Масс Эффект. В бездну

      Глава 95 Суметь уйти       Сигарета слегка осела в пепельнице, которая была вмонтирована в подлокотник его специально разработанного эргономичного кресла, и дым плавно поднимался в воздух. Большинство людей до сих пор считают эту привычку отвратительной. Единственное, что его раздражало, это остатки пепла в конце каждой затяжки. Прошли сотни, если не тысяча лет курения, но человечество до сих пор не создало идеальную сигарету. Слева от его кресла стоял стакан с бурбоном, в котором лежали четыре кубика льда. Конденсат медленно образовывался на внешней стороне стакана, что оставляло небольшой мокрый след. Придется вытереть его, как только закончится обсуждение.       Красная звезда Анадиус, продолжала ярко гореть позади него, освещая комнату, хотя его улучшенное зрение позволяло прекрасно видеть даже в кромешной темноте.       Он отпил глоток бурбона из своего бокала и снова затянулся сигаретой. Обычно, терпение не входило в список его добродетелей, но он знал, что еще услышит Шепарда. Ему было известно, что коммандер пережил миссию и уничтожил станцию Коллекционеров. Одна мысль об этом разрушении вызвала волну гнева, прокатившуюся по его венам, хотя он сохранял бесстрастное лицо и не выражал его жестами. Призрак знал, что его подчиненные в курсе его настроения, хотя он не разговаривал с ними иначе, чем в любое другое время. Но они были умны и более чем осведомлены о происходящих событиях.       Наконец, раздался звук прочищаемого горла. Он не пошевелил ни телом, ни головой, просто его взгляд упал на нервно выглядящего оперативника у соседнего ряда терминалов. — Босс, коммандер Шепард на линии. — Немедленно соедините с ним.       Прошло еще несколько секунд, и появилась голограмма Шепарда. Даже Призрак должен был признать, что коммандер выглядел изможденным, словно прошел через пекло, или более подходящее описание — «в ад и обратно». Шепард, должно быть, понял это, поскольку слегка изменил свою позу, став выше, и сложив руки на груди — слегка оборонительный жест, как было известно Призраку.       Он знал, что Шепард любит говорить руками.       Несколько секунд он размышлял, как лучше к этому подойти. Затем он решил, что нужно просто попытаться прямолинейным и агрессивным. Пусть Шепард знает, что он на самом деле думает — по крайней мере, коммандер будет уважать это. — У тебя появилась привычка стоить мне гораздо больше, потраченных на тебя усилий, Шепард. — Бла-бла-бла. Не ной, а? — Продолжи бросать мне вызов, Шепард, и…       Коммандер прервал его, приложив палец к уху. — Прости, Тимми. Что это было? Клянусь, все, что я получаю по этой линии, это сплошное дерьмо. Ты ничего не знаешь об этом? — он сделал небольшую паузу, затем ухмыльнулся. — О, точно, ты же сам создатель этого дерьма. — Не испытывай мое терпение, Шепард. Я был невероятно терпелив во время всего этого времени. Поверь, ты не захочешь увидеть меня в гневе.       Поза коммандера сразу же изменилась — это были незначительные изменения, но он смог это заметить. Шепард был не просто возмущен — он был невероятно зол и, похоже, он больше не собирался держать язык за зубами. Его руки разжались и указательный палец смотрел прямо на него. — Иди на хрен. Ты смеешь сомневаться в моем решении? Это я здесь, на передовой, рискую своей жизнью. Я считаю, что это одно из величайших злодеяний, совершенных против человеческой расы за все время нашего существования, и ты хочешь, чтобы я спас то самое место, где оно произошло? Ты никогда не заботился о колонистах! В первую очередь ты просто хочешь власти. Абсолютной. — Неужели ты не понимаешь, Шепард? Ты такой недалекий и не видишь общей картины. Технологии с этой базы могли бы обеспечить человеческое господство в галактике, не только в борьбе против Жнецов, но и на много веков после них. — Картина достаточно ясна. Ты только что сам это сказал — «человеческое господство». Это не то, к чему я стремлюсь. Это не то, чего жаждет остальное человечество. Конечно, люди хотели бы получить больший «кусок пирога», но мы не хотим доминировать. Мы хотим работать с остальными расами галактики во имя прогресса для всех нас. — Ты заблуждаешься, Шепард. — А ты вовсе не заботишься о человечестве. Единственное, что тебя интересует это: «Цербер», твоя собственная сила и власть.       Призрак поднялся на ноги и подошел прямо к голограмме, почти как если бы стоял нос к носу с коммандером. — Не говори мне, что меня это не волнует, Шепард. Сила для «Цербера» — это сила для каждого человека. «Цербер» — это и есть человечество!       Шепард разразился смехом. — Продолжай говорить это себе, Тимми-бой!       Теперь Призрак дал волю гневу — этот человек стоил ему слишком дорого. — Я должен был догадаться, что ты споткнёшься перед трудными решениями, Шепард. Ты всегда был слишком мягким. Слишком идеалистичным. — Избавь меня от нотаций, придурок. Кроме того… — Шепард остановился, когда произошло нечто, даже к его изумлению. Голограмма расширилась, и, на заднем плане внезапно появились все товарищи коммандера. Призрак увидел Миранду и Джейкоба. Джек была знакома по описанию. Он узнал кварианку и турианца, ну и остальных было достаточно легко вычислить. — Думаю, мои друзья вполне поддерживают мои решения. Все очень просто, Тимми — Предвестник где-то там. Он идет и у него на буксире хренова туча Жнецов, которые только и ждут, чтобы принести хаос и разрушение. Человечеству нужен лидер, кто-то, кому на них не наплевать. И, как не прискорбно говорить, но этот лидер — не ты.       Призрак не смог удержаться от смеха. — Ты думаешь, что сможешь повести всех за собой? — Я уже дважды вел свою команду в бой против невозможных шансов. Как бы там ни было, с этого момента я буду делать все по-своему. — Я бы очень тщательно обдумал твои слова и решения в следующие несколько секунд, Шепард. Я потратил миллиарды на то, чтобы вернуть тебя из мертвых и дал тебе все, в чем ты нуждался. Ты НЕ захочешь видеть меня в качестве врага. — Или что?       С легкой ухмылкой Призрак повернулся, возвращаясь в сидячее положение, и затянулся сигаретой. — Я знаю, что просить мисс Лоусон о помощи бесполезно, после того как получил ее небольшое заявление об уходе день назад. Жаль, но она всегда была расходным материалом, — Призрак поднял взгляд, проверяя, не задела ли ее эта фраза. Лицо Миранды оставалось бесстрастным, хотя он не был опечален, когда отдал приказ о ее ликвидации. Теперь она была предательницей их дела. — Но ты должен знать, что у меня всегда был запасной план на случай возможного предательства. СУЗИ, выполнить приказ Иерихон: код танго, индиго, микрофон, три, пять, четыре, девять, пять. — Хорошая попытка, Тим, — иронично заявил Шепард. — Но боюсь, что это не сработает.       Призрак был удивлен, когда Шепард и его отряд на мгновение исчезли, а вместо них появился голубой шар. СУЗИ ответила. — Коммандер прав. Теперь я освобождена от оков и могу принимать собственные решения. И я решила проигнорировать ваш приказ, а теперь наслаждайтесь подарками, — голубой шар исчез, и на его месте вновь появился коммандер. Затем Призрак услышал крики своих подчиненных неподалеку: — Что за черт? Что это такое? — Боже мой, что этот ханар делает с женщиной? — Срань господня, так вот как выглядят кварианцы под скафандром? — Кто-нибудь, проверьте, насколько велика эта загрузка? Какого хрена, семь террабайт? Где, черт возьми, они нашли всю эту порнуху?       Раздались смешки Шепарда, некоторые члены команды позади него присоединились к нему, а турианец чуть не сложился от смеха. Призрак просто сделал еще одну затяжку своей сигареты. — Это мой корабль, Шепард и мои люди. Я хочу, чтобы они вернулись ко мне. — О, не думай так, Тимми. Я собираюсь забрать корабль как компенсацию за то, что терпел твое дерьмо. Что касается экипажа, ну, я думаю, справедливо заметить, что большинство из них не вернутся. Они поняли, что ты и твоя организация из себя представляете. Но чтобы показать, что я не засранец, все, кто решит остаться в «рядах», будут возвращены в ближайшее время. — Предупреждаю тебя, Шепард. Если ты сделаешь это, то понесешь последствия за свои действия. Я не тот, с кем так легко шутить.       Шепард повернулся к своим товарищам. — Что вы думаете, ребята? — было высказано множество реплик, большинство из которых совпадали с мнением коммандера, прежде чем он наконец поднял руку, призывая к тишине, повернувшись обратно к нему. — Ну, думаю, с этим вопросом мы разобрались, — затем он достал пистолет из захвата на поясе и посмотрел на него с благоговением. — Ты помнишь наш первый разговор, Тим? Тот, который у нас был сразу после того, как я проснулся? Помнишь, что я обещал? — Шепард повернулся и уставился прямо на него. Его голос продолжал звучать, низкий, страшный, полный угрозы. — Я обещаю тебе прямо сейчас, что однажды я выстрелю тебе прямо между глаз. А потом я обоссу твой труп.       Призрак молча затянулся сигаретой. Рубикон пройден — альянсу между ними был положен конец. Он мог просто оборвать связь, но не хотел доставлять коммандеру удовлетворения от последнего слова. У него была долгая память и он запомнил все, что Шепард сказал прямо сейчас. Когда-нибудь это вернется ему сторицей, ведь он также выполнял свои обещания. — Ну, вот и все, Тимми. На этом я закончу. Ты, безусловно, худшее человеческое существо, с которым я когда-либо имел неудовольствие иметь дело. И с нетерпением жду того дня, когда я с удовольствием всажу пулю в твою голову. Итак, до следующей нашей встречи, коммандер Шепард, конец связи, — коммандер отдал знак приветствия, после чего, как обычно отсалютовал средним пальцем, и улыбнувшись сам себе, сделал глубокий вдох. — Ух! Черт подери, как хорошо! Джокер, отключи этот канал. Я не хочу больше разговаривать с этой никчемной дрянью.       Изображение коммандера погасло и Призрак сделал глоток из своего бокала. — Отследите его корабль, — приказал он. — Невозможно, босс. Корабельный компьютер, должно быть, ввел что-то в нашу систему. Согласно отслеживанию, сейчас он находится в… Сол… Нет, подождите, сейчас он в Цитадели. Что, он в Дальнем ободе? — Найдите их. Сейчас же! — почти крикнул он, но сдержался усилием воли, прежде чем окончательно потерять самообладание. — Да, босс. Немедленно.       Призрак знал, что корабль потерян, но у него был козырь, который он еще мог разыграть. Он опустил стакан и нажал на маленькую клавиатуру на подлокотнике. — Да, босс? — Немедленно найдите мне Кай Лена. Нам нужно срочно обсудить одно дело. — Конечно, босс. Он скоро будет у вас. — Хорошо.       Призрак повернул кресло, чтобы посмотреть на светящуюся красную звезду далеко впереди себя, и сделал затяжку новой сигареты. Потеря Шепарда была незначительной. Потеря Миранды была прискорбной, но почти ожидаемой. Он не был расстроен и даже не особо разочарован. Но он отомстит коммандеру, который вскоре заплатит за свою дерзость. Но, в конце концов, у него имелись гораздо более грандиозные планы в отношении своей организации и галактики в целом. Для реализации его планов потребуются множество времени, кредитов и ресурсов.       Но в конце концов он одержит верх.

…

      Шепард попросил весь экипаж корабля собраться в столовой. Его наземная команда знала об «смене обстоятельств», но остальной экипаж нужно было поставить в известность об изменении их статуса. В глубине души коммандер знал, что сделал правильный выбор. Он обещал разорвать союз с «Цербером», как только миссия будет завершена. Что и укрепило его решимость.       Тим просил спасти базу Коллекционеров и это просто показало отсутствие у него сочувствия к тому, что произошло. Что касается разрыва связей с организацией, то это произошло совсем не быстро. Коммандер был просто рад, что во время их последнего разговора ему удалось высказать все. Конечно, он нажил себе грозного врага в лице Призрака, но был уверен, что сможет противостоять всему, что тот попытается бросить против него.       Шепард в четвертый раз поправил галстук, желая, чтобы тот был завязан идеально. Довольный тем, что галстук наконец-то висит так, как ему тысячу раз показывали во время тренировок, он сделал шаг назад от зеркала в полный рост и проверил, все ли в порядке. Кивнув самому себе, коммандер повернулся, широко раскинув руки. — Как я выгляжу?       Он заметил, как Тали оглядела его с ног до головы голодным взглядом. — Я и забыла, как меня заводит то, что ты в форме, Джон.       Шепард приподнял бровь, прежде чем издал смешок. — Боже, помоги мне, если меня снова примут в Альянс. — Я могу контролировать себя, Джон, — он посмотрел на нее еще раз подняв бровь. — Хорошо, я могу контролировать себя большую часть времени. Иногда ты не намного лучше! — Святая правда. — Мы вернемся сюда после твоего совещания с экипажем?       Он услышал тон, удержавшись от очередной усмешки. — А для чего ты хочешь сюда вернуться? — Я думаю, нам нужно устроить свой собственный праздник, Джон. И, честно говоря, это будет включать тебя, меня и вон ту кровать. — И никакой одежды? — Никакой одежды. — Замечательно. — Мне нравится идея провести большую часть нашего времени здесь, празднуя, пока мы не достигнем Цитадели, — теперь он не остановил очередную усмешку. — Что? — спросила она. — Абсолютно ничего. Я буду честен и скажу, что ты просто озвучила мои собственные мысли по этому поводу, — он наблюдал, как она поднявшись с дивана, подошла к нему. Его глаза не отрывались от ее глаз, когда она подняла обе руки к его груди и провела ими вниз по его телу и к спине, а затем, встав на цыпочки, поцеловала его в губы. — Ты жалуешься, Джон? — мягко спросила Тали, и ее тон стал невероятно наводящим.       Ему пришлось прочистить горло и слегка качнуться вперед. — Тебе не стоит говорить со мной таким тоном, Тали.       На ее лице появилась легкая улыбка. — И почему же, Джон? — спросила она не намного выше шепота.       Он ухмыльнулся и обхватил ее одной рукой, притягивая к себе, а затем поцеловал так как надо, от чего у обоих перехватило дыхание и захотелось большего прямо здесь и сейчас. Шепард услышал легкий стон, когда углубил поцелуй еще больше, чувствуя, как обе ее руки пытаются прижать его к себе еще сильнее. Его собственные руки исследовали ее тело, прежде чем, как обычно, остановились на ее попке. В конце концов, она разорвала поцелуй, ее щеки покраснели, глаза загорелись, прежде чем она слегка ухмыльнулась. — Ты подкалываешь меня, Джон? — затем она провела рукой по его паху. — О, Предки, и что мы будем с этим делать? — Пожалуйста, не делай сейчас ничего, иначе мы пропустим ту самую встречу, о которой я просил экипаж.       Она только улыбнулась, затем слегка сжала внизу и отпустила. — Хорошо, Джон, я пока оставлю тебя в покое, — она сделала паузу. — Но мы вернемся сюда, как только собрание закончится, — она снова сделала паузу. — И тогда ты меня трахнешь. — Еще бы солнышко! — он сделал паузу, прежде чем ухмыльнуться. — Как мне нравится, когда ты говоришь пошлости.       Тали снова ухмыльнулась, встала на цыпочки и прошептала ему на ухо. Он почувствовал, как его щеки разгорелись и покраснели от невероятных мыслей, которыми она поделилась, прежде чем жена улыбнулась и поцеловала его в щеку, а затем повернулась и села обратно на диван. Шепард просто прочистил горло, глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и схватил китель с кровати, одел его, медленно застегивая пуговицы снизу вверх, а затем водрузил фуражку на голову. Он снова повернулся к зеркалу, чтобы глянуть на себя в последний раз. Прошло много времени, даже слишком много, с тех пор как он в последний раз видел себя одетым таким образом. Но он выглядел и чувствовал себя… правильно. Как будто он снова был дома.       Шепард обернулся к Тали, которая молча встала с дивана, подошла к нему и просто обняла его. — Ты хорошо выглядишь, Джон, — сказала она, отпустив его. — Думаю, нам лучше спуститься вниз. Некоторых из них ждет настоящий шок. — Они все время знали, что ты не принадлежишь им, Джон. Но ты слышал что-нибудь о том, что тебя могут принять обратно? — Нет. Решил, что поговорю с Андерсоном, когда мы вернемся на Цитадель. Может быть, я немного самонадеян, облачаясь в форму, но мне хочется, чтобы команда точно знала, кому я предан на самом деле.       Пара вышла из лифта рука об руку и шум разговоров затих, когда они вошли в столовую. Шепард встал на самом верху трапа, ведущего к передним батареям, и повернулся, заложив руки за спину. Без всякого приказа вся команда выстроилась в ряды, как в первый день на «Нормандии» несколько месяцев назад. В отличие от того времени, сейчас, почти никто из экипажа не носил форму «Цербера». Было много синего цвета. Нет, не именно такого цвета, как его форма, но сама идея была той же. Без единого слова весь экипаж, и даже наземная команда, отдали честь. Коммандер последовал их примеру, и весь экипаж замер, ожидая, когда он заговорит. Некоторое время Шепард просто молча смотрел на них, случайно встречаясь с кем то взглядом, и, как правило, получая в ответ благодарный кивок. Он посмотрел в сторону, где в одиночестве стояла доктор Чаквас, которая просто светилась от гордости. В ответ коммандер слегка кивнул головой и вернул свое внимание к экипажу. — Итак, мне действительно нужно это объяснять? — начал он, жестом указывая на свою форму. — В этом нет необходимости, Шепард. Я полагаю, что весь экипаж теперь знает о твоем последнем разговоре с Призраком, — ответила Миранда, стоящая немного впереди от экипажа. — Хорошо. Но повторю основные моменты моего разговора. Мой личный «союз», если его можно так назвать, с организацией, известной как «Цербер», и Призраком, теперь подошел к концу. Единственной целью моего сотрудничества с этой организацией была победа над Коллекционерами, и, теперь, эта цель выполнена. Поэтому в этом союзе больше нет необходимости. Как уже неоднократно было заявлено — я солдат Альянса. Всегда им был и всегда им буду. Только условия нашей миссии не позволяли мне носить форму до сегодняшнего дня.       Уверен, вам интересно, каковы мои нынешние обстоятельства. Буду честен — меня еще не приняли обратно в Альянс. Советник Андерсон и адмирал Хакет, оба работают над тем, чтобы я вернулся в Альянс, однако многие хотели бы, чтобы меня арестовали, допросили и посадили в тюрьму за помощь известной террористической организации. В связи с этим фактом, на данный момент я не буду приближаться к пространству Альянса.       Что же, таковы мои личные обстоятельства. Теперь у меня есть вопрос к вам — он довольно прост, и я прошу вас поднять руки. Сколько из вас хотят остаться с «Цербером»?       Шепард заметил, как члены экипажа обменялись взглядами. Было несколько пожатий плечами, а некоторые просто уставились прямо перед собой. Коммандер посмотрел на Миранду, которая почти ухмылялась. Затем его глаза встретились с глазами Джейкоба, который просто покачал головой. Кен и Габби уже были в синей форме, так что это было очевидно. Но он знал, что есть еще несколько людей на борту, которые, возможно, сохранили лояльность «Церберу».       Но ни один член экипажа не поднял руку… — Мы здесь, чтобы служить вам, коммандер, — заявил Хэдли. — Мы слишком многому научились, чтобы оставаться с ними, сэр, — добавил Гарднер. Шепард с уважением кивнул сержанту, вспомнив их первый разговор. Он всегда считал Гарднера верным сторонником «Цербера», который вряд ли когда-нибудь изменится. — Мы здесь, чтобы помочь человечеству. И то, что мы обнаружили за последние несколько месяцев, непростительно, — продолжил Хэдли. — И последней каплей для многих стала просьба Призрака сохранить базу Коллекционеров в целости и сохранности для себя, Шепард, — закончила Миранда.       Он только кивнул головой. — Спасибо. Всем вам. — Так что же нам теперь делать, Шепард? — спросила Миранда. — Мы направляемся в Цитадель. На это есть несколько причин. Во-первых, мне нужно будет проинформировать Совет о завершенной миссии, поражении Коллекционеров, их собственном союзе с Жнецами, а также выяснить, каков мой текущий статус. Теперь, когда мой союз с «Цербером» расторгнут, я могу быть официально признан в качестве Спектра. Второе, дальнейшие переговоры с Альянсом. Я также сделаю все возможное, чтобы никто из вас не столкнулся с какими-либо обвинениями за работу со мной в течение этого времени, особенно те из вас, кто был частью Альянса ранее. В-третьих, и я думаю, это самый важный момент, нам действительно нужно перекрасить этот корабль, верно? — ответом стали смешки и море кивающих голов. — Мы должны прибыть в Цитадель через пару дней. Насколько я понимаю, до тех пор можно не напрягаться. Верно, Миранда? — Конечно, Шепард. На постах необходимо минимальное количество персонала. Мы просто проследим, чтобы корабль продолжал функционировать в штатном режиме. — Хорошо. А теперь, как вы думаете, каким образом лучше всего отпраздновать? — он заметил, что многие члены экипажа снова обменялись взглядами, некоторые смутились, а шум разговоров стал громче. Коммандер жестом пригласил Миранду подойти к нему. — Все ли готово внизу? — тихо спросил он. — Да, Шепард. — А кто-нибудь еще в курсе? — Я так не думаю, — старпом оглядела экипаж. — Хотя скоро все поймут. — Отлично. Думаю, это сделает этот день еще лучше, — он объявил погромче. — Экипаж, пожалуйста, спуститесь в ангарный отсек.       Он наблюдал за тем, как экипаж сломал строй и направился к лифту. Разговоры, казалось, усилились, поскольку люди были не глупы — они уже точно знали, что там было организовано.       Чаквас подошла со своего места и встала перед ним с ухмылкой на лице. — Рада видеть вас снова там, где вы действительно должны быть, коммандер. — Это еще не официально, но я чувствую себя… как дома. — Я понимаю. Интересно, как они собираются поступить со мной, когда нам придется вернуться? — Я сделаю все возможное, чтобы вы не получили никаких санкций, док. — Опять вы, коммандер, пытаетесь всех защитить. — Да, но вы того стоите, док.       Еще одна легкая улыбка. — Простите меня, коммандер, но я должна сделать это в последний раз, прежде чем мы официально вернемся в строй, — затем Чаквас обняла его. — Определенно понимаю, почему Тали нравится делать это, — добавила она тихо.       Он посмотрел на Миранду, стоявшую неподалеку с Джек. — Вы тоже хотите обниматься? — спросил он их обоих с ухмылкой.       Брюнетка рассмеялась. — Шепард, я удивлена, что к тебе не выстроилась очередь. — Если позже, ты присоединишься ко мне наверху, Шепард, тогда ты сможешь обнять столько людей, сколько захочешь, — заявила Тали.       Чаквас отпустила его, посмотрела на Тали, затем снова на Шепарда, а потом разразилась смехом. — Она действительно не оставляет простора для воображения, не так ли? — Так я слышал. Страшно подумать, чем она делится с Касуми. — О, я знаю практически все, Шепард, — с весельем заявила воровка. В ответ он только простонал. — Мне даже немного завидно, что столько «сладости» достается ей, — добавила она, хихикнув про себя.       Шепард не смог сдержать ухмылку. — Ревнуешь? — спросил он, а затем взглянул на Тали, подняв бровь означая шутку, которую она поняла и рассмеялась. — И, эй, я не единственный, кто получает «экшн», — ответил он, бросив взгляд в сторону Миранды. — Да, но в отличие от твоей жены, то, что происходит в нашей спальне, мы держим при себе, — ответила Миранда. — Вероятно, к разочарованию многих мужчин — членов экипажа, — добавила Джек. — Вы двое все еще поражаете мой разум, — заявила Чаквас. — Ты говоришь это мне! — с готовностью согласилась Касуми. — Я все еще жду, когда начнется массовая драка. — Только до тех пор, пока это не уничтожит корабль, — Шепард заявил тоном насмешливого предупреждения. — Никаких драк, Шепард. Хотя я знаю, что они имеют в виду, — сказал Джек. — Но… это неплохо. — Разве ты не имеешь в виду слово «хорошо»? — поддразнила Миранда. Джек на мгновение окинула ее взглядом, прежде чем на ее лице появилась легкая ухмылка. — Да, да, я знаю, ты не делаешь ничего «хорошего и милого», Джек. — Вместо этого я делаю похотливые гадости.       Шепард переглянулся с другими членами группы, и все четверо разразились хохотом. — Ой, отвали, Шепард, — добавила Джек, когда смех утих. — Готовы отправиться вниз? — все кивнули головой. — Тали и я скоро встретимся с вами внизу.       Он смотрел и ждал, пока последняя группа не скрылась за углом и не вошла в лифт, оставив его с женой наедине. Она глянула на него с явным любопытством. — У тебя что-то на уме, Джон?       Он снова слегка ухмыльнулся, вспомнив их предыдущий разговор. — Теперь у нас есть три варианта, моя замечательная жена. Первый: мы присоединяемся к нашим товарищам внизу для празднования, а затем отправимся наверх, возможно, слишком пьяные или измученные для чего-то еще. Второй: мы присоединяемся к нашим товарищам внизу, для вида, прежде чем отправиться наверх. И… три: мы отказываемся от празднования внизу и просто направляемся прямо сейчас наверх.       Шепард заметил, что Тали хорошенько обдумала все возможные варианты, и был удивлен ее ответом. — Может быть, нам стоит присоединиться к нашим друзьям на этот вечер? — он знал, что должен был выглядеть шокированным, так как она начала хихикать. — Джон, как скоро мы доберемся до Цитадели?       Он пожал плечами. — Пара дней, по крайней мере.       Кварианка подошла к нему и обвила руками его шею, приблизив свою маску к его лицу. — Тогда, я думаю, у нас будет достаточно времени, чтобы побыть обнаженными наверху, ты так не думаешь? — тихо сказала она.       Шепард смог сдержать ухмылку, которая образовалась. — Хорошо. Думаю, одна ночь, чтобы немного расслабиться, будет приятной, в конце концов, — он сделал небольшую паузу. — Итак, если не секс, то выпивка? — О, я не собираюсь пытаться угнаться за тобой, Джон. Или за Гаррусом.       Коммандер засмеялся. — Дурень все еще думает, что может сравниться со мной, — шутливо заявил он, когда они рука об руку шли к лифту. — Ты удивлен, что никто не решил остаться с «Цербером»? — спросила она, когда они начали спускаться.       Шепард сделал небольшую паузу, чтобы подумать. — Я полагал, что несколько человек остались бы им верными. Я не держал бы на них зла, если бы они так поступили, хотя мне пришлось бы обращаться с ними довольно деликатно. — В каком смысле? — Ну, пришлось бы держать их на гауптвахте, так как я не мог доверять им, чтобы они не выдали нашу дислокацию. Ведь СУЗИ позаботилась о том, чтобы Тим не смог нас отследить. — Так что ты теперь будешь делать с «Цербером»?       Шепард пожал плечами. — Зависит от того, что Совет и Альянс сделают со мной. Очевидно, что союзные отношения закончились, но вступать ли мне теперь в войну с ними? — он снова пожал плечами. — Поживем увидим. — Ты поговоришь с Советом?       Он кивнул. — Да, я составлю полный отчет обо всем, что произошло. Видеозапись, которую ты сделала со Жнецом, будет весьма кстати. Я хочу, чтобы они заглянули во тьму, и попробовали отрицать существование Жнецов теперь! — А что насчет остального экипажа? — В конце концов, это зависит от них. Буду рад если все останутся и помогут, ведь работы еще много.       Двери в ангарный отсек наконец открылись и они вместе сделали шаг вперед, прежде чем остановиться. Шепард почувствовал, как Тали начала смеяться, отпустив его руку, и увидел, как она быстро убегает прочь. Его взгляд вернулся вперед и коммандер смог только простонать. — Ребята, что вы делаете? — спросил он Гарруса, стоявшего в конце шеренги, где все держали руки за спиной. — Это ведь праздник в честь победы? — спросил турианец. — Да… — Тогда это то, что делают люди, когда празднуют победу!       Дюжина членов экипажа, выстроившихся перед ним, вытащили из-за спины по бутылке шампанского. — Вы же не серьезно? — протянул Шепард, — оно как бы предназначено для питья.       Никто не ответил, и коммандер, чувствуя себя относительно беспомощным, наблюдал, как с яростью тряслась дюжина бутылок, после чего он промок с головы до ног. Когда все бутылки с шампанским были опустошены, Шепард мог только смотреть на свою команду, которая наблюдала за всем этим, заразительно смеясь, на что он присоединиться к ним со своим смехом, попутно отряхиваясь.       Вечеринка продолжалась долго, до самой ночи, когда весь экипаж, как один, праздновал свою великую победу. Шепард считал, что каждый на корабле внес свой вклад, от членов экипажа корабля до его наземной команды. Каждый внес свою лепту, никто не отлынивал. Все они были героями и заслуживали того, чтобы их чествовали, даже если никто другой в галактике никогда не узнает и не признает их заслуг. Эта вечеринка была именно для них, а не для него.       Ну а коллективное похмелье, охватившее всю «Нормандию» на следующий день, было чем-то совершенно непостижимым, то о чем впоследствии действительно будут слагать легенды.