Посланница судьбы

Pull me down, hold me ’til I lose my faith.

Под таинственным покровом наступившей ночи зловеще завывал прохладный ветер. В пустынном поле сверкала серебряная броня Мандалорца, который торопился добраться до города. В сумке на его коленях задремал малыш. А сам Джарин всё никак не понимал, как он может спать при таком сильном шуме. Ведь даже рокот репульсоров не мешал ему. Иногда Грогу едва слышно вдыхал и пытался укрыться от непривычного холода. Новую спутницу пришлось устроить рядом с собой и иногда придерживать, чтобы ненароком не свалилась с транспорта. Она так и не пришла в себя и спала крепко, положив голову на плечо Дина. Ночная стужа сказалась и на ней: оголённая кожа непроизвольно покрылась мурашками, а сама девушка заметно задрожала. Поэтому он не останавливаясь пытался плотнее закутать её в плащ. Вскоре они добрались до резиденции Фетта в Мос-Эспе. Ничего не оставалось, как обратиться к Феннек с просьбой дать им временный приют. В общих чертах Мандалорец пояснил бывшей наёмнице произошедшее. Феннек хоть и вошла в положение, всё же посматривала с явным неодобрением. Она согласилась, но с сомнениями и условием, что до прихода Бобы здесь не будет этой девчонки. Джарин не хотел медлить. Шэнд, осознав это, не задавала лишние вопросы. — И ты привёл её сюда? — раздражённо спросила она и грозно посмотрела на Дина, который держал незнакомую ей девушку на руках. — О чём ты только думал? — Это самое безопасное место на Татуине. Никто не посмеет ворваться в резиденцию даймё и уж точно обыскивать её, — попытался оправдаться Джарин. Шэнд резко отвернулась и на мгновение словно выпала из реальности, обдумывая дальнейшие действия. Губы плотно сжались в твёрдую линию. Она прикрыла глаза. И через некоторое время решительно повернулась, выпрямив спину и бросив на него быстрый взгляд. — Хорошо, — смиренно ответила, — но её нужно переодеть. Не класть же такой в бакта-камеру, — закончила Феннек и указала на грязную одежду. Мандалорец замялся и украдкой покосился на беглянку, которая весь их путь пролежала без сознания и тяжело дышала. Шэнд сразу распознала всю неловкость и издала тихий смешок, вскинув бровь. — Ты же не думал, что сам будешь её переодевать? — ехидно начала она, не сдерживая широкой улыбки. — Я… н-нет… — неотчётливо бормотал Дин и аккуратно уложил девушку на диван, при этом не отходя от неё. Шэнд подошла и присела рядом, чтобы осмотреть раны: заметна была лишь та, что находилась возле плеча под тёмно-красным пятном на одежде. Она осторожно оттянула ткань. — Рана от бластера, не смертельна, заживёт быстро. Однако… — хотела продолжить наёмница, но не решалась. Мандалорец обеспокоенно повернулся и уставился на неё, ожидая ответа. — Её дыхание слишком тяжёлое, будто ей что-то мешает дышать. Вряд ли из-за раны. Она сильно измождена. Вся бледная, тощая. Бакта-камера поможет лишь с физическими ранами, — закончила Феннек и поднялась на ноги, обернувшись к Джарину. — Нам следует позвать медицинского дроида, чтобы тот дал своё заключение. Кто знает, что с ней приключилось… — Никаких дроидов, — сурово процедил Дин. — Я помню. Но это необходимо. Он больше расскажет нам о её состоянии. Как я и сказала: бакта-камера не поможет ей полностью восстановиться, если дело куда серьёзнее. «Опять эти проклятые дроиды», — выругался про себя Дин. Раз это было так необходимо для неё, он был готов пойти на такой шаг, несмотря на недоверие. Шэнд ожидала его ответной реакции и, когда Джарин утвердительно кивнул, отправилась за дроидом. Мандалорец остался наедине с незнакомкой. Снова посмотрел на неё, значительно увереннее. Теперь при нормальном освещении смог тщательно разглядеть черты искажённого болью лица: само оно было круглой формы с маленьким чётким подбородком, сухие пурпурно-розовые губы слегка приоткрыты — верхняя часть казалась меньше нижней, прямой аккуратный нос с трудом втягивал воздух, большие глаза закрыты, а тёмно-коричневые густоватые брови нахмурены. Впалые скулы подчёркивали нездоровый вид, а продолговатый белёсый шрам явно напоминал не о самом приятном прошлом. Он ровной линией переходил от виска к середине щеки. Это боевое увечье казалось серьёзным, но не лишало её привлекательности. Порой зажившая рана была совсем не видна под немного вьющимися каштановыми волосами, среди которых проглядывались выгоревшие на солнце, плавно переходящими в натуральный оттенок. Дин неприлично долго разглядывал её, что не заметил, как вернулась наёмница с медицинским дроидом 2-1B. Услышав шаги, оторопел и попытался сделать безразличный вид. Он дал провести полное сканирование, но с сомнением присматривал за процессом. Дроид остановился и неестественно обернулся. Сначала неподвижно застыл, не произнося ни слова, а потом выдал информацию о состоянии спутницы замудрёнными медицинскими терминами. — Давай простым языком: что с ней? — прервала его Феннек. — Со-с-стояние не-неясно, — запинался дроид, — видимых симптомов я не обнаружи-ил. Лишь ис-стощение и обез-звоживание, которые не-не м-могли вызвать глубокое пр-рерывистое дыхание. Ей слож-жно сделать вдох, словно она разучилась дышать. Действие ей это неп-привычно. Температура значительно с-снижена. Рефлексы затор-рможены. Сердечный ритм ус-скорен. Не знаю, как она способна передвигаться в т-таком сос-стоянии. Возможна потеря памяти и с-спутанность сознания. Это напомин-нает усиленную гибернационную болезнь после карб-бонитной з-заморозки. — Ты сказал, Грогу помог тебе, — решила высказать свои мысли наёмница. — Он не мог такое с ней сделать. Она и в момент сражения была истощённой. — И как ты объяснишь то, что она вообще смогла драться с тобой? Ещё и одолеть тебя, — изумилась Шэнд. — Я… не знаю, — не смог ответить охотник. — Исцелит ли её бакта-камера? — обратилась она к дроиду. — В-вряд ли. Не полностью. Лишь открытое ранение. И часть последствий ис-стощения. Шэнд отправила дроида обратно и предупредила Джарина, чтобы тот избавился от девчонки до прихода Бобы. Ибо, если среди местных пойдут слухи, что резиденция даймё превратилась в убежище беглецов, ни к чему хорошему это не приведёт. Налаживание репутации – дело деликатное. Фетт отправился на важные переговоры и вернётся приблизительно через восемь часов. Этого времени вполне должно хватить на лечение и восстановление сил в бакта-камере. Дин нуждался в кредитах, поэтому надо скорее их раздобыть. Это можно было сделать лишь одним известным ему методом — принять новый контракт. Перед этим он получил сообщение на свой коммуникатор с координатами от бритарро. Но отложил опасную затею на потом. Там было ещё одно сообщение: предлагалось встретиться в кантине «Чалмуна» и обсудить «заманчивое неотложное предложение с наградой в 30 000 кредитов». «Не зря взял лендспидер», — подумал Мандалорец и отправился в Мос-Эйсли. В питейном заведении его встретила изящная тогрута с голубоватой кожей и белыми узорами на лице. Элегантное платье из дорогой ткани явно указывало на её высокое положение, несмотря на некоторую фривольность в крое одежды. Как только она заметила Дина, то улыбнулась и плавно подошла к нему, словно паря в воздухе. От неё веяло сладким цветочным ароматом. — Приветствую, знаменитый Мандалорец, — нежно произнесла она. — Меня зовут Анфея. Я занимаюсь управлением в кантине. Знали ли вы, что ваша слава вас опережает? — Ближе к делу, — угрюмо хмыкнул Дин, не поддаваясь очарованию прелестной тогруты. — М-м, — на секунду замялась та и рукой указала в проход у правой части заведения, — конечно! Пройдёмте в мой кабинет, где мы приватно всё обсудим. По пути Анфея пыталась занять охотника историями о кантине: рассказывала ему о том, что раньше в ней было категорически запрещено приводить своих дроидов, а теперь сами они продают напитки; и закончила тем, что скоро здесь вновь выступит бит-музыкант Фигрин Д’ан со своей известной на Татуине группой «Тональные узлы». Дин молча слушал управляющую, оглядывая помещение и краем глаза заметил Пелли, которая была полностью сосредоточена на игре в сабакк. По вечерам Мотто любила приходить в это азартное место, чтобы подзаработать кредитов. Но порой ей ужасно не везло, из-за чего она влезала в серьёзные долги. Джарин задумался о том, как ему быть дальше со своей спутницей. Сдавать её заказчику после произошедшего он точно был не намерен. Девушку однозначно будут искать и пошлют ещё больше опытных наёмников. Никто не должен заметить их, поэтому необходимо залечь на дно на какое-то время. В отеле слишком рискованно, а вот у Пелли, где уж точно никто не будет искать кого-то, вполне можно скрыться на несколько дней. — И мы не могли никому это доверить, кроме вас, — донеслось до Дина окончание фразы. Из-за своих глубоких размышлений он не понял, что они уже успели пройти по нескольким коридорам и остановились у дальней двери. Её сторожили трандошане с бластерными карабинами. Тогрута важно и коротко кивнула — те освободили проход. Кабинет был пропитан насыщенным запахом цветочной сладости и свежести. Глаза Дина разбегались: вокруг всё забито колоритными экзотическими растениями, множеством видов ярких цветов и трав. Богатая коллекция несомненно стоила отличное состояние. Анфея пригласила его сесть за стол, пока наливала альдераанское вино в бокалы. — Неужели у вас нет своих головорезов? — безразличным тоном решил уточнить Мандалорец, присаживаясь в удобное кресло. — Ох, — тяжко вздохнула тогрута и подала ему бокал, — они не так хороши, как вы. Не пьёте? — поинтересовалась она, когда охотник не взял хмельной напиток. Джарин отрицательно качнул головой. — Ах, да… Мандалорцы. Ваше кредо запрещает вам снимать шлем где попало. Анфея сделала протяжный глоток, наслаждаясь приятным нектаром, затем поставила бокал на стол и села в своё кресло. С её лица пропала привычная улыбка, голос стал холоднее, а взгляд — серьёзнее. Непривычно тёплый разговор, кажется, был окончен, и она перешла к делу. — Днём некто невероятным образом в огромном потоке посетителей незаметно грабит наши кассы. Буквально у всех на виду. При этом ему удаётся избежать нашей охранной системы, самонаводящиеся бластеры его неясным образом игнорируют. Как видите, наёмники тоже не справляются. Но благодаря им нам хотя бы удалось узнать, как грабитель выглядит, — закончила она и положила на стол жетон с идентификатором. — В последнюю не самую удачную для него встречу они смогли разглядеть этого наглеца. Мандалорец активировал жетон и внимательно рассмотрел цель: это был молодой синекожий мужчина гуманоидной расы, неопознанной им, с тёмно-фиолетовыми волосами и жёлтыми глазами. На нём была потёртая коричневая куртка. — Панторанец, — подсказала Анфея. — Панторанец? Здесь? — недоумевал Джарин. — Как ни странно. Какая только душа не забредёт на Татуин. Многие на этой отдалённой планете находят спасение в неизвестности. — Местоположение? — Нам удалось определить, куда он сбежал. Но мы не вмешивались. Не хотели его спугнуть. И я решила доверить это дело… профессионалам, — ответила она, пронзительно глядя на охотника. — Координаты — на коммуникаторе. — Оплата? — «Чалмуна» строит бизнес на репутации. Поэтому важно как можно быстрее поймать его. Со всей нашей прибылью. Живым или мёртвым — не имеет значения. В любом случае с нас 30 000 кредитов. И я знаю, что вы предпочитаете каламарские фланы. — Будет готово к поздней ночи, — заверил её Дин и встал, собираясь уходить. — И ещё я бы хотела вас предупредить, — вернулась Анфея к своему тёплому приветливому тону и улыбке. Мандалорец обернулся на её мягкий голос, — как вы и сами понимаете, это нельзя никому разглашать. Не хотелось бы, чтобы разлетелись слухи, что нас так легко ограбить. Дин быстро кивнул, давая ей понять, что чётко исполнит все требования и сохранит секретность. Конфиденциальность для него – не проблема. Народа становилось всё меньше. Толпа постепенно расходилась. Гул стихал. Охотник обернулся в тот светлый угол, где Пелли играла в сабакк, но её уже там не было. Затем проверил координаты: старый заброшенный небольшой дом на улице Дюн, поблизости кантины «Фиксация метана». В округе быстро опустело. Бродили лишь суетливые джавы и пьяницы, пытавшиеся добраться до своих жилищ. Первые, как обычно, тихие и незаметные, второпях искали, чем бы поживиться. А вторые, неповоротливые и угрюмые, что-то бормотали и вечно падали, спотыкаясь о свои же ноги. Дин не обращал ни на что внимания, пока не добрался до отмеченного места. Он глянул на проход и заметил, что двери были разблокированы и приоткрыты. Прислушался: ни одного шороха, полнейшая тишина. Достав бластер, лёгким движением освободил проход. В комнате стояла непроглядная темнота. Левой рукой потянулся к шлему, чтобы отследить тепловые сигнатуры, но внезапный мужской голос прервал его. — Я всё ждал, когда же она пошлёт за мной кого-нибудь более опытного, — скучающим и дерзким тоном промолвил незнакомец, в голосе слышалась явная насмешка. — А то эти два трандошана ни на что не способны. Мандалорец машинально направил в сторону голоса бластер. В этот момент включился свет. Наёмник бегло рассмотрел говорящего: им оказался тот самый разыскиваемый панторанец. Он расслабленно сидел на стуле, вальяжно закинув ноги на стол. Его щегольски светлый наряд демонстрировал состоятельность владельца. Непонятно как такой франт опустился до обычных краж. Пояс с оружием был непредусмотрительно снят и лежал на столе. В руках незнакомца был кунай, который он всё время крутил. — Я могу привести тебя тёплым или холодным, — спокойно ответил Джарин и опустил бластер, медленно двинувшись к панторанцу. — Мёртвым? Оу, а этого я не ожидал, — наиграно удивился тот и встал со стула, облокотившись двумя руками о стол. Он не сводил своего взгляда с бескарской брони. — На бескар ныне натыкаешься чаще, чем на самого мандалорца. Надеюсь, она прилично платит за мою голову. После это фразы свет выключился. Панторанец решил действовать и перескочил через стол, ловко оказавшись рядом с Дином. Молниеносно воришка бросился на него. Не ожидавший такой прыти охотник невольно шагнул назад, в тот же момент незнакомец попытался сбить его с ног сильным и выносливым напором своего тела. Мандалорец пошатнулся и вместе с ним свалился на пол, выронив оружие. Жёстким ударом бронированного локтя ему удалось ослабить хватку и оттолкнуть противника. «Проворный», — подметил Джарин. Как только он поднялся на ноги и восстановил равновесие, на него спереди набросился панторанец, умело управляющий своим кунаем. Раздался оглушающий скрежет острия по броне, словно одним лишь кунаем удалось её поцарапать. Однако ничего критичного противник не сделал, поэтому пришедший в себя Дин моментально отбил удары и вышиб из его руки кунай. Когда он яростно взмахнул кулаком, тот жалобно закричал: «Только не в лицо!» Но было поздно. Грабитель упал, держась двумя руками за разбитый окровавленный нос. Его прекрасное белоснежное одеяние уже не было столь чистым. — Ладно, сражаться против мандалорца — не лучшая затея, я понял, — пробурчал незнакомец. Мандалорец грубо поднял его и собирался надеть на него наручники, но тот стал протестовать, размахивая руками. — Стой, стой! Только без этого. — Тогда без фокусов, — согласился Джарин, подобрал свой бластер и убрал его в кобуру. — И мне нужно знать, где кредиты. Панторанец, шатаясь, поднялся на ноги. Он всё ещё прижимал руку к носу, махнув второй в сторону. Дин включил фонарь шлема и осмотрелся: всё вокруг было завалено пыльными контейнерами разного размера, а посередине находился переговорный стол. — Под столом контейнер со всеми кредитами,— подсказал воришка. Там действительно оказался тёмно-синий контейнер. Кивком головы Дин подозвал панторанца и приказал открыть его, чтобы проверить, есть ли в нём кредиты. Тот послушно повиновался. Кровь продолжала идти неторопливой струей по его куртке. В ящике оказалось кредитов гораздо больше, чем было обещано за контракт. Взгляд Джарина ненадолго остановился на приличной сумме. — Знаешь, ты бы мог забрать это себе, — начал он подталкивать Мандалорца, но тот стал более раздражённым. Джарин так и не понял, почему незнакомец, зная обо всём, не улетел с планеты со всеми кредитами, а напал на него почти без оружия. «Видимо, намеренно попался», — предположил он и убедился в том, что панторанец не будет сопротивляться и пытаться сбежать. Значит и проблем с ним не будет. За дверью послышались поспешные шаги. Дин шумно закрыл контейнер и потянулся к бластеру. В проход вошла Анфея с трандошанами. «Чего её принесло?» — подумал наёмник. — Я не сомневалась в тебе. Надеюсь, мы уже достаточно знакомы, чтобы перейти на «ты», — приятным нежным голосом произнесла она, посматривая на контейнер. — Полагаю, это наши украденные кредиты. Джарин подошёл к ней и отдал ящик. Тогрута жестом руки приказала трандошанам забрать и кредиты, и пойманного. Один взял на себя деньги, другой заковал панторанца в энергетические наручники. — Уведите его, — сказала она уже иным, более отрешённым и строгим голосом. Трандошане быстрыми и резкими движениями отправились обратно в кантину. Анфея ближе подошла к Джарину, почти вплотную, и игриво провела рукой по броне, не отрывая своего взгляда от его шлема. Она будто могла видеть его глаза в этот момент. Он стоял и не шевелился, но не из-за смущения. Охотник не хотел делать никаких грубых жестов в её адрес. — Пройдёмся? — произнесла тогрута, чуть отойдя назад. — Оплата ждёт в кантине. Мандалорец неторопливо вернулся вместе с ней. И в этот раз весь путь они провели в полной неожиданной тишине. Обычно Анфея всячески поддерживала разговор. Однако в этот раз она сохраняла молчание. Её походка — ровная, скользящая. Голова всегда величественно поднята. Когда они подошли к кантине, помещение было почти пустым. Все посетители разошлись. Кто-то был не в состоянии даже самостоятельно подняться. Дин снова прошёл по знакомым коридорам и оказался в кабинете. — Как и договаривались, но это не всё, — отдала кредиты она. Анфея подошла к своему столу и взяла бутылку альдераанского вина, а затем вручила ему. Но он всячески не хотел принимать её, поэтому искал подходящие слова для вежливого отказа. — Я настаиваю, — улыбнулась тогрута и вновь протянула достаточно редкий алкоголь, — это подарок в знак нашего знакомства и… — сделала долгую и неловкую паузу, — завершённого контракта. — Я уже говорил, что я не пью, — пробурчал Джарин, но всё же принял вино. — Спасибо. — Я буду рада вновь поработать с тобой, — невинно похлопала глазами Анфея. Дин собрался уходить, но остановился прямо в проходе, как будто обдумывая, стоит ли что-то говорить или нет. Затем он повернулся к тогруте, которая продолжала пристально смотреть на него своим очаровательным взглядом. Она стояла, облокотившись на стол, и слегка склонила голову влево, когда тот обернулся. — Будьте осторожны с тем панторанцем. Он не так прост, как кажется. И, возможно, его цели, куда масштабнее, — предупредил он её. — Ты переживаешь за меня? — соблазнительно спросила Анфея. — Лишь предупреждаю о потенциальной опасности, — безразлично ответил он. Охотник резким шагом направился к выходу из кантины. По пути, в коридорах, он наткнулся на трандошан, которые сосредоточено вели панторанца к Анфее. Наглец был расслаблен, а на его лице застыла дерзкая усмешка. Он что-то громко говорил своим узникам, а они в раздражении фыркали, подталкивая его вперёд. Когда пленник заметил Дина, он с силой всем телом оттолкнул трандошан от себя, руками потянулся схватить Джарина и быстро прошептал с озорством во взгляде: «Мы обязательно встретимся вновь, Мандалорец». Закончив свою фразу, он ехидно подмигнул ему. Тот лишь без какого-либо интереса глянул на панторанца и не придал значения его словам. Разозлившиеся трандошане со всей грубостью перехватили грабителя, эмоционально выкрикивая что-то на своём языке. Хотя это больше было похоже на угрожающий рык зверей. — Будто я вас понимаю, уродцы! — дразняще прокричал панторанец. — Lucumba! — рассерженно зашипел один, сильнее толкая его. Джарин вышел из кантины и устало вздохнул. Сейчас ему больше всего хотелось прилечь и забыться крепким сном. И на это у него было достаточно свободного времени. Он расслабленно поднял голову: небо подёрнулось вечерней мглой и проглянули первые звёзды. Ночное время на Татуине казалось чарующим и невероятным. Что-то в нём успокаивало так, что все тревоги забывались. Всё же его не радовало, что своей настоятельной просьбой он может подставить Фетта и навредить его репутации. Однако особого выбора не было. Не мог же он потащить бессознательную девушку на задание. Джарин отправился в гостиницу «Вдовствующая королева», неподалеку от кантины «Чалмуна», — как удобно, она и ночью принимала посетителей. Оплатил номер лишь на ночь и, как только вошёл в свои жилище, тут же без сил свалился на кровать. Выспаться — всё, чего он сейчас желал. Но долго не засыпал, несмотря на измотанность. Думал о ней, вспоминал черты её лица, тот самый шрам. Ему хотелось разузнать, где и как она получила это увечье. У него самого было немало шрамов — и каждый с долгой историей. Столько вопросов оставалось без ответов. «Что она делала в пещере крайт-драконов? Ведь это не самое лучшее место, в котором можно скрыться, — размышлял Дин. — И почему она сразу не убила меня, пока была возможность? Так глупо, при этом осознанно, отвлеклась на Грогу…» Погружённый в свои мысли о незнакомке, он продолжал строить догадки о ней, пытаться раскрыть её тайны — и вдруг заснул крепко, охотно, без снов. Мандалорец проснулся с первым слабым отблеском света. Яркие лучи прошмыгнули в спальню, пробуждая от крепкого сна. Они прыгали по его лицу и коварно дразнили. Одной рукой он вяло попытался укрыться от злополучных отблесков. Но резкий шум заставил его подняться. За окнами точно доносилась громкая суетливая возня. Дин сонно выглянул и наблюдал за тем, как просыпался весь город. Эти края всегда отличались суматошностью и неугомонностью. На небе багрово-золотистым сиянием брезжила утренняя заря. Уже одна эта поразительная картина придавала бодрости. И охотник с новыми силами собрал вещи и отправился в резиденцию. Его ожидала сердитая Феннек. Она стояла возле входа и угрюмо посматривала на только приехавшего Мандалорцы. Тот обратил внимание на её недовольство и начал приветствие с извинений. Шэнд лишь фыркнула и молча повела за собой. Спутница была без сознания, но лежала не в бакта-камере, а на диване. — Я не знаю, как мне благодарить тебя. Если что-то будет нужно, ты знаешь, я всегда готов помочь вам с Бобой, — мягко сказал Джарин. Негодование наёмницы испарилось. Её холодный взгляд потеплел. Она протяжно вздохнула и расслабленно опустила руки. — Ты нам и так сильно помог, Мандо, — произнесла она, смотря на него. Джарин задумчиво глянул на беглянку укрытую в лёгкое покрывало. В тот миг она казалась хрупкой и беззащитной. Дыхание восстановилось: стало более спокойным и тихим. Хриплых вздохов больше не было. Шэнд поймала его пронзительный взгляд и громким покашливанием отвлекла от раздумий. Тот быстро пришёл в себя, мотнул головой и растерянно хмыкнул. Из угла на них поглядывал бодрый найдёныш. Когда отец заметил его, Грогу радостно подбежал к нему. — Надеюсь, ты не скучал, пока меня не было, — сказал Дин, нежно подхватывая его на руки. Малыш счастливо пискнул и коротенькими ручками попытался обнять отца. Тот аккуратно прижал его к себе, со всем трепетом и заботой, а затем опустил. Коротко попрощался с Феннек, уверенно взял девушку на руки и отправился к выходу. Бойкий найдёныш быстрым шагом поспешил следом, с любопытством поглядывая на спутницу. Они погрузились в ленспидер; в один миг Джарин снова бегло посмотрел на незнакомку. Её новая одежда была не столь практична как прошлое старое тряпьё, но теплая и добротная. Светлые штаны не сковывали движений. А свободный крой длинной кремовой туники с широким коричневым поясом однозначно напоминал традиционное джедайское облачение. На спокойном лице спутницы игриво резвились яркие золотистые блики, назойливо пытаясь пробудить ото сна. Решив не тревожить её слишком рано, он поудобнее перехватил девушку. — Уа-у? — вопросительно спросил его Грогу. — Не знаю, малыш. Но надеюсь, что Мотто нам поможет, — заверил Дин и отправился в ангар к Пелли. В Мос-Эспе воцарилась обыденная изнуряющая жара. Песок под ногами был раскалён до такой степени, что порой обжигал открытую кожу. Мандалорец поёжился, когда его коснулась волна горячего воздуха. «И как они только умудряются выживать в таких условиях», — удивлённо подумал он с непринятием такого невыносимо сухого и удушливого климата, изнемогая от духоты. Когда он подъезжал ближе к Мос-Эйсли, палящий зной постепенно спадал. Сизые клочья тумана лёгкой дымкой покрывали песчаные дюны, плотнее заволакивая города. Видимость ухудшилась, а на привычно чистом небе сгущались мрачные тучи. Они заслоняли ослепляющий свет солнц. Иногда всё же ярким лучам удавалось пробиться сквозь низкие пепельные облака, мимолётно скользнуть по скоплениям людей, осветив им путь, и вновь скрыться. Мандалорец без проблем добрался до Мос-Эйсли, где отдал прокатный лендспидер. Ничего не оставалось, как отправиться к Пелли и просить её о временной помощи. Она радостно встретила его — впрочем, как и всегда. И, казалось, что сильнее всего Мотто была счастлива видеть именно найдёныша, который помчался к ней на руки. — Ох, как же я скучала по вам! — воодушевленно воскликнула женщина, тиская резвого Грогу. — Неужели этому сорванцу опять нужен приют? — На этот раз не только ему, — серьёзно и стеснённо ответил охотник, бережно держа на своих руках спящую незнакомку. — Она… — не успела договорить Пелли, как её перебил Дин. — Беглянка. За неё я доплачу вдвойне, — сказал тот, прекрасно понимая, что он абсолютно ничего о ней не знает, но при этом помогает. Ему нужно было скорее сменить тему. — Как мой звездолёт? — Н-не готов, — запнулась Мотто. — Она может устроиться в той комнате, — взглядом провела позади на открытую дверь, из которой выходили дроиды. — Как её зовут? Охотник запнулся и не смог ответить ничего вменяемого. Просто стоял, не двигаясь, озадаченно смотря на управляющую ангаром. И ведь странно, что он не знал имени новой спутницы. — Ты не знаешь? — спросила Мотто, понизив голос. Джарин отрицательно покачал головой и побрёл к комнате. Помещение было достаточно маленьким, но вполне уютным. Почти всё заставлено разными инструментами и запчастями — только диванчик свободен. Там и устроилась незнакомка. Грогу остался с Пелли, которая развлекала его всем, чем только могла. Мандалорец отлучился на некоторое время, но обещал скоро вернуться. Решил сам проверить то место, куда нужно было доставить его первую цель. Находилось оно возле космопорта и было достаточно безлюдным. Оказалось, там расположено заброшенное складское помещение. И скорее всего именно там Дин сможет столкнуться лицом к лицу с настоящим заказчиком или, как минимум, его подчинёнными. Ему казалось, что за всем этим стоит Империя, — не иначе. Предчувствие редко обманывает. Ситуация подозрительно напоминала знакомство с найдёнышем. И если его предположение подтвердится, он будет готов всячески помочь беглянке избавиться от этого преследования. Вокруг назначенного места не было ни одной живой души. Никто не смел ни пробегать рядом, ни забредать в эту сторону. Джарина это не напрягало. Наоборот, эта тишина и безлюдность была удобной. Меньше лишних глаз — меньше свидетелей. Кто знает, что может сейчас произойти. Он тихим и спокойным шагом обошёл всё снаружи. Никаких посторонних следов не обнаружил, но ловким глазом заметил чьё-то скрупулезно скрытое присутствие. Услышав приглушённые голоса внутри, охотник нашёл неподалёку узкое грязное окно, через которое можно было наблюдать за тем, что происходит внутри. На пустом складе находились пара штурмовиков в запачканной форме и испуганный посредник. Солдаты угрожающе замахивались на него и что-то яростно и нервно требовали. — Ты же сказал, что он лучший! В итоге твой наёмник и наша цель исчезли. Вместе! — кричал на него один. — Он-он об-бещ-щал, — от страха заикался бритарро; всё его лицо было в кровоподтёках. — Если он узнает, не сносить нам головы, — почти шёпотом предупредил второй; голос его дрожал, в нём послышались испуганность и опасение. Первый, с синей разметкой на броне и окрашенными в тот же цвет плечами, прислонил дуло бластера Е-11 к голове дрожащего от страха посредника. Тот отчаянно умолял не убивать его. «К-клянусь, я всё ис-справлю», — чуть ли не рыдая, стонал он. Но штурмовик не хотел больше выслушивать это нытьё. Перед выстрелом последней фразой из уст убийцы было: «Ты поставил всё дело под угрозу. Ты — лишь очередная помеха». Раздался громкий оглушительный свист — бездыханное тело тяжело повалилось на пол. Брызги крови попали на броню второго штурмовика. Он был шокирован, стоял как вкопанный, смотря на труп перед ним. Первый заметил, как его напарник замешкался, и грубо толкнул его в плечо. — Какого чёрты ты стоишь? Спрячь его. И мы уходим, — брезгливо начал убийца, пиная ногой мертвеца. — Видишь? Он мёртв. Не хочешь быть на его месте — поторопись. Второй стал суетливо оттаскивать безжизненного бритарро. При этом так и не смог промолвить ни слова. Руки волнительно тряслись, а в горле — ком. Рвотные позывы стало невозможно сдерживать. Он поспешно снял шлем и облегчил свои страдания. — Какой же ты слабак, — выругался первый, пока второй в согнутой позе пытался отдышаться. Второпях прибравшись и убрав все следы своего пребывания на этом складе, имперцы отступили в один из ангаров космопорта. Оказалось, их значительно больше. Мандалорец проследил за ними и стал выжидать. В голосах солдат промелькнула обеспокоенность. До него доносились лишь обрывки фраз. «Повелитель приказал доставить это мерзкое отродье живой», — ругался первый. К нему остальные штурмовики в белой броне без каких-либо опознавательных знаков обращались как «коммандер». Часть штурмовиков до сих пор продолжала прибывать с новой информацией. Одни смогли разузнать, как «некий мандалорец с зелёным существом» появился с девушкой без сознания в Мос-Эйсли. На её лице разглядели продолговатый шрам — и тогда они поняли, что это несомненно их цель. Джарин догадался, что скоро штурмовики поймут, где она скрывается. Со всех ног бесшумно рванул к Мотто. «Отряд теней отправится со мной», — сурово процедил коммандер. Это было последнее, что наёмник услышал. Тем временем Пелли решила заварить травяное снадобье. Грогу тщательно наблюдал за процессом. Горячей водой она залила приготовленные цветы и травы и оставила на какое-то время настаиваться. После чего выложила сухие зелёные листья и начала томить, помешивая. В маленькой комнате стало благоухать успокаивающим ароматом. Найдёныш ближе подошёл к женщине, которая уже остудила настой и процеживала его. От внезапно ударившего в нос едкого запаха Грогу поморщился и отодвинулся подальше. — Ай-яй! — воскликнул он. — Что? — удивилась Пелли, поворачиваясь к нему с округлёнными глазами. — Неужели не нравится? Грогу замотал головой. Его нахмуренный нос был раздражён неприятным ему травяным ароматом. Он попытался сделать глубокие вдохи, но непроизвольно тихонько чихнул пару раз подряд и засопел. На заднем плане послышался шорох — малыш обернулся проверить, откуда доносится шуршание. Это была растерянная спутница. Волосы небрежно взъерошены. Она не решалась вставать и понимала, что слишком слаба, чтобы делать резкие движения. Найдёныш отвлёк управляющую, указывая маленькой рукой за её спину. Та обернулась, добродушно глянула на неё и улыбнулась. — Наконец-то ты очнулась! Мы приготовили для тебя бодрящий отвар, — сказала Пелли, одновременно наливая приготовленное в кружку. Девушка ошарашено уставилась на неё с раскрытым ртом, совершенно не прислушиваясь к словам. Она попыталась что-то промолвить, но никак не выходило. Мотто заметила её обеспокоенность, мягко присела к ней и подала напиток, обхватив его обеими руками. Незнакомка почти не двигалась и не отвечала. Первые минуты несмело осматривалась, а после всё же решилась взять отвар. — Может, запах у него не самый приятный, но он придаст тебе сил, — ласково заверила женщина, украдкой поглядывая на неё — взгляд невольно остановился на белёсом шраме. Та почувствовала это и дотронулась до зажившей раны, медленно поглаживая её и погружаясь в смутные отрывочные воспоминания. Но быстро пришла в себя и уставилась на бледно-зелёную жидкость в кружке. — С-спасибо, — шёпотом произнесла она и без какой-либо опаски отхлебнула отвар. — Невероятное сочетание редчайших растений! На Татуине такие не встретишь, — с удивлением продолжила девушка. — Выиграла их в пазааке. Даже не думала, что когда-либо пригодятся. Но раз уж у меня сегодня особенные гости, — задорно ответила Пелли. Настало неловкое молчание. Незнакомка полностью допила отвар и внимательно взглянула на Грогу, которого совершенно не пугало её присутствие. Он пытался подобраться к ней ближе, но мешкал. Женщина решила нарушить тишину. — Неужели у нашего Мандо появилась спутница? — полюбопытствовала она, но судя по тону голоса ответ ей был не нужен. — Нет, — переменился настрой её собеседницы, — просто пленница. В тесное помещение ворвался встревоженный Дин. Его тяжёлое дыхание взволновало Мотто. Не успев спросить, что с ним случилось, без каких-либо приветствий он громко и запыханно сказал: «Нам срочно нужно уходить». Странница лишь усмехнулась. — Это приказ? — равнодушно процедила она. — Я не держу тебя. Ты можешь уйти в любое время, — сбивчивым голосом ответил ей Джарин. — И зачем же тогда ты охотился за мной, а потом притащил сюда? — Я всего лишь выполнял миссию, — быстро пробормотал он. — И как? Выполнил? Или совесть проснулась? — громче произнесла девушка, недовольно сверля его взглядом, а затем грозно фыркнула. Пелли стало неуютно в такой возбуждённой обстановке. Женщина заметила, как во взгляде незнакомки разгорался огонь, который она старательно пыталась погасить. Ослабленные мышцы напряглись, словно готовясь к атаке. Нельзя было допускать переполоха, поэтому в их разговор вмешалась механик. — Если вы хотите подраться, пожалуйста, только не в моём ангаре, — шуткой попыталась разрядить она атмосферу, но ничего не вышло. — Я не обязан объяснять тебе свои действия, — раздраженно начал Мандалорец после долгой тишины и сжал пальцы в кулак. — Так безопаснее. Странница не выдержала и вовсе перестала скрывать надвигающийся гнев. Щёки её оживлённо порозовели. И вся нездоровая бледность исчезла с лица. И неясно было: то ли отвар так подействовал, то ли эмоции. — И почему же ты, охотник за головами, — с пренебрежительным акцентом обратилась она к нему, — думаешь, что мне безопаснее с тобой? — Ты ещё слишком слаба. И тебя почти раскрыли. — Я… — поморщилась незнакомка, — слаба? — и наигранно засмеялась во весь голос. — Не зазнавайся, dar’manda, я тебя одолела. — Но при этом сейчас в плену не я, — ухмыльнулся тот. — Так я всё же пленница? — парировала девушка и привстала. Между ними, резко подскочив, встала Мотто. Руки расставила по бокам, неодобрительно прищурилась. — Хватит! — неожиданно крикнула она, чтобы привести всех в чувства — и это сработало. Они умолкли. Спутница сделала глубокий вдох, закрыв глаза, а Джарин разжал ладони. — Ваш спор не приведёт ни к чему хорошему. Дин, — обратилась Пелли к нему, — ремонт твоего звездолёта будет окончен нескоро. Мы стараемся, но нужно больше времени. Ты его нещадно потрепал. — И что же будем делать, dar’manda? — дразнила его незнакомка. — Не называй меня так, — строго ответил он. — Разве я не права? Насколько я знаю, dar’manda… — хотела продолжить она, но тот не позволил договорить. — Ты не имеешь ни малейшего понятия о нашей культуре. — Я знаю больше народов и их культур, чем ты можешь представить. — Но ты никогда не была частью этих культур, как и моей. Именно поэтому твоё мнение обо мне ошибочно, — спокойно сказал Дин, не отрывая глаз от неё: она расслабилась, взгляд потеплел, уголки рта чуть приподнялись. И тогда Мотто осознала, что может оставить их наедине. Она забрала с собой спрятавшегося от скандала найдёныша и вышла. Им предстояло серьёзное обсуждение, в которое никто не должен вмешиваться. Джарин с благодарностью глянул на неё и остановил, когда та прошла мимо. «Я скоро вернусь, Грогу, — ласково пообещал отец, — не скучай». Малыш расстроился. Однако Мандалорец его успокоил, заботливо взяв за ручку. Когда они с Пелли ушли, Дин подошёл ближе к беглянке, которая присела на диван. — Так ты пришла в пещеру за этим? — начал охотник, показывая ей в своей руке мешочек, который он забрал у спящей спутницы ещё в резиденции Фетта. — Верни, — недовольно огрызнулась она и с презрением посмотрела на него, — после произошедшего ты не имеешь никакого права держать эти жемчужины. — Я не мог поступить иначе. — Оправдывай себя, — усмехнулась незнакомка, отвернувшись от своего пленителя. — Тот крайт-дракон был последним. Никто не заслуживает истребления. Жизнь каждого существа важна. И снова оглушающая тишина. Дин виновато опустил голову и вложил в её руку мешочек. Она спокойно повернулась к нему. — Ты отнял жизнь. Теперь ты обязан её даровать. — Я спас тебя. — Так ты это называешь? И какая же тебе выгода от моего спасения? — Я не спасаю кого-то ради своей выгоды. Странница уверенно встала, тем самым показывая своё желание поскорее закончить этот разговор и уйти. Джарин встал в дверном проёме. — Мне нужно вернуться в Орден. В пещерах я пыталась найти его. Но… я никого не почувствовала. Ни души, — отчаянно проговорила она. Мандалорец замешкался, сбился с шага. Он растерянно повернулся к ней. Его плечи безнадёжно опустились. Незнакомка ощутила странные эмоциональные колебания. — Орден? Он… — непонимающе запнулся Дин и вспомнил, что говорил дроид о её состоянии и возможной потери памяти. — Его больше нет. Приказ 66. — П-приказ… — с горькой неуверенностью прошептала. Её лицо внезапно побледнело, а губы невольно задрожали. Дышать стало трудно: она начала панически хватать ртом воздух. Голова кружилась от неопределённости. В пересохшем горле застыл ком. Чем сильнее сосредотачивалась на своём прошлом — что произошло с Орденом и с ней, остался ли кто-то жив, — тем сильнее нарастало болезненное ощущение. В глубине души закралось чувство, словно она знала это, но просто не хотела признавать, сталкиваться с этой неотвратимой правдой. Взгляд наполнился болезненной горечью. — В-весь? — спросила она, смотря на него с надеждой. — Это ведь было так давно. — Когда? Когда он был исполнен? — настоятельно спрашивала собеседница. — 28 лет назад. Глаза заблестели. Слёзы медленно скатывались по щекам. Они обжигали кожу. Она отчаянно боролась со своими чувствами и пыталась унять накатившую волной печаль. «Приказ 66», — многократно пульсировало в её голове. Дин что-то говорил, но она уже не могла что-либо расслышать. Девушка полностью сосредоточилась на том, чтобы вспомнить. Сама не знала, готова ли вновь столкнуться с той болью. «Вспомни, что потеряла», — эхом раздался знакомый ей голос. И вспомнила. Огромным потоком нахлынули воспоминания и полностью поглотили её — и она начала тонуть в прошлом. Неспособная что-либо произнести, вздохнуть, услышать, моргнуть, стеклянными глазами уставилась на Мандалорца. Но взгляд этот был устремлён будто сквозь него. Она пошатнулась и обмякла, упав на колени. «Приказ 66. Убить их всех! — отозвался беспощадный голос. — Убить их всех!» В ней закипало пламя, с которым не так просто было справиться. Её раздирало ужасное чувство — не злость, а опустошение. Ощущение своего бессилия, беспомощности перед событиями прошлого. Прошлого, которого не изменить. «Афина, беги! — отчаянно кричал чей-то смутно знакомый женский голос. — Слышишь, Пеония?» Во взгляде — липкий страх. Она зажмурилась; слишком резко вторглись в её разум самые трагичные воспоминания из жизни. Грудь сдавила жгучая боль. Крик отчаянно вырывался изо рта, но она лишь продолжила беззвучно задыхаться. Джедаев никогда не готовили к таким ощущениям. «Нет эмоций — есть покой», — пыталась успокоиться, лихорадочно повторяю одну фразу. Значимые события царапали её сознание. Большинство из них неясны, туманны. Странница пыталась ухватиться за радостные моменты: как обучалась, решила пойти по стопам консула, а затем и вовсе стала целителем. Потом её засосало следующее воспоминание. Дымовые завесы, вой бластерного огня, пронзительные крики — и она посреди пепелища бежит спасать раненого. Её смелость и отвага вскоре должны были быть вознаграждены: сам Йода согласился даровать ей звание мастера-мудреца. Но всё это было, пока не исполнили Приказ 66. Кровь вновь забурлила: огонь, который она старательно пыталась погасить, вспыхнул с новой неистовой силой. Он был готов сжечь всё вокруг. И его уже ничто не могло остановить. «Они уничтожили весь твой Орден. Всю твою семью. Так почему же ты должна сдерживать себя?», — вновь заговорил яростный голос из прошлого в голове — он принадлежал ей. Она вкусила прилив неконтролируемой ненависти, что испытывала в горькую ночь падения джедаев. Тогда в ней впервые закрались тёмные мысли, сомнения. Они пожирали изнутри. В её душе тускнел прежний благородный свет, всё внутри заволокла гниль. «Нет. Прежде всего я джедай», — повторяла Афина. Истинные джедаи всегда сохраняют спокойствие. Они не мстят, слепо подчиняясь своим эмоциям. Они выбирают баланс. Равновесие. Даже во тьме всегда пытаются отыскать источник света, дарующий надежду. И сейчас, в собственной тьме своего сердца, ей как никогда нужен маяк, указывающий верное направление. И в те непростые времена этим маяком была её мастер Фай-Тор-Ана. «Нет эмоций — есть покой», — лихорадочно шептала целительница. И вдруг почувствовала чьё-то знакомое присутствие. Придя в себя от резких вспышек воспоминаний, Афина заморгала. За охотником стоял седой мужчина в джедайской мантии. Она заглянула в его глаза, цвета моря, и нашла в них своё спасение. Это был Оби-Ван. Пеония не могла узнать его внешне — уж слишком стар он был. Но эти глаза она никогда не забудет. Глаза, полные надежд. Глаза, дарующие надежду. Она дрожащими тонкими пальцами потянулась к нему. «Орден всегда будет жить в твоём сердце. И пока оно бьётся, джедаев не истребить. Наш путь тернист. Но только через него мы достигаем света, — мягко, успокаивающе промолвил он. — Не забывай ставить ноги шире, когда находишься посреди глаза бури». И исчез. Дин шагнул к ней. Бережно и неуверенно взял её за плечи, боясь причинить боль. Пытался понять, что с ней происходит, и вместе с этим приводил в чувства. — Дыши глубже, — деликатно произнёс. — Слышишь меня? Афина неуверенно кивнула. Впопыхах к ним забежала испуганная Пелли. Целительница не могла расслышать полной фразы. «Они нашли… Срочно… Уходить», — донеслось до неё. — Оставайся здесь и не высовывайся, — строго проговорил Джарин и вышел твёрдым торопливым шагом. Она осталась одна со своими мрачными мыслями. Но теперь в её глазах мерцала надежда.