* * *
21 ноября 2022 г. в 22:26
В Черепаховом кабинете господина Зави удавалось застать очень часто, но почти исключительно по видеосвязи: комендант Эос охотно представал на фоне чудесных, прихотливо мерцающих на подложке из светлого золота панно, оправленных в розовое дерево, и являлся то за изящным секретером, то за кофейным столиком, а то и вовсе восседал на кресле умопомрачительной красоты, которому больше бы пристало называться троном. А вот наблюдать все это въяве доводилось немногим. Прикоснуться — Рауль Ам погладил изукрашенный подлокотник — к драгоценной шкуре амойских черепах Орфей мало кому дозволял.
Оттого, видимо, что берёг, лелеял, откровенно жадничал и трогательно гордился.
Вот и теперь, заметив жест гостя, Орфей развернул плечи и легонько побарабанил пальцами по инкрустированной столешнице; цветочный узор под рукой его немедленно ожил, сноровисто принявшись распрямлять лепестки-чашелистики и собираться в шахматное поле.
Зави пронаблюдал за сменой дизайна и заломил каллиграфически-безупречную бровь.
— Черепахи твои, — недовольный тон он изобразил весьма достоверно, — ненастоящие. Слишком разумный у них панцирь: намеки ловит и желанья угадывает даже в варёном, морёном и лакированном виде. Поселил меня, экспериментатор, в Квази-Черепаховый кабинет, и рад.
— Ладно, Под-Котик, — Рауль усмехнулся, — уговорил. Когда тебе опять восхочется заиметь какие-нибудь… теряюсь в догадках, перчатки из кожи саламандры или манто из шанхайских барсов, клонирую не чистый биоматериал, а всю зверюгу, живьем. Сам будешь ловить, свежевать, дубить-шерфовать — или что еще с ней делать полагается?
Орфей остался невозмутим, но на руку свою в белоснежной перчатке взглянул с новым интересом — идея, очевидно, и в этот раз упала на благодатную почву.
— Я не «под-котик», — заметил он рассеянно. — Я натуральный.
— И снова не стану спорить. — Рауль продолжал забавляться. — Неподдельный тюлень.
Капризная верхняя губа вздернулась в фирменной гримаске.
— Я попрошу! Ты еще в нерпы меня запиши.
— А что тебе не так? Нерпа, цитирую, элитный тюлень, конец цитаты. Примус интер парес. И, прежде чем ты выдашь мне одну из любимых своих цитат про примус, лови ответ: стоявший на королевской клетке офицер отворачивался и закрывался рукой.
Орфей рассмеялся и притворяться обиженным перестал.
— Не дождешься. Я, в отличие от всяких под-котиков, вполне способен играть в атмосфере травли. Так что гроссмейстер сыграл е2-е4!
— Идешь на рекорд, — Рауль одобрительно кивнул. — Три классика в одной строке. И, кажется, ты тем самым согласился играть белыми?
— Тебе не кажется.
Господин Зави помедлил ровно тринадцать секунд, любуясь выровнявшимися перед ним шестьюдесятью четырьмя клетками, каждая из которых была и безупречна, и совершенно уникальна, достал увесистую шкатулку, стянул перчатки — и с видимым невооруженным взглядом удовольствием принялся расставлять фигуры.
