Совсем не хороший, однозначно плохой и адски злой

- Я тороплюсь, - вновь донесся в спину Орре Синг знакомый хриплый голос, из-за чего она, роясь в ящике, только закатила глаза. Выудив патронную ленту и цепляя ее на себя, женщина повернулась и уперла руку в бедро. - Я улечу сразу же, как только вытрясу из коробок все, что мое по праву. Но если ты еще раз посмотришь на меня с таким, да, вот именно таким, выражением, я буду очень невнимательной и прихвачу лишнего, - она красноречиво подцепила ногой к себе пролетающего мимо Тодо, отчего дройд тут же завертелся на месте. Его хозяин на это лишь фыркнул и развернулся в кресле пилота обратно к приборным панелям. Кэд провернул с Синг одно очень выгодное дело, так что теперь ящики с уловом приходилось делить прямо на месте. Вся эта ситуация нервировала его не только из-за необходимости в принципе делить добычу, но еще и из-за того, что паллидуванка все никак не могла уже наконец вернуться на свой корабль, битый час прохаживаясь между коробками как в магазине на Корусанте. На самом деле, он никуда не торопился, его просто выводило из себя, что за спиной ходит другой охотник, будто бы нарочно испытывая его терпение. Но, к сожалению, насколько он знал Орру за долгое время их существования в одной галактике, этой дамочке проще было позволить стихийно обнести все коробки и уйти, иначе она чисто из мести оставит ему нежелательный хаос на судне. А хаоса Кэд не любил. Если не устраивал его сам, разумеется. Во время очередной его тщетной попытки удобно устроиться на сиденье, корабельный коммуникатор запищал, а шорохи и стуки сзади моментально замолкли. Дурос оказался в одной из неприятнейших ситуаций в его практике: он категорически не хотел обсуждать новый заказ в присутствии постороннего, но в то же время не мог позволить себе отклонить вызов и упустить деньги. Скорбно собравшись с мыслями, он нажал ответ. Возникшую на голостоле цифровую женщину он никогда не видел, но не исключал, что, может, что-то слышал о ней. Так часто бывало в их криминальной среде. Заказчица была странна на вид: ее лысая голова, впалый нос, глаза и рот заставили бы задуматься о том, жив ли вообще этот человек, но неплохие формы и крепкая мускулатура, видная и под одеждой, говорили о том, что переживать за здоровье клиентки вовсе не стоило. Кэд и без того знал, что гивины чудны́е малые, но никогда раньше никто из их народа не возникал у него на орбите. - Думаю, вы уже заплатили немалую сумму, чтобы дозвониться до меня лично, леди. Чем могу быть полезен? - Кэд Бейн. - Начала она и приосанилась. - В иных обстоятельствах наш расовый блок не прибег бы к услугам наемников ввиду гиперболизированно высокой стоимости ваших услуг, но сложившаяся ныне ситуация, к несчастью, не предполагает параметр выбора. - Я тронут высокой оценкой моей деятельности, но можем мы перейти к сути вопроса, мисс..? Гивинка вздохнула. - Мое имя - несущественная переменная. Суть уравнения же такова: один из членов нашего аналитического развед-центра, Деймар Сорос, был введен во враждебную среду дабы дешифровать сигналы, посылаемые противником сепаратистам во вред гивинской ячейке в системе галактики. К несчастью, на данный момент Деймар Сорос попал в неприятную ситуацию, результатом которой явилось его тюремное заключение. Его необходимо извлечь и вернуть в среду для продолжения миссии. Кэд задумчиво постучал пальцем по столу. Сзади все еще стояла мертвая тишина. - Что за тюрьма? - SNJC-248. Одновременно с тем, как спазматично дернулся уголок рта Кэда, послышался сдавленный смех из-за его спины, правда, сразу же подавленный. - Что за звук? - женщина в голограмме напряглась. - Аппаратура. - Коротко отрезал хозян судна и потер подбородок. - Вы всерьез, леди? "Манеж"? - Мне неизвестно это название, я руководствуюсь исключительно кодировками - SN... - Я услышал это. Как бы вам сказать... - он занес руку над пультом отключения связи. - Вам стоит найти охотника, больше подходящего для данного поручения. Я даже могу посоветовать вам одну высококвалифицированную наймитку... Кресло красноречиво пнули сзади, призывая прекратить переведение стрелок, но это не помешало синему закончить объявление кандидатуры "подруги". На удивление, заказчица стала только серьезнее. - Исключено. Выбор инвариативен. Гивины доверяют судьбу Сороса только вам, Кэд Бейн. Лазурный сощурился, пока сзади вовсю хихикала Синг, забыв о скрытности, и решил разъясниться более понятно для упрямой барышни. - Мадам, скажу честно: наняв меня для побега из "Манежа", вы очень сильно переплатите. Как вы сами заметили, мои услуги стоят недешево, а два-четыре-восемь весьма посредственное заведение. Туда сможет пролезть и более "бюджетный" охотник. - Для нас это не секрет. Причина нашей стойкости во мнении элементарна: рассмотрев перплексию событий, мы с большей степенью уверенности и с основой на вашу результативность смеем предполагать, что коэффициент успешности возвращения Сороса целым и невредимым к своим обязанностям возможен только в случае вашего непосредственного участия. Проще говоря, конкомитант потраченных нами средств почти сравнятся с гарантией успеха. Не то, чтобы Бейн многое понял из ее заумной речи, но уловить основной посыл о том, что гивины не хотят нанимать другого решалу, было весьма нетрудно. У него отсутствовало любое желание продолжать этот бестолковый диалог, и, хоть отмена вызова могла, в теории, существенно ударить по имиджу дуроса, он готовился выполнить данный шаг в ближайшие секунды. К несчастью, клиентка ощутила тухлые вибрации его незаинтересованности. - Думаю, факт того, что для вас эта задача будет тривиальной, должен повысить вероятность достижения консенсуса между нами. - Нет. Сомневаюсь, что вероятность повысит и ценник, который вы... - Три миллиона галактических кредитов. - В связи с возникшим молчанием, женщина почти сразу же добавила. - Или вы предпочитаете другую валюту? Сбоку от Бейна моментально возникла голова Орры, которую он не успел запихнуть обратно до того, как ее заметила бы заказчица. - Не волнуйтесь, с такой суммой он предпочитает любую валюту, он валютная проститутка, - скрывать присутствие третьей стороны в разговоре стало бессмысленно, и Бейн просто склонил голову, пряча лицо под полями шляпы. - Предполагаю, что это... положительный ответ? - гивинка, казалось, не была разозлена нарушением конфиденциальности разговора. В то время как паллидуванка горячо кивала и хлопала Кэда по плечу, он думал. Синг была права. За такие деньги он бы пошел забирать этого дешифровщика и из песочницы. Едва сессия завершилась заключением выгодного соглашения, наемник уныло поднялся и пошел в грузовой отсек корабля. Причин для уныния была уйма, но одна напрашивалась сразу же, чем воспользовалась охотница: - Старым дедовским способом? - с издевкой хохотнула она и проскочила следом, повиснув в дверях. - Мне жаль патронов даже в теории, так что, - Бейн передернулся и скривился. - Да. Инородка засмеялась, а ее тонкие, чрезвычайно длинные кисти хлопнули по металлу облатки проема. - Вот умора будет, жаль, Босск это пропустит. - Она не перестала улыбаться, даже когда дурос прожег ее холодным взглядом. - Да не дуйся так, я никому не расскажу, что ты сидел в "Манеже". Я же не животное, чтобы так ронять твою репутацию. Кэд со вздохом открыл оружейный шкаф. "Манеж", как звалась эта тюрьма в народе, располагался в дыре галактики и полностью соответствовал своему названию. Сажали туда обычно всякую мелочь за незначительные преступления, а на охрану учреждения высылались молодые надзиратели-клоны Республики, так сказать, понюхать пороха и оттачивать мастерство. "Дедовский способ" предполагал простейший план - пробраться в кутузку в амплуа заключенного, чтобы после саботировать побег оттуда. Для профи такие махинации проще пареной репы, особенно с этой колонией. Но как раз в этом и крылась проблема. Кэд Бейн в "Манеже" - само это словосочетание могло обрасти множеством непредвиденных последствий ввиду того, что он по всем законам логики не мог оказаться в подобном месте. Тяжело было спланировать все так, чтобы его заключение в такую мелкокалиберную клетку выглядело оправданно и не вызывало подозрений. Кроме того, надо было бы как-то исключить шанс того, что за ним сразу пришлют кортеж из Сенатской тюрьмы Корусанта... Мужчина напряженно думал, взвешивая в руках то один, то другой бластер, стараясь не замечать, как забавляет все это Орру. Но, в конце концов, баррикада ее молчания была прорвана, и в воздухе завиляла колкость. - Ты так выбираешь пушку, умоляю. Кэд, просто возьми рогатку, парнишки из охраны и так обмочат форму, когда тебя увидят. - Здесь нет ничего смешного. В притворном смирении инопланетянка закивала, приложив руку к сердцу или что там у нее было. - Конечно нет, какие уж тут шутки, ты ведь идешь сдаваться в "Манеж". А нет, прости, без боя не дашься, разумеется. Синий молча вынул любимые кустарные бластеры из кобур и стукнул ими об стол, вытаскивая взамен из шкафа пистолеты попроще. - Это старье вообще стреляет? - Орра подошла ближе, сходу взяв один из допотопных револьверов двумя пальцами. - Да какая разница, их все равно конфискуют при задержании, - оружие перекочевало из рук в руки и осело на бедрах синего. - Там даже проверять никто не будет боеспособность, просто в ящик кинут. Либо сразу на болты разберут, в качестве сувениров. - Ну не знаю, ты бы хоть марку держал. А то мальчики задумаются, почему у тебя такие древние пикалки. - Если ты не забыла, я "тот самый" Кэд Бейн. По мнению этих кретинов, я вообще стреляю прямо из пальцев и могу убить их вилкой. - Но ты можешь убить их вилкой. - Мы опустим этот момент, - синий отмахнулся и задумчиво прицыкнул. - Нож за голенище вложил? - назидательно спросила коллега. - А то у них в учебнике написано, что у всех наемников нож в сапоге есть. - Разумеется. - Гранату? Винтовку? - Это еще зачем? - Для статусности. - Я не буду брать весь арсенал с собой. - Зная то, куда ты направляешься и кто будет тебя досматривать, - она рассмотрела ногти на руке и закончила. - Там считают, что ты из тех, кто носит на себе три полных ящика плюс ствол в штанах. - Не утрируй, Орра. - Ладно, с секретом в ширинке я погорячилась. - Я про ящики. - Бейн зарядил пару патронов в бластер и закончил, не глядя на женщину. - Хватит на меня пялиться, миниатюрный плазменный резак всегда со мной даже при самом печальном раскладе, это очень удобно. - Очень, особенно, если он случайно включится. - Десять лет не включался, но раз ты сказала, теперь всяко должен. И вообще, что за беспокойство, мысли позитивно, - он улыбнулся, проходя мимо, обратно в кабину. - Если я так бесславно откинусь, ты поднимешься выше в гильдийском рейтинге. - Теперь, если ты скопытишься, я буду предполагать исключительно эту причину. Тодо к этому времени уже вовсю выстраивал маршрут до указанной точки, но в движениях маленького дройда не было того энтузиазма, с которым он обычно подготавливал корабль к очередной миссии. - Поживее, Тодо, я не хочу оказаться там под вечер, а то меня, чего доброго, проглядят в темноте, с них станется. - На худой конец ты всегда можешь начать палить в воздух, - Синг подняла пару забитых до отказа оружием и иже с ним сумок и повернулась к выходу. - Они подумают, что это фейерверк. - Не исключено. Тогда кричи "внимание, это стрельба", чтобы не вводить салаг в затруднительное положение. - Это так жалко, что даже смешно, - оскалился дурос и откинулся на кресле, закладывая руки за голову. - Как и вся армия клонов, по сути. Дверь корабля глухо закрылась, и в салоне повисла мерная тишина, нарушаемая гулом механизмов и электроники. - Мне это не нравится, - внезапно брякнул дройд и вывел на голостол карту планет. - Это занятие для какого-нибудь Гридо, а не для вас, мистер Бейн. - Зато мне нравятся три миллиона, - отрезал охотник. - Готовься к прыжку. "Оправдатель" мягко поднялся и с ревом отправился навстречу легкому заработку в секторе Саварин. Едва корабль вышел из гипердрайва во Внешнем кольце, последнем оплоте цивилизации, Кэд поморщился: перед глазами сразу возник зеленый шар Родии, которую он терпеть не мог по двум причинам: отсюда пришлось украсть ребенка, в связи с чем на его след некстати вышли джедаи, что повлекло неприятный эпизод, плюс этот ком грязи являлся родиной пресловутого Гридо, которого синий на дух не переносил из-за бесконечного позерства. Входя в воздушное пространство планеты, он, тем не менее, не без тоски подумал, что его цель лежит даже не в столице. "Манеж" располагался на отшибе жилых куполов, как бы показывая, где место всех "мелких пакостников" системы Тириус. Приземлившись туда, где никто в здравом уме не сел бы, Кэд вышел из-за штурвала. Рядом забегал Тодо, нервно выглядывая в лобовое стекло. - Мы утонем, мистер Бейн! - Нет, потому что ты будешь внимательно следить, чтобы этого не произошло. - Но это болото! - Не пытайся казаться более бесполезным, чем ты есть, - рявкнул охотник и вышел наружу. Над маленьким куполом городка уже начинало смеркаться, поэтому наемник прикинул, что стоило бы поторопиться в учинении беспорядков. Реактивные бутсы безотказно зашипели, отправляя хозяина ближе к населенному пункту. Местом приземления стал крошечный порт. Начать шуметь можно было и отсюда, но, выглядывая из-за коробок, Кэд разочарованно отметил, что патрулем клонов, для кого и устраивалось унизительное действо, в округе и не пахнет. Двигаясь в тени, мужчина скользил в сторону жилых кварталов. Сонные родианцы лениво прогуливались по улицам, не интересуясь происходящим вокруг них, поскольку интересоваться, в общем-то, было нечем. Пара-тройка лавочников без инициативы обводили руками свой товар, если к ним и подходил редкий покупатель. И ни одного клона на горизонте. Стоя во тьме подворотни, Бейн представил, как орет посреди пустой площади и пинает мусорный бак, размахивая пушкой, и поморщился. Благо, оставался запасной вариант: местный кабак всегда радушно открывал двери для каждого желающего "побузить". Ему ужасно не хотелось драться. Мало того, что ближний бой всегда подразумевал неприятные физические взаимодействия, так кроме того ты никогда не можешь знать, с кем сведет тебя безжалостная рукопашная в баре. Он мог бы угомонить несколько пьяных родианцев, но если там возникнет случайный бесалиск - это станет очень неприятным сюрпризом вне его весовой категории. Несмотря на то, что работа вынуждала дуроса хорошо держаться в сражении, как бы то ни было, та же Асока Тано чуть не сломала ему руку, хоть битва и шла по его сценарию. В боли мало приятного, если ты ее цель, а не причина. Местное заведение под незамысловатым названием "Тайфун" завлекало к себе грязной автоматической дверью и сбоящей неоновой вывеской. Синий подошел к стальному проходу, но был встречен полным безразличием дверного механизма к его персоне. Настроение и без того болталось где-то у его подошв, так что в голове охотника возникла идея начать шоу уже отсюда, продырявив запорный сенсор выстрелом, но его опередил вдрызг пьяный родианец, чуть ли не выпавший на его крепкое плечо из-за поворота. - Первый раз? - весело осведомился забулдыга и со всей дури хлобыснул ладонью по чувствительному датчику движения. Тот жалобно пискнул и откатил дверь вбок. Правда, по диагонали и не полностью, так что входящему в любом случае пришлось бы пригнуться. Пришелец обернулся к Бейну и показал трясущийся "класс". - Обращайся, дружище. - Обязательно, - отпихнул тот доброго самаритянина и вошел в душное помещение бара. Неудивительно, почему на улице он не встретил ни одного клона - все они пребывали здесь. Кто-то из них весело смеялся, пил и бил бутылки, кто-то уже мерно сопел за столом, кто-то клеился к не слишком уж и симпатичным родианкам, а кто-то явно оказался впервые в таком месте и стеснялся, отнекиваясь от рюмок. Разноцветные метки на белых доспехах явно говорили о том, что пивнушка соединила вместе всех, от армии до полиции. По позвоночнику наемника пробежали знакомые иглы - отвращение. У каждого из этих сосунков были черты Джанго, который никогда бы не опустился до подобного скотского состояния. Все они позорили лицо своего "отца", если можно было так выразиться. Кэд не был другом Фетта-старшего, скорее конкурентом, но он питал к нему уважение. Как и к его памяти. Джанго был великим человеком, а этот сброд не смог бы достичь того же, даже пробежав миллион парсеков на своих двоих. Бейн ловко лавировал между шатающимися телами, пару раз перешагивая внезапные препятствия из них же. Никто не убавил звук, никто не замолчал, видя его - клоны были слишком пьяны, чтобы заметить, что смерть сенаторов и джедаев ходила в сантиметре от них. Продравшись через толпу безмозглых воинов, он облокотился о барную стойку - садиться на стул здесь было бы преступлением против его собственной одежды. Бармен-парванец лишь кинул в его сторону короткий взгляд одного из трех глаз. Выбор выпивки в такой дыре не предполагался, так что дурос просто показал два пальца. Грязный затертый стакан с двойной порцией явно разбавленной светящейся жижи не внушил доверия, но делать было особо нечего. Потягивая слабое, как вода из лужи, пойло, он изучил контингент внимательнее. И наткнулся на три пары глаз. Компания клонов располагалась не так далеко от него. Один из них, с татуировкой стрелы, причудливо прокладывающей себе путь вверх по всему лицу прямо через левый глаз, судя по всему, был трезв. Но авторитета не внушал: в его расширенных глазах, отражающих свет бара, читался лишь страх узнавания. Другой, с ярко красными колючими волосами, создавал большее впечатление того, кто надерет тебе зад, пусть и находился навеселе. Третий, такой же поплывший, особо ничем не отличался от серой массы своих братьев из пробирки. "Стрелка" что-то шепнул своему алому другу, и тот вновь воззрился на наемника, но с прищуром, пока его брови не поползли вверх, а локоть не начал тыкать безликого третьего друга. Разумеется, они не имели ни малейшего представления, что Бейн наблюдает за ними из под полей своей стратегически выгодной шляпы. Он рассчитывал, что яркому солдату найдется, что ему предьявить, и начать потасовку будет проще простого, но трое, судя по всему, выбрали тактику наблюдения. Печально, придется все-таки как-то... - Классная шляпа, дружище, - хлопнула его по плечу крепкая рука, прервав ход мысли, а приятное затенение лица исчезло вместе с головным убором. - Донован, нет! - тут же крикнул пугливый клон из угла, а Кэд медленно повернул голову, как ему показалось, до хруста всех позвонков. Сзади весело смеялся очередной человек с лицом Джанго, красуясь перед друзьями обновкой и водя пальцами по ее полям. - Что скажете, парни? - дружный смех и хлопки, видимо, говорили сами за себя и солдат снова повернулся к владельцу вещи. - Где взял? - С трупа. Привычка такая. Минутное молчание сменилось взрывом хохота. Клон в шляпе хлебнул из стакана. - А ты забавный, приятель. Как звать? - Кит Фисто. - Не-е-е-т, - клон повис на плече синего и дыхнул перегаром. - Я знаю магистра Фисто. Он звезда. Держу пари, его узнаю́т по всей галактике. - Да он счастливчик, - прошипел дурос и подвел руку к кобуре. Убийство не входило в его планы, более того, если он начнет пальбу, не исключено, что хоть кто-то из клонов тоже окажется при оружии. Но соблазн прострелить мальчишке хотя бы бедро был так велик... - Эй, Дон, давай ты, - рядом неожиданно оказался "стрелочник" и с дружелюбной улыбкой аккуратно снял соармейца с чужого плеча, - не будешь доставать... уважаемых лиц. И это я тоже заберу. Шляпа без лишних вопросов оказалась в его руках и сразу же протянулась в сторону наемника. Кэд, не мигая, смотрел на юнца до тех пор, пока убор не начал мельком подрагивать. Тонкие пальцы протянулись за своим имуществом, и пару секунд спустя привычно провели по тулье. - Как твое имя? - отчетливо процедил он клону. Тот стушевался и поджал губы, но через мгновение выдал: - Вектор. - Что ж, сынок, - ждать дольше стало бессмысленно. Наймит допил остатки выпивки. - Сегодня твой счастливый денек, а? Прежде, чем парень ответил, охотник окликнул прилипалу. - Донни? - хохот солдата прервался сразу же, как ему в лицо прилетел стеклянный стакан, разбиваясь на десяток осколков. Кэд рванулся следом. - Нет! - в очередной раз крикнул Вектор и бросился на наемника в надежде помешать, но был одним движением отброшен назад, налетая спиной на барную стойку. Моментальных преград больше не возникло, поэтому ничто не спасло клона с рассеченным лицом от двух быстрых ударов ногой в живот и голову. Парень не успел оказать никакого сопротивления, только безвольно упал под ноги синего. В одну секунду бар превратился в улей. Ближестоящие друзья Донована не сильно горели желанием лезть в драку, а вот издалека уже полетели нарастающие оскорбления и тени, стремящиеся преподать урок посмевшему покуситься на честь бравых республиканских войск. Коренное население планеты благоразумно ретировалось еще после разбившегося о чей-то череп стакана, что Кэд посчитал умным шагом для напрочь бестолковых родианцев, поскольку после еще двух уложенных им клонов в ход пошла тяжелая артиллерия, и об его спину разбился стул. - Навались на н... - заорал один из бойцов, но договорить не успел, лишь оглушительно клацнул челюстью, выбитой ударом снизу. Бейн не знал, сколько еще единиц республиканской армии ему придется покалечить. Он даже подумал, не приложил ли юнца со стрелой слишком сильно, но тут со спины раздалось долгожданное "ни с места". Вектор удерживал пушку двумя руками, по всей стрелковой науке для чайников. Ожидаемо, красный и стандартный друзья клона обходили наемника по бокам. "Трое. Трое это хорошо", - подумал Бейн и разжал пальцы. Вырубленный солдат с грохотом упал на деревянный пол. - Руки поднимите! Чтобы я их видел! - салага тараторил фразы так, как его учили, даже тон старался держать. Но тонкая нить вибрации в голосе выдавала его с головой. Он знал, кого он задерживает. И что случится, если он облажается. - Тише, приятель, не горячись. - Кэд медленно поднял руки. Меж пальцев пробежала тонкая золотая полоска, щелчком отправленная в полет к стойке. Ее хватило, чтобы на долю секунды отвлечь болванов, и наемник сорвалася с места к выходу. Плашка оказалась парой кредитов, и сноровистый бармен без проблем поймал ее своими нитевидными пальцами. Он бросил недовольный взгляд на клиента в шляпе, который отсалютовал, проскальзывая в косой зазор двери по грязному полу, взметая облако пыли. На прощание донеслось только: - За стакан. Троица клонов вылетела следом с небольшой задержкой, видимо, чтобы надеть шлемы, и завертела головами. Жизненно необходимо было привлечь внимание этих оболтусов, так что синий, не останавливаясь, смахнул гору металлических мисочек с прилавка одного из торговцев. Шум и возмущенные возгласы привлекли нужное внимание правоохраны, так что лицо Бейна приобрело крайне сосредоточенное выражение. Все идет ровно так, как и задумывалось. За ним с возгласами "стой!" бежали трое из ларца, но, по большому счету, нужен ему был только один, наиболее уязвимый. Значит, двух остальных не грех и в расход пустить. Мыслей, как избавиться от лишнего хвоста уже родилось несколько, так что бандит метнулся в подворотню, рассчитывая обзавестись лишней парой секунд на перегруппировку. Уютно расположившиись в темном углу, он ждал. Звук торопливого бега раздался рядом чуть позже, чем он рассчитывал, но в одном клоны не подвели: впереди всех шел Вектор. Очень удачно. - Он смылся, класс, - досадливо взмахнул пушкой, судя по голосу, красноголовый, идущий вторым, и воздел лицо к небу. - Плакала моя премия. - Может оно и к лучшему, Трип. Если все, что о нем болтают, правда. - Третий клон-болванчик уже убирал бластер в кобуру и снял шлем. Смотря ему в затылок, Бейн увидел, что не так уж он и обычен: на голове и шее красовалась татуировка в виде незамысловатых полос. Дурос прикинул, что и имя было дурацким, подстать, какой-нибудь Страйп или Лайн. - Он полбатальона на койки уложил, тебе мало этого? - Вектор медленно шел вглубь подворотни, обтекаемый мраком углов. Другим это явно надоедало, так как полосатый прицыкнул и шутливо ткнул алого друга в бок. - Кончай уже, Век. Уродец ушел. Нам меньше нервотрепки. - Он в розыске во всех известных системах, Лайнер, - назидательно ответил голос из темноты, заставив подходящего все ближе к татуированному затылку наймита ухмыльнуться. - Мы не можем просто так его оставить. - Согласен, я бы оскорбился, - Кэд с удовольствием пропустил через "полосатика" разряд тока. Треск и крик заставил Трипа отскочить вперед как ошпаренного, в развороте на ходу. - Дьявол! - Почти, - добраться до яркого бугая не заняло много времени, так что профи сумел ненадолго вырубить его двумя выверенными ударами ребром ладони по открытой шее. Поваляется минут пять, как раз, чтобы присоединиться к финалу. Вектор выбежал к свету на звуки как раз, чтобы лицезреть одиноко стоящую посреди мрачного закутка фигуру в плаще и шляпе, сурово возвышающуюся над двумя телами. Первичный шок быстро прошел - солдат направил на преступника оружие. Оно больше не дрожало. - Я знаю, кто вы, так что давайте без глупостей. Синее безносое лицо воззрилось на клона. Тот отступил на шаг назад. - Когда ты обращаешься на "вы" к задерживаемому, парень, это сильно бьет по твоему авторитету. Совет на будущее от, м-м-м, авторитета. - Линия рта дуроса чуть искривилась в подобии усмешки. - Учту, сэр, - Вектор качнул головой к стене. - Руки сюда, чтобы я их видел. Пожав плечами, Бейн сделал широкий шаг вперед и едва увернулся от синего лазерного болта. Горячий воздух обдал жаром плечо, едва не продырявленное лучом, а сам наемник гневно посмотрел на клона. - На лекции о боевом оружии в населенных пунктах что, спал?! - Я не хотел! - нервно помахал головой тот, но снова нацепил командный тон. - И просил без резких движений! - Не просил, сказано было "руки сюда и держать на виду", у меня все в порядке со слухом! - огрызнулся охотник, двигаясь к стене. Он поднял голову: не слишком высокие крыши явно были плоскими, а невдалеке располагалась парочка выступов, подходящих для карабканья. Весьма удобно кое для кого, у кого нет мини-ракет на сапогах. Вектор уже был достаточно близко, и синий курлыкнул. - Меня весьма забавляет наш танец, как насчет, - он ловко развернулся и пнул солдата в грудь, - продолжить наверху? Неожиданный удар заставил парня оступиться, но он сумел устоять на ногах, направляя пушку на то место, где секунду назад стоял наемник, ныне приземляющийся на край крыши. Кэд Бейн беспечным шагом двинулся вперед, скрывясь из виду где-то наверху. Правда, спустя полторы минуты, его широкополая шляпа вновь возникла над подворотней, а по воздуху разнесся недовольный голос: - Дружок, это несерьезно. Ставлю тебе тройку карандашом за старание, но пора собраться. Я ведь и правда могу убежать, - он мельком качнул головой в сторону известных выступов на стене и вновь исчез. Наймит бы не увидел, как на смуглых щеках Вектора появился неловкий румянец, зато услышал, как шуршит по камню прорезиненная подошва его ботинок. Охотник перешел на прогулочный бег, чтобы чуть увеличить разрыв, а когда преследователь начал бежать, развернулся лицом к клону. Тот перещелкнул затвор на пушке и на ходу выстрелил в сторону цели. На этот раз ствол стрелял холостыми: синий ионный круг, призванный парлизовать нарушителя, просвистел мимо, задев только полу кожаного плаща. Перекат вышел практически бесшумным и молниеносным: следующим шагом стало обезоруживание салаги. Юнец отступил и сжал руки в кулаки. Правда, уверенности в позе не читалось. - Дерешься так же, как и стреляешь? - Кэд позволил себе оскалиться в улыбке . - Хуже, но мне это не помешает. - Клон ринулся в атаку. "Разумеется", - подумал Бейн. В его планы входило пару раз приложить героя, но в итоге пропустить какой-нибудь простейший удар, вселяя в малька радость чудом снизошедшей победы. К его неприятному удивлению, солдат выделывал весьма неплохие фортели, попадаться на которые было бы даже обидно. Все решило шуршание у стены, знаменующее республиканское подкрепление: дурос вздохнул и подставил лицо под кулак. Ай. Отлично поставленный удар оставил после себя звенящее послевкусие, дополненное изюминкой в виде подножки. Едва гудеж прошел, наемник увидел над собой фигуру Вектора, все еще в стойке, видимо, парень готовился к неожиданным ходам противника. Но охотник примирительно поднял руки. - Давай, шериф. Клона дважды просить не пришлось, и спустя пару секунд он уже расщелкивал замки на наручниках. Подумав, что быть арестованным сидя - это уже слишком даже для данной ситуации, профи рывком поднялся, держа руки над головой. Это вспугнуло незадачливого "полицейского", и наручники со звоном упали на бетон. Кэд со вздохом посмотрел в небо. М-да. Наконец, на запястье что-то заелозило. Интереса ради, он опустил глаза. - СН-300? Да еще и в старой модели? Совсем беда с поставками амуниции? - Не без этого, мы далёкий форт... Да чтоб тебя, - ругнулся парень, силясь застегнуть замок. Свободной от браслета рукой Кэд тыкнул в скобу. - Не-а, приятель, так не выйдет, они тугие, надо надавить и держать, - назидательно вещал он, - главное, чтобы не... Замок с громким щелчком закрылся, врезавшись в кожу так, что заключенный зашипел, а клон отдернул руки. - ...пережало. - Извини, черт, это мой первый арест, я... - Вектор спохватился и начал пытаться разжать тугое кольцо, но под металл было нереально просунуть пальцы. - Заметно. - Холодно констатировал охотник, наблюдая за приближающейся фигурой очухавшегося Трипа. - Главное не нервничай. И кончай уже теребить его, и без того кожу режет. Салага закивал и схватился за безвольно болтающееся на титановой трубке второе кольцо кандалов. Как назло, оно выскользнуло из пальцев, снова играя в маятник. Солдат потер металлический лоб. - Какой позор. - Зато какую премию выпишут. В одиночку поймал Кэда Бейна. Может, даже повышение дадут. - Ага, обязательно, - слышать сарказм в тоне воина Республики было как минимум ново, так что синие губы чуть дрогнули. Трип остановился в паре шагов и направил бластер в сторону Кэда. - Так держать, Вектор. - Как там Лайн? - второй браслет щелкнул на запястье, закрывшись ровно так, как и должен. Клон плотно взял дуроса под локоть. - Что ему будет, - закатил глаза тот, но был моментально встряхнут соладтом. - Очухался, я послал его предупредить, чтобы готовили камеру понаряднее, да, мистер Бейн? - видимо, улыбнулся красный. - М-м-м, понаряднее. Неужели, дадут матрас? - Ну нет, у нас такого люкса не водится. Но полы сухие обеспечить можем. - Всегда мечтал провести ходку без пневмонии. Алый клон расхохотался, уходя вперед и абсолютно безалаберно оставляя друга с бандитом позади. Вектор повел, было, свою добычу следом, вцепившись в острый локоть так, будто от этого зависела его жизнь. Вот только тощий как жердь наемник оказался неожиданно несдвигаемым. - Шляпа. Клон бросил на него взгляд и только заметил, что в пылу борьбы головной убор слетел и ныне покоился в шаге от хозяина. Синий добавил: - С места не сдвинусь без шляпы. - Да ты изд... Ты что, на курорте? Иди! - он снова пихнул задержанного вперед, но благодушно-ленивое выражение моментально стекло с острого лица. Кэд зашуршал трубками и медленно наклонился к клону, зашипев. - Если сейчас же моя шляпа не окажется на моей голове, я воспользуюсь твоей дилетантской ошибкой в виде застегивания моих рук передо мной, а не за спиной, задушу тебя этими древними браслетами, а после продырявлю башку твоему веселому другу. И все это займет у меня полминуты. Так что давай поможем друг другу, Век: ты вернешь мне мою вещь, а я оставлю вас в живых. Солдат смотрел в глаза наемнику жестко, но сдался и метнул озабоченно-мягкий взор в спину Трипу, уже вовсю ищущему приемлемый выход с крыш. Он вытянул палец, будто бы желая пригрозить машине смерти возле себя, но вместо этого сделал шаг назад и поднял широкополую компаньонку Бейна, закинув ее на синюю голову. - Благоразумно, - на комментарий "стрелка" лишь фыркнул, уводя вперед никак не сопротивляющегося Кэда. Сказать, что охрана на пропускном пункте была не готова увидеть в своих скучных краях кого-то подобного, было бы сильным преуменьшением. Бейн не мог оценить лица́ тюремщика под шлемом, но, судя по тому, как быстро и неотрывно он сфокусировался на новом госте "Манежа", прибытие охотника было сравнимо по уровню легендарности с мечтой о визите сюда сенатора Падме Амидалы. Вектор подвел свой трофей к дежурной части, снял "каску" и объявил: - Нарушитель прибыл. Надо бы его куда-нибудь определить. Ведроголовый суточный моментально повернулся на клона, будто тот сморозил что-то невероятное, и, видимо, для верности, пару раз попеременно посмотрел на обоих мужчин, прежде чем спросить шепотом: - Его...что? "Стрелка" поднял брови и метнул быстрый взгляд на арестанта, после также переходя на шепот и наклоняясь к коллеге. - Лайнер же распорядился подготовить камеру, не строй из себя банту, Дэш! Он же сказал, кого я веду! - Я клянусь, я думал, он шутит. Это же, ну... - Солдат замялся и неопределенно указал на синего руками, будто бы пытаясь очертить в воздухе какой-то необъятный силуэт. Слова все не находились, так что в итоге клон просипел, - он. - Ты выделил ему камеру или нет? - Да где мы возьмем такую камеру, в которую можно его посадить?! Это шепчущее противостояние утомило наемника настолько, что он несинхронно моргнул и сказал. - На дворе ночь глухая, а "он" хотел бы иметь возможность поваляться час, так что давайте вы закруглитесь и примите уже, наконец, мои манатки. Более того, у меня сейчас рука отсохнет и отвалится. - Да уж, Дэш, - поддакнул Вектор, тут же занявшись съемом наручников. - Давай. - Э-э-м... руки... Подними их. Конвоир с опаской вышел из рубки и зашел за спину дуросу по чрезвычайно широкой дуге. Кэд понадеялся, что кошмар уже близок к завершению, но вместо стандартных и быстрых тюремных процедур обыска он почувствовал легкие стыдливые касания где-то у талии. - У тебя цель меня досмотреть или пробудить во мне сомнительные ощущения? - руки сразу же исчезли, и страдалец вздохнул в потолок. - Ну не останавливайся ты, смелее. - А можно ты будешь молчать, пожалуйста? - неловко сощурился Век. - От этих реплик лучше не становится. - Я тебе сейчас расскажу, что тут становится, - уныло посмотрел на него охотник, пока трясущиеся ладони медленно вели поиски где-то в районе его бедра. С горем пополам, но через двадцать минут на столе лежала шляпа, система фильтрации с трубками, напульсники, два бластера в кобуре и еще некая незначительная мелочь. Трое мужчин рассматривали все это добро с усталыми лицами, пока Дэш не объявил: - Все. Э-э-э... Я выдам форму. - Погоди, - "стрелочник" повернулся к бандиту и серьезно сказал. - Снимай сапоги. Смерив его взглядом, Кэд указал на него пальцем, обращаясь к дежурному клону. - Вот он молодец, а ты меня разочаровываешь сегодня, - параллельно с этим он наклонился к ботинку и ловко вытащил из-за голенища нож, подкидывая его в воздухе и ловя за лезвие. Рукоять протянулась к охраннику. Тот принял клинок и расстроенно покачал головой. - Это что, второй раз досматривать... - О нет, избавь меня от этого, - глухо рявкнул дурос и изъял из потайных карманов парочку крошечных детонаторов, маячки и шокер, сгрузив их на стол и выхватывая из рук парня форму. Едва он скрылся за дверью скудной раздевалки, Вектор вздохнул и обратился к собрату. - Урон, нанесенный репутации клонов сегодня... - Ты реально его поймал? - спросил внезапно конвоир. Вектор сбился с мысли и чуть замялся, но ответил: - Да. Но, сдается мне... Договорить ему не дали, поскольку Дэш уже тряс его за руку, восклицая "вот черт, брат!" и весь сопутствующий ворох фраз. Молодому клону, же, с одной стороны, льстило такое внимание, но что-то в том, как шелково вел себя Бейн, вызывало сомнения. Еще в академии парня учили, наемник - нелегкая цель и для опытного воина, поэтому к индивидам, выбравшим своей карьерой убийства и похищения следовало относиться с двойным вниманием. Вектор доверял этому утверждению по той простой причине, что на Камино им вдолбили это двое нанятых Республикой хантеров. Он будто бы услышал в голове громогласный рык синитина Брика: "Наемник не убьет тебя на месте только в случае, если ему что-то от тебя надо. Но ты узнаешь об этом только тогда, когда он получит то, что хотел. В виде болта в башку". - Ну что, как наша звезда? - голос Трипа вывел юношу из невеселых мыслей и заставил повернуться. Красный поглазел по сторонам и нахмурился. - Где он? - Одевается. Ответ будто бы не воодушевил бойца, и он сощурился еще сильнее, сверля взглядом дверь. - Вы в курсе, что там окно есть? - Ну да, проветриваемое, - пожал плечами конвоир в шлеме. - Типа... Открытое? Между тремя клонами опустилось молчание, пока все вместе они не сорвались к двери. Дэш судорожно перебрал в руках пачку электронных карт принудительного открытия и сунул одну из них в замок с такой силой, что она протяжно скрипнула. Створка отъехала, и солдатам открылась картина: Кэд Бейн стоял посреди комнаты в рыжей робе и, в позе художественного критика, смотрел на открытое настежь окно. Его сообственная аккуратно сложенная одежда покоилась на краю лавки. Дурос обернулся на шум и размеренно произнес, взмахивая ладонью и чуть дернув бровями: - Вламываться невежливо, - едва Трип поднял на него бластер, он добавил. - Тебе не кажется, что в данных обстоятельствах для этого уже поздновато, м? - Я сейчас уложу тебя, и мы... - Почему ты не ушел? - тон Вектора, серьезный, каким-то образом заглушил бубнеж алого, а сам боец опустил ладонью чужое оружие и вышел вперед. - У тебя было с десяток возможностей слинять, что ты задумал? - Поразвлечься охота. У меня маленький отпуск. - Охотник подошел к своим пленителям и вытянул руки перед собой, глядя "стрелке" прямо в глаза. - Надеюсь, со второго раза у тебя получится лучше. Сложно было понять, что могут выражать эти красные колодцы в глазницах, но Вектор без проблем прочитал все остальное в лице наймита: голос, мимику, смысл фраз. Убийца просто издевался над ними, унижая каждым жестом и словом. Как игра лот-кота с полудохлой мышью. Желваки клона сами по себе заиграли, вызвав на лице синего гадкую улыбку. Назло этой роже, Век защелкнул оба браслета одновременно, пережав каждый. - Я это запомню, - улыбка не исчезла с лазурного лица, будто бы боль ничего для него не значила. - Очень надеюсь. - Юнец обратился к братьям, не глядя на них. - Трип, узнай, доложил ли Лайнер руководству обо всем, Дэш, опиши все вещи, да поподробнее. Мужчины разошлись, а сам клон вывел своего подопечного в коридор. Тот молчал весь путь до своей камеры. Повсюду доносился храп, никто из обитателей тюрьмы и не догадывался о новом соседе. Кэд не удивился, что его посадили туда, где из четырех нар пустовали все. Войдя в помещение, он позволил снять с себя кандалы и дождался, когда опустится энергетический барьер. Вектор смерил его холодным взглядом и повернулся в обратную сторону, когда услышал хриплый голос: - Маленькое злое личико. Жду не дождусь, когда сдеру его себе на память. - Ты считаешь, что можешь запугать меня чем-то подобным? - клон подошел вплотную к ограждению. Из темноты на него пялились два глаза. - Какая прекрасная уязвленная гордость. Узнаю эти гены. Но вам всем далеко до оригинала. - Что бы ты не задумал, - зашипел Век, тыча в заслон пальцем, отчего тот пульсирующе гудел. - Этого не случится. Завтра прибудет кортеж с Корусанта и ты отправишься в изолятор для особо опасных мерзавцев, где тебе и место. - Пусть прилетают, это не имеет значения. Ты уже привел меня сюда. - Дурос отступил вглубь камеры и алые глаза медленно растаяли во мраке. Напоследок донеслось. - И еще, малыш. Я не запугиваю. Я делаю. Рыкнув от злости, клон отступил назад и быстро направился в сторону коммуникационного центра. Он старался сдерживать бушующую ярость, но это не помогало. Он злился на себя за глупость, за неопытность и не только. Ему было страшно. И этот страх приводил его в бешенство. Кэд Бейн не шутит. И когда он выйдет из камеры, а он выйдет, он сделает то, что хочет, попутно устроив в "Манеже" ад. И помешать этому смогут только бойцы с Корусанта. Если успеют добраться до Родии. "Это не он заперт с нами. Это мы заперлись с ним. Сами", - думал Вектор и почему-то моргнул. Зрение стало каким-то мыльным. Удаляющиеся звуки шагов клона вскоре сменились тишиной, и Кэд, наконец, закрыл глаза, правда, не для сна. Он думал. Никаких сомнений в том, что шкет настучит, а местные капитаны вызовут кортеж, не возникало - парень всеми силами заставляет себя поверить, что тюремная стража справится, но вибрацию от его трясущихся поджилок можно ощутить и без сонара. Корусант, разумеется, не вышлет шаттл сразу: они банально не поверят, что Бейн оказался в "Манеже". Примерно через час бумагомаратели свяжутся лично с административным блоком и уточнят вопрос. Когда правда станет очевидной, начнется срочное беганье в Сенате с ордером на перевозку, а еще через пару часов в сторону Родии полетит толпа из, однозначно, джедайского батальона с какой-нибудь мудреной клеткой. Но, естественно, отсчет пойдет с утра - по ночам сенаторы спят. Все это бюрократическое действо дает окно в полдня на выполнение задачи. В три раза больше, чем требуется. Обдумав наметки плана, дурос, наконец, отключился. Утром его разбудил противный гудок, знаменующий подъем. Заслонка камеры затрещала и погасла - заключенных недвусмысленно просили выйти на перекличку. Охотник поднялся и потянулся, из-за чего протяжно хрустнула спина, негодуя по поводу отсутствия утренних упражнений. Он бы мог подняться раньше для всех этих тонизирующих процедур, но прикинул, что в камере точно стоит система видеонаблюдения, а внезапные тренировки в четыре утра у и без того нервных новичков по ту сторону экрана в лучшем случае вызвали бы общую тревогу. Потерев поясницу, мужчина вышел на платформу. Рядом с ним предполагалось нахождение еще трех товарищей, но, поскольку он отдыхал на нарах один, первый заключенный стоял на почтительном расстоянии от него. Синий знал, что в полутьме, да еще и без шляпы, его трудно узнать, и не удивился, когда муун в рыжем комбинезоне окинул его безразличным взглядом. - Так, граждане, - донесся снизу бодрый голос с типичным тембром, и Кэд подошел к краю платформы, оперевшись локтями о перила. Взгляд вниз выявил надзирателей в классических белых доспехах, покрашенных изумрудной краской - цветом всех солдат, задействованных в "Манеже". Один из клонов стоял посередине и держал в руках планшет со списком имен. Шлем его покоился подмышкой, что противоречило уставу, но не более, чем его длинные волосы, спрятанные в воротник и ныне небрежно обрамляющие лицо. Выглядело это так неуместно, что наймит позволил себе тихо хохотнуть. Разумеется, боец внизу этого не слышал и постучал по краю устройства в руках пальцем. - Отвечаем коротко и емко. Утренний обмен любезностями был интересен Кэду ровно до того момента, когда прозвучали самые важные слова. - Деймар Сорос? - Присутствует. Гивин находился на уровень ниже наемника, судя по звуку, прямо под ним. Поставив эту галочку на будущее у себя в голове, дурос расслабился и переключил внимание на изучение интерьеров. Скудное убранство колонии прямо кричало о том, что сидящие здесь больше никогда не возвращаются за решетку, испугавшись такой жизни и став законопослушными жителями Галактики. Бегло оглядев тоскливые или тревожные лица на противоположной стороне, синий не заметил, как на зал опустилось странное молчание. Он вновь уделил внимание клону внизу и тот, как ни странно, смотрел на него, уперев руки в бока. На лазурного в принципе теперь смотрели все, включая мууна-соседа, почему-то оказавшегося на еще большем отдалении. Клон же сказал с нажимом: - Когда я говорю имя, необходимо откликаться. Давно в тюрьме не сидел, Кэд Бейн? - Именно так, начальник, - бандит потер шею и пожал плечами. - Ну мы освежим твои воспоминания. Все на завтрак, разбойники, держим ряд. - Боец обратился к коллегам рядом. - Буч и Солар, сопроводите нашего особого гостя в таком же особом порядке. Едва рядом с Бейном возникло двое конвоиров, он повернулся к главному. - Думаешь, я начну злодействовать прямо так, с утра? - Перестраховка, ничего личного. - Для меня все личное, леди. - Остроумно, - клон только улыбнулся и заправил прядку за ухо. - Кто бы мог подумать, что ты такой шутник. - Ну, твоего цирюльника мне точно не перещеголять. Длинноволосый заливисто засмеялся и махнул рукой, отчего двое по бокам подтолкнули синего в сторону кампуса. В столовой, где собрались все задержанные, можно было оценить наполненность здания: на данный момент в учреждении пребывало около пятидесяти нарушителей общественного порядка. Едва Кэда ввели в помещение, воцарилось молчание, прерываемое только короткими шепотками. Очевидно, мужчины здесь нервничали примерно так же, как и стражники. Их страх не интересовал охотника: он уже заметил сидящего вдалеке Сороса в компании помятого неймодианца. Получив у дройда-повара поднос с не слишком аппетитными жижами в мисках, Бейн сел за первый свободный стол с выгодной позицией наблюдения. Точнее, стол освободился сразу же, едва все сидящие за ним поняли, что наемник идет в их сторону. Криминальная жизнь научила дуроса запихивать в себя все, что хоть отдаленно напоминало еду, так что он отхлебнул мутной воды из стакана и сосредоточился на слежке за гивином. Тот выглядел несчастным, но смирившимся, и что-то уныло рассказывал собрату по несчастью - неймодианец время от времени кивал и взмахивал своими зелеными руками. Все шло гладко, пока кто-то не сел прямо напротив стрелка, закрывая обзор. - Тяжелая неделька, да? - человек напротив оперся локтем о стол и, сидя в полоборота, пялился на завтрак соседа. - Выглядит отвратительно. Но овощи неплохие. Совет, так сказать. Бейн медленно моргнул и изучил нежеланного собеседника. Стандартное клоническое лицо не говорило ему ничего. Вероятно, это был просто очередной напортачивший в пьяном угаре солдат, загремевший сюда на пару суток подумать над поведением. Но почему не на гауптвахте тогда? Видимо, вор. Глядя на лицо наемника, клон ухмыльнулся. - Нет? Это становится забавным. Еще чуть-чуть и станет даже уморительным. - Уморительно станет, когда я сломаю тебе пальцы по одному. Не испытывай судьбу, копирка. Мужчина беззвучно засмеялся в потолок. - Новое оскорбление? Запишу, чтобы не забыть. Так ты меня еще не называл. Общий тон и вид человека медленно соединялись в один поток, пока в темном мозгу наемника что-то больно не щелкнуло, и дурос прошипел: - Ну нет. Видя, что шоу на основе одинаковых лиц клонов закончилось, Боба Фетт собственной персоной, правда, без шлема, довольно кивнул. - О да. Какими судьбами, ваше сиятельство? - Работаю. - Надо же, я... - Можешь не отвечать, я и так понимаю, что ты снова споткнулся о собственную ногу и не смог убежать. - Это всего один раз было, причем давно, я был слюнтяем, - нахмурился мандалорец. - Орра помнит это так, как будто это было вчера. - Вот коза, - шикнул под нос человек и обратился к кому-то за Кэдом. - Глянь, кто тут у нас. - Здес-с-сь что с-с-сегодня, биржа занятос-с-сти? - Стрелок чувствовал, что сзади подошел кто-то третий, но, услышав голос, еще раз хлебнул из стакана и потер лицо ладонью. Лавка затрещала, принимая на себя вес Босска. - Я полагаю, вы вместе? - с неудовольствием спросил убийца, болтая в стакане пойло. - Да, надо кое-кого убрать, - ответил на вопрос наемника ящер и указал на миску с рагу. - Доедать будеш-ш-шь? Взгляд, каким завтракающий одарил трандошанина, заставил лапу того медленно убраться под стол. - Вы разрушаете мое прикрытие. Боба наклонился вперед и поднял брови. - Прикрытие? Я вот случайный клон без имени, Босск тут под родовым погонялом, которое звучит как двухминутное шипение клапана наддува, а ты? - Это часть прикрытия, Фетт. - Собственное имя? - ответа не последовало и Боба с жалостью свел брови. - Иногда я думаю, что некоторые рабочие травмы все же повредили у тебя важные мозговые центры, Кэд. - Смотри, как бы я тебе такие не обеспечил. - Синий рывком сгреб молодого наемника за ворот и притянул ближе. Надзиратели моментально зашевелились, со стороны донеслось "эй", но не более. - Фетт, заткнис-с-сь, мы делаем наш-ш-ше дело, он - с-с-свое, никому из нас-с-с не охота тут торчать, - встрял Босск и хлопнул Кэда по плечу. - Я был бы не против, если бы он тут остался, - нагло заявил сын Джанго, смотря прямо в алые глаза. - С радостью выбью из тебя дурь, чтобы продлить ходку, сынок, - рыкнул дурос. Боба лишь прицыкнул и закатил белки, берясь рукой за чужое запястье и медленно нажимая точку у сухожилия, вынуждая оппонента ослабить хватку. - Сорвешь мне дело - проваляешься в местном лазарете, старпер. - Кто-то явно забыл, с кем разговаривает, - начал приподниматься дурос. - Я как раз помню все, старик, а вот тебе стоило бы освежить свою информацию о моей карьере. Видя, что дело пахнет керосином, а к троице начали медленно подтягиваться охранники, Босск посильнее сжал чужое плечо. - Предлагаю разойтис-с-сь, пока не началос-с-сь как обычно, - трандошанин махнул мандалорцу головой и поднялся. Тот лишь хитро улыбнулся и, отпустив чужую руку, выполз из-за стола. Уходя, они прошли совсем рядом с фигурой в бело-зеленом, не проявившей к ним никакого интереса. - У тебя проблемы, Бейн? - осведомился подошедший к столу надзиратель и пихнул его дулом в плечо. По грозному фривольному тону безошибочно узнавался Трип. Кэд повернулся к охраннику и примирительно поднял руки. - Никак нет, начальник. - А жаль, был бы рад взглянуть на бодрую драку наемника ещё разок. - Еще не вечер, приятель, - красная голова все еще гоготал от собственной шутки, и не принял во внимание мрачный тон охотника, прожигающего спину Фетта на отдалении. Чем бы там ни занимались здесь Боба и Босск, их присутствие могло подпортить планы по изъятию дешифровщика, так что теперь все надо было делать с оглядкой на этих двоих. С мандалорским балбесом говорить было бессмысленно, а вот перекинуться парой фраз с ящерицей стоило. Кэд дождался, когда рептилия вновь бросит короткий взор в его сторону, и чуть качнул подбородком вправо. Босск едва заметно кивнул. Встреча была назначена. Через две минуты трандошанин плавно обогнул Фетта, который лишь незаинтересованно повел на это плечом, и скрылся в затененном углу кампуса. Более красноречивого предложения не требовалось, так что синий поднялся со своего места. - Собрался куда? - Кэд уже и забыл, что красный клон никуда не исчез, продолжая нести свой дозор. - Да, заведу пару-тройку друзей, чтобы не скучать, - буркнул охотник и махнул рукой, но солдат увязался следом. - Зачем? Ты улетаешь бизнес-классом на Корусант, не забыл? - Еще не скоро. А товарища охота. Он таинственно замолчал и впился взглядом в Трипа. Тот пару раз стукнул пушкой о ладонь и отвернулся. - Я слежу за тобой, - без особой суровости бросил боец, удаляясь. В полумраке наемника встретили два рыжих фонаря. - Тебя ни на с-с-секунду не ос-с-ставляют без-с-с внимания. Я завидую. - Это не на руку мне, - Бейн прислонился спиной к стене и протянул руку, будто завязывает знакомство. Узкая ладонь утонула в крепкой лапе ящера. - Я хочу скоординировать действия. Будет неприятно, если мы помешаем друг другу. - С-с-согласен. - Толстый язык мелькал между крупных острых зубов. - С-с-судя по вс-с-сему, ты не убйцей здес-с-сь? - К счастью. - С-с-слышал, за тобой выехали дж-ш-шедаи. - К несчастью. Трандошанин гоготнул и чуть согнулся, на секунду став одного роста с Бейном, но вдруг перестал смеяться и задумался. Видно было, что он не горит желанием говорить, что у него на уме, так что Кэд решил подтолкнуть рептилию к правильному решению. - Слушай, тюрьма маленькая, времени в обрез, а я решил, что буду сильно увечить всех окружающих во время побега. Суматоха пойдет, так ведь можно и цель потерять... Черные горизонтальные зрачки в оранжевых круглых глазах сжались в узкие черточки. - Боба ус-с-становил взрывчатку в щ-щ-щиток. Вс-с-сех разведут по камерам, они работают от подс-с-станции. Пока будут чинить с-с-свет, с-с-сбежишь. А мы убьем. Держи. В ладони оказалось маленькое устройство. Кэд не первый день баловался побегами, чтобы не узнать стандартную "шумелку", глушащую силовой заслон в камере. - Твоя? - Я в камере с-с-с мальчиш-ш-шкой Джанго. Выйдем. Но с-с-с тебя должок. - Разумеется. На том договор можно было считать заключенным, и охотники разошлись. Кэд лишь издалека наблюдал, как трандошанин что-то говорит Бобе, на что тот недовольно хмурится. План завертелся в голове еще до того, как внезапно во всем здании с протяжным гулом погас свет. Заключенные занервничали, но общее пугливое замешательство быстро пресек длинноволосый капитан, вмиг растерявший все свое добродушие. Начальственным тоном он гаркнул на весь зал: - Пикник закончился, выстроились в шеренгу и по камерам! Спорить с ним никто не стал - люди и инородцы покорно сформировались в ряд и двинулись к блоку, опекаемые со всех сторон надзирателями. Бейн не стал исключением, но для себя пометил, что в экстренной ситуации его звездная персона уже не получала пристального внимания охраны, что не могло не радовать. Вскоре "гости" учреждения оказались на законных местах, и в изоляторе воцарился тихий гудеж красных силовых барьеров. Голоса клонов доносились откуда-то снизу еще около пяти минут, пока не смолкли. Ждать еще какого-то момента стало бессмысленно. Кэд подошел к заграждению и изучил стену. Запорный пульт оказался слева, так что, приложив "шумелку" туда, где должен был располагаться внутренний механизм, дурос нажал на устройство. Алая стена пошла неровной цифровой рябью и с тихим хрустом отрубилась. Наемник оказался на свободе. Недолго думая, он выудил из-за пояса любимый резак и, взяв его в зубы, перегнулся через перила. Да, внизу мимо камер прохаживался одинокий охранник. Даже туповатые клоны "Манежа" заметили бы, если спускаться по лестнице, так что он перелез через бортик и легко бесшумно спрыгнул вниз. Синий прикинул, что от, в принципе, законопослушных заключенных можно ждать какого-нибудь финта, типа криков "сзади, начальник", поэтому тянуть не стал и молниеносно бросился вперед. В камере справа и правда кто-то засуетился, но значения это никакого не имело: с искрами и шипением нож с плазменной гранкой воткнулся сбоку в нагрудный доспех, куда-то в район сердца надзирателя. Тело напряглось и почти сразу осело, роняя пушку. Поймать оружие оказалось не сложно. Дальнейшие действия неплохо выстроились в голове, и Кэд, схватив мертвого солдата за воротник, потащил его за собой, разглядывая преступников. Он искал Сороса. "Каторжники" пугливо отступали вглубь камер, когда убийца вглядывался в их лица, видимо, опасаясь повторить судьбу несчастного клона. Стрелок старался идти быстрее, поскольку на верхнем уровне уже активно перемещались двое коллег по цеху, видимо также ищущие во мраке свою цель. Поиски наемника закончились, когда из очередной камеры на него посмотрел искаженный мукой череп. Лица гивинов нельзя было спутать ни с чем другим. Остановившись, Бейн открыл камеру и вошел, втаскивая за собой убитого. Деймар забился еще дальше в угол и поднял тонкие белые руки, закрываясь в страхе. - Не стоит, сэр. Я здесь по заказу вашего руководства. - Начал дурос, стягивая с клона шлем. Скучное лицо ничего бы ему не сказало, но он узнал полоски на голове. Что ж, мальчишка Вектор будет расстроен потерей товарища. Услышав это, гивин озадачился. - Руководства? - Ваша гивинская леди сказала, что вы дешифровщик, верно? - Да, но... - Мне заказано вытащить вас отсюда. - Боевая амуниция республиканских солдат послушно перекочевывала с трупа на наемника, меняясь на рыжий комбинезон. Все шло гладко, но, неожиданно, спасаемый вбил клин в идеальный план побега. - Я никуда не пойду. Фраза, сказанная пугливо-серьезным тоном, тоном человека, который вдруг осознал, что правда за ним, заставила синего повернуться, отвлекаясь от укладки трупа на нары. Сорос сидел на лавке, сжав руки в кулаки и в упор смотрел на Кэда. Молчаливое противостояние продолжалось секунд пятнадцать, и Бейн мягко спросил. - Не пойдете? - Нет, - Деймар, казалось, обрел еще больше уверенности и выпрямил спину. - Я совершил правонарушение и заключен здесь. Это справедливо. Побег нарушает закономерность. - Приятель, - стрелок выпрямился и поправил наручный коммуникатор, буравя взглядом белоснежного пришельца. - Ты, кажется не очень понял. Здесь я буду решать, пойдешь ты или не пойдешь. Мне заплатили за твою жизнь весьма круглую сумму, а это значит, что я выведу тебя отсюда любыми способами, даже если придется сломать тебе ноги и тащить волоком. - То, что вы делаете - это преступление. Это карается законодательством Республики. - Не всем получать зарплату на счет в Банковском клане, сынок, - голос глухо донесся из под надетого шлема. Охотник двинулся на белого шифровщика. Тот, хоть и попытался дернуться в сторону, но был цепко схвачен за предплечье. - Я буду сопротивляться! - почти крикнул мужчина, но тут же получил прикладом в висок. - Без сомнений. Взвалив гивина на плечо, Бейн развернулся к выходу из камеры. И едва успел вывернуться вбок, приседая и уводя клиента из под бластерного выстрела. На периферии мелькнул стоящий в дверном проеме Фетт с дымящимся стволом, но все внимание красных глаз захватил летящий на спасателя в доспехе клона высоченный трандошанин. - Босск! - гаркнул дурос, отчего ящер затормозил, и умудрился остановиться, нависнув прямо над коллегой. Зрачки рептилии сощурились. - Бейн? - Ты испортил мне охоту, - замогильно прозвучал голос Бобы, и синий повернулся на него. - Это ваша цель? Прошу прощения, но сегодня ничего не получится. - Сегодня получится абсолютно все. Отойди, старик, мне нужен один выстрел, - лицо сына Джанго исказила гримаса ярости. - Твой один выстрел уже ушел в стену, а у меня нет времени на этот спор, малец, - Кэд выпрямился и двинулся к выходу, но лапа Босска невероятно тяжело опустилась на его плечо. - Пос-с-стой, Бейн. У нас-с-с тут образовалс-с-ся конфликт интерес-с-сов. - Какие умные слова ты выучил. - Огрызнулся наемник и вывернулся из под когтей. Ящер наклонил голову и утробно рыкнул. Ситуация накалялась. Человек вошел в камеру и направил бластер на синего. Разумеется, в ответ он получил тот же самый жест. Фетт улыбнулся. - Нас двое. Кэд не ответил ему, только спросил в воздух. - Кто нанял вас? - С-с-скакоане. - Босск явно был настроен на мирное решение вопроса, опуская грубой ладонью пистолет младшего напарника, так что стоило навострить уши. - Тамбор через-с-с миньонов. Гивин меш-ш-шает их ш-ш-шпионам. Тебя? - Гивины. Они хотят, чтобы Сорос вернулся к своей работе. Повисло очередное напряженное молчание, а свет в блоке на секунду мигнул и вновь погас. Боба рыкнул и вновь вскинул пушку: - Аргх, времени нет! Давай пришьем уже парня, Босск! - Не видишь, взрослые разговаривают? - шикнул Бейн и перехватил начавшего бормотать клиента поудобнее. Деймар зашевелился активнее, так что пришлось взять его тощую шею в захват и зажать, пока вялое сопротивление вновь не погасло. Трандошанин сохранял непоколебимое спокойствие, судя по всему, прикидывая варианты, параллельно вновь опуская неугомонный бластер рядом. - Уймис-с-сь. Я не хочу ус-с-страивать здес-с-сь драку. Воровать чужой куш-ш-ш не по кодекс-с-су. Хотя я бы с-с-с радос-с-стью откус-с-сил тебе баш-ш-шку, Кэд. - Откусишь как-нибудь позже. - Колкость выскочила сама собой, но тут в мозгу дуроса абсолютно неожиданным образом сложился гениальный план того, как все устроить. Идея оказалась такой банальной, что он на всякий случай махнул головой, дабы исключить вариант случайной глупой мысли. Но нет, залетная идейка плотно встала в пазл. Стрелок сосредоточил все внимание на Босске и сказал: - Ты ведь никуда не торопишься? Я хочу, чтобы он позвонил. Краем глаза Бейн видел, как Фетт снова нахмурился и нервно забегал взглядом между "старшими по званию". Все-таки, мальцу не хватало того опыта, что был у них, поскольку морду трандошанина исказила улыбка, больше похожая на оскал. - Пус-с-сть позвонит. - Ящер отодвинул напарника рукой и пропустил стрелка вперед. - Вытащ-щ-щим гивина из-с-с кутузки. Боба не был новичком в таких делах и, проглотив обиду, угрюмо замолчал, отвесив кивок. Нетрудно было догадаться, что охотники что-то задумали, но его бесило, что он не мог раскусить сути пакта. Так или иначе оказалось, что теперь им придется поработать вместе. Командная работа не тяготила Бобу. Его тяготил Кэд Бейн со своим необъятным эго. Фетт был уверен, что от синего нужно ждать подставы. Но прямо перед ним Босск ловко подхватил Сороса на плечо, рыкнув дуросу "ты медленно тащишь" в своей неповторимой шипящей манере. И Кэд не сопротивлялся этому, сразу побежав вперед, к выходу из блока. Пользуясь случаем, юноша нагнал стрелка и шикнул: - Что все это значит? - Что мы очень выгодно сработаемся. - Клонический шлем повернулся забралом к тому, кому он подошел бы больше, а после поднялся на подошедшего ящера. Видимо, "клон" задумался о чем-то поскольку обратился к Босску. - Размяться хочешь? Трандошанин утробно гоготнул и облизнулся. Бейн же снял бело-зеленый шлем и взглянул на Фетта. - Вот сейчас и покажешь, как хорошо научился стрелять. Мододой человек не успел ничего ответить, когда тонкая рука нажала на пульте сигнал тревоги. Уже вылетая в орущий от взлома коридор, он гаркнул в бронированную спину: - На кой черт!? - Сервис не понравился, буду жаловаться. - Да мы могли просто сбежать! - О нет, сынок. Не могли. - Кэд выстрелил и ловко перепрыгнул упавшего на пол клона, вылетая за поворот, где стрельба сразу усилилась. Боба передернул затвор и чертыхнулся. Он мог поклясться, что проклятый дурос прямо сейчас улыбался. Он не ошибся: расстреливая соладт из их же модели оружия, Бейн испытывал чувства, схожие с эйфорическим спокойствием, как бы странно то не звучало. Все внутри него трепетало от с трудом скрываемого наслаждения, шум окружения доносился будто бы из под толщи красноватой гнилой воды, но рука была тверда, отсчитывая выстрел за выстрелом. Он проникся к этой тюрьме самым яростным отвращением, на какое был способен, каждая из этих стен стала свидетельницей его унизительного заключения, а теперь он испепелит здесь все до основания, стирая темное пятно на своей репутации. В жернова чистки попадет все, до чего дотянутся его руки, он выскребет каждого клона из каждого угла этой колонии. Когда кортеж с Корусанта прибудет сюда, они найдут лишь руины и трупы. Он оставит им только стерильный хаос и могильное молчание. Он мог бы и не снимать шлем, оставаясь инкогнито, снова примеряя на себя роль "дезертира", но это лишило бы его маленькой радости. Ему нравилось смотреть, как клоны теряются, опуская оружие. Это были считанные мгновения, жалкие доли секунды, но в каждом из них он мог разглядеть одинаковый букет эмоций: шок, боль, страх, жажду мести. Их жизни обрывались, в большинстве своем, до первого выстрела, но то, как сильно они ненавидели его, как желали возмездия, как мечтали достичь его, чтобы сжать шею до хрипов и хруста смещающихся позвонков... Он был проклинаемым, и их гнев тек по его венам густой темной кровью, живительным ядом, разгоняя ритм холодного мертвого сердца. Все их черное злое внимание, слова хулы, слетающие с губ в предсмертной агонии. Он был на их устах, они умирали, говоря о нем, и сильнее этого не было ничего. Это делало его тем, кто он есть. Каждый раз. Они сами порождали его, снова и снова. Кэд Бейн был легендой, созданной ими самими. Их страхом. Их абоминацией. За своей спиной он слышал, как ломаются кости и раздаются крики тех, кому не повезло попасть под руку ящеру, по флангам падали подстреленные юнцом братья по крови. Дурос знал, что в этих коридорах они перебьют большинство надзирателей, не считал, но чувствовал. В "Манеже" работало пятьдесят новобранцев, и около двадцати уже окончили службу прямиком в гробы. Во время короткого затишья охотник остановился посреди коридора и глубоко вдохнул, закрывая глаза и поднимая лицо к потолку. Над головой выла сирена, металлические стены отражали багровое свечение ламп, а вокруг рассеивались в ничто десятки жизней. - И что теперь, гений? - сын Джанго поднял чужой бластер и тут же выстрелил в его предыдущего владельца, протянувшего руку в жалкой попытке помешать. - Ты собрался зачистить здание? Вместо ответа Бейн лишь поднял к губам палец и чуть развернул голову так, что его безносый профиль осветился красным светом, выкладывающим на лице глубокие, черные тени, меняющиеся из-за вращающейся лампы как магнетический узор каракатицы. Фетт закатил глаза и изучил дверь рядом с собой. - Ч-ш-што там? - трандошанин нагнал их только сейчас. Его лапа с такой силой сжимала белый, перемазанный темной жидкостью шлем, что смотровое стеклышко на нем трещало от натуги. Как только армированный заслон пшикнул на пол пылью осоколков, он отбросил игрушку и подкинул на плече гивина. Бедняге повезло, что он находился в отключке все это время. - Вход на склад, судя по всему. Там должны быть топливные цистерны, может и подстанция тоже, в этих планировках такое бывает. - Мыс-с-сли? Босск знал, что Бейн внимательно слушает их. Стоя спиной к товарищам по делу, дурос открыл глаза, глядя в пустой коридор. - Заглянем туда. - Взорвем вс-с-се? - Нет, - фигура стрелка развернулась и направилась к складу. - Заманим сюда остальных. *** - Не хочу тебя расстраивать, Дэш, но если у тви'лечки ушки не конусами, то тебе не слишком повезло. - Да пошел ты! Биолог! За пятнадцать минут до сигнала тревоги настроение в дежурной рубке стояло позитивное. Трип третировал Дэша, который нынче, сняв душный шлем, гневно тряс кулаком перед собратом. В ответ на эту угрозу красный только смеялся и хлопал по коленке, будто бы шутки смешнее не слышали ни в одном краю галактики. Обиженному блондинистому клону это категорически не нравилось, так что он нервно потер свою острую треугольную бородку и сцепил руки на груди. - Как ржет, смотри. А сам ни единой "хвостатой" в жизни не цеплял! - И не жалуюсь. - солдат гордо задрал подбородок. - Мне нравятся наутоланки. - Трип, у них жабры. - И что? Ты видел, какие у них глаза? - Огромные и пустые? - Дэш состроил гримасу лёгкого отвращения и посмотрел в стену. - И щупальца на голове. - Это не щупальца, а те же лекку, только больше двух. Ты что, правда прогуливал уроки видовой теории? Я думал, это была общественная шутка. - А ты ходил значит? - То есть ты не собираешься отрицать? - Трип красноречиво замолчал и победно воззрился на оппонента. Блондин лишь скрежетнул зубами и отвернулся, бросив взгляд на панель с мониторами. У панели все это время находился третий клон, не принимавший участия в разговоре. Он сидел на стуле, спиной к братьям, и вращал в пальцах зарядный световой патрон, бессмысленно пялясь на восемь экранов, ныне покрытых рябью серых помех. Дэш печально усмехнулся и сказал: - Да ладно тебе, Век, ты ничего там не увидишь, пока свет не вернут. Патрон в руке остановился. - Я не об этом думаю... Точнее, не только об этом. - Ты вечно надумываешь всякого, что на этот раз? - алый удерживал насмешливый тон, видимо, предаваться мрачным мыслям не было его коньком. Вектор развернулся к коллегам и потер голову, будто бы поглаживая свою татуировку. - Мне не нравится, что свет так сильно поврежден, это точно саботаж. На это двое клонов почти синхронно закатили глаза и взвыли: - Начало-о-ось... - То есть вам не кажется странным, что у нас тут сидит Кэд Бейн, и вдруг именно сегодня отрубается свет? - Брат, этой колонии завтра в обед сто тысяч лет, тут вечно что-то ломается. - Дэш подпер рукой щеку и взял стакан с кофе. - Не помнишь что ли, как на прошлой неделе трубы жахнуло? - А еще недавно панель обшивки с потолка упала. Пульсара придавила, - поддакнул красный и хихикнул. Видимо, трагедия с упавшим потолочным перекрытием со стороны выглядела забавно. Бородач активно указал ладонью на юмориста и поднял брови, будто бы с фразой "что я говорил". Несмотря на разумные доводы, стрелочник не успокоился. - Это не простой скачок напряжения. - Ты электрик? Нет. Ты там был? Тоже нет. - Затараторил блондин, не давая брату вставить ни слова и грозя пальцем. - Но-но-но, ну нет, ничего не хочу слушать. Дай бригаде сделать свою работу, а мы делаем свою. Мы надзиратели. Мы надзираем. - Кстати о надзоре, - с набитым ртом пробубнил сбоку Трип. - Ты плохо следишь за своим печеньем. - Ты издеваешься что-ли? Возня у столика снова воцарилась на добрую минуту, но мысли Вектора спокойнее не стали. Снова обернувшись на панели, он посмотрел в зернистый шум дисплеев. Тут на мгновение зажегся свет, сопровождаемый хоровым "о-о-о" сзади, и на одном из экранов появилась дергающаяся статичная картинка, случайно записанный кадр между перепадами напржения: фигурка в бело-зеленом, в дозоре блока содержания. Клон не успел увидеть ничего больше, поскольку свет опять погас, оставив дежурную тусклую лампочку и унылое "у-у-у". - Лайнер что, один в блоке? - нахмурился Век, снова поворачиваясь к клонам. - Ну да, а что? - вопрос застал Дэша в расплох в разгар обсуждения фигуры мастера Секуры, так что он так и не высунул руку из пакетика со снеками, любезно протянутого Трипом. - Это же не по уставу. Минимум двое на посту. Красный пожал плечами. - Я тоже так сказал, но капитан ответил, чтобы я шел... Служить. Вот и весь разговор. Стул у панели с грохотом рухнул, опрокинутый вскочившим солдатом. - С чего это вдруг?! - Воу, полегче, брат. Не нам осуждать приказы руководства. Капитан Динар не первый год на службе. А мы первый. Если он сказал, что одного хватит, я склонен верить. - В сторону Трип пробурчал. - Пусть меня и послали, мягко говоря. - А если... А если... - Вектор, давай ты поднимешь стул, который тебе ничего не сделал, и уже перестанешь нагнетать нам ситуацию, а? А то... Успокоительные речи бородатого нарушила взревевшая сирена и зловещий красный свет. От неожиданности тот подавился отпиваемым кофе и закашлялся. В таком состоянии его и застала с грохотом раскрывшаяся дверь. Капитан Динар, тот самый, с длинными убранными в воротник волосами бросил на солдат короткий взгляд и перевел бластер в боевой режим. - Наемник обзвавелся друзьями и сбежал. Готовность номер один, парни. Огонь на поражение. У них уже есть оружие. Главный выскочил в коридор так быстро, что Вектор успел задать лишь половину вопроса "Что с Лайнером?", и ответа, разумеется, не получил. Хватая с полок и столов амуницию и пушки, клоны направились следом. На отдалении, где-то в глубинах коридоров звучала активная стрельба, крики и рычание. Поравнявшись с татуированным собратом, Дэш невесело сказал: - Ну, думаю никто не будет спорить, что вот сейчас мастер Эйла очень бы пригодилась. К сожалению, сзади по шлему блондина хлопнула рука в перчатке, отвешивая подзатыльник. - Ага, двоечник, Кэд Бейн спец по джедаям, если ты не знал. - Я думал, Орра Синг. - Они вместе, парой ходят, мечи там, косички собирают. Да, Век? Но Вектор не ответил - он уже летел туда где кипела драка. Прямиком в коридор, ведущий к блоку содержания. *** На складе было пусто: Фетт ошибся, подстанция располагалась не здесь, посему наемников вместо бригады ремонтников встретила приветливая пустота. Из коридора доносились отзвуки тревоги, но склад не был оборудован собственным маячком, так что канонада звуков здесь приглушалась почти до нуля. В один миг все сражение показалось безмерно далеким. Бейн прошелся мимо ящиков с невесть чем и довольно провел ладонью по круглому боку топливной цистерны. Он успел мельком рассмотреть потолок, где без лишних проблем удалось бы спрятаться от взрыва на перекрытых балками уступах, да и размер помещения позволял не стать случайными жертвами собственного плана. Дурос удовлетворенно кивнул сам себе и повернулся к Бобе. - Минируй. Надеюсь, хоть этому тебя уже не нужно учить? Лицо молодого охотника исказила злоба, но он без лишних слов занялся своим делом, собирая в коробках то, что могло помочь в нелегком деле подрывника. - Времени мало, поторопис-с-сь. В ответ на это со стороны канистр раздался бубнеж, но Босск не обратил внимания на возмущения и лишь унес многострадального гивина в дальний угол. Здесь, во мраке, ему явно ничего не угрожало, так что трандошанин защелкнул наручник на его тонкой кисти, пристегивая второй браслет к толстой трубе. После такого можно было забыть о дешифровщике на время грядущего сражения. Охотники начали подготовку к засаде, которая положила бы конец славному батальону клонов-тюремщиков. Вектор не знал, как далеко продвинулся Бейн в своем плане, он просто сломя голову несся туда, где велся бой. Солдат отчаянно надеялся, что битва закончилась в пользу армии, ведь суматошный писк бластеров закончился пару мгновений назад, но что-то в душе тягостно ныло, топя его в удушающем унынии. По бокам от него неслись соратники, собранные Динаром с дальних крыльев колонии, скорее всего, последние бойцы учреждения. Все это вкупе с тишиной, которая, казалось, лишь густела по мере их приближения, вселяло в сердце мужчины тупую безысходность и жесткое осознание: кортеж Корусанта, даже целиком состоящий из джедаев, просто не успеет. Мысль ползла дальше, цепляя к этому мрачный вагончик "здесь некому будет помогать", но Вектор был республиканским клоном, устав не позволял ему терять надежду. Он пытался верить изо всех сил, надеясь на чудо. Джедаи ведь были чудом, верно? Но вера в чудеса рассыпалась миллионом осколков, когда он выскочил из-за поворота в очередную кишку коридора. Он едва не поскользнулся на черной луже, растекшейся хищным пятном вокруг одного из тел на полу. Шлем бойца был сорван, открывая взгляду зияющую рану на горле, а по правильному смуглому лицу полукругом темнели глубокие крупные следы острых зубов. Вектор поднял взгляд на помещение и руки, держащие бластер по всей военной науке, бессильно опали. Его братья, они были повсюду, устилая пол почти ровными рядами. Зловещий алый свет, мерцая в своем плафоне, волнами высвечивал жуткую картину, немилосердно выжигая ее в памяти бойца. Он чувствовал, как на него налетели парочка бегущих сзади, но никаких упреков в его сторону не прозвучало. В коридоре царило молчание, говорить было некому: место полнилось лишь мертвыми клонами, просто умирали они в разных смыслах. Левое плечо "стрелки" потяжелело. Наградой за поворот ватной головы служил образ капитана. Динар мягко хлопнул бойца по наплечнику и прошел вперед. Он ступал тихо, будто стараясь не тревожить последнюю обитель своих товарищей по оружию. Сначала Вектор подумал, что начальник считает павших, но почти сразу качнул головой и сглотнул плотный ком в горле: здесь явно погибло больше десятка, что еще нужно знать? Худшее произошло, цифры перестали иметь какое-либо значение. Стоя посреди коридора, капитан молчал. Последние из его клонов видели лишь статную спину, опущенный в пол бластер, и кулак, сжимаемый до дрожи крепкой кисти. Салаги, юнцы жались у поворота, не зная, что делать. Каминоанская программа дала им знания боя, научила сражаться с дройдами на поле брани, но никто не учил их тому, как выживать против такой жестокости. Здесь не было сражения, только бойня. Наемники, тренировавшие их, не имели ничего общего с теми, кто учинил такую расправу. Наконец, Динар отрезал: - Они на складе. Больше отсюда некуда деться. Группировка кругом, парни. Мы... Мы сделаем то, что должны. Или умрем, пытаясь. Смотрите в оба. Входной шлюз хранилища распахнул дверь в знак приветствия, внутри стояла беззаботная тишина. Отряд клонов вошел на территорию, ставшую чужой. Сквозняк ласково проникал под шлемы, будто бы стремясь погладить лица бойцов, но это не успокаивало дребезжащие нервы. Клоны жались друг к другу, высматривая углы, полки, готовые поймать каждое движение. Вектору досталась позиция к конце круга, считай, вся его задача сводилась к охране тылов. Перед глазами маячила лишь закрытая дверь, впустившая их сюда. Двадцать с лишком воинов пробирались вглубь склада. Тишина отупляла. Вектор бросил быстрый взгляд на остальных. Дэш шел далеко, в первом фланге, а вот Трип оказался почти рядом, через одного слева. Что-то было не так, измученная интуиция кричала об опасности, но разве все это не было таковым? Что толку выть об угрозе, если она уже висела над ними? И все же дышать становилось все тяжелее, а в груди, у самого сердца, заворочался особый страх. Солдат не мог перестать думать, что ничто не будет как прежде. Подавлять подсознание стало невмоготу, и уродливая липкая сороконожка выгрызла себе дорогу в самый центр разума, неся одну истину: "Ты видишь их всех последний раз в жизни". В этот момент позади него словно оглушительно лопнуло само пространство, остатки взвода накрыло ударной волной, белым светом и звоном. Его отбросило вперед, не так сильно из-за расстояния от эпицентра, но ощутимо, чтобы воздух выбило из покрытой прочным доспехом груди при падении. Пару раз кувыркнув по инерции, Вектора развернуло на полу, и глазам предстала взорванная цистерна. Огонь струился по бетону, пожирая топливные лужи, возле самого разрыва канистры полыхал пожар. Он еще не видел тел, но знал, что из двадцати оставшихся половины больше нет с ними. Виски сдавила немая скорбь: Дэш был прямо там, совсем рядом, никаких шансов. Он израсходовал всю свою удачу. Перед глазами почему-то встал недопитый стакан в рубке. С протяжным воем не то от удара, не то от горя, солдат поднялся на ноги, сжав в руке бластер. Впереди уже кричал Динар, собирая к себе жалкие останки гарнизона. Около десятка, они выглядели такими потерянными в этом огромном ангаре, дезориентированные пожаром и страхом, пламенем и слезами. Никто из них не боялся умирать, но терять... Для клона нет более тяжкого испытания. Первый выстрел скосил крайнего воина почти сразу после перегруппировки. Наемники появились с двух сторон. Прежде, чем броситься в атаку, Кэд прошипел двум напарникам: - Со стрелой на ведре мой. Клоны сражались как подобает республиканским солдатам: за дело всей их жизни. Как бы то ни было, их создавали только для того, чтобы воевать, и для этих целей подобрали им лучшие гены их возможных. Даже будучи салагами, они недурно уворачивались от выстрелов, рассредотачиваясь по залу, и цеплялись за жизнь обеими руками. Дурос дважды вынужден был плотно засесть в убежище, ведь упрямые юнцы не хотели сдаваться. Но это не помогло им: стрельба была профессиональным полем синего, а здесь его страховали Фетт-младший и Босск, которому оружие и не было особо нужно, судя по количеству прокушенных им рук. Двадцать минут чистой борьбы привели их к неизбежному итогу: трандошанин прострелил плечо капитану и рывком бросился к нему. Динару не хватило бы времени ни на что: ящер с легкостью поднял его над землей за шею и без лишних слов проткнул ее мощными когтями. Руки клона судорожно схватились за чешуйчатую кожу, но смерть мягко разжала хватку начальника. Безвольно повиснув в лапах ящера, он тут же оказался на полу, как ненужная тряпичная кукла. Вектор видел, как охотник с его лицом добивает раненых короткими выстрелами, как корчится на полу среди огненных луж раненый Трип, как медленно приближается к нему гороподобный трандошанин, бросив лишь ленивый взгляд на самого Вектора, но эпицентром всего этого хаоса был тот, кто теперь выходил из тени, ступая по пылающему топливу в защищенном от жара костюме, до боли знакомом; тот, чей высокий и узкий силуэт обрамлялся чадящим черным дымом и прожорливым, лижущим ноги, пламенем. Кэд Бейн остановился в озере огня, встав над Трипом, как жнец посреди капища, и медленно опустил горячую, измазанную кипящей бензиновой смолой ногу на рану клона. Тот протяжно закричал, силясь побороть себя и лишить дуроса радости услышать чужое страдание, но давление продолжалось, срывая попытки мужчины. - Хватит! Оставь его! - гаркнул Вектор, и поднял бластер, едва не спустив курок на наемника. Но очередной всполох огня высветил причудливый зеленый узор белого доспеха на чужом плече, заставив клона осечься и прохрипеть. - Где ты взял броню? Бейн не ответил, но полностью переключил свое внимание на бойца. Оставив стонущего Трипа лежать, он перешагнул его и вышел на голый бетон. Закоптившаяся, с облупившейся от температуры краской, но все еще безошибочно узнаваемая броня на этом чуждом теле выглядела как пощечина. Насмешка. - Где ты взял броню?! - крик опустился на склад как тяжелый мешок с песком, но ни один мускул на лице дуроса не дрогнул. Пока он не улыбнулся. С этой широкой, искренней улыбкой, исполненной чистого злорадства, в этих мелькнувших острых зубах, Вектор получил все ответы, в которых нуждался, но ни одного, который смог бы стерпеть. Он молча вскинул бластер и выстрелил. Казалось, что его рукой руководит что-то свыше, ведь практически каждый из выстрелов был нацелен прямо в голову охотника. Весь мир клона сжался исключительно до этого дуроса, полностью игнорируя двух других беглецов. Те парни тоже были наемниками, Вектор в этом не сомневался, они источали точно ту же самую холодную твердость, что разносилась вокруг легендарного стрелка, и однозначно были так же смертоносны, но это не имело значения. Солдат не сдвинулся ни на шаг, видя, как методично, уворачиваясь и скрываясь, будто бы в диком танце, к нему неумолимо приближается наймит. Два красных ока, слишком далекие от человеческих, бездушные, безжизненные, гипнотически удерживали взор Вектора, вынуждая прицельно стрелять без остановки, беря на слабо. "Убей меня", - так говорили эти белки без зрачков, до краев переполненные алым, будто бы залитые кровью убитых им. Прежде, чем Кэд Бейн достиг его и жестким ударом выбил бластер из рук, клон подумал: "Не хлынет ли из него фонтаном багровая чужая кровь, если всадить нож в эти глаза?" Первая попытка скрутить мальца провалилась: он вырывался как дикий лев, умудрился даже засадить в скулу дуроса сокрушительный хук кулаком, даже вдвое сильнее, чем тогда на крыше. Вектор на мгновение перестал казаться вчерашним выпускником - он вибрировал от напряжения и являл собой образец военного рвения, воплощенного долга и отваги. Только с третьего раза охотнику удалось повалить его и сбить шлем с головы. Стрелолицый плакал. Влажная кожа и мерцающий в свете огня взгляд резко контрастировали с его скрежещущим оскалом и гортанным рыком. В загнанном отчаянии клон попытался укусить противника, за что получил короткий хлесткий удар, ничуть не умеривший его пыла. Кэд Бейн знал, что Босск с Бобой не вмешаются в его личную вендетту, занимаясь больше тем, чтобы вывести гивина из закоулков склада, а потому он с полным хладнокровного превосходства лицом склонился над лежащим на одно колено и со всей силы сдавил его лицо пальцами. Яростные черты Вектора исказились от давления, но взгляд не угас, ослепляя убийцу своей ненавистью. Кэд знал, что салага не сможет пнуть его или выкинуть еще чего, поскольку его удар по коленке однозначно все еще пронизывал болью ногу клона, а вторую опорную конечность он зажал своей собственной коленкой, блокируя любое движение. "Стрелка" смял чужую кисть у лица в крепком захвате и лишь пыхтел, его взгляд неотрывно жег наемника. Бейн выхватил из сапога свой резак. Лезвие сразу же затрещало, раскалившись до яркого желтого света. Дурос рывком поднес его к щеке мальчишки, отчего тот только вновь спазматично шумно выдохнул, скрипнув зубами. - Я делаю. - Охотник выдал самый вкрадчивый тон из возможных, когда кончик его клинка коснулся тонкой кожи под глазом, оставляя черный ожог. Но в этот момент сзади донесся протяжный стон: - Н-н...н-н-нет, ос... Оставь его.... - Надо же, еще не издох, - лазурные надбровные дуги буднично приподнялись, без всякого интереса - судьба Трипа не стояла в приоритете мыслей Бейна, но это моментально изменилось, когда он заметил, какой тревожный, полный тоски и боли взор кинул туда Вектор. Боец потратил на это долю секунды, но и мгновения хватило, чтобы наемник знал, как он поступит. Клон, судя по всему, тоже, поскольку он ощутимо напрягся. Карие глаза снова наполнились влагой от осознания, как сильно он подставил собственного брата своей заботой. - Он хочет тебе помочь, слышишь? - безносое лицо наклонилось почти вплотную к смуглой коже Вектора. - Послушаем еще. Лезвие клинка скользнуло ниже от глазницы, по скату щеки. Борясь с собой, солдат засучил ногами по полу, вызывая новый слабый крик красноволосого клона. Кэд оскалился. - Такое рвение заслуживает достойного подвига, не так ли? Бейн резко выпрямился и отвесил мужчине звонкую оплеуху. Этого хватило, чтобы дезориентировать его и выиграть время для быстрого подъема на ноги. Вектор изо всех сил постарался вскочить следом, но получил только косой пинок в лицо. В голове моментально загудело, а картинка перед глазами потемнела и расплылась, превратив Трипа в красно-белое пятно. "Стрелка" чувствовал только то, как его тащат за воротник все дальше и дальше от собрата. - Ты закончил? - недовольный голос донесся где-то рядом. Такой привычный слуху, он звучал иначе, противоестественно. - Кончай с ним, линять пора. - Все закончится тогда, когда я скажу, - тихо прошипел синий стрелок и бросил клона на пол. Придя в себя настолько, насколько было возможно, Вектор ощутил, как перчатки покидают руки, а что-то холодное касается его оголенных кистей. Но окончательная ясность разума пришла лишь во вспышке боли, когда два жестких, старых браслета наручников вонзились в мягкую кожу. Он с подвыванием зашипел. - Да, именно так это ощущается. - Уха коснулось чужое дыхание с вибрирующим, инородным тоном. - Но ты бы покричал, а то он тебя не услышит отсюда. Я подсоблю. Кэд отошел на шаг и молниеносно поднял ногу. Брутальный удар, всем весом его длинного, казалось бы, легкого тела, обрушился колоссальной мощью на вытянутые вверх руки клона. Вектор отчетливо услышал хруст собственных костей, тут же перекрытый таким криком, которого он не выдавал никогда в жизни до этого. Будучи прикованным в самой неудобной позе, он безумно метался у стены, силясь найти жалкий островок безопасности, сесть так, чтобы эти мытарства прекратились, но тело упрямо тянулось вниз, снова и снова тревожа раздробленные кости. Последняя воля в его бедном теле ушла на то, чтобы подавить этот душераздирающий вой: он чувствовал, как рот наполняется кровью прокушенной щеки. А над ним все еще возвышался Бейн, безмолвный свидетель его мучений. Наемник шагнул в сторону, открывая обзор на Трипа вдали. - Как я и сказал. Великие подвиги, а? - в шуршащем голосе убийцы была какая-то веселая легкость, будто бы наблюдение за тем, как там, тяжелораненый клон, преодолевая сантиметры, ползет к своему соратнику и собрату, забавляло его. Кровавый след, тянущийся за телом, все удлиннялся, как монструозная пародия на движения хаттов. - Нет! Нет! Лежи там, нет! Пожалуйста, Трип! - надрывался у стены татуированный клон, зная, что тот ни за что не остановится. Он никогда не отступался. Фигура рядом исчезла. Бейн больше не сказал бойцу ни слова, оставляя его в маленьком личном аду. Он ответственно подходил ко всему, что делал. Проходя мимо Фетта и Босска с посеревшим гивином, явно находившимся в сознании, дурос буднично махнул рукой, мол "я все". - В досмотровую, время вернуть наше тряпье. - Сказал Боба и загадочно добавил. - И еще кое-что в рубке. Массивная дверь склада с гулом отъехала и так же закрылась. Вопли и всхлипы из ангара исчезли. В "Манеже" воцарилась безмятежная тишь. Только ветер гулял по коридорам. У наемников не заняло много времени собрать экипировку и закончить одно пустяковое дельце, а потому через полчаса езды на угнанном грузовичке они уже шли по подворотням недалекого от колонии населенного пункта, сопровождая гивина. Деймар едва переставлял ноги, вжимая голову в плечи и не издавая ни звука. - Стойте, мистер Сорос. - Тон Кэда был так вежлив, что спасенный невольно остановился и обернулся. Охотник в шляпе продолжил. - На этом наши пути расходятся. - Я... Я могу покинуть вас? - Разумеется. Вы на свободе, мой заказ выполнен. - Он коснулся полей и ухмыльнулся. - Не нарушайте больше. И да, советую позвонить руководителям. Когда придете в себя, разумеется. Я хочу получить полный расчет. - Л-логично. - Бледный инородец отступил назад и развернулся, то и дело оглядываясь. - Прощайте. Он уходил со все ускоряющимся, переходящим на бег шагом, пока не скрылся за очередным поворотом. Три наемника смотрели ему вслед еще пару секунд, после чего Босск спросил: - Ч-ш-што, поймал? - О да, - на лице юного Фетта в кои-то веки горела ухмылка. На дисплее его перчатки активно двигалась желтая точка. - Еще как. Шипящий смех трандошанина как песчаная волна завихрился по закоулку. Кэд наблюдал за ними сбоку, оперевшись о пыльную стену плечом. - Как вы могли заметить, мне не заплатили полностью. Пока. - Дай знать, когда заплатят. - Фраза Бобы на этот раз звучала беззлобно, с деловой интонацией. - Я пойду с вами. Из первых уст, как говорится. Никто не стал спорить, лишь короткие кивки были знаком согласия, что дела дуроса на Родии еще не закончены. *** Корусант не изменил себе: кортеж Мейса Винду прибыл к колонии SNJC-248 в разгар жаркого дня на далекой планете. Боевой лаат совершил спокойную посадку на тихое взлетное поле перед тюрьмой, выпуская наружу джедая и его батальон. - Тихо. - Констатировал факт коммандер Пондс и взмахнул рукой. Клоны тут же пришли в боевую готовность по приказу, но магистр поднял ладонь. Темное лицо, обычно решительное, приобрело то самое глубоко печальное выражение, что его клоны так не любили. - Не утруждайтесь. Мы опоздали. - Разрешите проверить раненых? Мейс лишь кивнул, направляясь к унылому зданию. Едва переступив порог он ощутил возмущение. Сила здесь была похожа на тонкий туман, колеблющийся от любого дуновения, пахнущий гнилью. В "Манеже" царила смерть. Винду питал к таким местам особое чувство скорби, той, что часто очерняла его в глазах других членов Совета. Именно из-за этих чувств многие снова и снова предостерегали его от падения во Тьму. Джедай научился мастерски управлять этой злостью на собственное бессилие, перенаправляя ее в русло умиротворения и покорения судьбе. Он знал, что они бы успели, будь Сенат более расторопен в своих решениях, а теперь на месте колонии стояла гробница. Дойдя до рубки, он вошел внутрь. Клоны обернулись на начальника и доложили. - Система вентиляции в тюремном блоке испорчена. В камеры не поступал свежий воздух около сорока минут. Мы не фиксируем там никаких жизненных показателей, сэр. - Разумеется. Свидетели нынче не в почете. - Раненые? - Пондс также почтил дежурную часть своим присутствием. - Никак нет, коммандер. Мы... - Что здесь? - Мейс кивнул на один из дисплеев. Черный квадрат явно выделялся на фоне остальных статичных картинок. - Судя по программе, камера на складе. Но она не подключена. Закаленные в битвах генерал и клон переглянулись. - Поглядим, - Винду пожал плечами и направился к выходу. Он взял с собой лишь трех человек. Возле двери хранилища джедай сосредоточился и вытянул руку перед собой. Но то, что он ощутил, ему не понравилось. Агонию. Вытащив меч, магистр посмотрел на Пондса. Тот понял без слов, призывая двух своих офицеров к оружию. Они влетели в ангар, ожидая увидеть там всех демонов темной стороны, так сильны были боль и отчаяние за стеной. А картина, источающая эту силу, оказалась еще страшнее. Полнейшая разруха и трупы не впечатляли Винду. Он видел такое множество раз на этой бессмысленной войне. Но его всегда трогала духовность. И в клоне, сидящем на полу невдалеке таковой было много. Он бредил и тяжело дышал, временами скалясь от немыслимой боли. Мужчина словно старался дистанцироваться, отвернуться от тела рядом, вжимая голову в поднятую над собой руку, что явно причиняло ему страдание. Человек на полу был прямо у ног, его окоченевшая рука цепко держала голень живого бойца в последнем жесте привязанности. Мейс проследил этот чудовищный десятиметровый путь, что проделал красноволосый клон до своей цели, по заскорузлому кровавому следу, снова поражаясь, сколь многое могут вынести республиканские воины. Ему не нужно было подходить близко, чтобы знать, что руки раненого сломаны: они опухли у кистей и посинели. - Животные. - Джедай не стал спорить со словами своего коммандера. Времнами Пондс коротко и емко доносил то, что крутилось на языке у всех. Подойдя ближе к мужчине, нетрудно было заметить, что он совсем юн, только вылетевший с Камино птенец. По мере приближения его сбивчивый и хриплый от слез шепот становился все разборчивее: "Стой, не надо, стой, прошу тебя". - Все кончилось, солдат. - Твердый, как скала, голос Винду вмиг заставил клона замолчать. Он широко распахнул невидящие глаза и прислушался. Генерал не дал солдатам снять наручники и сам рассек их мечом, чтобы не причинить лишней боли. - Ты со своими. Лицо ничуть не изменилось, лишь зрачки расширились, да слеза скатилась по татуировке стрелы. - Я займусь, генерал, - то, что Пондс вызвался проявить активную инициативу, не удивило Мейса. Коммандер не был так хладнокровен, как о нем говорили. Темнокожий мастер кивнул и отошел в сторону. Это было дело исключительно клонов. Дело крови. - Ты отправишься на Камино, брат. Все будет хорошо. Подлатаем тебя. Как зовут? - спокойно болтал старшина возле парня. Ответа не было с минуту, но хрип все же булькнул где-то в горле: - Вектор. - Славно. Ты в рубашке родился, Вектор. Этим нужно гордиться. Устроим тебя на родине. Тихое место, да? Пондс не ожидал того, что человек в столь глубокой прострации может так резко перемениться в лице. Боец впился болезненным горячим взором в коммандера так, словно видел его за забралом шлема. Осмысленность, сменившая безумие в глазах вчерашнего новобранца поражала. - Нет. Я хочу вернуться в строй. Такие как он... Они не должны ходить здесь. Среди нас. Среди граждан. Вы понимаете. Главнокомандующий девяносто первого батальона долго смотрел в это лицо, прежде чем ответить. - Понимаю. Солдата переносили к лаату бережно, как только могли позволить скудные носилки. Пондс провожал его до дверей в коридор, прежде чем вернуться к джедаю, тягостно трущему переносицу. - Его руки никуда не годятся. Их... Их не выйдет вылечить. - Как и его рассудок. - При всем моем уважении, сэр... - Коммандер замялся, но все же решил закончить. - Позвольте не согласиться. Заинтересованный взгляд магистра придал клону уверенности. - Мы знаем, что рождены для сражения во благо. Это ключевая цель нашего существования. Нас растят по уставу, вкладывают то, что делает солдата солдатом. Но друг для друга мы больше, чем просто сослуживцы. Мы братья. Другой семьи у нас никогда не было. А потому мы больше, чем кто-либо, понимаем, что такое... по-настоящему прощаться. - Пондс замолчал. Винду не мог видеть, как выглядит знакомое лицо сейчас, лишь догадывался, основываясь на легких колебаниях незримой энергии вокруг. Он уже знал, что скажет коммандер в завершение речи. - Он справится с болью утрат. Но с отводом от службы? Он воин. Возможно, один из лучших, что я видел. - Есть мысли? - Руки можно заменить. А потом... Я свяжусь с Фоксом. Он, помнится, жаловался, что в его корусантской гвардии людей мало. Мейс кивнул. Он и сам почувствовал в юном выжившем надзирателе то, что для любого каминоанского выходца было написано на лице - железную волю. Такой человек был нужен Корусанту, с его нижними уровнями, куда не падает свет. Им нужны факелоносцы. *** Родианские дни все как один являлись образчиком хорошей погоды, а потому Кэд был не против в столь редкий период затишья подставить мягкому ветру и солнцу сухое темное лицо. Он не то, чтобы наслаждался этим, просто максимально возможно дистанцировался от гвалта города, кое-как сумев рассеять внимание в белый шум. С его складом ума и патологической подозрительностью с трудом удавалось сделать что-то подобное, так что это пограничное между полной прострацией и полудремой состояние уже можно было считать победой над собой. Так или иначе, едва в костлявой ладони дуроса зазвонил дисковый коммуникатор, всю эту негу как рукой сняло. Инородец нажал на тонкую панель и перед глазами возникла цифровая фигура клиентки. - Леди. - Кэд Бейн. Я в затруднительном положении: вы с трудом поддаетесь анализу. Деймар Сорос рассказал мне, что ваше решение задачи было несколько... Небрежным. - Он жив, чтобы что-то рассказывать, это уже говорит достаточно о моем "решении задачи". - Объективно. - Гивинка хохотнула, что очень не шло ее страшному лицу-черепу. - Согласно контракту я перечисляю на ваш счет остаток суммы. Рационального роста вашему делу, Кэд Бейн. На перчатке пиликнул сигнал о зачислении, и охотник коснулся шляпы. - Взаимно, мадам. Голосессия закончилась на доброй ноте, и наемник вновь закрыл глаза, подставляя узкое лицо лучам сверху. Он лениво махнул рукой. - Можно, Босск. Стоящий на той же крыше трандошанин отнял от глаз бинокль и принял из рук Фетта-младшего полностью собранную винтовку, прицеливаясь куда-то вниз. Грянул тонкий, как писк, выстрел, и там раздались вскрики и шум переворачиваемых столов, бьющегося стекла. В один миг крохотная кантина, где Деймар Сорос привычно завтракал на летней веранде, погрузилась в безумие, кружащееся вокруг его бледного тела. Босск поднял оружие на плечо и отошел от края крыши. Повернувшись к Бобе, он отметил, отдавая оружие. - Прицел с-с-сбился, надо бы ее починить. - Да, руки все не доходят. - Хмыкнул сын Джанго и щелкнул по металлу оптики ногтем. - Оружие твой хлеб, сынок, надо быть серьезнее с этим, - назидательно вытянулся в небо голубой палец утомленного солнцем. - А ты вообще не учи меня работать, я давно вырос из этого. - Вырос-то вырос, а мудрость в тыкве не отложилась. - Так, ну хватит лекций, ты не мой отец. - Какое счастье. Фетт демонстративно хлопнул кейсом винтовки и поднялся. Босск же подошел к стрелку и протянул лапу. Тот, без отрыва от солнечных ванн, пожал ее и коснулся тульи шляпы. - Бывай, Бейн. Не зас-с-сиживайс-с-ся, начнут крыш-ш-ши ш-ш-шерс-с-стить. - Разберусь. Удачи, - кивнул он, сделав вид, что не слышит "нет уж, пусть заснет здесь" со стороны Бобы. Чужая поступь постепенно теряла в насыщенности звука и вскоре сошла на нет. Кэд послушал тишину и открыл глаза. В желтоватом небе Родии плыли тонкие, еле заметные облака, похожие на шелковые пряди волос. Рассматривая их мирный, отрешенный от всех трагедий внизу бег, стрелок нажал кнопку на перчатке. - Да, мистер Бейн? - Заводи двигатель. Я возвращаюсь к работе.