Я - землянин

      Нет! Нет, нет, нет! Ну почему именно Вирджиния?! Она только-только его простила! — Что ты тут делаешь? Сюда же можно входить только особым сотрудникам, — сказала она с нескрываемым любопытством. Ее глаза блестели при свете фонарика на планшете, но она будто легко смотрела на свет. — В-вирджиния, — попытался оправдаться Мортимер, отлетев еще ближе к стене и практически вжавшись в нее, — я…       Вирджиния все еще была удивлена, но нет, она не злилась. Увидев реакцию Мортимера, она подняла лапу. — Шшш, тише, не волнуйся. Я не ругаю тебя, просто скажи, что ты тут хотел. — Мне… я… я просто понял, что я зря это сделал… прости! — Что именно? — Вирджиния говорила своим тихим и бархатным голосом, подходя к Мортимеру, но он, несмотря на это, внутри весь трепетал от страха и стыда. — То что… то что я отдал Моффи коробку!       Пока они с Вирджинией общались, он успел ей между делом рассказать о своей истории с Моффи, так что она была в курсе. — Это было глупое решение, мне очень жаль! — продолжал Мортимер. — Я думал-думал, что мне сделать, а потом понял, что нужно взять такой дрон, как у тебя. И тогда я смогу вернуть коробку! Я не знал, как мне достать его по-другому, ведь про коробку это секрет.       Вирджиния вдруг дружелюбно улыбнулась, и, подлетая к Мортимеру, взяла его за лапу. — Ну так ты бы сразу и сказал! Ты боишься туда вернуться из-за бандитов?       Мортимер кивнул, не поднимая на нее глаза и шмыгнул. — Ох Мортимер… Почему ты никогда не рассказываешь о своих трудностях? Зачем по-твоему земляне делятся всем с друзьями? Я твой друг, и я помогу. — А ты знаешь, что делать? — Мортимер поднял на нее глаза. Она даст ему дрон? — Да, есть у меня одна идейка. И мне кажется, что она безопаснее, чем использование дрона. — К-какая? — Пойдем со мной. Завтра ты узнаешь, я тебя разбужу.       Вирджиния повела Мортимера за лапу из склада. Сейчас он чувствовал себя комфортнее. Как бы там ни было, Вирджиния точно знает, что делает. Он был ей благодарен, как и всегда.       Когда они вышли из склада, коридоры были все также темны и пусты. Дыхание Мортимера, казалось, отзывается эхом издалека. — Так мы идем к тебе? — шепотом спросил Мортимер у Вирджинии.       Она кивнула, и молча друзья полетели к каюте Вирджинии. Мортимер почти ничего не соображал, так что просто машинально следовал за подругой. В итоге Вирджиния и Мортимер незаметно оказались возле ее белой двери с номером 1. Мортимер поднял глаза на светящуюся цифру и тупо похлопал глазами. Он ничего не чувствовал больше, потому что мечтал только о том, чтобы закрыть глаза и лечь куда-нибудь. — Проходи, — сказала Вирджиния и приложила лапку к сенсору возле двери и открыла каюту.       Мортимер влетел внутрь, окинув сонным взглядом комнату. На потолке висела гирлянда, светящаяся разноцветными огоньками. Она заливала комнату весёлым и уютным светом. Шарообразная лампа над кроватью Вирджинии тускло горела, а на самой кровати лежал выключенный планшет, который Вирджиния оставила, уходя. На столе все еще лежал дрон, но Мортимер на него почти не обратил внимания. Его больше заинтересовали гирлянды, он уставился на них широко раскрытыми глазами. — Нравится? — спросила Вирджиния сзади. Она подошла поближе, в ее глазах отражались разноцветные огоньки. — Ага, — кивнул Мортимер, — ну так что ты хочешь мне предложить?.. — Пока что ничего. Ложись и спи, — твердо сказала Вирджиния и положила мягкую подушку на большой диван, на котором легко уместились бы трое котов.       Мортимер хотел было продолжить ее расспрашивать, но у него почти не осталось сил, да и предательский зевок прибавил желания послушаться Вирджинию. — Завтра утром мы все сделаем, — сказала Вирджиния, мягко подталкивая Мортимера лапой к дивану.       Мортимер сонно улыбнулся и лег на диван, а Вирджиния укрыла его пушистым пледом, очень необычным на ощупь. Мортимер поглядел на него и предположил, что это очередной трофей Вирджинии, который она взяла с Земли. Однако спрашивать он не стал, просто расслабился и вскоре уснул.

***

      Мортимера разбудил мягкий толчок в бок. Он открыл глаза и увидел над собой довольную мордочку Вирджинии. — Вставай! — сказала она.       Вирджиния отошла немного в сторону и отвернулась, собирая свою сумку. Мортимер сел на кровати, и, щуря глаза, осмотрелся. Он не выспался, и это было ожидаемо. Однако Вирджиния выглядела бодрой, ей не нужно было много времени для сна.       В комнате все еще висели цветные гирлянды с Земли, но сейчас их свет был тусклым, ведь комнату наполнял свет Солнца. На полу желтели квадратные разводы солнечных лучей. Вирджиния застегнула свою сумку и обернулась. — Ну ты чего сидишь-то? — спросила она. — Давай-ка, подъем.       Мортимер с тихим ворчанием встал с кровати, потер лапой лоб. Он снова взглянул на гирлянды, рассматривая их, потом на дрон на столе. — Но как же ты хочешь вернуть коробку без него? — спросил Мортимер, поворачивая голову к Вирджинии. — Дроны — не единственное наше изобретение, — хихикнула Вирджиния, — наберись терпения. Ты удивишься. Но сейчас иди к себе и соберись, мы идем на Землю. — На Землю? — Мортимер расширил глаза и открыл рот, пытаясь понять, что хочет сказать. — Но ведь… э — Спокойно, все будет нормально. Твои бандиты нас не узнают.       Мортимер молча дернул ухом и нахмурился, глядя на Вирджинию и ожидая объяснений. — Мортимер, — вздохнула Вирджиния, — все будет нормально. Иди собери сумку. Я подожду тебя в главном зале. — Ладно, — улыбнулся Мортимер, — но что мне взять? — Тебе же выдали кошелек с земными деньгами, когда мы прилетели?       Мортимер вспомнил про кожаный квадратный кошелек с кучей золотых монет, который он забросил в шкаф как только поселился. Он кивнул. — Вот его возьми, в принципе с помощью золота можно почти все тут купить. Ну и еще воду возьми, планшет на всякий случай. Можно и еду. — И все? — И все! — весело сказала она и одела на себя сумочку. — Жду.       Она вышла из комнаты, оставив дверь приоткрытой. Мортимер вышел следом. За углом мелькнул хвостик его подруги, но он быстро пропал. Сам Мортимер полетел к себе, в голове перечисляя то, что сказала взять Вирджиния, но забыть эти несколько предметов было, мягко говоря, трудно.       В комнате Мортимер собрал свою черную сумку, первым делом засунув туда кошелек. Правда, его пришлось поискать, но Мортимер вырыл его из-под одежды на полке. Потом он бросил туда бутылку с водой и пачку печенья. В другое отделение положил планшет. Он всегда так делал, потому что боялся, что вода прольется и испортит планшет.       Мортимер надел рюкзак и вышел из комнаты. Уже по привычке делая все нужные повороты, он через минуту оказался в главном зале. Вирджиния сидела там, на диванчике, спиной к нему и смотрела в свой планшет. — Я все, — сказал Мортимер.       Вирджиния обернулась, увидела его. Она встала с улыбкой и подошла к своему другу. — Пойдем.       Вирджиния повела Мортимера в коридор, ведущий в мастерскую. Мортимер и не знал, что думать, но не спрашивал. Когда они вышли из лифта и оказались перед железной дверью на минус первом этаже станции, Вирджиния подняла лапу и постучала по двери. Звук получился громким, однако ответа не последовало. — Думаешь, Дэнни там? — догадался Мортимер. — Да, он должен быть там. У Дэнни там каюта, которая прилегает к мастерской. — И что, он там и спит всегда? — Почти всегда. — Но мне казалось, что у него есть комната наверху. — Она есть, но он сам мне говорил, что любит находиться возле своих штук-дрюк в мастерской, ему с ними комфортнее.       Мортимер усмехнулся. — Странности инженеров, — пожала плечами Вирджиния и снова постучала в дверь, на этот раз сильнее и больше.       Но и в этот раз ответа не последовало. — Может на этот раз он все же поднялся наверх? — предположил Мортимер.       Вирджиния вздохнула и с тихим бубнежом открыла сумку, покопалась в ней лапой и достала металлическую карточку. Это была карта Вирджинии как начальника экспедиции, и она открывала буквально все двери на этом корабле. — Вот подставщик, — сказала она с улыбкой и приложила карту к замку возле двери, подобную тому, который накануне взломала Вин для Мортимера.       Обе створки двери уехали вправо и влево соответственно, Вирджиния взглянула на Мортимера и кивнула на дверь. — Пошли.       Друзья вошли внутрь лаборатории. Все было как в прошлый раз, большой стол завален металлоломом и какими-то деталями, инструментами, на стенах висели чертежи и еще какие-то непонятные вещи, в которых Мортимер не разбирался. — О, ты посмотри на него, — Вирджиния тронула Мортимера за плечо и указала пальцем вправо. Там была стеклянная закрытая дверь, а за ней — маленькая, но довольно уютная спальня с белой кроватью и светло-серыми стенами. И вот как раз там и спал Дэнни.       Мортимер и Вирджиния подошли поближе к двери. Мортимер оперся лапами на стекло и заглянул внутрь. Дэнни лежал на спине, полуприкрывшись белым одеялом, подняв лапы вверх. Его рот был открыт, из него текли слюни, капая на кровать. Даже через дверь Мортимер слышал его громкий храп. — Ладно, пускай дрыхнет, — сказала Вирджиния, — нам туда.       Она направилась вперед. А Мортимер про себя подумал, что теперь у Дэнни явно воспалится щека, ведь слюна котов с Ароу была очень едкой и могла расщеплять мясо.       Вирджиния долго летела вперед, а Мортимер следовал за ней. Он оглядывался по сторонам, и его интересовали железяки по бокам. Он пролетел мимо одного большого диска, где отразилось его мутное изображение. Оно смотрело назад, на самого Мортимера.       Внезапно Вирджиния свернула в небольшой проход, Мортимер шмыгнул туда же, но ударился головой о какую-то железную палку с громким шумом. — Ой, — Вирджиния обернулась, — осторожнее, Мортимер. Больно? — Ах… — Мортимер с тихим шипением потер лоб, нагибаясь и залетая в тоннель, — Да так. Нам долго еще? Что-то мастерская у Дэнни неприлично большая. — Мы в принципе уже пришли. Вот, — Вирджиния указала на крупный прямоугольный ящик из металла, похожего на алюминий, висевший на стене. — А что там? — Мортимер подлетел поближе и посмотрел на ящик, потом на Вирджинию. — Хе-хе, — она усмехнулась, довольно взглянув на него своими серебристыми блестящими глазами, — это такая фигня… Я не помню название, но она короче помогает менять облик. — Да? — поразился Мортимер, — серьезно? — Абсолютно. В ней используется магическая энергия. Ароуцы магией мало пользуются, гораздо меньше землян, но она кое-где может помогать. Зацени.       Вирджиния открыла ящик, дверца поднялась вверх. И внутри оказался экран, который тут же загорелся. «Начать», — появилась надпись посередине, и Вирджиния нажала на нее. — Сначала я покажу тебе, как это делается, а потом ты сделаешь это тоже.       Мортимер кивнул и внимательно уставился на экран. — Мы превратимся в землян, чтобы никто ничего не заподозрил, а уже потом вернем коробку. Ладно? — О, да! Конечно! Это и правда классная идея. — А то. Короче смотри, — Вирджиния указала на экран, где появился белый силуэт кота-землянина с голубыми глазами.       В начале прогоамма предложила выбрать пол аватара, Вирджиния указала женский, так что кошка на экране приобрела соответствующие пропорции. — Тут можно настроить почти любую внешность, — сказала Вирджиния, — но я по приколу сделаю типа себя, но если бы я была землянкой. — То есть похоже? — Ага.       На экране появилось много кнопок, отвечающих за разные параметры. Сначала Вирджиния выбрала цвет шерсти. Ей высветились разные шаблоны для узоров шерсти, а помимо них еще и разные инструменты. Вирджиния выбрала цвет шерсти – бурый, а также маленькие крапинки-пятна. Потом она нажала «продолжить». — Как тебе окрас? — спросила она. — Очень красиво, — улыбнулся Мортимер.       После этого Вирджиния подобным образом настроила глаза, выбрав форму, цвет и расположение. На аватаре были розовые круглые глаза с длинными ресницами, виртуальная кошка дружелюбно глядела в камеру. — Супер, — кивнул Мортимер, а Вирджиния, подпитываемая его одобрением, вошла во вкус, начиная работать над другими частями тела. Она сделала своей кошке пушистые уши и волосы, собранные в два хвостика. Хвост был коротким, но пышным, а на лапах Вирджиния сделала светлые «носочки», и между пальцев пробивались бархатные шерстинки.Это походило на настройку персонажа в видеоигре, причем в очень качественной игре. — Она выглядит как настоящая кошка, — сказал Мортимер. — Да, она и будет настоящей, когда я в нее превращусь.       Вирджиния ухмыльнулась и нажала на стрелочку. — Теперь можно настроить одежду.       Мортимер только и поражался, насколько широкие возможности давал этот компьютер. Вирджиния настраивала свою одежду очень долго, но в конце концов ее костюм стал выглядеть как мягкая и красивая нежно-розовая рубашка, а сверху — черная жилетка. На лапу себе Вирджиния надела браслет-резинку, а также на голове у аватара был розовый ободок. — Ну как? — довольно спросила Вирджиния, оборачиваясь. — Прекрасно! А что теперь? — Теперь нажимаем на кнопку «готово», — Вирджиния сделала это, — и мне открывается дверь.       И действительно, стена с тихим шипением раскрылась, и оказалось, что в ней был потайной вход. Мортимер заглянул туда и увидел небольшое помещение с кучей техники и каких-то мигающих огней. Походило на больничные помещения, где делают какие-то снимки внутренностей или вроде того. Мортимера всегда нервировали подобные вещи, но он постарался об этом не думать, сглотнув. — Тебе надо туда зайти? — спросил он у Вирджинии. — Ага. И тогда я превращусь.       Вирджиния зашла в помещение и улыбнулась Мортимеру, прежде чем стена закрылась. Мортимер увидел недалеко железную и не очень удобную табуретку. Он сел на нее и стал ждать.       Вирджиния вышла из комнатки через три минуты, хотя Мортимеру показалось, что через тридцать. Сейчас Вирджиния возвышалась над ним и смотрела самыми настоящими земными глазами, гордо улыбаясь. — Есть зеркало? — спросила она, и ее голос прозвучал совсем необычно. Мортимеру было трудно осознавать, что перед ним все та же Вирджиния. — А… там где-то было, — он показал в ту сторону, откуда они пришли. — А, ладно, окей.       И Вирджиния отошла, но быстро вернулась. — Клево! Мне нравится! Я этим уже пользовалась, но все не нарадуюсь! — И ты так ходила на землю, да? — догадался Мортимер и улыбнулся. — Ага! Ой!       Вирджиния случайно задела на полке какую-то жестяную банку, и она со звоном грохнулась о пол. — Никак не привыкну к своим размерам! — улыбнулась Вирджиния, обнажая белоснежные земные клыки. — А к… зубам? — робко улыбнулся Мортимер. — И к ним тоже, — Вирджиния закрыла рот и провела языком по зубам.       Мортимер снова взглянул на пульт и подошел к экрану. — Теперь моя очередь? — Да-да. Я помогу, если что.       Хоть Мортимер и старался все запомнить, Вирджиния все же ему часто подсказывала. Но его очень увлек этот процесс, признаться, Мортимер обожал настройку персонажа в играх, хоть и нечасто в них играл. И это странно, ведь в жизни он наряжаться не любил. Возможно потому, что в игре все проще, процесс менее трудный. Но тем не менее, он с головой ушел в это, пробовал разные функции и предметы, пытался сделать идеального себя, прямо как в голове. Мортимер еще пока наблюдал за Вирджинией придумал себе образ, а в этой программе можно было сделать что угодно.       Когда Мортимер более-менее освоил все, Вирджиния отошла на ту самую табуреточку. Счет времени Мортимер потерял, но вот наконец желаемый результат был достигнут. Котик отлетел подальше и с гордостью взглянул на экран. — Закончил? — спросила Вирджиния, вставая с табуретки. — Да, посмотри.       Вирджиния подошла к экранчику и довольно кивнула. — Да, самое то! Он похож на тебя.       Мортимер сделал стройного белоснежного кота средних размеров, с длинными лапами и мордочкой. Глаза его были иссиня-черными и блестящими, как и у Мортимера. Мех оказался длинным и мягким, так и хотелось провести по нему лапой. На конце пушистого хвоста была золотисто-желтая звездочка. Именно так Мортимер представлял себя, будь он землянином, и лицо коту он постарался сделать очень похожим на его лицо. — Ну все, теперь заходи в кабинку, — сказала Вирджиния, ткнув на стрелочку.       Мортимер взглянул на раскрывшееся вновь помещение в стене. — Мне же… просто стоять, да? — Да, просто стой и лучше не шевелись. Там будет такой кружок в центре, встань туда лицом к двери. И не волнуйся. Ты же вроде бы уже не боишься замкнутых пространств, да?       Мортимер рассеянно взглянул на нее и легонько кивнул. — Ну все, иди-иди, — Вирджиния подтокнула его к отверстию в стене. Мортимер тихонько вздохнул и вошел внутрь.       «Замкнутых пространств… тесных…» — говорил он себе, потому что даже слова Вирджинии как-то волнительно для него прозвучали.       Мортимер увидел, как дверь закрылась и опустил взгляд на пол, где увидел черный круг. Он осторожно встал туда. И сразу же механический гудящий голос проинструктировал: — Расслабьтесь и не шевелитесь до окончания процесса. Начнется через 5, 4, 3…       Мортимер выдохнул и зажмурился. Он всегда так делал в подобных ситуациях. Ему было страшно видеть, как вокруг него сейчас начнут ездить и гудеть какие-то штуки, к тому же он, как и всегда, начал выдумывать себе каких-то ужасов, например что если процесс собьётся? Что с ним будет? Как это вообще произойдёт? Ему снимут кожу и оденут другую или что? Это будет больно или тут свои фокусы? Или как?       Когда голос сказал «ноль», вокруг Мортимера тихо загудело и пол легонько затрясся. Жаль, он не успел спросить Вирджинию, будет ли больно… Мортимер приготовился ко всему, сжав веки так, что его глаза заболели. Он чувствовал в животе толчки, кажется, это его пульс. Он же бьёт по ушам и сосудам в голове.       Чтобы избавиться от искушения открыть глаза, Мортимер стал думать о первом, что пришло в голову. Правда, это было непосредственно то, что происходило вокруг. Что там щелкнуло? Интересно, как эту машину вообще сделали… а лицензия у этих котов была? Или ее сделал Дэнни? Если да, то когда? Интересно, может ли это все вызывать болезни… а какие? Вдруг рак? Появится какая-нибудь болячка на теле, а он до последнего не будет знать, что это начался рак… Правда, Мортимер не знал точно, выглядит ли рак как болячка или что-то еще, но и узнавать не хотел, потому что тогда бы он точно нашел у себя на теле нечто подобное и весь извёлся бы… Родители любили дразнить Мортимера ипохондриком и паникером, но что поделать, если это правда?       Под конец Мортимер уже просто стоял безо всяких мыслей и только и ждал, пока это все кончится. Его веки тряслись, один раз они даже чуть не открылись от этой тряски, но едва Мортимер увидел перед собой полосочку света, он снова их закрыл. Интересно, он трясётся от страха или от того, что на него действует какое-то вредное магическое излучение?       Но наконец-то Мортимер услышал тот же робо-голос: — Процесс завершен. Спасибо.       И тут же его тело значительно расслабилось, и Мортимер открыл глаза. Дверь перед ним с тихим шипением раскрылась, открывая ту же знакомую лабораторию. Впереди стояла Вирджиния со сверкающими глазами. — Вау! Какой ты классный! Иди сюда! — она поманила Мортимера лапой.       Мортимер уже подзабыл, как надо ходить, и он сделал один неловкий шаг вперед, чуть не упав. Пришлось схватиться за стену. Но теперь он вспомнил, как надо двигаться. На шатающихся и дрожащих лапах Мортимер все же вышел к ней и слабо улыбнулся. — Ты чего такой вареный? Все же боялся, да?       Мортимер издал тихий неопределенный звук и только пожал плечами, отводя глаза. — Ладно, — важно сказала подруга, — иди-иди давай, глянь на себя в зеркало.       Вирджиния возбужденно побежала первая к зеркалу, а Мортимер шел медленно, потомуч то его все еще трясло, и из-за того, что он стал значительно больше, его голова слегка кружилась. Но когда он оказался перед зеркалом, он не мог не восхититься результатом. — Ничего себе… — тихо сказал он, улыбаясь отражению в зеркале.       Он был необыкновенно красивым для землянина. И мордочка как будто та же, даже несмотря на то, что пропал глаз на лбу и вообще все изменилось под землянина. Мортимер провел нежно-розовой лапкой по зеркалу. — Быть землянином так… непривычно. Все же будет хорошо? Мое единственное маленькое сердце же выдержит? — Все выдержит, Мортимер, — закатила глаза Вирджиния, — не начинай опять, тысячи землян живут и им нормально. Ладно, походи пока, привыкни к телу. — Ага!       Мортимер с Вирджинией прошлись взад-вперед по лаборатории, и Вирддиния то и дело хихикала. — Да что ты смеешься-то? — спросил Мортимер, улыбаясь, когда та вскочила на большой ящик впереди. — Ты двигаешься очень смешно. Как будто сейчас свалишься! — Ну знаете ли, я не ходил пешком уже минимум восемь циклов, потому что я все это время летал. — А кто ж тебе мешал ходить ради поддержания спорта, как это я делала? — Вирджиния протянула ему лапу и помогла залезть на ящик. — Ну, у меня времени не было… — Ой, давай без этих типичных отговорок! Ходи теперь, летун.       Вирджиния спрыгнула с другой стороны ящика и снова засмеялась.       Минут тридцать они разминали лапы, и наконец-то Мортимер мог двигаться достаточно свободно. Он все время щупал свою шерсть, играл с ней и просто трогал, она была очень приятной на ощупь. Он признался себе, что жалеет о том, что у ароуцев нет шерсти. Однако голова у него не переставала кружиться. Почему-то он очень хотел спать и то и дело широко зевал. — Ох, зря я конечно вчера это все устроил, теперь засыпаю на ходу, — с улыбкой пожаловался он идущей впереди Вирджинии. Они прямо сейчас направлялись к выходу из мастерской.       Но Вирджиния отчего-то замедлила шаг и с обеспокоенным видом обернулась. Она прикоснулась к носу Мортимера. — Черт, точно, как я не подумала… — пробормотала она себе под нос, — ну-ка пошли быстрее на выход!       Она взяла его за лапу и быстро вывела из мастерской, мимо каюты Дэнни, где тот все еще храпел.       Они вышли в коридор. — Вирджиния? — Нужно срочно выйти со станции. Идем к твоей тарелке, сядем где-нибудь в лесу и спрячем ее. — Но почему ты так спешишь? — Идем, не говори лишний раз, это может быть опасно. — Ладно…       Вирджиния почти бежала, а нетренированный Мортимер еле успевал следом. Когда они оказались на парковке для тарелок, Вирджиния с ожиданием оглянулась. Ее взгляд был вся таким же обеспокоенным. Мортимер остановился и оперся лапой о стену, чтобы отдышаться. У него болело в груди. — Где ты оставил тарелку, Мортимер? — Сейчас… — Мортимер вздохнул и распрямился, — линия два, место шестнадцать.       Они отправились ко второму ряду тарелок, помеченному оранжевым, и на шестнадцатом месте красовалась тарелка Мортимера. — Откроешь? — спросила Вирджиния. — Я не уверен, что Рон ее починил после вчерашнего… точнее уже позавчерашнего.       Мортимер внимательно обошел вокруг тарелки, осмотрел ее. Повреждений, полученных при схватке с землянами, он не увидел. Похоже, Рон уже успел все сделать. Зря Мортимер считал его безответственным. — Ладно, — сказал Мортимер, когда обошел транспорт по кругу и вернулся к подруге, — кажется, он и правда все починил. Пия, открой дверь.       Дверь тарелки раскрылась, и Мортимер впустил Вирджинию внутрь, потом и сам зашел. — Полетели быстрее, — сказала Вирджиния, все еще идущая быстрым шагом к главному залу тарелки. — Ну объясни ты уже, куда мы так торопимся, — улыбнулся Мортимер, — Вирджиния, ты чего? Обычно это я паникую, а ты всегда спокойная. — О, вот в этом и дело. Я тебе не скажу, пока ты не вылетишь в земную атмосферу. Скорее, прошу тебя.       Мортимер удивился, но спрашивать не стал. Он включил тарелку, взял руль и плавно поднял. Тарелка двигалась также плавно и легко, как и всегда. Никаких следов того ночного ужаса.       Вирджиния села на диван сзади Мортимера, нетерпеливо дергая хвостом. Это его нервировало, он быстро пролетел к воротам на Землю. Перед ними он снизил скорость, ожидая, пока прямоугольная дыра раскроется. Когда перед ним оказалось голубое небо, он, словно муха, вылетел наружу. — Все, мы на Земле, — довольно сказал Мортимер, — твоя часть договора. — Отключи герметизацию, — велела Вирджиния. — Что? Погоди-ка… но мы же задохнемся… — Мортимер, — вдруг улыбнулась Вирджиния.       Он склонил голову набок, не понимая, что подруга хочет. — Мортимер, — протянула Вирджиния, едва сдерживая смех.       И тут он понял. Они же теперь земляне, и воздух им нужен земной. — Аааа! — он улыбнулся, поворачиваясь к пульту, — Пия, отключай герметизацию. — Принято.       Где-то наверху слегка зашипело, это Пия отключила ароуский воздух и раскрыла вентиляцию. — Да, все спросить хочу, — сказала Пия, — это как же вас так протрясло?       Вирджиния смущенно взглянула наверх. — Не обращай на нее внимания, — с улыбкой шепнул ей Мортимер. — Я все слышу! Я вам дам не обращай внимания! — Пия, мы просто превратились в земных котов. Что тут такого? — «Просто»? — Да. Не спрашивай, я сам не знаю, как это работает. — Лады…       Вирджиния тихонько засмеялась и подошла к креслу Мортимера, опершись на край пульта и глядя вперед. — Куда летим? — спросил Мортимер. — Под нами лес глухой, можно сесть туда. Я знаю дорогу до ближайшей проезжей части. — Как скажешь.       Мортимер медленно начал опускать тарелку. — Ну так что? — он взглянул на Вирджинию, которая затуманенными глазами наблюдала за приближающимися к ним деревьями. — Что? — спросила она. — Почему ты мне не говорила-то? — Ха, а вот ты мне скажи вот что. Если бы ты знал, о чем речь, ты бы действовал также быстро, или ты бы распаниковался и встал в ступор? — Вирджиния улыбнулась и скрестила лапы, кивнув головой. — М? — Ну я… уф, да ты права…- усмехнулся Мортимер. — Зная тебя, я точно права. Как говорят земляне, меньше знаешь — крепче спишь. На редкость мудрые существа, лучше к ним прислушаться.       Еловый лес приближался к ним. Хорошо, что он был именно еловым, и что елки не сбрасывали иглы осенью. Тут и правда хорошо спрятать тарелку. — Меня разморило тоже из-за этого? — спросил Мортимер. — Да, это кислородное голодание у землян. Ты бы так мог в обморок свалиться.       Мортимер увидел, что лес уже близко, он схватил руль и плавно встроился в промежуток между елками. Он включил маскировку, чтобы тарелка была невидимой. Он переглянулся с Вирджинией. — Пойдем, да? — Сначала надо одеться потеплее. — Ой, точно же… но я не подумал ничего с собой взять… — Ничего, сейчас.       Вирджиния сняла свою сумку, и, порывшись там, достала дрон. Мортммер удивленно расширил глаза: он не видел, как она берет дрон с собой. — Ого, это хороший способ переносить вещи! — Хе-хе, — ухмыльнулась Вирджиния, — поблагодари предусмотрительную подружку. У меня тут есть несколько курток и шуб землян. Сейчас не очень холодно, вот это подойдет.       Вирджиния что-то нажала, и из дрона ей в лапу выпал крохотный комок ткани. Но тут же с хлопком он увеличился в размере. Это была голубая куртка с капюшоном, как раз для поздней осени. На плече была черная вышивка с изображением цветка. — Лови, — Вирджиния кинула куртку Мортимера, а он машинально выставил вперед лапы, схватив ее прямо возле своего лица.       Мортимер расстегнул молнию, при чем не без труда (ох уж эти застежки землян, никакой на них управы). Он быстро накинул на себя куртку и запихнул внутрь лапы, не забыв прихватить рукава. Он осмотрел себя и повернулся к Вирджинии. Она надела красивую курточку малинового цвета с воротником, а также блестящую перламутровую шапку и такой же шарф. — Не знаю, почему земляне ругают синтетику, — сказала Вирджиния. — В каком смысле? — не понял Мортимер.— А что еще можно носить? — Да, в отличие от нас, у них одежда не только из синтетики, — усмехнулась Вирджиния, — из растений… из животных. — Чт… что? — Ну да. Из шерсти делают нитки, а из них вяжут. Или тупо сдирают шкуры. — Чт…чтоооо? Прям заживо? — Э, не знаю и знать не хочу… — Погоди, то есть они прям убивают животных для одежды?! — Именно. — Но… это же неприятно! Я бы на себе не смог носить труп животного! — Но ты же ешь мясо животных с Ароу, нет? — Да, но… это другое! — Хах, «вы не понимаете, это другое». — Ну Вирджиния, ты же поняла! — Да, — вздохнула Вирджиния, — поняла, поэтому я и взяла себе синтетический мех. Хотя натуральный теплее… Ладно, пойдем.       Они молча вышли из тарелки. Пия, не дожидаясь просьбы, открыла дверь, и сразу же на котов подуло холодом. Мортимер выскочил наружу и чуть не споткнулся о корень под лапами. — Аккуратно, — сказала Вирджиния, легко и плавно вышагивая следом.       Мортимер увидел, как дверь закрылась, и тарелка стала невидимой. Он огляделся вокруг. Повсюду, словно огромные столбы, возвышались холодно-зеленые сосны, пахло приятно и свежо, вот только было очень влажно, и даже земля пропиталась водой. Видимо, снова шел дождь.       Вирджиния повернула влево и перешагнула через лежащий на земле столб. Теперь Мортимер вспомнил, что у землян это называется «ствол». На Ароу таких деревьев не было, там были скорее гигантские ветвистые кусты. — Будь осторожен, — бросила назад Вирджиния, — деревья могут упасть на башку. Но обычно только при сильном ветре, хех. — Ага… — Мортимер с опаской поглядел на массивные сосны. Ох, не хотелось и думать, что будет, если одна из них рухнет прямо на него…       Мортимер сделал несколько шажков вслед за Вирджинией, но его так привлекало все в этом лесу, что он не мог насмотреться. Земной лес — это действительно что-то поразительное, невозможное. Неужели и на Ароу раньше были такие? Вот тут и пожалеешь, что технологии ушли так далеко, что заменили дикую природу…       Мортимер ступил лапой на что-то маленькое, твердое и острое, поморщившись от боли в лапе. Камень? Котик опустил голову вниз и отвел лапу. Нет, это не камень, это… цветок из дерева? Мортимер удивленно поднял его и осмотрел. Он такой красивый, резной… Мортимер окинул землю глазами и увидел, что везде валяются точно такие же. Что это? — Эй, Мортимер! Ты где? — раздался издалека звонкий голосок Вирджинии. Мортимер вздрогнул, поднял глаза и увидел, что подруга уже скрылась из виду. — Оой, Вирджиния, а ты где? Я… я тебя не вижу…       Мортимера забила мелкая дрожь при мысли, что он может потеряться в лесу. Но он услышал спереди шорох земли, и Вирджиния показалась перед ним с насмешливым видом. — Ну ты че, не отставай. Пойдем!       Мортимер припустил за ней и пошел рядом. — А что у тебя? — Вирджиния заметила в лапе друга деревянный цветок. — А это… я сам не знаю. Вот, посмотри. — Мортимер протянул ей штуку. — Это какой-то цветок? — спросил он, пока Вирджиния вертела его в лапе, — Он на земле валялся. Отцвел что ли?       Вирджиния вдруг рассмеялась и покачала головой, переведя взгляд на Мортимера. Он понял, что снова сморозил глупость — Отцвел, скажешь тоже… хотя не, так можно сказать, но это не цветок. Это шишка. — Ааа что такое шишка? — Это типа у еловых такой… «плод», можно сказать. В нем хранятся семена. — Так значит в ней семена? — Не, они уже выпали в землю. Видишь, чешуйки раскрылись. Оставь себе. Вирджиния отдала ему шишку, и он, снова осмотрев и ощупав ее чешуйки, бережно убрал ее в карман. — Тут таких много. Можешь еще набрать.       Мортимер так и сделал. Скоро он нашел еще одну красивую шишечку, потом еще и еще… попадались и закрытые, но их Мортимер оставлял, зная, что в них семена. В конце концов все карманы оказались набиты шишками. — Знаешь, ты как котенок, — сказала Вирджиния, когда они вышли на какую-то тропинку, и Мортимер стал оглядывать свой трофей. — Я? — Мортимер с притворным возмущением посмотрел на нее. — Ага. У землян котята набивают карманы шишками, а не взрослые. — Ну так у землян шишки везде, а я улечу отсюда через пару месяцев… — И то верно.       Мортимер вздохнул с горестью, когда подумал, что ему тут оставаться всего-то ничего. Он осмотрел сосны, отметив, что в них есть своя красота. Земля такая красивая… она гораздо красивее Ароу. В небе пролетела черная птица, ворона. За ней еще одна. Где-то далеко что-то мелко застучало. — Это дятел, — сказала Вирджиния, когда Мортимер посмотрел на нее и открыл уже рот, чтобы спросить. — А, дятел. Я знаю о них.       Они молча шли вперед. Мортимер глядел на лес с жадностью любопытного ребенка. Это определенно самое красивое место на Земле, в котором ему удалось побывать. Ах, вот бы Моффи был тут! Но почему-то все эти мысли казались грустными. Мортимер начал тревожиться, а мысли о болезнях вернулись вновь. — Вирджиния, слушай! — сказал Мортимер, снова сделав рывок, чтобы догнать быстролапую подругу. Вирджиния взглянула на него. — А этот… трансформатор тот, он… Он не вредный? Ну, от него не может быть, скажем, рака?       Вирджиния внимательно на него посмотрела и рассмеялась. — Ясно, ты опять за свое! Нет, Мортимер, он абсолютно безвредный, успокойся. Мортимер выровнял сбившееся дыхание и снова догнал ее. — Иди помедленнее, пожалуйста… точно, ты уверена? — Да, я уверена, — четко ответила она, — перестань об этом думать. Я же тебя знаю, ща опять выдумаешь себе рак всего или еще что-нибудь. — О да, — рассмеялся Мортимер, — мне хватило этой… илогригулины или как там ее. Я потом долго боялся, и до сих пор боюсь. Чуть что кольнет, я боюсь, что она у меня началась! — Да кто бы сомневался. И ведь самому смешно, когда говоришь, не?       Мортимер с улыбкой пожал плечами. — Короче, дыши земным кислородом и не парься. Лес — отличное место, чтобы прочистить голову. — Ты же знаешь, куда нам? — Я знаю весь маршрут. Пока ты спал я его посмотрела на карте и запомнила.       Мортимер кивнул и улыбнулся. Он и правда чувствовал, что деревья вокруг его расслабляют. Вирджиния пошла медленнее, и сейчас эта прогулка и правда казалась восхитительной.

***

      Когда Мортимер и Вирджиния начали свой путь, солнце только слегка окрашивало горизонт в розово-коралловый цвет, и сероватые облака парили над головой как пушистые тени. Но пока друзья шли по тропинке между кучи темных елок, солнце уже поднялось выше, и лес будто окрашивался в цвета сильнее, чем ранее, и в нем было находиться еще приятнее. На ветках Мортимер часто видел странных бурых птиц с плоской мордой, большими глазищами и крючковатым хвостом. Они его пугали, потому что были размером почти с кота (и даже больше ароуца). Вирджиния уверяла, что дорогу помнит хорошо, и, в общем-то, Мортимер ей верил. Он знал, что его подруга обладает феноменальной памятью. Но солнце все поднималось, а лес не заканчивался. И сейчас он уже не был таким уж приятным, да и кричащие вороны в небе нервировали. Мортимер не хотел показывать, что он опять волнуется, и он держал язык за зубами. Но когда впереди послышалось какое-то гудение, он понял, что больше не может терпеть. — Вирджиния! — крикнул он, в очередной раз сделав рывок вперед и подбежав к ней. — Мы скоро придем?       Вирджиния тихонько вздохнула. — Да. Мы уже подходим. — А что гудит? — Гудит то, к чему мы идем.       Мортимер сглотнул, а Вирджиния насмешливо улыбнулась. — Мы идем к ближайшему городу, чтобы приехать в твое Перехвостово, где Моффи с коробкой. Это шумит город. — А, вот как… А наши города вообще-то так не шумят. — О нет, наши громче. Но постепенно ты привыкаешь к этому шуму, а когда он пропадает, тебе непривычно хорошо. Или плохо. Кому как.       Лес начал редеть, тропинка становилась все шире. Мортимер уже устал от хлюпающей грязи под лапами, но тут ее было меньше. Наконец-то впереди показалось какое-то низкое здание из камня. Вирджиния и Мортимер вышли на открытое место, и перед ними промчалось какое-то серое существо больше кота, которое громко било лапами по земле и неслось с невероятной скоростью. — Ааа, Вирджиния! — Мортимер схватил подругу за лапу и дернул назад, но существо быстро скрылось в кустах. — Успокойся ж ты, — фыркнула Вирджиния, отводя лапу, — это заяц. Он не опасен. — Т-точно? — Точно, — улыбнулась Вирджиния.       Она пошла вперед, в сторону дороги, вымощенной камнем. Мортимер с опаской взглянул на каменное здание. — А что это за место? Это не похоже на город. — Не отставай, Мортимер.       Мортимер глубоко вздохнул и ускорился. — Это еще не город пока, — сказала Вирджиния, — это ферма, тут есть пара таких. Мы пройдем через них и дойдем до станции. — Я уже устал, — вздохнул Мортимер, — ходить ужасно… — Ходи давай, нечего лениться, — усмехнулась Вирджиния.       Было еще утро, и никто из землян не встал. Без проблем друзья дошли до поля, на котором росла кукуруза и начали идти среди желтых кочанов. — Так, — сказал Мортимер, — а можешь мне объяснить, что ты придумала, Вирджиния? — Ты про что? — Я про наш план. Я так понял, ты знаешь, как доехать до Перехвостово, да? — на кивок Вирджинии он продолжил. — А дальше что? Ну, как я достану коробку? Ты знаешь? — Эм, ну вообще-то ты должен знать, как я думала. Это же ты отдал Моффи коробку. — Ну, я в прошлый раз залетел внутрь квартиры. Сейчас я так не смогу. — Думаешь? — прищурилась Вирджиния и улыбнулась. — Да. Мне что, проникать как земные грабители туда? — Нууу, как вариант, — Вирджиния хитро подняла брови и ухмыльнулась. — Нет! — ужаснулся Мортимер. — Я так не сделаю, ты что! Я… я так не могу! — Окей-окей, — примирительно сказала Вирджиния, — ладно, не кричи. Внимания нам не надо. — Прости, — прикусил губу Мортимер. — Хм, ну, есть и другой вариант. — Дрон? — Что? Не, нет. — А что тогда? Дрон же самый оптимальный вариант. — Извини, но я не хочу еще больше улик. Мы не невидимые, помнишь? Мы можем спрятаться, но дрон они увидят. И еще сбить могут. Одно дело — собирать травки в лесу, пока никто не видит, а другое — запускать его средь бела дня и еще и воровать им что-то. Это же по сути воровство. — Как бы нет… — Со стороны да.       Мортимер задумался и понимающе кивнул. — Ну да, ты права… Но что ты предлагаешь?       Вирджиния усмехнулась и покачала головой. — Наконец он не перебивает… Короче, ты в курсе, что ты выглядишь как маг, и что ты и по факту маг? — Что? Но я же не учился магии! — Именно так, да. Хотя ты вроде говорил, что немного умеешь, нет? — Ну как бы да, но… нет. Я умею только немного взаимодействовать с моей тарелкой моими силами. И больше ничего. — Ну значит научишься! — В… в смысле? — Одно простое заклинание невидимости и возможно левитации. Дверь я как-нибудь взломаю. — Но они же увидят! — Не увидят. Мы их вытурим оттуда, — ухмыльнулась Вирджиния.       Мортимер сомневался, но голос и взгляд Вирджинии, как и всегда, внушал доверие. Поэтому он решил не волноваться.       Каменный дом едва виднелся сзади, на фоне темного леса и голубого неба над ним. В небе зависли белые обрывки облаков. Но из-за кукурузы было плохо видно окрестности. Минут через пятнадцать они вышли к другой дороге, не каменной. Теперь перед Мортимером открылись бескрайние желтые поля под голубой лазурью неба, а где-то вдалеке возвышались дома. Это и был город. — Идти минут сорок, — сказала Вирджиния, — выдержишь? — Да… Только иди медленнее, пожалуйста.       Вирджиния стала идти чуть медленнее. На поле было хорошо, где-то покрикивали птицы, чирикали воробьи. Они долго шли по дороге, город приближался. Радовало, что никого вокруг не было, хотя однажды сзади громко зарокотало. Мортимер отскочил вперед и ринулся на край дороги, но Вирджиния только засмеялась. Они пропустили вперед огромный комбайн, который дымил и запылил весь воздух вокруг себя. Вирджиния покашляла со смехом и потянула своего друга вперед. Мортимер на ходу увидел, что комбайн повернул в другую сторону на развилке, но еще долго смотрел ему вслед. — Мы почти пришли, — неожиданно сказала Вирджиния через некоторое время, — смотри, город рядом.       Мортимер понял голову, переставая смотреть под лапы и начал разглядывать домики. Они уже шли по каменистой дороге, а деревья теперь росли систематично, линиями. — А тут приятнее, чем в Перехвостово, — сказал Мортимер тихим голосом. Он провожал взглядом молодую парочку собак и кошку, идущую с ними. — Правда? Я была только в больших местных городах. — Да, тут больше… красок. И здесь как-то чище, мусор не валяется вдоль дорог, и все такое аккуратное. — Ммм, страшно представить, что творится в Перехвостово. Ну, скоро я узнаю, — она невесело усмехнулась.       Вирджиния взяла его за лапу и повела куда-то в сторону. Впереди виднелось длинное здание с земными часами, качающими огромным золотистым маятником. — Это вокзал, — пояснила Вирджиния, — тут много транспорта. Мы поедем на электробусе, благо они тут есть. — На… электробусе?       Вирджиния показала на длинную прямоугольную машину землян, выкрашенную в красный. «Это электробус» — было написано на боку. — Так быстрее, чем на трамвае, — сказала Вирджиния, — и чуть дешевле.       Они начали ходить среди электробусов, Вирджиния что-то напряженно искала, бегая глазами по машинам и бормоча под нос. Мортимер понял, что она что-то ищет. Сначала он молча шел за ней и не мешал, но потом все же спросил: — А что мы ищем? — Электробус с номером 462. Ты видишь?       Мортимер растерянно посмотрел вокруг, на сотни машин, но нужного номера не увидел. — Нет. — Вот и я нет, — пробормотала Вирджиния.       Они походили между дорожками и автобусами, иногда отскакивая, когда те начинали ехать. Мортимера они очень нервировали, он боялся каждый раз, когда на него двигалось что-то большое и тяжелое. — Не бойся, не задавят, — усмехнулась Вирджиния, — тут за это тоже наказывают.       Но все же им вскоре надело искать этот автобус, да и Вирджиния наконец подустала. Они сели на деревянную скамейку с облезлой краской, Вирджиния недовольно насупилась. — Трехсот первых полно. И семьдесят девятых дофига. А наш-то где?! Что за ерунда вообще? Тут хоть один есть?!       Мортимер ничего не ответил и только грустно опустил глаза: что тут скажешь? Рядом прошаркали чьи-то лапы, а потом старческий голос спросил: — Вы что-то ищете?       Мортимер поднял глаза и увидел старушку-собаку. Она села рядом с ним, и он невольно напрягся: собака была здоровенной и сильно возвышалась над ним. Да и собаки с котами, насколько он понял, ладят не очень хорошо. — Вам помочь? — спросила она, тем не менее, добродушно и без тени агрессии. — Да, — Вирджиния ответила так же свободно, — то есть эм… нам нужен электробус с номером 462. Который до Ростикса, знаете? — Ааа, да. Они обычно воон там, — старушка указала лапой вправо, где находилось пустое пространство, не занятое электробусами, — автобусы скоро приедут, это сейчас ни одного нет. В худшем случае ждать всего десять минут. — А, спасибо большое! — Вот оно что, — пробормотал Мортимер. — Не за что. Я сразу поняла, что вы не местные. — Как? — удивилась Вирджиния и как будто обиделась. Из-за того, что маскировка не дала ей влиться в общество землян? — Я наверно всех в городе знаю, — сказала старущка, не замечая странной интонации Вирджинии, — я тут рядом со станцией живу, сижу на этой скамейке каждый день и просто за всеми наблюдаю. Что еще мне делать на пенсии? — Так значит, — неуверенно сказал Мортимер, — вы прямо всех тут знаете до одного?       Это у него в голове не укладывалась. Город не настолько маленький…       Старушка усмехнулась, почесав подбородок. — Ну, конечно, не каждого лично. Но многих. Дело в том что на эту станцию часто ходят все в этом городе. И понятно, что многих я уже запомнила.       Мортимер удивленно кивнул, почему-то насмешив старушку. — Ты на меня смотришь так, будто у меня хобот как у слона. Ты чего? — Я… да так. Я не знаю.       Действительно, он как-то неприлично на нее пялится, сам не понимая, почему. Похоже ему стали слишком интересны земляне, нужно себя контролировать. — Вы молодые такие суетливые и придаете всему чересчур много важности, — серьезно сказала старушка, — расслабьтесь. — Хорошо… — пробубнил Мортимер еле слышно. — Морт! — Вирджиния резко ткнула его лапой. — Автобус! — Ой!       Он вскочил и побежал за Вирджинией, которая уже понеслась к автобусу.       Они быстро расплатились с водителем, потратив семь золотых и сели сзади. На самом деле Мортимер был просто в ужасе. Он привык к чистому транспорту, свежему и прохладному воздуху в нем, плавным движениям, а этот автобус оказался сущим адом. Мало того, что они сели над мотором, и их трясло (остальные места были заняты), так еще и дышать было нечем, в автобусе царил какой-то запах… даже непонятно, чем пахло. Это был сухой, горьковатый запах, от которого Мортимер чуть не задохнулся. Ему стало нехорошо. — Ужас какой, — прошептал он. — Да, — тихо ответила Вирджиния, хотя Мортимер и не думал, что она услышит, — это жесть. Я думала, тут все аккуратно, а это душегубка полная.       Пока автобус ехал, Мортимеру становилось все хуже. Его вдруг сильно затошнило, он все время сглатывал, очень боясь, что его вывернет наизнанку прямо тут. Перед глазами трясло, и конечно же он начал себе фантазировать, как мозг в его голове сейчас бьётся о стенки черепа и разваливается, и поэтому ему плохо… Главное не паниковать, он уже знал, что это бред. От страха будет тошнить сильнее.       Мортимер закрыл глаза, чтобы ничего не видеть и забылся, даже стало легче переносить этот кошмар, несмотря на то, что автобус часто останавливался, и пассажиры суетились, выбираясь наружу или заходя внутрь.       Наконец Вирджиния потрясла его. — Эй, проснись!       Мортимер дернулся, почувствовав слабость в теле и открыл глаза. Оказывается, он задремал. Посмотрев в окно, он узнал серый мрачный город: рядом с остановкой, где стоял автобус, лежала куча мусора, и там копошились две вороны. Старый добрый Перехвостово. — Приехали? — зачем-то спросил он, больше для порядка. — Ага. Не думала, что ты заснешь в этом аду, честно говоря. — Я тоже, — сказал Мортимер, вставая.       Дальше ему пришлось толкаться сквозь толпу, а его со всех сторон сжимало. Пассажирам просто некуда было расступиться, чтобы пропустить его. Ему пришлось мысленно себя успокаивать, чтобы опять не впасть в панику. Транспорт землян — отстой, это он точно понял.       Мортимер протиснулся между двумя толстыми кошками и почти вывалился на улицу, его лапы подогнулись, когда он выпал на асфальтированную дорогу. Вирджиния уже была тут и стояла перед ним. — Ты узнаешь это место? — спросила она, когда Мортимер встал прямо и посмотрел на нее. — Ага, — сказал он, глянув в сторону, — это оно. — А ты найдешь тот дом? — Хммм… не знаю. Конкретно в этом месте я не был. Нам нужно найти школу. — Супер, давай спросим у кого-то! — решила Вирджиния и тут же ринулась куда-то, прежде чем ее друг успел хоть слово вставить.       Они перешли дорогу и ступили на голую серую землю, Мортимер поморщился, наступив в лужу. — Вон, у него спросим, — сказала Вирджиния.       Они подошли к коту среднего возраста, которому на вид было 50 циклов, если по-ароуски. Он стоял на остановке и хмурил косматые брови. — Здравствуйте, — Вирджиния вежливо улыбнулась, — а не подскажете, как к школе пройти? — К школе… Гм, школа на улице Кузнецовой. — Ага? Кот замолчал, отводя взгляд. Но потом снова посмотрел на нее недовольно. — И что ты стоишь? — Ну эм… а где улица Кузнецов? — Кузнецовой, — буркнул кот, дернув ухом и опять отвернувшись.       Они еще несколько секунд постояли перед ним, но кот перестал обращать внимания на них, демонстративно хмурясь и смотря в сторону. Мортимер легко ткнул Вирджинию хвостом, чтобы она на него посмотрела, и кивнул головой в сторону. Они пошли туда, где виднелись дома.       Они наконец вышли на какой-то «проспект», хотя его трудно было так назвать. Кажется, Мортимер смутно его узнавал, но все еще понятия не имел, как идти к школе. Мимо прошла какая-то молодая кошка с ярким макияжем. — Простите! — Вирджиния подлетела к ней. — Не подскажете, где школа? — Не знаю, — смущенно буркнула кошка и вся напряглась. Она быстро ушла вперед, оставив Вирджинию с растерянным видом. — Что ж, продолжаем… — тихо сказала она и пристала к проходящему мимо молодому коту в плаще.       Вирджиния подошла к нему, и кот остановился. — Здравствуйте, — вежливо сказала Вирджиния, — мы ищем школу. Не подскажите дорогу? — А, до школы недалеко, — сказал кот, — идите вперед по дороге, а потом налево. И увидите школу, вы ее сращу узнаете. Там пять этажей, и она за забором.       Вирджиния воодушевленно улыбнулась и переглянулась с Мортимером. — Спасибо!       Она схватила Мортимера и потащила в направлении школы.       Мортимер тоже разделял ее воодушевление. И теперь ему казалось, что он больше узнает эти места. Да, он точно летал над этим «проспектом» на своей тарелке. — Так, — сказала Вирджиния, — от школы ты найдешь дорогу? — Да, должен найти, — ответил Мортимер. — Супер. Тогда дело за малым. — Ничего себе малым… — А что? — Вирджиния обернулась назад, и по ней было видно, что никакой проблемы в их планах она не видит. — Я не уверен, что мы сможем выгнать родителей Моффи из дома. — Да выгоним, я уже примерно представляю как. — Ну и как же? — Я, когда была в городе, многое видела, Мортимер. Это проще пареной репы.       Они дошли до школы. Мортимер всю дорогу озирался по сторонам, его бросало в дрожь от того, что он снова находится в этом месте. Серый и грязный город отпечатался в его сознании как опасное место, и Мортимеру казалось, что сейчас кто-то выскочит из-за угла и нападет на них.       Вирджиния тоже озиралась, но чтобы ее пугало это место — нет, немыслимо. Скорее она искала что-то. И когда Мортимер это заметил, он стал наблюдать ща подругой, отвлекаясь от собственных иррациональных страхов.       Вирджиния бегала глазами по округе. Они прошли мимо ворот школы. Мортимер вдруг сообразил, что, должно быть, придя за коробкой, он снова встретит Моффи. Было бы здорово, но… он же не сможет с ним поговорить. Или сможет? Вирджиния же что-то там говорила о невидимости, а вдруг ему снова удастся прикинуться Ноем… Кстати, а голос у него остался таким же, или поменялся? По идее, у него другое тело, значит должны быть другие голосовые связки, а в таком случае голос тоже должен был поменяться на земной… Ведь у Вирджинии, кажется, он стал другим, хоть и не сильно поменялся. Да и у него самого, кажется, голос стал более низким и рычащим. — Вирджиния, а у меня сейчас голос сильно отличается?       Вирджиния смотрела в какую-то точку, а, услышав вопрос Мортимера, дернулась, будто ее оторвали от важного занятия. — А? Что ты сказал? — Я говорю, у меня голос сильно поменялся? — Ты имеешь в виду в этом теле? — Вирджиния поздно заметила проходящую мимо кошку и осеклась, внимательно на нее уставившись. Но кошка, похоже, была погружена в свои проблемы, поэтому не обратила на друзей никакого внимания.       Они подождали, пока кошка пройдет и точно не сможет их услышать, потом бегло огляделись по сторонам. Больше прохожих не намечалось. — Да, Мортимер, — сказала Вирджиния, — у тебя теперь довольно приятный мужской тенор. Земным кошечкам бы понравилось, — она усмехнулась и подмигнула Мортмеру, а он вспыхнул от смущения.       Вирджиния снова осмотрелась по сторонам. Они уже почти отошли от школы. — А что ты ищешь? — наконец, спросил Мортмер. — О, я ищу что-нибудь, что нам поможет в волнующей тебя теме.       Она насмешливо посмотрела на друга. Тот не понял ничего. Он вместо вопроса только выразительно поднял одну бровь. — Что-то для проникновения в дом Моффи, — пояснила Вирджиния, — у меня есть пара идеек. Понимаешь ли, есть некоторые профессии на Земле, которым по работе положено заходить в чужие дома.       Этот ответ еще больше ввел Мортимера в смятение. Тем не менее, Вирджиния никакого внимания на это не обратила и продолжила деловито скользить глазами по округе. Они были далеко от школы, направлялись к арке в жилом доме. Вокруг них торчали голые деревья, а под лапами шуршали листья, пахнущие сыростью и старостью, при чем уже резко и не очень приятно.       Мортимер шел сзади Вирджинии, с непонимающим видом наблюдая за ее поисками и ожидая, когда ее внимание вернется к нему и она, наконец, объяснит, что происходит. Правда Вирджиния и не собиралась, она вообще забыла про Мортимера. — А о каких профессиях речь? — спросил он наконец. — Ну, например курьеры. Тут они тоже… о!!!       Мортимер не понял причину восторга Вирджинии, но она помчалась вперед. Они вышли из-за дома, и оказались в другом дворе. В середине стояли большие контейнеры с мусором, от которых смердело так, что на расстоянии десяти метров хотелось зажать нос, дышать было невозможно. И к великому удивлению Мортимера, Вирджиния направилась прямо туда, кажется, совсем не обращая внимания на вонь. Мортимер не решился подойти ближе, он стоял довольно далеко, и все равно с трудом дышал. — Вирджиния, что ты делаешь?! — в ужасе спросил Мортимер. Он хотел только остановить этот кошмар и убрать Вирджинию с мусорки, куда она залезла всеми четырьмя лапами.       По двору шел кот с котенком, и они во все глаза уставились на Вирджинию как на сумасшедшую. Мортимера атаковал испанский стыд. — Вирджиния, — тихо простонал он, — зачем ты туда залезла?       Вирджиния увлеченно и со знанием дела лезла прямо по мусору куда-то в конец бака. Мортммер не выдержал и подошел ближе. Мерзкий запах его захлестнул. Посмотрев в сторону, где были прохожие, он с облегчением отметил, что кот с котенком прошли.       Вирджиния не реагировала. — Вирджиния! — сказал Морт, оказавшись совсем рядом с баком. — Вот оно! — крикнула Вирджиния и только затем посмотрела на Мортимера. — Я нашла. Сейчас.       Мортимер отошел, потому что Вирджиния резво выползла оттуда и выпрыгнула с мусора на асфальт, слегка покачнувшись. В лапе она держала огромную плоскую картонную коробку. — Во, погляди. — Она довольно продемонстрировпла Мортимеру находку. — В неплохом состоянии, сразу и не поймешь, что пустая.       Мортимер скривился от омерзения, его замутило. Коробка хоть и не выглядела грязной, но казалась ему чуть ли не радиоактивной. А от того, что Вирджиния держала её В ЛАПЕ, к его горлу подступала тошнота. — З-зачем тебе это?.. — только и смог он выдавить. — О. Короче, это коробка от пиццы. В таких ее доставляют на дом. Я возьму эту коробку и прикинусь курьером. Родители Моффи мне откроют, а ты в это время туда зайдешь. Понятно?       Мортимер промолчал в ступоре. — Тебе, пока мы идем, нужно только разучить заклинание невидимости. Зайдем в какую-нибудь магическую лавку и купим простейший свиток для чайников. Такой, который даже котенок осилит. Тут ничего сложного, куча магов на этой планете так делают. — Ты можешь говорить тише? — прошептал Морт. По двору снова шло несколько прохожих, и они привлекали их внимание. Еще бы, какие-то дураки стоят возле помойки, а у одной еще и коробка из этой самой помойки в лапах.       Вирджиния осеклась и огляделась. Потом сказала шепотом: — Да, прости. Морт, это единственный доступный способ.       Мортимер вздохнул и кивнул. Ему снова не хватало воздуха от беспокойства. Но Вирджиния права, нужно что-то делать. Один страх тут не поможет. — Ладно, хорошо. Только не маши этой… штуковиной. Пожалуйста.       По дороге Мортимер и Вирджиния зашли в ларек для магов и купили там первый попавшийся свиток с заклинанием невидимости. Далее Мортимер довольно легко сориентировался, и они пришли к дому Моффи. Оказывается, Морт довольно хорошо запомнил зрительно, как тут все устроено, и память сама ему подсказывала, куда идти.       Придя к дому Моффи, друзья сели на скамейку. Вирджиния вынула свернутый свиток и протянула его Мортимеру. — Вот и все, коллега. Сейчас тебе нужно просто поработать головой.       Если бы она знала, о чем говорит…       Мортимер усердно читал эти несчастные четыре абзаца уже час. У него, как он ощущал, череп раскалился от напряжения. По крайней мере, ему казалось, что мозг в черепе кипит, как в кастрюле.       Хоть Вирджиния и была настроена уверенно, заклинание давалось Мортимеру с трудом. Точнее, вообще не давалось. В свитке говорилось, что он должен видеть магию, чувствовать ее вокруг себя. А он не чувствовал ничего.       Вирджиния пыталась помочь, пробовала тоже читать свиток и предполагать, как заклинание должно работать, но и она понятия не имела, как устроена эта хваленая магия. Так что в начале они оба как два болвана смотрели в свиток, а потом Вирджиния сдалась и самоустранилась. В конце концов, Мортимер ближе к магии, чем она. Так она выразилась.       Так что дальше Мортимер в одиночку воевал со свитком. Это было похоже на погоню за тенью: он совершенно не понимал, что должен делать, при чем сильнее пытался, тем больше не понимал. Вирджиния оказалась терпеливой, но через час даже она скисла и просто молча сидела. Мортимер отчетливо чувствовал ее раздражение, хоть она и молчала.       А свиток был написан довольно лаконично. По идее, это заклинание не должно вызывать трудностей. Но оно вызывает! Очень даже вызывает. — О, я не могу больше…– прошептал Мортимер и уронил голову на ладонь. — Ну Мортимер, — Вирджиния говорила таким тоном, который он от нее слышал крайне редко. Просто в ее голосе не хватало ее привычной силы и уверенности. Морт даже ее уже довел. — Что? — Ты же тарелку свою чувствуешь. Тут же примерно так же… — Да нет, там проще! Я как-то… давно научился. Даже не помню, как! А сейчас я пытаюсь нащупать что-то непонятное и неизвестно, существующее ли на самом деле! В этом свитке написан какой-то бред.       В свитке говорилось, что маг должен сконцентрироваться и уйти в магическую прослойку. Что за магическая прослойка, Мортимер понятия не имел. Но он понял, что должен чувствовать что-то, чего он не чувствует. У мага есть нечто вроде шестого чувства, насколько Мортимеру было известно, и чувство это плохо поддаётся объяснению. Но у него этой ерунды точно не было. И неизвестно, как он там должен чувствовать какие-то волны, но он чувствовал только собственные сомкнутые веки и напряжение в голове, которое ровно ни к чему не приводило.       Хотя Мортимер в начале и пытался на полном серьезе что-то сделать, но чем больше он мучился, тем больше убеждался, что занимается полной ерундой. А то, что от этой ерунды зависит их благополучие, и, возможно, даже безопасность, это просто злило. Постепенно он стал понимать, что вместе с его головой у него кипит и все внутри. Мортимер осознал, что у него онемели лапы, настолько он от злости потерял связь с собой.       И, наконец, злоба перелилась за край, и произошел взрыв. — Ну все! — внезапно силы вернулись в лапы, и Мортимер с злобным наслаждением схватил свиток, швырнул его на землю и со всей силы ударил задней лапой, будто это был это давний враг, и кот только и мечтал, чтобы ему врезать.       Вирджиния вздрогнула и подняла голову на него. — Мне это надоело! — сказал Мортимер со злым отчаянием. — Я не маг! У меня ничего не выйдет! Это глупая затея! Вирджиния, ну ты сама понимаешь! Ничего не получится! Аргх, ничего не получится, выхода нет, выхода нет! — на последних словах он даже стал подвывать.       Мортимер плюхнулся на скамейку и сжал голову лапами. Сердце у него так колотилось, что казалось, будто сейчас оно выпрыгнет или выльется через уши, а по спине бежала дрожь. Он сидел так неизвестно сколько, молчал, дышал и пытался утешить свое тело, чтобы оно не буйствовало. От Вирджинии не было слышно ни звука. Даже странно.       Мортимер стал думать, почему Вирджиния ничего не говорит. Потом он осознал, что подумав об этом, он немного отошел от злящих его мыслей, а сердце незаметно для него успокоилось. Он все еще понятия не имел, что им делать, но его уже не одолевали ярость и отчаяние и не сжигали заживо.       Мортимер поднял голову и посмотрел на Вирджинию. Кошка сидела, откинувшись на спинку, и смотрела вперед пустым задумчивым взглядом, ее рот был слегка приоткрыт. Как будто ничего вокруг и не существовало. Это было так непохоже на Вирджинию, что Мортимер испугался. В его голове тут же одновременно пронеслись несколько мыслей: обиделась, расстроилась, или не дай бог у нее какой-то приступ (конечно, без мыслей о болезни обойтись не могло). Однако Вирджиния просто сидела неподвижно, но и признаков дискомфорта не подавала. Будто зависла… — В-вирджиния? — Мортимер осторожно тронул ее лапкой.       Она ничего не ответила. Мортимер в полной растерянности сел прямо и стал смотреть туда же, куда смотрела она. Рядом он услышал только тихий вздох.       Они сидели так несколько минут совершенно неподвижно, Мортимер только слышал ее дыхание. Вокруг все застыло, в этом городе прохожие — редкое явление. Поэтому Мортимеру начинало казаться, что весь мир застывает вместе с ними. — Я не знаю, что делать, — вдруг сказала Вирджиния тихим голосом.       Мортимер тут же оказался скован от ужаса. Он не знал почему, но Вирджиния никогда за всю его жизнь не говорила таким потерянным и холодным голосом. Это был чужой голос и чужие слова. И Мортимеру казалось что все стало чужим и враждебным вокруг, а его подруга Вирджиния исчезла.       Мортимер набрался смелости посмотреть на нее только через минуту. Вирджиния сидела все в таком же виде. — Я еще подумаю… — прошептала она.       Мортимеру казалось, что они сидели так целую вечность, и что он растворился в гробовой тишине. Все вокруг стало казаться ненастоящим, как на картинках котят. Все это — не его мир, не его жизнь, и вообще этого не происходит, а что происходит — неясно…       За это время прошел мимо них только один кот, на которого Мортимер даже не смотрел. Просто видел мелькнувшую смутную тень перед собой. Теперь по дороге двигалась очередная тень. Они с Вирджинией и на нее не обратили никакого внимания. Точнее, не обратил Мортимер, а Вирджиния через пару мгновений встрепенулась, и, прежде чем Морт успел что-то понять, потрясла его и сказала: — Смотри же! Он точно маг! — Кто… — Этот кот!       Мортимер собрался и вернулся в реальность. Кот, который шел по дороге, был одет в длинный синий плащ, а на голове была ярко-голубая шляпа с большими полами. Такие шляпы на земле носили преимущественно маги, насколько Мортимер понял. У него самого в земном облике была такая же. — А, ну да, — сказал Мортимер, — шляпа зачет… — К тому же, он явно не местный, значит, не быдло. Смотри, как идет и оглядывается по сторонам. Видно, что тоже в шоке от этого местечка, — Вирджиния ухмыльнулась.       И правда, кот шел с опаской, медленным шагом и то и дело смотрел по сторонам. На Вирджинию и Мортимера тоже посмотрел, но долго задерживать свой взгляд на них не стал. — Прекрасно, — с прежней силой и уверенностью сказала Вирджиния и картинно потерла лапы, — вот он-то нам и поможет. — Чт…       И, не дожидаясь, что ей ответит Мортимер, она вскочила и направилась к коту. Это был молодой и худой котик с непропорционально длинными лапами и серебристой однотонной шерстью. Хвост он выпрямил почти горизонтально назад, как стрелку. А на его плече висела сумка, из которой торчали неаккуратно свернутые магические свитки, только побольше того, что читал Мортимер, и выглядели они более профессионально. То ли дело в бумаге, то ли Мортимер себе это внушил. — Эй, эй! — крикнула она, идя следом за магом. — Здравствуйте! — кот обернулся на ее голос и, кажется, немного смутился. — Здравствуйте, — сказал кот и вежливо улыбнулся. — Простите за беспокойство, но вы умеете применять заклинание невидимости? — как ни в чем не бывало спросила Вирджиния, а увидев недоумевающий взгляд кота, добавила. — Ну, вы выглядите как маг. Вы же маг? — Да… — Супер! Ну так что, умеете? — Конечно, умею. А что? — Мой друг тоже маг, и ему срочно надо наложить это заклинание на себя, — Вирджиния показала на сидящего Морта, тот напрягся, — у него не получается. Сделайте это, пожалуйста. — Я… — кот растерялся, и видно было, что он не особо горит желанием это делать. — А мы вам дадим триста золотых! — перебила Вирджиния.       Кот подумал и кивнул. — Прекрасно, — улыбнулась Вирджиния и подвела кота к Мортимеру. — А почему он сам не может? — спросил кот. — Это же простое заклинание.       Кот с интересом посмотрел на Мортимера, а тот ничего не сказал и не двинулся, просто пялился на него, и все. Он совсем не понимал, что говорить.       Вирджиния же ни капли не задумалась. — А он просто новичок. Бывает такое. — Разве в таком возрасте начинают учить магию с нуля?.. — А почему нет? — спросила Вирджиния как ни в чем не бывало. — Всякое случается, — говорила она так, будто разбирается в этом лучше всех на свете. Ну и, конечно, на котейку этот тон подействовал. Он действовал почти на всех. — Ладно… — сказал кот, — вы готовы? — он обратился к Мортимеру. — Да, готов, — еле слышно сказал Морт. — Лучше встань со скамейки.       Мортимер повиновался. Кот стал неотрывно глядеть на него с очень собранным видом, казалось, будто он решает сложную задачу, написанную у Мортимера на лбу. — О, он пропал! — воскликнула Вирджиния?       «Я пропал?» — подумал Мортимер и поднял одну лапу. И правда, он ее не увидел, только чувствовал, что лапа есть. — Да, я закончил, — сказал кот, — оно будет действовать примерно тридцать минут. Вам же хватит? — Да, вполне, — ответила Вирджиния, — Морт, возьми-ка меня за лапу, а. А то потеряемся.       Мортимер протянул к ней свою лапу и обхватил ее пальцами. — Отлично, — Вирджиния слегка повернула голову к другу и улыбнулась, — ну все, пойдем тогда.       Она повернулась и потянула Морта к воротам. — П-подождите, а… триста… — сказал кот.       Вирджиния остановилась. — Ой. Да, щас.       Она порылась в сумке, открыла кошелек и вытащила оттуда мешочек с надписью 300. Потом быстро протянула его коту в лапу и развернулась, чтобы уйти прочь. Больше она и не обернулась, будто забыв о существовании кота, хотя Мортимер, пользуясь невидимостью, очень долго пялился на него и разглядывал. Кот стоял и смотрел им вслед, пока не пропал из поля зрения Мортимера, потому что они вошли во двор. — Так. Где подъезд Моффи? — спросила Вирджиния. — Вот, — Мортимер уверенно указал на нужный подъезд. Это хорошо ему запомнилось. — Где «вот»? — Ну вот же, — он снова ткнул пальцем в нужное место. — Мортимер, а ты не забыл, что я тебя не вижу?       Мортимер помолчал недолго, соображая, а потом до него дошло. — Ой. Точно. Забыл. Вот тот подъезд, где рядом белое деревце с черными пятнами. — Это береза, — пояснила Вирджиния. — Понятно.       Двор ничуть не изменился, однако Мортимеру казалось, что его тут не было год. Он посмотрел в сторону мусорки и заметил на асфальте едва различимое пятнышко от его крови. Если не знать, куда смотреть, в жизни не заметишь.       Они подошли к подъезду, Вирджиния взяла за ручку и открыла дверь. — Даже замков у них нет, — проворчала она.       Друзья зашли внутрь. Коридор оказался темным, пыльным и душным. На когда-то крашеных в зелёный цвет стенах пестрели какие-то каракули. — А что за картинки? — шепотом спросил Мортимер. — Вообще без понятия, — также шепотом ответила Вирджиния.       Возле двери была будочка где, как понял Мортимер, должен сидеть охранник, но его там явно не было как минимум лет шесть. На стеклянном окошке выросла паутина, а на ней сидел большой и пузатый паук.       Когда они прошли по коридору, то увидели точно такую же обшарпанную лестницу. — И как только они тут живут, — пробурчала Вирджиния, — какой там этаж? — Четвертый. Это я точно помню. И еще голубые шторы на окнах. — Ну, шторы мы отсюда не увидим.       Они поднялись на четвертый этаж, но тут их ждал сюрприз. На этом этаже были две квартиры. — Ну и какая из них? — спросила Вирджиния у Мортимера. — Я… я… не знаю! — Прекрасно, — вздохнула Вирджиния и перехватила коробку от пиццы поудобнее, — будем стучаться в обе? — В обе?! — Ты помнишь, как звали родителей Моффи?       Мортимер замер, принимаясь копаться в памяти, но не мог вспомнить. — Нет… — сказал он тихо.       Вирджиния прихватила лапой подбородок и стала топать лапой, думая. — Ладно, я знаю, что скажу, если это будут не они. Если откроют они, пихни меня. Но не сильно! — Да, хорошо, — ответил Морт, хотя был совсем в смятении.       Вирджиния подошла к первой двери с квадратным узором и постучала. Потом еще раз постучала, потому что ей никто не ответил. Из-за двери послышалось: — Иду, иду — очень скрипучим сварливым голосом. Только сейчас Мортимер осознал, как именно должен звучать старческий голос у землян.       Дверь открылась, и перед Вирджинией предстал пес чуть больше земного кота, с черной длинной шерстью, на которой были светло-рыжие подпалины. А с морды свисала длинная шерсть, похожая на бороду. Вирджиния отступила немного назад: даже для нее старый пес выглядел устрашающе. — Вам чего? — ворчливо спросил пес. — Эээ… а у вас живет котенок Моффи? — Я что, кот?! Откуда у меня котята?! — Эм. Видимо, я дверью ошиблась. — Видимо! — язвительно ответил пес и захлопнул дверь. — Что ж, — Вирджиния повернулась к Мортимеру, — значит, нам нужна другая дверь. И как только они с этим чертом собачьим живут… — она усмехнулась и шагнула к другой двери.       На этот раз пришлось ждать дольше. Вирджиния стучала три раза, и наконец они услышали, как к двери кто-то подошел. — Кто там? — послышался оттуда тоненький голосок.       Внутри Мортимера все так и подпрыгнуло. Голосок Моффи он ни с чем не спутает! Это он был перед дверью. Но почему он не открывает? — Моффи? — спросила Вирджиния. — Кто? — Моффи. Вы Моффи. Мне нужны ваши родители. — Папа спит. — Спит? — Да. У него тихий час. Что вам надо?       Вирджиния нахмурилась. — Прекрасно мы со взрослыми разговариваем… — буркнула она так, чтобы котенок не слышал, а потом обратилась снова к нему, — вы выиграли в нашем секретном розыгрыше для родителей. Каждый год мы в нашей пиццерии выбираем одного победителя, котенка, и его родителей, и приносим им пиццу. Это для того, чтобы у наших малышей было счастливое детство. Нас спонсирует фонд защиты детей. Да.       За дверью было молчание. Вирджиние нетерпеливо помялась с лапы на лапу. — Вы еще там? — спросила она.       Никто не ответил. — Да что за ерунда? — буркнула она и снова постучала.       За дверью послышался топоток, потом в двери что-то щелкнуло и зашумело. Замок отпирали. — Папу что ли ходил звать?.. — шепотом сказала Вирджиния.       Дверь открылась. На пороге стоял Моффи в темно-зеленом свитере, а в лапе он держал тяжелую круглую посудину с ручкой. Видно было, что он с трудом её удерживает, маленькая лапка котенка отвисла вниз под тяжестью этого предмета.       Вирджиния задрала брови и с удивлением посмотрела на скалку. — Я просто папе блинчики хочу пожарить, — деловитым тоном сказал Моффи, прищурив голубые глаза.       Мортимер почувствовал, как Вирджиния слегка подтолкнула его лапу, и понял, что должен делать. Он осторожно прошел мимо Моффи, прижимаясь к стене, чтобы его не задеть. Кончиком хвоста он зацепил круглую штуку, но не сильно. Он повернулся в сторону квартиры, быстро вспоминая, куда ему надо идти. — Поэтому у тебя сковородка, — дружелюбно сказала Вирджиния, — а зачем ему блинчики? — эта круглятина называется «сковородка»? — Ну, я хочу его порадовать. — А, хорошо. Тогда порадуй и пиццей. Нужно поставить галочку вот тут…       Мортимер свернул по коридору и полетел к комнату Моффи. Он заглянул в спальню его родителей, но никакого папы там не увидел. Но времени разбираться не было. Мортимер решил, что он может спать в какой-то другой комнате.       Мортимер приоткрыл дверцу с насекомыми и вошёл внутрь. У него перехватило дыхание: он увидел на столе рисунки, и что-то ему подсказало, что они связаны с ним. На бумаге было много зеленого цвета.       Он подлетел к столу. Черный куб стоял там же, но Морт посмотрел на них только мельком. Он уставился на многочисленные листы с рисунками. На каждом был изображен зеленый кот с черными глазами…       Конечно, рисунки совсем не походили на настоящего Мортимера. Во-первых, нарисованные коты были травянисто-зеленого оттенка, вовсе не похожего на цвет кожи Мортимера. Во-вторых, у них было только два глаза, как у землян. И плюс ко всему, коты были покрыты шерстью. Ну что ж, Мортимер не описывал свою внешность, так что этого и надо было ожидать.       Тем не менее, Мортимер быстро перестал обращать внимание на детали. Его заволокло чувство, которое он сам не мог понять. Моффи все это время рисовал ему рисунки, думал о нем. Похоже, что встреча с Лженоем была для него переломным моментом в жизни. Да, ароуцу вроде Мортимера никогда не понять, как можно что-то такое глупое и бесполезное сделать своим светом в окошке, жить этим и накрепко сплести свой внутренний мир и жизнь с какой-то абстрактной и нереальной идеей, но, тем не менее, это было жизненно важно для Моффи. Можно сказать, вера в Ноя и дружбу с ним была неотъемлемой частью этого котенка. Ной, хоть и не настоящий, дал ему важное поручение. Судя по книгам, которые Мортимер увидел под рисунками, Моффи уже долго пытался открыть коробку, но без успеха.       Все эти мысли пронеслись в голове Мортимера даже не в словах, а в чувствах. Его атаковали самые разные чувства, готовые разорвать на части. Правильно ли было знакомиться с Моффи и давать надежду? Что будет с ним, когда котенок все поймет? А если он даже не поймет, то есть поймет неправильно? А если он решит, что Ной его предал? Как же он будет жить, если его лишат части его сущности? Уж лучше пусть решит, что с Ноем что-то стряслось. Или не лучше? О, какие же земляне сложные… Мортимер совсем не понимал, что из этого лучше, эмоции землян практически никогда не поддавались его логике, это уже пора признать.       А может, он неправильно поступает, забирая коробку? Ведь это не просто источник информации, как для ароуцев на станции, это… это… что-то большее для Моффи. Что именно, Мортимер объяснить не мог, но…       Почему-то Мортимера одолели какие-то черные чувства вместе с этими мыслями. Никогда еще такого с ним не было. Но ему что-то совершенно не поддающееся его пониманию давало знать, что он поступает плохо. Почему? Как? Этого он не знал. Но был уверен, что все именно так. Ведь он все равно скоро улетит, и Ной покинет Моффи в любом случае. Вне зависимости от того, заберут ли коробку сейчас или потом. Ее все равно надо будет забрать.       Что же он натворил… он же просто разрушил жизнь землянину свей глупостью и незнанием…       Мортимер закрыл глаза и вздохнул. Он не знал, что теперь делать. Похоже, уже ничего не исправить… — Да, дорогой Моффи! — услышал он громкий голос Вирджинии со стороны двери. — Вот твоя пицца! А я пойду! Только попрощаюсь с тобой!       По подпрыгивающей интонации и громкому голосу Мортимер явно понял, что это сигнал от Вирджинии. Она больше не может тянуть время. Нельзя бросать ее в беде, чтобы испортить жизнь еще одному существу.       Мортимер протянул лапу к коробке. По сосудом забила красная земная кровь, кажется, она била еще неприятнее, чем его родная. Или он просто никогда в жизни так не волновался? Коту казалось, что его единственное земное сердце сейчас разорвется на кусочки. Он неправильно поступает… в любом случае . уже поздно что-то исправлять, будет хуже в любом случае… Потому что он сам, своими лапами все испортил и довел до этого.       Только силой разума Мортимер заставил себя схватить коробку, ведь головой понимал, что должен это сделать. Иначе лучше не будет. Потом он закрыл глаза и просто выскочил из комнаты. Дверь Моффи стукнула об стену, но звука Мортимер почти не услышал. Он несся к двери, и внутри него все клокотало и тряслось. Глаза заволокли слезы, которые он не мог сдержать, горло сковала боль, которую он не мог преодолеть. Моффи среагировал на хлопок своей двери и отошел вглубь квартиры, освободив проход. Мортимер воспользовался этим и выбежал в коридор. — Я тут, — шепнул он Вирджинии на ухо.       Вирджиния бросила взгляд в его сторону и отчего-то напряглась. — До свидания, Моффи! — сказала она громко и захлопнула его дверь.       Они оба замерли, ожидая, пока дверь закроется. Только когда в замке щелкнуло, Вирджиния немного расслабилась. — Морт, блин. Ты в курсе, что коробку-то видно?       Мортимер ее услышал как через туман, но все же опустил голову на лапу. Черный кубик летал в воздухе. Да, коробку и правда видно. Но ему это вообще ничего не сказало. Он ни о чем не думал. — Так, пошли-ка отсюда, — тихо сказала Вирджиния, — а то вдруг этот старый пес там за дверью уши греет. Или Моффи. Морт, ты где?       Мортимер дал ей лапу. Вирджиния повела его по лестнице вниз, а он совсем не сопротивлялся.       У Мортимера сейчас возникала только одна мысль. Странно даже, что она возникла. Потому что Мортимер не мог составить в голове ни одной адекватной рациональной мысли. В его голове просто мотались обрывки воспоминаний о том, что произошло за это время с Моффи, и все они сопровождались болью. Даже если Мортимер пытался подумать о чем-то конкретном, у него не выходило, боль задавливала все его попытки       Так вот, единственная нормальная мысль в его голове звучала так:       «У меня что, сломались мозги?»

***

      Мортимер на дорогу не смотрел, но все же стал приходить в себя, дыша прохладным воздухом. Через полчаса, как и предрекал кот, заклинание развеялось, и он стал видимым. Ну и Вирджиния прекрасно поняла, что он опять заморочился на чем-то. Ну, и, конечно, стала выяснять, в чем дело. А Мортимер никогда не мог от нее скрыть что-то, если ей нужно было знать.       Кое-как он описал ей свой вьющийся кругами ураган тревог и страха с болью. Какое-то время Вирджиния молча обдумывала его слова, ничего не говоря. — Слушай, ну ты не перебарщивай, — наконец, сказала она. — В смысле? — Моффи еще котенок. Они быстро все забывают. И у многих из них есть какие-то свои фантазии, которые со временем пропадают, так и не сбывшись. Это абсолютно нормально для землян. — Но он же… — Что? — Он… я не знаю. Ему это очень важно. — Всем котятам важны их фантазии. Моффи это не сильно ранит, не переживай. — Я… я не уверен… — Мортимер, — Вирджиния посмотрела ему в глаза, — слушай, ничего плохого не случилась. Я за землянами наблюдаю дольше тебя, и хотя их котята меня не очень интересовали, я поняла, что поведение Моффи для них абсолютно нормально. А все, ну, большинство землян живут себе, и все у них нормально. Почему твой Моффи должен быть исключением.       Мортимер не ответил. Но он понял, что Вирджиния абсолютно права.       Так они шли по невзрачной аллее городка. В высохшей траве росли хилые и маленькие деревья, которые без листвы напоминали простые палки. На улице опять никого не было. Вдоль аллеи тянулся забор из красного кирпича, изрисованный такими же каракулями, что и стены в подъезде Моффи. Мортимер пытался их разглядеть, потому что они напоминали какие-то надписи, но разобрать не смог. — Слушай, Морт, — сказала Вирджиния, — я тебе еще многое не рассказала о Земле, по правде говоря.       Мортимер посмотрел на Вирджинию, и она, воодушевившись, стала рассказывать о том, что видела до его приезда. Это все было так интересно, что Мортимер увлёкся с головой.       Они ходили по городу, а Вирджиния все говорила. Незаметно она переходила с темы Земли на другие, потом возвращаясь назад, говорила о том и о сем. Мортимер тоже стал поддерживать диалог, и ему становилось все лучше. Проблема Моффи уже не казалась такой катастрофой, в слова Вирджинии Мортимер уже верил больше. Они шли по городу, не глядя, куда идут, забыли обо всем и просто болтали.       Мортимер не заметил, как стемнело. Очнулся он только тогда, когда Вирджиния, наконец, устала и присела на ствол поваленного дерева. И тогда Мортимер оглянулся вокруг и понял, что уже темно и что они вышли в пустырь за городом. Он, кажется, узнавал это место. Тут за ним и гонялись земляне-бандиты.       Мортимер поднял голову вверх, и у него подпрыгнуло сердце. На небе больше не было облаков! Сейчас весь небесный свод был усеян звездами, которые казались красивее, чем на ШеБо Ароу. Интересно, почему? Может, потому что Мортимер долго их не видел?       А небо имело лёгкий синеватый оттенок. Совсем как на картинках, которые Мортимер видел на лекции. Как это было прекрасно… он так долго мечтал увидеть земное чистое небо, а сейчас оно само застало его, при чем тогда, когда он меньше всего это ждал.       А возле края, соединяющего землю и небо, Мортимер с удивлением заметил желтое кривоватое пятно, похожее на шар, откусанный с правой стороны. Вот и Луна. О ней он и забыл. Кот даже не думал, что увидит спутник Земли, да еще и на восходе… Желтую Луну он представлял вовсе не такой… — Какое красивое тут небо… — тихо сказал Мортимер.       Он высоко задрал голову и смотрел на небо. У него закружилась голова, он расставил лапы пошире, чтобы не упасть, но не мог оторваться. — Нравится? — Вирджиния подошла поближе к нему и улыбнулась. — Ага… — Мортимер…       Мортимер услышал странные нотки в ее голосе и опустил голову к подруге. — А что ты сейчас чувствуешь?       Что? Мортимер опешил от такого странного вопроса. — В-в каком смысле? — Сейчас ты что чувствуешь? — Вирджиния пытливо уставилась ему в лицо. — Ну, мне тут нравится. Здесь красиво. — Красиво?.. — Вирджиния улыбнулась с каким-то воодушевлением, причину которого Мортимер не понял. — Кажется, я теперь немного понимаю землян. Им тоже нравятся подобные места.       Мортимер молча вылупился на нее, ожидая разъяснений. — Думаю, я поняла теперь их чувства. Именно в таких местах к ним приходит вдохновение. Ты понимаешь, что это?       Мортимер покачал головой. — Ну, я знаю, что это словами не объяснишь. Это надо чувствовать. Вообще, чувства словами не объяснишь, даже самыми красивыми. Давай лучше попробуем найти вдохновение и что-нибудь еще в этой обстановке. Красота, свежий воздух действует на землян и вызывает у них что-то прекрасное. Чем мы хуже?       О чем она говорит?.. — Подойди ко мне и нажми кнопку, чтобы превратиться обратно. Нас все равно никто не увидит. — Но зачем? — Давай просто насладимся ночью. — Ну, ладно…       Мортимер нажал кнопку и за пару секунд вернулся к прежнему облику. Он понял это, посмотрев на лапы. Вирджиния сделала то же самое, ее земное тело быстро переросло в настоящее без всяких проблем. — Подойди ко мне, — сказала Вирджиния, — я наблюдала за землянами и хочу испытать все в точности, как они это делают.       Мортимер подошел к подруге с опаской. Он ничего не понимал, и ему это не нравилось. Неизвестность его нервировала, к тому же неизвестность, связанная с другими… Ему не нравилось, когда Вирджиния не объясняет, что хочет сделать.       Вирджиния вдруг схватила Мортимера за лапы. Он дёрнулся от неожиданности, но не успел ничего сообразить, потому что она, держа его за обе передние лапы, воспарила вверх, в небо. Мортимер машинально последовал за ней, у него перехватило дыхание от страха. — Вирджиния, что ты…?! — Шш, спокойно, — прошептала Вирджиния с довольной улыбкой, — просто расслабься.       Мортимер выдохнул и попытался успокоиться. Они плавно взлетали вверх. Вирджиния стала медленно кружить себя и Мортимера.       Звезды завертелись вокруг них. Они кружились в небе, земля осталась далеко внизу. Почти как в космосе, только лучше, не было неудобного скафандра.       Мортимер расслабился. Ему было приятно. Воздух обдувал его лицо, а Вирджиния с счастливым видом смотрела на него. Она была совсем рядом.       Они поднялись так высоко, что земля внизу стала серой и мутной. Звезды окружали их со всех сторон. И они стали казаться Мортимеру ярче. Вирджиния сцепилась с ним пальцами. — Морт. — Да? — Посмотри на меня. — Но я и так смотрю… — А посмотри внимательно. Как ты относишься ко мне? — В каком смысле, Вирджиния?.. — Просто. Что ты чувствуешь, думая обо мне? И глядя на меня? — Ну, мне с тобой приятно быть… ты же моя лучшая подруга. И я тебя давно знаю.       Вирджиния вдруг раздраженно вздохнула. — Нет! — Мортимер вздрогнул от ее резкого нетерпеливого тона. — Нет! Я о другом тебя спрашиваю! — Я не понимаю… — Ну скажи, я красивая?       Мортимер посмотрел. Малиновая кожа, какая у ароуцев встречается редко, сверкающие бриллиантовые глаза и ресницы, прическа, покрытая блестящими вкраплениями. И лицо пропорциональное. Конечно. Почему она сомневается? — Ну? — нахмурилась Вирджиния. — Но ты же видела себя в зеркало… — промямлил Мортимер в полном недоумении, — конечно же красивая. — Ну так ты скажи! — Я же сказал… — Не так скажи! Искренне! — Вирджиния, ты правда красивая, даже не сомневайся в этом. У тебя хорошие гены.       Вирджиния смягчилась и долго смотрела на Мортимера. Они остановились и висели в воздухе неподвижно. — Хорошо, — сказала она.       Вирджиния прикрыла глаза и придвинулась к Мортимеру поближе. Он весь сжался от неожиданности и замер. Она была совсем рядом с ним, ему стало страшно. Вирджиния приблизила голову к его голове… Что она делает?!       Вирджиния наклонила голову вперед и закрыла глаза. Она хочет сделать контакт рожками? Для чего? — Ви…       Вирджиния вдруг вцепилась в его рот губами и сжала. Мортимер вздрогнул, но она крепко схватила его за плечи. От страха его бросило в дрожь, голова закружилась. Он зажмурился и ждал, когда это кончится.       Вирджиния долго держала его, и он не мог даже ничего сказать. Для Мортимера этот ужас растянулся до бесконечности. Когда он разнервничался до изнеможения и обмяк, она, наконец, отпустила ее. Как ни странно, у нее был довольный вид. — Ну как тебе? — спросила она. — Что… что это было?.. — Земляне так выражают любовь. А. Да, точно. Мортимер это видел, а повторять даже не думал… — Ну что? Что ты чувствовал? — с надеждой спросила Вирджиния. — Мне было мокро. И немного больно…       Улыбка Вирджинии сменилась недовольством. Она хмуро посмотрела на Мортимера, а потом резко отстранила его от себя. — Да что же это такое! — прорычала она. — Я ничего не понимаю! Почему ничего не выходит?!       Мортимер от страха замер и смотрел на свирепую Вирджинию, ничего не понимая. Он что-то сделал не так? Почему она так разозлилась? Что произошло? Злая Вирджиния пугала Мортимера, как никто другой. В основном потому что он еще никогда не видел ее такой рассерженной. Что с ней сегодня творится?.. О чем она думает?.       Вирджиния посмотрела снова на Мортимера где-то через минуту. Ее взгляд смягчился, на лице возникла извиняющаяся улыбка. — Морт, ты извини. Просто я очень хотела, наконец, понять, что же испытывают эти земляне. Ну, ты же знаешь, как для нас это важно… — Ты пыталась вызывать у себя чувство любви? — наконец, догадался Мортимер.       Вирджиния кивнула — Я немного перенервничала. Простишь меня? — Конечно, — улыбнулся Морт. — Вот и хорошо. Спасибо, Мортимер. Это была глупая затея. Мы же ароуцы, а не земляне… земные штучки для нас не работают.       Мортимер опустил голову. Ему снова стало некомфортно, но он не понял, почему. — Ладно. Давай лучше перейдем к более адекватным радостям. Предлагаю поехать погулять в столицу. По ночам там очень весело.       Мортимер поднял на нее глаза. — В столицу? — Ага. Мне там очень понравилось. Пойдем, сядем на поезд, а дальше я сориентируюсь.