***
Сбор информации, а точнее, слухи, сплетни и местные легенды привели Джона в этот дом. Старинный и ухоженный, он периодически сдавался внаём. И всегда неудачно: то подпалят, то затопят, то побьют окна, попортят мебель или просто разведут грязь. Хозяйка выставляла жильцов и всякий раз стребовала с них через суды многократно, якобы на покрытие убытков. Однако, местные жители уверяли, что дом эта дама ни разу не ремонтировала, а он после выдворения жильцов становился как новый. Бывший дворецкий, помнивший ещё истинных хозяев, Мартин напросился с Джоном в попутчики. Джон решил до знакомства с новоявленной хозяйкой осмотреть дом. Мартин же всю дорогу ругал «городскую фифу» или развлекал мальчишек. О доме он отзывался мало, но тепло и с грустью. Это было настолько трогательно, что Винчестер засомневался, а есть ли вообще мистика в том доме. Возможно, действительно жильцы попадались неопрятные. Мальчиков оставили в машине на трассе. Просёлочной дорогой около мили они дошли пешком. Наказ Дину: «Следи за братом. Не вернусь засветло — подавай сигналы для проходящих машин о помощи». — Но ты вернёшься? — Непременно. Береги брата, не отходи от машины. По мере приближения к дому Винчестер понял, что тот окружен был не столько лесом, сколько парком, через который пробегали ещё пусть заросшие, но чётко видимые дорожки. Где-то сохранились и парковые атрибуты, теперь едва различимые в заросших аллеях: скамьи, беседки, импровизированные колодцы от фонтанов. Был, как говорил старик Мартин, где-то и подземный ход. А в нём вроде как в смутные годы был тайник с сокровищами. На что сам Мартин только противно похихикал. Истинные хозяева богачами не были. Дом они осмотрели довольно-таки быстро. Несмотря на все попытки старика удариться в воспоминания, Джон не смог определить ничего потустороннего. Он решил дождаться хозяйку и напроситься с детьми на ночёвку. Но та сразу запричитала: — Одни убытки. Даже не гостиница. Ну не живётся в нём никому нормально. Живи да радуйся. Но свиньи же, свиньи, — сетовала дама в вычурно городской одежде, но не по фасону и уж тем более не по фигуре. С браслетами на руках-сардельках и кольцами на пальцах-сосисках. Дама сама выглядела… Джон едва удержался, чтобы не фыркнуть от колбасного сравнения. — Нам бы только переночевать. Дети устали. До города неблизко. Надеюсь, в вашем доме призраков нет? — прощупывал почву Винчестер. — Нет. Мужчина. И ещё раз нет. Вы меня не слышите. Да ещё и с детьми. Все жильцы свиньи. Какие призраки. Это вам не Англия с её бреднями. Взяли моду — «дом с привидениями». Мусор наоставляете, крыс разведёте. Бывший морпех насторожился: — А крысы были? — Кто мог маскироваться под грызунов, он уже знал. — Да Вы с ума сошли? — возмутилась отнюдь не гостеприимная хозяйка. Возможно, Джон не производил впечатления платёжеспособного. Её взгляд оценщицы он отметил сразу, но был в этом взгляде и другой оттенок. «Оглядела, как облизала», Джон внутренне аж содрогнулся. Та словно почувствовала его брезгливость. И дама проследовала к своей, такой же нелепой, как и она, машине. Потребовав напоследок покинуть её владения. — А не переживайте, мистер, — проскрипел старик Мартин, — переночуете во флигеле. Видели домик в сторонке? Он мой. Я сюда приезжаю иногда с оказией. Как с вами. Повспоминать былое, — И старик почесал седую с большой плешью голову. — А обратно? — Что? — Обратно как добираетесь? — Никто ещё не оставлял старика на обочине. Кто-нибудь да подвезёт. Джон не удержался от улыбки, представив старого Мартина голосующим на обочине, с поднятой рукой и отставленным большим пальцем. Хорошо. Ночь во флигеле. И в город. Город. Джон обдумывал эту мысль, но совсем не был ей рад. Унылый городишка с заводиком и портом. Для детей работников завода школа и ясли практически бесплатные. А он поиздержался. Но об образовании мальчиков уже стоило призадуматься.***
Старший из сорванцов Джона весь извёлся и извертелся в ожидании отца в машине. Сэм уже с полчаса как тихо посапывал во сне, заботливо укрытый пледом. Солнце приближалось к горизонту. Грунтовая дорога, по которой ушли отец со стариком, погружалась в полумрак. Уже промчался обратно противно-розовый мустанг. «Хорошая машина, — отметил про себя Дин, — но цвет тошнотный». Ну что может случиться? Он только немножечко пройдёт вперёд туда, за поворот. Совсем немного. Так, чтобы машину было видно, и может, он увидит, что там. Два десятка метров. Вот. И машину видно. Ещё. Машина чуть уменьшилась с расстоянием. Тихо. Значит Сэм не проснулся. И тут внимание Дина привлекла тропинка, идущая чуть в сторону от дороги. Он только немножечко посмотрит. Журчит. Дин прислушался. Ну точно, журчит. Машину сквозь деревья видно. И Дин уверенно зашагал по другой тропинке в ту сторону, где журчит. Ого — мостик через ручей. В лесу? Дин огляделся. Машины не видно, сумрак усилился. И тихо. А вдруг отец уже возвращается к машине? Мальчик уже хотел бежать к Импале. Но любопытство нашло новый объект для исследования. Колодец. Или что-то вроде того. Совсем рядом. И холм чуть ниже самого Дина. — Эй! — Что за дурацкая идея окликнуть холм? Просто подойти и посмотреть — и назад, к машине. Но тут «холм» вдруг качнулся. Ещё раз. И тут это нечто развернулось к мальчику, показав ужасающую, клыкастую улыбку. Странный звук «чпок» — и у холма образовалась голова. Реакция Дина на это чудо была не совсем адекватная — он расхохотался. Не закричал, не убежал, хотя очень хотелось. Просто внутри всё сжалось от ужаса. То ли качающийся на «нитке» один из клыков или нелепый звук отчпокивания головы, но мальчик рассмеялся. — Я Страшный, — вдруг прохрипел холм. Только это Дина вообще не напугало, скорее успокоило. Хрип напоминал детский, как во время болезни. — Я Страа-аш-ныы-ый, — уже чуть подвывая и выпучив вдруг проявившиеся подобия глаз. Когтистые лапки? Именно лапки. Они потянулись к мальчику. Но вместо того, чтобы бежать, Дин стал приглядываться к монстру. Он прозрачный. Тёмный сгусток, через который видны деревья. И тут он протянул руку к страшилке. — Я Стра-а-шшш- ны-ы-й! Возмущённое существо увеличилось в размерах и, махнув лапой, зацепило запястье Дина. Больно. Испуг сменился злобой и мальчик, отступив на полшага и слегка присев, швырнул в «холм» горсть соли, которую с недавних пор носил, как и отец, с собой в кармане: — Ты призрак! — что есть силы выкрикнул он. «Холм» сдулся стремительно, как шарик, у которого внезапно развязалась нитка, и нырнул в колодец. Зажигалкой Дин давно обзавёлся. Отец не спрашивал и не отобрал. Огонёк пламени осветил только первый метр колодца, и разглядеть что-то в глубине мальчику не удалось. Зато пламя быстро нагрело железо, в которое было заключено.***
— Вот и флигелёк, — пыхтел Мартин над замком небольшого домика рядом с особняком. — Да, спасибо, мистер Рочистр. Я только пригоню сюда машину с мальчиками. Джон уже собирался в обратный путь, но замешкался, помогая старику открыть дверь. А тот и рад был ещё немного поскрипеть: — А знаете, этому дому приписывают сказку, как красавице и чудовищу. Дом — красавец, чудовище — монстр в парке. — Что? — Это бредни. Просто глупости. Но Джону было уже не до смеха. Пожалуй, мальчиков он сюда не возьмёт. Пусть ночь в дороге и какой-нибудь обшарпанный мотель. А сюда он вернётся один. Позже. Он уже собирался извиниться перед стариком как вдруг тот выдал испуганный вздох: — О-ох. В окнах дома, где-то в центре и пока не очень ярко, замелькало пламя. Но разрасталось оно быстро. И словно коробка с трутом, дом вспыхнул, а за миг до того по дому прокатился крик: — Я Страшный! — Призрак? — Джон уставился на старика. — Монстр, — прошелестел одними губами тот. — Бежим! И оба, поддерживая друг друга, практически вприпрыжку побежали к машине. Дом уже полыхал, как огромный факел. Вой перешёл в крик нескольких голосов. Кровь холодела в жилах обоих. Старик проклял своё здоровье, лучше б скончался в своей постели. Но скоро всё стихло, и их преследовал только треск сгораемых балок дома. — Призраки. Радикальное решение — сжечь, — услышал Джон за своей спиной голос старика, когда уже гнал Импалу по трассе. Только сейчас Винчестер заметил, что мальчики сидят рядом с ним, вместо того, чтобы быть сзади, как и положено детям. Сэм грязный как чёрт, он таки выбрался из машины, и Дин едва успел его поймать до появления отца. Сам же Дин выглядел, как угольный шахтёр после тяжёлой смены. И от него пахло гарью. Стоит ли удивляться, что в дополнение к злоключениям этого вечера их нагнала патрульная машина. Джон сжал губы и руль, но остановил машину плавно и спокойно. И тут же увидел направленный на него ствол Глока-17. Не самая худшая модель из новинок. Патрульный был вне себя — чёрный Шевроле промчался мимо и едва не сбил его самого. Но увидев двух ребятишек на переднем сиденье, он смягчился и спрятал пистолет. — Сэр, попрошу вас выйти из машины и предъявить документы. — Детишки загуляли? — кивнул патрульный на машину, рассматривая документы. — Да, сэр, ослушались приказа, — под суровым взглядом родителя Сэм и Дин перекочевали на заднее сиденье машины. А старик устроился на сиденье рядом с водителем. — Следуйте за нами. А дети не солдаты. За ними нужен глаз да глаз. Далее события приняли не совсем желаемый оборот, но неизвестно, возможно и к лучшему. До завершения расследования дела о поджоге, а хозяйка дома в ярости требовала посадить Джона, тот вынужден был осесть в городе, снять квартиру и устроиться на работу, определив детей в дошкольные учреждения. Но рассказ сына он выслушал с большим трудом. Он был в ярости от выходки мальчика. Хотелось снять ремень и всыпать сорванцу. Ремень он снял. Мальчик в смятении следил за его движениями. Сжато в тиски ухо. Дина безжалостно крутанули и тычком направили в комнату, где им с Сэмом теперь придётся жить. Удар он услышал за спиной. Удар ремня был о стол. Сегодня пронесло. Но ухо горело.***
— Джон, это был полтергейст. — Это что ещё такое, Бобби? — Совокупность призраков, закрепившихся за местом последнего обитания. Не особо сильные, но утратившие себя за всё время пребывания на земле. — В нашем доме такое могло проявиться? — Ты узнавал историю дома, где вы жили с Мэри? — … — Возможно, но не факт. Обычно призраки вредят только жильцам, но не месту, к которому привязаны.