию. И мы долго не будем встречаться.       — Понятно, — сказал Эдмунд, и через пару секунд добавил: — я буду ждать.       Куэс в удивлении распахнула глаза, и через миг, вернув прежнее лицо продолжила:       — И вот... В общем... Не двигайся! — слегка покраснев, она пододвинулась к нему. Эд не понимал, что она хочет сделать. Куэс приблизилась к его лицу и поцеловала в губы. Смущенно краснея, она отодвинулась. Эдмунд коснулся ладонью губ и перевёл взгляд на девочку. Та покраснела сильнее, и, видимо не выдержав такого внимания, подскочила с места.       — Ну, мне пора идти. Пока! — и бегом отправилась к поместью, где виднелся человек в чёрном костюме, который сопровождал наследницу Джингуджи. Похоже, ей и впрямь пора домой. Правда, в момент касания губ Негорящий почувствовал какое-то возмущение магии. Но сейчас от него не осталось и следа — сопротивление к магии у бывшего немёртвого было слишком высоким. Было это какой-то случайностью, или она пыталась оставить... метку? Неизвестное проклятие, либо благословение? Впрочем, сейчас уже неважно.       Эд поднялся и передал контроль тела Юто, уйдя в глубины сознания. Тот следом побежал домой. Они уезжают на следующей неделе, нужно собирать вещи.       Крайнее недовольство произошедшим одной бакэнэко так и осталось ни кем не замеченным.