агнен

Нет числа островам Земноморья, что на заре мира из вод Времени поднял великий Сегой; нет числа звездам, сияющим над ними в глубоких небесных морях. Но на каждом клочке земли в Земноморье раз в году в самую короткую ночь люди пели и танцевали Долгий Танец, утаптывая, утрамбовывая земную твердь. Так повелось издревле - но не только на островах известно было это древнее таинство. Далеко за пределами Земноморья, на путях Балатрана, народ Великих, Дети Открытого Моря, танцевал на краю зыбкой бездны. Радостен был этот танец, веселы песни, хоть и вторил им только стук босых ступней по мокрым бревнам плотов да шепот волн, бесконечное дыхание океана. Ахм, говорило людям море. Ахм. Так на языке драконов звучит начало. Рана на плече Ястреба почти затянулась: тонкая, нежная еще кожа скрыла под собой некогда живое и дрожащее, оставив только свежий рубец, красный и болезненно натянутый. Дух его был неукротим, но тело еще не окрепло после жалящего удара, нашедшего его на Обеголе, а потому он просто сидел, степенно и чинно, как подобает предводителю, вместе с вождем и тремя его женами под навесом на большом плоту, пусть ноги и рвались в пляс; глаза же цепко следили за молодыми танцорами, ловкими и проворными, словно выдры. Юноши и девушки, дерзкие и бесстрашные, бросались с плотов в волны и вновь выбирались из воды, чтобы продолжить танец, смеясь и разбрасывая соленые брызги, искрами вспыхивающие в свете факелов. Взглядом Ястреб нашел своего спутника; среди невысоких и изящных детей морского народа Аррен казался молодым ясенем, стройным и сильным, и мертвенная бледность былого отчаяния покинула его черты. Ястреб всматривался в это юное лицо. Многие месяцы назад, у фонтана во внутреннем дворике Школы Мудрецов, Аррен предстал перед ним всего лишь мальчишкой; сейчас же тяготы пути закалили его, а суровые океанские ветры сдули все, что осталось от беззаботного детства, проведенного в королевских садах Берилы. Сейчас Верховный Маг смотрел на молодого мужчину, которому суждено было стать королём. - Вот уж воистину, - пробормотал Ястреб себе под нос, - Агни Лебаннен. И тотчас же, будто услышав свое истинное имя, Аррен поднял голову и встретился с ним взглядом, и такова была сила этого взгляда, что Ястреб замер на месте, не в силах двинуться, ибо глаза юноши были полны надежды и нежности. Все закончится, не успев начаться, подумал он. Для меня уже слишком поздно, и путь мой ясен. - Что тревожит тебя, господин мой? - спросил Аррен, приблизившись, и опустился на одно колено перед Верховным магом. С отросших черных волос его скатывались соленые капли, скользили по обнаженным бронзовым плечам. Ястреб легонько покачал головой. - Я встретил тебя мальчишкой, - тихо произнес он, - и велика моя радость, ибо мне довелось увидеть, как этот мальчишка вырос мужчиной. И нет для меня большего счастья, чем быть подле тебя. Сказав это, он бережно обхватил ладонями лицо юноши и поцеловал его в лоб, а после коснулся губами закрытых век. Теплые руки Аррена накрыли его ладони, когда тот отстранился с благоговейным выражением на лице и вновь посмотрел Ястребу в глаза. Ахм, шептало древнее море. Начало. Но Ястребу слышалось другое слово. Над головой юного принца сияла желтым глазом звезда Гобардон, предвестница конца.