Лестница в небеса

«Надо же было так вляпаться», — думала про себя Вики, медленно ступая по коридору в сторону своей комнаты. Она безупречно выполнила своё первое задание, на которое её послал ангел Фенцио. Но зная, что совсем рядом находится её дом, девушка не могла поступить иначе. Ей необходимо было увидеть отца. В тот момент она не думала о наказании. И уж тем более, не думала, что подставит другого ученика перед собственным отцом. «Да уж, Уокер, любишь ты искать неприятности себе на задницу», — вздохнула Вики. Сейчас спешить ей было некуда, и девушка решила подойти к краю коридора. Облокотившись на каменные перила, увитые плющом, она залюбовалась прекрасным видом, что открывался ей. Здесь, на Небесах, было так красиво и спокойно, что Вики забывала обо всех тревогах. Она умиротворённо смотрела на закат и на плавно плывущие облака, подставив лицо под тёплый бриз. — Виктория Уокер! — раздался за спиной громогласный недовольный голос Фенцио. Вики вздрогнула и испуганно обернулась. Ангел быстрыми шагами пересёк расстояние между ними и угрожающе навис над девушкой. — В мой кабинет. Живо! Уокер безропотно повиновалась его команде и последовала за мужчиной. В земной школе и университете у неё была безупречная репутация. Она просто не умела злить преподавателей. А здесь у девушки, словно против воли, проснулся талант к этому. Переступив порог маленького кабинета преподавателя, заваленного книгами и свитками, Вики осталась стоять в центре. Дверь громко хлопнула за спиной, заставляя её снова вздрогнуть. Фенцио обошёл девушку и сложил руки на груди. Он продолжал молчать, цепким взглядом рассматривая ученицу. Боясь посмотреть на ангела, Вики стояла с опущенной головой. Но она кожей чувствовала, что её изучают. Звенящая тишина убивала девушку, и она не выдержала: — Ангел Фенцио, я не хотела, чтобы ваш сын… — Замолчи, — резко прервал раздражённый голос. Мужчина ещё раз окинул Вики пренебрежительным взглядом и подошёл к своему захламлённому книгами столу. — Ты считаешь себя какой-то особенной? Считаешь, раз ты новенькая, тебе всё будет сходить с рук? — Фенцио задумчиво оторвался от стола и снова посмотрел на девушку. — Скажу прямо: ты мне не нравишься. Уокер оторопела. Она подняла на ангела распахнутые от удивления глаза и раскрыла рот, но не произнесла ни звука. При самой первой их встрече, она чувствовала, что что-то не так. И оказалась права. С другими Непризнанными Фенцио так себя не вёл. А к Вики у него была будто некая личная неприязнь. Ангел словно прочитал мысли девушки и откашлялся, принимая менее враждебный вид. Как бы он не хотел отыграться на дочери Ребекки, он понимал, что этим может только всё испортить. Вики была так похожа на мать. И внешностью, и целеустремлённостью. И только слишком мягкий характер отличал девушку от матери, что так бессовестно растоптала его сердце. Ничего страшного, он подождёт. И тогда все, кто виновен в его боли и унижениях, заплатят за содеянное. — Я имею ввиду, что мне не нравятся такие выскочки, как ты. Тебе ещё далеко до принятия чей-либо стороны, а ты уже плюёшь на все наши правила. Делаешь, всё, что тебе вздумается. — Извините, — пискнула Уокер, снова опуская глаза. Фенцио довольно усмехнулся. — Я надеюсь, что этого больше не повторится. Запомни, Виктория, нарушение правил ведёт за собой последствия. И если рождённым ангелам и демонам дают ещё один шанс прожить жизнь на земле, то вы, Непризнанные, попадаете сразу в Небытие, — Вики согласно кивнула. — Что ж, не смею тебя больше задерживать. Девушка облегчённо выдохнула, но уже у самой двери ангел вновь окликнул её. — Не вздумай приближаться к моему сыну! От его уничтожающего тона у Вики пробежал холод по спине. Не сказав ни слова, она выскочила из кабинета учителя.

***

      Немного отойдя, она прижалась спиной к прохладной стене и сделала глубокий вдох. Она не привыкла получать нагоняй от преподавателей. А здесь возвели такие законы, что девушке было трудно свыкнуться с ними. Все только и делали, что требовали забыть о её прошлой жизни на земле. Но как можно об этом забыть? Забыть о своих близких? Они не понимали, каково это, быть вырванной против воли из привычной жизни. От родных людей, что теперь страдали из-за лишения. — Ну как ты? — из-за угла показалась голова Энди, вырывая Вики из дум. Парень тревожно рассматривал девушку, и, когда она кивнула, на его лице расцвела улыбка. — Да уж, Фенцио лучше не злить. По себе знаю. Заинтересовавшись, Вики резко обернулась к парню, который уже вышел из-за угла полностью. — Ты ведь тоже не мог смириться с необходимостью оставить прошлую жизнь? Энди грустно усмехнулся, выставив локоть, чтобы девушка ухватилась за него, и кивнул в сторону коридора: — Давай, я провожу тебя до комнаты, — Вики замялась, разглядывая подставленную ей руку, но затем согласилась. Они медленно прогуливались по опустевшему коридору, наблюдая за закатом. И когда они были на достаточно дальнем расстоянии от кабинета Фенцио, Энди остановился и обернулся к девушке. — Конечно, я не мог смириться со своей смертью. Хоть и виноват в ней был только я один. Они снова продолжили путь, и Энди продолжил рассказывать о своей жизни на земле. Вики тоже разоткровенничалась. Ей было легко с ним разговаривать на темы о прошлой жизни. Ведь парень её прекрасно понимал. В перерывах между беседами девушка заметила, какие откровенные взгляды он бросал в её сторону, словно пожирая глазами. Уокер от этого становилось немного неловко, но боялась сказануть лишнего и расстроить парня. Ей не хотелось терять с ним зачатки дружбы. Но и с другой стороны, она могла предложить ему только это. Их беседа заняла весь путь до комнаты Вики. Она любезно попрощалась с Энди, но он продолжал стоять и словно чего-то ждал. Приглашения в её комнату? Они оба знали, что Мими сегодня была целый день на лекциях. От томного взгляда парня девушку бросило в жар. Она почувствовала, что щёки её заливает румянец, и хотела поскорее скрыться в своей комнате. Но внимательный Энди заметил её смущение. Это будто стало сигналом к действиям, и парень молча дотронулся рукой до щеки Вики. От его напора девушка резко отпрянула назад, больно воткнувшись в закрытую дверь. Энди тут же убрал руку и виновато улыбнулся: — Прости. Вики откашлялась и вернула себе голос. — Спасибо, что проводил. Я благодарна тебе за всё. Наш разговор… Мне стало немного легче, — грустно улыбнулась Уокер. — Но я хотела бы побыть одна. Мне сейчас не до этого. Слова девушки будто дали надежду Энди. На его лице появилась широкая улыбка. — Ничего страшного, — закивал он. — Если что, ты знаешь, где меня искать. После этих слов парень быстро ретировался из коридора, заставляя Вики вздохнуть с облегчением. Не медля, она зашла в пустую комнату, запирая дверь, и окинула её грустным взглядом. В памяти снова всплыли воспоминания о земной жизни, друзьях, отце… На глаза стали предательски наворачиваться слёзы. Крылья поникли, поддавшись настроению хозяйки. Она прижалась спиной к двери и съехала по ней, оседая на пол. Оставшись наедине со своей болью и мыслями о доме, Вики закрыла лицо руками и зарыдала, захлёбываясь своими страданиями. Перед глазами так и стояли воспоминания об аварии, о встрече с отцом. У неё разрывалось сердце, чувствуя себя загнанной в угол. Получила второй шанс, бессмертие, возможность помещать землю… Но ради чего всё это? Дорога к дому, к отцу, ей закрыта. Девушка снова представила лицо папы. Неживое, с покрасневшими от слёз глазами. Как же ей хотелось тогда сказать ему, что она стоит прямо здесь перед ним. Ей хотелось успокоить его. Хотя бы на немного избавить от боли, что рвала его душу на части. Он ведь остался там совсем один. Но разумом она понимала, что он бы не поверил ей. — Это не справедливо, — простонала Вики и зарыдала пуще прежнего. Прошло немало времени, прежде чем девушка, наконец, немного успокоилась. Она устала от рыданий и сейчас просто сидела на полу с пустым взглядом. Боль не утихала, но слёзы помогли Вики облегчить её. Хотя бы ненадолго. В комнате стало душно. Уокер нашла в себе силы и, поднявшись с пола, подошла к окну. Распахнув его настежь, девушка прикрыла глаза и жадно вдохнула свежий воздух. Он немного прояснил её голову. Вики облокотилась руками на подоконник и окинула заинтересованным взглядом местность. Окна их с Мими комнаты открывали обзор на все окрестности школы. Вики наблюдала за другими учениками. Каждый занимался своими делами. Но одно было неизменно. Все взбивались в кучки. Ангелы со своими, демоны — со своими. И только Непризнанные гуляли где-то поодаль от остальных, словно отверженные. Они, похоже, сами боялись подходить и заговорить с рождёнными бессмертными, зная, что их принимают за второй сорт. Кто-то просто сидел на лугу и разговаривал, кто-то тренировался летать. Но их всех объединяло одно — они смирились со своей новой жизнью. — Почему я не могу также? — в пустоту задала вопрос Вики. Её грустный взгляд блуждал по окрестностям, продолжая изучать великолепие небесной архитектуры, и наткнулся на одиноко стоящую поодаль ото всех башню, чьи шпили уходили далеко за облака. Здание администрации школы. Вроде ничего особенного, но девушка не могла отвести от башни глаз. Любопытство это или что-то иное, но её словно тянуло туда неведомой силой. Странное чувство, от которого нельзя избавиться. Завороженно наблюдая за тем, как плывущие по небу облака то ненамного открывали вершину башни, то закрывали её полностью от любопытных глаз, Вики снова услышала над ухом чей-то шёпот: — Ты — мой маяк… Те же слова, сказанные ей в странном сне на лекции ещё на земле, заставили девушку покрыться мурашками. Она испуганно отпрянула от окна и заозиралась по сторонам, но в комнате, кроме неё, никого не было. Шёпот прекратился также внезапно. Пытаясь унять бешено колотящееся сердце, Вики обошла комнату, внимательно изучая каждый предмет, и наткнулась на письмо из полиции, лежащее на кофейном столике. Мысли её снова вернулись ко дню аварии. Вновь и вновь прокручивая в голове эти моменты, она всё больше убеждалась, что её смерть была не случайной. — Я должна выяснить, что тогда произошло, — уверенно произнесла Уокер, сжимая в руках письмо. — Должна. Иначе я не смогу успокоиться. Поставив перед собой цель, Вики захлопнула окно и подошла к зеркалу, чтобы привести себя в порядок. В её глазах появилась сталь. Она должна выяснить правду, во что бы то ни стало.

***

Следующая неделя показалась Вики бесконечной. Долгие лекции, изнурительные тренировки, после которых крылья так болели, что девушке казалось, что они сейчас отвалятся. Заданий на землю практически не было, чем Вики была расстроена. Она надеялась хоть ещё разок увидеть отца и начать расследование. Но и в школе Уокер не давали расслабиться. Энди так и продолжал виться вокруг девушки, но на этот раз был более осторожным в своих намерениях. Его весёлое настроение захлёстывало и Вики, поэтому она позволяла ему дурачиться и невинно флиртовать, не выходя за рамки дружбы. Он познакомил её с ещё одной Непризнанной, Лорой. Вики она показалась милой, хотя и немного колкой поначалу. Но лёд между ними растаял, когда Уокер откровенно призналась Лоре, что на Энди она не претендует. Мими тоже не давала раскисать соседке, таская её по местным сборищам. Конечно, многие были недовольны, когда видели в своём обществе Непризнанную, но с дочерью демона Мамона никто спорить не хотел. С Дино дела обстояли немного сложнее. Прокручивая в голове наказ ангела Фенцио держаться от его сына подальше, Вики старалась так и поступать. При виде молодого ангела она сразу сбегала, каждый раз выдумывая отговорки. Но однажды не успела. Мужчина поймал её во дворе школы. Он попытался выяснить, почему девушка сбегала от него. А когда она всё-таки рассказала, он, к её удивлению, рассмеялся. Дино попросил не бояться отца, и поблагодарил ещё раз за то, что Вики тогда вступилась за него. Так или иначе, а Уокер понемногу приживалась здесь, обретая новых друзей. Всё шло более менее спокойно и размеренно. Вики выполняла все требования учителей, вела себя прилежно. Но в глубине души надеялась, что уже совсем скоро выпадет шанс посетить землю. Но все мысли о расследовании улетучились, когда после очередной лекции ангел Мисселина отвела девушку в сторону и рассказала, кем на небесах приходится её мать. После такого Вики долго не могла уснуть, вспоминая слова учительницы. У неё, конечно, и раньше закрадывались безумные предположения от том, что матери, возможно, тоже посчастливилось оказаться в этой школе. Теперь же девушка была просто в шоке. Её мать стала серафимом! С этими мыслями Уокер ворочалась всю ночь в постели, и уснула только под утро. Но поспать ей не дала неугомонная соседка, которая начала швырять в девушку её же одежду из шкафа с криком «вставай». — Мими, имей совесть! — пробубнила Вики, зарываясь в одеяло с головой. — Сегодня выходной. Меня и так Фенцио гонял больше остальных. — Совесть? — удивилась Мими и затем расплылась в своей любимой дьявольской улыбке. — Милая, когда это у демона была совесть? Она одним рывком сорвала с подруги одеяло и откинула его в сторону. Оставшись в лёгком пеньюаре, девушка простонала и вся сжалась от прохладного воздуха. — Ненавижу тебя, — буркнула Уокер, сонно принимая в постели сидячую позу. — А вот это неправда, — рассмеялась демоница, отчего заставила улыбнуться и Вики. — А Фенцио можно понять. Дино от тебя ни на шаг не отходит. Мими заговорщически подмигнула, и Уокер закатила глаза. — Мы просто друзья, — невозмутимым тоном ответила девушка, копаясь в своей одежде, что так бесцеремонно накидали ей на кровать в кучу. Демоницу же, похоже, эти слова не убедили. Она сложила руки на груди и ждала, пока подруга оденется. — И как твои поиски? — внезапно раздался её голос позади. Вики с вопросом посмотрела на Мими. — Брось, думаешь, я не понимаю, что ты пытаешься разобраться в причинах своей смерти? Видела письмо, что ты притащила с земли. Девушка поджала губы, отвернулась обратно к зеркалу, продолжая краситься. Тогда Мими подошла ближе и положила руку на плечо Вики, взглянув на неё через отражение. — Я не скажу никому. И если тебе нужна будет помощь в чём-то… В чём угодно. Я помогу. Уокер обернулась к демонице и с улыбкой сказала «спасибо». Когда сборы были закончены, Мими снова приобрела привычный задорный вид и потащила подругу в неизвестном направлении. — Может объяснишь, куда ты меня тащишь? — когда девушки приземлились на крыше одного из школьных зданий, Вики вперила в подругу недовольный взгляд, упирая руки в бока. Мими лишь подмигнула и, снова схватив девушку за руку, повела к толпе учеников. Когда они прошли через эту толпу, Уокер заметила стоящих почти на краю Ади и Сэми. Заметив девушек, парни оживились и помахали им рукой. — Серьёзно? — устало вздохнула Вики, когда они с Мими подошли к друзьям. — Вы снова хотите проверить меня на прочность и сбросить с крыши? Придумайте что-нибудь поновее. Вики хотела уйти, но Ади вовремя подскочил к ней схватил за руку. — А мы уже придумали, — с хитрой дьявольской улыбкой протянул демон. Он приобнял девушку за плечи и подвёл к краю крыши. — Да и проверять тебя на прочность уже не имеет смысла. Все мы давно поняли, что ты у нас самая бесстрашная Непризнанная. — Мими сказала, что плохо спишь и постоянно думаешь о доме, — втиснулся в разговор Сэми. — Поэтому мы хотели тебя отвлечь. Подбодрить. Перемещая удивлённый взгляд с одного на другого, Вики была поражена их заботой о ней. О той, с которой они знакомы всего ничего. Об одной из Непризнанных, тех, кого не жаловали здесь. Растрогавшись, она тепло улыбнулась друзьям и гордо выпрямилась. — И что вы придумали на этот раз? — О! Тебе это понравится, — прищурившись, ответил Ади. — Кое-что в твоём стиле, — он указал рукой на один из летающих островов. Но тот, что был дальше остальных. — Соревнование. Кто сможет добраться до него, взять приз и вернуться обратно. — В чём подвох? — сложив руки на груди, спросила Вики. — Подвох в том, что тот, кто вступает на его земли, теряет способность взлететь, — закончила Мими. — Уже много лет его облетают стороной, не решаясь приземлиться, — глаза демоницы засияли от азарта. — Правда здорово?! — И как же мне потом улететь оттуда? — поморщилась Уокер, изучая летающий остров. Рыжеволосый демон придвинулся к ней ближе и прошептал: — А ты сама догадайся, а то неинтересно будет, — он отодвинулся и широко заулыбался, заметив замешательство девушки. Вики ещё раз окинула взглядом друзей и повернулась рассматривать остров. Она закусила губу, размышляя над тем, как ей потом выбраться оттуда. Девушка не привыкла пасовать перед трудностями. Азарт друзей передался и ей. Тем более, они всё это устроили для неё. Вики не хотела их подвести. — Хорошо, — решительно ответила Уокер, оборачиваясь к ребятам. — С кем я буду соревноваться? — Со мной, — ответил самодовольный мужской голос, прежде, чем остальные отреагировали. Из толпы вышел Люцифер. Он неторопливой походкой приблизился к девушке и прямо посмотрел в слегка напуганные серые глаза. Под напором демона Вики смутилась. Она не знала, куда себя деть от хищного взгляда демона. В конце концов, девушка всегда умела постоять за себя перед такими самовлюблёнными парнями. Поэтому, собрав волю в кулак, Вики ответила на взгляд Люцифера. — В чём дело, Непризнанная? — насмешливо выделил он последнее слово. — Боишься бросить вызов настоящему бессмертному? «Непризнанная…» Это слово, произнесённое демоном, звучало как оскорбление. Не смотря на своё природное свойство сдерживать гнев, когда он не к месту, Вики не могла спокойно отреагировать на подколку. Это задело её. Она поморщилась, будто от пощёчины, но зрительный контакт не разрывала. Они стояли близко друг к другу, продолжая молча буравить соперника взглядом. Словно между ними уже началось соревнование. Вид у Люцифера был спокойный и расслабленный. Казалось, что он уже выиграл, и победно улыбался. В то время, как у девушки внутри бушевал ураган эмоций. Но она вдруг поняла, что демон улыбался не просто так. Задетая его фразой, она невольно раскрылась, что дало мужчине считать каждую её эмоцию. Быстро сориентировавшись, Уокер изменилась в лице, разглаживая хмурые складки. — А ты? — с той, же тональностью парировала она, выгнув бровь. — Не боишься, что тебя уделает Непризнанная? Где-то в стороне Ади не сдержался и присвистнул в знак поддержки подруги, чем вызвал недовольный в свою сторону взгляд Люцифера. — А у нашего ангелочка зубки имеются! — толкнул он с улыбкой в бок Сэми. Мими всё это время лишь хлопала глазами, восхищённо наблюдая за сыном Сатаны. От Вики не скрылось, как её соседка каждый раз показывала саму скромность при появлении темноволосого демона, совершенно не свойственную её характеру. Недолго думая, Люцифер злорадно улыбнулся и протянул Уокер руку. — Пускай победит сильнейший, — показывая свою решительность, Вики протянула руку в ответ, но вместо рукопожатия мужчина резко притянул девушку к себе и прошептал: — Зря ты согласилась, Непризнанная. Я никогда не проигрываю. А это значит, что ты будешь должна мне. Уокер нахмурилась и выдернула руку из хватки демона. — Это мы ещё посмотрим! — Надеюсь, Энди не в курсе нашего мероприятия? — на ухо Мими спросил Ади. — С ума сошёл?! — хмыкнула демоница, наблюдая за тем, как Вики разминает крылья. — Чтоб он снова утащил её на самом интересном месте, тем самым испортив всё веселье?

***

Лесли сидела за рулём своего «жука» на полицейской стоянке и битый час караулила детектива, который вёл дело её подруги. После смерти Вики девушка не находила себе места. Она была уверена, что авария была не случайна, и, во что бы то ни стало, хотела доказать свою правоту. Но никому в полиции не было дела до настырной девчонки. Отвлёкшись на зеркало заднего вида, в котором Лесли принялась поправлять длинную рыжую косу, она заметила подъезжающий автомобиль детектива, которого она сторожила с самого утра. Целую неделю она ходила в участок как к себе домой, чтобы добиться от полиции хоть каких-то разъяснений. И единственное, что она смогла выяснить, что дело передали другому детективу. Точнее, спихнули новичку, понадеявшись, что он закроет расследование, даже не начав его. Увидев, как из машины выходит светловолосый высокий мужчина в деловом тёмном костюме, девушка выскочила из своего «жука» и поспешила на встречу к детективу. — Извините! — крикнула Лесли, догоняя мужчину. Детектив обернулся и, увидев знакомое уже всему полицейскому участку лицо, устало вздохнул. — Это вы. — Простите? — непонимающе переспросила девушка. — За последнюю неделю вы довольно частая гостья у нас в участке. Вас трудно забыть, — кратко улыбнулся мужчина. — Мисс Роббинс, если вы подошли ко мне в надежде на то, что я сообщу что-то новое о деле вашей подруге, я вас разочарую. Мне нечего пока вам сказать. Дело легло мне на стол лишь вчера вечером. — Я могу многое рассказать, — нетерпеливо произнесла Лесли. — Во-первых, я уверена, что это была не просто авария. Вики всегда очень аккуратно водила машину. Во-вторых, как утверждают некоторые ваши коллеги, которые, кажется, просто не хотят работать, она была пьяна после успешно сданного экзамена. Это исключено. В-третьих… — Мисс Роббинс, — со спокойствием остановил детектив, сжав плечо девушки. — Я уверен, что доведу это дело до конца и найду виновных. Лесли подняла на мужчину взгляд полный надежды. — Это значит, вы мне верите? — он кивнул в ответ, но девушке этого было, как всегда, недостаточно. — Скажите, что пока удалось узнать? — Мисс Роббинс, я не могу предоставить вам такой информации. О результатах расследования я сообщу, как только найду виновного. А вас, если у меня останутся вопросы, вызовут как свидетеля в своё время. Лесли нахмурилась и дёрнула плечом, скидывая с плеча мужскую руку. — Вы говорите также, как и остальные! Вам нет дела до того, что кто-то потерял любимую дочь, а кто-то лучшую подругу. Все ваши обещания лишь для того, чтобы пустить пыль в глаза. Понятное дело, я достала уже весь участок! Но что поделать, если, кроме меня и отца Вики, никто не хочет найти её убийцу. Девушка так распалилась, что кричала на всю стоянку, не замечая никого скопившихся патрульных вокруг. Пара из них даже хотели подойти, но до сих пор спокойный детектив жестом указал, что справится сам. Он подождал, пока она выговорится и продолжил разговор в том же невозмутимом тоне. — Я вам верю, — пытаясь отдышаться, Лесли с недоверием посмотрела мужчине в глаза. — Как я сказал, это дело получил лишь вчера и успел лишь мельком пробежаться по содержимому. Меня сразу насторожили несколько вещей, с которыми я собираюсь незамедлительно разобраться. Но этого мне хватило, чтобы понять, что авария мисс Уокер была неслучайной. Поймите, все детали расследования хранятся в тайне. О них могут знать только уполномоченные люди, вроде меня. А вы… — А я простой человек, — с грустью закончила за детектива Лесли и усмехнулась. — Забавно, когда-то в детстве я мечтала стать детективом. Но потом познакомилась с Вики, и мы решили поступать вместе. Теперь я дипломированный никому не нужный искусствовед, оставшийся без лучшей подруги. Мужчине стало жаль девушку. В порыве он хотел снова тронуть её за плечо в попытке утешить, но вовремя одёрнул себя. — Я искренне сожалею вам, мисс Роббинс, — тихо сказал детектив, обращая на себя потухший взгляд Лесли. — Единственное, что я могу сделать для вас - это найти виновных в смерти вашей подруги. Но это будет сделать очень трудно, если вы будите мешаться под ногами. Оставьте это профессионалам. Понимая, что ничего не добьётся, Лесли сделала вид, что поверила детективу. Изображая капитуляцию, она кивнула мужчине, попрощалась и пошла к своему «жуку», попутно заглядывая на пассажирское сиденье автомобиля детектива. Дело Вики лежало в раскрытом виде. Бросив острый взгляд на фото раскуроченной машины подруги, она заметила обведённый маркером фрагмент. На фоне белой краски отчётливо красовались черкотины от столкновения с другим автомобилем. Этого было вполне достаточно, чтобы понять, в каком направлении Лесли вести своё расследование.

***

Лесли решила не терять времени, и несколькими часами позже она уже стояла возле ворот автосвалки, куда после сбора улик отбуксировали машину Вики. Девушка ждала рабочего, который сегодня дежурил на базе, нервно переступая с ноги на ногу. «Поймите, все детали расследования хранятся в тайне. О них могут знать только уполномоченные люди, вроде меня», — вспомнились слова детектива. — Надеюсь, я поступаю правильно, — прошептала самой себе Лесли, сжимая в в руке поддельное удостоверение детектива полиции. — Извините за задержку, — встрепенулся работник, подбегая к девушке. — Знаете, сегодня утром мне уже звонили из участка по поводу этого автомобиля. Другой детектив просил, чтобы я пока не утилизировал машину. Лесли немного занервничала, но быстро взяла себя в руки. Главное, чтобы он не приехал сюда в то время, пока девушка играла в детектива. Но она не могла не отметить, что пока мужчина держал своё слово, и действительно начал расследование. Только и этого было мало Лесли. Она была уверена в том, что делает. Пускай, незаконно. Это её не остановит. Она выпрямилась и деловито кивнула работнику. — Да. Это был мой напарник, — без запинки ответила «детектив» и указала на груду металлолома, которые когда-то были автомобилями. — Давайте не будем терять времени. Покажите мне машину мисс Уокер. Работник закивал и быстрым шагом направился вглубь свалки. Лесли направилась следом. Остановившись, мужчина указал на нужный автомобиль. — Вообще-то, по распоряжению начальства я должен был утилизировать этот хлам ещё вчера, но прямо как чувствовал, что пока не нужно. Когда Лесли приблизилась к машине, её сердце пропустило удар. Покорёженная со всех сторон, с выбитыми стёклами… А заглянув в салон, девушке и вовсе стало плохо от увиденного. Всё водительское сиденье было в крови её подруги. Её чуть не стошнило прямо «на рабочем месте». Лесли прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, пытаясь не представлять себе ту жуткую аварию. Она отошла от автомобиля и сунула дрожащие руки в карманы, продолжая щуриться. С салона она переключилась на корпус, что немного помогло унять тошноту. Наконец она заметила ту вмятину, как на фото детектива, и присела, чтобы рассмотреть её получше. На белоснежном автомобиле очень хорошо отпечатался след чёрной краски. — И что у нас здесь происходит? — прямо за спиной раздался недовольный голос детектива, с которым девушка разговаривала утром. Она резко вскочила и обернулась к мужчине. Под прожигающим взглядом детектива Лесли снова занервничала. Все пути к отходу были отрезаны. Нужно было что-то сказать, но она не могла. Только как рыба открывала и закрывала рот. — Я показываю вашей коллеге автомобиль погибшей девушки, — спокойно ответил работник, не обращая внимания на напряжение между молодыми людьми. — Коллеге значит, — сказал мужчина, не отрывая внимательного взгляда от Лесли. Так они простояли ещё несколько мгновений, а затем он, устало вздохнув, махнул рукой на раскуроченную машину. — Ну и что удалось узнать моей «коллеге»? Лесли опешила. Детектив продолжал буравить её взглядом, и издевательски улыбнулся. Девушка продолжала молчать, выпучив глаза от страха и непонимания происходящего. Что он задумал? — Детектив Роббинс, я вас спрашиваю, — мужчина повернулся к рабочему и пожаловался: — Эти новички… Лезут вперёд паровоза, а на деле сразу теряются. Лесли уловила иронию в голосе детектива, и это помогло отрезвить голову. Она нахмурилась и решила подыграть ему, указав пальцем на вмятину на автомобиле. — Как я и предполагала, машину столкнули с дороги, — уверенно сказала девушка, гордо задрав подбородок. — Об этом говорят следы чёрной краски. Скорее всего Вики… мисс Уокер потеряла управление из-за столкновения и слетела с трассы. Когда Лесли закончила, она надеялась увидеть в глазах мужчины очередное раздражение, но вместо этого он посмотрел на неё с нескрываемым уважением. Он коротко улыбнулся ей и кивнул. После тщательного осмотра автомобиля, детектив распрощался с рабочим и вместе с Лесли вышел с базы. Уже возле своей машины он остановился и вздохнул, продолжая стоять спиной к девушке. Та в свою очередь продолжала молчать, словно ожидала приговора. Она догадывалась, что её ждёт. Она нарушила закон. В лучшем случае её ждёт выговор и нехилый штраф, а в худшем — она проведёт несколько лет за решёткой за попытку разобраться в том, что случилось с её подругой. — Удивительно, — наконец заговорил детектив, оборачиваясь к Лесли. — Мы знакомы всего несколько часов, а вы уже доставили мне столько проблем. Всего за полдня вы умудрились нарушить с десяток законов. Как вам это удаётся? — Вы меня арестуете? — поморщившись, спросила девушка, деловито откидывая назад огненно-рыжую косу. Мужчина окинул «коллегу» внимательным взглядом и протянул к ней руку. — Лучше, если вы пойдёте полиции навстречу, — Лесли сразу поняла, чего от неё требовал детектив, и с сожалением отдала ему поддельное удостоверение. Осмотрев их, мужчина усмехнулся. — Я так понимаю, мне бесполезно спрашивать вас о том, кто их вам сделал. Девушка замотала головой, на что детектив равнодушно пожал плечами и направился к своему автомобилю. — И это всё?! — возмутилась Лесли, привлекая к себе внимание мужчины. — А вы всё-таки хотите, чтобы я упрятал вас за решётку? — Нет. Я хочу помочь! — Мисс Роббинс, я уже, кажется, говорил вам, что это… — Не моё дело, — огрызнувшись, закончила за него девушка. — Знаете, я всё равно не отступлю! С этими словами она решительно направилась к своему «жуку». — Вот упрямая, — выдохнул детектив. — Стойте! Он пригласил Лесли сесть к нему в машину, чтобы всё обговорить. Она немного засомневалась. Может, это просто предлог, чтобы заковать её в наручники и отвезти в камеру. Но с другой стороны, устраивать сцену посреди более-менее оживлённой улицы не хотелось. Девушка согласилась. — Хорошо. Вы будете помогать мне… На общественных началах. Только никому ни слова, иначе меня уволят за подобную самодеятельность, — брови Лесли полезли вверх от удивления. Внутри плескалась радость, но она лишь сдержанно улыбнулась. — В противном случае, я уверен, что вы доставите мне ещё больших хлопот, — детектив посмотрел в глаза девушки, в которых плескался энтузиазм. — Почему-то мне кажется, что у вас есть мысли по поводу того чёрного авто. Улыбка мгновенно сошла с лица Лесли. Конечно, у неё есть подозрения, но стоило ли рассказывать о них мужчине, пока она сама всё не проверит? Но детектив не просто поверил ей, а взял в помощники. Стоило ли начинать их сотрудничество со лжи? — Накануне трагедии Вики серьёзно поссорилась с одним парнем, что несколько недель преследовал её. Перед самой аварией, когда мы с ней выходили из здания университета, я заметила, как Дэйв крутился за углом. Я уверена, что он ждал Вики. Но заметив меня, быстро сел в авто и уехал. Машина принадлежала его старшему брату. — Я проверю, — задумчиво произнёс детектив, не отрывая заинтересованного взгляда от Лесли. — Только прошу об одном: без самодеятельности. Если этот человек действительно причастен к гибели вашей подруги, он может быть опасен. Девушка хмыкнула. — Можно подумать, вы беспокоитесь обо мне. Мужчина продолжал серьёзно смотреть на Лесли, но затем улыбнулся и сказал: — А как иначе? Знаете, сколько мне бумаг придётся заполнять за лишний труп в деле? Шутка удалась — девушка недовольно скривилась. Когда она уже покинула машину детектива, он протянул ей свою визитку и добавил: — Если будет что-то ещё, сразу звоните мне. Мужчина уехал, а Лесли ещё долго смотрела на визитку с его именем: «Райан Хант».

***

Полёт до острова прошёл без происшествий. Вики даже удалось опередить Люцифера. Хотя потом она почему-то подумала, что он сделал это специально. Едва её ноги коснулись низкой зелёной травы, крылья словно налились свинцом. Она не просто не могла взлететь, но и передвигаться было сложно. Девушка осмотрела остров. Вокруг была лишь сплошная зелень, из-под которой выглядывали маленькие цветы, неизвестные ей. Остров был похож на прекрасную картину, которой хотелось любоваться. Завораживал, манил. Хотелось бросить всякие попытки улететь и просто остаться здесь навсегда. Вики потребовались усилия, чтобы вернуться в реальность и вспомнить, для она тут. — Очередное проклятие и очередная тайна, — нахмурившись, прошептала самой себе девушка. Она с опаской вступала по траве, оглядываясь по сторонам в поисках «приза» и вспоминала наставления друзей. «— Ваш приз находится в свёртке, — упирая руки в бока, деловито начала Мими. — Чтобы не рисковать, мальчики не подлетали близко к острову, а сбросили свёрток сверху. — Мило… — съязвила Вики, косясь на «смельчаков». — Ах да! — как бы невзначай обронила демоница, когда подруга была уже готова взлететь. — Этот остров проклят не только тем, что бессмертному трудно выбраться с него. По слухам, он может пробуждать видения будущего. Но выбирает именно те моменты, что могут причинить боль. Не в силах сопротивляться видениям, бессмертные теряют рассудок, — серьёзное лицо Мими вновь сменилось широкой улыбкой. — Но это всего лишь слухи!» — Ну и где мне искать этот свёрток? — спросила в пустоту Уокер, окидывая взглядом луг. Местность казалось такой спокойной. А лёгкий ветерок, тихо шуршащий траву под ногами, заставлял вдыхать приятный аромат цветов. Казалось, даже солнечный свет старался воздействовать на разум Вики, чтобы она расслабилась и утонула в этом обманчивом умиротворении. Но она держалась, стараясь отогнать ненужные мысли прочь. Где-то в стороне послышался шорох. Навстречу девушке вышел Люцифер. Он выглядел не менее измотанным, но пытался скрыть это за насмешками. — Я позволил тебе обогнать меня, а ты просто стоишь и любуешься видом? Что в слове «соревнование» тебе не понятно, Непризнанная? — мужчина усмехнулся. — Для дочери серафима ты не дотягиваешь. До тебя всё туго доходит. Вики скривилась. С тех пор, как она узнала про мать, её постоянно сравнивали с ней. И что бы она не делала, всегда проигрывала более успешной женщине. Всю жизнь она пыталась равняться на неё. Тем более теперь, когда она знала, чтобы увидеть мать ей нужно было не менее высоко подняться по карьерной лестнице среди бессмертных. Слова демона задели Уокер, но и с тем же помогли рассеять остатки наваждения острова. Но благодарить мужчину она явно не будет. — Раз я настолько тупая, зачем позволил обогнать тебя? — вопросительно изогнула бровь Вики. — Ну это же очевидно, — томным голосом произнёс Люцифер, подойдя к девушке почти вплотную. От близкого присутствия демона Вики смутилась и нерешительно отступила назад, заливаясь краской. Мужчина рассмеялся. — Пропуская тебя вперёд, я хотел посмотреть, что с тобой будет на острове, прежде чем сам вступлю сюда. Услышав прямолинейный ответ, Уокер ошарашенно посмотрела на Люцифера. — Вот ведь ты! — огрызнулась она. — Содержательно, — продолжал усмехаться демон, окидывая девушка заинтересованным взглядом. — Знаешь, ты могла бы стать неплохим демоном, если б в тебе не было бы столько светлого. Аж противно. — Что ж, спасибо, — буркнула Уокер. — Теперь уж точно я демоном не буду. Не хочу становиться в один ряд с тобой. — О, поверь! Ты никогда не станешь мне ровней, Непризнанная, — насмешливо протянул мужчина. — И так, если ты закончила препирательства, может займёмся тем, ради чего мы здесь… — Слышишь? — взмахнула рукой Вики, останавливая демона. Он хотел было возмутиться наглости девушки, которая посмела перебить его, но тоже услышал странный писк вдалеке. — Это место может играть с нами. Нельзя поддаваться… — но Люцифера не послушались. Вики пошла на звуки, на что демон громко вздохнул. — Стой! Девушка уходила всё дальше, не думая возвращаться. Мужчина колебался между тем, чтобы пойти за Непризнанной, и тем, чтобы найти свёрток и найти способ выбраться отсюда, бросая неугомонную девушку. И как бы ему не нравился второй вариант, он помнил, зачем вообще согласился на эту авантюру. Приз ему был совсем не важен. Ему нужна была Вики. Люцифер привык получать всё, что хотел. И теперь его целью было заполучить привлекательную Непризнанную, которая строила из себя недотрогу. Он хотел произвести на неё впечатление. А просто взять и улететь произвело бы обратный эффект. Вики шла вперёд, определяя путь по звукам, которые с каждым шагом становились всё чётче. Теперь девушка могла различить, что это был писк животного. Но откуда оно оказалось здесь? Или, возможно, Люцифер был прав, и этот остров просто играет с её сознанием? Но Уокер решительно продолжала искать источник. Она пришла к невысокому склону и поняла, что звуки доносились снизу. Вики пыталась найти подходящий спуск, пока её не окликнули. — Давай руку! — крикнул где-то в стороне Люцифер. Он быстрее нашёл безопасной спуск. — Я думала, ты забрал свёрток и уже на полпути отсюда, — удивилась девушка, подавая демону руку. — Я тоже так думал, — недовольно буркнул Люцифер. Стоило им спуститься, перед ними сразу предстал раненный детёныш морского дракона. Он завалился на бок и, истекая кровью, жалобно пищал. Вики немедленно подбежала к детёнышу и опустилась перед ним на колени, пытаясь осмотреть рану. Дракон был слишком слаб, чтобы сопротивляться, поэтому без труда поддался осмотру. Найдя под его животом довольно глубокий порез, Уокер стала вертеть головой из стороны в сторону в поисках подходящей повязки. Взгляд её остановился на длинном подоле её платья. Резким движением она разорвала ткань и попыталась перевязать рану дракону. Тут-то он и начал сопротивляться. Детёныш весил прилично, и Вики никак не могла подсунуть под него кусок повязки. Она обернулась к Люциферу, который просто стоял в стороне и внимательно наблюдал за её тщетными попытками помочь драконышу. — Мне нужна помощь. Его необходимо приподнять, чтобы я наложила повязку. — Зачем? — спокойно спросил мужчина, брезгливо махнув рукой на раненное животное. — Он и так не жилец. Сказать, что Вики была возмущена — ничего не сказать. Её съедала ярость от равнодушия Люцифера. Хотя чего было ждать от демона? Но Уокер просто так сдаваться не хотела. Она уверенно поднялась на ноги и указала на детёныша. — Помоги! — сквозь зубы скомандовала девушка, всеми силами сдерживая гнев. Демон вопросительно изогнул бровь. Наглость этой девушки по отношению к нему порой зашкаливала. Он сам не понимал, почему до сих пор не сбил с неё спесь. То, с каким вызовом она смотрела на него, не нравилось Люциферу. Он не терпел подобного обращения к себе. Так ещё и в командном тоне. Но всё это одновременно пробуждало в нём некоторые противоречивые чувства. Она не боялась отвечать ему, что не могло не вызвать уважение. Немного подумав ещё раз над просьбой девушки, демон всё-таки решил помочь. — И что теперь? — спросил Люцифер, когда Уокер справилась с повязкой. — Без посторонней помощи он не выберется отсюда. Влияние острова распространяется и на него. Вики задумалась. Она принялась оглядываться, словно где-то было чудесное решение всех проблем. И не понятно, то ли это удача оказалась на её стороне, то ли случайность, но решение нашлось само собой. — А это что? — спросила Уокер, разворачивая демона к находке. Всего за несколько метров от них появился вихрь. Не такой большой, который забирал их с земли, но достаточный, чтобы поднять в воздух что-то достаточно тяжёлое. Круговорот вздымался от самой земли до неба, что позволило бы бессмертным отступить от острова на приличное расстояние и попытаться взлететь. — Думаю, это наш путь отсюда. — Интуиция? — съязвил Люцифер, но задумался. В словах девушки был смысл, хоть он и не хотел признавать правоту Непризнанной. — Можно попробовать. — Ты… возьмёшь его на руки? — осторожно, но с надеждой спросила Вики. — Что? А ты не обнаглела, Непризнанная? — возмутился демон. — Ты прямо не знаешь, когда нужно вовремя остановиться. — Он тяжёлый, — уточнила Уокер. — В конце концов, кто из нас мужчина?! Она знала, что делать щенячьи глазки перед Люцифером было бесполезно. Это его только раздражало. Поэтому ей пришлось сменить тактику. Пробурчав что-то недовольное и неприличное, демон поднял на руки раненного детёныша и направился к вихрю, бросив через плечо: — Не отставай. Вики не нужно было повторять дважды. Конечно, о каком-то соревновании они оба позабыли, но это было неважно. Девушка, возможно, спасла жизнь этому дракону. Отчего испытывала гордость намного большую, чем если бы выиграла пари у Люцифера. Только она смогла сделать лишь шаг, как всё вокруг закружилось, заставляя осесть на траву и зажмуриться. «В следующее мгновение крики и лязг оружия заставили Вики шокировано распахнуть глаза. Где-то внизу сражались её друзья, а она сама оказалась прикованной неведомой силой к стволу широкого дерева, и лишь беспомощно наблюдать за резней. Руки её были разведены по сторонам, и она пыталась дотянуться до кого-то. — Очнись, пожалуйста! — в отчаянии кричала Вики, обливаясь слезами, но все попытки были тщетными. Сердце и душа рвались на части от нестерпимой боли. От приближения чего-то страшного». Вспышка резко пропала, возвращая Уокер на устеленный зеленью луг. Тяжело дыша, она огляделась по сторонам, развевая остатки видения. Она пыталась понять, что это сейчас было, но её внимание привлёк взмах крыльев в небе. Люциферу удалось взлететь. Больше не желая находиться здесь, Вики кое-как поднялась на ноги и поковыляла к вихрю. Глубоко вздохнув, на вступила в круговорот. Тот сразу подхватил её и направил в воздух. Чувствуя прилив сил в крыльях, девушка расправила их и взлетела. Когда она достигла места, где её ждали друзья, Люцифер уже был там. Детёныш дракона лежал рядом и размеренно дышал. Вики улыбнулась от облегчения и присела рядом. Толпа, ожидающая совсем иного развития дел, недовольно зашепталась. Но все быстро притихли и расступились, пропуская встревоженную Мисселину. — Что здесь происходит? — спросила она, окидывая требовательным взглядом присутствующих. Толпа бессмертных стала молча понемногу расходиться, чтобы не попасть под раздачу. Вики посмотрела на друзей: они тоже молчали. — Я нашла его, — решительно ответила Уокер, привлекая к себе удивлённый взгляд присутствующих. Она указала рукой на остров. — Пролетала мимо и увидела этого детёныша. — Ты спускалась на этот остров? — взволнованно спросила Мисселина. — Я должна была ему помочь. — Ох, дитя, — покачала головой ангел. Она смотрела на Вики с укором и, одновременно, с заботой. — Благодари Шепфа, что смогла выбраться оттуда. Многие ангелы и демоны, забредшие на этот остров, не возвращались живыми. Мисселина скомандовала Ади и Сэми отнести дракона в загон и проследить, чтобы ему оказали помощь. — Я думала, бессмертные не могут умереть, — поражённо произнесла Вики, поднимаясь с колен. — Мы не можем умереть от болезней или упав с большой высоты, как люди, — объяснила ангел. — Но если бессмертный захочет убить другого бессмертного, он его убьёт. — Я слышала, как ходили слухи о том, что один ученик случайно попал туда, а другой пришёл ему на помощь, — начала Мими. — В итоге, из-за видений они поубивали друг друга. — Хватит! — отрезала Мисселина. — Не стоит верить всяким слухам. Они созданы, чтобы запугивать остальных. Да, с островом что-то не так, отчего крылья бессмертных слабнут. Но это всё, — ангел обернулась к Вики и успокаивающе положила руку ей на плечо. — Я рада, что всё обошлось. Но впредь будь осторожнее. Я уже жалею, что рассказала тебе о матери, — она обратила внимание на порванный подол платья у девушки и тепло улыбнулась. — Тебе следует переодеться. Когда Мисселина ушла, до этого молчавший Люцифер подскочил к Вики. — Зачем ты взяла всё на себя? — с укором спросил он, нависая над девушкой. — Ждёшь от меня благодарности? Уокер нахмурилась и гордо задрала подбородок. — Но вы же все промолчали, когда она спросила, в чём дело. Я не виновата, что только у меня одной хватило смелости сказать правду. — Что?! — выкрикнул в гневе демон, больно сжимая запястье Вики. — Ты назвала меня трусом? Да как ты смеешь так разговаривать со мной, Непризнанная?! — Да я вообще больше не хочу с тобой разговаривать! — в тон мужчине ответила девушка. Она вырвала руку из хватки и утащила за собой ошеломлённую Мими. Пока они шли по коридору до комнаты, демоница хотела заговорить с подругой, но не знала, с чего начать. Вики уже отошла после очередной ссоры с Люцифером и устало смотрела на облака, медленно прогуливаясь. — Ты злишься на нас? — неожиданно спросила Мими, останавливая Вики на полпути. — За что? — удивилась та. — Мы с ребятами послали тебя туда, зная, как там опасно. Демоница и вправду выглядела расстроенной. Она действительно беспокоилась за подругу, отчего Вики невольно улыбнулась. — С тех пор, как я оказалась здесь, поняла, что нигде не безопасно, — пожала плечами Уокер. Хотя на её лице была улыбка, от Мими не скрылись её грустные глаза. И девушке не нужно было ничего озвучивать, чтобы понять, что её гложило. — Ты там что-то увидела? Я чувствую это по твоей энергии. Ты так рявкнула на Люцифера. Это на тебя совсем не похоже. Вики тяжело вздохнула, лишь на секунду прикрыв глаза. В памяти снова возникло то видение, отдаваясь болью в сердце. — Не знаю, Мими, — тихо сказала Уокер. — Может, ты права, и этот остров просто поиграл с моим разумом. — Что ты видела? — нетерпеливо переспросила демоница. — Резню, — коротко ответила Вики, желая поскорее забыть этот кошмар. — Между ангелами и демонами.

***

Утро снова выдалось паршивым. Вики всю ночь не могла сомкнуть глаз. Постоянно в мыслях всплывал образ той твари, что вчера на занятиях чуть не разорвала её. — Ты как? — обеспокоенно поинтересовалась Мими, разглядывая у подруги мешки под глазами. — Тебе бы надо привести себя в порядок. Пора на занятия. Уокер скинула с себя одеяло, нехотя поднялась с кровати и уселась за туалетный столик, брезгливо рассматривая себя в зеркале. — Да уж… Из всех присутствующих вчера субантра выбрала именно тебя на котлету, — задумалась демоница и поморщилась. — Ты просто притягиваешь к себе проблемы. — Спасибо, — буркнула Вики. Она знала, что Мими права. Ей просто несказанно везло. Девушка любила красиво одеваться. Раньше, на земле, она могла часами просидеть возле зеркала, прихорашиваясь. Но сегодня у неё не было никакого желания куда-то идти, не то, что наряжаться. Она быстро собралась и вышла в коридор, где её уже поджидала Мими. По дороге демоница о чём-то рассказывала, но задумчивая Вики слушала её всего в пол уха. До неё долетали лишь обрывки фраз, и все они заканчивались лишь одним — Люцифером. Там, у плачущих дев, Мими случайно выдала, что неравнодушна к демону. Теперь, когда кот вылез из мешка, дьяволица только и делала, что восхваляла сына правителя ада, с которым провела всё детство. Уокер участливо кивала и улыбалась, делая вид, что внимательно слушает, но мыслями она была далеко. Но, войдя в холл, девушки заметили большое скопление народа у противоположной стены. Все о чём-то нервно перешёптывались, а некоторые, особо впечатлительные, с ужасом на лице прикрывали рот рукой. Мими хмыкнула и, схватив подругу под руку, начала протискиваться сквозь толпу. Растолкав зевак, обе девушки замерли, смотря на надпись на стене. Уокер окинула непонимающим взглядом толпу и остановилась на Мими. Та, не отрываясь, рассматривала стену. — Мальбонте, — тихо прочитала Вики, пытаясь понять, в чём переполох. Она почувствовала, как рука подруги крепче сжимает её. — Кто это? — Ерунда, — коротко ответила демоница. Она нахмурилась и резко потащила девушку за собой в сторону кабинетов. Больше она ничего не сказала, но взгляд подруги насторожил Вики.