Масс Эффект. В бездну

      Глава 3 Слезы истинной радости       Небольшой корабль, заполненный дюжиной кварианцев, медленно дрейфовал над человеческой колонией «Путь Свободы». Они безуспешно пытались установить контакт на планете, хоть с кем-нибудь. До Мигрирующего Флота доходили сообщения об исчезновении целых человеческих колоний. Ходили слухи что за похищениями стоят Коллекционеры, инопланетная раса, с которой мало кто имел дело. У кварианцев была одна простая миссия — спасти юного паломника, живущего в человеческой колонии, и убраться оттуда как можно быстрее.       Возглавляла миссию Тали’Зора вас Нима нар Райя. Прошло три месяца после разговора с адмиралом Раан, который заставил ее надолго задуматься о своей жизни. Кварианка все еще хранила память о Шепарде в своем сердце и разуме, но она прислушалась к совету тетушки, и с того вечера стала уделять больше внимания собственной жизни. Она наконец поняла, что пришло время двигаться дальше. С тех пор ее статус инженера на «Ниме» повысился на пару рангов, и она заняла более высокую должность в наземных операциях кварианцев. Ее отец, по-прежнему мало говорил с ней, но теперь она немного лучше понимала причины расстояния между ними. Продвижение Тали было настолько успешным, что она была назначена командиром текущей миссии, чему не все десантники на борту корабля были рады, хотя и держали это мнение при себе.       По крайней мере, пока.       Она встала, когда корабль медленно спустился в колонию, и оглядела группу морпехов, а также троих ученых, которые были выбраны для сопровождения миссии. Они были на борту на тот случай, если спасательная команда сможет обнаружить какие-либо доказательства причин исчезновения колоний. Хотя происходящее рассматривалось как чисто человеческая проблема, любые доказательства, которые они смогут найти, могут принести пользу для Мигрирующего Флота. — Детали миссии следующие, — начала она, — мы должны найти Витор’Нара как можно быстрее. Мы не ожидаем агрессии со стороны людей или противодействия нашей миссии, хотя колония может насторожиться прибытию кварианского корабля. Но пока мы не смогли связаться ни с кем на поверхности, поэтому, солдаты, будьте начеку. — Есть, мэм, — ответили все десантники как один. — Тали’Зора, я только что засек сигнал от костюма кварианца, пересекающий колонию. Это может быть только Витор, — заявил пилот, — вероятно, он убегает от нас в складские помещения в конце колонии. — Спасибо. Хан* возглавишь первую команду, как и договаривались, я и Празза поведем второй отряд. Остальные пока ждут в шаттле. Имейте в виду, что мы будем иметь дело в основном с гражданскими лицами. Маловероятно, что они будут вооружены. Информация, которую мы получили об этой колонии, говорит о том, что здесь развита только добыча полезных ископаемых, а оборонительные меры минимальны. — То есть вы хотите сказать, что эта колония совершенно не защищена? — спросил один из морпехов. — Она не совсем беззащитна, — Тали кивнула, — я полагаю, что здесь могут быть автоматические средства защиты: дроны, мехи. Но колония, не находиться в юрисдикции сил Альянса. — Странно, что Альянс оставил одну из своих колоний относительно неохраняемой в этом регионе космоса.       Когда корабль коснулся земли, снова наступила тишина. Тали вышла наружу первой, ожидая, что там их будет ждать хоть кто-нибудь — поинтересоваться с какими целями прибыли кварианцы. Но посадочная площадка была совершенно пустынна. Чувство тревоги, по поводу этой операции, которое нее уже возникло после безуспешных попыток связаться с колонией ранее, многократно усилилось.       Отряд осторожно вышел из корабля неслышно вторя тишине вокруг, которая была почти звенящей. Тали оглядела ближайшие строения и не увидев ни одного человека, вытащила дробовик из-за спины и повернулась лицом к своему отряду. — Выдвигайтесь, — приказала она.       Две группы по шесть кварианцев осторожно начали движение к выходу с посадочной площадки. Она повела свой отряд вниз по лестнице, мимо ряда готовых модульных домов. По-прежнему царила оглушительная тишина, не было слышно даже звуков местной фауны. Три крупных сборных дома, что стояли полукругом, стали первыми целями в центре колонии. Тали разделила свой отряд на команды по двое, каждая из которых взяла по одному жилищу для поиска. Сделав глубокий вдох, она быстро подошла к одному блоку, укрывшись сбоку от двери. Она посмотрела на своего товарища и кивнула. — Хорошо, открывай.       Морпех нажал на кнопку, чтобы открыть дверь, Тали быстро вошла внутрь, слегка пригнувшись, с дробовиком в руках. Она быстро и успешно обыскала все четыре угла комнаты. Несмотря на сумрак, кварианка могла видеть, что комната была абсолютно пуста. Они двинулись дальше проверяя кухню, спальни, даже душевую. Ничего, дом был пуст. Они вышла обратно на маленькую площадь встретив две другие команды, которые также не обнаружили никаких следов обитателей. Все исчезли. — Мне это не нравится, — заявил один из морпехов с нотками нервозности, — что-то не так. Где все?       Она уже собиралась ответить, когда в наушник пришло сообщение. — Тали’Зора, замечен шаттл «Цербера»! Приближается с северо-запада. — «Цербер»! Что они здесь делают? — спросил ее второй командир, Празза. — Я не знаю. И я бы предпочла, чтобы мы этого не узнали. Нам нужно как можно скорее найти Витора и уйти.       Быстро команда из шести морпехов выдвинулась дальше в колонию. Вскоре, они наткнулась на роботов ЛОКИ, которые к их полному удивлению, начали стрелять по ним. — Они не должны стрелять в нас! — крикнул Празза, снимая со спины штурмовую винтовку и открывая ответный огонь.       Тали включила свой омни-инструмент, и через несколько секунд один из мехов взорвался после успешной техноатаки. — Витор, должно быть, перепрограммировал их. Скорее всего, он напуган до смерти. Ты ведь читал психологический отчет о нем. — Отлично! — ответил Празза, в его тоне чувствовался сильный сарказм.       Команда кварианских морских пехотинцев справилась с охранными роботами относительно легко, и Тали подала сигнал, чтобы они продвигались вглубь. Кварианка, знала что добыча полезных ископаемых находилась дальше от поселения, но во всех помещениях, которые они обыскали, не было никаких признаков колонистов. Она становилась все более обеспокоенной с каждым новым пустым домом. Морпех был прав, что-то было не так. «Где все?»       Их отряд временно расположился в модульном административном офисе. — Тали’Зора, у меня есть предложение. — Какое, Празза? — Почему бы нам не оставить нашим друзьям из «Цербера» небольшой сюрприз? — Какой сюрприз? — Я подумал о небольшой бомбе. Если они приземлились на второй посадочной площадке и движутся в том же направлении, что и мы, они, скорее всего, пройдут здесь через некоторое время.       Тали задумалась на мгновение. Она вспомнила, как охотилась на оперативников и ученых «Цербера» вместе с Шепардом, когда преследовали Сарена. Она помнила, как видела ужасные вещи, которые совершала организация, очевидно, во имя «прогресса» человечества. Ей пришел на память Кахоку. Тумс. Нодакрукс. Она знала, с какой ненавистью Шепард относился к «Церберу».       Потом был инцидент, произошедший несколько месяцев назад, когда человеческие террористы вторглись на Мигрирующий Флот, причинив значительный ущерб одному из их кораблей, и все это для того, чтобы выследить испуганную человеческую девушку, которая обладала огромными биотическими способностями. С тех пор ее отправили с командой кварианцев в надежде, что она будет в безопасности и не попадет в руки «Цербера».       Она повернулась к Праззе, на ее губах за маской играла легкая улыбка. — Сделай это, Празза, — она прислонилась спиной к стене, погруженная в раздумья, пока десантники приступали к работе. Она едва успела насторожиться, когда дверь в дальнем конце блока внезапно открылась, и вошли трое хорошо вооруженных оперативников «Цербера». Двое были без шлемов: один — темноволосый мужчина, другой — белокожая женщина в облегающем костюме. Лицо среднего оперативника было скрыто шлемом, и, он явно был лидером. Тали встала, испытывая искушение достать свой дробовик, но не хотела обострять ситуацию. Однако кварианцы, не успев соорудить бомбу, уже были наготове, взяв на прицел нежеланных визитеров. — Стоять на месте! — приказал Празза. — Не стрелять, — заявил средний боец «Цербера», жестом правой руки приказав остановиться, хотя оружие все еще было направлено на его группу. Тали задумчиво склонила голову в сторону. «Кила, почему этот голос звучит так знакомо?» Она взглянула на броню среднего оперативника. Двое других явно были церберовцами. Она хорошо знала этот символ после того, что случилось на Флоте. Но, их командир был одет в простую черную броню с красно-белой полосой по правой руке и небольшим символом N7 на нагрудной пластине. «Боец спецназа N7 работает с «Цербером?» — Что кварианцы делают на «Пути Свободы», коммандер? — спросила женщина своего лидера. — Я не уверен. Почему бы нам не спросить у них? — ответил оперативник в шлеме, а затем убрал оружие на спину. Он уверенно сделал это, несмотря на то что пять вооруженных морпехов направили на него оружие. — Привет, Тали, — заявил их командир. — Ты знаешь мое имя? — она снова слегка склонила голову набок. Затем Тали, как в замедленной сьёмке увидела, что он снял шлем. Те же короткие темно-каштановые волосы. Его лицо было покрыто шрамами, которые светились красным цветом. В его некогда бездонных, голубых глазах тоже появились оттенки красного. А затем он улыбнулся. Он всегда улыбался ей. Тали чуть не упала в обморок, схватившись за стол рядом с собой чтобы устоять на ногах. Ее сердце бешено билось. Во рту пересохло.       «Этого не может быть?!» — Шепард? — едва слышно прошептала она. — Это я, Тали, — тихо ответил мужчина, похожий на Шепарда. — Этого не может быть, — снова прошептала она, закрывая глаза и качая головой, не веря, что человек перед ней действительно может быть им, — ты не можешь быть им. Ты… Нет. Он мертв… — Я не собираюсь затевать игры с оперативниками «Цербера!» — крикнул Празза, винтовка которого все еще была направлена прямо на Шепарда. — Опусти оружие! — потребовала она, собравшись с мыслями. Ей нужно было знать. Тали повернулась к нему лицом, сделав шаг ближе, ее глаза расширились от осознания момента. — Шепард? Это действительно ты? Ты жив? «Кила, два года! Два года я считала тебя мертвым. И ты появляешься здесь, прямо сейчас!» — Это я, Тали. И я могу это доказать. — Как? — в ответ на свой вопрос, она заметила всю ту же однобокую ухмылку. — Помнишь, как я дал тебе данные гетов? Помнишь, как я вручил тебе их в своей каюте, а потом мы вместе поужинали? Почти как на свидании? Это помогло тебе завершить твое Паломничество? Кстати, как поживает твой отец?       Тали вздохнула — только Шепард мог знать все это. Она чуть не усмехнулась в ответ, прежде чем кивнуть. — Я помню, Шепард, — мягко сказала она, — и отец тоже здоров. И данные гетов данные оказались бесценными для нашего развития. Спасибо.       Она повернулась к своим морпехам, — Оружие опустить! Это точно коммандер Шепард.       Празза посмотрел на морпехов рядом с собой, затем кивнул и убрал винтовку. Было много глухого ропота несогласия. По их напряженному виду Тали поняла, что им хочется просто убить Шепарда и двух других людей. Кварианка повернулась, чтобы снова взглянуть на Шепарда, который просто смотрел на нее в ответ. Тали пробежалась по нему взглядом. Кроме его лица, которое, было испещрено кучей шрамов, он выглядел, ну, как Шепард. — Почему твой бывший командир работает с «Цербером»? — спросил Празза. — Я не знаю, Празза. Может быть, нам стоит спросить его? — ответила она, повернувшись к Шепарду. — Судя по тому, что мне сообщили, «Цербер», восстановил меня, но я определенно не выполняю их приказы, Тали. Поверь мне в этом, — она заметила ухмылку на его лице, в то время как женщина рядом с ним явно кипела от гнева, — мне нужно многое объяснить, и я обещаю, что расскажу тебе обо всем позже. Но мы расследуем, почему пропадают колонисты. Почему вы здесь? — Один из наших был здесь в Паломничестве. Его зовут Витор. Мы пришли, чтобы найти его. — Если Витор пережил нападение, он может рассказать нам, что произошло, — предположил Шепард. — На это и надежда. Мы видели его, но он может быть не в лучшем состоянии, чтобы отвечать на вопросы. Он был ранен и, в общем, нервничал… — Это означает, что он был нестабилен, коммандер, — добавил Празза, — добавьте к этому инфекцию и повреждение CO2-скрубберов, судя по сигналу его костюма, то он, скорее всего, бредит. — Когда он увидел, что мы приземлились, он спрятался на складе в дальнем конце города. Мы подозреваем, что он также запрограммировал роботов на атаку всего, что движется в его сторону, — объяснила Тали. — Пора мне спасать еще одного кварианца в Паломничестве? — Тали не могла не улыбнуться при этом воспоминании. Она продолжала смотреть на Шепарда, на мгновение замолчав. Как будто бы, предыдущие два года остались лишь в страшном сне. — Тали, Витор — единственный, кто может рассказать нам, что здесь произошло. Мы должны работать вместе, чтобы найти его, — предложил Шепард.       Она усмехнулась и кивнула в знак согласия. — Хорошая идея, Шепард. В любом случае, нам понадобятся несколько команд, чтобы пройти мимо дронов и роботов ЛОКИ. — Погоди, Тали, теперь мы работаем с «Цербером»? — спросил Празза, в его голосе звучала озлобленность и сарказм.       Она вздохнула и посмотрела на своего товарища по команде. — Нет, Празза, ты работаешь на меня. Если ты не можешь выполнять приказы, возвращайся и жди на корабле, — с этими словами она обернулась к Шепарду, увидев на его лице еще большую ухмылку, почти как будто он пытался подавить смех. — Твоя новая сторона, а, Тали? Теперь тоже отдаешь приказы? Тебе очень идет.       Тали знала, что покраснела под своей маской, прежде чем продолжить. — Направляйтесь к складу через центр колонии. Мы обогнем дальнюю сторону и отвлечем часть их сил, чтобы расчистить тебе путь. — Звучит как план. Береги себя, Тали и поддерживай связь. — Обязательно. Удачи, Шепард. Хорошо, что ты вернулся.       Преуменьшение века, подумала она, выходя из офиса, бросив последний взгляд на Шепарда, который стоял и смотрел на нее, все еще с легкой ухмылкой на лице. Просто радостно смотрел ей вслед, пока она уходила. Тали изо всех сил старалась не оглядываться снова и снова, чтобы убедиться, что это не сон. Она вздохнула, выходя за дверь.       «Почему я хотя бы не обняла его?» — Не могу поверить, что ты доверяешь «Церберу», Тали’Зора! — прошипел Празза, как только люди оказались вне пределов слышимости. — Я не доверяю «Церберу», Празза. Я доверяю коммандеру Шепарду. — Конечно, доверяешь, — насмехался Празза, — все знают, что ты питала и, очевидно, продолжаешь питать слабость к этому человеку… — И что это значит? — она схватила Праззу за руку, остановив его. — Ходит много слухов, Тали’Зора. О твоих отношениях с Шепардом, пока ты была в Паломничестве.       «Каких слухов? Я никогда не говорила никому, кроме Раан, ничего, что могло бы намекнуть на то, что мы были не просто друзьями?» — Шепард был для меня хорошим другом. И для многих других кварианцев, которых мы встречали. Он также помог мне завершить мое Паломничество. Он хороший человек. — Если он такой хороший человек, то почему, клянусь Предками, он работает с «Цербером»? — вновь спросил Празза, который был явно раздражен ситуацией. — Я не знаю, Празза, — ответила она, чувствуя себя немного неуверенно, — мы должны будем спросить его, когда найдем Витора.       «Должна же быть причина? Шепард не стал бы добровольно работать на них. Мне придется попытаться поговорить с ним наедине. Спросить его, где он был и чем занимался. Должна же быть причина, по которой он не выходил на связь.»       Празза, казалось, был готов возразить еще что-то, пока над головой не пролетели охранные дроны, положив конец спору. Защелкали омни-инструменты и застрекотали винтовки, когда часть дронов была быстро уничтожена.              Она поднесла руку к наушнику. — Будь осторожен, Шепард. Отряд охранных дронов направляется к вашей позиции. — Спасибо за предупреждение, — прозвучал голос, — мы позаботимся о них.       Она предположила, что это был другой мужчина с Шепардом. Тали и ее отряд морпехов двинулись дальше, вглубь колонии. Изредка над головой пролетали дроны, но большинство противников направлялись к Шепарду и его спутникам. Кварианка чувствовала себя виноватой, посылая их прямо через центр колонии, но если это действительно Шепард, то ему не составит труда справиться с несколькими бесполезными роботами. — Тали, мы не можем позволить «Церберу» заполучить Витора. Мы должны действовать быстро, найти его и убираться отсюда немедленно. — Но я обещала Шепарду, что мы поможем ему! — Мне все равно, что ты обещала, Тали. Ты показала свою неэффективность в командовании. Я не могу поверить, что после всего, что произошло, ты смела доверять «Церберу». — Следи за своими словами, Празза. Я отдала тебе приказ. — Тогда считай, что ты освобождена от командования, Тали’Зора. Посмотрим, что скажет по этому поводу Коллегия Адмиралов. Десантники, за мной!       «Бош’тет!» Тали беспомощно смотрела, как Празза и его отряд бросились вперед. Она решила следовать за ними, чтобы догнать и вразумить идиотов. — Шепард! Празза и остальные члены моего отряда помчались вперед. Я сказала им подождать, но они не послушали! — Мы будем там через мгновение, Тали. Держись! — ответил Шепард. Она не упустила звук перестрелки на заднем плане. — Они хотят найти Витора и забрать его до вашего прихода! — Я думал, что так и будет, учитывая, с кем я здесь. Не волнуйся, Тали. — Мы должны были этого ожидать, — заявил холодный женский голос. — Идем! Мы еще можем их перехватить! — заявил другой мужчина.       Она продолжала преследовать Праззу и его отряд. Вскоре они были в доках, недалеко от того места, где они видели, как Витор вошел в склад. Отряд кварианцев продолжал уничтожать всех охранных роботов впереди, но внезапно она замедлила шаг. Стало слишком тихо, а потом… — Тяжелый мех! Бежим! — раздался крик впереди нее, когда она завернула за угол и остановилась. Заработал крупнокалиберный пулемет, и Тали попятилась назад, наблюдая, как Празза и его отряд открыли ответный огонь, но он был неэффективен, и тяжелый мех ИМИР медленно приближался к ним. Она хотела бы закричать, глядя, как отряд начинают уничтожать, но повинуясь боевым рефлексам, повернулась и прыгнула в укрытие. — Быстрее, Шепард! Мы внутри погрузочных доков! Витор перепрограммировал ИМИР. Он разрывает отряд Праззы на части! — — Они же хотели первыми добраться до Витора, — ядовито добавила женщина.       Тали приняла к сведению сарказм. «Но она права. А теперь мою команду уничтожают. Что за кучка тупиц…» Она оставалась в укрытии, стараясь не обращать внимания на непрерывный огонь, доносящийся из-за ее спины. Оглянувшись, она увидела, что двери погрузочной площадки закрыты — единственный способ, которым Шепард и его спутники могли войти туда, где она сейчас пряталась. — Шепард, отведи свой отряд в укрытие, а я открою двери погрузочной площадки.       Тали нажала на клавишу своего омни-инструмента, используя программу взлома, которая, как она надеялась, сработала, и повернулась, чтобы увидеть, как почти весь ее отряд уничтожен тяжелым мехом, стреляющим из пулемета, в то время как его ракеты летели по второму отряду, который приблизился к их позиции. Ее сердце сдавило тисками, когда кварианка увидела, как уничтожают ее товарищей. Но, тут ИМИР медленно начал приближаться к месту, где она пряталась, осыпая ее позицию пулеметным огнем. Она уже слышала механические щелчки и жужжание сервоприводов машины, возле ее позиции. Кварианка случайно выглянула за угол из укрытия и подняла голову, чтобы увидеть ствол пулемета, направленный прямо на нее. Тали вздохнула и закрыла глаза. — Отошел от нее, дерьмовая железяка! — услышала она чей-то рев и, повернувшись, увидела, как Шепард бежит мимо нее прямо к тяжелому меху, его штурмовая винтовка стреляет на ходу снова и снова, а робот не может открыть ответный огонь, так как он поражал его выстрелами во все нужные узлы, не давая ему ответить. На ее лице появилась легкая ухмылка.       «Это тот Шепард, которого я помню!»       Она чуть не задохнулась, когда Шепард побежал прямо на тяжелый мех, а затем проскользнул под ним. Робот также не смог повернуть, находясь под непрерывным огнем двух других оперативников «Цербера». Оказавшись позади меха, Шепард достал гранатомет, который он носил на спине, и выпустил три гранаты в спину грозного противника, где была только легкая защита.       Затем он бросил бесполезный гранатомет на землю, снова достал свою штурмовую винтовку и начал вести непрерывный огонь. Двое его товарищей переключились на технические атаки. Под непрерывным давлением ИМИР вскоре превратился в клубок пламени, а его части разлетелись по округе. Тали вышла из укрытия, в котором пряталась. Коммандер был занят перезарядкой своей винтовки и подхватил гранатомет, вновь разместив его на спине. Он поднял голову и улыбнулся, когда она подошла. — Не сильно изменился, Шепард, — сказала она с легкой усмешкой. — Ты всегда говорила, что я немного сумасшедший, — ответил он слегка виновато. — Ты в порядке? — добавил Шепард, подойдя к ней слишком близко. Он протянул руку, чтобы коснуться ее, затем, казалось, на мгновение задумался, остановился и убрал руку обратно. Тали слегка усмехнулась за своей маской. «Он не изменился в этом отношении.» — Я в порядке, Шепард, спасибо. Я позабочусь о наших раненых. Пожалуйста, найди Витора. Я буду с вами через пару минут.       Шепард, казалось, был готов что-то сказать, но потом кивнул, собрал свою команду и пошел в направлении, где, по их мнению, сейчас прячется Витор. Тали смотрела, как он уходит, затем повернулась и вошла в один из жилых блоков. Те, кто остался из ее отряда, были заняты оказанием первой помощи раненым. Лия’Шар, пришедшая на выручку по крайней мере, выжила. — Вот это герой, твой Шепард! — Да, он не изменился на поле боя — ответила Тали. — Ты уверена, что можешь ему доверять? Он работает с «Цербером». — Шепард всегда был честен со мной, Лия. Я просто должна спросить его, что происходит. Мне придется поговорить с ним наедине, без тех двух других людей, которые с ним. Шепард не стал бы добровольно работать с «Цербером». Я слишком хорошо его знаю для этого. — Мне жаль твой отряд, Тали. Ты сделала все, что могла, чтобы сохранить им жизнь. — Не стоит. Празза и остальные были дураками. Хотя я не сомневаюсь, что у меня будет много вопросов, когда мы вернемся на Флот. — Я слышала переговоры по сети отряда-2, Тали. Он не подчинился прямому приказу своего командира. Ты не сделала ничего плохого в этом отношении. Однако, тебе, вероятно, придется ответить на вопросы о сотрудничестве с «Цербером». Ну, и о Шепарде. — Я знаю, — кварианка вздохнула. В течение нескольких минут она занималась своим отрядом, проверяя, чтобы у выживших не было проблем с костюмами и чтобы все раны были обработаны декстро медигелем, насколько это возможно. — Начинайте возвращаться к шаттлу, когда это будет возможно. Лия, идем со мной. Мы идем за Витором.       Отдав приказы, Тали и Лия начали идти к складу, где, как они знали, спрятался Витор. Они осторожно подошли к двери, увидев Шепарда и двух других людей разговаривающими с Витором. Он все еще очень нервничал, хотя Тали не могла точно сказать, было ли это вызвано разговором с людьми или с чем-то другим. Она просто попросила Лию занять позицию и посмотреть, как пойдет разговор. Тали все еще доверяла Шепарду, даже несмотря на «Цербер», и надеялась, что ему нужна только информация для его миссии.       Кварианка улыбнулась, увидев, что Шепард стоит рядом с Витором, положив руку ему на плечо, как бы успокаивая его.       «Предки, это точно мой командир!» — Боже мой. Я думаю, это Коллекционер! — Миранда задохнулась от удивления. — Кто или что такое Коллекционер? — спросил Шепард. — Это инопланетный вид за пределами реле Омега-4, коммандер. Никто и никогда, в точности не видел их раньше, — ответил Джейкоб. — Обычно они работают через посредников, например, работорговцев или наемников. Если они как-то связаны со Жнецами, это может объяснить, что случилось с колонистами, коммандер. — Коллекционеры обладают передовыми технологиями. У них может быть оружие, которое выведет из строя сразу целое поселение, — добавил Джейкоб.       Тали потеряла дар речи, наблюдая за изображениями на экране. Как и большинство людей в галактике, она слышала о Коллекционерах, но мало что знала о них. Тот факт, что «Путь Свободы» фактически не защищался, означал, что у колонии не было ни единого шанса. — Рой искателей. Никто не может спрятаться. Искатели найдут тебя. Замораживают тебя. Потом монстры забирают тебя. — Как тебе удалось сбежать, Витор? — спросил Шепард. — Рой не смог найти меня. Монстры не знали, что я здесь. — Хммм, интересно. Может быть, его защитил энвайрокостюм, который носят кварианцы? — предположил Джейкоб. — Технология, используемая Коллекционерами, может быть разработана только для людей. В этом есть смысл, — добавила Миранда. — Хорошо, Витор, что случилось с колонистами? — спросил Шепард. — Монстры забрали людей на корабль, а потом улетели. Корабль улетел. Но они вернутся за мной. Никто не сбежит! — С тобой все будет в порядке, Витор. Они не вернутся, — сказал Шепард, надеясь успокоить явно напуганного кварианца, — и спасибо. Ты мне очень помог. — Я изучал их. Монстров. Рой. Я записал их с помощью своего омни-инструмента. Множество показаний. Электро-магнитные. Темная энергия, — сказал Витор, начиная вводить ключи в свой омни-инструмент. — Нам нужна эта информация, Шепард. Возьми кварианца, вызови шаттл, и мы уберемся отсюда, — предложила Миранда. — Ничего подобного! — крикнула Тали, врываясь в комнату, Шепард и два других человека удивленно обернулись, — Витору нужна медицинская помощь. Ему нужно лечение, а не допрос! — Мы не причиним ему вреда, — заявил Джейкоб, — нам просто нужно узнать, знает ли он что-нибудь еще. Его вернут невредимым.       Затем заговорила Миранда. — Ваш народ уже однажды пытался предать нас. Если мы отдадим его вам, мы никогда не получим нужные нам сведения. — Празза был идиотом, и он и его солдаты заплатили за это. Возьмите данные омни-инструмента Витора, но его самого оставьте с нами. Шепард, пожалуйста? — Тали знала, что умоляет. Она была в меньшинстве, три к двум.       «Если это действительно Джон, то сделает правильный выбор.» — Конечно, Тали, — коммандер повернулся к двум оперативникам «Цербера» — Витор возвращается на Флот. В данных омни-инструмента будет вся необходимая нам информация. Явно травмированный кварианец будет не самым лучшим источником информации.       Миранда открыла рот, чтобы что-то сказать, возможно, возразить, но взгляд Шепарда прервал возможную паузу. Тали улыбнулась под маской. — Спасибо, Шепард. Я рада, что что ты все еще отдаешь приказы — она повернулась к своей коллеге, — Лия, отведи Витора обратно к нашему шаттлу. Другая кварианка кивнула, осторожно взяв Витора под руку и медленно вышла из комнаты. — Вы двое, возвращайтесь к шаттлу. Я буду там через несколько минут.       Они посмотрели друг на друга, затем на Шепарда. Миранда была готова что-то сказать, но еще один взгляд Шепарда привел к тому что оба повернулись и вышли.       Когда они наконец остались наедине, Шепард и Тали стояли порознь. Ни один из них не знал, что сказать. Или что делать. Тали испытывала миллион эмоций, которые бушующим океаном выплескивались на поверхность, когда она наконец осталась наедине с Шепардом. Печаль. Сомнение. Злость. Обида. Горе. Миллион вопросов пронеслись в ее голове. Она прошла вперед и встала прямо перед Шепардом, на расстоянии едва ли одного шага. Она посмотрела в его глаза, которые в тот момент искали ее собственные.       А затем Тали ударила его по лицу. Это была автоматическая реакция и она тут же пожалела об этом. Шепард оглянулся на нее, на его лице отразился легкий шок, но в то же время он слегка усмехнулся как будто ожидал что-то подобное. — Ты обещал мне, Шепард. Что с тобой все будет хорошо. А потом я слушала, как ты умираешь, — горько прошептала она, положив руку, которая только что ударила его, ему на грудь, — я видела, как твое сердцебиение остановилось на мониторе. Я слышала твои последние слова, когда сидела в той спасательной капсуле. Ты обещал мне, что с тобой все будет хорошо. Как я могу знать, что это ты, а не какой-то… какой-то клон? Как это вообще возможно? — она сделала шаг назад. Теперь уже гнев вспыхнул в ней.       «Его нарушенное обещание. «Цербер». Неужели это был Шепард?»       Она скрестила руки на груди. — И ты работаешь с «Цербером»? Из всех организаций, ты с ними, — выплюнула она последнее слово, — Шепард, которого я помню, ненавидел «Цербер». Он потратил месяцы на уничтожение всех их ячеек которые мы могли найти. Ты не можешь быть им. Ты просто не можешь быть…       Шепард глубоко вздохнул. Казалось, он сдулся. Она смотрела, как он провел рукой по лицу, затем вверх и по своим коротким волосам. — Насколько я знаю, Тали, я мертв уже два года. Последнее, что я помню, это как меня вышвырнуло с «Нормандии», когда она взорвалась. На днях я очнулся на объекте «Цербера», который был атакован агентом-предателем. С тех пор я узнал, что прочеловеческие экстремисты потратили миллиарды на мое «возвращение», моя старая команда разбежалась в разные концы галактики, а человеческие колонии исчезают. Честно говоря, Тали, я понятия не имею, что происходит.       Горечь вины захлестнула ее волной. Он говорил правду, явно сбитый с толку, всем происходящим с ним. — Но, даже несмотря на все это, ты знаешь, почему я ненавижу «Цербер». А что до тебя? Есть что-то большее, чем то, что произошло во время нашей погони за Сареном, не так ли? — Они напали на наш Флот, Шепард. Мы предоставили убежище молодой девушке биотику, сбежавшей из Академии Гриссом, когда она была атакована «Цербером». Затем они попытались проникнуть на один из наших кораблей, почти взорвали его и убили несколько кварианцев во время вторжения. — Мне жаль, Тали, я не знал. Но, я обещаю тебе, я не работаю на них. Я хочу выяснить, что происходит с этими колонистами. И это все. Кроме этого… Я не знаю, что я собираюсь делать. Но могу обещать, что я останусь самим собой.       Кварианка посмотрела на Шепарда. Она чувствовала, что он говорит правду. Тали поняла это по его глазам — она знала их достаточно хорошо. Но видеть его таким неуверенным было чем-то новым. Она сделала шаг ближе к Шепарду, нервно сжимая руки. — Джон, — тихо произнесла она, — я провела два года, оплакивая тебя. А теперь ты вернулся. И я не знаю, что думать. Как я могу быть на сто процентов уверенной, что это действительно ты? Это твое лицо. Это твои глаза. Ты выглядишь и говоришь точно так же. Но как… — она замолчала, когда Шепард сделал шаг вперед и обнял ее. Тали чувствовала, как руки Шепарда крепко прижимают ее к себе, заставляя таять в его объятиях. Воспоминания о «Нормандии» наводнили ее разум, в то время как его руки, притягивали ее еще крепче. Только одна эмоция сейчас захлестнула разум.       Сожаление.       Два года сожалений — Прости меня, Тали… — прошептал он. — Но… я не… Шепард, ты же обещал… — она чувствовала, как слезы, якобы выплаканные за последние два года, медленно возвращаются новым потоком.       Он выпустил ее из объятий, но тут же взял ее руки в свои. Тали снова посмотрела на него сквозь слезы под маской. Он несколько раз открыл и закрыл рот, словно не зная, что сказать.       Кварианка слегка наклонила голову, гадая, что же Шепард собирается сказать ей. Казалось, он глубоко вздохнул, прежде чем заговорить. — Тали, ты когда-нибудь думала о том времени, которое мы провели вместе на «Нормандии»? — Все время, Шепард, — тихо ответила она, укротив поток слез. — А ты никогда не задумывалась, почему я проводил с тобой большую часть своего свободного времени? Почему я делился с тобой всем? Почему я всегда брал тебя с собой на задания? Как я говорил, что мне нравится твое общество, когда мы бродили по Цитадели? Как я с радостью проводил бы с тобой все свободное время в инженерной? — Я думала, что ты просто дружелюбен. Ты всегда говорил, что я близкий друг. И тебе нужно было с кем-то поговорить. И ты оценил мои способности на миссиях. — Я ценил. Я был… Но я также был неимоверно глуп. Я позволил страху не дать мне сказать то, что я чувствую. — Что ты имеешь в виду, Шепард? — Когда меня выбросило с «Нормандии», я жалел только об одном, Тали. У меня была одна мысль, когда я умер, и одна мысль, когда я проснулся вчера. Это была мысль об одной девушке…       Она подняла голову, глядя в глаза Шепарду. «Я? Нет, он не мог… не мог?» — Эта мысль была о тебе, Тали. Я пошел на явную смерть с одним лишь сожалением. — Что ты говоришь, Шепард? — спросила она, ее голос был все тише, но сердце яростно колотилось. — Мое единственное сожаление, Тали, это то, что я никогда не говорил тебе… Я никогда не говорил тебе, что я на самом деле чувствую. Твоя дружба всегда много значила для меня. И я никогда не хотел ставить ее под угрозу, ведь ты значила для меня весь мир. Но в глубине души я… Тали, я хотел большего, но я никогда ничего не говорил. И я никогда не говорил те три слова. Я не знал, чувствуешь ли ты то же самое. Мне казалось что да, но часть меня внутри также… боялась. Я боялся того, насколько сильными были мои чувства к тебе. И я не знал, захочешь ли ты когда-нибудь большего, чем дружба, ведь мне казалось, что это невозможно. Но я ничего не мог поделать со своими чувствами и мне так жаль, что я так ничего и не сказал.       Она пораженно молчала, сердце пропускало удары.       «Кила, он чувствует то же самое? Он действительно любит меня?» — Тали? — спросил Шепард, пытаясь разглядеть ее лицо за маской.       Она не удержалась и прыгнула в его объятия. Кварианка почувствовала, как он снова обхватил ее руками, чтобы заключить в объятия. — Я всегда чувствовала то же самое, Шепард! Кила, я всегда чувствовала то же самое! Почему, почему ты не сказал мне, Шепард? Я оплакивала человека, которого я… — она остановилась. «Могу я сказать ему?» Шепард мягко поставил ее обратно на землю и снова посмотрел ей в глаза. На его лице появилась легкая улыбка. — Ты… я хочу сказать, ты чувствуешь то же самое ко мне, Тали?       Она почувствовала, как ее лицо стало горячим под маской как вулканическая магма. «Просто скажи ему правду, бош’тет. Что он теперь скажет? Нет?» Но Тали только кивнула. На ее лице появилась ухмылка, которую Шепард не мог видеть, но чувствовал инстинктивно. «Ненавижу эту маску.» Он переместил правую руку на бок ее маски, слегка приподняв при этом ее голову и посмотрел в ее сияющие глаза.       Шепард улыбнулся ей. — С того первого дня, когда я встретил тебя на Цитадели, я знал, что ты особенная. Я люблю тебя, Тали. И всегда любил.       Она просто разрыдалась и обхватила Шепарда руками, слегка дрожа, когда эмоции вновь захлестнули ее. Она думала, что никогда не услышит от него этих слов. — Ты не представляешь, как долго я ждала, чтобы услышать от тебя эти слова… Я люблю тебя, Джон, — прошептала она. — Прости, что был тупым бош’тетом, — тихо ответил он. Тали засмеялась в его объятиях, услышав знакомое ругательство. Они обнимали друг друга, казалось, целую вечность, наконец-то разделив чувства, которые оба лелеяли и хранили с момента их первой встречи на Цитадели. Больше двух лет неимоверной боли, наконец-то завершились для нее. — Как ты можешь любить меня за этим костюмом и маской? — тихо спросила она.       Шепард отпустил ее и обнял за талию. — Потому что не они определяют тебя, Тали. Это, — он держал правую сторону ее маски, — или вот это, — он провел по ее руке, — это не то, что определяет тебя. Шепард положил руку ей на грудь, над сердцем, — вот что определяет тебя, Тали. Ты самая необыкновенная, бескорыстная, умная девушка, которую я когда-либо встречал. Как я могу не любить тебя? — она лишь продолжала всхлипывать в ответ на его слова. — И это не значит, что я не испорченный товар. — Что ты имеешь в виду, Шепард? — Каждый раз, когда я открывался тебе на старой «Нормандии», и в тот раз, когда мы застряли на Цитадели, я был либо уже пьян, либо выпивал. Когда я полностью был откровенен с тобой будучи трезвым? Чаще всего я искал решение собственных проблем на дне бутылки. Потом — мое прошлое в банде на Земле. Даже спустя столько времени я все еще нахожу его постыдным. Черное клеймо на моей совести. И все же ты не осудила меня за это, как сделали бы тысячи людей.       Она кивнула, когда к ней вернулись воспоминания. Шепард рассказывал о Кахоку. О своем детстве и жизни на улицах. Об Элизиуме. Как он истязал себя после потери Эшли.       Она помнила, что бутылка была там каждый раз. — А что сейчас, Шепард? — Как я сказал тебе той ночью. И как я сказал Кайдену перед тем, как мы прибыли на Илос. Я нашел то, ради кого можно жить и бороться. Я нашел ответ. Я нашел тебя.       Тали молча кивнула и снова обняла Шепарда. Она не знала, как долго они это делали, и ей было все равно. Она не хотела, чтобы это заканчивалось. — Но ты можешь пойти со мной, Тали? Я хотел бы, чтобы ты снова была рядом со мной.       Тали отпустила Шепарда и сделала шаг назад. Она посмотрела вниз и покачала головой, снова разминая руки. — Я не могу, Шепард. Не сейчас. Кила, я хочу, очень хочу. Ты наверное, не представляешь, как сильно. Я знаю, что сказала до конца… Но задание, которое мне предстоит, очень важно. Я бы рассказала тебе, но… — «Цербер,» — сказал он категорично. Это был не вопрос, а утверждение. Она чувствовала себя виноватой за то, что не могла поделиться с ним. Но он был с… ними. Даже если это было не так. Тали кивнула головой зная, что Шепард был разочарован. — Я не могу объяснить точно, но скажу тебе вот что. Это связано с гетами и поможет моему народу. Поэтому, это очень важно, — объяснила она, давая столько подробностей, сколько могла, но без откровенности. — Я понимаю, Тали, — Шепард кивнул, — правда, понимаю. Я знаю, как важно для тебя, чтобы ты помогала своему народу. Она усмехнулась за своей маской. — Но ты веришь мне? Насчет «Цербера»? — спросил он.       Тали снова посмотрела на него. Его глаза умоляли ее поверить ему. Она не привыкла, чтобы ее коммандер был так не уверен в чем-то. — Конечно, Шепард. Я знаю, что это действительно ты. Я не знаю, как или почему. Я просто… знаю, — она заметила, как он слегка усмехнулся при этих словах, — и я знаю, что у тебя есть свои причины быть с ними. Хорошие причины. Но, пожалуйста, не доверяй им. Ты знаешь, на что они способны и видел это своими глазами. — Они лишь временное средство для достижения цели, Тали. Очевидно, пока их организация единственная, кто заинтересован в этой проблеме, в похищениях. Поверь мне, мне это нравится не больше, чем тебе. И я конечно, не доверяю им. Но на данный момент они могут быть моим единственным вариантом. — Я доверяю тебе, Шепард. Но, пожалуйста, будь осторожен. — Буду, Тали. Но и ты береги себя. Я не знаю, что вы собираетесь делать в пространстве гетов, но все, что связано с ними, должно быть опасным. Итак, не желает ли моя леди вернуться на свой корабль? — Леди будет очень рада, коммандер, — она хихикнула вспомнив земной термин.       Он протянул руку, которую она с огромным удовольствием приняла, и они вместе пошли обратно через пустую колонию к ожидавшему их шаттлу. Перед тем, как она улетела, они обнялись напоследок и никто из них не хотел отпускать друг друга. Тали отдала бы все, чтобы снова присоединиться к Шепарду. Но в данный момент то, чего оба страстно желали, было невозможно. Вздохнув, коммандер выпустил ее из объятий, хотя все еще держал за руки, пока говорил. — Оставайся на связи, Тали. У тебя есть мой старый адрес в экстранете? — Конечно, я сохранила его. — Тали? — Да, Шепард? — Будь осторожна. Однажды мы уже потеряли друг друга. Я не хочу потерять тебя снова. — Я буду, Джон, — она улыбнулась за своей маской, — но и ты береги себя. Я только что вернула тебя. И, пожалуйста, не доверяй им.       Шепард мог только кивнуть в знак согласия. С этими словами она полностью разорвала их объятия, повернулась и села на свой корабль. Тали бросила последний взгляд на Шепарда, прежде чем закрылась дверь, запустились двигатели, и корабль медленно поднялся вверх. Она сидела в кресле второго пилота, пока они ускорялись, удаляясь от колонии, и улыбалась.       «Предки, ожидание того стоило!»