Эльф ниоткуда

К Туманным горам вело множество троп, а через горы — множество перевалов; но тропы в основном были дикие, неверные и заводили они или в тупик, или вообще никуда, а перевалы и того хуже — на них кишела тьма страховидл и творились ужасные вещи. Правда, если ваш отряд состоит из могучего эльфского воина, ведьмака и охотника на пауков, то вам это уже нипочём. Геральт, Глорфиндель и Атли Паукобор следовали вдоль западного истока реки Бруинен, что уже второй месяц словно не желала отпускать ведьмака подальше от своих гористых берегов. Где-то там стояла одна из станций, основанных краснолюдами в той части Тракта, которую не оберегали ни эльфы, ни люди из загорья. На ней и обосновался Глоин, у которого Элронд и Двалин советовали всей команде разузнать обстановку в горах. - Как только мы узнаем у гномов, что здесь происходит, то разделимся. Один из нас направится на север, где ящеры и пауки крадутся в подземных туннелях осквернённого Хелегрода. Другой - на юг, где в древних стенах крепости Габилазан предатели-Крепкохваты строят козни против честных гномов. А третий - на восток, на Верхний перевал, под которым в пещерных проходах раскинулся печально известный город гоблинов, - рассуждал Глорфиндель, следуя верхом по неширокой горной дороге. - И кто же куда? - спросил его краснолюд-Паукобор. - У меня есть давнишние счёты с кое-какими обитателями нынешнего Хелегрода! - Это определится, когда мы поговорим с Глоином и разузнаем у него про расклад сил в Мглистых, - поставил Глорфиндель точку на правах общепризнанного командира. Багрово-рыжие леса осенней Глухомани давно остались внизу, и дорога шла по пожухлому осеннему горному лугу, местами уже присыпанному ненадёжным снежком. Облака всех оттенков серого клубились, скрадывая горные вершины, и ведьмаку иногда казалось, что до них можно добросить камнем и сбить. На броде через Западный Бруинен на троицу дохнуло таким зловонием, какого Геральт не видал со времён незабываемой оксенфуртской канализации. - Зар-раза, откуда вонища?! - Видишь во-он ту скалу чёрно-бурую? Так то не скала! Это великан опростался! - усмехнулся в усы Атли. - Судя по запашку, сравнительно недавно, - предположил ведьмак. С великанами лучше было быть поаккуратнее. Склоны становились всё выше, снеговые пятна всё больше. Но и среди них попадалась порой довольно любопытная жизнь. Одна форма такой жизни с диким рёвом попыталась спрыгнуть на Атли с утёса и заломать вместе с пони, но ехавший сзади Геральт вовремя оттолкнул её знаком Аард. Тварь быстро вскочила на ноги и c ещё более диким рёвом замолотила руками в попытках зашибить несостоявшуюся добычу, но ведьмак ловко поднырнул ей под лапы и покрепче всадил в живот стальной меч. Через минуту Геральт, Глорфиндель и Атли осматривали убитую страховидлу. Это была двуногая скотина наподобие зангвебарской обезьяны, но выше и шире в плечах раза в полтора, с густой белой шерстью и небольшими рожками. - Никогда не видал такого в Мглистых, - покачал головой Паукобор. - Я тоже, - добавил лорд Золотого Цветка. - Выглядит как что-то среднее между бесом и сильваном, - задумался ведьмак и вспомнил. - Похож на пейкко, которые в старину встречались в Драконьих горах, в Хенгфорсе... - Тут Геральт задумался: а ну как животина тоже просочилась через какой-нибудь случайно открывшийся портал? И что, если она не единственная? Когда начало темнеть, впереди среди снега наконец показалась приземистая частично осыпавшаяся постройка, напомнившая ведьмаку жилища краснолюдов. И он не ошибся. Это была станция, приютившая Глоина. Глоин оказался ещё одним пожилым гномом, с бородой не хуже, чем у Двалина. На станции с ним обустроились двое русобородых краснолюдов помоложе - один волосатый, с заплетённой на затылке косицей, а другой лысый, как Лето. - Глоин, сын Гроина, к вашим услугам! Имею честь представлять на этой станции Короля-под-Горой Даина Железную Пяту! А это - мои помощники: мой сын Гимли и содержатель станции Тралли Алмазоискатель! К ведьмаку местные краснолюды поначалу присматривались с подозрением - как, впрочем, многие и многие. - И откуда ты такой взялся, Геральт из Ривии? - сказал Глоин, с подозрением глядя на кошачьи глаза охотника на чудовищ. - Глазищи у тебя почти как у орка или какого волколака. Не будь с тобой рекомендаций от моего кузена Двалина и Бильбо-Взломщика, не наслаждался бы ты тут гостеприимством гномов! - Я надеюсь, никто не скажет, что я вылитый ангмарец. Потому что если я услышу это в пятьдесят третий раз, может случиться непоправимое, - намекнул Геральт. Обошлось, хотя по скептической роже лысого Алмазоискателя Белый Волк понял, что это определение крутится у Тралли на языке. Гномий ужин состоял в основном из мяса разных видов, лапши на этом мясе, козьего и овечьего сыра, искусно прожаренных гренок и доставляющего тёмного пива. Последнее, видимо, вдохновило Глоина, Гимли, Тралли и Атли исполнить квартетом воинственную песню, которую Геральт ещё не слыхал: За синие горы, за белый туман В пещеры и норы уйдёт караван; За быстрые воды уйдём до восхода За кладом старинным из сказочных стран. Волшебники-гномы! В минувшие дни Искусно металлы ковали они; Сапфиры, алмазы, рубины, топазы Хранили они и гранили они... Речь шла о той самой Одинокой горе, нынешней столице краснолюдов, которую некогда отбил у них дракон и которую лет семьдесят назад бородачи с великими тягостями отвоевали обратно. Судя по тому, как по растительности на лице Глоина сбегала скупая краснолюдская слеза, он в своё время тоже дрался у Одинокой. Наконец обитатели станции допели и перешли к скорбным делам. Гимли, сын Глоина, не преминул отметить, что тьма сгущается - об этом даже в уютном Ривенделле не вспоминал только ленивый. - В Хелегрод и раньше лучше было не соваться - в одном крыле дракониды, в другом пауки, в третьем великаны, а в четвёртом вообще Враг знает что! А когда я шесть дней назад там околачивался в последний раз, то завелись ещё и какие-то дурни в плащах с капюшонами, целая шайка, привели с собой охрану и давай чертить чародейные знаки! Ничего я в них не понял, но явно чародейные! - рассказывал молодой краснолюд. - Ангмарцы, - резюмировал Глорфиндель. - При такой расстановке сил на разведку Хелегрода направляюсь я. Вы, друзья мои, такому количеству чёрных колдунов всё же не противники. Геральт вспомнил Вильгефорца и молча согласился с эльфом. Атли Паукобор тоже возражать не стал: - Ну и прекрасно! Я охотно слазаю в Габилазан! Крепкохваты как могли гадили нам в Синих горах, пора их хорошенько осадить! - В Габилазане мы всё-таки ожидаем умруна, - напомнил ведьмак. - Может быть, лучше направить туда более широкого специалиста? Не обессудь, милсдарь Атли, но ты всё же цеха другого... - Это вопрос чести племени Длиннобородов! Тут Атли Паукобор не уступит! - пошёл на принцип охотник на арахноморфов. - Ведь правда, друзья мои? - обратился он к хозяевам станции. Краснолюды поддержали Атли и единогласно кивнули. Особенно яростно кивал Тралли Алмазоискатель. - Патриотический вопрос. Тут не попрёшь, - пожал плечами Геральт. - Милсдарь Глоин, а далеко ли до города гоблинов? Дорога до города гоблинов оказалась действительно далёкой, да ещё и местами занесённой снегом. Поэтому ведьмак последовал совету старого Глоина и оставил Плотву на станции на попечение краснолюдов, а сам пересел на ручного гномьего козла. Хотя козёл для Геральта был недостаточно высок, но снежные заносы и крутые уступы преодолевал с лёгкостью необычайной. На карте Бильбо Бэггинса было указано два входа в гоблинское гнездо - один в высокогорной "передней галерее", а другой в ущелье далеко на востоке. Но Глоин и Гимли указали ещё и третий вход - в так называемое Жерло горы у небольшого озерка на Верхнем перевале. Он считался парадным, а по плану, который родился в голове у ведьмака, заходить требовалось именно через парадную дверь. Наконец Геральт доехал до места, откуда было видно Жерло горы и даже суетящиеся у входа мелкие фигурки - видимо, это были те самые гоблины. Отойдя за скалу, где его не увидят гоблинские караульные, ведьмак натянул посильнее на физиономию капюшон зимней куртки, чтобы видно было только горящие в темноте глаза с расширенными зрачками. Затем принял эликсир "Кошка", который неплохо выручал его в старые добрые деньки в темных пещерах на Понтаре и в Велене. - Карн Дум и Око! - рявкнул Геральт подслушанный им в затерянном храме за Минас-Килиантом ангмарский пароль, когда гоблины со своими смешными копьями рванули к нему. Были они похожи не то на орков-недоносков, не то на мутировавших накеров, ставших слишком большими и разумными. - Проходи, воин Железной Короны, тебя ожидают в пещере его злопыхательства! - прохрюкал гоблинский десятник. - Ну так веди туда. Думаешь, чрезвычайный и полномочный особый посол Короля-Чародея знает все ходы и выходы в каждом курятнике? - В принципе, ведьмак благодаря карте Бильбо с поправками Глоина мог бы и сам дойти, но высокое положение, которое он себе присвоил, обязывало. "Раз уж я ангмарская морда, то надо наконец получать выгоды от этого положения", - резонно подумал Геральт. Город гоблинов по атмосфере, дыму, чаду и запаху напоминал ведьмаку большую коптильню, а по населению - большую коптильню, в которую набились утопцы. Везде сновали вооружённые гоблинёныши - то в военных отрядах, то в качестве надсмотрщиков, пиная совсем уж тощих и недомерочных особей колонии, которые, видно, использовались на чёрных работах. Для самых чёрных работ в колонии существовали пленники - прямо под ногами у Геральта четверо гоблинов-надзирателей, матерясь на своей Чёрной Речи, тащили куда-то на цепи кого-то высокого, бледного, измождённого и очень похожего на эльфа. Где-то лязгали молоты, свистели кнуты, кто-то визжал. Чадили факелы, которые здесь разжигались совсем уж неописуемой гадостью. Наконец ведьмака привели в залу, в которой ему уже не нужно было наклонять голову. Здесь в полумраке восседал на большом плоском камне исполинский - по грудь стоящему Геральту - гоблин с огромной головой, а рядом стояли гоблины-стражники, вооруженные кривыми саблями и топорами. - На колени, черви! - скомандовал Верховный гоблин своей челяди, сам почтительно, насколько был способен, слез с "трона" и сказал: - Приветствую тебя, посланец великого Короля-чародея! - Приветствую и ваше гоблинейшество со всем подземным народом, - деланно расшаркался Белый Волк. - Я прислан сюда владыкою Ангмара, чтобы разыскать Скоргрима Крепкохвата и умруна Ивара, ибо Царь-Ведьмак, да пребудет он вовеки, гневается на них и немедля требует к себе! В горах мне сказали, что они прохлаждаются в твоей дубильне. - Т-тебя ввели в заблуждение, о верный слуга Ангмара, - Верховный гоблин заметно нервничал и, кажется, ещё ничего не подозревал. - Скоргрим посылал к нам своих жалких Крепкохватов просить союза, но сам здесь никогда не был. Он пребывает в нашей крепости Габилазан, подло захваченной Крепкохватами! Скажи ему, чтобы очистил её как можно быстрее, господин! - Этим и собираюсь заняться, спасибо за совет, - с совершенно не наигранным стофунтовым презрением процедил Геральт. - Пусть твои обезьяны проведут меня к выходу! - Обе... кто? - переспросил кто-то из гоблинов. - Тебя спрашивали, сморчок?! Выполняйте приказы голоса и руки Короля-Чародея! - Для поддержания образа колдуна из Ангмара ведьмак наложил на дерзновенного знак Аксий и скомандовал: - Веди меня обратно через Жерло! А ты, о Верховный гоблин, пока сиди на своём каменном стульчаке и не проявляй лишней активности с вылазками и захватами пленников. Дела Железной Короны в горах требуют тишины! Подгоняя козла по дороге в Габилазан, Геральт много думал. Та его часть, что успела в Корво Бьянко усвоить нравы и обычаи туссентского рыцарства, предавалась самоедству по поводу того, что не освободила пленников, пользуясь своим положением. Но отчасти он всё ещё оставался практичным ведьмаком - и напоминал себе, что их пришлось бы вести на равнину и кормить, а тогда весь заказ к лешему?! "Ладно, оставлю-ка рефлексии Лютику, - мысленно сказал себе ведьмак. - Ты не в Туссенте. Ты в неизвестных науке и суровых землях. Вперёд за шкурой Скоргрима!". По словам Глоина, чтобы попасть в Габилазан, на перекрестье дорог в долине Восточного Бруинена нужно было свернуть на юг, в данном положении - налево, чтобы попасть к неким Высоким Скалам. Но в этой части Туманных гор все скалы были высокими. К счастью, на нужном повороте на камне было вырезано предостережение на краснолюдском и общем языках: ОСТОРОЖНО! ЗЛЫЕ ГНОМЫ! - Тут не ошибёшься, - выдохнул с облегчением Геральт. - Шевелись, Утопец! - так он прозвал козла за неизгладимый дух. Солнце уже опускалось в уютные эльфские долины Запада, и в ущелье, по которому ведьмак скакал в сторону Габилазана, было уже темновато. Но Геральт разглядел в нём две фигуры, едущие на таких же козлах. - Какие краснолюды, и без охраны, - раздался ведьмачий голос за спинами Гимли, сына Глоина, и Атли Паукобора. - А почему этот твой товарищ всё время обзывает нас краснолюдами? Мы же гномы! - возмутился Гимли. - В моём краю гномы не такие. Куда более хилые и маленькие. А краснолюды точь-в-точь как вы, - пояснил Геральт. - Я понял твою мысль, Геральт из Ривии. Но тысячи лет Длиннобороды с гордостью носили имя гномов, и да будет так и впредь! - настоял Гимли. На этом перепалка завершилась, и вся троица направилась к Габилазану, огни на башнях которого уже виднелись в темнеющем небе. В тучах появились прорывы, сверкающие звёздной россыпью и зияющие тёмной синевой. - Скоргрим совершенно точно там, - сказал Геральт своим спутникам. - Да знаю, знаю, - кивнул Паукобор. - Я потому и вернулся за Гимли, что в одиночку к нему подступиться сложновато. Там не то что войско Крепкохватов - они ещё и великана привели! Да там, чует моё сердце, и похуже великана кто-то засел. Подберёшься поближе к старой сокровищнице - и такая тоска накатывает, что и на меч ненароком броситься можно... - Проклятие. Чёрная магия, - вынес диагноз ведьмак. Медальон Школы Волка уже начал подрыгивать, подтверждая слова Атли. - Это хорошо, что я вас нагнал. Хоть я и не чародей, но кое-что и мы в Каэр Морхене можем. - Где? - В самом сердце нашей ведьмачьей науки. Рассказать, милсдари... гномы, как меня там учили ремеслу? Или страшных сказок сейчас лучше не начинать? - РРАЗДАВЛЮУУУУ!!! КААААК КЛОПООООВ!!! - уже от одного голоса великана тряслись старые камни Габилазана, а Геральт едва доставал головой ему до колена. Ведьмак порадовался, что принял эликсир "Гром" - отличный помощник против таких могучих, но неповоротливых противников. Теперь удары стального меча без особого труда пробивали толстую великанью шкуру. Геральт и два краснолюда жалили гигантского стража базы Скоргрима, как оводы. Наконец он неловко пошатнулся и завалился рожей прямо на стену Габилазана, разрушив её и заодно отрезав компаньонов от воинства Крепкохватов, которые до этого не вступали в схватку, думая, что великан и сам справится. - Вперёд к старой сокровищнице! - скомандовал Атли Паукобор. - Если я что-нибудь смыслю в чёрных чарах, Скоргрим прячется там! Старая сокровищница находилась во внутреннем дворе крепости - это было одно из немногих не разрушенных зданий. И Паукобор явно не соврал - здесь чувствовался действительно мощный источник чёрной магии. Медальон Геральта уже начал выплясывать первые па скеллигской джиги, да и сам ведьмак испытывал крайне мерзкие ощущения - то ли и впрямь срабатывала та самая "тоска", то ли просто начиналась интоксикация эликсирами. Немногочисленную охрану из Крепкохватов Гимли и Атли обезоружили или порубили уже почти без помощи Геральта - тот готовился к главному противнику и поэтому сменил стальной меч на серебряный. - Не забываем наш уговор, соратники! Награду от дядюшки Двалина мы честно поделим на троих! - напомнил сын Глоина, оттирая от крови и мозгов вражеского гномьего клана секиру. - Это кто там собрался делить за меня награду?! - раздался из дверей сокровищницы загробный голос. Через мгновение Скоргрим выбрался из своего штаба. Взглянув на него, Геральт убедился, что оживший мертвец-краснолюд ничем не отличается от человека. - Вот ты нам и попался, Скоргрим! - воскликнул Гимли. - Ты был злейшим врагом Длиннобородов при жизни, ты продолжаешь вредить нам и после смерти! Но мы нашли того, кто сумеет тебя угомонить навсегда! - Угомонитесь сами, жалкие Вшивобороды! - хорохорился мертвец-Крепкохват. - Вы ничто против силы, которая воскресила меня и помогает мне во всех начинаниях! Словно дожидаясь этих слов, из здания сокровищницы раздался вой, на редкость унылый, заупокойный и злобный. А потом вслед за Скоргримом выбралась страховидла, подобной которой ведьмак раньше никогда не встречал. Она напоминала человеческую фигуру в чёрном плаще, за которым не было видно лица, но ведьмачье чутьё подсказывало Геральту, что под плащом нет ни лица, ни головы, ни тела. Капюшон смотрелся чёрной дырой чернее ночи, и из этой дыры шёл такой убойный магический фон, что даже ведьмаку, прошедшему долгие годы подготовки ко всякому, становилось не по себе, а уж его спутникам-краснолюдам и подавно. Медальон уже просто-напросто бился в истерике. - Кто смеет вторгаться в эти стены, нарушая мой покой?! - зловеще прошипела гадина, как змея. - Я больше не намерен терпеть тех, кто таскается за мной по пятам, как попрошайка! Казалось, Чёрный Плащ потоком магии стремится просто-напросто размазать всю троицу по внутреннему двору. Геральт припомнил, что в Северных королевствах многие призрачные страховидлы очень не уважали магию Огня и, собрав все силы в кулак, стал складывать знак Игни. Противник как магик был однозначно сильнее ведьмака, но Геральту всё же удалось воистину на последнем дыхании подпалить его плащ. Заметив, что по её облачению побежали язычки пламени, тварь немного стушевалась. - Мне некогда возиться с вами, смертные псы эльфов. Скоргрим, разберись с ними и уводи своих воинов в Хелегрод! - скомандовал призрачный негодяйщик и с воем промчался через внутренний двор, покидая Габилазан. Всё дальнейшее ведьмак помнил как во сне. - Геральт! Геральт из Ривии! Очнись же! A Elbereth Gilthoniel! Ведьмак насилу разлепил глаза. Перед ними всё ещё мелькали различные гнусные картинки: немёртвый Скоргрим с обнажённым мечом и светящимися глазами, пауки и сколопендроморфы, опять Скоргрим, какие-то злые духи в плащах и с мечами, снова Скоргрим, мужик с вилами, уже четвёрмый Скоргрим... Геральт, промычав "Зараза", потряс головой, чтобы галлюцинации окончательно исчезли. Помогло. Ведьмак обнаружил, что лежит он на собственной куртке, постеленной на холодную землю, что перед ним теперь утреннее небо, вершины Мглистых и лица Гимли и Глорфинделя. - Где я, a dy'eabl aep arse?! - В миле от станции Тралли Алмазоискателя, - сказал ему Гимли. - А где Скоргрим? - Заказ Двалина и Элронда мы выполнили. Хоть ты и шатался как пьяный, и ранил он тебя, а всё же ты держался молодцом, ведьмак, - добавил сын Глойна. - Правда, последний удар этой мертвятине нанёс всё-таки Атли. Сейчас он спит как сурок... - А что за паскуда... в чёрном плаще? - При воспоминании о ней у Геральта началось предрвотное покалывание в уголках рта, и он попросил воды. Глорфиндель протянул ведьмаку его флягу и пояснил: - Тебе не посчастливилось встретиться с назгулом - кольцепризраком, ближайшим прислужником известного тебе властелина Мордора, носителем одного из девяти людских Колец. Их почти невозможно убить, они прекрасно владеют всеми видами оружия, но главное оружие их - смертельный страх, который сковывает любое создание, заставляя его терять волю и силы. Только храбрейшие из храбрых могут противоборствовать назгулам - и если Гимли и Атли правы, ты заслужил это звание. Ты не просто сопротивлялся - ты сообразил, чем можно его спугнуть, а затем бился со Скоргримом, хотя разум твой был уже помрачён чарами Мордора. Редкий ты человек, Геральт из Ривии! - Ведьмаку показалось, что он услышал в голосе эльфского лорда нотки восхищения. - Спорить не буду. Я ранен? - Левую руку Скоргрим задел, - сказал краснолюд Гимли. - Атли обкорнал бороду, а мне чуть не отрезал ухо. При жизни он был одним из самых могучих воинов подгорного народа, и жаль, что он стакнулся с Врагом... Геральт уже слушал только вполуха. Он вспомнил, что за мужик с вилами преследовал его в видениях и мороках, напущенных назгулом. Это был тот самый малый, что заколол его в Ривии десять лет назад.