Король на шахматной доске

      Ночь. Бледный свет трёх лун едва пробивается сквозь грамоздкие непроницаемые тёмные шторы. На краю огромной бордовой кровати сидит, опустив голову, бледный осунувшийся человек. На вид ему лет тридцать, но в тёмных волосах уже начали появляться преждевременные седые пряди.       Александр Державин, а это был именно он, смертельно устал. Он устал от тёмных коридоров этого проклятого замка, устал от раболепства аристократов, устал от давления, что оказывает на его и так уже воспалённый мозг сила тёмного гламора, устал от разлуки с Маргаритой, устал от невозможности встретиться с собственной дочерью и помочь ей спастись из того кошмара, что её ожидает. Александр устал быть марионеткой.       В юности самозванец не любил интеллектуальные игры вроде шахмат, не понимал людей, способных часами рассуждать над следующим ходом. Державин любил азартные игры. Ему нравилось ставить на кон всё, полностью полагаясь на удачу. Удача вечной быть не может.       Александр нашёл ключ в другой мир. О, в каком он был восторге! Он исследовал это измерение вместе со своим другом Поплавским и тот полностью разделял его чувства. Но однажды всё перевернулось.       Пред друзьями открылся истинный лик отравленной людскими амбициями Зерцалии. Они увидели правителей этих мест. Людей, что по своей гнилой натуре были во много раз хуже самых страшных местных монстров. Поплавский не захотел больше возвращаться в страну за зеркалами. Он спрятал ключ и пытался заставить Александра сделать то же. Но разум Державина уже был отравлен.       Как могли они, простые люди, думать, что одна из самых великих колдуний параллельного мира могла быть бессильно против кремневого пистолета? Это даже звучит смешно. Нет, Фрида не отступила в бессильной злобе, она отправилась переставлять декорации для следующего акта её кукольного представления под названием «жизнь».       Почему Повелителем Кукол прозвали Закревского? Статус кукловода не подходит ни одному Властелину так хорошо, как баронесе. Тёмная колдунья без труда привязала Державина к Зерцалии с помощью своей магии, буквально влюбив его в этот жестокий, но прекрасный мир. Вполне естественно, что молодой, горячий на голову Александр не смог противиться навеянным желаниям. Так что сковывающая волю рабская сделка была закономерным итогом.       Единственное хорошее, что, пусть и ненадолго, но он всё же получил от Зерцалии, была его семья. И то, как он с ней обошёлся, заставляло ненавидеть уже не Властелинов, а самого себя.       Марго — прекрасная умная и интересная девушка, как же Александр был рад, что судьба свела его с ней, пускай и при таких обстоятельствах. С Грановской было интересно разговаривать, посещать светские рауты, просто находиться рядом и видеть эту очаровательную мягкую улыбку, слушать мелодичный звонкий смех. Она была не просто женой, любимой или матерью его ребёнка, Марго была его лучшим другом. И он предал её. Отнюдь не единожды.       В самом начале в страхе за свою жизнь он сошёлся с ней, делал вид, что она его интересует, и лишь во время свадьбы понял, что больше не притворяется. Александр лгал Созерцательнице, будучи слугой злейших врагов её рода. После свадьбы лучше не стало.       Каждый раз, когда Державин видел рядом с супругой Николая, его распирала ревность. Мужчина не понимал, что за сумасшедший порыв сподвиг его на тот поступок. Он не пытался оправдаться, прекрасно понимая, что этому поступка адекватного объяснения нет и быть не может. Просто в один момент уже тогда капающий на мозги тёмный гламор смешался с крепким алкоголем и животной ревностью при виде вновь о чём-то разговаривающих Марго и Назарова.       Державин помешался, решил мстить за измену, которой не было. Под утро он еле вспомнил о той ночи, а главным доказательством тому, что измена не была пьяным бредом, являлась удивлённая не меньше его самого Татьяна Назарова на другой половине кровати.       Они замяли это дело. Просто договорились никому не говорить об этой ночи. А совсем скоро, в очередном припадке, под действием слишком разрушительной для слабого человеческого разума демонической энергии, Александр совершил первое убийство.       Конечно, Николай Назаров не умер, но Державин в тот момент надеялся именно на это. Марго закатила ему скандал и ушла в Зерцалию. Мужчина остался один с маленькой дочерью на руках.       Катерина стала его утешением после ухода Маргариты, и ему становилось страшно от осознания того, что её ждёт в будущем. Александр чувствовал, что не сможет остаться с дочерью, что Властелины скоро прикажут ему отдать девочку, чтобы вырастить из неё своё оружие.       Державин решил действовать на опережение. Он женился на молодой артистке Аглае. Она действительно была, а не казалась, как большинство окружающих фокусника людей, доброй и любящей. Ему было жаль накладывать на ещё молодую девушку такое бремя, но Александр просто не знал никого иного, кто смог бы воспитать Катю, так чтобы пророчество не сбылось.       Оставив Аглае все свои сбережения, он ушёл в Зазерцалье. Сразу после перехода его подчинила кристалидой Фрида и отправила гасить бунт вместо почившего императора. Пускай и не по своей воле, но в тот день Державин окунул свои руки в крови даже не по локоть, а по плечи.       Следующие годы единственным утешением съедаемого совестью самозванца было наблюдение за дочерью в зеркалах, он смотрел, как она растёт и неосознанно мечтал о встрече с девочкой.       Ну что ж, мечта идиота почти сбылась. Катерина в Зерцалии и даже смогла сбежать от Властелинов. Да. Его дочь сильная, она сможет оборвать ниточки кукловодов, ей удастся положить конец Флэш-Роялю, мужчина даже не верит в это, он это знает. Она ведь джокер, делающий то, что пожелает, неудержимый никем и ничем, сильнейший в колоде карт. Но также она — всего лишь маленькая девочка, на которую свалилась эта ответственность, и мужчина как настоящий, пускай и крайне паршивый отец постарается ей помочь.       Это будет трудно, ведь Александр совсем из другой игры. Он как король на шахматном поле. Внешне великий и непоколебимый, на самом же деле слабый и неспособный ничего предпринять без воли игрока.       Но даже ничтожный, идущий лишь на один ход король способен убить зазевавшуюся королеву. И Державину жаль, что это глупое сравнение с шахматной фигурой почти не помогает справиться с дрожью в коленях, но отступать уже слишком поздно. Сегодня умрёт или Александр или баронесса. Бледные руки сжали пузырёк с ядом. Настало время хода короля.