Адреналин

18 июня 2018 года Калькутта, Киллиан Лайтвуд — Мисс Кхан, только без глупостей, — затравленный взгляд дикого зверька попавшего в капкан обратился к нему, а потом лёд безразличия затянул все эмоции, она кивнула, словно сломанная кукла, перехватила свой рюкзак, из которого торчал потрепанный годами учебник или что-то ещё — индийская вязь не позволяла разобрать название. Киллиан тряхнул головой, прогоняя глупые поэтические сравнения. — Малати Кхан, до встречи, — под его ладонью дрогнуло девичье плечо, и Киллиан внимательнее присмотрелся к парню, но тот открыто и широко улыбнулся, демонстрируя миру рекламно-белые зубы. Малати тоже обернулась, кивнула и Киллиан смог немного расслабиться — напряжение, возникшее в зале этого кафе-шантана, рассеялось без следа, улетело в вентиляцию. — И это и есть наша надежда? — ехидство из лейтенанта Гранта так и сочилось, словно из протекающего крана, который без конца капает с громким «плюх». — Сэр, отправьте меня, все же полицейская подготовка поддерживает физическую форму лучше, чем танцы. — Не обсуждается, — отрезал Киллиан, оглядывая кабинет. Стул, с которого поднялся лейтенант, он отдал Малати, и она примостилась на краю, обняла рюкзак. — Раз подготовка позволяет, постоишь. Где лейтенант Берг? — Такси ловит, вероятно, или у неё кросс по городской местности. Из архива сюда ближе добираться, чем из общежития. Дерзит, птенец желторотый, и не подкопаешься. Лейтенант Берг влетела даже без стука, вся красная, со сбитым дыханием. — Виновата, сэр. Такси поймать не удалось, пришлось бежать. Киллиан махнул рукой — такие мелочи его не интересовали, и Лима Берг с облегчённым выдохом проскользнула мимо него поближе к железному боку шкафа. — Тебе искусственное дыхание сделать? А то воздуха не хватит, а мне тогда рапорт заполнять. — Себе сделай, — отрезала она, и в её яростном взгляде явственно читалось, в каких именно позах лейтенант Грант должен выполнять эту спасательную операцию. — Тогда держи, — лейтенант Грант вложил в её руку граненый стакан с водой, которую позаимствовал из пластикового кувшина, стоявшего на подоконнике, — кулеров в крыле, отведённом специалистам из Великобритании, не наблюдалось. Брови лейтенанта Берг поднялись, губы приоткрылись, она сморгнула, недоверчиво глядя на коварного ловеласа. — Пока вы препираетесь, наши индийские коллеги поймают нашего вора с поличным. Работаем, — призвал к порядку Киллиан, но даже скрежет ножек его начальственного стула не заглушил: «Какая муха тебя укусила?» — «Твоё сопение мешает мне думать, Берг.» — Разговорчики, — они затихли, обернулись к нему, всем своим видом готовые работать, но в глазах лейтенанта Гранта до сих пор плясали подозрительные искры, а лейтенант Берг, рискуя заработать дефект зрения, то и дело косилась на своего соседа. — Итак, знакомьтесь, это наш мистер Б, который жаждет встречи со своим коллегой. Малати снова вздрогнула, подняла на Киллиана полный ужаса взгляд. — Я Малати Кхан, сэр, — жалобно протянула она, сжимая оборванную лямку до побелевших костяшек и в целом готовая сорваться прочь. Да, разговоры с девушками никогда не были его сильной стороной — вот проконтролировать, чтобы не попала в беду, он мог, только бывшая считала, что он не окружает заботой, а этой же, чтоб её, заботой душит. — Мисс Кхан, прежде чем я объясню, что от Вас нужно полиции, подпишите здесь, — подписка о неразглашении, подсунутая исполнительной Лимой Берг, легла на стол. Малати Кхан вчиталась в стандартный для таких случаев текст, люминесцентная лампа, отсчитывая секунды вместо настенных часов, мерно потрескивала, все больше раздражая. Наконец неуверенная подпись появилась в конце документа, а девушка обратилась в слух, всем корпусом подавшись к Киллиану. — О Вашей выгоде. Сразу, чтобы понятно было, ради чего стараться, — ощущение, что он, защитник правопорядка, подкупает индианку, усилилось, но правильная мотивация всегда являлась залогом успеха, поэтому он продолжил, — свобода. Поможешь поймать мистера А — и контроль полиции будет снят. Тихое фырканье прервало его мысль — Малати Кхан кусала губы, пытаясь подавить смех, но он прорвался наружу оскорбительным, полным недоверия, смешком. — Простите, сэр, просто не верится, — полузадушено прошептала она. Лейтенанты синхронно скривились, кажется, впервые с момента начала службы, приходя к молчаливому согласию. — Малати, — выкать членам своей команды Киллиан не любил, приберегая официоз для выговоров, а Малати Кхан, если согласится, в команду вынужденно войдёт, так зачем язык ломать, — ты ведь слышала о мистере А? — дождавшись утвердительного кивка, он сдвинул кипу папок в сторону, присел на край стола и стал излагать план. — Полиция сообщила телевидению, от имени мистера А, естественно, что следующее преступление он совершит в форте Джунагарх, — ни к чему девушке знать, что полиция только использует чужую идею, — и он принял вызов, — потерянный взгляд сменился острым, оценивающим. — На встречу с ним пойдёшь ты, как вор, бросивший ему вызов, и постараешься не дать ему уйти от представителей закона. Отпустив Малати Кхан в ночную темноту только тогда, когда подъехало вызванное на соседний со зданием полиции адрес такси, он вернулся в сонные коридоры полицейского участка. — Сэр, но мистером А может оказаться и женщина. — Мистером А она не может быть по возрасту, Берг, ей всего девятнадцать, — бодро отозвался лейтенант Грант, словно не он только что звучно зевал. — Вспомни, когда произошло первое ограбление и восполни пробелы в математике для начальных классов — билеты на самолёт таким детям не продадут. — А что насчёт мистера Б? Он тоже нам неизвестен. — Нет, лейтенант Берг, у неё алиби на весь тот день, я проверял, — Киллиан помассировал затекшую шею, взъерошил волосы и придвинул к себе чистый лист. — Ещё раз пробежимся по пунктам, начнём с более простого. Итак, что у нас есть, чтобы поймать мистера Б и не допустить провала Малати? 21 июня 2018 года форт Джунагарх, Амала Басу За спиной остался сухой и горячий ветер пустыни, многочисленные индийские полицейские, горящие желанием утереть нос английским коллегам и поэтому наводнившие стены крепости так, что куда ни плюнь — попадёшь в чью-то зелёную при свете дня фуражку. Амала добралась до вершины башни с помощью хитроумных систем блоков и креплений, пожертвованных мистером Вайшем полиции. Карниз, на котором она стояла сейчас, не превышал длину её ступни, и прямо за носком чёрного, как и вся ее экипировка, сапога, начинался глубокий колодец башни, на дне которого теоретически горел свет, но на деле все тонуло в темноте — не разглядеть ни проблеска. Глубокий вдох, спокойный выдох — и она закрепила канат на поясе. Замерзшими вопреки погоде пальцами проверила, надежно ли зацепилась, и плотно сжав зубы, чтобы не заорать то ли от ужасного восторга, то ли от восторженного ужаса, шагнула вниз, группируясь для приземления. С парашютом она ещё не прыгала, а зря, ощущения полёта, когда опоры нет — вокруг только воздух, ветром свистящий в ушах, ей понравились. Гася основную энергию удара, сработали пружины, которые до этого в отделении два часа тестировал лейтенант Грант, превратившийся на короткий промежуток времени из форменного нелюдя в мальчишку — Амала вспомнила брата, с таким же увлечением копавшегося с радиоуправляемыми машинками и хмыкнула, оценив, насколько маленький ребёнок прячется в каждом мужчине. Амала отстегнула выполнившие свою службу пружины от сапог, переступила через них. В мягком свете ночной подсветки вспыхивали рубины, сапфиры и изумруды на дорогих ножнах, сияла золотая вязь рукояти — но не это волновало, а чужое присутствие. Она знала, что мистер А здесь — иначе начало операции отложили бы и ей пришлось бы вытрясать больше песка из волос, но одно дело знать, а другое — чувствовать тяжёлый, волнующий взгляд из темноты. Сердце било набат, мешая прислушаться, вычислить его по звуку дыхания, а сам мистер А признаков жажды знакомства, как и признаков жизни, не подавал. Только к пресному запаху камня и побелки примешался едва уловимый аромат вишни с шоколадом и шлейф ещё чего-то храмового — название вылетело из головы, а вспоминать то, что сейчас не важно, Амала не собиралась. Ещё два вдоха — и ничего не изменилось. Она настороженно огляделась, а пульс, отдающийся в ушах, безжалостно спеша, отсчитывал даже не секунды, а их доли. Мистер А не появлялся. Время играло против неё. Всё шло не по плану, а к бхутам! В голове поселилась потрясающая ясность. Решительный шаг — и Амала вышла из полутьмы в пятно желтоватого света, ещё шаг — и кончики её пальцев почти коснулись невидимых невооружённым глазом сигнальных нитей. «Останови меня, ну же!» — ещё миллиметр — и провал, но её вытянутая рука даже не дрожала. Звон монет. Амала замерла, бросила взгляд на пол — две монеты легли реверсом вверх. — Одна фальшивая, а другая… В маске трудно разгадать, какая из них настоящая, правда? — он соткался из тьмы, бесшумно и вальяжно приближаясь к Амале. Впрочем, они стоили друг друга — затянутые в чёрное, с масками на лице — униформа, как у первоклассников, без всяких изысков и различий. — Попасть сюда было непросто, а теперь предстоит работа ещё сложнее. Нет, — он мгновенно отреагировал на хватательное движение её руки, — даже не думай об этом! Амала не думала, она играла, импровизировала, пытаясь вынудить безупречного мистера А глупо проколоться. Мистер А извлёк из кармана своей кожанки очки, протянул ей, указательным и средним пальцами указывая сначала себе на глаза, а затем в сторону меча, видимо, заранее разочаровавшись в её интуиции. Мир расцвел зелёными нитями сигнальной системы, о которых капитан Лайтвуд, конечно, «забыл» её предупредить. Для правдоподобности реакции? Как же она ненавидит полицию! Нити пересекались под всевозможными углами, без какой-то закономерности, и активно намекали, что надежду безнаказанно уйти можно оставить при входе. — Как же украсть его… Рассказать? — как шепот может быть и вкрадчивым, и властным Амала до этой секунды не представляла, но мистеру А всегда удавалось невозможное. Она стянула очки и передала владельцу, тот небрежно сунул их в карман, поднял две монеты достоинством в одну рупию, повертел их. — Тебе фальшивая, мне настоящая. На скользкую кожу перчаток легла искусная подделка, и Амала с тоской вспомнила, что и меч можно было подменить, если бы не мужская гордость и личные счёты. Мистер А с кривой ухмылкой, заметной из-под его полумаски, бросил монету прямо в сигнальную паутину. Едва слышное шипение заглушил грохот распахнувшихся дверей и топот ног многочисленных индийских служителей закона, набежавших вооружённой толпой. Сердце перевернулось в идеальном двойном сальто вперёд и замерло, ожидая реакции организма на свое выступление, по телу пробежала мелкая дрожь. Вот так топорно? И в этом заключался его гениальный план? — Когда я скажу, хватай его! Полиция зажала Амалу и мистера А в кольцо, превращаясь из безликой зелёной массы в людей с разными чертами лица, даже содранный в кровь прыщ на носу одного из них — вот точно не нужная для самоспасения информация — отпечатался в её сознании. Она нащупала рычаг, активирующий подъемный механизм. Не дожидаясь команды, схватила меч — монета с тихим звоном выпала из её ладони — и одновременно левой рукой рванула ручку рычага вверх. Парализующие разряды её не коснулись: она улетала вверх, покидая мистера А и полицейских. Пусть знакомятся ближе без её непосредственного участия. Последний штрих идеального преступления — точный бросок, и литера А заняла свое законное место на подставке, где недавно покоился ценный экспонат. 21 июня 2018 года форт Джунагарх, Лакшман Сингх «Попался!» — устало констатировал факт полицейский Лакшман, не испытывая ни злорадства, ни прилива бодрости. Хотелось спать, а дома его ждал очередной грудной ребёнок, который требовал внимания и молока единственным доступным для него образом — громким ором. Соседи нехорошо косились, так что рука сама тянулась к табельному оружию, а его Радха безучастно кормила снова девочку и даже никак не реагировала на участившиеся визиты его матушки. Может, премию выпишут за поимку, и им удастся переехать в более приличную квартиру. — Попались, — присвистнул кто-то рядом, а Лакшман Сингх поморщился, потому что голову, болевшую от недосыпа также, как с перепоя, прострелило так, что слезы на глаза навернулись. Две фигуры, затянутые в чёрное, стояли слишком близко к охраняемому объекту, и Лакшману это не нравилось. Палец сполз на курок — с пулей в колене особо не поскачешь, проще сразу сдаться. Он прицелился в более высокую и массивную фигуру, развернувшуюся к нему спиной, и попытался разобрать, что скомандовал подельнику этот мистер А — чутье подсказывало, что высокий здесь главный. А дальше, как в плохой комедии, с отрепетированной синхронностью один взлетел вместе с мечом в воздух, другой бросился на пол. Палец потянул курок, но поздно — парализующий заряд ударился в грудь, пистолет выпал из ослабевших рук, так и не выстрелив. Ноги подкосились, и Лакшман кулем рухнул на каменную плитку, в голове загудели вопли голодной Джаи и плач Ситы, как обычно не поделившей с Балой куклу и теперь трясущей оторванной в ходе сестринских разборок кукольной головой с изрядно поредевшими и спутавшимися волосами. Сквозь красную пелену он разглядел чёрный силуэт, вальяжно поднявшийся с пола, и вонзившуюся в бархатную подставку серебристую букву А, просто насмехающуюся над всеми усилиями полиции и даже надменных англичан. — А вот этого делать не стоило. Придётся тебя разыскать, — то ли послышалось, то ли вор правда пообещал кому-то новую встречу. И Лакшман с бессильной яростью смотрел, как преступник снимает с Вивека форму и преображается в полицейского. 21 июня 2018 года форт Джунагарх, Киллиан Лайтвуд Он мог сколько угодно ругать тупых солдафонов, но неприязнь к англичанам ругательствами не искоренялась, и даже полковник Роуз, при всей его въедливости и бульдожьей хватке, ничего не смог поделать. Индийская полиция уперто настаивала на своём, поэтому сейчас Киллиан подпирал крепостную стену, отслеживая маячок на Малати, и скрипел песком на зубах. — Сэр, она возвращается, — констатировала факт лейтенант Берг, также как и он вглядывавшаяся в показания аппаратуры. — Мистер А? — Сейчас, — Лима Берг набрала на клавиатуре несколько комбинаций, увеличила изображение. — Он ещё в зале, но весь отряд лежит! Он переодевается в полицейскую форму! Он уходит! — Увеличь! Лейтенант Грант, план здания! — одновременно с этим, Киллиан связался по рации с индийскими коллегами и попытался донести до этих самоуверенных баранов, что мистер А спокойно может затесаться в их ряды и проверять следует всех. — Он идёт на нас! — одновременно заключили его лейтенанты, ревниво переглянулись и хмыкнули. Потрясающее единодушие. Наряды индийской полиции патрулировали стены, пытаясь помешать преступникам скрыться, но подозрения по поводу их эффективности у Киллиана укрепились — Малати неуклонно приближалась (хотя это неудивительно, она знала схемы патрулирования, с ним изучала), мистера А камеры не обнаруживали с того момента, как за ним захлопнулась дверь в разграбленный зал. Киллиан кивнул лейтенанту Гранту. Пора. — Стоять! — лейтенант вскинул пистолет, перерезал Малати путь отступления, блокируя подходы к зубцам. — Сэр, я его поймал! Малати сыграла свою роль, теперь её нужно аккуратно вывести из игры и вернуть в Калькутту — портить девочке жизнь излишним общением с индийскими полицейскими Киллиан не собирался — она и так помогла, вырвала древнюю реликвию из лап мистера А, и не её вина, что знаменитого вора эти олухи не схватили. — Где мистер А? — Камера потеряла его на северо-восточном углу, — доложила Лима Берг, все же сумев проследить путь вора одной ей ведомой комбинацией программ. За спиной лейтенанта Гранта, стоящего на краю стены, откуда-то снизу возникла фигура в чёрном — вылетела в худших традициях супергеройских боевиков. Киллиан рванул пистолет из кобуры, перетекая в боевую стойку. Мистер А запрыгнул на стену, ногой выбив оружие из руки не успевшего среагировать лейтенанта. Киллиан прицелился. Лейтенант Грант, влекомый инерцией, перевалился через зубцы, исчезая из виду, а мистер А выставил ладонь вперёд, и из его рукава вылетели стальные тросы, прилипли к Малати, потащили её. Киллиан выругался сквозь зубы так, что ушам Лимы лучше бы такое не слышать, но, когда в прицеле появляется заложники, не до политесов. Прикрылся девчонкой, гад! Мистер А обнял замершую Малати, отступил назад, оттолкнулся от стены, и они вместе безнаказанно рухнули в темноту, расцвеченную огнями неспящего Битканера. Один выстрел, когда мужской и женский силуэты перестали сливаться в одно целое, — но мимо. Слишком далеко внизу цель, слишком велик риск промахнуться и задеть Малати. И Киллиан отбросил пистолет, схватил Габриэля Гранта, чудом ухватившегося за каменный выступ и опасно болтавшегося в дюжине метров от земли, за предплечье, дёрнул на себя. — Габриэль! Лейтенант Берг, как только они сели в машину, схватила лейтенанта Гранта за руку, с ужасом рассматривая его сорванные ногти. — Берг, не истери. Найдёшь аптечку — и до свадьбы заживёт. Что теперь, сэр? — А теперь он разглядит в Малати равную, влюбится, переборет адреналиновую зависимость и тягу к преступной деятельности и станет добропорядочным подавальщиком пива где-то далеко на берегу синего моря, — саркастично выплюнул Киллиан. — Лейтенант Берг, свяжись с Малати, ей рано выходить из игры — теперь она наша единственная ниточка к нему и, похоже, к мечу тоже, — как ни тяжело признать, но мистер А их сделал: украл и меч, и девушку. Но как же хотелось в следующий раз провести не просто задержание, а всадить пулю в коленную чашечку. В обе, чтобы наверняка. Киллиан невидящим взглядом следил за дорогой, связываясь с полицейскими постами в городе, и краем уха разобрал очередную словесную перестрелку своих лейтенантов. — Как сказал судья, мелких преступников сажать в тюрьму, крупным рубить головы, а самых опасных женить, чтобы подольше мучились, Берг, — вставил свои пять пенсов лейтенант Грант. — Товарищеский совет — берегись серьёзных связей, можешь стать чьим-то наказанием. — Жара, песок, недосып… все это раздражает намного меньше, когда тебя нет рядом, Грант, — в зеркале заднего вида Лима устало откинулась на спинку сиденья, сдула рыжую прядку со лба. — «Королева чардаша» — это классика, это знать надо, — лейтенант ухватился за подголовник переднего сиденья, чтобы не налететь на соседку на очередном крутом неосвещенном повороте. — Иди ты со своими интеллектуальными цитатами… работать. Убедившись, что индийские коллеги все поняли правильно, Киллиан закончил разговор, убрал телефон в карман, насколько позволял ремень безопасности обернулся к спорщикам. — Попробуем их найти по маячку, далеко они уйти не могли. — А что с мистером Б, который так и не появился? — бросила ему в спину Лима, загремевшая аппаратурой. — Прорабатываем его, теперь, когда индийские коллеги так крупно облажались, они пойдут на сотрудничество охотнее, но приоритет — мистер А.