Поля ликорисов

      Туман, что окутал ночью столицу, ещё не успел рассеяться. Рассвет переливался за окнами всеми оттенками красного, точно зарево, охватившее лес. Никкаль взглянула на переплетённые пальцы, чуть улыбаясь. Наконец можно было не бежать куда-либо, не строить срочные планы, не бояться. Теперь есть возможность, а главное время, чтобы подумать о себе и своих чувствах; разобраться в том, что спуталось в душе и сердце.       И хотя потеря брата легла на плечи Никкаль тяжёлым грузом, что более никогда не сбросить, она старалась не возвращаться мыслями к картинке с мертвым Этаном. Хотя, кажется, её уже не забыть как ужасный кошмар, только выбросить, отрезать от себя этот гниющий и чувствительный к боли кусок, как когда-то утерянное воспоминание о Ниалле...       Ниалл всё время был рядом – позволял опереться на себя, наставлял и поддерживал. Его трепетная забота позволяла хоть на миг отвлечься от страшных событий, забыться в теплоте его рук, раствориться в ласковом взгляде. Никкаль действительно нуждалась в Ниалле. Всегда нуждалась. Но чётко осознавать это начала только сейчас.       Сознание отвергало всё произошедшее, словно это случилось не с ней, потому Никки решила наконец осмыслить – что происходит между ней и Ниаллом? Определённо, он что-то чувствует к ней. Но что конкретно? Дружеский трепет или...       – Когда ты понял?       Вопрос вырвался сам собой, как это происходит обычно. Мозг ещё не осмыслил всё, не взвесил «за» и «против», Никкаль сама ещё не понимала, стоит ли спрашивать. Но слова уже стремительно вылетели, потому отступать некуда.       – Понял что?       Он чуть наклонил голову, всматриваясь в залежи янтаря на дне глаз Никки. Она же неотрывно смотрела на него, нервно потирая большой палец руки. Ниалл, словно заметив волнение Никкаль, накрыл её пальцы ладонью, в попытке успокоить.       – Что... – она махнула рукой в воздухе, пытаясь подобрать слова.       – Что люблю тебя?       Никкаль, сама не поняв от чего, густо покраснела, скрывая румянец на щеках за огненно-рыжими волосами. Смущение – явно не то, что она привыкла испытывать. Раздражение, веселье, грусть – да. Но не смущение.       Их отношения, по правде говоря, уже относительно давно перестали быть дружескими, давно перешли грани. Но такие важные слова они друг другу не говорили ни разу. Не хотели торопиться. Не хотели оттолкнуть друг друга. Не хотели... заставлять отвечать взаимностью?       Никкаль, слегка толкнув Ниалла плечом, вдруг широко улыбнулась.       – Зачем ты так прямо...       Ниалл тихо рассмеялся, опуская голову. Никки заметила, что и он теперь смотрит на их руки. Тепло и спокойно. Как будто всегда так и должно быть – ладонь к ладони, глаза в глаза, плечо к плечу.       – Привычка.       – Привычка? – Никкаль вопросительно подняла брови, пытаясь понять, что он имеет в виду.       – Я бывший генерал, Искорка. Ходить вокруг да около не предусмотрено в моём темпераменте.       – Конечно, – буркнула Никкаль, – поэтому я, так и не дождавшись инициативы, взяла на себя бремя подтолкнуть тебя к нашему первому поцелую.       Никки готова была поклясться, что глаза Ниалла вмиг стали ярче – засветились, словно гранёный изумруд. Так было каждый раз, когда они начинали подначивать, шутить и дурачиться. Ниалл словно сбрасывал маску серьёзности, рвал оковы ответственности и наконец мог просто быть собой настоящим.       – Если ты думала, что...       – Только не говори, что дважды до случая в кабинете это было тактическое отступление, – Никкаль наигранно закатила глаза.       – Дважды?       – На Празднике жизни и на площади в Уре. После аудиенции.       Ниалл задумчиво опустил взгляд в пол, вспоминая. Тишину прерывал гул на улице – люди спешили к торговым точкам, дети играли среди оживлённых улиц, маги обсуждали прошедшие события. Но Никкаль и Ниаллу было не до внешнего мира, будто лишь для них остановилось само время.       Наконец на губах Ниалла расцвела мягкая улыбка.       – Когда я поцеловал тебя в лоб?       – Именно.       Он рассмеялся, качая головой. Его золотистые волосы небрежно рассыпались по плечам, мягко светясь в утренних лучах. Никкаль невольно засмотрелась на пряди, размышляя, насколько они мягкие на ощупь, как мило было бы заплетать их под его тихий смех...       – Мы были на площади.       – Там недостаточно романтичная обстановка? – Никкаль оперлась о стенку позади, насмешливо поглядывая из-под полуприкрытых век.       – На нас смотрели.       – Какое кому до нас дело?       – Это было бы странно.       – Ни одного весомого аргумента, – она язвительно заглянула ему в глаза, – ты просто испугался.       – Испугался?       – Моей реакции.       – Глупости, – Ниалл, казалось, даже немного покраснел, но рассмотреть пунцовые щеки не удалось – он быстро отвернулся, делая вид, что невозмутимо высматривает что-то в окнах.       – Правда?       Никкаль вдруг высвободила ладонь и подскочила с кровати, оставив недоумевающего Ниалла на ней в одиночестве. Под его слегка не одобряющим взглядом подняла подбородок и распрямила плечи, сделав голос чуть ниже:       – Я – известный генерал Ниалл, сын Повелителя Энки, жёсткий и справедливый, бескомпромиссный и дисциплинированный. И... – она насмешливо приподняла уголки губ, – я каждый раз краснею, когда Никкаль собирается меня поцеловать, словно мои щеки – поля, покрытые ликорисами.       – Никкаль!       Никки сурово взглянула сверху вниз на него, ещё не выйдя из образа. Ниалл же ответил таким же взглядом исподлобья – колким, как острые воздушные иглы. Можно было бы подумать, что между ними напряжённо летают искры, вот-вот готовые сорваться в пламя, если бы Никкаль звонко не хихикнула. Через миг она уже залилась смехом, опираясь ладонями в колени. Ниалл, закатив глаза, лёгким движением руки пустил несколько потоков ветра, щекоча шею Никки. Она, уже задыхаясь от смеха, почти рухнула на пол, но её вовремя подхватили сильные руки.       – Я, храбрая и ловкая Искорка, не нуждаюсь в помощи близких, – прошептал Ниалл, касаясь носом её носа. – Верно?       Никкаль неловко кивнула, и Ниалл, загадочно улыбнувшись, на миг убрал руки, подхватывая её под лопатки на этот раз над полом.       – Ниалл! – выдохнула Никкаль, испуганно вцепившись в его плечи.       – Ты же не нуждаешься в помощи.       – Обычно – да. Но сейчас это... исключение.       Ниалл не ответил – только глухо хихикнул, поставив Никки на ноги.       – Как же ты...       Никкаль насупилась, собираясь высказывать недовольства, но не успела – Ниалл, осторожно притянув её к себе за талию, мягко коснулся губами её губ. Невесомо, аккуратно, будто всё ещё сомневаясь в её согласии. Хотя со стороны Никкаль метаний не было – Ниалл единственный, кому было позволительно вот так невзначай касаться её. Любые знаки внимания от других она игнорировала или пресекала. И этим всё было сказано.       – Знаешь, Ниалл, – шептала Никкаль, отстранившись, – я не хочу искать себе дом.       – Будешь скитаться по улицам Ура, ночуя под дверями таверн?       Никкаль, презренно ткнув в грудь Ниалла пальцем, закатила глаза и положила голову на его плечо.       – Я имела в виду, что мой дом – это ты. Без разницы, где я нахожусь и на чём сплю, – она насмешливо хмыкнула, – с тобой будет хорошо и под дверями таверн.       Никкаль резко притихла, испугавшись собственного откровения. Ниалл, почувствовав её смущение, тепло улыбнулся, касаясь губами макушки Никки.       – В академию я тебя не верну.       – Ниалл!