Сиделка

***

На улице окончательно стемнело, и снова пошел снег, когда все скромные пожитки Рей в виде трех небольших коробок и одного чемодана расположились на полу ее новой спальни. Разумеется, жадный домовладелец не захотел отдавать остаток залога. Она была готова к этому и все же сильно расстроилась. Семьдесят баксов были бы совсем не лишними в ее кошельке. Конечно, Лея обещала выплачивать зарплату каждую неделю, к тому же в ближайшее время никаких трат не предвиделось, и все же Рей привыкла ценить каждый заработанный ею цент. В щелях оконной рамы завыл очередной поток ветра. Молочно-белый тюль слегка заколыхался, впуская в комнату дуновение холодного воздуха. — Дому много лет, и этот этаж плохо отапливается. Голос, нарушивший ее уединение принадлежал экономке. Рей обернулась к дверному проему и уставилась на сухонькую невысокую старушку в больших очках. Ее цепкий взгляд блуждал от самой Рей к картонным коробкам на полу, а костлявые руки держали стопку с постельным бельем и дополнительным одеялом. — В гардеробной ты найдешь обогреватель. Только не оставляй его включенным без присмотра. По любым бытовым вопросам можешь обращаться ко мне. — Хорошо, спаси… — Так же стоит сказать, если у тебя есть аллергия на какие-нибудь продукты, — нетерпеливо продолжила Маз своим командным тоном. — Эм… Нет-нет, аллергии нет. — Ужин через полчаса. Не опаздывай, в этом доме опоздания считаются неприличными. Маз покинула комнату также внезапно, как и оказалась здесь. Рей даже ничего не успела ответить. Вот же ж старая грымза! Можно подумать, это она тут хозяйка! И все же, стоит отдать этой Маз должное, она здорово взбодрила Рей своей чванливостью, и грусть от потерянных денег как рукой сняло. Оставшееся до ужина время она решила посвятить знакомству со своей новой комнатой. Сама спальня, как и весь третий этаж, на котором она располагалась, оказались гораздо скромнее чем парадная часть этого особняка. Стены длинного холла все еще украшали темные деревянные панели, но ни старинных картин, ни дорогих ковров здесь не было. Лишь маленькие тусклые канделябры и великовозрастный комод напротив лестницы. Скорее всего раньше этаж не использовался жильцами дома… Возможно, за одной из немногочисленных дверей скрывалась комната Бена, поэтому Лея решила поселить его сиделку поближе. Спальня с цветочными обоями, что досталась Рей, казалась довольно уютной. Ни о камине, ни о дорогих портьерах речи не шло, зато было гораздо чище и приятнее, чем в ее маленькой съемной квартирке. Справа от окна расположилась двуспальная кровать с кованным изголовьем и мягким матрацем. Напротив нее стоял деревянный комод и висело большое прямоугольное зеркало в тонкой золотистой раме. Были еще две тумбочки и письменный стол недалеко от окна. Шкафа не обнаружилось. Вместо него за дверным полотном оливкового цвета Рей нашла небольшую гардеробную с пустыми полками, вешалками и электрическим обогревателем. Ванная комната, в которую можно было попасть прямо из спальни, тоже оказалась довольно милой. На стенах сочетались все те же обои в мелкий цветочек и кремовая плитка. Возле чугунной ванны на изогнутых ножках лежал белый пушистый коврик, а в шкафчике под раковиной нашлись чистые полотенца и даже новая пара банных тапочек. Новое пристанище пришлось Рей по душе. На ужин она отправилась в приподнятом настроении и с легким чувством предвкушения. На первом этаже было заметно теплее. Разожжённый камин в гостиной и столовой делали свое дело, и совсем скоро Рей стало жарко в своей теплой водолазке. — Не стесняйтесь, Рей! Садитесь за стол, — воскликнула Лея, входя в комнату. — Маз сегодня запекла гуся по своему фирменному рецепту, а в сочетании со сливочным пюре он просто изумителен. — Звучит здорово, — улыбнулась Рей и буквально почувствовала, как рот наполняется слюной. — Как вам комната? Все понравилось? — Более чем, спасибо. — Через две двери от вашей находится комната Бена. Почти все свое время он проводит там. Я была бы рада, если бы вы составили ему компанию, но первое время он может быть слегка отчужденным и неразговорчивым. Прошу вас, проявите немного терпения. — Разумеется, — ответила ей Рей, усилием воли отрывая взгляд от аппетитно золотого гуся прямо перед своим носом. — Еще я бы хотела, чтобы вы каждый день прогуливались с Беном на свежем воздухе. Этот мальчик —жуткий домосед… Завтра давить на него не стоит, но в целом… — Конечно, Лея. Я поняла вас. — Если есть какие-то вопросы или волнующие вас моменты, я хочу, чтобы вы без стеснения обсуждали их со мной, — деловито, но все тем же добродушным тоном продолжила Лея, намазывая масло на ломтик французского багета. — Спасибо. Можете звать меня на «ты», и если честно, то есть один вопрос… — Слушаю. — Возможно, это бестактно, но могу я узнать, сколько Бену лет? — наконец осмелела Рей и озвучила терзающую ее мысли загадку. — Ах, здесь нет ничего бестактного. Бену двадцать четыре, хотя я до сих пор порой в нем вижу десятилетнего сорванца, — мечтательно ответила Лея. Не успела Рей обдумать новую информацию, в столовой показалась сама причина ее присутствия в этом доме. Бен прошел к своему месту напротив Рей и грузно опустился на стул. Не поднимая глаз, он пробормотал «приятного аппетита» и принялся за еду. Сейчас, украдкой рассматривая его сутулые плечи и немного неловкое обращение со столовыми приборами, Рей уже не казалось, что он выглядел старше своего возраста. Несмотря на широкий размах плеч, крупный корпус и руки, в которых вилка с ножом казались игрушечными, юность этого мужчины выдавало его лицо. В особенности: пухлые губы; плеяды родинок на бледных щеках, скулах и шее; а также выразительные карие глаза, которые Рей успела подметить, ловя его быстрые взгляды во время молчаливого ужина. Бена даже можно было назвать симпатичным, а его густые черные волосы средней длины, что лежали красивыми волнами и подчеркивали белизну кожи, Рей и вовсе посчитала красивыми. Закончив ужин раньше всех, Бен тихо пожелал спокойной ночи и покинул комнату. — Он всегда был нелюдим, — произнесла Лея. — Обычно за ужином он делится со мной своим днем, но сегодня, по всей видимости, постеснялся. Со временем он начнет доверять тебе и станет более общительным. — Я думаю так и будет, — отозвалась Рей. — Раньше я работала только с пожилыми людьми, которым был нужен больше физический уход, чем простое общение, но думаю я смогу найти подход к Бену. — Я в этом и не сомневаюсь, — ответила Лея с мягкой улыбкой. Рей уже думала, что их диалог исчерпан, когда миссис Органа заговорила снова: — Когда Бен был помладше я так хотела, чтобы он учился в обычной школе… с обычными детьми. Знаешь, он всегда был очень сообразительный, коррекционная школа только затормозила бы его развитие. Я все же добилась своего, и несколько лет все было неплохо, а потом Бен стал старше. Он стал подростком, и сверстники начали его обижать, — она замолчала на целую минуту. Во время ее откровения Рей наблюдала за этой красивой женщиной. Ее темные глаза, которые, возможно, и унаследовал Бен, сейчас смотрели в пустоту. Уголки тонких губ были опущены, да и все лицо словно осунулось от печали. После тяжелого вздоха Лея продолжила: — Ты даже не представляешь какими жестокими могут быть подростки. Жестокость всегда порождает жестокость… В конечном итоге мне пришлось перевести Бена на домашнее обучение. Видите ли, его посчитали опасным для окружающих, после того как мальчик просто пытался защищаться. — Тех ребят… их наказали? — Что? А, да. Я тогда работала в Департаменте образования и добилась наказания для этих малолетних преступников! Но Бен… Он больше никогда не был тем нежным добрым мальчиком, каким я его еще помню. Он стал замкнутым, недоверчивым и даже… — Словно опомнившись она тряхнула головой, рассеивая атмосферу печали. — Ну, это все в прошлом. Доедай содержимое своей тарелки, Рей. Маз сейчас подаст десерт. Остаток ужина прошел в непринужденной беседе о предстоящем дне. Яблочный пирог оказался также хорош, как и все остальные кулинарные творения Маз. Если эта старуха будет и дальше так вкусно готовить, то можно и потерпеть ее надменность. Когда в холле первого этажа старинные часы пробили десять вечера, Рей чувствуя себя ленивым обожравшимся котом, попрощалась с хозяйкой дома и отправилась в свою комнату. Покидать уютное тепло, исходящее от камина, совсем не хотелось. В памяти замаячил электрический обогреватель, и Рей с большей охотой начала свое восхождение по дубовой лестнице. Наскоро приняв душ, Рей надела свою самую теплую пижаму из фланели, которую ей подарил еще дедушка на шестнадцатилетние, и юркнула под теплое одеяло. Сон пришел не сразу – сказался слишком богатый на события день. В голове начали вспыхивать воспоминания. И почему-то это были не светлые дни подростковой жизни Рей, а мрачное тяжелое время дедушкиной болезни. Болезни, сожравшей не только простую житейскую радость, какая бы могла быть у среднестатистической старшеклассницы, но и все их финансовые ресурсы, включая сбережения и единственное жилье. Теперь она одна. Работает сиделкой для взрослого парня с непонятной болезнью. Возможно, они смогут найти общий язык, ведь оба хорошо знают, что такое одиночество. И все же, было что-то загадочное в этом Бене. За ужином он выглядел таким… нормальным, не считая детской неуклюжести и отстраненности. Лея говорила о легкой форме умственной отсталости, но Рей была уверена, что такая болезнь не могла сопровождаться только нарушениями социальных навыков. Может, чуть позже, когда это будет более уместно, она спросит у нее, что же еще с Беном не так. Не исключено, что Лея чего-то не договаривает или, вообще, врет по поводу диагноза. Может, он какой-то псих? С этими мыслями вспомнился его дикий взгляд, каким он исследовал ее тело там, в гостиной. Что интересно у него с либидо? Все же по возрасту он должен быть сексуально активным… Или его загадочная болезнь влияет и на потенцию? Уже засыпая Рей почудились шорохи за стеной и скрип половиц, что ничуть не взбодрило ее, ведь она знала, что старые дома сами по себе издают разные зловещие звуки. Этой ночью ей приснился кошмар с высоким темноволосым мальчиком в главной роли и его жестокими сверстниками.