Архитектор

      Пока он ждал возвращения Паромщика прошли годы, он отчаянно пытался вспомнить время, проведённое в Сигнальной Башне. Его разум продолжал рисовать пробелы, только чертежи и конструкции Чрева всплывали в воспоминаниях, когда он думал о своём пребывании внутри. Как будто какая-то внешняя сила ограничивала его мысли и подталкивала к делу, чтобы заполнить дыры в его памяти. Архитектор вскоре отказался от подобных попыток и вместо этого исследовал Бледный город, наблюдал за зрителями, которые толпились вокруг любого включённого телевизора.       Он оценивающе взглянул на него зелёным глазом и с отвращением отшатнулся, у каждого телевизора внутри была такая же отвратительная масса плоти и глаз, как и в Сигнальной Башни. Глаза радостно смотрели на зрителей, увядающих под их пристальным взглядом. Он отвёл взгляд, пока какой-либо из этих глаз не посмотрел в его сторону, он не хотел находиться под их пристальным взглядом даже на секунду. Он был на полпути вверх по дороге, когда ожил соседний телевизор.       Он никогда в жизни не испытывал ничего более болезненного.       Его голова была наполнена статическими помехами, которые проносились по каждому дюйму его мозга и причиняли адскую боль, он рухнул на колени и схватился за голову. Телевизор продолжал гудеть, он искал что-то глубоко в недрах его сознания, перебирая его мысли и воспоминания, как бухгалтер стопку бумаг. Он встал и подошёл к проклятой штуке, каждый шаг ощущался так, словно он шёл по густой грязи, а его голова грозила расколоться надвое. Он уже собирался выключить его, но на экране появился силуэт мужчины. Тот едва повернул высокое тело и шляпу, а потом телевизор резко выключился, освободив его от боли, он рухнул на землю со сбитым дыханием. Он осторожно помассировал голову и медленно встал, опираясь на стену и пытаясь понять, что, чёрт возьми, с ним только что произошло. Его мысли метались, он пытался привести их в порядок, быстро отходя от телевизора и направляясь прочь из города. Странная мысль вошла в какофонию мыслей в его голове.       "Ниспровергать".       Он моргнул, когда до него дошла эта мысль, и уже собирался задаться кое-каким вопросом, но понял, что наткнулся на какое-то жалкое подобие скамьи подсудимых. Перевозчик стоял рядом со своей лодкой и смотрел на него слегка удивлённым взглядом, хотя по такому лицу трудно было сказать наверняка.       - Я как раз собирался пойти за тобой, а ты пунктуальный парень, выходит? - Сказал он с удивлением, Архитектор прошёл мимо него и просто сел в лодку.       Перевозчик наклонил голову, забрался на борт и начал грести. Архитектор никогда не был так счастлив, что находится так далеко от цивилизации, от этих адских телевизоров и их жуткого повелителя плоти и глаз. Он спокойно любовался видом моря пока Перевозчик грёб, в конце концов он подумал о судне и задался вопросом, почему этот человек решил использовать его, когда другие корабли могли сделать больше с меньшими затратами. Перевозчик поймал его любопытный взгляд и фыркнул.       - Мне не нравятся эти модные корабли, которыми люди пользуются в наши дни, они не выносят дым. Я предпочитаю простоту дерева, - сказал он, в его голосе звучала гордость за судно, которое могло быть легко опрокинуто волной или штормом, но Архитектора это не волновало, главное, чтобы он добрался до Чрева живым. Перевозчик может с радостью утонуть под ударами сильных волн после этого, он не станет плакать из-за смерти этого гротескного человека. Он сомневался, что это произойдёт, видимо, этот человек обладает способностью двигаться быстрее, чем кажется, и теоретически возможно, что это может распространяться и на хрупкую лодку. Он был вырван из своих мыслей, когда в поле зрения появилась Утроба, её внешний панцирь напоминал ему черепаху, башня на вершине постоянно выпускала дым. К ней был пришвартован корабль, доставлявший тучных гостей на судно, а Перевозчик доставил его к отдельному трапу.       - Добро пожаловать в твой новый дом, - сказал он с тихим смешком, этот смешок сопровождал его внутри его творения, пока он осматривал стены пылающим взглядом. Всё было сделано в точном соответствии с его чертежами, вплоть до материалов и системы поддержки, которая не давала волнам слишком сильно отклонять судно. Он добрался до дорожки и заметил её, своего предполагаемого нового работодателя. Она стояла на балконе с видом на дорожку, ведущую к столовой, на ней было длинное тёмно-коричневое кимоно и белая фарфоровая маска, скрывавшая её лицо. Она мгновение смотрела на него, из-за чего он выпрямился, а затем указала налево.       В конце прохода его ждал лифт, он кивнул женщине и вошёл в лифт. Он расслабился только тогда, когда двери закрылись, он схватился за грудь, его сердце заколотилось от страха. Эта женщина была невероятно опасна, он чувствовал, что смотрит скорее на монстра, чем на женщину. Он обрадовался, что направляется в глубины Чрева, подальше от неё.       Он сомневался, что кто-нибудь из тех гостей уйдёт живым.       Лифт, наконец, остановился и медленно открылся, показывая тёмный коридор, в конце которого была тяжёлая дверь с защёлкой. Свет едва горел, что заставило его хмуриться, покаа он шёл по коридору и открывал дверь. Он закрыл её за собой и спустился вниз по деревянной лестнице, ему нужно проверить питание на этом этаже, чтобы понять, в чём проблема, вполне возможно, что просто перегорели лампочки. Он вошёл в кабинет, в котором были шкафы, письменный стол, прислонённый к стене, и, не обращая внимания на комнату, он подтащил стул к тяжёлому замку. Звучит мягкий щелчёк и шкаф открылся, открывая потайную комнату, его новое рабочее место в очень скром будущем. В комнате был один большой монитор в форме глаза (он вздрогнул, когда посмотрел на него), а также стол с кнопками. Он сел и уже собирался включить камеры, но за столом послышался шорох и он с любопытством выглянул из-за него. Он обнаружил маленькое существо в остроконечной шляпе и с серой кожей, трясущееся от страха, оно смотрело на него снизу вверх, он некоторое время рассматривал его, а потом откинулся назад и включил камеры. Он начал переключать камеры, ища те, которые показывали ясли и тюрьму. Он слегка нахмурился, глядя на всех спящих детей, которых регулярно проверял маленький человечек с невероятно длинными руками и дряблой плотью, закрывающей глаза. Просматривая тюрьму он увидел, как ребёнок бежит к двери, но открывшийся глаз обдал его светом. Ребёнок скорчился от боли, медленно превращаясь в камень, присоединившись к другим, украшавшим площадь. Он создал это ужасное место. Это извращённое заведение, в котором содержались дети, которых должны были убить и съесть гости наверху. Он не был идиотом, он не видел никаких барж, перевозящих такие припасы, как мясо и овощи. Что он действительно видел, так это обилие детей, которых отправляли на переработку в свёртках, большинство из которых не двигались.       Он уже ненавидел это место вместе с проклятыми обстоятельствами, которые привели его к его созданию. Он бы с радостью принял смерть, если бы знал, что он должен будет создать. А теперь он обречён наблюдать, как его творение мастерски заманивает в ловушку и лишает воли к жизни каждого ребёнка, которого оно приютило, работая идеально, как и было задумано. Он переключился обратно на детскую и увидел ребёнка, который проснулся с резким вздохом, его грудь слегка вздымалась, он оглядел комнату медленно встал со своей кровати. Архитектор приподнял бровь, попытка к бегству была почти невозможна, особенно учитывая маршрут, по которому шёл мальчик, он вёл в глубины Утробы.       "Ниспровергать".       Это слово эхом отозвалось в его голове, заставив его встать и уставиться на монитор. Кто сказал, что это - его судьба? Сидеть здесь и просто равнодушно смотреть, как умирают дети? Он может уничтожить это место так же легко, как и построил, это потребует времени и тщательного планирования, но это не невозможно. Он быстро пошёл к тюремной секции, не обращая внимания на испуганные взгляды детей, запертых в клетках, и вошёл в тёмную игровую комнату. Звуки маленьких шагов прекратились в тот момент, когда он вошёл в комнату, хорошо, это означает, что он перехватил мальчика до того, как он смог выйти отсюда. Его глаз ярко светился в тёмной комнате, он внимательно осматривал её, медленно обходя комнату и заливая любое место, на которое смотрел, изумрудным светом. Он добрался до блока питания и начал работать над восстановлением питания в тёмной комнате, его глаз начал уставать. Казалось, у него было мало терпения для всего, что не связано с построением и пониманием чего-либо. Он снова включил питание, заставив электрические двери загудеть от энергии, резкий вздох отвлёк его внимание. Мальчик был всего в нескольких дюймах от двери, его синий свитер сильно контрастировал с деревянным полом, а его кандалы на лодыжке громко зазвенели, он быстро повернулся и со страхом посмотрел на Архитектора. У Архитектора было мало времени, чтобы успокоить его, поэтому он быстро поднял сопротивляющегося мальчика. Его ударили крошечными кулачками по руке, он пошёл назад, в свой наблюдательный пункт, Архитектор остановился только тогда, когда почувствовал, как крошечные зубки впились в его руку, из-за чего он перекладывал мальчика из руки в руку, а потом засунул его в один из своих нагрудных карманов на время пути.       На обратном пути он взял лампу, вошёл в комнату и запер за собой потайную дверь, прежде чем поставить лампу на место. Он осторожно сунул руку в нагрудный карман, вытащил сопротивляющегося мальчика и положил его на стол рядом с лампой. Мальчик тяжело дышал, злобно глядя на своего похитителя - забавное и знакомое зрелище для Архитектора. Он взял маленькую пилу, мальчик в страхе отскочил назад, но его удержала гигантская рука и вернула к свету, правый глаз Архитектора снова засветился. Слёзы навернулись на глаза мальчика, он безуспешно пытался вырваться и крепко зажмурил глаза, когда пила приблизилась к нему, он приготовиться к боли, которая последует за этим. Но в следующий момент он почувствовал, как тяжесть на лодыжке покидает его со звуком удара металла о дерево, он медленно открыл глаза и увидел себя свободным, сломанные кандалы лежали на полу, а Архитектор убирал свой инструмент. Он повернулся, чтобы посмотреть на потрясённого мальчика, слабо улыбаясь и мягко потирая лодыжку.       Архитектор прочистил горло и заговорил, морщась от лёгкой боли в горле, связанной с тем, что он давно не разговаривал.       - Ты шёл не в ту сторону, - его хриплый голос удивил мальчика, он посмотрел на мужчину, который слегка потирал шею, и внимательно его слушал, - В любом случае, сейчас неподходящее время для попыток сбежать, - сказал он, включая камеры, показывая мальчику отсутствие коробля, на котором приезжают гости. Корабль, который их привёз, скорее всего, уплыл, чтобы привезти ещё гостей. Он выключил камеру и продолжил, - Нет транспорта, которым можно было бы воспользоваться, тебе придётся ждать, пока прибудет следующая партия, или попытать счастье с Леди.       Упоминание Леди заставило мальчика замереть от страха, вполне понятная реакция. Он чувствовал бы себя неуверенно, приближаясь к ней, даже если бы у него в руках был заряженный пистолет. Мальчик справился со своим небольшим приступом страха и поднял на него глаза, которые было трудно разглядеть из-за закрывающих их волос.       - Зачем ты привёл меня сюда?.. - Архитектор едва услышал эти слова и посмотрел вниз на мальчика, который вопросительно наклонил голову.       - Я хочу помочь местным детям сбежать и разрушить это место. Никто не заслуживает такой участи, особенно дети. Это меньшее, что я могу сделать, - со вздохом ответил он, вызволить всех этих сломленных детей было большой задачей, но это будет стоить того, если он сможет стереть свой величайший грех с лица Земли. Будет очень трудно собрать местных, чтобы увезти. Мальчик посмотрел на взрослого широко раскрытыми глазами, никогда раньше он не слышал, чтобы кто-то из взрослых говорил с такой заботой о детях, в глазах мужчины не было ни капли злого умысла. Он искренне хотел вытащить детей отсюда и отправить это злое место на дно океана.       - ...Ты действительно хочешь этого? - Дрожащим голосом спросил он. Мальчик не смог сдержать толику надежды, которая просочилась в его голос.       - Я бы не стал утруждать себя разговорами, если бы не хотел этого, - раздражённо ответил Архитектор, подходя к своему рабочему столу, чтобы поработать над планом. Они не могут просто захватить корабль, невозможно незаметно протащить на борт столько детей, не говоря уже о том, чтобы избегать экипаж. Он едва заметил, как мальчик подошёл к нему, пока обдумывал варианты действий, он оторвался от своих мыслей, когда почувствовал, как кто-то потянул его за брюки. Он опустил глаза и увидел, что мальчик умоляюще смотрит на него снизу вверх, что побудило его осторожно взять его на руки и посадить на стол.       - Как Вас зовут, мистер? - Невинно улыбнулся он, на что мужчина моргнул. Он не помнил, когда в последний раз использовал своё настоящее имя.       - Люди называют меня Архитектор, - сказал он, а мальчик в замешательстве нахмурил брови.       - Ар-хи-тек-тор? - Медленно произнёс он, мужчина улыбнулся и кивнул.       - Да, ты сказал это идеально, - сказал он, взъерошивая волосы мальчика пальцем, но тот отмахнулся от пальца, надув губы. Тихий смешок слева заставил их обоих оглянуться, там было то существо, которое мужчина видел ранее, оно выглядывало из-за ящика с инструментами.       Мальчик засветился от счастья, подошёл к существу и заключил его в объятия, которые, казалось, доставили тому огромное удовольствие. Мужчина склонил голову набок, глядя на существо.       - Это Номы, они обычно очень дружелюбны, но их легко напугать, - сказал мальчик, уловив его растерянное выражение лица, и поставил Нома на землю, Ном подбежал к Архитектору и посмотрел на него, склонив голову набок. Мужчина мягко погладил конусообразную голову существа, а мальчик продолжил, - Дети обычно называют меня Сбегающим Ребёнком, ты можешь сокращённо называть меня Беглец, - Сказал он с лёгкой улыбкой. Теперь понятно, почему на его ноге были кандалы, малыш, вероятно, доставлял Сторожу бесконечную головную боль. Маленький мальчик зевнул, сонно потирая глаза, в то время как мужчина продолжал думать. В конце концов он заметил усталое состояние Беглеца, осторожно поднял мальчика, от чего тот слегка взвизгнул, и отнёс его к кровати в углу комнаты. Он опустил мальчика на мягкий матрас и собрался вернуться к своей работе, но его остановил тихий голос.       - Ты ведь не собираешься уходить, верно? - В голосе мальчика слышался лёгкий страх, мужчина приподнял бровь и вспомнил, что случилось, когда мальчик спал в последний раз. Он кивнул, взял пульт дистанционного управления, вернулся к кровати, осторожно сел и настроил дистанционную работу с монитором, чтобы продолжить свои наблюдения.       - Я никуда не уйду, отдыхай, малыш, - сказал он как можно утешительнее, как только мог, это вышло немного неловко, так как он никогда не оказывался в таком положении. Его старая группа обычно оставалась спокойной, даже когда ночью становилось страшно, может быть, он беспокоился о потере гигантского союзника? Его слова, казалось, возымели желаемый эффект, потому что Беглец вскоре мирно задремал, пока Архитектор наблюдал за всем, что происходиn на Чреве, через камеры. Он даже не подозревал, что его присутствие привело к первому сну без сновидений в жизни Беглеца. Мужчина вскоре и сам задремал, улёгшись на кровать и медленно закрыв глаза.       Его снились стены из плоти и глаз - гул статических помех грозил свести его с ума.       Архитектор проснулся, схватившись за грудь и покрывшись холодным потом. На его бледном лице появилась натянутая усмешка и он успокоился. Он уничтожит эту Богом забытую башню, даже если это убьёт его, он устал видеть эту гнилую массу плоти всякий раз, когда закрывает глаза, он с удовольствием сожжёт это существо, скрытое в камне, превратив его в гору пепла. Он оглянулся и увидел блаженно спящего Беглеца, вцепившегося в его жилет и уютно устроившегося возле большого источника тепла. Архитектор почувствовал острую боль... Что-то сжимало его сердце в крепких, безжалостных тисках. В следующий момент он не смог сдержать улыбку, тёплое чувство распространилось по всему телу.       Разрушение Утробы и Сигнальной башни, возможно, не спасёт каждого ребёнка, но это устранит большую угрозу для их жизни. Он взглянул на монитор и увидеть девочку в жёлтом плаще, пробегающую мимо двора окаменения, используя своё окружение в качестве прикрытия. Его глаза расширились, когда она взобралась на груду клеток и вошла прямо в детскую. Если она продолжит в том же духе, то в конце концов доберётся до него и Беглеца в течение нескольких минут. Он медленно встал и разбудил мальчика, тот устало сел и протёр глаза.       - Сюда пробирается ещё один ребёнок, девочка в жёлтом дождевике, - сказал мужчина. Всякое чувство усталости покинуло мальчика и он встал.       - Это та самая девочка, которая сбежала из детской в первый раз! Мы должны пойти и помочь ей! - Сказал мальчик и вздрогнул, когда мужчина смерил его суровым взглядом.       - Я собираюсь пойти и забрать её, ты останешься здесь, в безопасности, чтобы снова не попасть в плен, - сказал он, вставая и собирая свои инструменты, мальчик недоверчиво уставился на него.       - Н-но что, если Сторож найдёт меня? - в страхе пробормотал он. Архитектор опустился на колени и посмотрел мальчику в глаза.       - Если он всё придёт, то тихо сиди в углу комнаты. Если придётся, сядь в холодильник. А я в этом случае разберусь с ним когда вернусь, - спокойно сказал он, нежно поглаживая ребёнка по голове. Он встал и быстро вышел из комнаты и запер дверь, оставив нервного ребёнка одного.       -       Шестая, спотыкаясь, убежала от визжащих пиявок, следовавших за ней по пятам, её зажигалка давала ей достаточно света, чтобы ориентироваться в темноте. Она благополучно пересекла ныне отключённые электрические решётки и очутилась в комнате с глазом, превращающим в камень. Она некоторое время наблюдала за ним и побежала, прячась за ведром на колёсиках. Ей удалось добраться до другой стороны, не попав под его взгляд.       Она шла по металлической дорожке и внезапно остановилась. Обе стороны быстро начали отступать, вынудив Шестую бежать или упасть вниз, в бездну. Она побежала к ящику, который может помоч ей подняться.       Но он упал из-за того, что ударился об стенку.       Несмотря ни на что, она продолжала бежать и прыгнула в тщетной попытке добраться до края. Мост полностью исчез, её тело под силой тяжести начало падать вниз, она была уверена, что упадёт и разобьётся насмерть, но из-за края, до которого она пыталась дотянуться, появилась большая рука. Два пальца едва успели схватить её за капюшон плаща, медленно подняли её и опустили на пол. Её сердцебиение медленно успокаивалось после того, как она чуть не умерла, и она вдруг поняла, кто ей помог. Удивительно нормальный на вид мужчина стоял над ней, рассматривая её с лёгким облегчением.       - Тебе невероятно повезло, девочка. Ещё секунда, и ты была бы пятном на дне Утробы, - сказал он, девочка вздрогнула от этой мысли и с подозрением посмотрела на мужчину. Он заметил её настороженную позу и сказал с некоторой долей авторитета, - Я знаю, что ты не доверяешь мне, но я пытаюсь помочь тебе и другим детям. Если ты мне не веришь, можешь продолжить свой путь.       Шестая задумчиво опустила глаза, ни один взрослый не утруждал себя разговором с детьми, а если и делал, то только того, чтобы унизить их. Они никогда не старались спасти их или поговорить. Она посмотрела на него и вздохнула.       - Я буду идти с тобой только до тех пор, пока не найду способ выбраться отсюда и ни на секунду дольше, - сказала она немного хриплым из-за неиспользования и посмотрела на мужчину. Он кивнул в ответ и медленно протянул руку.       - Меня устраивает, запрыгивай. Мы навестим друга и я объясню наш план побега, - сказал он. Она посмотрела на руку с явной нерешительностью, взобралась на неё, мужчина поднял её себе на плечо и пошёл в свою наблюдательную комнату.       - Ты можешь звать меня Архитектор, - коротко представился он.       - Шестая, - ответила девочка.       - Цифра нравится?       - Да.       Последовала короткая пауза.       - Отлично.       Шестая нахмурила брови от его ответа и уже открыла рот, чтобы спросить, что он имел в виду, но они начали спускаться по деревянной лестнице. Только сейчас до неё дошло, как высоко она находится. Архитектор осторожно приблизился к дверному проёму, медленно вынимая молоток из своего пояса с инструментами.       - Беглец? Ты там в порядке? - Мягким голосом спросил он, входя в комнату. В ответ он услышал мущённое карканье и столкнулся лицом к лицу с низкорослым Сторожем. Шестая приготовилась спрыгнуть с плеча мужчины, а тот отреагировал как человек, который был напуган и удивлён.       - Бл*ть!       Он рефлекторно взмахнул молотком, ударил коротышку инструментом по дряблому лбу и испуганно закричал. Сторож едва успел открыть рот, как его с громким стуком отправили на пол. Он потерял сознание и упал с небольшим кровоточащим синяком в центре лба. Архитектор глубоко дышал, чтобы успокоить своё бешено колотящееся сердце, и с удивлением смотрел на лежащего без сознания мужчину и радовался, что не убил его сразу. Хотя у него наверняка теперь сотрясение мозга. Архитектор оглянулся на звук открывающейся потайной двери и увидел, как Беглец выглядывает и недоверчиво смотрит на поверженного Сторожа и Шестую. Оба ребёнка посмотрели на мужчину и наклонили головы.       Чёрт побери.