Слуга Ворона

— Вы хотите — что? — герцог Алва поднял взгляд от бумаг, разложенных на столе, на своего оруженосца.       Рик вытянулся по стойке «смирно», но глаз не отвёл. — Работу.       Когда настало время уезжать из таверны, Эрика хотела расплатиться с хозяином, но, к её удивлению, хозяин ответил, что за всё уже рассчитался мужчина в чёрном, и единственная плата, которую бы он спросил, была бы выставлена «другу молодого господина» за ущерб, нанесённый утренней дракой.       Маркиз Кадрон стал расспрашивать про человека в чёрном и выяснил, что он ушёл ещё до десяти, то есть прежде случившейся перепалки. Всё время пути Рик стремился получше приглядеться к своему новому господину. В голове до сих пор не укладывалось, что злейший враг всех Людей Чести может выглядеть так. Эрика знала, что Ворон немного младше отца, но прежде не могла увидеть это так явно. Кроме того, с азартным любопытством она поспешила рассмотреть пальцы: точь-в-точь как у Адриана, и ни намёка на толщину! — Разве я не должен принести клятву?       Поймав вопросительный взгляд, маркиз Кадрон пояснил: — Оруженосца. — Считайте, что вы её уже принесли. — Но я не… — Никогда не разбрасывайтесь клятвами, юноша. Возможно, они могут иметь силу, о которой вы никогда не задумывались.       Должно быть, за этими словами скрывалось что-то крайне глубокомысленное, потому что герцог надолго замолчал, а Эрике оставалось только крепко задуматься.       В Олларию въехали уже ближе к ночи. Рик встревоженно вертел головой туда-сюда, оглядывая улицы, церкви, людей. Ещё ни разу в жизни ему не приходилось наблюдать таких скоплений народа: окно в каждом доме горело, кто-то выкрикивал приглашение зайти в лавку с выложенными в ряд сувенирами. — Сегодня они празднуют День Святого Базилика, - пояснил Ворон, поглядывающий на оруженосца со снисходительной улыбкой. — Привыкайте. Видимо, столичная жизнь вам совсем незнакома. Ну да не переживайте, она ещё успеет вам приесться.       Рику хотелось остановиться, спешиться и хотя бы на несколько минут присоединиться к счастливым людям, наполняющим улицы, но Ворон уверенно продолжал вести Моро (так звали красавца-мориска) вперёд, а у Эрики Окделл больше не было своих желаний.       События после запомнились ей смутно. Огромный, действительно огромный, особняк, удивляться которому уже попросту не было сил. К этому моменту Эрика как само собой разумеющееся приняла, что Ворон богат и живёт в роскоши. Это больше не возмущало. В конце концов, так и должны жить все Повелители. Возможно, после воцарения Альдо и Надор станет ничуть не хуже.       Герцог Алва бросил ей несколько дежурных фраз, а после с миром отпустил в новую комнату. Эрика даже не приложила усилий, чтобы осмотреться и сразу же легла на уже растеленную кровать. Следующим утром она узнала, что Рокэ Алва уехал по делам.       Так прошло три дня: Ворона она почти не видела и, получив разрешение, часами бродила по особняку. Встретиться со Штанцлером не было возможности, да и не хотелось. Слуги почти всё время молчали, и Эрика почувствовала себя кем-то лишним: недостаточно для собственного эра и слишком для прислуги. Она предполагала, что господин и оруженосец с момента присяги должны проводить много времени вместе, но, похоже, Ворон не собирался уделять ей внимание, да и присягу, как таковую, с неё не взял.       С одной стороны, общества убийцы искать не хотелось. С другой, ведь нужно было как-то выполнить задание. Нестерпимо хотелось понять, что же особенное заключает в себе противник Людей Чести. Человек, решивший взять себе оруженосца после одного разговора.       Возможность проторчать здесь без дела все оставшиеся три года службы выглядела, как Закат. После недолгих размышлений решение было найдено и, улучив момент, когда сеньор был дома, Рик Кадрон проскользнул в богато обставленный кабинет. — Вы не перестаёте меня удивлять, юноша. Как правило, люди жалуются на работу, а не на отсутствие оной, - Рокэ зевнул, снова вернувшись к разбору бумаг. - Кстати говоря, если вас мучит скука, выезжать в город вам никто не запрещает. В вашем возрасте рекомендуется как можно чаще бывать вне дома, дабы успеть совершить как можно больше ошибок.       Эрике очень хотелось прогуляться, но внезапно оказалось, что обыкновенное для молодой герцогини сопровождение было не только навязанным, но ещё и привычным. Маленький городок с таверной не пугал, но в столице, помимо всего прочего, было слишком просто заблудиться. — Я ваш оруженосец, — вежливо напомнил Рик. — С вами невозможно поспорить, — согласился герцог Алва. — У оруженосца есть обязанности, — уточнил Рик. — Пока мне ваша помощь не требуется, — возразил герцог Алва. — Пожалуйста, — привёл последний аргумент Рик.       Герцог Алва и Рик сцепились взглядами на несколько секунд. — Ладно, — Ворон отложил бумагу в сторону и устало потёр глаза. — Хуан найдёт вам занятие.       Хуан (кэнналиец, как и хозяин) появился в комнате по первому зову и услужливо замер у стены. Он не выглядел злым или жестоким, но всё время хмуро молчал, а Эрика приучилась бояться молчания больше крика. — Хуан, займи господина оруженосца чем-нибудь полезным.       Встретив взгляд слуги, Рик почувствовал себя крайне неловко, но собственный стоически не отвёл. Наконец мужчина кивнул. — Следуйте за мной.       Коридор за коридором, лестница за лестницей, Рика вывели к конюшне. — Моро только вернулся с прогулки, его ещё не успели привести в порядок, а вы можете этим заняться.       Маркиз Кадрон закивал. Когда Хуан ушёл, Рик остановился перед насупившимся Моро в некоторой нерешительности. Обычно лошади относились к юному оруженосцу с симпатией, но чёрный мориск всем своим видом выражал протест вынужденному знакомству. Маркиз осторожно протянул руку к коню. Моро крайне выразительно щёлкнул зубами.       Немного подумав, Рик изобрёл идею. Где находится кухня, он выяснил уже во второй день, когда нужно было спросить про распорядок приёмов пищи, а Хуана не было рядом.       Царицей вкусно пахнущего, наполненного суетой и вылетающего отовсюду пара, государства была молодая кэнналийская женщина — Бланка. В первую их встречу её рассмешила неловкость Рика, сейчас она недовольно упёрла руки в бока. — Чего вам? Мне тут задерживаться некогда. Работа, работа! — Бланка, не могли бы вы, пожалуйста, найти для меня морковку?       Кухарка удивлённо нахмурилась и поправила чепчик, который едва мог скрыть роскошную копну вьющихся тёмных волос. — К чему это вам?       Рик не был уверен, что слугам можно общаться с господами в таком тоне, но перед бойкой кудрявой женщиной он невольно чувствовал робость и не находился возразить хоть что-нибудь. — Для Моро, — скромно объяснил маркиз Кадрон. — Моро? — Бланка неожиданно доброжелательно улыбнулась. — Ох, так он больше любит сахар!       Рик с удивлением проследил за вмиг просиявшей и поспешившей куда-то вглубь женщиной. Через несколько секунд она вернулась с кульком, полным кусками сахара. — Наконец-то делом займётесь! Капризный он, сил нет, а всё равно любим мы его все. Глазом так забавно косит, мне Бенито как-то показывал.       Бенито — конюх. Его Рик тоже успел узнать.       Выразив свою благодарность, маркиз Кадрон ретировался от внезапно разговорившейся Бланки. Первым делом необходимо было вывести Моро из стойла. Мориск не двигался, но напряжённо следил за каждым движением оруженосца.       Рик робко сделал шаг вперёд. Моро не шевельнулся. Рик медленно приоткрыл затворку. Моро не двигался. Рик перехватил поводья. Моро взвился на дыбы, и Рик едва успел отшатнуться и закрыть лицо руками. — Tranquilo, tranquilo.       Когда маркиз Кадрон открыл глаза, то увидел Бенито. Конюх был жилист и долговяз, так что оруженосцу вечно казалось, что он недоедает и живёт впроголодь. Эрика бы никогда не подумала, что Бенито может остановить лошадь, особенно такую сильную, как Моро. Однако он остановил и теперь держал чёрного мориска под уздцы. — Ну что же вы, судырь? Меня бы позвали, — конюх широко улыбнулся, а у Рика вырвался смешок наподобие нервного. - Вы меня спасли.       Герцог Алва обращался к своим кэнналийцам на «ты», но матушка всегда использовала отстранённо-вежливое «вы», и Эрика повторяла за ней. — С ним, судырь, надо бы осторожнее, — Бенито говорил виновато, как будто бы это он заставил Моро взбеситься. — Да, он не привык ко мне, — Рик вздохнул, приглаживая волосы немного подрагивающей рукой.       Захотелось добавить «судырь», но он вовремя сообразил, что из его уст это бы прозвучало грубой насмешкой, а между тем маркиз вовсе не хотел обижать кэнналийца, особенно теперь. — Вам соберано приказал?       Оруженосец согласно кивнул, решив умолчать о том, что приказ у соберано он просто-напросто выпросил. Бенито понимающе покачал головой. — Давайте я тогда помогу вам.       Маркиз Кадрон почувствовал огромную благодарность и желание расцеловать долговязого конюха. Вместе притащили огромный таз с водой, щётки и прочее необходимое. В присутствие Бенито Моро притих и даже позволил неловко потупившемуся Рику себя покормить.       Наслушавшись в Агарисе рассказов Иноходца, как-то маленькая герцогиня решила собственноручно справиться с кобылой и тайком пробралась в конюшню, но слуги увидели её и про всё рассказали матери. После сурового выговора Эрика больше таких опрометчивых поступков не совершала, предпочитая все свои занятия подобного рода оставить в Агарисе.       Снять седло, тереть щёткой, надавливая сильно, но не грубо. Со временем Бенито начал говорить. Он был знатоком своего дела, и поэтому его было интересно слушать.       Когда оставалось уже совсем немного, конюх отошёл, оставив оруженосца один на один с гнедым змеем. Моро либо слишком устал, чтобы сопротивляться, либо просто смирился и теперь лишь лениво помахивал хвостом, снисходительно позволяя Рику обхаживать себя. — Удивительное достижение.       Маркиз Кадрон так погрузился в процесс, что не заметил шагов и, услышав голос эра, дёрнулся. — Неужели вы подружились с моим конём, юноша?       Моро фыркнул, Рик вытер лицо рукавом. — Мне очень помог Бенито, сам я бы не справился, — для полноты картины оставалось только повозить носком по земле. — По крайней мере, вы остались живы, — глубокомысленно заключил Ворон.       Откровенно говоря, было совершенно неясно, шутит он или говорит серьёзно, и маркизу вовсе не хотелось проверять. — Молодец, юноша. Завтра мы едем во дворец. — Во дворец? — эхом переспросил Рик и почувствовал себя очень глупым. — Вы, Рик, попали ко мне точь-в-точь к моменту представления принца Карла. Можете счесть это удачей или наоборот. В любом случае, от вас это потребует меньших усилий, чем уход за Моро, — Алва подошёл к мориску, и чёрный паршивец стал ластиться к протянутой хозяином руке. — Если, конечно, у вас нет непереносимости светских приёмов.       Маркиз этого знать никак не мог, потому что в подобных мероприятиях не участвовал, чем и поделился с эром. — Не беда, — Рокэ улыбнулся уголком губ, поглаживая вмиг ставшего шёлковым Моро. — Завтра мы это узнаем доподлинно.