Часть 5
30 апреля 2023 г. в 19:14
Примечания:
Q: А не пытался со Слоан вести переговоры?
Кетус всегда его недолюбливал. Настолько, что Рейес был почти готов поверить в небывалую силу его чутья. Но одного только присутствия Рейеса на импровизированном сабантуе в честь неизвестно чего для такого эффекта было явно недостаточно: верный сенешаль королевы сидел, насупившись, и дробно барабанил кончиками когтей по стенке своего стакана, уже наполовину опустошенного.
Звук вступал в яростный диссонанс со звучавшей в тронном зале обычной легкой музыкой и, в том числе поэтому, ужасно бесил. И не только Рейеса, судя по тому, как вздрогнула от очередной трескучей очереди пассия Дерка — видавшая виды круглолицая азари.
— Что-то ты нынче особенно не в духе, — заметил Дерк, глядя в свои карточки. Рейес чуть улыбнулся. Попытки завязать беседу были верным признаком удачной раздачи. Ставки, выходит, повышать не стоило.
Сегодняшняя игра — какая-то древняя саларианская настолка, странная помесь маджонга и монополии, была невероятно скучной, но от активных развлечений на свежем воздухе у почтенных придворных виски мог расплескаться, а покер надоел уже даже ему самому.
— Да… — Кетус уставился в стол, с таким лицом, будто в разговор его буквально тащили на аркане. — Днем узнал, что к югу от Драулира пропали две патрульные группы. Одна без следа, от второй… кое-что осталось.
— Думаешь, опять перебежчики? — Дерк взял еще одну карточку и сунул к другим в руке, даже толком не взглянув.
Кетус пожал плечами.
— Думаю, в любом случае замешан сраный Коллектив. С этим отребьем пора уже что-то делать. Я давно говорю… — он махнул рукой в сторону трона, в невысказанном — то ли из уважения, то ли из страха — упреке. — Настраивать ребят против своих — это просто гнусно.
«Зато действенно», — подумал Рейес, но только покивал, глубокомысленно поджав губы.
— А зачем с ними что-то делать, если отребье они и есть? Мало ли у нас мелких банд. Сами рассосутся.
— Затем, что клеща надо сразу вытаскивать и давить, а не ждать, пока рана от яда загноится.
Рейес подумал вскользь, что турианцам про клещей, их устройство и повадки явно что-то недоговаривают, но снова промолчал. По тронному залу вдруг рывком пополз запах чего-то вроде вареной капусты, и Дерк брезгливо поморщился. Его спутница, впрочем, с надеждой взглянула в сторону кухни.
— Пас, — буркнул Кетус, откидываясь на спинку стула.
Торжествующий Дерк закончил свою комбинацию фишек и карточек изображением изящной ракушки, и Рейес, после парочки цветистых поздравлений, сдал заново.
— Ну а как насчет переговоров? Я слышал, этот их шарлатан пытался выйти на связь. Немного дипломатии…
Кетус снова махнул рукой, теперь — будто отгонял насекомое.
— Дипломатия не разрешает конфликты, только позволяет выиграть время. А это нам не интересно.
«Потому что время не на вашей стороне», — продолжил за него Рейес, мысленно, конечно. Дерк повернулся к нему, опять позабыв про карточки. Всем бы такое везение.
— Ну а ты, Рейес? Что думаешь?
— Нашел, кого спросить. Чего ты таскаешь его с собой вообще? — пренебрежительно проскрежетал Кетус, так, будто Рейес не сидел прямо напротив него. Ужасно невежливо. — Бесит.
— У Рейеса рука легкая, — ответил Дерк, — каждый раз везет, когда он сдает. А еще он цвета различает, в отличие от некоторых. Эта фишка сюда не идет, дружище.
Кетус пробормотал что-то злобное, но фишку переложил.
— Для любимого делового партнера ничего не жалко, — улыбнулся Рейес.
Выложил на стол карточку с изображением какой-то пупырчатой водоросли, а сверху — бледно-лиловую фишку. В правилах игры Рейес разобрался ровно настолько, чтоб никого не раздражать — ни мастерством, ни тупостью, но, судя по тому, как довольно крякнул Дерк, сочетание было неимоверно удачным.
— И все-таки. Как предпочитаешь разрешать подобные конфликты?
— Я предпочитаю до конфликтов не доводить.
— Это потому, что ты трус, — терпеливо объяснил Кетус, нагнувшись к нему через стол.
— Пожалуй, — усмехнулся Рейес. — Но хотя бы живой, в отличие от как минимум половины твоего патруля.
Ремарка была лишней, конечно. Об этом всех присутствующих немедленно оповестило агрессивное движение кетусовых жвал.
— И все же. Переговоры…
— Варрен не вступает в переговоры с пыжаком, — Кетус хлопнул ладонью по столу.
— А кроган не вступает в переговоры с варреном, — пробормотал Рейес, прежде, чем осознал, что говорит вслух. Наверное, ему бы стоило денек отдохнуть.
— Это ты к чему, Видаль?
— Да так. Задумался о пищевых цепочках.
— Подумай заодно, где в этих цепочках находятся люди. Особенно такие, как ты.
— Ну лично я уж точно выше этой бурды, которую у вас тут подают. Я гораздо аппетитнее.
— Это точно! — рассмеялась азари, и Рейес подмигнул ей, улыбаясь уголком рта.
Дерк изобразил возмущение — но только чтобы скрыть облегчение.
Все еще слегка улыбаясь, Рейес перевел взгляд на приоткрытые жалюзи, потом — на нелепый трон. Занятый Слоан. Пока.