Сталь и пепел

Сладкий сон нарушило легкое покачивание в районе груди. Мордекай лениво открыл глаза и увидел лицо Уны. Она присела на край кровати, растряхивая соню своей маленькой ручкой, и острым взглядом рассматривала его лицо. Морщинка суровости, обычно сдвигавшая друг к другу брови занимала свое неизменное место. «Похоже, эта девчонка уже нашла себе повод для недовольства… С самого утра,» - подумал Охотник, зевая: - Доброе утро, милашка. Дай мне еще пять минуток… - хриплым спросонья голосом сказал он и отвернулся к стене. Сталкер молча встала с кровати. Она нахмурилась сильнее и, взяв кровать за ножку, резко рванула ее вверх, опрокидывая вместе со спящим. - Какого черта!? – завопил Мордекай, выпутываясь из простыни. - Я жду тебя внизу, - проигнорировала его возмущение девушка, направляясь к выходу, - И не называй меня милашкой. Как только она захлопнула за собой дверь, охотник вздохнул, потянулся и, потирая ушибленный бок, поднялся. Делать было нечего, сон как рукой смахнуло. Он подошел к раковине, посмотрелся в зеркало, снял маску и умылся. Вытираться пришлось какой-то засаленной тряпкой. Мордекай подмигнул своему отражению и снова нахлобучил маску. Уна сидела за барной стойкой и доедала бутерброд, запивая его чашкой кофе. В баре было почти пусто, поэтому Редиган позволил себе расслабиться в кресле перед кассой и смаковал сигару, выпуская колечки дыма. Заметив Мордекая, он отдал ему честь двумя пальцами: - Чем будешь завтракать? Есть стейк из скага, глазунья из яиц ракка, сэндвичи с рыбой… - Стейк, - Мордекай почесал бороду, - И кофе. - Эй, Железяка, метнись на кухню, быстро! – крикнул Ред ближайшему роботу и тот потрусил в указанное место. Уна разобралась с бутербродом и снова стала делать какие-то записи в блокноте. Мордекай громко зевнул. - Что, не выспался, салага? – усмехнулся бармен. - Да уж… А который час? - Пятнадцать минут седьмого, - подала голос Уна, холодный как снег, попавший за шиворот. Мордекай поежился. Из-за его спины вырулил Железяка с подносом: - Приятного аппетита, странник! От стейка пахло вполне приятно, да и на вкус он оказался довольно сносным, в меру поджаренным, кое-где с хрустящей корочкой. Ароматный кофе же был выше всяких похвал, он окончательно выветрил остатки сна и приятно прогрел нутро. Как только Мордекай расправился с завтраком, Уна встала со стула и, направившись к выходу, поманила рукой охотника. - Счастливо, чертяки, - попрощался Ред. Мордекай кивнул ему в ответ и быстрым шагом нагнал девушку. Выйдя из бара и подравнявшись под ее шаг, он спросил: - Так, где тут ближайший телепорт или тачкомат? - Нам они не нужны, - девушка завернула за угол, и охотник понял, почему она так сказала. За зданием бара был припаркован бронированный пикап. Этот старенький военный транспорт был грубовато обшит при помощи строительных клепок толстыми листами железа, а спереди, прямо поверх бампера и решетки радиатора (естественно оставив немного места для движения воздуха) был приварен мощный клиновидный отвал от бульдозера. К стенкам кузова толстая цепь намертво прикрепила пару сундуков, навскидку с оружием. И наконец, на крыше, подобно ястребу, возвышался крупнокалиберный пулемет. - Ха-ха, ты хочешь сказать это…? – заулыбался Мордекай. - Да, моя машина, - ответила Уна и, открыв дверь села за руль. Охотник не заставил себя ждать и тоже заскочил на переднее сиденье. Тут же девушка с грацией фигуристки развернула тяжеловесную машину и вдавила педаль газа в пол. Мордекай осмотрелся. Кабина оказалась довольно просторной. На заднем сиденье валялась маленькая круглая подушечка темно-синего цвета, слегка теряющаяся на фоне потертой черной обивки самих сидений. Пепельницы от дверей были оторваны за ненадобностью и аккуратно залатаны листами фанеры. На панели ни пылинки. Могло сложиться впечатление, что хозяйка любит и заботится о своей машине, если бы не одно но. На крышке бардачка, рваными дергаными линиями была выцарапана надпись «Death before dishonor*». - Интересное высказывание, - отметил Мордекай, - Что оно означает? - Это завещание отца, - ответила Уна, не отводя глаз от дороги. Через некоторое время она повернула зеркало на лобовом стекле, так чтобы видеть Мордекая: - Что ты знаешь о Майне? - Слышал, что это был шахтерский городок. И что сейчас он заброшен. - Это все? - Ну да. - Ты берешься за задание, даже не зная, на что идешь, - девушка неодобрительно покачала головой, - Этот город построили около двадцати лет назад на равнине. Там обнаружили эридий и собственно добывали его. Через пару лет шахта истощилась, и из рудников повалил шлак и его ядовитые испарения. Людей тут же эвакуировали, а телепорт демонтировали за ненадобностью. Город не пустовал долго. Психи облюбовали это место очень скоро. Там уже несколько главарей сменилось. Имей ввиду, это уже не те психи, каких ты мог видеть раньше. Они насквозь пропитаны шлаком. И к великому сожалению, не передохли от него. Теперь некоторые из них плюются как скаги. От самого города, как такового уже почти ничего не осталось, пустоты в земле обвалились, и на месте равнины образовался каньон. Ироничное сочетание – снизу шлак, сверху психи. Островки с лачужками связаны хлипкими мостиками. Обвалы происходят до сих пор, так что ступать нужно будет осторожно. - Ты что, волнуешься за меня? Девушка пристально взглянула через зеркало в глаза Мордекая. Тот ожидал услышать пламенную речь, опровергающую его вопрос, но Уна сказала всего несколько слов: - Я осознаю ценность чужой жизни. - Ладно, понял. А откуда ты так много знаешь о Майне? - Я была там. Около года назад. - С психами!? – если бы не маска, то взору Уны открылись бы лезущие на лоб брови Мордекая. - Да, - бесстрастно ответила она. - Ты в курсе, что ни один здравомыслящий человек не согласился бы жить с психами, милашка? Уна резко ударила по тормозам, и, схватив Мордекая за бороду, подтянула совсем близко к своему лицу: - Не. Называй. Меня. Милашкой, - вкрадчиво и спокойно проговорила она, всаживая сталь своих глаз в глаза охотника до самого затылка. Как ни в чем не бывало, она отпустила бороду и вновь двинула машину вперед. Через некоторые мгновения молчания она произнесла: - У психов есть, чему поучиться. - Чему же? – усмехнулся Мордекай, поправляя растрепавшуюся бородку. - Они не боятся. Используют гнев, ярость, безумство, но не страх. Мордекай замолчал и задумался. Что-то разумное в этих словах действительно было. Хотя, признавать, что безмозглые, постоянно лезущие на рожон, психи действуют из храбрости, а не из глупости, было трудно. Уна отвернула зеркало. Охотник тоже отвернулся. Он открыл окно и стал рассматривать скучный монотонный пейзаж. По пути изредка попадались высохшие растения, норы скагов, стайки ракков… Так продолжалось несколько часов. Охотник утомился и задремал. Он проснулся от того, что машину сильно затрясло. - Что происходит? – спросил Мордекай, подскакивая на своем месте. - У нас компания, - коротко ответила девушка и резко завернула руль вправо, ничуть не сбавляя ход. Пикап развернуло почти на сто восемьдесят градусов, и Мордекай увидел три грузовика с бандитами. С визгом они открыли огонь. - Ну ладно, давайте погоняемся, - Уна затянула бандану потуже и стала крутить баранку в разные стороны, петляя. За несколько метров до столкновения с ближайшим грузовиком девушка увильнула вправо. Она рассчитала все так, чтобы врезаться в бок второму грузовику. Тот, напоровшись на отвал, перелетел через пикап и с оглушительным грохотом рухнув, загорелся. Тут же из него полезли загоревшиеся бандиты. Всего двое, остальные видимо разбились. - Получите, - хищно сощурила глаза девушка, радужки в них загорелись каким-то дьявольским огоньком, просвечивающим сквозь ресницы, - Через заднее окно. На крышу. К пулемету, - крикнула она Мордекаю. Тот, протискиваясь с заднего сиденья через узкую форточку, моментально оказался у орудия и открыл огонь по ближайшему грузовику. - Бум! А-ха-ха-ха! – загоготал он, прошивая пулями голову зазевавшегося пассажира. В ответ последовала очередь по бронированной шкуре пикапа. Уна поравнялась и протаранила в бок другую машину, но водила сумел выровняться, а охотнику пришлось пригнуться от летящей в него взрывной бочки. Еще одна упала и взорвалась совсем рядом с колесами пикапа. Теперь выравнивать тачку пришлось Уне. Мордекай, чуть не вылетев, снова взялся за пулемет и пустил несколько пуль в одного из водил, тот вывалился из машины, её заболтало, и она перевернулась, выбрасывая кричащих стрелка и двух пассажиров. Они с хрустом ломающихся костей попадали на землю. - Что, вам понравилось? – позлорадствовал Мордекай. - Залезай обратно, - крикнула Уна, и охотник спустился в кабину. Девушка снова вдавила газ в пол и, оторвавшись от преследователя на приличное расстояние, развернула машину в обратном направлении. - Держись! – взревела она, и погнала пикап на грузовик. Водила не сворачивал, по дикому взгляду Уны тоже было понятно, что она не освободит дорогу на этот раз. Машины столкнулись лоб в лоб. Отвал бульдозера подмял переднюю часть грузовика под себя, тот лобовым стеклом ударился о капот и перелетел через пикап. Уна закричала и захохотала, как дьяволица, злорадствуя над бандитами, Мордекай тоже рассмеялся. Девушка сбавила ход и развернула свою машину к последнему перевернувшемуся грузовику. Она затормозила и вышла из машины. От её дикой улыбки не осталось и следа. Сталкер присела к трупу водилы, вывалившемуся из кабины, и сняла с него маску. Затем прошествовала обратно и запрыгнула на водительское сиденье своей тачки. Маска отправилась на панель, а двигатель снова заурчал, толкая машину вперед. - Зачем она тебе? – спросил Мордекай. - На замену моей, - ответила девушка. - Кстати, почему ты так легко поубивала этих ребят? Ты же ценишь жизни. - Ценность жизни задает ее владелец. Ты видел, для них она ничего не стоила. - Хм… Логично. Через пару часов пейзаж на дороге изменился. Сухая рыжая пустыня уступила место сырой земле и островкам травы. По правую руку вдалеке заблестела река. По ее берегам были разбросаны огромные валуны, переходящие порой в полноценные скалы. Закатное солнце заставляло их отбрасывать длиннющие тени, доходившие порой почти до колес машины. Уна внимательно осматривала берег, и подобрав подходящее место, припарковала пикап, так чтобы гигантский валун скрывал его от непрошенного взора. - Заночуем здесь, - сказала девушка, спрыгивая на землю. - Согласен. Сталкер размяла уставшие от сидения ноги и оглядела небо. С запада оно заплывало темными тучами. Мордекай обошел пикап и облокотился на кузов с той стороны, где стояла Уна. Он хотел было заговорить, но та его опередила: - Твоя птица может отдыхать вместе с нами. - Как ты узнала, что у меня есть птица? - Несколько раз видела в зеркале заднего вида. - Кровокрыл! – позвал охотник, и птица с криком показалась в небе. Она была готова атаковать врага, но увидев вытянутую руку хозяина, смерила инстинкт и опустилась на нее, впившись в перчатку когтями. - Вот так, девочка, - Мордекай ласково погладил любимицу по грудке. Уна бросила любопытный взгляд на Кровокрыла, но быстро отвела его в сторону. Она развязала бандану, сунула ее в карман плаща и расстегнув пуговицы, направилась к реке. - Куда ты? – окликнул ее Мордекай, усаживая Кровокрыла на крышу пикапа. - Ты голоден? – обернулась Сталкер. Мордекай вдруг осознал, что за сегодняшний день не брал в рот ничего съестного, кроме стейка. Но это было так давно… В подтверждение тому заурчало в животе и охотник кивнул. - Тогда нам нужен костер, - ответила Уна и указала рукой на сухое дерево, вынесенное на берег, - И то, на что можно сесть. Мордекай помог девушке перетащить дерево и расположить его вдоль пикапа. Оно оказалось совсем гладким, кору давно размочило и оторвало водой. Зато прекрасно сохранились разлапистые ветки. - Огонь я разведу сам, - Мордекай решил повести себя как джентльмен. Девушка благодарно кивнула и полезла в кузов. Там она открыла правый сундук и зашарила в нем руками, отыскивая что-то. Мордекай же снял со спины клинок и принялся отрубать им ветки. Набрав достаточное количество для первой порции и еще столько же, чтобы подбрасывать, он сложил их домиком на песок и выстрелил пару раз из револьвера с огненным элементом. Костер моментально вспыхнул. - Готово, - радостно сообщил он, оборачиваясь к машине. Но девушки там уже не оказалось, только ее плащ свисал с бортика кузова. Охотник вздохнул и присел на ствол дерева. Он задрал голову и встретился взглядом с Кровокрылом. - Ну что? – спросил Мордекай, - Как она тебе? Птица проурчала что-то себе под клюв. - Вот и я не знаю. С одной стороны нравится, с другой – пугает. Кровокрыл слегка склонила голову на бок. - Не смотри на меня так. Много-то ты понимаешь! Питомец ничего не ответил и перевел взгляд в сторону реки. Мордекай проследил за ним и увидел Уну. Охотник различил за ее плечом колчан с луком и стрелами, а под нагрудником комбинезона массивный пояс с прикрепленными к нему короткими ножнами. В руках девушка несла еще одну стрелу с несколькими нанизанными на неё выпотрошенными крупными рыбами. - О-хо-хо, неплохой улов, - улыбнулся Мордекай, но девушка оставила похвалу без внимания. Она остановилась рядом с охотником и, сняв со стрелы одну рыбу, протянула ее Кровокрылу. Птица выхватила лапой угощение и, спрыгнув на капот, принялась с ней расправляться. Уна же прошествовала к костру и соорудила из стрел подпорки для рыбы. Теперь улов был нанизан лесенкой на две стрелы, которые держались еще на восьми скрещенных. Девушка снова сходила к сундуку и вытащила из него небольшую коробочку. В ней оказались специи, которыми она посыпала рыбу. Через некоторое время Мордекай уловил приятный запах жареного и его желудок требовательно заурчал. Еда не заставила себя долго ждать. Уна сняла рыбу с огня и присела на ствол рядом с охотником. Она выбрала себе рыбку поменьше, а крупную передала Мордекаю: - Спасибо, - улыбнулся тот, и сделал первый укус. Угощение таяло во рту, разливаясь пряным вкусом. В меру подсоленные кусочки отдавали кориандром и майораном. Да, жареная рыба хороша и сама по себе, но специи сделали её еще вкуснее. Охотник разделался с ней в считанные минуты. Закончив, он воткнул стрелу в песок и откинулся к неровному боку пикапа. Уна же ела неторопливо. Даже Кровокрыл, начавшая трапезу первой, управилась быстрее нее. Птица уселась на край капота и наклонилась к девушке, курлыча, как птенчик. Уна поняла намек и отдала последний маленький кусочек Кровокрылу. Та быстро проглотила его и с благодарностью провела макушкой по щеке девушки. Уголки губ Сталкера едва заметно приподнялись, и она почесала тонкими пальчиками шейку птицы. Такой кратковременный акт внимания не удовлетворил птицу и она, спрыгнув к девушке на колено, снова вытянула шею, напрашиваясь на продолжение приятной процедуры. Привычная сталь в глазах Уны куда-то исчезла, и она стала нежно и аккуратно поглаживать шейку и грудку Кровокрыла. - Я гляжу, у вас тут любовь, дамы, - улыбнулся Мордекай. - Всякому существу приятна ласка, - спокойно ответила девушка, - Будь то зверь, птица или человек, - даже голос ее звучал сейчас мягче, чем обычно. Мордекай решил воспользоваться моментом и разговорить девушку: - Может, расскажешь о себе? Откуда ты? - Я родилась здесь, на Пандоре. Я дочь солдата. - А что на счет мамы? Уна немного помолчала: - Я не хочу о ней… - Ладно, расскажи об отце. - Он служил в армии Тантала**, а когда получил ранение, пришлось оставить военную карьеру и переселиться сюда. - Что за ранение? - Шрапнель. Много острых кусочков застряло в грудной клетке. Отец работал здесь курьером. А так же растил и воспитывал меня, учил обращаться с оружием, драться… - Уна достала из ножен черный армейский нож с ребристой рукоятью и воткнула его в ствол рядом с собой, - Когда мне исполнилось пятнадцать, отец умер… Это его последний подарок. Девушка погрузилась в воспоминания и замолчала. Лицо ее не выражало ни грусти, ни скорби, но глаза, опущенные в землю, были словно осыпаны пеплом. Неловкая пауза затянулась, и Мордекай решил сменить тему: - Хмм… Ред как-то обмолвился, что ты хорошо умеешь петь. Уна вновь приняла привычное суровое выражение лица, словно сбросив с себя покрывало печали: - На любителя. Психам нравится. - Покажешь? Уна кивнула и сняла с колена Кровокрыла. Птица недовольно гаркнула и вспрыгнула на капот. Девушка активировала из рюкзака гитару со стареньким комбиком, побитым судьбой. Она проверила, не расстроились ли струны, а затем вопросительно посмотрела на Мордекая, мол «что ты хочешь услышать?» Тот пожал плечами. Сталкер сощурила глаза, а потом все-таки заиграла. Комбик выдал слегка шипящий тяжелый звук, и девушка в лад с ним запела непривычно грубым хрипловатым голосом: - What'd you go and do that for I see the way you're Looking at me And I don't know why... I don't know and I'm not sure Have you lost your way? Did you lose your mind? Are you out of time? You say goodbye Like everything's all right You say goodbye Like everything's all right If we go on it's now or never If we go on If we go on it's now or never If we go on What'd you go and do that for I'm telling you so tell me What's it gonna be... I don't know and I'm not sure But sooner or later I wanna believe I wanna believe You say goodbye Like everything's all right You say goodbye Like everything's all right If we go on it's now or never If we go on If we go on it's now or never If we go on It's now or never You say goodbye like everything's alright You say goodbye like everything's alright If we go on it's now or never If we go on If we go on it's now or never If we go on If we go on it's now or never If we go on If we go on it's now or never If we go on*** - Неплохо, неплохо, - скромно поаплодировал Мордекай. Он, конечно, не ожидал, что эта девушка будет смазливо тренькать струнами и петь сопливые романтичные песенки. Да так даже было и лучше. Ему нравилась ее манера исполнения: - Ты сама сочиняешь песни? - Да. И ты видел, - Уна деактивировала гитару и комбик обратно в рюкзак. - Так значит, ты тогда в баре записывала эту песню в блокнот? - Не совсем. Да, я записывала песню. Но сейчас я импровизировала. - Браво, Маэстро, - Охотник отвесил шутливый реверанс, но девушка не оценила его шутку улыбкой. Вместо этого она встала, отряхнулась и стала собирать стрелы. Перед тем, как сложить их в колчан, Сталкер обтерла их песком, счищая остатки рыбы, а затем деактивировала все в рюкзак вдогонку за гитарой. Небо, заволоченное уже полностью тучами, помешало полюбоваться закатом. Вокруг стемнело очень быстро. Уна подобрала свой плащ и кинула его в кабину. Прежде чем самой забраться туда же и закрыть за собой дверь, она повернулась к Мордекаю и привычным холодно-спокойным тоном произнесла: - Тебе лучше не тушить костер, ночами здесь бывает холодно. - В каком смысле? То есть, ты будешь спать в машине, а я останусь здесь? Нет, мила… В смысле, я иду с тобой. - Нет, - Уна смерила пыл охотника, непроницаемо-бронированным взглядом исподлобья, обрамленным тонкими нахмуренными бровями. - Хорошо, хорошо… Буду джентльменом. Уна залезла в кабину и опустила спинки передних сидений, сооружая кровать. Мордекай с досады пнул в костер рыбью голову: - Тебе лучше не тушить костер… бе-бе-бе… здесь бывает холодно… ню-ню-ню… - передразнил он девушку, но потом решил попытать удачу еще раз, - Уна, может, все-таки пустишь меня? Ответа не последовало. Мордекай вздохнул и устроился поудобнее на бревне. И тут на нос ему упала капля. А затем еще одна, и еще… Начался дождь. «Прекрасно, просто прекрасно,» - раздражался охотник, пытаясь прикрыть голову. Костер зашипел и испустил дух. Кровокрыл недовольно зарокотал и нахохлился. Дождинки стали выбивать противную дробь по крыше машины. Неожиданно, дверь, которую захлопнула Уна, открылась. Кровокрыл тут же юркнула внутрь. Мордекай подумал, что сейчас дверь снова захлопнется, но этого не произошло. Он встал, осторожно заглянул внутрь и как ни странно, не получил сапогом в лицо и не оглох от девичьего крика. Уна сидела на заднем сиденье, подобрав к себе ноги. Она подняла глаза на мокрое лицо охотника и коротко кивнула. Тот залез внутрь и закрыл за собой дверь. Кровокрл устроилась на руле и сейчас чистила перышки. - В бардачке есть полотенце, - тихо сказала девушка. Мордекай опустил крышку с царапанной надписью и, достав практически белое пушистое полотенце, стер с себя воду. Конечно, высушиться полностью не удастся, но это лучше, чем ничего. Уна достала из-за спины подушечку, и прилегла, отворачиваясь к стенке и накрываясь плащом как одеялом. Мордекай аккуратно устроился на свободной половине. Было не особенно удобно, пришлось согнуть колени. - Спокойной ночи, - прошептала девушка. - Да, и тебе, - так же шепотом ответил охотник и развернулся в ее сторону. Лицо его оказалось прямо перед ее волосами. Сейчас Мордекай смог различить едва заметный аромат, исходящий от них. Было похоже на запах какого-то маленького ночного цветка. Он видел его несколько раз, но названия не знал. В машине было немного прохладно, но тонкий аромат и мерное дыхание девушки отвлекали и успокаивали разум охотника, и он медленно провалился в сон. *(англ.) сначала смерть, потом бесчестие. ** автор вольничает, придумывая новые планеты. *** песня Dope – Now or Never. Вольный перевод автора: Зачем ты это сделал? Я вижу, как ты Смотришь на меня, И я не знаю почему… Я не знаю, я не уверена. Может, ты заблудился? Может, ты сходишь с ума? Может ты выбился из времени? Ты прощаешься, Как ни в чем не бывало. Ты прощаешься, Как будто ничего не случилось. Если мы это продолжим, то продолжим сейчас или никогда, Если мы будем это продолжать… Если мы это продолжим, то продолжим сейчас или никогда, Если мы будем это продолжать… Для чего ты это сделал? – Говорю я тебе. Так ответь мне, Как это будет? Я не знаю, я не уверена, Но, в конце концов, Я хочу поверить, Я хочу поверить. Ты прощаешься, Как ни в чем не бывало. Ты прощаешься, Как будто ничего не случилось. Если мы это продолжим, то продолжим сейчас или никогда, Если мы будем это продолжать… Если мы это продолжим, то продолжим сейчас или никогда, Если мы будем это продолжать… Сейчас или никогда, сейчас или никогда… Ты ждешь, не решаясь взять меня за руку. Сделай это сейчас или никогда, да! Если мы это продолжим, то продолжим сейчас или никогда, Если мы будем это продолжать… Если мы это продолжим, то продолжим сейчас или никогда, Если мы будем это продолжать… Сейчас или никогда, сейчас или никогда…