Первая ступенька — Драко думал о том, поможет ли обычное «привет» начать разговор.
Пятая ступенька — Грейнджер была обязана объясниться.
Десятая ступенька — Малфой решил, что обязан объясниться.
Двадцать пятая ступенька — он думал о том, чтобы толкнуть ее в грудь от себя подальше, если бы девушка решила подойти.
Тридцатая ступенька — слизеринец захотел повернуть обратно, но нога занеслась над тридцать первой ступенькой.
Сороковая ступенька — дыхание сбилось на последнем шаге, и молодой человек остановился.
Драко прижал правую ладонь к каменной кладке башни и прикрыл веки, обдумывая свои действия. Он не раз, и не два поднимался по этим самым ступеням, но никогда не перебарывал свой страх оказаться внутри класса. Мысли, которые последние десять минут занимала чертова Грейнджер с ее проклятым письмом, которое она послала ему в Мэнор на праздники, перебивались ниточками воспоминаний о злосчастном дне, когда погиб Альбус Дамблдор прямо на его глазах. Все это будто было с ним сейчас и взаправду. Подступающая паника встала комом поперек горла, юноше хотелось кричать. Драко начал сжимать пальцы правой руки, царапая серые кирпичи замка. Гермиона Грейнджер поклялась, что в классе астрономии все стало по-другому, а Гермиона Грейнджер никогда не врала ему. Ведь так?Сорок первая ступенька — она поклялась.
Пятидесятая ступенька — Грейнджер была не обязана вообще что-либо объяснять, а вот он — обязан!
Пятьдесят пятая ступенька — Малфой понял, что никогда не поздно пустить в самого себя «Обливейт». Или же заставить кого-нибудь под запрещенным
заклинанием принуждения совершить это над ним.
Шестьдесят седьмая ступенька — Салазар, помоги.
Скрипучая дверь медленно отъехала в сторону, позволив яркому свету из класса осветить полу мрачный порог перед входом в башню. Драко зажмурился, вцепился в дверной косяк и поставил правую ногу на порог, затаив дыхание. Привыкнув к яркому свету, юноша сначала открыл один глаз, затем второй, осматриваясь по сторонам. В мгновение воздуха стало совсем мало, от чего легкие волшебника заныли. Необъяснимое ощущение сильной опасности заставило Драко Малфоя застыть на месте, а его сердце загнаться в бешенном неустойчивом ритме. Глаза юноши бегали из стороны в сторону, стараясь зацепиться взглядом хотя бы за что-то, что могло бы уменьшить панику. Перед глазами неприятно замелькало и Малфой понял, что не мог повернуть шею. В предобморочном состоянии молодой человек прикрыл веки, готовясь упасть назад и покатиться кубарем с винтовой лестницы вниз, когда тонкие женские руки обвили его торс и потянули вперед. Дверь класса тихо скрипнула за спиной юноши. — Грейнджер, — простонал Малфой, когда почувствовал удар, приложившись грудью о тело девушки, налетевшей спиной на стену. Драко все еще держал глаза закрытыми, узнав гриффиндорку по шипровому аромату ее волос: бергамот, апельсин, мед, гардения и ваниль. — Ты в порядке? — В полном, — Драко скривил губы и дернул правым плечом, заставив девчонку выпрямиться и встать напротив. Слизеринец опустил голову, открыв глаза, и поправил манжеты белой рубашки. — У тебя был приступ, — предположила Гермиона, скрестив руки на груди. — Что ты тут делаешь? — Решил поздороваться, — отогнув лацкан черного пиджака, юноша достал из внутреннего кармана аккуратно вскрытый ножом для писем конверт, адресованный ему. Девчонка все это время смотрела прямо на слизеринца. — Ты писала мне в Мэнор, Грейнджер. Несмотря на спокойный тон голоса, тело Драко будто пробивало больше ста вольт. Пальцы нервно дрожали, а судорожное дыхание никак не хотело успокаиваться. Он был готов поговорить, несмотря на свое состояние, потому что уже хотел покончить с Грейнджер раз и навсегда. — Отдай мне его, — девушка потянулась, чтобы выхватить письмо, но Драко вкинул руку вверх. — Нет, — твердо ответил Драко. — Отдай письмо, Малфой, — Гермиона предупредительно понизила голос. — Это слишком, Грейнджер, — Драко отбросил плотный конверт под ноги волшебнице. — Ты не имела никакого права так поступать, — Гермиона оттянула ворот своей футболки и подцепила пальцами тонкую серебряную цепочку. — ЭТО слишком! — студентка оттянула кулон от себя, демонстрируя флакончик Драко. — ТЫ не имел никакого права! — Если ты скажешь, что берешь свои слова назад, — блондин выгнул одну бровь, пересекаясь взглядом с гриффиндоркой. Большие карие глаза девушки были наполнены отчаянием и тревогой. Гермиона хлопала ресницами, открывая и закрывая рот, ловя губами воздух. — Если ты скажешь, что это не имеет смысла после того, что ты увидела, я уйду, — Драко выдержал паузу прежде, чем переспросить. — Ну, Грейнджер? На лице Драко заиграли желваки, бледная кожа на скулах еще больше побелела от напряжения. Юноше было неприятно молчание девушки, что осталась стоять перед ним. Гермиона мотнула головой неуверенно, потом еще раз, чуть сильнее и опустила взгляд в пол. Высоко подняв подбородок, Драко втянул через нос как можно больше воздуха, осознав, что головная боль после приступа паники начала отдаваться в висках. — Я не возьму свои слова назад. Тем более после того, что увидела, — прошептала Гермиона и отпустила цепочку. Кулон мягко упал на ее грудь. Адрес: Англия, графство Уилтшир, поместье Малфой-Мэнор Получатель: Драко Люциус МалфойЗдравствуй.
Не знаю вернешься ли ты после каникул, поэтому решила написать.
Ты же в курсе, что такие кулоны не дарят кому попало, да? Если нет, то я сообщаю тебе, Малфой: воспоминания — это интимный подарок! Это больше, чем секс! Мерлин, это больше, чем все! И, да, я имею полное право не принимать его, отослать назад, потому что ты не имел никакого права дарить мне это!
Но ты дал понять, что являюсь кем-то большим для тебя, Малфой. Хоть это и пугает, но я приняла подарок и собираюсь открыть вечером.
Я совру, если скажу, что не боюсь отсылать тебе это письмо. Совру, если скажу, что мне плевать на тебя.
Что бы там ни было, я не поменяю своего мнения. И я готова и хочу принимать тебя.
Адрес: Англия, графство Йоркшир, Северный Йоркшир, деревня Хогсмид
Отправитель: Гермиона Джин Грейнджер
Драко сделал шаг вперед, чтобы быть лишь в нескольких миллиметрах от Гермионы Грейнджер. Девушка затаила дыхание, оставив свой взгляд на почти невидимой складке черного пиджака юноши в районе нагрудного кармана. С каждым вдохом Малфой все острее ощущал чуть солоноватый запах ее кожи, пропитанный духами, которыми она пользовалась с самого первого дня их встречи в этом учебном году. Через мгновение ледяная волна пробежалась по телу слизеринца, и Драко Малфой, как и ожидалось, содрогнулся от отвращения. Все его нутро противилось омерзительным чувствам, возникшим внутри него, пока он стоял так близко к грязнокровке. Весь мир Драко Малфоя с той секунды рухнул, но осознание пришедшего бедствия не оставило юношу. Гермиона стояла неподвижно, хотя внутри у нее все дрожало от холода. Драко впервые видел, чтобы волшебница так сильно была напугана и взволнована. По одному лишь движению ее ресниц было понятно, что гриффиндорка собиралась сбежать. В ее глазах, на удивление темных, отражалось лишь безграничное беспокойство. Малфой знал, что такой взгляд Грейнджер еще долго будет преследовать его, если юноша что-то не предпримет. — Ты такая с момента нашей встречи в этом году: злая, беспощадная, скрытная, потерянная и несгибаемая одновременно, не поддающаяся никакому здравому смыслу. И мне нужно было столько времени, чтобы принять это. Знаешь почему? — Я не знаю, — Гермиона закрыла глаза. Веки девушки трепетали. — Я никогда не встречал таких как ты. Это сводит с ума: настолько ты засела в моей голове. Моя семья на волоске от краха. Я почти уверен, что меня в тайне презирают все, в том числе и мать. Но все, о чем я могу сейчас думать — это ты. Полагаешь, я желаю подобного? Бороться с мыслями, что я хочу быть рядом с тобой, Грейнджер. Гермиона отрицательно качнула головой, прикусив нижнюю губу. Она прекрасно понимала, о чем говорил Драко и верила каждому слову. Малфой бы ей не солгал, Малфой не был лжецом, когда дело касалось ее. Слизеринец всегда говорил волшебнице самую горькую, обидную правду, критикуя недостатки, насмехаясь над ней, называя грязнокровкой. — Уходи, Грейнджер, — во взгляде Драко было глубочайшее отчаяние, юноша опустил руки. Гермиона продолжала стоять перед ним, словно кукла, молча и неподвижно. — Все это время ты вращал мой мир вокруг себя, заставляя сомневаться в своих принципах и убеждениях. Кто я такая, чтобы так поступать с тобой? Нет, — голос волшебницы дрожал. — Объясни мне все, — Гермиона потянулась к лацканам пиджака, пытаясь схватить его своими пальцами. Драко ударил по ладони девушки своей, отбросив ее руки. — Малфой, пожалуйста. Волшебник рыкнул, вкинув руки вверх. Гермиона выжигала все его нутро одним лишь взглядом, наполненным сожалениями и мольбой. Взгляд Драко заметался по нижней площадке башни, Он тяжело дышал, как дикий зверь, загнанный клетку. Вот, о чем предупреждала мать. Восточный вечер — это не благодать, которую нужно принять как данность, это душащие душевные муки, это ураган неприятностей и эмоциональной нестабильности. — Малфой, пожалуйста, — Грейнджер сделала шаг вперед, преграждая своим телом путь мечущемуся Драко. Блондин схватился за голову, цепляясь взглядом за ее, провел ладонями по своему лицу. — Ты говорил, что у нас список общих секретов, — голос девушки сорвался на шепот. — Но секрет должны делить двое, а не только ты один. Грейнджер перехватила кисти Драко своими руками, чтобы тот успокоился. Драко зажмурился, как будто ему снова приходилось переживать все, что копилось внутри долгие и долгие годы. Воспоминания, ударившие в голову, заставили слизеринца прикусить язык с такой силой, что остались кровавые следы на нем. Он сдался перед Гермионой, когда она в третий раз прошептала «пожалуйста». Сделав шаг назад, волшебник открыл глаза. — Что ты хочешь знать, Грейнджер? — Все, что ты хочешь мне рассказать, — Гермиона все еще держала его руки в своих. Их взгляды вновь пересеклись. — Сколько бы раз я не напоминал себе, что ты магглорожденная, а я чистокровный волшебник, Пожиратель смерти… — Нет! — Твои запах и взгляд… запечатлелись во мне. Я не хотел этого, — Малфой попытался сглотнуть слюну, но в горле пересохло. — Не хотел. Перед глазами снова пронеслись картинки той ужасной майской ночи: закрытые веки Грейнджер, плотно сжатые губы и полное молчание, пока над ее телом и разумом издевались. Тонкие струйки крови по тонким бледным рукам, тихий стон, соскользнувший с ее обветренных губ. — Ты нашел для меня куртку? — Гермиона опустила взгляд, рассматривая как ее пальцы сжимают запястья волшебника. Драко утвердительно угукнул. — Ты знал, что шрамы останутся? — волшебник кивнул. — И, когда ты увидел меня в школе, ты знал, что со мной? — она снова получила утвердительный кивок головой. — Мерлина ради, ты все это время знал, но не говорил мне. — Я говорил, Грейнджер. Не прямо, но говорил, — Драко перемялся с ноги на ногу прежде, чем подступить еще на один шаг ближе. На таком малом расстоянии он почувствовал сбившееся дыхание девушки на своей шее и старался не смотреть на нее, потому что не знал, можно ли ему прикоснуться к ней. — Не смотри на меня так, Грейнджер. — Хорошо. — Грейнджер, — шепотом обратился к сокурснице Драко. — Сколько бы раз я не напоминал себе, что я не имею никакого права, я не могу прекратить это. — Я знаю, — вторила ему Гермиона. — Тебе лучше сказать, чтобы я оставил тебя в покое. — Я знаю, Малфой. — Нам следует держаться друг от друга подальше, ты сама прекрасно осознаешь все последствия. — Я же сказала, — прошептала Гермиона. — Что бы там ни было… Драко Малфой почувствовал соленый вкус на своих губах. Гермиона приподнялась на носочки, положила правую руку на скулу сокурсника и провела большим пальцем по коже, коснувшись уголка рта волшебника. Девушка смотрела в серые глаза Драко, пытаясь поймать его взгляд, направленный куда-то в стену, поверх ее головы. Слизеринец сжал в левой руке запястье девушки, силясь с желанием отбросить кисть Грейнджер от своего лица, но… Малфой перехватил своими пальцами руку Гермионы и потянул девушку на себя, опаляя ее губы жарким дыханием. От столь смелого жеста Грейнджер бросило в краску. Волшебница дрожащими руками уперлась в грудь блондина, норовя оттолкнуться с силой и убежать куда-нибудь подальше. Губы Драко Малфой сомкнулись на губах Гермионы Грейнджер. Малфой прежде целовался с девушками и не считал этот жест чем-то особенным и воодушевляющим, но как только он прикоснулся языком к нижней губе волшебницы, юноша напрочь забыл о всех поцелуях, которые были прежде. Этот поцелуй был особенным, отвратительно-медленным и нелепым, словно ему было тринадцать, и он не знал о девчонках ничего. Самое мерзкое было то, что Грейнджер даже не пыталась выбраться, хотя при любом другом раскладе ее бы никто не спрашивал. Пальцами левой руки молодой человек очертил линию скулы девушки, нежно взяв ее лицо за подбородок, а правую руку поместил на талию. Драко не прерывал осторожный поцелуй, пока Грейнджер стояла как завороженная. Услышав тихий стон, слизеринец оторвался от губ волшебницы. Гермиона тут же прикрыла рот ладонью, шире открыв глаза. — Прости. Гермиона уткнулась лицом в его грудь, прижимаясь всем своим телом к его. Драко потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя. Он медленно опустил свои руки на плечи девушки, показывая, что он рядом и разделяет это, чем бы это ни было. Мама говорила, что однажды можно встретить человека, объятия с которым принесут наслаждение и боль одновременно. В тот момент Драко узнал, что Гермиона Грейнджер могла приносить не только наслаждение и радость. — Мы можем пойти в Хогсмид на выходных? — голос девчонки звучал очень глухо, но она не отнимала своего лица от груди Малфоя, боясь, что слизеринец вот-вот выгонит ее взашей. — Думаешь, я пойду куда-то с тобой? — Мне кажется, мы это выяснили еще в день Лунного затмения, — хмыкнула гриффиндорка. Сучка. Грейнджер была настоящей сучкой, когда хотела этого. Гермиона сделала шаг назад, прервав объятия. Волшебница ни разу не подняла свой взгляд на сокурсника, боясь его реакции на все, что произошло минутой ранее. Молодой человек медленно осмотрел девушку, скользя взглядом снизу вверх. Она надела зимние ботинки и натянула чуть ли не до колен теплые смешные махровые носки с помпонами поверх узких теплых черных штанов. Бело-голубая вязаная туника прикрывала поясницу и бедра, а кашемировый шарф был плотно обмотан вокруг шеи. — И что мы там будем делать? — То же, чем ты и я обычно занимались там с друзьями: гуляли, развлекались и покупали ненужный хлам. — Я никогда не покупал ненужный хлам, — фыркнул слизеринец. — Нам нужно поговорить, Малфой. Это было предлогом. Драко только кивнул, согласившись. Что может быть прекраснее и ужаснее одновременно, чем поход с Хогсмид с несносной Гермионой Грейнджер, Драко даже не представлял себе. Он и его друзья встречали в Хогсмиде компанию Поттера не раз, и каждая такая встреча заканчивалась либо дракой, либо взаимными словесным перепалками, после которых ни у компании Драко, ни у компании Гарри не оставалось хорошего настроения. Неужели он пойдет с Гермионой куда-то вместе? От таких мыслей становилось еще хуже, Драко старался не думать ни о чем, что происходило с ним в тот момент. Обычно, слизеринец привык контролировать любую ситуацию, но, когда дело касалось Гермионы Грейнджер, все шло крахом. Каждый раз.