Что-то важное между

      — Просто признайся мне честно, — насмешливо вздохнула Доктор, на всякий случай, держа себя наготове, — ты не умеешь вовремя останавливаться. Отсюда и все остальные твои проблемы.       Мастер издал какой-то неоднозначный звук, явно попытавшись одновременно фыркнуть и усмехнуться. Всякий случай явно грозил вот-вот произойти, поскольку походка Мастера была нетвёрдой. Доктор, шагавшая рядом с ним, решила ещё немного приблизиться, чтобы успеть подхватить горемыку, если тот надумает падать.       — Кто бы говорил, — собравшись с мыслями, наконец, проговорил он. — Сама никогда вовремя не останавливаешься. Никогда! Столько дурацких ссор из ничего, столько испорченных шуток.       — По крайней мере, я знаю свою норму алкоголя, — примирительно вздохнув, ответила Доктор.       Знала, что спорить сейчас с ним бесполезно, а вот разговорить попробовать было всё ещё можно. Только в таких ситуациях и получалось, честно говоря. Альтернативный вариант для задушевных разговоров в виде близкой смерти одного из них она не рассматривала.       — Я умею останавливаться, — упрямо возразил Мастер, покачнувшись, но удержавшись на ногах. — Я хотел, может быть.       — Хотел остановиться и не смог? — она попыталась подкрепить мимикой свой преувеличенный интерес, чтобы не переводил тему. Нарочно Доктор его никогда не подпаивала, чтобы не выглядеть слишком участливой, но не воспользоваться текущей ситуацией было бы глупо. Чем больше они смогут заставить себя проговорить, тем больше у них шансов когда-либо прийти хоть к какому-то согласию.       — Напиться хотел, — качнул он головой, вновь не соглашаясь. — Иногда нужно голову отключить, знаешь?       Она слишком хорошо знала, но соглашаться на данном этапе не стала. Вместо этого предложила своё плечо в качестве дополнительной точки опоры. Удивительно, но Мастер предложением воспользовался.       Они неспешно брели по тихой ночной улочке, разбавляемой лишь светом редких фонарей — окна ближайших домов уже давно не горели. Обитатели этого городка мирно спали, что придавало какое-то странное ощущение всей прогулке. Словно они сбежали тайком ото всех и теперь крались к дому, стараясь остаться незамеченными. Впрочем, незамеченными они старались оставаться теперь в любое время дня и ночи — одной стычки Доктор хватило, чтобы усилить бдительность.       Беспокойство за Мастера аккуратно проникло в её сознание проторённой тропой. В последние месяцы она слишком много об этом думала, и теперь мысль окончательно обжилась в голове. Приходила вот так, по-собственнически, распоряжалась её силами и временем, но неизбежно отступала. Поэтому Доктор не гнала её от себя, а позволяла завладеть вниманием. Знала, что это ненадолго.       — Беспокойством фонит, — конечно, на таком незначительном расстоянии Мастер не мог этого не заметить. Он, разумеется, ворчал, но это не помешало ему слегка приобнять Доктор за плечо, на которое опирался. — Завязывай.       — Оно само, — отмахнулась Доктор, аккуратно придерживая его правой рукой под спину. Особой тактильностью в этом воплощении она не отличалась, но достоверно знала, что Мастер имел такую слабость. — Ночь слишком тихая.       — Хочешь это исправить? — жест явно его приободрил, поскольку хорошее настроение вернулось.       Плохой новостью было лишь то, что в хорошем настроении он часто бывал гиперактивным и самую малость чрезмерно разрушительным. Зато, с другой стороны, не был несчастным. Доктор теперь уже не могла с уверенностью сказать, как именно были расставлены её приоритеты.       Немного тянуло к старым воспоминаниям времён их общей учёбы. Сколько раз Кощей точно так же на своём плече, как она сейчас, тащил в стельку пьяного Тету обратно на кампус? Доктор решила не давать этой ностальгии голоса, поскольку их общее детство и юношество всё ещё были крайне болезненной для Мастера темой. В каком-то смысле, они теперь немного заново привыкали друг к другу и Доктор очень, ОЧЕНЬ старалась показать всем своим видом, что для неё ничего не изменилось. Не только ради его спокойствия, конечно же. Ей и самой тошно становилось, когда она начинала всерьёз об этом думать. Поэтому она попросту старалась не допускать таких промахов.       — Я могу принять молчание за согласие, — фыркнул насмешливо Мастер куда-то ей в висок, заново привлекая внимание. — Этому месту немного не хватает огонька, как мне кажется.       — Я слишком устала, чтобы вести активные дебаты на эту тему, — с неподдельным вздохом призналась Доктор, заставляя себя сконцентрироваться на текущем моменте. — Можно мы просто доберёмся обратно к ТАРДИС без приключений?       — Хорошо, — со смиренным вздохом согласился Мастер, опуская голову. Доктор очень надеялась, что это для того, чтобы получше смотреть под ноги, потому что пару раз он уже споткнулся. — В этот раз сделаем по-твоему.       — Спасибо, — не без удивления проговорила она, хотя и догадывалась, что он ещё вернёт ей эту фразу в дальнейшем. Очевидно, что уточнение «в этот раз» он использовал не просто так. — Могу сделать тебе кофе в благодарность за хорошее поведение. Не хочу хвастаться, но за те полтора месяца я неплохо набила в этом руку. Тебе вроде нравилось?       Она специально сделала последнюю реплику вопросительной, чтобы переключить его на другую тему. Подальше от огня на мирных улицах.       — Нравилось, — неожиданно искренне согласился Мастер.       Короткое признание растворилось в мягкой ночной тишине, но оставило внутри Доктор какое-то тёплое послевкусие. Даже если он нарочно так сказал, это было приятно. В этом она больше не опасалась себе признаваться. Время, проведённое вместе, определённо помогло ей примириться со многими своими чувствами. И разобраться, как они, такие разные, могли одновременно в ней уживаться.       — Ты хорошо играла, — добавил он, помолчав. — Было даже немного грустно расставаться с этой маской.       Комплимент был сомнительным. Как в принципе и всё, что он говорил в её адрес. Но всё же был комплиментом.       — Шагай, романтик, — беззлобно ответила Доктор, чтобы не молчать, и немного крепче подхватила его под спину.       — Я тоже хорошо справился, — Мастер действительно прибавил шаг. Походка стала увереннее. — Думал, отправлю старушенцию на тот свет, но сдержался. Согласись, она ведь даже тебя вымораживала?       — Просто старый больной человек. Скорее всего, очень одинокая тоже.       — Да, есть у вас с ней что-то общее, — он изобразил на лице притворную задумчивость, но вскоре рассмеялся.       Доктор же вместо очевидной параллели со склочной старушкой подумала о том, как он, несмотря на раздражение, каждый раз старался идти на уступки. Каждый раз пытался угодить. Вряд ли, конечно, он это имел в виду сейчас. Поэтому она не стала поддерживать тему. Как и не стала всерьёз задумываться о том, как человеческая маскировка открыла ей глаза на то, каким он на самом деле был — тревожным, одиноким и болезненно ищущим её внимания.       До ТАРДИС оставалось всего ничего, и Доктор даже немного расстроилась по этому поводу — ночь была идеальной для прогулок. Она не хотела прекращать так быстро, но понимала, что Мастер в таком состоянии не самый лучший партнёр в шатаниях по улицам до утра. Он нуждался в отдыхе. Изначально они пошли в бар именно по этой причине.       — Есть на самом деле кое-что, о чём я уже давно хочу спросить, — Мастер вновь подал голос. Она повернула к нему голову, показывая готовность слушать. — Ты хотела, чтобы я тебя поцеловал в тот вечер. Почему? Настолько увлеклась чужой личностью?       Доктор всё ещё не хотела открыто признавать, что в Джоан было больше искренности, чем ему показалось. Уж точно не сейчас.       — Думала, что это будет уместно, — ответила она, соглашаясь с его предположением. — Не вызовет подозрений в моей маскировке.       — Так и подумал, — кивнул Мастер сам себе.       Они продолжили идти под тусклым светом фонарей, обнявшись. То ли он поверил, то ли просто не хотел терять сейчас опору в её лице.       Доктор в любом случае не возражала.