Даск Шайн в поисках счастья

— Ты заблудился, не так ли? — спросил Спайк, увидев, как Даск лихорадочно озирается по сторонам. — Я же говорил, что нам нужно узнать дорогу! — Я не заблудился! — раздражённо ответил Даск. — Просто… выбранный короткий путь меня немного запутал. Даск обошёл город, направляясь в нужную сторону, на юго-запад, но, замечая дом, он каждый раз делал небольшой крюк, из-за чего путники слегка отклонились от своего маршрута. — Видишь? А вот и лес! — счастливо воскликнул Даск, указывая на проглядывающуюся впереди опушку леса. — Я же сказал, что мне не нужно спрашивать дорогу. Оба они сошли с дороги и направились в сторону светлого леса. — Это и есть печально известный тёмный Вечнозелёный лес? — спросил Спайк, оглядываясь по сторонам. Этот лес был далеко не таким мрачным: солнечный свет легко проходил между ветвями безмятежных деревьев, заливая собой большие участки; повсюду было слышно приятное пение птиц, бабочки порхали с одной стороны на другую, и, если внимательно присмотреться, можно заметить прячущихся от путников пушистых кроликов. Это был далеко не тёмный лес. — Ну… может быть, кантерлотские пони преувеличивали, когда говорили об этом. — неуверенно ответил Даск, сомневающийся, что это действительно был Вечнозелёный лес. — Думаю, лучше всего будет… Он не договорил и насторожился, услышав что-то вдалеке. Единорог посмотрел на Спайка и жестом поманил его за собой, после чего они оба, медленно и молча, пошли туда, откуда доносился звук. Подойдя ближе к источнику шума, путники расслышали мелодичный голос, напевающий красивую мелодию. Два брата спрятались за кустом и, чтобы увидеть обладателя голоса, раздвинули ветки копытами и когтями. Спиной к ним стояла красивая жёлтая пегаска с длинными, светло-розовыми гривой и хвостом, глазами цвета калипсо, и образующими её кьютимарку тремя розовыми бабочками на боку. Всё это дополнялось бархатным голоском. Одно мгновение Даск просто смотрел на неё, после чего быстро закрыл дыру, которую открыл в кустах, и повернулся лицом в другую сторону. После нескольких секунд взгляда в никуда, единорог посмотрел вниз, на Спайка, и увидел, что тот, уставившись на брата, широко улыбается. Даск не ожидал встретить пони в лесу, и, вообще, не хотел встречать кого-либо. Теперь ему придется сдержать обещание, данное Спайку, о чём дракон знал и от чего не мог сдержать свою триумфальную улыбку. Кобыла продолжала петь, не замечая прячущихся за кустом Даска и Спайка, которые, не желая прерывать пение и/или пугать незнакомку, продолжали прятаться и беззвучно, с помощью жестов и взглядов, общались между собой. — Давай убираться отсюда. — жестами объяснил брату единорог, то и дело отводя взгляд в сторону. — Конечно, нет! — скрестив в жесте отрицания на груди лапы, ответил Спайк, после чего указал когтем на сердце Даска, что значило «ты обещал». Даск закрыл лицо копытами в знак разочарования. — Хорошо, но что мне делать? — через несколько секунд жестами спросил Даск. — Иди и поговори с ней, — безмолвно ответил Спайк, после чего поднял с земли маленькую ветку и приложил её к голове так, чтобы один конец был около уха, а другой ­­возле рта. Дракон несколько раз показал на прутик, надеясь, что Даск поймёт намёк. И действительно, Даск понял, чего хотел Спайк. Единорог поднес свой рог к ветке, и она замерцала, а на конце, который был рядом со ртом Спайка, образовался маленький ярко-фиолетовый магический шар. Это было заклинание, изобретённое Даском несколько месяцев назад, которое заставляет маленькие объекты работать как гарнитура, благодаря чему единорог мог общаться с обладателем устройства. Принцесса Селестия, посчитав такую магию довольно полезной, похвалила своего ученика за его разработку, но он был иного мнения из-за имеющихся у заклинания ограничений: общаться могли только две персоны, при этом находясь на расстоянии не более пятнадцати тел, иначе чары переставали работать. Поэтому Даск использовал его всего несколько раз, чтобы поиграть со Спайком. Спайк поднес блестящий конец ко рту и прошептал. — Иди к этой кобыле и поговори с ней, а я буду наблюдать и давать советы из книги. Шепот Спайка был почти неразличим, но Даск отчётливо слышал всё, что его брат проговорил в магическую гарнитуру. Это был надежный способ вести неспешный разговор, слышимый только братьями. Даск повернулся в ту сторону, где стояла кобыла. Молодой единорог действительно не хотел этого делать, но обещание есть обещание, поэтому, сделав глубокий вдох и выдох, чтобы успокоиться, он вышел из-за куста, за которым прятался. Желтая пегаска радостно пела, собрав вокруг себя группу небольших птиц, которые вторили её мелодии, пока вдруг, испугавшись чего-то, не разлетелись кто куда. — Что случилось? — спросила кобыла, увидев, что ее птицы улетели. — Э-э-э… прошу прощения… — раздался голос позади нее, заставив ее подпрыгнуть. Даск приблизился к жёлтой пони, потрясённый тем, что нечаянно напугал её. Единорог замер, как и пегаска, которая будто окаменела, спрятавшись за собственной гривой и со страхом глядя на Даска. Казалось, что в любой момент кобыла закричит и убежит отсюда. Даск осмотрел себя и свои копыта в поисках чего-то неуместного, что могло напугать кобылу перед ним. «Должно быть, всему виной моя грива» подумал Даск, продолжая убеждать себя, что новая причёска ему не к лицу. — Прошу, не бойся, — снова заговорила единорог, нарушая тишину. — Я просто… хотел спросить, здесь ли… Вечнозелёный лес… Ответа не последовало. Даск не был уверен, но ему показалось, что кобыла начало слабо дрожать при упоминании «Вечнозелёного». ~ Спайк, что мне делать? ~ нараспев сказал Даск, не переставая улыбаться, зная, что Спайк отчётливо слышал его шёпот через магические наушники. — Подожди секунду! — послышался голос дракончика. — Сейчас посмотрю в книге. Так… глава первая… при встрече с другом теплое приветствие — хороший способ начать разговор… — Это не сработало, нужно что-то ещё — прошептал Даск, все еще улыбаясь наблюдавшей за ним жёлтой кобыле. — Давай посмотрим… спроси её имя! — оживился Спайк. — Э-э… простите, к-как вас зовут? — Даск заговорил с пегаской, стараясь не выглядеть смущенным, и сделал маленький шаг к ней. —… Флаттершай…- тихо прошептала в ответ она, отступая на шаг. «Проклятье, это не работает!» подумал Даск Шайн, начиная терять терпение от того, что, очевидно, он столкнулся с самой застенчивым пони Эквестрии. — Простите, я не расслышал вашего имени, не могли бы вы повторить? — спросил Даск, набравшись терпения и сделав еще пару шагов, чтобы приблизиться к кобыле и лучше слышать, если она снова прошепчет свое имя. Пегаска открыла рот, чтобы ответить, но не успела, потому что рядом раздался громкий рев. Пони оторвали взгляды друг от друга и посмотрели в сторону, чтобы узнать, откуда доносится шум. — РОАР! — видневшийся невдалеке медведь снова зарычал и начал приближаться к ним. Пока зверь шёл к ним, Даск трясся и мысленно ругал свою удачу, на ходу придумывая план действий. «Я никогда не выиграю гонку против медведя; если побегу, он меня съест. Не думаю, что смогу обездвижить его своей магией; слишком рискованно. Можно было бы телепортироваться, но далеко переместить меня, кобылу и Спайка не получится, следовательно, магия будет потрачена впустую. Можно спастись самому! Но я не могу бросить эту кобылу! Черт! Что мне делать?!» Даск лихорадочно думал, не в силах найти подходящего решения. — БЕГИ, ДАСК, БЕГИ! — прокричал Спайк в наушник, увидев приближающегося пони медведя. — Если она испугалась, увидев меня, то теперь, когда на нас напал медведь, она должна быть в шоке. Я не могу сказать ей бежать, пока буду отвлекать зверя на себя. Я не знаю, что делать, но знаю, что не могу бросить ее на произвол судьбы! — разум Даска наконец пришел к самоубийственному выводу, в то время как медведь, бегущий к ним, становился все ближе. — О! Это же Гарр… — кобыла впервые заговорила слышным голосом, но единорог прервал её. — Не бойся! — громко воскликнул Даск, выставляя копыто вперед, чтобы защитить желтую пегаску. — Я защищу тебя, — твердо сказал он, глядя в лицо своей неминуемой гибели. [1] Пегаска широкими глазами уставилась на Даска. «Этот незнакомец рискует своей жизнью, пытаясь защитить меня?» задумалась она, выглядывая из-за единорога. Такого поступка для неё никто не совершал, не говоря уже о жеребце. Сердце кобылы забилось быстрее, но не когда она посмотрела на приближающегося к ним «опасного» медведя, а, скорее, когда она взглянула на храброго пурпурного единорога перед собой. — Я не могу смотреть! — крикнул Спайк через наушники, в то время как Даск видел перед глазами всю свою жизнь (очень скучную жизнь, поскольку почти вся она была посвящена учёбе). Медведь был близко, Даск стоял неподвижно, стараясь не показывать кобыле, которую пытался защитить, свой ужас. Единорог закрыл глаза и приготовился к тому, что его ждет, отдав свою жизнь на волю судьбы. Но он не был готов к тому, что произошло дальше. Как только медведь встал перед пони, он схватил Даска и желтую пегаску и крепко обнял их, раскачиваясь из стороны в сторону. Единорог не могу поверить, что его обнимает медведь, который, как казалось несколько секунд назад, собирался сожрать его. Встряхнув их, медведь перестал обниматься и аккуратно поставил пони на землю. — Так ты скучал по мне, Гарри? — мягко спросила пегаска, поглаживая медведя по голове. — Роар! — ласково, будто щенок, прорычал медведь. На этот раз дара речи лишился Даск, ошеломлённый тем, что робкая кобыла гладит свирепого медведя. Жёлтой пегаске понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить о присутствии Даска. Она инстинктивно решила приласкать медведя, но забыла, что находится перед пурпурным единорогом. Осознав это, она покраснела, перестала гладить огромного зверя и вернулась в свою робкую позу. Воцарилось неловкое молчание: медведь дремал от полученной ласки, смущенная кобыла смотрела вниз, а бедный Даск все еще неподвижно стоял с широко открытым ртом, потрясенный быстрым переходом от смертельного ужаса к сильнейшему удивлению — Мне… мне очень жаль, что Гарри напугал тебя, но он хороший медведь, — тихо сказала пегаска, собрав все свое мужество, чтобы извиниться. — Он никогда ни на кого не нападает, мистер… Она ждала, пока единорог закончит фразу. В то же время, Даску потребовалось несколько секунд, чтобы выйти из ступора и понять, что он выглядит глупо, а его собеседница ждёт ответа. — Э-э… Даск, Даск Шайн. — наконец, закончил фразу единорог. Снова воцарилось долгое молчание. — А… тебя зовут?.. — снова начал разговор Даск, осознав, что все еще не знает имени кобылы. Кроме того, это был естественный ход развития разговора после того, как кто-то спросил твоё имя. — О! Меня зовут Флаттершай. — пегаска ответила так, словно ждала, пока её спросят. По какой-то причине кобыла заговорила громко, и, что самое главное, казалось, она больше не боится Даска. «Возможно, это потому, что она чувствует себя виноватой из-за медведя» подумал Даск. Но, независимо от причины, это была возможность поговорить с пони и выполнить данное Спайку обещание. — Э-э… Мисс Флаттершай, я… я из Кантерлота, и по некоторым причинам, которые я предпочту не упоминать, оказался недалеко отсюда, в Понивилле. Направившись в находящийся где-то в округе замок, я, похоже, заблудился. Не могли бы вы мне помочь? — будто диктуя письмо, чрезмерно вежливо спросил Даск. — Роар… — Даска прервало низкое рычание медведя, ткнувшегося мордой в гриву Флаттершай. — Думаю, я смогу вам помочь, подождите минуту. — сказала пегаска, поворачиваясь к медведю. В это же время, за кустом, заткнув ужи и зажмурив глаза, лежал Спайк: увидев, что к Даску идёт медведь, а брат не убегает, он бросился на землю и, чтобы не слышать, как пожирают члена его семьи, заткнул уши. Молодой дракон уже некоторое время пребывал в таком состоянии, боясь посмотреть, но, собравшись с духом, он открыл глаза и поднялся. Теперь от останков Даска и той кобылы Спайка отделял только куст, за которым он прятался. Сглотнув, дракончик медленно раздвинул ветви, чтобы посмотреть, что произошло. Он не мог поверить в то, что увидел: Даск был в полной безопасности и, широко открыв рот, смотрел на то, что больше всего удивляло — жёлтая пегаска повалила свирепого зверя на землю и, прыгнув на него, начала бить его по шее и спине. «Это… ЭТО ДИКАЯ КОБЫЛА!» Подумал Спайк, когда увидел, что ранее казавшаяся стеснительной пони обратилась смелым бойцом, безжалостно «атакующим» огромного медведя. «Я и не знал, что деревенские пони такие дикие!» подумал дракончик, медленно закрывая смотровое отверстие в кустарнике и снова прячась, в то же время, по его спине прошла мелкая дрожь. «Возможно, заставлять Даска говорить с ней не было такой уж хорошей идеей». Через несколько минут Флаттершай прекратила «атаковать» медведя. — Это… это было потрясающе! — удивленно сказал Даск, увидев, как кобыла справилась с огромным медведем. — Кто бы мог подумать, что ты умеешь драться. Это поразительно. — В этом… нет ничего особенного… — застенчиво ответила Флаттершай, краснея тем больше, чем больше похвалы получала. — Просто, раз в месяц Гарри нужен массаж и, чтобы он смог почувствовать его сквозь свою толстую шкуру, мне нужно сильно массировать. Это только выглядит жестоко. Они несколько секунд смотрели друг на друга, прежде чем Флаттершай смущённо отвернулась. — Точно! Я ведь ещё не представил вам своего друга. — взволнованно сказал Даск, глядя в сторону куста. — Спайк, выходи! — Друг? — робко спросила Флаттершай. — Да, он дракон и мой единственный лучший друг, хотя, скорее, он мне как брат, — сказал Даск, направляясь к кусту. Услышав слово «дракон», Флаттершай задрожала от страха. — Д-дра-дракон? — Пробормотала Флаттершай, съежившись и отступая —… Не думаю, что это хорошая идея. — Не волнуйся, он очень дружелюбный и общительный, он тебе понравится. Почему бы тебе… — Даск замолчал, когда понял, что Спайка больше нет за кустом. — Спайк, где ты? — тихо спросил Даск, зная, что дракончик отлично слышит его через магическую гарнитуру. — Я спрятался с в другом месте, не хочу встречаться с этой пони! — Даск услышал голос брата в собственной голове. — Почему нет? — спросила Даск. — Ты видел, что она сделала с медведем? Я думал, что она робкая и слабая! Честно говоря, она меня пугает… и вообще, это ТВОЯ работа — стать ее другом, а не моя! Не хочу, чтобы она вырубила меня, как того медведя. — испуганно ответил Спайк. — Ты не правильно понял. Она просто… — Даск попытался объяснить ситуацию, но его прервал тихий голос. — Э-э… простите, мистер Даск, с кем вы разговариваете? — невинно спросила Флаттершай, поняв, что Даск разговаривает сам с собой. — А?! Я разговариваю со Спайком, и только я могу его слышать, — сказал Даск, не придавая значения сказанному. — Только ты? — растерянно спросила Флаттершай. — Да, мысленно. — ответил Даск. — О-о-о… — тихо произнесла Флаттершай, вставая. Теперь Флаттершай думала, что понимает происходящее, нужно просто сопоставить все факты: Даск сказал, что Спайк его единственный друг и что слышать его и говорить с ним может только он, а также, что Спайк — дракон, друг-дракон! Какой абсурд! Ни один огромный и страшный дракон не мог быть настолько маленьким, чтобы спрятаться за небольшим кустом. Объяснение могло быть только одно: Спайк-дракон является воображаемым другом мистера Даска! Флаттершай подошла к Даску и поприветствовала воздух. — Приятно познакомиться, Спайк! — Сказала Флаттершай, обращаясь к пустоте перед собой, а затем благочестиво посмотрела на Даска. — Говорите, этот дракон — ваш единственный друг? — Э-э-э… Да… — ответил Даск, недоумевая, почему Флаттершай здоровается ни с чем. — О-о-о…! Как я погляжу, вы с мистером Даском всегда вместе, как братья… — Флаттершай продолжала говорить с воздухом, полагая, что разговаривает с воображаемым другом единорога. — Мне повезло, что ты дружелюбный дракон, драконы обычно пугают меня. — С кем говорит эта пони? Кроме того, что она дикая, она еще и сумасшедшая? — Даск услышал в голове голос Спайка. Даск медленно моргнул, когда осознал происходящее: Флаттершай подумала, что Спайк был воображаемым! Это плохо, ведь теперь пони, с которой он пытался подружиться, подумает, что он сумасшедший. Единорог хотел объясниться, но вспомнил, что пегаска упоминала о своём страхе перед драконами. «Если сейчас заставить Спайка выйти из укрытия, то Флаттершай поймёт, что он настоящий дракон и, возможно, застынет в ужасе или, что ещё хуже, убежит. Знакомить их друг с другом прямо сейчас — точно не очень хорошая идея, к тому же, Спайк тоже её боится. Какая морока!» Подумал Даск, решив, что пока лучше всего подыграть Флаттершай, которая, казалось, либо не думала о нём, как о безумце, либо не показывала этого, проявляя некоторое благородство, что также может быть полезным, если он захочет убедить эту кобылу стать его другом. Медведь Гарии, начал обнюхивать гриву Даска, тем самым вырва его из своих мыслей. — Хороший медведь… хороший... — сбивчиво начал говорить Даск, отступая назад. — Пожалуйста, не бойся, — сказала Флаттершай, подходя к нему. — Гарри никогда не причинит тебе вреда, он просто нюхает, чтобы запомнить тебя, возможно, потому что ты ему нравишься. Даск позволил медведю обнюхать его, после чего Гарри улыбнулся и тихо ушел. — Видишь? Он большой, но очень добрый и заботливый. — весело сказала Флаттершай. Они улыбнулись друг другу. Напряжения в воздухе больше точно не ощущалось, отчего оба пони вели себя более расслабленно. — Думаю, пора уходить. — вдруг сказала Флаттершай. — Мне ещё многих животных в лесу нужно навестить. — Было приятно с вами познакомиться, мистер Даск. — Флаттершай улыбнулась. — О! И с тобой тоже, Спайк! — сказала она, обращаясь к пустоте. Кобыла зашагала прочь, оставив Даска слегка покрасневшим и со странным новым чувством. «У нее действительно красивая улыбка…» Подумал единорог. Когда пегаска отошла на некоторое расстояние, Даск пришёл в себя и заговорил со Спайком. — Спайк! Что мне делать?! Что мне ей сказать? Как мне убедить ее стать моим другом, прежде чем она уйдет?! — Что ты…? — ответил Спайк через магическую гарнитуру. — Ты хочешь… ты хочешь подружиться с ней? Это просто фантастика! Это…! Эм… а ты уверен, что не хочешь поискать другого пони? Просто эта кобыла меня немного пугает… — Ну… Дело не в том, что я горю желанием заводить друзей… Я просто хочу выполнить обещание, которое дал тебе. — смущенно ответил Даск. Спайк был удивлен: он прекрасно знал Даска у мог заметить, лгал его брат или же что-то скрывал. Правда ли, что Даск начал раскрываться и подумывать о том, чтобы завести настоящих друзей? Если его догадка верна, это было здорово! Наконец-то этому затворнику захотелось подружиться с кем-то! Хоть желтая кобыла и вправду пугала Спайка, для него намного важнее было, чтобы Даск снова поверил в дружбу, нежели в собственные страхи, и если его брат хочет подружиться с пони-что-бьёт-медведей, он поможет. Поэтому, быстро взяв книгу «КАК ЗАВЕСТИ ДРУЗЕЙ для чайников», дракон стал искать новую подсказку. — Ладно, ладно, слушай… узнай, чем она увлекается. Это должно помочь. — посоветовал Спайк. — Эм… Ф-Флаттершай! — Крикнул Даск, догоняя кобылу. — Да? — Невинно спросила Флаттершай. — Я… я хотел побольше узнать о ваших интересах. — нервно ответил Даск. Флаттершай на мгновение растерялась; это был очень неожиданный вопрос, учитывая, что несколько секунд назад они попрощались, но пегаска решила не задумываться и ответить, потому что, будучи честной с собой, Флаттершай отчего-то была рада, что Даск еще не ушел и захотел продолжить разговор с ней. — Мне нравится ухаживать за животными, — тихо сказала Флаттершай, слегка покраснев. — Это великолепно! — оживленно воскликнул Даск. — Вы заботитесь о животных и поэтому у вас такая кьютимарка, верно? Полагаю, что наши таланты абсолютно разные, ведь мне нравится учиться, отчего я почти всегда нахожусь в библиотеке. — Значит… вы никогда не общались с животными? — с некоторым сожалением спросила Флаттершай. — Ну… я читал несколько книг, а также видел животных в саду замка, но близко никогда не подходил. Несколько секунд Флаттершай смотрела вниз, потом закрыла глаза и закусила губу. Похоже, она спорила сама с собой о том, делать что-то или нет. Наконец она робко взглянула на Сумерки и заговорила: — В-вы хотели бы посмотреть со мной на животных? Даск уставился на Флаттершай. Пегаска, казавшаяся такой хрупкой и невинной, застенчиво смотрела на него своими большими глазами, ожидая ответа. Даск снова ощутил странное чувство внутри себя. — Конечно! Я с удовольствием составлю вам компанию! — не задумываясь ответил Даск. И Спайк, и Даск были поражены ответом единорога. Неужели Даск действительно согласился ухаживать за животными в лесу с незнакомой пони? Спайк стоял с открытым ртом, в то время как Даск пытался осознать, почему он ответил так быстро, не думая, без стратегии, он просто ЧУВСТВОВАЛ, что это было правильно. — Правда?! Я рада это слышать! Пойдём! — Флаттершай ответила яркой улыбкой. Пегаска очень боялась, что ей откажут. Но, как говорила подруга, с которой она всегда ходила в спа: «иногда нужно набраться смелости и высказаться открыто, и тогда, возможно, ты получишь свою награду». Флаттершай пошла впереди и Даск быстро последовал за ней, разделяя улыбку, которую подарила ему кобыла и не понимая, почему он испытывает чувство счастья. Держась чуть поодаль, перебегая от куста к кусту, за ними следовал Спайк, всё ещё не веря, что его брат общается с другой пони по собственному желанию. -----|||||----- День быстро клонился к вечеру, пока Флаттершай водила Даска (и Спайка) по лесу. Даск сопровождал ее, когда они посещали уток и лебедей, плавающих в маленьком озере, затем они посмотрели кроличьи норы, дубы, по которым счастливо шныряли белки, жилища бобров и енотов, норы, где спали змеи и ящерицы, и различные домики, заботливо расположенные на деревьях и служащие пристанищем для всего разнообразия красочных птиц этого места. С течением времени удивление Даска возрастало. Одной из причин его удивления стала естественная красота этого места. Не было ни магазинов, ни домов, ни каких-либо других зданий, только природа, которую можно назвать истинной Эквестрией: прекрасные пейзажи, по которым, купаясь в лучах солнца, закатных ветрах и летней жаре, совершенно свободно бегают разные животные… Прекрасные виды, которые Даск никогда не предполагал увидеть в живую, которые никогда бы и не увидел, если бы не выбрался из своей комнаты-библиотеки в Кантерлоте. Другой и, возможно, наиболее значимой, причиной его удивления стала встреча с Флаттершай. Да, в начале их прогулки они почти не разговаривали, главным образом потому, что непривыкший импровизировать Даск не знал, о чем говорить, но постепенно атмосфера становилось более приятной. Казалось, что каждое лесное животное любит Флаттершай, без опаски подходя к ней и позволяя ласкать себя, а пегаска отвечает им взаимностью. Доброта, излучаемая этой кобылой выходила за рамки природного таланта, отражённого в её кьютимарке, и даже Даск должен был признать, что ему становилось все комфортнее находиться рядом с пегаской. Флаттершай, будучи окружённой животными, по-видимому, чувствовала себя спокойнее, отчего разговор двух пони постепенно становился более свободным. Таким образом Даск узнал, что на самом деле пришёл не в тёмный лес, а в небольшую чащу, которая находится перед входом в Вечнозелёный; что пегаска привыкла жить на окраине города, выходя только за покупками или на встречу с друзьями; что будучи пегасом, Флаттершай не очень хорошо летает, отчего кобылкой покинула Клаудсдейл и посвятила себя уходу за живущими здесь животными. Солнце уже начало садиться, но двое пони всё ещё разговаривали о животных, которых опекает Флаттершай. — Значит, ты знаешь всех живущих здесь животных? — спросил Даск. — Ну, не всех, но многих. Кроме того, я всегда прихожу увидеть новых детей, когда они рождаются. — спокойно ответила Флаттершай. — К счастью, здесь водятся только мелкие полевые животные, и самый страшный из них — медведь, которого мы встречали ранее. — сказал Даск, слегка рассмеявшись. — О нет, Гарри совсем не страшный. Но… — Флаттершай на мгновение задумалась. — Наверное, Энджел… да, он немного пугающий. Услышав это, Даск замер, и холодный пот побежал у него по спине. — Э… Энджел страшнее Гарри? — нервно спросил Даск. — Да, определенно, когда ему не нравится еда или когда он в плохом настроении, он действительно ужасен. В таких случаях мне даже страшно приближаться к нему. — ответила Флаттершай со слегка обеспокоенной улыбкой, как будто что-то вспомнила. Даск не могла избежать паники из-за этого животного, которого боялась даже Флаттершай?! Она! Пегаска, что способна одним своим голосом успокоить огромного медведя! Даск мог только представить, насколько ужасна эта тварь… Тем временем Спайк провел весь день, гоняясь за двумя пони, при этом держась на достаточном расстоянии от Флаттершай, чтобы пегаска его не обнаружила, из-за чего, к сожалению, магическая гарнитура перестала работать должным образом. Кроме того, он не хотел прерывать этот уникальный момент обретения Даском друзей. Внезапно, куст перед Спайком зашевелился, заставив насторожиться. Ожидая нападения чего-то ужасного, Спайк взял лежащую рядом ветку и встал в стойку и приготовился. Дракон не мог скрыть своего недоумения, когда из кустов вместо страшного зверя появился просто прелестный маленький белый кролик. ~ О-о это просто милый кролик ~ сказал Спайк, будто разговаривая с ребёнком. — Иди сюда, малыш. Спайк медленно приблизил лапу к кролику. Зверёк взглянул на неё и с выражением гнева снова посмотрел на дракончика, удивив его. Бедный Спайк не понимал, во что ввязался. Флаттершай и Даск собирались продолжать прогулку, но их прервал доносившийся из кустов громкий крик, вырваший единорога из мыслей о неком ужасном существе. Не говоря ни слова, испуганные пони начали медленно подходить к кусту. Подойдя ближе, они замерли, увидев бегущего к ним маленького дракона, атакуемого белым кроликом. — А-А-А! СНИМИ ЕГО! УБЕРИ ЕГО! — кричал Даску Спайк, пытаясь когтями избавиться от быстрого кролика. Даск Шайн рассмеялся бы, если бы всё не выглядело так, будто кролик действительно доставляет дракончику проблем. Он уже собирался действовать, но его Флаттершай его опередила. — Энджел, прекрати! — твердо сказала она. Кролик немедленно остановился, все еще сжимая лапами ухо Спайка и готовясь укусить его зубами. Затем он сделал пару прыжков и встал перед Флаттершай. — Это и есть Энджел? — недоверчиво спросил Даск. — Но это всего лишь кролик! — Ужасный кролик… — добавил измученный Спайк, лежа на земле и страдая от полученных укусов. — Почему ты напал на него?! — спросила Флаттершай у кролика. После нескольких непонятных для единорога и дракона писков, пегаска продолжила. — Ладно, может, он и разбудил тебя, но это не повод нападать на него. Наконец кролик скрестил лапы, раздраженно посмотрел в другую сторону и снова пискнул. — Энджел говорит, что ему очень жаль. — наконец сказала Флаттершай, которая, очевидно, прекрасно поняла, что сказал кролик. — Мне тоже очень жаль… э-э… ты… кто ты такой? Встреча, которой Даск пытался избежать, произошла сама собой и самым худшим из возможных способов. Зная, что другого выхода нет, он решил познакомить их. — Спайк, это Флаттершай. Флаттершай, это Спайк. Глаза Флаттершай медленно открылись. — Детеныш дракона… — тихо сказала Флаттершай. Даск боялся, что Флаттершай испугается и убежит, но был готов остановить её и объяснить ситуацию. Однако пегас, вместо того чтобы бежать прочь, быстро приблизилась к дракону — ТЫ НАСТОЯЩИЙ ДЕТЁНЫШ ДРАКОНА! Я никогда раньше их не видела! И ТЫ ГОВОРИШЬ! О~о… ты такой милый, ты… — Флаттершай придвинулась гораздо ближе к Спайку, чтобы погладить его, но как только она собралась прикоснуться к дракону, тот, к удивлению пегаски, отпрянул. — Что… что случилось? — удивленно спросила Флаттершай. Для нее, любимой всеми лесными созданиями, страх Спайка перед ней был очень мучительным. — Успокойтесь, вы оба, — перебил её Даск, понимая, что если он этого не сделает, то все может обернуться катастрофой. — Все это недоразумение. Позвольте объяснить… Даск всё подробно разъяснил: и об испытываемом Спайком страхом перед Флаттершай, и о ложном нападении медведя и массаже, который пегаска сделала Гарри, и о том, что Спайк не был воображаемым, а просто прятался в кустах и следил за ними. Спайк заметно успокоился, когда понял, что Флаттершай не опасна, но у Даска был один вопрос. — Почему ты не боишься, когда видишь Спайка? — Спросил Даск. — Ну… он очаровательный маленький дракон, а не огромный и ужасающий взрослый дракон, они очень разные. — просто ответила Флаттершай — Кроме того, я впервые вижу детёныша дракона. Объяснение Даска было настолько подробным, что затянулось допоздна, и поэтому Даск, как настоящий джентлькольт, предложил проводить Флаттершай до дома (Селестия давала единорогу уроки этикета и манер поведения джентлькольтов. Уроки, которые Даск никогда не ценил, но всегда выполнял). Пока они шли, Флаттершай расспрашивала Спайка о его жизни, вкусах и привычках. У дракончика не было проблем с ответом, на самом деле ему нравилось это внимание, которое фокусировалось на нем, а не на его брате Даске, как почти всегда случалось. И он наслаждался бы этим еще больше, если бы не маленький кролик, сидящий на голове Флаттершай и смотрящий на Спайка. Дракон пытался игнорировать Энджела, но понимал, что они оба думают об одном и том же: «Сегодня ты обрёл смертельного врага». Поначалу Даск был рад, что Спайк общается с этой дружелюбной кобылой: в конце концов, у дракончика тоже не было друзей. Но через несколько минут единорог начал чувствовать себя подавленным и огорчённым по причине, которую все пони могли безошибочно определить. Все, кроме Даска Шайна, всегда анализирующего с помощью логики и математики, который не мог определить чужие чувства, не говоря уже о собственных. Однако, в конце концов он смог прийти к выводу, что это, возможно, была… ревность? Но ревность к чему? Мозг Даска не мог понять, а сердце не хотело признавать, что испытываемая ревность появилась от желания проводить наедине с Флаттершай больше времени. Наконец, после короткой прогулки, все трое добрались до дома Флаттершай: маленького двухэтажного здания, прекрасно замаскированного в лесу своей крышей из листьев; в стенах имелось несколько окон, а сверху торчала небольшая труба; рядом с ним и вокруг него, а также возле ручья было множество вольеров. — Это мой дом, — смущенно сказала Флаттершай. — Что ж… тогда, миссия выполнена. — неловко сказал Даск, не имея желания прощаться. — Думаю, пора уходить… пойдем, Спайк. Даск на мгновение застыл в нерешительности, не зная как лучше попрощаться: обнять, поцеловать копыто (как джентлькольт), или просто попрощаться… наконец, он решил лишь слегка поклониться, после чего повернулся и зашагал прочь. — Ладно… но куда мы пойдём? — спросил Спайк, все еще стоя рядом с Флаттершай. Спайк задел жизненно важную точку, Даск не знал, куда идти. — Н-ну… разумеется, мы продолжим путь к старому замку. — ответил Даск, стараясь не показывать, что не знает, куда идти. — Эм… Флаттершай, вы не могли бы показать нам дорогу в Вечнозеленый лес? — А-а… д-да, могу, но… — застенчиво начала говорить пегаска. — Я бы не советовала идти в этот действительно страшный лес, полный ужасных и диких существ. От ответа Флаттершай у Спайка и Даска по коже пробежал холодок, а дракончика так и вовсе начало трясти. — Тогда мы ни за что не пойдем туда! — сказал Спайк, испуганно глядя на Даска. — Даже Флаттершай боится идти, а она способна успокоить животных. Не думай, что я пойду с тобой туда! На этот раз Даск должен был уступить: он не мог уйти, оставив Спайка позади. К тому же, как бы ему не хотелось это отрицать, единорог боялся рисковать и идти в опасный лес, особенно ночью. В итоге, мысль о посещении старого замка была пока отброшена. — Ладно, ты прав. — наконец сказал Даск. — Думаю, нам придется поехать в город. Флаттершай, вы не знаете, есть ли в городе гостиница? — Да, есть одна на въезде в город. — ласково ответила Флаттершай. — Что ж, пошли. — Даск снова повернулся и пошел. — Спайк, сколько у нас денег? Ссможем ли мы заплатить за номер люкс на пять дней? — Эм… Даск, у нас нет денег. — ответил Спайк, не двигаясь с места. Даска снова ткнули лицом в то, что он должен был понять с самого начала… у них не было денег! Как он мог быть таким беспечным?! Тем более, почему принцесса отправила их в другой город без единой монеты! Даск медленно повернул голову и со страхом посмотрел на Спайка, не зная, что сказать: они застряли в Понивиле, не имея денег даже на то, чтобы оплатить одну ночь в простой комнате из чего следовало, что им придётся спать на улице. Дракон сразу понял, о чём думает его брат, и с таким же страхом уставился на него. Казалось, прошла целая вечность. — Если тебе негде спать… — мелодичный голос Флаттершай мягко нарушил тишину. — Ты можешь переночевать у меня… Флаттершай бросила мимолетный взгляд на единорога и тут же поправилась: — Я имею в виду, в моем доме, а не со мной! — быстро произнесла Флаттершай, полностью покраснев. Мозг Даска медленно переваривал приглашение Флаттершай, поэтому Спайк заговорил первым. — Правда? Это было бы здорово! — весело сказал Спайк, принимая спасительное приглашение пегаски. Флаттершай улыбнулась Спайку, и они оба направились в дом. Между тем Даск все еще был немного смущен: такую доброту мало кто ценил в больших городах, подобных Кантерлоту, где ночью было даже опасно ходить по некоторым кварталам. Это заставило Даска спросить себя: «Смог бы я сделать что-то подобное для другого пони? Может быть… это и есть дружба?» Наконец все трое вошли в дом Флаттершай; дом, не менее деревенский, чем он выглядел снаружи, но всё равно очень уютный. — Правда в том, что у меня только одна кровать. Ты можешь пользоваться ею, а я посплю на диване. — Флаттершай с улыбкой указала на лестницу. — Ни за что! — воскликнул Даск. — Очень мило с твоей стороны было пустить нас к себе, но мы не займём твою кровать. Нам и на диване будет удобно, верно, Спайк? — Э-э… Да, точно. — медленно ответил Спайк. Он знал, что Даск прав, но после проведённого в мешке пути ему хотелось отдохнуть на удобной кровати. После этого Флаттершай дала им одеяла, чтобы они не замерзли, пожелала спокойной ночи и вместе с Энджелом поднялась наверх. — Спокойной ночи, Флаттершай! — Весело сказал Спайк, пока пегас поднимался по лестнице. — Спокойной ночи, и… еще раз спасибо, что позволила нам остаться здесь… — смущенно сказал Даск. Флаттершай слегка покраснела, улыбнулась и пошла вверх по лестнице. Оказавшись на втором этаже, Флаттершай подошла к кровати и медленно легла между простынями. Тем временем Энджел, спрыгнувший со спины пегаски по достижению второго этажа, сделал пару прыжков и добралась до края кровати. Маленький белый кролик что-то пропищал. — Да, Энджел? Что-то не так? — спросила Флаттершай, уже собиравшаяся заснуть. Кролик несколько раз пискнул, активно размахивая лапами. — Да, теперь, когда ты упомянул об этом, я думаю, что может быть опасно позволять пони, которого я не знаю, спать в гостиной… но… он кажется надежным. Писк в ответ. — Откуда я знаю? Ну… — прежде чем продолжить, Флаттершай улыбнулась. — Когда Гарри подошел ко мне, чтобы обнять, мистер Даск подумал, что он дикий медведь, и попытался защитил меня. Энджел растеряно пискнул. — Да, хе-хе! Мистер Даск не знал, что мне ничего не угрожает, но когда он попытался меня защитить… — Флаттершай удобнее устроилась между простынями с улыбкой на лице и румянцем на щеках. — …это было очень мило. [2] После этого Флаттершай закрыла глаза и начала вспоминать случившееся, хотя и не совсем так, как это было на самом деле. В ее фантазиях она была одета в платье принцессы, Даск носил сверкающие доспехи, а вместо Гарри к ней приближался огромный дракон. — Не волнуйся, я защищу тебя! — при этом воспоминании сердце Флаттершай подпрыгнуло от радости. Внезапно Флаттершай открыла глаза и покраснела. — О чем я только думаю?! — растерянно спросила Флаттершай, закрывая лицо простыней и поворачиваясь на кровати. Энджел, слетевший с кровати, когда пегаска начала ворочаться, был ещё более растерян, чем раньше. За свою короткую жизнь он никогда не видел, чтобы Флаттершай так себя вела. В это же время, Даск и Спайк устраивались на диване: каждый на своём краю. — Милая Селестия! Кажется, я никогда не встречал такой доброй пони, как Флаттершай. — Спросила Даск, прикрываясь одеялом. — Она хорошо ладит не только с животными, но и с чужаками вроде нас. — Да, она действительно добросердечная пони. — согласился Спайк. — Но мы же не были абсолютно незнакомы, в смысле, ты говорил с ней весь день. Внезапно Спайку в голову пришел важный факт. — Итак… как думаешь? — спросил Спайк, лукаво взглянув на брата. — Флаттершай будет хорошим другом? На вопрос Спайка Даск несколько секунд молчал, уставившись в потолок. Все, что произошло в тот день, промелькнуло у него в голове, каждое мгновение, проведенное с Флаттершай. На его лице появилась легкая улыбка. — Да… может быть… — Даск оборвал фразу: тень неприятного воспоминания промелькнула в его голове при слове «друг», омрачая счастливый день, проведённый с Флаттершай. Его лицо изменилось: на нем появилась смесь страха и гнева. — Не знаю. — наконец раздраженно ответил Даск, закрывая глаза, чтобы закончить разговор со Спайком, и пытаясь уснуть.