***
Было принято решение о прохождении Изабеллой обследования. После рождественских праздников и долгого ожидания Изабеллу больше не вдохновляла мысль об объявлении их с Эдвардом помолвки. Король посчитал, что им с Эдвардом лучше проводить как можно меньше времени наедине. Изабелла быстро поняла, почему великий герцог так презирал жизнь во дворце. Огромное количество слуг не давало расслабиться, и все вокруг называли ее только леди Синклер. Во всем этом она нашла лишь один плюс. И это дало Изабелле возможность впервые познакомиться с будущей королевой и племянниками Эдварда, Генри и Александром. Генри исполнилось шесть, но его уже готовили к тому, что он станет следующим наследным принцем. Александру же было всего несколько месяцев, и он постоянно находился с Эсми. — Я отдавала Генри все свое время, когда он был ребенком, и буду делать то же самое с каждым ребенком, которого мне подарит Карлайл, — сказала Эсми, укачивая мальчика на руках. — Мне, вероятно, придется пойти на компромисс, когда Карлайл взойдет на трон, но пока наши обязанности не превышают нынешних, я предпочитаю проводить с нашими детьми как можно больше времени. — Звучит замечательно, — с улыбкой ответила Изабелла. — Не могу дождаться, когда у меня появятся собственные дети. — Я совершенно уверена, что Эдвард чувствует то же самое. Спенсли давно пора испытать жизнь, которую приносят дети. Господь знает, что у тебя еще много пустых комнат, — тихонько засмеялась Эсми, и Изабелла эхом повторила ее смех. — Я буду молиться, чтобы ваш союз был благословлен, — продолжила принцесса уже более серьезным тоном. — Я знаю, что Розали пытается, а брак Элис был заключен совсем недавно, но будет обидно, если только мы с Карлайлом внесем лепту в создание следующего поколения. Леди Синклер кивнула. Ее сердце сжималось от сочувствия к затруднительному положению Розали. Прошло восемь лет со дня их с Эмметом свадьбы, и за это время она потеряла четверых нерожденных детей, и одного родила мертвым. И все же леди Хейл оставалась невероятно оптимистичной — по крайней мере, внешне. Эммет бесконечно поддерживал ее. — Хочешь подержать? — спросила Эсми, с улыбкой кивнув на Александра. — С удовольствием, — согласилась Изабелла, и принцесса осторожно передала ей мальчика. Изабелла устроилась с ребенком в кресле, а Эсми некоторое время молча наблюдала за ней. — Ты хорошо выглядишь с ребенком на руках, — выказала она свое мнение. — Не могу не согласиться, — прошептал Эдвард, войдя в комнату. — «Хорошо», по моему мнению, недостаточно подходящее слово для леди Синклер. Она выглядит потрясающе. Щеки Изабеллы загорелись. Эсми была права, когда говорила о желании Эдварда иметь ребенка. Он выглядел таким беззащитным, когда наклонился и нежно провел пальцем по щеке Александра. — Он так вырос. — Да, первые несколько месяцев дети растут как дикий сад, — гордо ответила Эсми. Великий герцог выпрямился, и выражение его лица стало извиняющимся. — Мне жаль, что пришлось прервать вас, но слуги сообщили о прибытии акушерки. Настроение Изабеллы сразу испортилось, и она отвернулась от возлюбленного. — Вы пришли, чтобы проводить меня в комнату? — спросила она, хотя и так знала, что Эдвард пришел именно за этим. — Меня не пустят внутрь, но я буду по другую сторону двери, — тихо пообещал он. — Я очень не хочу, чтобы вы проходили через это, но поскольку у нас нет выбора, я буду рядом с вами столько, сколько мне позволят. Изабелла неохотно вернула ребенка Эсми и встала. Прогулка до ее комнат была тихой и напряженной. Эдвард ничего не хотел так, как увезти мисс Синклер из дворца, жениться на ней без королевской показухи и начать их совместную жизнь в Спенсли. — Я… — начал он, но Изабелла прервала его. — Я просила не извиняться, — немного грубо ответила она. — Я не сержусь на вас, и вы это знаете. Я злюсь на народ и своих родных за то, что они поставили меня в ситуацию, в которой я должна доказывать свою честность. Я бы очень хотела, чтобы одного моего нежелания было достаточно, чтобы прекратить все это, но увы. Нам остается лишь подождать, когда все закончится. Они остановились возле ее комнат. Акушерка уже ждала ее, как и Джейн, которая пообещала быть рядом с госпожой для поддержки. Эдвард обхватил щеки Изабеллы и с любовью поцеловал ее в лоб. — Обещаю, что заставлю Суонов заплатить. Я больше никогда не хочу видеть вас такой расстроенной, — сказал он, а затем освободил проход в ее комнаты. К счастью, желание Изабеллы было исполнено, и все закончилось очень быстро. Уже через пару минут акушерка вышла из комнаты с Джейн на буксире и направилась к королевским покоям, где собралась вся семья. Эдварду было все равно на вердикт, он доверял слову Изабеллы, поэтому вместо того, чтобы последовать за акушеркой, он вошел в комнаты. Леди Синклер сидела перед камином, крепко обхватив себя руками, и по ее щекам текли тихие слезы. — О, любовь моя, мне так жаль, — прошептал Эдвард, притянув ее в своих объятия, чтобы утешить. — Вам было больно? Контроль Изабеллы рухнул, и она разрыдалась в рубашку возлюбленного. — Нет, но ее ужасный взгляд убивал меня. Словно она была уверена, что я лгу. — Теперь все кончено, — утешал Эдвард, ожидая, когда ее рыдания утихнут. — Да, — наконец выдавила Изабелла. Ее голос звучал монотонно, безэмоционально. — Все кончено, но я всегда буду помнить, что первым человеком, прикоснувшимся ко мне, был тот, кто имел предвзятые представления обо мне. — Вздохнув, Изабелла выпрямилась и высвободилась из объятий Эдварда. Вытерев слезы носовым платком, она расправила плечи. Гнев и решимость потихоньку вытеснили из нее печаль. Леди Синклер встретилась взглядом с Эдвардом, и он увидел в ее глазах жестокое пламя. — Суоны пожалеют обо всем, через что заставили меня пройти. Я буду смеяться в тот день, когда им придется пресмыкаться у моих ног.[прим. автора: Многие из вас надеялись, что Изабелла не будет проходить обследование. Но если бы она отказалась, это могло быть расценено как подтверждение ее «нечистоты», и это лишь создало бы нашей парочке еще одно препятствие на пути к свадьбе. В любом случае, как бы ни бесила меня эта глава, я жду ваших мыслей. Вы знаете, как я люблю их читать!]