Грязный прием

*** “Какое у него стоп-слово?” Горо смотрит в экран мобильника, потом моргает и на всякий случай считает до десяти, но ничего не меняется. Старые буквы не исчезают, новые не добавляются. Он отвечает: “Ты ошиблась номером, Ви.” Сообщение приходит немедленно: “Не смешно. Скажешь или нет?” “Я не понимаю, что ты хочешь от меня услышать.” “Да бля, сраный парад через шесть часов, и я жопой чую, что эту самую жопу мне попытаются надрать. Так что мне сказать Оде, чтобы он прекратил меня шинковать и встал по стойке смирно? Вы, ‘саковские роботы, так работаете, ведь да?” Горо снова считает до десяти, потом пишет: “Ты ищешь ссоры или волнуешься перед миссией?” “У меня похмелье”, отвечает Ви, и отключается, и Горо понимает: волнуется. Увы, он ничем не может помочь: каких бы баек ни наслушалась Ви, единственным “стоп-словом” для Оды стал бы прямой приказ от его госпожи или самого Арасака-самы. Рассчитывать на везение глупо, один из них сегодня столкнется с Одой, но Горо надеется, что эта битва достанется ему. Если он не сможет уговорить бывшего ученика, то победит его, — в себе Горо не сомневается, а вот насчет Ви он не уверен. Он видел ее в бою, и она хороша, но… Истошный крик за окном вырывает Горо из размышлений, и тут же сменяется громкой бранью на испанском: в Хэйвуде — обычный полдень очень необычного дня. *** Ви звонит через пару часов, как ни в чем не бывало, и продолжает ровно с того места, где остановилась: — Нет, я серьезно, — она не тратит время даже на короткое “привет,” — Как мне его мудохать? Горо прижимает трубку плечом и принимается оттирать пальцы от оружейного масла. — Ода предпочитает ближний бой, — говорит он. — Слишком сильно полагается на… — …на камуфляж, помню, ты сто раз говорил. Бла-бла-бла, киберниндзя. Я про другое: есть же у него слабое место? Больная коленка там или аллергия на арахис? — У него непереносимость лактозы, — отвечает Горо, и по радостному “О!” понимает, что шутку его собеседница не считала. — Ода — не киношный злодей, Ви. У него нет секретной точки, в которую надо выстрелить, чтобы его остановить. В трубке тяжело вздыхают, и в этом вздохе есть и “точно-точно?”, и “а если найду?”, но Ви выбирает третий вариант: — Ну ладно. А давай пораньше встретимся? Потусим немного, там же красиво будет, капец, ну и поедим чего-нибудь. Характерный синтетический привкус местной еды появляется на языке, и Горо немного жалеет что вытер руки — даже оружейная смазка сгодилась бы его перебить. — Плохая идея. Нам лучше не привлекать лишнего внимания. — Ты себе льстишь, — в трубке слышится непонятный стук, потом недовольный мяв. — Даже моя кошка так думает. На нас никто и не посмотрит: все будут слишком заняты, делая селфи. — Лучше потрать это время с пользой, Ви. Подготовься. — Да как?! Стук повторяется, и воображение Горо почему-то рисует образ Ви, которая валяется, закинув ноги на спинку дивана, и колотит по ней пятками. — По лестнице побегать? Грушу побить? Ты не дал мне ничего нового. Это правда, но и то, что он рассказал Ви все, что могло ей помочь, — тоже правда. Если бы она была хорошим нетраннером… да, тогда Горо смог бы кое-что ей предложить. Он много знал об уязвимостях в софте, которые кочевали из версии в версию, и в умелых руках эта информация могла стать бесценной — но руки Ви умелыми не были, точно не в том, что касалось сети и программ. Она могла отключить камеры, слить данные из терминала или взломать радио в фургоне так, чтобы оно подключалось к пиратской радиостанции с заранее собранным плейлистом, но где-то здесь находился предел ее возможностей. — Короче, — стук, — ты как хочешь, — снова стук, — а я пойду собираться. Горо ждет еще одного стука, но слышит громкое шуршание, глухой удар и что-то, похожее на “Mierda!” — Встретимся на нашем месте, — полузадушенно говорит Ви и вешает трубку. *** — Горо! Выглядишь на миллион! Он оборачивается на голос чуть ли не раньше, чем она выныривает из толпы. Ви и сама сияет, как новенькая монетка: неоновые огни отражаются на ее куртке и звездочках, наклеенных на левую скулу, но сильнее всего — чистой неподдельной радостью — светятся ее глаза. Единственное, что портит картину — это кровящий нос. — Это… биочип? Ви на секунду хмурится, потом вытирает нос рукавом и сразу же громко шмыгает: — Не, это я подралась. Какой-то мудак попытался без очереди прос… — Ви! Она чуть вздрагивает, когда Горо хватает ее за руку и притягивает ближе — он и сам не знает, зачем. Наверное, чтобы не приходилось кричать на всю улицу. — Я же говорил вести себя тихо! — Да нихрена! — Ви руку не вырывает, но смотрит на Горо так, что он сам ее опускает. — Ты сказал не привлекать лишнего внимания, а что может быть обычнее в Найт-Сити, чем драка в очереди за жратвой? Она, конечно, над ним насмехается, но в ее словах есть резон — и Горо приходится это признать. Толпа вокруг, занятая сама собой и ожиданием зрелища, которое скоро должно начаться, не обращает на них никакого внимания. Ви снова шмыгает носом. — Тебе дать платок? — У тебя и платок есть? Покажи! Мне интересно, он такой же чистый, как твои рубашки? — Интересно? — Горо отворачивается от Ви и облокачивается на перила. — Мне важно, чтобы ты была в порядке, вот я и предложил тебе помощь. Но любопытство сгубило кошку… так что перебьешься. Острый локоть входит ему под ребра; пальто практически гасит удар, но даже его отголосок прогоняет фантомное напряжение, незаметно копившееся в плечах и спине. Ви всем весом наваливается на перила рядом с Горо и глубокомысленно замечает: — Обосраться — не вариант. — Не вариант. Хочешь еще раз пройтись по плану? — Да зачем? — блики скользят по рукавам куртки, когда Ви пожимает плечами. — С меня снайперы, с тебя прыжок веры. Что может пойти не так? Этот вопрос ответа не требует, и Горо молча разглядывает нижние ярусы: люди все прибывают, одни стараются протолкаться поближе к перилам, чтобы заранее занять место, другие запасаются едой, третьи танцуют под музыку, теряющуюся в какофонии многоэтажного района. Малодушное желание — хоть на секунду стать одним из этих беспечных зевак, — не успевает оформиться, когда Ви говорит незнакомо серьезным тоном: — Я готова. Так тихо, что можно решить, что ему показалось. — Ч-черт, уже совсем скоро начнется, — а это уже привычная Ви, уверенная и шумная. — Горим! — Ты успеешь переодеться? Она оборачивается через плечо и недоуменно моргает. Потом улыбается, отталкивается от перил, крутится на крошечном пятачке, каким-то чудом умудряясь не задеть ни Горо, ни прохожих — Классный прикид, да? — выглядит Ви ужасно довольной, и Горо решает в этот раз промолчать. — Двойная армированная подложка, можно и на тусовку, и на разборки. И на суперважную миссию тоже можно. Куртка вообще улет, я ее для особого случая берегла, а тут как специально. Она снова поворачивается, демонстрируя неоновые цветы на спине — Горо не сразу догадывается, что они должны изображать сакуру. — Ну круто же? — Снайперам понравятся. Ви смеется, запрокинув голову. — Надеюсь! Это будет последнее, что они увидят. Конечно, она пойдет напролом. Проявить терпение, все просчитать, подкрасться и ударить в спину, — нет, Ви так не работает, она действует быстро и грязно. Горо не завидует снайперам, но и не сочувствует им, они — препятствие на пути к высшей цели, а Ви… Он давно перестал смотреть на нее, как на “средство”, а двойная армированная подложка не остановит пулю из “Нэкоматы”. Горо кладет руку ей на плечо, чуть сжимает пальцы и коротко говорит: — Спасибо. — Благодарить будешь, когда у нас все получится. И одним “спасибо” не обойдешься, — Ви подмигивает, но ее лицо тут же делается серьезным, пусть и всего на секунду. — Будь осторожен, Горо. Ви делает шаг назад, но прежде, чем она успевает отвернуться, Горо окликает ее по имени. — Гордость, — говорит он. — Слабое место Оды — его самомнение. Он будет тебя недооценивать, воспользуйся этим. — Само собой! — Это не все, Ода… Горо на секунду замолкает — признать это оказывается не так уж просто. — …Ода очень похож на тебя. Искреннее удивление на лице Ви быстро сменяется нахальной улыбкой. — Тем, что тоже брови осветляет? Я заметила. Горо решает просто ее игнорировать. — У меня так и не вышло научить его сохранять голову холодной. Он старается, но если ты выведешь его из себя — он вспылит и начнет ошибаться. — Поняла, — Ви серьезно кивает. — Скажу ему что-нибудь, что меня саму выбесило бы. Например, что “Бусидо Десять” — полный отстой, должно сработать! И, прежде чем Горо успевает что-то ответить, она разворачивается и исчезает в толпе. *** — Да блядь! Горо сдвигает милитеховский прицел, который использует вместо бинокля, так, чтобы в него попадал вход в комнату, и видит Ви. Она с тоскливым видом изучает носки собственных ботинок, залитых белой краской. Хватает доли секунды, чтобы понять, что случилось: Ви влетела в зал не глядя и сбила банки, оставленные рабочими. Как будто это не она только что устранила трех снайперов и прошла через охраняемую зону, не подняв тревоги. Все-таки, она не устает его удивлять. — Вот гадство, — выдыхает Ви. — Новые же совсем. — У тебя будет время оплакать потерю, — замечает Горо, и Ви вздрагивает. — Блин, забыла что мы на связи, — она крутит головой по сторонам, потом смотрит в окно и машет. — Ты на позиции? — Да. Нетраннер? — Да, да, сейчас отключу. Ви делает шаг вперед, и Горо чувствует, как по спине, вдоль импланта, растекается холод. — Осторожно. Я не вижу Оду. — Ну он же ниндзя, в этом весь смысл, разве нет? — Ви, — Горо надеется, что канал связи передает все чувства, которые он вложил в это короткое слово. — Будь серьезнее. — Прости, но это уже мой максимум. Все происходит одновременно: Ви тянется к порту на затылке нетраннера, стекло просыпается дождем осколков и в зал врывается Ода. Ви успевает: вскидывает руки перед собой, выпускает клинки, принимая на них удар богомолов Оды. Она явно легче, и ее чуть не сбивает с ног импульсом, но каким-то невозможным движением она выравнивает баланс и отскакивает назад. Застывает в чем-то, смутно похожем на боевую стойку, шипит сквозь зубы: — С-сука! — Тебя предупреждали, — Оду слышно гораздо хуже, расстояние, шлем и дешевый микрофон Ви сильно искажают голос. — Ты умрешь здесь. Ви бросается в атаку, но Ода уходит от нее легко, почти играючи. Горо невольно поджимает губы: его ученик не упускает шанса покрасоваться, хотя мог бы использовать брешь в защите соперницы и нанести удар. В животе холодеет — кому он желает победы? Клинки снова сталкиваются, но в этот раз Ви позволяет себя отбросить, припадает к полу и атакует из позиции, которая разумному человеку показалась бы идиотской, но это работает: Ода не ждет такого удара, и чуть запаздывает с блоком. Ви не пробивает его защиту, но оставляет крошечную царапину на его самообладании. — Kuso! Ода обрушивается на Ви всей мощью, она едва успевает отражать удары. Медленно, шаг за шагом отступает, не зная — или забыв — что скоро упрется в стену. Пластик прицела проминается под пальцами, но все, что Горо может — это наблюдать с другой стороны улицы за битвой своего ученика и своей… и Ви. Он ничем не может ей помочь, или?.. — Наверх, быстро! К его удивлению, Ви подчиняется не раздумывая. Даже не оглянувшись, она отталкивается от пола, взмывает в усиленном имплантами прыжке и переворачивается в воздухе. Приземляется на втором ярусе, едва успев убрать клинки и не поранить себя. Ода тут же прыгает следом, но когда его ноги касаются пола, Ви уже исчезает. Горо не может больше видеть ее — прицел заменяет оптику до известного предела — но понимает, что она в порядке по короткому: — Спасибо. — Ода включил камуфляж. — Поняла. Следующие секунды тянутся невыносимо долго. В линзе прицела — балки и перекладины, лестницы, мешки с песком, застывшая в рабочем трансе нетранерша; в наушнике — дыхание Ви и звук ее шагов. Кто отыщет другого первым? Кто здесь охотник, а кто жертва? Схватку Горо не видит — слышит. Звон сталкивающихся клинков, тяжелое дыхание, рычание Оды, какой-то треск и громкое, нервозно-веселое: — “Бусидо Десять” — полный отстой! Ви появляется — всего на мгновение — и снова исчезает в лабиринте недостроенных перегородок. Пустота кричит ей вслед: — Мерзкая воровка! — Эй! — возмущается Ви. — Только Горо может так меня называть! Эфир снова заполняют скрежет и лязг, но ответ Оды слышен через них: — Такэмура, — имя вырывается с глухим рыком. — Так он тебя зовет, когда трахает? — Что?! — голоса Горо и Ви сливаются в один; она приходит в себя на долю секунды быстрее него. — Нет! Обычно он зовет меня “Боже!” Наступает мертвая тишина, которую прорезает крик боли. Ви скатывается откуда-то с третьего яруса и приземляется в центре зала, едва не задев нетраннера. Горо успевает заметить разрез на ее бедре, но не понимает, пропорота ли кожа — или только ткань. По крайней мере, движется Ви по-прежнему легко, и успевает среагировать на атаку “из ниоткуда”. — Достал, — выдыхает она между ударами. — Без пряток не можешь? Ода молча обрушивает на нее один удар за другим, вкладывая в них всю ярость от пропущенного выпада. Ви хаотично мечется из стороны в сторону, в ритме, понятном только ей, сбивая с толку даже Горо, хорошо знакомого с ее “стилем”. Оде и вовсе приходится нелегко — это читается в его движениях, в их непривычной осторожности и методичной предсказуемости. — Что приуныл? — Ви продолжает доставать соперника. — Хочешь еще подробностей? Могу рассказать, взбодришься! Она отскакивает назад, чтобы провернуть одну из своих непонятных атак, и Ода пользуется возможностью скрыться. Ви раздраженно шипит — ей снова приходится убегать. Горо теряет ее из вида, остается лишь голос: — Твой сэнсэй охрененно хорош в постели. Тебя, выходит, не научил? — Ви, — цедит Горо сквозь стиснутые зубы, но она притворяется, что не слышит. Короткая стычка заканчивается, едва начавшись. Похоже, безрезультатно: Горо слышит торопливые шаги Ви и ее нарочито-мечтательное: — Он такой джентльмен. Всегда готов протянуть даме руку помощи, если ты понимаешь, о чем я. Кровь приливает к лицу и ушам, несчастный прицел едва не трещит под пальцами. Горо замечает Ви: она сидит, притаившись за грудой мешков с цементом; лицо напряженное, как будто она решает в уме сложную задачу… или едва сдерживает смех. Плохо. — Не увлекайся, — приказывает Горо. — Помни, что Ода смертельно опасен. — А его голос… — Ви громко вздыхает, и тут же исчезает сменить позицию. — Честно, только от голоса кончить могу. Особенно, когда он зовет меня по имени. Горо заставляет себя расслабить пальцы и отвести прицел от лица. Медленно втягивает воздух носом и задерживает дыхание. Он понимает, что и зачем делает Ви, вот только от этого не легче: в голове сами собой возникают… картины, к которым очень сложно оставаться безучастным. И Горо подозревает, что Ви прекрасно знает об этом. Остается только надеяться, что в мозгах Оды происходит то же самое. — Его член… Ода, тебе вообще нравятся члены? Мне вот нравятся. — Ви, это уже слишком, — предупреждает Горо, но она не слушает. — Я их много видела, всяких, но твой сэнсэй… Голос Ви перекрывают выстрелы — стреляет ли Ода чтобы убить, или чтобы заглушить ее слова? Горо снова приникает к прицелу. Пока он ищет Ви, она успевает сменить тему: — Когда он трахает меня сзади… Ох, любит он эту позу! — Так он не видит твоего уродливого лица! Ода нападает в ту же секунду, когда Горо замечает Ви. Она отражает атаку, и снова уходит от боя — как и в первый раз, прыжком и обратным сальто, — и скрывается на втором ярусе. В наушнике слышен довольный смешок: Ви убедилась, что Ода не только слышит ее, но и слушает. — Горо! — требует она. — Дай мне что-нибудь, быстро! — Тебя послушать, я уже все тебе дал. — Потом будешь злиться! — снова смешок. — Что-нибудь настоящее, ну! Чтобы его точно разъебало! Горо задумывается на несколько секунд. Задача не из легких: Ви нужно что-то интимное, что выбьет у Оды почву из под ног, но такое, о чем он уже знает. Наконец, он находит ответ. — У меня есть шрам. Ниже поясницы. — Идеально! Вооруженная тайным знанием, Ви спрыгивает вниз — Горо слышит глухой удар, — и почти сразу появляется из-за стеллажа рядом со входом в зал. — Да все в порядке с моим лицом, — заявляет она. — Горо нравится. Ну, по крайней мере, те штуки, которое это лицо может делать. Ода приземляется беззвучно, Горо замечает рябь в воздухе только потому, что ждет его появления. Клинки вспарывают воздух там, где только что была Ви. Сама она — уже у двери, — стоит, уперев руки в колени и скалится, как безумная. Ода бросается вперед, Ви говорит: — Слышал бы ты, как он стонет, когда я лижу его шрам на жопе! — Ви!! — кричит Горо, вернее, пытается, потому что его тело реагирует на ее слова как на удар под дых. Оде приходится не легче, он даже застывает на несколько секунд — и их как раз хватает для того, чтобы Ви подхватила с пола одно из ведер и выплеснула краску прямо Оде в лицо. — Прятки кончились, мудень! — вопит Ви и пинает Оду прямиком в наколенник. — Станцуем как взрослые! Шлем летит на пол, Ода вскидывает клинки — его очередь защищаться. У реального боя нет правил, но даже так Ви умудряется их нарушать: атакует там, где следовало бы отступить, блокирует удары, которые не способна выдержать — и в последний момент умудряется провернуть клинки так, чтобы соперник остался ни с чем, выполняет классическую связку — и тут же бьет, словно на ее руке не изящное оружие, а боксерская перчатка. Ода возвращает себе самообладание и больше не рискует, уходит в глухую оборону, выжидая время для удара. Кажется, он наконец понял, с кем имеет дело. Горо оказался прав: его ученик недооценил Ви. Горо ошибся, потому что сам ее недооценил. Она дерется, как загнанная в угол крыса, отчаянно выгрызающая путь к спасению, дерется, как умеют только дети улицы, привыкшие, что опасность может прийти откуда угодно, дерется как… как воровка, нахватавшая здесь и там разных приемчков, и присвоившая их себе. Ви дерется великолепно… и Ви проигрывает. Битва еще далека от завершения, но Горо уже предвидит ее итог. Ви слишком выложилась и не оставила ничего в резерве, это вопрос времени, когда Ода поймает ее на ошибке — или когда биочип заявит о себе очередным приступом. Он не может просто так на это смотреть. И тогда Горо делает то, на что не имеет права. — Отступай, — говорит он. — Тебе не победить, Ви. Беги! — Хера с два! Но Ви слушается его — хотя бы отчасти — и снова скрывается на верхних ярусах. Горо вслушивается в ее шаги, в ее дыхание, в хриплый шепот: — Скажи мне, если он будет рядом. — Я не вижу, где ты. — Спускаюсь вниз, буду прятаться слева от раннера. — Нет, Ви. Двигайся. Все время двигайся, или Ода найдет тебя. Шаги останавливаются, и Ви очень тихо просит: — Доверься мне. Это меньшее, что Горо может для нее сделать. Ода скользит по залу, выискивая беглянку. Он пытается выманить ее угрозами и оскорблениями, но Ви молчит. Она все еще на старой позиции, и Горо начинает беспокоиться — Ода скоро ее найдет. — Ви? — Черт, он здесь? — Пока нет, но… — Тогда заткнись, Горо. Мне нужно еще немного времени, чтобы взломать оптику. Нетраннинг — последнее, что он от нее ожидает. Неужели он и тут ее недооценил? — Уверена, что обойдешь защиту Оды? — Кто сказал, — Горо по голосу слышит, что она усмехается. — Что я ломаю его оптику? Прежде, чем до него доходит смысл слов, Ви выбирается в центр комнаты. Она движется неуверенно, как-то дергано и неловко — бой и несколько пропущенных ударов сильно измотали ее, — и наконец замирает, водя выпущенными клинками из стороны в сторону. — Горо, — шепчет Ви. — Мне нужна помощь. Скажи мне, откуда он нападет. В ту же секунду он замечает движение, но Ви реагирует даже раньше, чем он успевает выкрикнуть: — Справа! Она резко разворачивается… и убирает клинки. Рука ныряет за отворот куртки, вспышка света бьет по глазам, а в наушник вырывается крик Оды. У любой защиты есть свой предел, и даже лучшие подавители мало что могут сделать, когда прямо тебе в лицо взрывается ЭМИ-граната, выжигая оптику. Теперь ясно, почему Ви так странно двигалась — все это время она была слепа. Счет идет на доли секунды, исход битвы решают уже не люди, а технологии: что перезапустится быстрее, автоматика “Арасаки” или “Кироши” Ви? Кто первым вернет себе преимущество зрения? Если Ви рассчитала верно, если она запустила оптику вовремя, она выиграет несколько мгновений… Ода отступает на шаг, поднимает клинки, и по его уверенной стойке Горо понимает, что Ви просчиталась. Выпад, треск ткани, отчаянный крик… — Сука! Куртка!! Все-таки, “Кироши” оказались быстрее: Ода поторопился, атаковал, не дождавшись полной загрузки, и Ви ушла от удара… почти без потерь. Ода не успевает погасить инерцию: Ви оказывается у него за спиной и бьет под колено, сбивая соперника с ног. Наваливается ему на спину, сцепляет руки в замок и со всей силы опускает их на затылок: раз, другой, третий… — Совсем! Новая! Урод! Ссаный! Ви победила, но этого ей мало — она жаждет мести. — Ви! — Горо приходится повысить голос. — Ви, не убивай его! — Блядь, — она так и замирает, с руками, поднятыми для очередного удара. — Почему нет? — Ода больше не представляет опасности. Он всего лишь исполнял свой долг... — Он мне куртку порезал, — в этой нелепой жалобе звучит искреннее горе и ярость, но раненые чувства Ви не стоят жизни его ученика. — Ви, я тебя прошу. Она рычит, скатывается с Оды и напоследок пинает его пяткой под ребра. — Да не собиралась я его кончать, — ворчит она. — Но пиздюлей он заслужил. Таких курток три на весь город, Вако мне достала по своим каналам. Оригинал, из вашей драной Японии. — Когда все закончится, я куплю тебе новую. — Ага, и виллу в Норт-Уоке в придачу. Ладно, похер, — Ви упирается ладонями в пол, с трудом поднимается. — Пусть живет и мучается, представляя нас с тобой. — Об этом… — Поговорим позже, — отрезает она. — Мы не проебали платформу? Горо сверяется с таймерами. — Еще четыре минуты. Ви подходит к нетраннерше и наконец выдирает шнур из ее порта; женщина валится на пол тряпичной куклой, но Ви только перешагивает через нее и склоняется над терминалом. Адреналин от битвы, в которой Горо даже не участвовал, все еще кипит в крови. Нужно успокоиться, нужно сосредоточиться, но он не может перестать думать о Ви. Она невыносимая. Она невероятная. Она заслужила хорошую трепку… и заслужила, чтобы кто-то вытащил ее из этой дыры, купил ей дурацкую куртку и показал, какой должна быть нормальная жизнь. Потом, когда все закончится. Когда Горо отомстит за смерть господина, когда “Арасака” спасет еще одну одну уличную крысу, когда будет время для… — Горо, — непривычно спокойный голос Ви возвращает его в реальность. — Пора.