Нечисть разгулялась или почему веселее в компании.

В переулке ей было гораздо легче убегать от него, ведь сущность ее – тень, а по улицам потихоньку начало разливаться солнце. Но и переулки не бесконечны, затрудняло побег и то, что Слендер постоянно появлялся совсем недалеко от нее, она лишь успевала завернуть за угол, наткнуться на возникшего из ниоткуда убийцу и развернуться, чтобы бежать в какую-нибудь другую сторону. Его руки преследовали ее постоянно, тут она могла только уворачиваться и хитрить. Люди, ставшие свидетелями этой гонки, или были сбиты девушкой и тем самым спаслись или были убиты Слендером. Но постепенно она стала уставать, запинаться, слишком много сил уходило на каждый рывок, приносящий пользу только на минуту. В один момент она просто не успела отбежать с пути одной из конечностей Слендера и его рука сумела впиться ей в бок, сразу же принимаясь разрывать хрупкую плоть. Нет, она отскочила и снова свернула куда-то в тень, но сейчас весь правый бок был разбит, и вниз по одежде стекала темная субстанция с яркими голубыми искорками - то, из чего состояла она вся. Боль оказалась слишком сильной, но остановиться сейчас значит обречь себя на еще худшее страдание. Иногда у нее в глазах начинало двоиться, тогда она, потеряв ориентацию, врезалась в любой предмет, оказавшийся поблизости, оставляя на нем темные пятна. Дважды Слендер ее чуть не хватал, и дважды ей удавалось каким-то чудом ускользнуть. На часах, стоящих на главной городской площади пробило ровно десять утра, когда девушка, не разбирая, врезалась в толпу людей, снующих туда-сюда. Ей удавалось проскальзывать между ними, чтобы добраться до противоположного конца огромного пространства. Люди вскрикивали и ругались, когда она сбивала их с ног, но обычно замолкали, увидев ее состояние. Одному из полицейских, дежуривших там, удалось перехватить ее, но вскоре он пожалел о содеянном. Девушка брыкалась столько, насколько хватало сил, но больше всего служивого напугали сумасшедшие все время бегающие глаза, переполненные диким животным страхом. Она сумела вывернуться, но уже слишком поздно: Слендер разорвал полицейского на части и уже повернулся к ней, чтобы начать действо. Вокруг них двоих образовался большой круг застывших от ужаса людей, глядящих то на убийцу, то на раненную девушку, уже даже не пытающуюся бежать. Его руки схватили ее и подняли над землей, грубо сжимая извивающуюся тушку. Она не кричала, но тихо выла и хныкала. Он кольцами завивался вокруг ее живота и груди, наслаждаясь сдавленными всхлипами жертвы, его рука с удовольствием впилась в ее плечо, разрывая иллюзорную оболочку, а в ответ она лишь выла и ногтями царапала его руки. Больше всего ему нравилось сжимать ее горло и отпускать его только тогда, когда она начинала совсем задыхаться. Он не постеснялся давить на девушку морально, заставляя ее чувствовать еще и чужие страх и боль. У нее в голове шумело и звенело, в глазах черные точки мешались с пестрыми пятнами, своего тела она почти не осознавала, уже ничего не соображая. Наконец, он почувствовал удовлетворение и даже улыбнулся, ощутив ее проигрыш во всей его полноте. Он с силой швырнул ее на булыжники площади, тем самым поставив своеобразную точку, девушка же не выдержала такого обращения и, когда она отскочила от площади и безвольным куском тушки упала, перекувыркнувшись, она потеряла сознание. Слендер подошел к ней и с садистским удовольствием победителя пнул ее в спину, чтобы окончательно удостовериться, что она больше не здесь, и мгновенно исчез, оставив людей один на один с искореженным телом. Постепенно вокруг нее набиралась большая лужа темной субстанции с яркими лазурными искрами внутри. О том, что произошло, безликие узнали из газеты. Весь город был потрясен этим событием: утром на самой людной площади неизвестный монстр убил кого-то, напоминающего человека. Все, кто только мог, пытались разузнать, кто был убийцей и что это за создание, которое он так старательно убивал. Догадок было больше, чем людей в этом городке, тысяча версий, одна другой оригинальнее и фантастичнее. Каждый предлагал по нескольку вариантов, в газеты полетели письма со свидетельствами очевидцев. Девушку увезли в больницу для экспертизы, но там оказалось, что она еще жива и врачи приняли решение вылечить ее, пусть они и не знали как это делается. Были приглашены их коллеги из других городов и из-за границы, в общем, велась грандиозная работа. Журналисты старались друг друга переплюнуть и вызнать еще одну шокирующую подробность, так что эту больницу буквально осадили желающие туда попасть, но никого, естественно, не пускали. Чуть позже выяснилось, что врачи выбрали единственно верную в данной ситуации тактику: обеспечили ей полный покой и кое-как остановили утечку темной субстанции неизвестного строения и состава. Безликие тоже пытались повидаться с девушкой, но и их не пускали, какие бы аргументы они не приводили. Даже были попытки незаконного проникновения, но их всегда пресекали, так что через неделю трепки своих и чужих нервов они сдались и остались ждать вестей из газет. Сплендор дергался каждый раз, когда появлялась новая газетная утка печального содержания, но каждый раз Трендер находил аргументы против этой новости и весельчак успокаивался. Прошло почти три недели прежде чем она в первый раз пришла в себя. До сих пор каждая клеточка ее существа кричала о прошедшем ужасе, так что находиться в сознании дольше минуты она не решилась, по прошествии которой она снова провалилась в спасительную темноту еще дня на три. Потом она еще пару раз возвращалась и каждый последующий момент бодрствования был длиннее предыдущего, а часы сна сокращались. Как только она приходила в себя, ее сразу же окружали врачи в белых халатах, что-то измеряли, что-то спрашивали, а она никак ни на что не реагировала. На четвертую неделю объем темного вещества в организме пришел в норму, но вот на восстановление иллюзии облика сил еще не было, так что она представляла собой страшноватое зрелище: человеческое тело, только как будто прохудившееся во многих местах и через эти дыры была видна постоянно меняющаяся темнота с крохотными, но яркими голубенькими искрами. Взгляд слишком часто был бессмысленным и затуманенным, еще не во все тело пришли ощущения и некоторые его части она совсем не чувствовала, но все-таки уже могла двигаться. В этот вечер она проснулась не одна, как бывало ранее, уже дней пять подряд (врачи разбежались по своим лабораториям изучать полученные материалы). В палате находился еще один человек, который сейчас стоял к ней спиной, без всякого любопытства разглядывая вид из окна. Человек вздрогнул и обернулся к ней, спиной почувствовав ее пробуждение. На вид вполне обычный человечишка лет тридцати с неопределенно-каштановыми волосами, голубыми с карими крапинками глазами и чуть-чуть смугловатой кожей. Черты лица у него входили в рамки определения «случайный прохожий», то есть ни особой красотой, ни особым уродством не отличались. - Здравствуй, - на автомате начал он беседу. – Я журналист газеты «Вести N». Пришел, чтобы побольше о тебе узнать для нашего издательства. - А почему вас пустили? – удивилась девушка, разглядывая незнакомца со сдержанным любопытством, садясь поудобнее на подушках. – И кто вы? – что-то в нем ее настораживало. - Мое имя Майкл Хэддисон, можно просто Майкл, - фразы были как будто заученными, он произносил их автоматически, в то же время изучая девушку. - Что вы хотели узнать? – нахмурилась она, чувствуя подвох, но не имея возможности его распознать. - Как тебя зовут? Первые пятнадцать минут беседы прошли строго по шаблону «имя, фамилия, место жительства, родители» и т. п., но, как только с этой частью было покончено, к разговору подключилась и та часть журналиста, которая все это время молча изучала девушку. Вопросы стали более заковыристыми и странными, он очень настойчиво выспрашивал детали, интересовался какими-то пустяками… через час девушка не выдержала. - Что вам надо?! – подскочив на кровати, взвыла она. – Почему вы все это спрашиваете?! - Если я честно все расскажу, ты поверишь? – он остался абсолютно спокоен, только приподнял бровь, выражая свое удивление. - Может быть, поверю, а, может быть, нет, - вспышка негодования прошла и она плюхнулась обратно на кровать, по-турецки скрестив ноги. – Рассказывайте, - потребовала она. - Хорошо, - он лишь усмехнулся. – Мне нужно было кое в чем удостовериться. Проверить свою догадку, так сказать. - И что это за догадка? – нетерпеливо спросила она, в то время как он нарочно тянул паузу. - То, что ты не человек, понятно сразу, - издалека начал он. Девушка скрипнула зубами. – А вот кто ты на самом деле? Теперь я понял. Что же, могу тебя поздравить, Сора, ты повстречала существо того же рода, что и ты сама. - То есть ты хочешь сказать, что ты тоже не человек? – удивилась она, даже немного опешив. - Мало того, что не человек, так еще и домашняя нечисть, как и ты, - наслаждаясь произведенным эффектом, добавил он. Пару минут она молчала, удивленно разглядывая человека, развалившегося на стуле напротив нее. - Ты не врешь? – только и смогла спросить она. - Не вру, - подтвердил он, для пущей достоверности кивнув головой. - А зачем ты пришел? – спохватилась она и насторожилась, как бы не было в этом какого подвоха. - Ну, наверное, просто так, чтобы найти тебя, - картинно задумался он, возведя глаза к потолку. – Таких, как мы с тобой, немного, - и поспешил добавить, предугадывая ее следующий вопрос. - То есть таких, которые развоплотились и облик которых – иллюзия в чистом виде. - И что теперь? – мрачно поинтересовалась она. - А ничего, - рассмеялся Майкл. – У меня есть на тебя кое-какие планы.