***
Если честно, Искре хотелось, чтобы все побыстрее закончилось. Она и другие избранники слушали скучные и монотонные лекции Метелицы: вы все племена объединить должны, вы должны помочь своим племенам победу одержать, вы должны всех на бой последний воодушевить… Все избранники чувствовали себя плохо. Хотелось им полежать спокойно, но нет — то нападения, то предназначение, то лекции.***
Время шло. До Совета оставался день. Вот только шли две войны и уже не фактически. Одни нападали на других, другие нападали и наоборот. А Коршун вместе с «приспешниками» притаился. Он все ждал сигнала предводителей-антагонистов. Надобно сказать, что была попытка убийства предводителя. Неудачная была попытка. Произошло это в племени Ветра, когда предводитель и сильно раненых котов стал отправлять воевать с Грозовым племенем, несмотря на недовольство других. Это был достаточно рисковый шаг — настоящий Однозвезд так бы не поступил. Ко всему этому прибавляется усталость от войны.Сколько можно воевать уже?!
Вот только не учли кое-что: предводителя боялись. Сильно боялись. И Звездолом даже смог обзавестись сторонниками. Многие боялись идти против воли предводителя и уж тем более его убивать; к тому же эту идею создали неопытные воины и их было всего двое; они предлагали другим пойти и убить его; глашатай сразу же отказался вместе с ними идти и убивать его, хоть и понимал к чему все идет; Кролик боялся того, что Однозвезд потом сделает с ними. И кажется, эти коты были даже смелыми, раз только вдвоем не побоялись пойти на убийство. Хотя это может даже и глупо с их стороны. Все случилось ночью. Воины, притаившись около палатки предводителя, ждали, когда все затихнет: до сих пор Пустельга носился с травами по всему лагерю. Когда все окончательно затихло, они тихо зашли в палатку и навострили уши — кажется, предводитель спал. Поначалу им повезло — Однозвезд-Звездолом ничего не понял; кот сонно хлопал глазами. А потом он резко оглушил одного, а другого прижал к земле. Воины надеялись его убить как бы во сне. — Вы что, убить меня пытались?! — злобно воскликнул он и сверкнул глазами, оскалив клыки. — Мы больше не можем этого терпеть! — крикнул кот, которого к земле прижали. — Вы одновременно такие смелые… и такие глупые! — Однозвезд-Звездолом хихикнул и облизнулся.Они не знали кого убить хотели.
Изначально они друг на друга шипели, рычали; коты выгибали спины и распушили шерсть; воины постепенно прижимали того к стене; Однозвезд-Звездолом даже замахнулся когтистой лапой и задел щеку противника. Потом же друг друга лапами царапали — то один, то другой немного коснется щеки предводителя-антагониста и наоборот. Однозвезд-Звездолом еще сильнее зашипел и, кажется, терпение у одного из воинов лопнуло и он прыгнул — проворно, но опасно, ведь живот стал открытым. Они сцепились; покатились по земле; второй воин стоял возле клубка неподалеку и, кажется, немного растерялся. Полетели клочки шерсти; шипение становилось все сильнее; те расцепились и заорали друг на друга; второй воин, нервно сглотнув, подбежал к предводителю-антагонисту и впился в его заднюю лапу. Тот вздрогнул и пытался хоть как-то отбиться; первый, не теряя времени, замахнулся передней лапой (когти были втянуты) и ударил по лбу противника. Однозвезд-Звездолом хмыкнул и зловеще спросил: — Это все, на что вы способны? Первый немного отошел в сторону — он все решался на него лапой замахнуться, но уже когтистой, а второй, взвыв, ослабил хватку — противник-то изворачивается и вскоре тот так и вообще отпустил лапу. Пока второй где-то на заднем фоне пропадал, Однозвезд-Звездолом приближался к первому. Сопровождалось это все шипением и рычанием. В конце концов Однозвезд-Звездолом лапой когтистой замахнулся и попал в лоб, и что есть силы, оставил яркие отметины, а после так и вообще накинулся. Второй пытался потом сбросить его с тела первого, но не выходило. Предводитель-антагонист не обращал внимания на удары второго — он как следует царапал лицо противника. Только воин уж слишком сильно сопротивлялся. В конце концов этот вялый бой привел к тому, что один из них лежал у входа, истекая кровью, а другой все еще твердо стоял на лапах и шипел на него, хотя и у самого вид желал оставлять лучшего. — Сдавайся. Иначе тебя постигнет такая же судьба и может даже хуже будет, — воинственно поднимая хвост и сверкая глазами, надменно протянул он. — Ни за что! — яростно крикнул тот и оскалился; он с новыми силами кинулся на него. Они покатились по земле; с яростью друг друга царапали когтями и при этом рычали. Вскоре предводителю-антагонисту удалось его и к земле прижать. Вот уже и исход этого боя ясен: антагонист победил. Не удалось им его убить. Даже если бы это случилось и Однозвезд-Звездолом бы умер, то что было бы потом? Кролик стал бы новым предводителем? А это гарантировало бы жизнь спокойную, без всяких войн? Оба, побежденные, беспомощно лежали и тяжело дышали. Истекали кровью сильно. Однозвезду-Звездолому тоже досталось, но это были лишь неглубокие раны. «Кажется, я уже придумал вам наказание за это», — подумал он и злобно посмотрел на них. Ранним утром весь лагерь стоял на ушах: из-за чего же предводитель объявил срочное собрание? Тут и там сыпались предположения. Коты не стеснялись громко обсуждать. — Они все-таки попытались его убить? — как можно тише спросила кошка у другой. Та ответила: — Скорее всего так оно и есть. Сейчас узнаем. — Я думаю, что они все же попытались, — сообщил кто-то в другом конце толпы своему соседу. Сосед ответил: — Все может быть. Перед их глазами лежали еле-еле живые коты. А предводитель- антагонист возвышался на Скале и хитро улыбался. — Я вижу, что вы все хотите узнать почему случилось это срочное собрание, — оглушающим голосом говорил кот, что все замолчали и уставились на него. — Перед вашими глазами — предатели. Они попытались меня убить. Коты удивились сильно, ахнули и переглянулись. Кто-то вспомнил, что они планировали убить предводителя и другим это предлагали сделать. Предводитель-антагонист, слушая недоумевающие голоса, хмыкнул и его хитрая улыбка стала еще больше. Он внезапно заговорил: — За это полагается соответствующее наказание. С этого дня эти коты будут изгнаны. Каждый с завтрашнего дня получает право их убить, если заметит на нашей территории их. Воинов и вправду изгнали. Раненых изгнали. Теперь они обречены на вечное скитание. И ведь даже неизвестно, что потом с ними будет. Избраннику стало не по себе от этого: если бы он согласился, то скорее всего отправился бы в изгнание! Хотя, может втроем им удалось бы его убить. Он дрожал и чувствовал как его рана на животе открылась; кот вздрогнул.***
В Звездном племени творился же бардак. Хоть уже и были готовы многочисленные «отряды» — это отряды, куда входило десять котов, которые точно пойдут воевать. Но несмотря на это, там творилось не пойми что. Они сильно гневались; даже закипели от гнева, когда узнали, что раненых Ветровых котов отправили в изгнание. Они теперь еще и постоянно тревожили избранников. Часто происходили всеобщие собрания. На них же и сформировались отряды. На собрании даже присутствовали избранники. Была также предложена такая идея: не ждать нападения, а самим уж напасть, то есть пойти в Сумрачный лес и напасть на Коршуна и на «приспешников». Однако, эту идею, как ни странно, мало кто поддержал. На этих собраниях даже почти не спорили. У Звездных предков, как и у избранников, не было никаких планов. И все равно там бардак: суматоха одна. И гнев один. Уж очень «любили» Звёздные предки поворчать на предводителей-антагонистов.***
В этот день, поздним вечером, возле Старого Гнезда Двуногих, на территории Грозового племени встретились предводители-антагонисты. Кажется, это будет их последней тайной встречей. — Завтра Совет. И что делать будем? — спросил Чернозвезд-Уголек и обвил хвостом лапы (он сидел). — Учитывая, что мы войны развязали, то я думаю без конфликтов скорее всего не обойдется. — Ежевичная Звезда-Звездоцап хмыкнул. — Во время Совета действует Священное перемирие. Эти могут разгневаться. — Разве нам есть дело до них?! Они ведь даже нас не трогают! Вон я — изгнал воинов, а они в ответ ничего не сделали! Кажется, из-за бездействия Звездных предков они чувствуют себя безнаказанными. — Все равно осторожность никому не помешала, — протянул Чернозвезд-Уголек. — Как по мне Совет — идеальное время для заключения второго союза. — А я считаю, что мы можем усугубить положение на Совете. Почему бы не развязать масштабную войну завтра? И подозвать Коршуна. — Рано — завтра. И это Совет. Не думаю, что все прям подерутся нам нем. Повторюсь: Священное перемирие. И на нем обязательно будут любимчики их, пусть даже и не все, — тут кошка оскалилась. — Даже если эта троица и сейчас является избранниками звезд, — здесь она зашипела, — то мы не знаем, кто тогда четвертый с Речного племени. — Полностью согласен с Кленовницей. Я прям чувствую, что они их выбрали. — А что мы будем говорить там? — внезапно спросил Чернозвезд-Уголек. — Тоже, что и до этого. — А как же масштабная война? — И она будет. — Я ничего не понял.Но им наверняка повезет.
***
День Совета
Искра осталась в лагере. Она не шла в этот раз на Совет, а осталась охранять лагерь. К тому же она из немногих, кто не сильно уж прям ранен после всех этих войн и нападений. «Жаль, что меня там не будет. Надеюсь, что другие избранники расскажут как там все было. Двое из нас — глашатаи, они, наверняка, будут на Совете, — кошка провожала глазами небольшой отряд, состоящий из предводителя, глашатого и нескольких воинов. — Только не говорите мне, что пока их не будет, они снова нападут». Иронично, но в этот день никто ни на кого не нападал. На время все стихло. И погода солнечной была. А сейчас в небе сияла холодная луна; на небе ни тучки. Когтегрив же тоже остался в лагере, он лежал на подстилке и думал. Много думал. На этом Совете будут присутствовать только два избранника — Кролик и Карпозубка. Когда Грозовые коты дошли до поваленного дерева, то застали такую картину: Теневые и Речные коты не пропускали друг друга, огрызались друг на друга и толкались. Поэтому они остановились и молча ждали, когда те окажутся на той стороне. К слову, никто никого не поприветствовал; угрожающая тишина стояла. Грозовое племя пришло последним. Впрочем-то коты всю дорогу молчали и очень медленно шли, поэтому и поздно появились. А племя Ветра уже давно было там. Карпозубка сидела рядом с Кроликом. Они коротко поприветствовали друг друга и замолкли. Избранники оглядывали неживую толпу в поисках Искры и Когтегрива — а их и нет. Коты хранили молчание. Предводители тоже. Лишь кто-то с кем-то шептался в самом конце. Коты из разных племен смотрели друг на друга с безразличием, враждебностью, злостью.Тишина… Как-то даже непривычно от такой обстановки.
Все вдруг обратили внимание на величественных предводителей-антагонистов. Чернозвезд-Уголек громко и оглушающе закричал — начало Совета. Первым стал говорить Однозвезд-Звездолом. Кот сухо рассказал о делах: все нормально, дичи хватает, при этом ни слова не обмолвился об враждебных отношениях с Грозовым племенем. Он вскоре закончил рассказывать и говорить начала Невидимая Звезда-Кленовница. Она взмахнула хвостом, скептически взглянула на толпу и замогильным голосом сказала: — В Речном племени дела обстоят хорошо… — тут кошка на время замолчала. — Было бы гораздо лучше, если бы не… коты племени Теней. Чернозвезд-Уголек в ответ слегка раздраженно спросил: — Что ты имеешь в виду, Невидимая Звезда? — Мы не перестанем говорить вам о вашей подлости… Зачем вы убили Камышинника? — Мы его не трогали. И у нас к вам вопрос имеется: а вы зачем воровали нашу дичь? — надменно произнес он и сверкнул глазами. Дальше предводители-антагонисты говорили приглушенно и спокойно; те даже за толпой наблюдали. Они так и спрашивали друг друга о подлых поступках, в то время как глашатаи притаились, а коты молча смотрели на них. Хотя нет, кто-то с кем-то начал огрызаться. Все бы ничего, да чей-то громко властный крик прервал перепалку котов, которые огрызались. Несмотря на то, что небо было безмятежным и чистым, маленькая темная тучка двигалась в направлении к луне. Звездное племя гневается. — Это вам не поле боя, прекратите огрызаться, — гордо поднимая голову, произнесла Невидимая Звезда-Кленовница. — Не забывайте о Священном перемирии.***
— Их стало больше! Больше! — панически закричал некто и ахнул. В это время поляну пронзил другой голос: — Чего же вы хотите?! Четверо предводителей-антагонистов, выгнув спины, сверкнули глазами. Позади них стоял Коршун, за ним — «приспешники». И этих «приспешников» стало больше. Все они — были слишком уж в себе уверены. Кричали Звездные предки. Да, этот день настал — вот она, Битва! Вот только живые выглядели не самым лучшим образом — многие сильно ранены. И место, где говорили между собой Звездные предки и Сумрачные коты, находилось чуть дальше поля боя, где сошлись два союза. — Нам? Зачем вам это надо знать? — сказал Ежевичная Звезда-Звездоцап и вышел вперед. Искра наблюдала за ними. Рядом с ней наблюдали за ними и другие избранники. Они притаились. — Кажется, пора нам уже выполнить свое предназначение, — пристально разглядывая Сумрачных котов, произнесла Карпозубка и взмахнула хвостом. — Ты права. Пора уже, — сказал Когтегрив. — Пора всем узнать кто мы. Котов было множество. И сейчас мало кто с кем дрался, а если и дрались, то вяло лапами шевелили. Когда они пришли к толпе, то заметили, что кто-то, вместе с кем-то, пытались своими силами собрать хотя бы патруль небольшой — перед ними всеми раскрылась правда. Правда про то, кем их предводители являются на самом деле. Это открыло всем глаза. Но есть проблемка: слишком уж было много тяжелораненых и умирающих, а также потерявших надежду; да и там вяло дрались. Кстати, был отправлен гонец за целителем. Возможно, удалось бы и без избранников собрать патруль на «помощь Звездным предкам». Ведь уже были те, кто пытался воодушевить. Избранники встали впереди всех. На них явно обратили внимание. Пора уж объединить племена. Развеять все мифы.Зло рядом. Его нужно уничтожить сообща.
А с чего же все началось?