Слуга Ворона

- Рик!       Маркиз Кадрон, перемазанный грязью и потом, подбежал к Первому маршалу не очень-то по-придворному, зато вполне по-военному. - Бегом к генералу Савиньяку, передавать о временной остановке.              На войне Ворон ожил и повеселел, словно предвкушаемые смерти врагов наполняли жизнью его самого. Рик, заметивший за собой свойство перенимать настрой собственного эра, тоже был бодр. Война только началась, а он уже ощущал себя в самой гуще событий. Ему нравилось, до восторга, до упоения нравилось чувствовать себя полезным. А здесь он, Разрубленный Змей, полезным был!       Вскочив на Ызарга, маркиз отправился исполнять приказ начальства. Эмиль Савиньяк ожидаемо был копией Лионеля, но он казался Рику ближе, теплее, и характером походил на Арно больше, чем на близнеца. Оруженосца Первого маршала он заприметил и узнал издалека. - Генерал Савиньяк, я с поручением от Проэмперадора.       И как только Ворон додумался принять этот титул?! Если всё пойдёт так, как идёт сейчас, маркизу Кадрону не придётся отягощать себя планами убийства. Герцог со своей смертью прекрасно справится сам. - А, Рик! - Эмиль открыто улыбнулся. - Поручение принято. Перепоручаю вам немедленно предоставить заслуженный отдых коню и присоединиться к нашему обеду. - Так точно, генерал! - гаркнул Рик, подражая знакомым офицерам.       Теперь предстояло помочь разбить лагерь. Оскар Феншо, один из генералов и товарищ Эмиля, встретил маркиза весёлой улыбкой. - Как дела, Рик? - Замечательно, генерал! Вы слышали, какие байки ходят про Белого Лиса?       Оскар задумался на несколько секунд, а после оттарабанил по памяти: Казарский Лис по слухам бел, Поскольку страх им овладел. Причина этого проста: Лишился старый Лис хвоста.       Рик рассмеялся. Да, именно этот стишок солдаты декламировали друг другу, хотя автор был никому не известен. - Ну-ну, хватит смеяться и марш исполнять приказ генерала Савиньяка. - Так и вы генерал тоже. - Значит, двойной тебе приказ: беги за похлёбкой.       Скоро разбили лагерь, и Рик не без удовольствия принялся за выполнение данных ему поручений. Здесь он чувствовал себя практически как в лазарете Агариса: его знали и любили, причём любили по заслугам и оценивали точно так же. Он больше не был чужим, как в доме Ворона. У него появились товарищи, похожие на Арно Савиньяка. Они беседовали, а потом выпивали за здоровье Первого маршала, и никому бы в голову не пришло упрекнуть Рика за это. - Эй, Рик! Опять на побегушках? - Эстебан Сабве, оруженосец Килеана-ур-Ломбаха, был единственным человеком в лагере, отношения с которым у маркиза Кадрона не сложились.       Вообще эр Эстебана был столичным комендантом, и война вовсе не входила в сферу его обязанностей, но ему требовалось что-то узнать здесь, а после изложить это в отчётах, так что и его оруженосца как-никак терпеть приходилось.       Рик помнил рассказы Арно и Паоло об этом господине и догадывался, что Эстебан попросту завидует тому, что место подле Первого маршала занял не он. По такой мелкой причине ненавидеть его Рик не мог, но и симпатию к маркизу Сабве испытывать не выходило. - Опять, Эстебан, - согласился Рик, забирая свою порцию похлёбки. - А ты, как водится, не у дел?       Сабве зашипел, и настроение поднялось ещё больше. Спорил с ним оруженосец весьма беззлобно, зато такие стычки не давали заскучать и отлично служили для выброса лишней энергии, которая здесь плескала через край. - Рик, зайди ко мне сегодня вечером, - генерал Феншо подошёл со спины и хлопнул маркиза по плечу. - Если Монсеньор отпустит, - невнятно из-за набитой во рту еды ответил Рик. - А мы попросим генерала Савиньяка его отвлечь, - Оскар подмигнул и сел рядом.       При появлении начальства Эстебан притих и только изредко бросал недовольные взгляды. - Тогда зайду, - согласился маркиз.

***

      Оскар сразу понравился Рику. Простой и прямолинейный, таких людей он ценил всегда. Генерал Феншо был много выше маркиза Кадрона по званию, как Рокэ и Эмиль, но, общаясь с ним, оруженосец не ощущал такой дистанции. Оскар был старшим товарищем, и Рик чувствовал, что также нравится ему. - Он даже не спросил меня, где я собираюсь провести вечер. Просто махнул рукой. - Ну конечно, - Оскар встал, взял в руки бутылку и откупорил. - Ты ведь не маленький ребёнок.       Рик задумался и вынужден был согласиться. - В таком случае, за здоровье Первого маршала! - он поднял вверх бокал, который только что принял от Оскара.       Генерал эхом подхватил тост и выпил. Здесь так делали все. Любой тост был обращён к Первому маршалу Талига так же, как любую молитву человек обращает к Создателю.       В городе Рику нередко приходилось слышать не самые приятные вещи про своего эра. Его называли жестоким, бессердечным, подлым. Но для солдат он был божеством: на него возлагали надежды, ему вверяли благополучие целой страны.       Рик сделал глоток из бокала и поставил его на место. Он старался никогда не пьянеть, особенно в присутствии Ворона. Оскар не обращал на это никакого внимания, он продолжал пить. - Мы ведь победим, Оскар? - этот вопрос был задан Риком для проформы. Ни от одного человека в армии он ещё не слышал сомнений в победе Талига. - Даже не знаю, - внезапно выдал Феншо и сделал новый глоток. - Не знаешь что? - удивлённо переспросил Рик. - Всё дело в Алве. Он... сдаёт, по-моему, - Оскар недовольно цокнул языком и снова встал на ноги. - Ты о чём? - Маркиз ошалело моргнул. Никто в лагере не осуждал герцога Алву. - Он медлит там, где это совершенно не нужно. У нас есть силы, идеи есть. Но ведь мы так всё пропустим! Я понимаю, ошибки совершает каждый. Ну так пусть позволит себя поправить.       Ворон никогда ни к кому не прислушивается и не просит ничьей помощи - что правда, то правда. И всё же... - Нет! - вскочил со своего места внезапно задетый за живое Рик. - У него есть план! Есть опыт.       Оскар не ответил и вышел из палатки. Маркиз последовал за ним. - Вот именно: опыт. Не обижайся, но ты птенец, Рик. Это твоя первая война, а я уже кое-что да повидал, - Феншо сжал и разжал кулаки. - Я очень хочу вернуться с победой, понимаешь? Как я смогу посмотреть в глаза Её Величеству, если... - Так ты влюблён в королеву! - внезапно осенило Рика. - Это она наговорила тебе чепухи про Монсеньора. Мол, он жестокий с ней и всё такое, да?       Если бы Рик задумался о противоречивости собственных действий, он бы посмеялся сам над собой. В душе он распинал Ворона куда больше, чем Оскар, но стоило ему услышать, как о его эре говорит плохо кто-то чужой, как он сразу же умел найти тысячу аргументов в его защиту. Это свойство рано или поздно приобретают все верные слуги. - Да! - Оскар свёл брови к переносице. - Да, он жесток к ней. Но дело не в Катари...       Катари?! Так она предлагает обращаться так к себе всем без разбора? Да ещё и распускает слухи про маршала? Раньше Рик жалел королеву, но теперь он был по-настоящему оскорблён. Он бы оскорбился так же, вздумай кто-нибудь осудить его семью или его коня. - Рик, ты мне нравишься, - Феншо внезапно сменил гнев на милость и обхватил маркиза за плечи. - Ты честный, благородный человек. Я тебе скажу кое-что, а ты поклянись никому не рассказывать.       Оскар захмелел, и Рик хотел остановить его, чтобы уберечь от необдуманных признаний, но он всё равно заговорил: - Я уведу свой отряд. Мы нападём на бириссцев и застанем их врасплох. - Оскар! - выдохнул ошарашенный Рик. - Как можно?! - Можно? Нужно! Ты поклялся, Рик. Поклялся? - Я не стукач, - с гордостью возразил маркиз Кадрон. - Но послушай, это же предательство. - Алва ведь сам... сам пристрелил начальника, когда нужно было. Да только я и так сказал тебе много, - на свежем воздухе Феншо начал приходить в себя. - Мне пора. А ты смотри не забудь, что поклялся молчать.       Оскар ушёл, а Рик остался один. Понимание произошедшего доходило до него постепенно, и чем больше он думал об этом, тем ужасней ему казался план Оскара. Ослушаться приказа на войне? Нарушить дисциплину? Так поступают дезертиры и предатели! Но кем будет он сам, если выдаст боевого товарища? - Он с ума сошёл! - Леворукий знает откуда вывалился взъерошенный Эстебан Сабве.       Рик отступил на шаг. Так значит он всё слышал! - И ты вместе с ним! Тюфяк! Я так и знал, что ты ызарг проклятый! - в тоне негодования продолжал разбушевавшийся наследник Колиньяров.       Надо было срочно исправлять ситуацию, иначе она непременно обернётся катастрофой. - Нет, Ызарг - это мой конь, - как можно спокойней возразил Рик. - А ты молчи. Ничего не знаешь, так и не лезь. - Не знаю?! - Эстебан прямо-таки задохнулся от возмущения. - Закатные звери! Да ты со своим дружком замышляешь предательство Проэмперадора!       Вообще маркиз Кадрон был крайне редко согласен с маркизом Сабве, но на этот раз удивился тому, насколько их мысли совпадают. - Дурак, - искренне выпалил Рик, - да я же хочу ему помешать.       Эстебан задумался и наконец с сомнением выдал: - Да ну? - Генерал Феншо заблуждается, - продолжил высказанную мысль оруженосец. - Его надо остановить. - Тогда пойдём к Алве, - предложил Сабве всё ещё недоверчиво, но уже куда более миролюбиво. - Нельзя, я дал слово, - упрямо возразил Рик. - А мне что за дело до твоего слова? - Колиньяр расплылся в улыбке. - Я пойду и расскажу, вот и всё.       Где-то внутри маркиз понимал и даже поддерживал ход его мыслей, но заплутавшего товарища нужно было попробовать спасти. - Он тебе ни за что не поверит. Монсеньор. Давай лучше скажем Эмилю. Он... он не станет сильно злиться и сможет всё объяснить Оскару. Они ведь друзья, Феншо его послушает.       И не будет объявлен преступником. - Герцог Алва стукачей не любит. Он нас отчитает и вся недолга, - на всякий случай добавил Рик.       Сабве скривился. - Ладно. Только ты мне до сих пор очень не нравишься. - Да ты мне, в общем-то, тоже, - прислушавшись к своим чувствам, сказал Рик. - Тогда дуэль? - После всего. - Договорились. - Ага.       Когда Эстебан в последний раз зыркнул и скрылся за палаткой, оруженосец выдохнул. По крайней мере начало было положено.