Один-единственный шанс

Весна. Прекрасный городок Магнолия, жители которого все еще сохранили приятные воспоминания после очередного праздника цветения радужной сакуры, переливался яркими красками в лучах полуденного солнца. Но было в этом прелестном городке одно местечко, которое благоразумные люди обходили стороной, чтобы случайно не схлопотать тяжелым предметом по голове, – а именно волшебная гильдия «Хвост Феи». Вот и сегодня улица, на которой находилось сие здание, была наполнена криками, смехом, звоном кружек и треском некоторых предметов мебели. Жители постоянно удивлялись, как это бедное строение до сих пор не рухнуло от постоянных гулянок, пьянок и дружеских спаррингов, но людям свойственно ко всему привыкать, так что теперь шумной гильдии поражались разве что приезжие. А после победы Хвоста Фей на Великих Магических Играх раздражение горожан и вовсе сошло на нет: силу и волшебство магов более никто не смел преуменьшать, а об их нерушимых узах дружбы даже слагались легенды. Участники ВМИ стали известны на весь Фиор. Первая команда Хвоста Фей в составе Эрзы, Грея, Нацу, Люси, Эльфмана и Венди, а также вторая команда в лице Лексуса, Миражанны, Гаджила, Каны и Джубии – все они стали знаменитостями волшебного мира. После игр гильдию буквально завалило всевозможными заказами, и все чаще в этих заказах указывались имена волшебников, которые больше приглянулись заказчикам. Так что если поначалу наши герои и радовались безумно своей победе, то практически нескончаемая работа быстро притупила их гордыню. Нацу и Грею почти постоянно приходилось отправляться на задания вместе, что совершенно не радовало закадычных соперников. А маги S-класса и вовсе неделями не появлялись в гильдии. Несмотря на то, что Люси и Венди пользовались куда меньшим спросом, девушкам также часто перепадали индивидуальные миссии. Но сегодня был один из тех редчайших и счастливых деньков, когда друзья собрались все вместе: они вот уже полдня веселились и проводили время строго в стиле своей гильдии. Эрза, Люси, Венди и Шарли посвятили себя разговорам за чашечкой чая с вкусными тортиками, в то время как Грей снова чем-то раззадорил Нацу, и они устроили масштабную драку, разнося холл гильдии в щепки. Хэппи же летал над всем этим действом и активно болел за победу своего огненного напарника. Люси поинтересовалась у Венди, когда та последний раз была на задании, но не успела небесная дева ответить, как Нацу, пролетая мимо, неосторожным движением снес любимый клубничный тортик Эрзы. Девушкам пришлось ненадолго прервать разговор, пока разгневанная Титания поднималась из-за стола и готовилась устроить парням Ад на земле. - Последний раз мы с Шарли ездили в небольшую деревушку, где разбушевалась редкая болезнь, - ответила Венди, старательно не обращая внимания на крики друзей на заднем фоне. - Пришлось нелегко… - Но ты прекрасно справилась, - удовлетворенно закончила Шарли, кинув недовольный взгляд на голубого иксида, вздумавшего влезть в драку. - А что насчет тебя, Люси? - А я… - девушка резко пригнулась, уклоняясь от пролетевшего над ней стула. - Я выполняла довольно странное поручение… - заклинательница собралась было сделать пару глотков чайного напитка, как бокал был успешно разбит пролетевшим мимо ледяным копьем Фулбастера. - Нет, это уже ни в какие ворота! Хартфилия резко вскочила с места и завопила: - Нацу! Грей! А ну прекратили балаган! – Люси уже давно не повышала голос на друзей, так что они застыли от растерянности. - Эрза! Пойдем со мной, я куплю тебе еще один тортик… Слегка покраснев, Титания проследовала за глубоко вздохнувшей заклинательницей, которая совсем не рассчитывала потратить еще несколько джуэлов. Ведь совсем скоро нужно будет платить хозяйке квартплату. Но в этот редкий момент, когда они могут провести весь день вместе, Люси отчего-то хотелось душевного спокойствия. За барной стойкой их встретила своей неизменной улыбкой Миражанна и быстро выполнила заказ для Эрзы. Когда же девушки собирались вернуться за свой столик, Мира окликнула хранительницу. - Постой, Люси! – девушка достала из ящика со спецзаказами светло-бежевый листок бумаги. - Тут поступило задание для тебя. - Снова индивидуальный заказ? – удивилась блондинка. - Но я ведь только вчера вернулась… - В этот раз оно парное, - старшая Штраус протянула листок Хартфилии. - Эта миссия для тебя и Венди. Люси потянулась за заданием и, забрав его из рук пепельноволосой волшебницы, быстро пробежалась глазами по содержимому листка. Удостоверившись, что ничего непосильного им не предстоит, заклинательница поблагодарила Миражанну и вернулась за столик к друзьям. Парни уже увлеченно что-то обсуждали, словно и не было никакой потасовки, а Эрза, Венди и иксиды внимательно слушали их разговор, время от времени вставляя свои комментарии. Заметив вернувшуюся Люси, Нацу и Грей смущенно взглянули на неё, пытаясь заслужить прощение разозлившейся на них девушки, на что та доброжелательно улыбнулась и получила не менее согревающую улыбку в ответ. - Зачем тебя задержала Мира? – поинтересовалась Эрза, которая уже почти успела доесть только купленное пирожное. - Пришел спецзаказ на меня и Венди, - ответила хранительница и протянула задание удивившейся небесной волшебнице. - Требуется наша помощь в театре, - пожала она плечами, устраиваясь на скамейке рядом с Нацу. - Ничего сложного, просто заказчику показалось, что мы как никто подходим для его поручения. - Театр, значит? – немного взволнованно произнесла Венди, продолжая зачитывать детали миссии. - Должно быть, весело, да и плата довольно большая. - Театр… - как-то тихо, но уж очень трагично прошептала Эрза, что не ускользнуло от внимания Люси. - Эрза, может, хочешь пойти с нами? – склонилась она к подруге. - Нет, - заметно огорчившись, ответила Титания. - На завтра у меня уже есть три заказа, так что боюсь не успеть все сразу… - Жаль, - вздохнула Хартфилия, искренне посочувствовав подруге, а затем повернулась к парням. - Ну а вы что скажете? Грей и Нацу сначала переглянулись и, договорившись о чем-то одним взглядом, ответили в голос: - Да нет, у нас тоже задание есть. - Повеселитесь там, - добавил Драгнил и улыбнулся Люси. Хартфилия вздохнула. - Ну что ж, как хотите, - заклинательница вновь обернулась к небесной деве. - Венди, встретимся с тобой на вокзале завтра в девять, хорошо? - Угу, - улыбнувшись, кивнула Марвел. - Шарли, ты с нами? - Не отпускать же вас одних! – словно само собой разумеющееся, проворчала кошка. - А раз завтра рано вставать, то тебе, Венди, пора отправляться в общежитие, - добавила она и полетела в сторону выхода, махнув лапкой друзьям на прощание. - И то верно, вечер подходит к концу, - согласилась Эрза и также стала собираться. - Я тоже пойду домой… - начал говорить Грей, но тут его снес синий вихрь, что-то невнятно бормоча о том, что ледяной волшебник проводит Джубию домой, не дав Фулбастеру и малейшего шанса на отступление. Люси, Нацу и Хэппи звонко рассмеялись, увидев это «водное» представление. Все же упорство Локсар действительно впечатляло юных волшебников, заставляя желать ей счастья всем сердцем. Но Нацу не стал заострять на этом внимание дольше положенного, так что решил привлечь все внимание напарницы на себя. - Люси, ты точно справишься с заданием одна? – взволнованно поинтересовался огненный волшебник, который, как и всегда до этого, волновался, когда девушка отправлялась на задание без него. Хартфилия осторожно положила свою ладошку Драгнилу на грудь и, почувствовав слегка ускоренное сердцебиение, улыбнулась парню самой теплой своей улыбкой. - Все будет хорошо, Нацу, я справлюсь, - без тени сомнения произнесла заклинательница. - К тому же, я не одна, со мной всегда мои друзья-духи, а в этот раз еще и небесная убийца драконов! - Ну да… - однако сомнения в голосе у парня совершенно не поубавилось. - Все равно, будь осторожнее. - Разумеется, - Люси было приятно видеть заботу и переживание на лице напарника. - Но Нацу, это же просто помощь с постановкой спектакля, а не устранение темной гильдии! Все будет хорошо. Увидимся через недельку, ладно? - Конечно, - Драгнил слабо улыбнулся. - Тебя проводить до дома? – вдруг предложил он, чем немало удивил девушку. - Обычно ты никогда не спрашиваешь, - заметила она, но потом продолжила куда более дружелюбным тоном. - Хотя было бы неплохо, пошли. Троица не спеша двигалась по направлению к квартире Хартфилии, обсуждая события минувшего праздника и дня в гильдии, а также любуясь все еще опадающими лепестками сакуры и лунными бликами на поверхности реки. Перед входной дверью Люси поблагодарила огненного мага и голубого иксида за прогулку, потом обняла Драгнила на прощание, не забыв при этом пригрозить Хэппи расправой за его излюбленную фразу «сладкая парочка». По пути домой Нацу старался не думать о плохом, но какое-то странное предчувствие не давало ему покоя. Однако он верил в Люси и Венди, поэтому заставил себя настроиться на позитив и, вернувшись к себе, вскоре забылся сном. Прошла неделя. Нацу, Грей и Эрза успешно завершили по несколько миссий за эти дни и теперь с чувством исполненного долга сидели за одним столиком, делясь впечатлениями от заданий. Сегодня должны были вернуться Люси и Венди, так что друзья не спешили расходиться, решив дождаться девушек и хорошо провести вместе время. Но юные волшебницы отчего-то задерживались, ждать становилось все скучнее с каждой минутой, так что огненный и ледяной волшебники уже задумывали снова устроить показательный бой, когда дверь с треском отворилась, и в гильдию влетел весь взъерошенный и чем-то напуганный Уоррен. Все взгляды согильдийцев немедленно обратились к товарищу, пытаясь понять, что так выбило почву у него из-под ног, однако с объяснениями он не торопился, отыскивая кого-то в толпе. Когда же он все-таки наткнулся взглядом на Эрзу, то стал быстро прокладывать себе путь к их столику. Друзья в недоумении уставились на запыхавшегося Уоррена: казалось, еще чуть-чуть - и он разрыдается. - Что случилось? – Титания перешла сразу к сути, ведь было ясно, что новость не из приятных. - Я только что встретился с послом из Совета… - еле выдавил из себя телепат. - Вы должны услышать это первыми… Друзья встревоженно переглянулись, и Нацу почувствовал, как что-то больно кольнуло в груди. - Люси, Венди и Шарли… - из глаз Уоррена потекли до этого всеми силами сдерживаемые слезы. - Все трое погибли при исполнении своей миссии… Эрза прикрыла лицо трясущимися руками, не в силах даже заплакать от потрясения. Грей со всей мощи ударил кулаками по столу и громко выругался, пряча предательские слезы. Хэппи обессиленно опустился на стол рядом с друзьями и еле слышно прошептал имя Шарли. Нацу замер и, казалось, забыл, как дышать. Сердце пропустило удар. Еще один. И еще. В следующее мгновение гильдию пронзил крик отчаяния. Продолжение следует...