30 дней до Хэллоуина

      Естествознание вела элегантнейшая мисс Чандлер. Высокая, стройная, всегда с убранными в пучок русыми волосами и неизменных брючных костюмах, обязательно с пиджаком, который она снимала только, когда демонстрировала химические опыты.       Она всегда появлялась за минуту-две до начала урока, обводила притихший класс взглядом поверх очков в металлической оправе, на секунду прикрывала глаза и начинала рассказывать материал мягким спокойным голосом.       Это было неизменно. Это был ритуал, на котором близнецы, у которых естествознание было одним из немногих пересекающихся предметов, присутствовали дважды в неделю.       На прошлой неделе она отсутствовала, и перед началом очередного урока Тайлер нервничал. Мысль о том, что и мисс Чандлер начала проникаться хэллоуинским духом Твинстауна казалась подрывающей основы мироздания. Но где-то в глубине души скребли кошки. А вдруг?       Но учительница появилась ровно за минуту до начала урока, поправила пиджак мятного цвета, медленно обвела класс взглядом, прикрыла на секунду глаза и начала рассказывать про строение клетки.       Информация пролетала мимо ушей Тайлера. Он сверлил взглядом мисс Чандлер, пытаясь увидеть, как она рассеивается в воздухе или ее глаза вдруг становятся красными, или поймать тень ее мелькнувшего хвоста, или заметить мертвенную бледность и посиневшие губы, или увидеть еще какое-нибудь изменение, заставляющее бежать мурашки по позвоночнику.       Но все было в порядке. Мисс Чандлер обыденно вела урок, рассказывала задремавшему классу про ядро, цитоплазму, вакуоли и хлоропласты. Все было настолько спокойно, что Тайлер подскочил от страха и неожиданности, когда справа на него опрокинулся Пол вместе с партой. Тайлер лишь успел подставить руку, чтобы одноклассник не ударился виском об угол его парты.       Остальные школьники повскакивали со своих мест, окружив упавшего Пола. Тот был без сознания, и Тайлер, находящийся ближе всего, с ужасом смотрел на острые ключицы, выглядывающие из его свитера, размера на два больше, чем нужно. Его голова казалась очень большой на тощей шее, и у Тайлера промелькнула мысль, что, если он еще сильнее похудеет, то шея не выдержит и сломается.       Расталкивая учеников, к Полу подбежала мисс Чандлер, присев рядом с ним и проведя под носом ваткой с нашатырным спиртом. Крылья носа Пола вздрогнули, он замотал головой, пытаясь отпрянуть от неприятного запаха, его глаза приоткрылись.       ― Что происходит? ― прошептал он.       Мисс Чандлер помогла ему принять полусидячее положение.       ― Ты как? ― спросила она. ― Давай я отведу тебя к медсестре.       ― Не надо… ― слабо запротестовал Пол. ― Все нормально. Я сам схожу на перемене.       Он приподнялся на непослушных ногах, опираясь на парту Тайлера худой рукой, пара школьников помогла поднять его собственную парту, и Пол присел туда, закрыв лицо руками. Мисс Чандлер склонилась над ним, что-то прошептав, но Пол отрицательно покачал головой, и учительница отошла.       Тайлер заметил, что к мисс Чандлер подскочила Тина и что-то зашептала ей на ухо. Учительница бросила взгляд на Пола, потом кивнула, а еще через минуту продолжила вести урок, как ни в чем не бывало, лишь изредка останавливаясь взглядом на Поле. Тот к концу урока практически пришел в себя, и выглядел поживее, если не считать уже ставшей привычной бледности.       Тайлер хотел поговорить с Полом, но того задержала мисс Чандлер, дожидаясь, пока все остальные выйдут из класса.       ― Ты ей сказала, что он сильно похудел? ― спросил он у Тины по пути к выходу из школы.       ― Ага, ― кивнула Тина. ― Попросила направить его к школьному психологу или еще куда-нибудь… нас он не слушает…       Миссис Бест не соврала ― Принц действительно вел себя прилично и не пытался вцепиться в близнецов при первой возможности. Он, конечно, залаял как резанный, когда близнецы позвонили в дом старушки, но, едва оказавшись без поддержки хозяйки, замолк и сам побежал в правильную сторону, цокая напяленными на него черными ботинками. Близнецам оставалось только идти за черным свитером, из которого торчала пушистая задница чихуахуа. Пару раз сверившись с навигатором, они убедились, что Принц великолепно знает дорогу.       Салон груминга был прямо напротив кладбища, и, если бы не точное указание, близнецы бы в жизни не подумали, что в этом одноэтажном кирпичном здании без вывески стригут животных. Однако внутри оказалась стойка ресепшена, за которой стояла улыбчивая полная женщина с бейджиком «Администратор»       ― На стрижку? ― уточнила она и, быстро набрав данные в компьютере, указала на один из кабинетов.       Снаружи здание казалось гораздо меньше, чем оказалось на самом деле. В кабинете было несколько столов с перекладиной, куда цеплялся поводок, довольно большая ванна для мытья животных и множество белых закрытых шкафчиков.       Из одного из них вытащила инструменты молодая темноволосая женщина в белом халате с бейджиком «Анна Браун».       ― Принц! ― радостно поприветствовала она пса, как старого знакомого.       Тот угрожающе тявкнул, но женщина уже подхватила его на руки, сняла свитер и ботинки и закрепила ошейник на грумерском столе.       ― Помогаете миссис Бест? ― спросила Браун, начиная расчесывать принца. ― Правильно. Ей уже тяжеловато сюда ходить. Она была старой, даже когда я еще была девочкой. Ну не сердись! Я не хотела обижать твою хозяйку! ― она увернулась от маленьких зубов Принца. ― Чихуахуа настоящие защитники, несмотря на их размер, ― улыбнулась она.       ― Им бы ворота в ад охранять, ― пробормотал Тайлер.       Браун засмеялась.       ― А у вас есть собака?       ― Нет, ― ответила Тина. ― Родители боятся, что мы не будем с ней гулять.       ― Это да, выгуливать надо даже таких маленьких, да, Принц?       Тина толкнула брата в бок, глазами указывая на склонившуюся над чихуахуа Браун.       Тайлер присмотрелся.       Руки грумера, расчесывающие Принца, были покрыты темной шерстью, а вместо ногтей Тайлер увидел черные когти, которыми она пользовалась как дополнительной расческой. Браун стояла спиной к близнецам, но, Тайлер увидел темную шерсть на ее шее, а, чуть шагнув в сторону, он разглядел такую же шерсть на ее щеках.       ― А вы давно стрижете животных? ― спросил он, глотая комок в горле.       ― Да, а что? ― Браун обернулась, и близнецы увидели вполне обычную женщину. Ту самую, которая встретила их, когда они вошли в кабинет.       ― Просто… ― пробормотал Тайлер, наблюдая, как Браун отстегивает Принца от грумерского стола и несет в ванну.       ― Останетесь у нас после Хэллоуина? ― спросила она, включая воду.       ― Мы надеялись уехать до него, ― ответила Тина.       ― Как обычно, ― Браун выдавила на руку шампунь и начала тщательно намыливать чихуахуа.       ― Что как обычно?       ― Каждый год появляются новые близнецы, которые уезжают аккурат после Хэллоуина.       ― А что с ними случается? ― тихо спросила Тина.       ― Ничего, ― пожала плечами Браун. ― Просто наш город считает, что единственные близнецы, которые могут здесь быть ― это основатели.       ― Они же мертвы.       ― Да, но они же все еще здесь.       Браун включила душ, и начала мыть Принца. В пене, с круглыми навыкате глазами он выглядел жалко. Тайлера даже кольнуло сочувствие.       ― Этот город очень странный, ― пробормотала Тина. ― Нам постоянно кажется что-то неправильное.       ― У нас просто атмосфера Хэллоуина, ― отозвалась Браун, вытирая Принца полотенцем, а затем включая фен. ― Привыкнете, ― она улыбнулась, и близнецам показалось, что вместо человеческих зубов у нее во рту волчьи клыки.       Близнецы молча наблюдали, как Браун высушивает Принца, а затем принимается за стрижку, подравнивая шерсть на ушах и хвосте, подстригая машинкой тело, затем отстригает когти, чистит глаза. Тайлер заметил, что, если смотреть упор, то женщина выглядит вполне обычно, но под углом, ее внешность изменяется, появляется шерсть, клыки и глаза из серых становятся желтыми.       ― А вы отсюда уезжаете? ― спросил он.       ― На Рождество, ― ответила Браун, оформляя последние штрихи. ― Люблю ездить на Гавайи.       ― А на Хэллоуин?       ― Зачем? Лучший Хэллоуин в нашем городе.       ― А как его здесь отмечают? ― спросил Тайлер. ― Именно тридцать первое октября?       Браун на миг задумалась, поджимая губы.       ― Да так же, как и весь октябрь, ― ответила она. ― Честно говоря, чего-то особенного не могу припомнить. Здесь все дело не в особенном празднике, а в его продолжительности, ― она улыбнулась и протянула Принца близнецам. ― Готово!       Принц, едва оказавшись в руках Тины, повернул голову и залаял на Браун. Та засмеялась.       ― Это вместо спасибо?       Свитер на Принца надеть удалось, но ботинки он надевать отказался категорически, лая и пытаясь укусить близнецов. После пары попыток Тайлер сдался.       ― Если твои лапы разъедят реагенты, двадцатку мы не вернем, ― предупредил он, открывая псу дверь.       И тот тут же припустил со всех лап в сторону кладбища, оглашая окрестности громким лаем.       ― Принц! ― близнецы бросились следом, едва не попав под проезжающую мимо машину.       Пес успел скрыться где-то среди надгробий, и черный свитер был очень плохим ориентиром среди серых камней. Особенно в сумерках.       ― Смотри! ― Тина схватила брата за руку и потянула в сторону, заставляя спрятаться за надгробие.       Возле склепа основателей стоял мертвенно бледный парень со склоненной набок головой. На его лице застыло тупое выражение, на посиневших губах выступила слюна, а, когда он сделал несколько шагов, одна нога запнулась за другую и он упал лицом в мокрую землю.       Непослушные руки со скрюченными пальцами оперлись о землю, незнакомец поднялся все с тем же безразлично-тупым выражением лица. Из его горла вырвалось мычание.       И окрестности огласились визгом трех подростков, находящихся по другую сторону склепа.       Два парня и девушка в черных плащах округлившимися глазами смотрели на появившегося зомби. Накрашенные темной помадой губы девушки беззвучно что-то шептали. Один из парней, с пирсингом в губе, начал пятиться назад, не сводя взгляда с незнакомца. Второй парень с крашенными в синий цвет волосами от страха замер на месте.       Зомби снова издал мычание, делая несколько неуклюжих шагов в сторону подростков.       Мычание потонуло в крике, а потом в собачьем лае.       Принц выскочил наперерез зомби и огласил окрестности оглушительным лаем. Невозможно было поверить, что такие громкие звуки может издавать полуторакилограммовая собака.       Подростки словно очнулись и бросились прочь с кладбища, не разбирая дороги, запинаясь о чьи-то могилы и громко крича от ужаса.       Близнецы со страхом снова посмотрели на Принца. Но тот уже спокойно сидел на мощеной дорожке кладбища и чесал ухо.       Зомби нигде не было.       ― Надо было просить полтинник, ― прошептала Тина, едва шевеля губами от страха.