Я на рассвете уйду с отрядом зеленогорских партизан. Часть 1.

(В этой главе используется текст оригинала. Приношу свои извинения.) В последнее время наместника Харгана начало преследовать навязчивое ощущение, что все происходящее уже когда-то было и он переживает эти напасти второй раз. Если как следует подумать, в прошлом году в Мистралии все было совсем не так, даже ничего похожего (за исключением нескольких экзальтированных фанатиков и некомпетентных исполнителей). Можно сказать, по сравнению с сегодняшним положением дел все было просто замечательно. Потому что тогда портал, связывающий ученика с любимым наставником, исправно работал! Мало ему было обнаглевших вампиров, жадных первосвященников, свободолюбивых мистралийцев и советников, падающих с лестниц! Что могло случиться с порталом, к которому никто не приближался, который оцеплен, огорожен и охраняется лучше, чем личные покои божьего посланника? Почему он перестал работать? Шеллар, все еще выглядевший плачевно, тем не менее умственно был вполне бодр. Глядя на наместника единственным здоровым глазом, лн деловито изложил: — Два варианта. Либо кто-то все же приближался, а охрана врет, опасаясь наказания, либо портал закрыли с другой стороны. — Кто? — раздраженно перебил Харган, который до сих пор был сердит на советника за проволочку с проектом. Сначала этот недотепа падает со стремянки, потом подворачивается под горячую руку, потом случайно опрокидывает на почти готовый документ керосиновую лампу… Мутант криворукий! Был бы у него хвост… — Твой шут проделал это в одиночку? — Вряд ли. С той стороны, если я верно догадываюсь, портал тоже хорошо охраняется? Реально ли для одного человеа истребить всю охрану, прежде чем его подстрелят? — Для мага с заклинаниями массового поражения — реально. — Колдовать Жак способен, только если его подключит к Силе другой маг. Ну и как, реально? — Нет, — неохотно согласился Харган. — Так что тогда? Ты хочешь сказать, там орудовал другой маг? Откуда он взялся? — Не будем забывать о том, что на севере остались действующие маги. Большинство тех, кто на данный момент остался в живых, — молодые люди. Талантливые, азартные, готовые рисковать, жаждущие славы и подвигов. Собравшись в группу, такие могут горы своротить. Если несколько молодых магов сели за стол, поставили бочонок вина и стали вместе думать, они вполне могли найти решение для нерешаемой задачи. Не зная, как вычислить портал, они заново открыли этот способ или изобрели принципиально новый. Нашли ближайшую точку. Рассчитали. Учинили набег на владения Повелителя. Запечатали его единственный канал связи, как сумели. Вряд ли наши предполагаемые герои были достаточно квалифицированны. Это дает надежду, что Повелитель вскорости распечатает свой портал. Даже если нет, что помешает ему поступить так же, как он поступал до сих пор: найти другой? Нам следует только набраться терпения и спокойно продолжать свое дело. Повелитель не оставит нас, он обязательно найдет способ с нами связаться. Харган тяжко вздохнул и коротко напомнил: — А боеприпасы? — Будем экономить. Вооружим наши войска винтовками местного производства, для которых найти боеприпасы не проблема. — Не проблема? Где ты собираешься их найти? Местные гномы наверняка не захотят поставлять нам оружие, тут только силой придется, а как их заставить силой, когда у нас прервалась поставка боеприпасов? — Во-первых, не факт, что откажутся, если попрошу лично я. Во-вторых, гномы в любом случае вынуждены вести торговлю с поверхностью. В-третьих, на крайний случай есть еще голдианские гномы, которые не столь щепетильны. — Ты уверен, что гномы вообще захотят с тобой разговаривать? Кстати, ты ходил к эмпату, как собирался, или акробатика и поджоги заняли все твое свободное время? — Я все ждал, когда же вы спросите, — насмешливо отозвался советник и вдруг широко, дружелюбно улыбнулся. — Неужели сработало? — удивился Харган, опасаясь верить в единственную хорошую новость. — Представьте себе. Я сам не ожидал столь сильного эффекта. — А почему до сих пор молчал? — Мы обсуждали более важные вопросы. И в них не было ничего забавного. Кстати, если бы вы были внимательнее, вы бы заметили изменения еще до того, как я их продемонстрировал. — Когда ты не улыбаешься или не сердишься, ты почти такой же, как и был, — неохотно возразил Харган, не желая признаваться в невнимательности. — А проект свой ты когда-нибудь доделаешь, или мне придется ждать этого еще неделю? — Не извольте сомневаться, там мне осталось работы на день-полтора. А пока нам следует позаботиться о том, чтобы сведения о наших проблемах с порталом не вышли за пределы узкого круга осведомленных. Кто об этом уже знает на данный момент? Вы, я, охрана в храме Белого Паука, кто еще? — Телепортист. — Где он сейчас? Вы его предупредили, чтобы не болтал? — Брат Лю и так не отличается болтливостью, но я собирался еще предупредить руководство ордена и трех своих генералов. Узкий круг, разумеется. — Ни в коем случае. Вы уже забыли, что за фрукт наш бесценный брат Джареф? А помните ли о том, что ваши генералы — вчерашние бандиты и предатели? Если они хоть на миг почувствуют малейшую слабину хозяйской длани на своем ошейнике, мы с вами получим вторую Мистралию. Развал, деградацию, дележ всего и вся, кровь и разруху. Но самое страшное — если кто-то из бывших конфедератов с Каппы решит, что предать можно и еще раз, куда выгоднее, чем в первый. Что, связавшись с правителями Севера и выдав им наши излучатели, они автоматически обретут статус спасителей человечества со всеми причитающимися благами. Вот тут мы действительно окажемся в безвыходном положении, так как монополия на магию и техническое превосходство — наши единственные преимущества. Когда обиженные маги со всего континента сбегутся по наши головы, нам не помогут ни вампиры, ни пулеметы, ни ваше личное могущество, ибо, сами ведь понимаете, магов, равных вам по могуществу, здесь найдется предостаточно. Харган тяжело вздохнул. — Ладно, никого больше посвящать не будем. Что еще? — Вернемся к нашим излучателям. Насколько я могу судить из того, как вы разделили вампиров для охраны, приборов всего пять. Один в храме Белого Паука, один в Оплоте Вечности и еще три разбросаны по столицам. Лично я не знаю, где именно они находятся. Кто, кроме вас и охранников-вампиров, об этом знает? Надежны ли эти люди, достойны ли доверия, можете ли вы на них положиться в трудный момент? Или же разумнее будет приборы перепрятать? И для пущей секретности перепрятывать регулярно? Насколько они велики и тяжелы? Нужен ли транспорт для их перемещения, или же они помещаются в телепорт? Сколько человек требуется для переноски? Переносимы ли они вообще или же представляют собой стационарные объекты? Харган не выдержал и вслух застонал. — Шеллар, мне одно непонятно, как ты вообще дожил до своих лет? Если твои слуги и сотрудники департамента говорят правду, по всем законам природы тебя должен был кто-нибудь пришибить еще в детстве! На очередной серии вопросов! Ты можешь задавать их по одному? — Простите, господин наместник, — дисциплинированно доложил Шеллар. — Итак, вопрос первый. Кто, кроме вас и охранников, знает о расположении излучателей?..