Молодой самурай вобрал в лёгкие влажный воздух. Усиливающийся ветер раздувал его белокурые волосы. Юноша остановился, вновь мирясь с настроением погоды, что устроила ему очередное испытание. Но путешественник был полностью готов к этому, ибо давно принял характер окружающего мира. Сегодня деревья качались из стороны в сторону больше, чем обычно, нагоняя волнение и страх перед тяжёлой ночью, которую парню предстояло выдержать в одиночку. Ронин снова глубоко вдохнул и, оглядываясь, зацепил взглядом огромные горы, арку, которую прошёл совсем недавно. Поворачивать назад было бы не в его стиле. Ему не страшны ни буря, ни встречные гости, желающие называться врагами. Он наслаждается свободой и одиночеством, что всё чаще даёт ему время собраться с мыслями и уравновесить изредка бушующие эмоции. Кадзуха — вечный странник, чувствующий себя хорошо лишь наедине с природой. Он слышит её, а главное — понимает. Его характер подобен ветру: может измениться в любой момент. Он, словно кленовый лист, странствует по этому миру, прикасаясь к каждому его уголку.
На небе сгущались тучи, закрывая небеса. Солнце, казалось, совсем недавно покинуло свои владения, на мир опускалась ночь. Такая могущественная и поразительно другая, она позволяла всё, что не позволил бы себе ни один человек днём. С наступлением темноты органы чувств обострились, но, дабы не впадать в панику, юноша контролировал свои эмоции. Именно способность трезво мыслить влияет на разум бойца, что в последствии может изменить исход боя.
— Ха? — самурай вопросительно посмотрел в небо. На лицо упала мокрая капля, слышались раскаты грома.
В голову пришла мысль, будто это Инадзума преследует его, омрачает чистую душу молодого парня. "Нигде не скроешься от Родины". К этому времени гроза становилась всё больше, молнии разрастались и громко ударяли в небо, не достигая земли. Идти пешком было всё сложнее. Нет, странник не жаловался на погоду, но осознавал, что эта ночь будет для него сложной. Осматривая пейзаж вокруг, взгляд зацепился за источник света, горящий немного дальше по тропинке. Оказалось, за деревьями скрывался домик, совсем небольшой: без своего садика, двора, даже не огороженный забором.
«Попробовать стоит», — подумал юноша.
Он подошёл к двери и легонько постучал, стараясь не пугать хозяев дома в такую страшную грозу. Дверь никто не открыл, но свет в окошке всё же выдавал жильцов. Ещё одна прерывистая волна звука. В доме неожиданно стало темно, по ту сторону послышались шаги. Через несколько секунд замок перевернулся, дверь распахнулась, а на пороге показалась молодая девушка. Самая обычная жительница Ли Юэ.
— Здравствуйте, вам что-то нужно? — скромно спросила она.
— Извините, что в такой поздний час, — начал герой, — я путешественник, недавно оказался в здешних краях, но сегодня мне не повезло с погодой. Могу ли я у вас переночевать?
Женские глаза в раздумьях опустились вниз, затем поднялись, внимательно осматривая гостя. Он не был похож на Фатуи или похитителя сокровищ. На самом деле, девушка не знала, как они выглядят, но незнакомец действительно походил больше на доброго путешественника, нежели на того, кто хочет забрать её жизнь.
— Проходите, — негромко донеслось из-за двери. Парень ступил на порог, впервые увидев свою спасительницу полностью. Он снял обувь и прошёл внутрь.
— А... вы... п-присаживайтесь, — дрожащим голосом процедила девушка. Нет, она не боялась. Просто не ожидала такого поворота событий.
— Спасибо, — юноша решил, что нужно разбавить обстановку, и представился, — моё имя Каэдахара Кадзуха.
— Я Юби Сун, — атмосфера действительно стала спокойнее.
Девушка предложила гостю присесть, а сама пошла в другой угол комнаты, где около окна располагался небольшой столик с продуктами. Она молча взяла яблоки, нарезала их, а затем вернулась.
— Вот, возьми, приятного аппетита.
— Спасибо.
Через некоторое время молодые люди сидели за накрытым столом и ужинали. Оказалось, что Юби неплохо готовит, а Кадзуха был не прочь отведать вкусности, которых уже давно не видал в странствиях.
— Кадзуха, а почему ты путешествуешь?
— Это долгая история. Она уходит корнями в моё прошлое.
Ронин отвёл взгляд в окно, держа в руке кружку горячего чая. Казалось, он смотрит далеко не на ночной пейзаж, окутанный проливным дождём, а куда-то глубоко — в своё детство. Вспоминает времена, когда обсуждал с отцом важные для себя вещи, когда учился фехтованию и разговаривал с природой.
— Вот оно как...
Юби не знала, что ответить. Она подняла глаза и стала разглядывать Кадзуху: острые черты лица, волосы, цвета первого снега и разбавляющая этот самый цвет алая прядь. Такой красивый и совсем рядом. Глаза Юби осматривали каждую деталь его лица: ресницы, губы, скулы. Он был образцом спокойствия, ни капли чего-то порочного, ни ненависти, ни зла. Наивный и беззаботный. Юби хотелось узнать о нём больше. Пауза в разговоре её нисколько не волновала. Кадзуха был одним из тех людей, с которыми молчание кажется нормальным, прерывать его совсем не хочется.
К этому времени юноша обдумывал свои дальнейшие действия. Вдруг он почувствовал, что на него смотрят и взглянул на Юби. Девушку аж передёрнуло от такой неожиданности. Взгляды молодых людей встретились. Они смотрели друг на друга ещё около половины минуты, как вдруг Кадзуха заговорил.
— Сегодня дождь стучит по крыше,
А звёзды освещают гладь.
Я дома.
— Ух ты, как красиво. Подходит под настроение, — девушка улыбнулась.
— Этот хайку не блещет, но всё равно спасибо.
—Ты сам пишешь? — Юби заинтересовал этот вопрос.
— Да. В моих произведениях особенно много природы. Я путешествую и рассказываю о местах, которые вижу, — самурай вновь посмотрел в окно.
— А я вот рисовать люблю. Родители, правда, не верят в то, что моё увлечение будет развиваться, но я всё равно стараюсь. У нас тут с материалами плохо. Сам видишь, где я живу. Если честно, удивлена, что ты меня нашёл, — Юби прыснула в кулак.
Кадзуха тоже улыбнулся, но вдруг спросил:
— А где твои родители? — на лице девушки тут же отразилась серьёзность.
— Они ушли... ещё днем, — юноша понял, что что-то не так, поспешно принял позу слушателя, показывая глазами крайнюю заинтересованность в продолжении, — единственное наше занятие здесь — добыча руды. Мы продаём её торговцам. Совсем недавно отец заметил, что источники добычи стали резко опустошаться. Днём они ушли искать новые. Когда через пять часов никто так и не вернулся, я решила пойти искать их, но началась гроза. Я беспокоюсь: мало ли что может случиться за ночь.
Юби стало страшно. Только сейчас она поняла, в какой ситуации находится. И Кадзуха уже не казался ей таким безобидным. Но мысли об этом быстро ушли, девушка вновь чувствовала себя спокойно, хотя и волновалась о родителях.
— Этот лес не так опасен, как могло бы быть, — словно прочитав мысли, произнёс Каэдахра, — здесь не часто можно встретить похитителей сокровищ, но тебе всё же лучше поискать их завтра утром.
— Спасибо, — прошептала Юби.
Человек ценит то, что его понимают, слышат. Иногда просто необходимо кому-то рассказать о своих проблемах, дабы почувствовать сострадание и утешение.
— Кадзуха, мне очень приятно проводить с тобой время. Не мог бы ты ещё остаться?
— Если я останусь надолго, то моя связь с природой ослабнет, а клинок затупится. Я не могу оставить всё это. Моя жизнь, как и я сам — вечный странник. Спасибо тебе за этот вечер, за чудесный ужин и за то, что приютила меня, — путешественник встал из-за стола и направился к собеседнице, — я был рад провести с тобой время.
На этих словах губы юноши прикоснулись ко лбу Юби, оставив лёгкий поцелуй. Щёки обоих слегка запылали, но, в отличие от девушки, Кадзуха не пытался это скрыть.
— Пойдём спать, — ронин отвернулся, выискивая взглядом комнату для своего ночлега.
— Да, пойдём.
***
Кадзуха лежал на диване, слегка укрывшись одеялом. Ему уже несколько часов не удавалось заснуть. Дождь всё не прекращался: — это убивало то самое спокойствие, присущее сну. Юноша перевернулся на бок, о чём-то размышляя. Если сегодня он не выспится, то хотя бы проведёт неприятную ночь в столь уютном местечке.
Юби же наоборот который час упивалась крепким сном. Дождь усыплял её всё больше, поэтому вскоре девушка уже не могла противиться естественному желанию.
***
Под утро погода наладилась. Лес наполнился осенней свежестью, а запах дождя проникал под каждый листочек, будто осваивая дары природы. Капли росы бесшумно падали на сырую землю, но Кадзуха отчётливо слышал каждое их соприкосновение. Утро навевало спокойствие, отбивало желание просыпаться в столь ранний час, но солнце уже взошло над горизонтом и давно пыталось разбудить лучами фауну Ли Юэ. Под ним блестели могучие камни, высыхали оставшиеся капли вчерашнего дождя. Ничто не мешало друг другу, и нотки гармонии, словно музыка, разлетались по бескрайним просторам региона.
Этим утром солнышко пожаловало и в дом Юби. Сквозь мрак к ней в сон начали являться светлые лучи, заставившие в скором времени распахнуть веки и увидеть комнату. Сегодня ей, кажется, никуда не надо, но спать всё равно не хотелось. Девушка, немного посидев, встала с кровати и отправилась в зал, где сейчас располагался её ночной гость.
— Доброе утро-о, — лениво протянула Юби и посмотрела на диван, — Кадзуха?
Постель была аккуратно заправлена, словно и не было здесь никакого юноши, пришедшего вчера к ней в дом.
Неожиданно голову Юби посетила масса вопросов, касающихся гостя: «Где он?», «Что произошло?..».
Осматривая комнату, девушке на глаза попалось нечто, лежащее на столе.
— Письмо?.. — на бумаге изящным почерком были выведены строки:
«Стучится по утру весна,
Уйду я на рассвете.
Прошу, ты не ищи меня»
Юби ухмыльнулась:
«В стиле Кадзухи».
Она подняла лист бумаги перед собой, дабы солнце тоже насладилось столь неблещущим, по словам Каэдахары, хайку. И тут её ждал ещё один сюрприз, привлёкший взор девушки так же нежданно, как и этот: с другой стороны просвечивался текст. Юби перевернула лист и обнаружила ещё одну строчку:
«Спасибо, я в ответе...»
Столь нежные слова растопили сердце девушки. Слеза тихо скатилась по щеке.
Она его больше никогда не увидит, не сможет доказать себе через несколько лет, что была такая встреча, и перед ней сидел тот самый Каэдахара Кадзуха — совсем неприметный парень, добрый и очень романтичный — Мечта женского сердца. Но сам он отдал себя природе, не прося ничего взамен, лишь её существования.
Юби вдруг вспомнила, что собиралась сделать ещё вчера. Она решительно подошла к зеркалу, с готовностью посмотрев себе в глаза, надела коническую шляпу и отправилась на поиски родителей.
